Моё тело кажется лёгким. На самом деле я не чувствую себя особо легче, но разве не это обычно говорят «пробуждённые» персонажи? Если подумать, может, я и правда стал легче.
— Спускайся.
— Хорошо.
Значит, я действительно стал легче, когда эти двое рыбаков подняли меня. Впрочем, неважно.
— Спускайся.
— Я спустился.
— Я имела в виду, слезай с якоря. Мне больше не нужно никого прикрывать.
"...?"
— Дай хоть минуту передохнуть... меня укачало... ургх...!!
— Поторапливайся, пока ее не стошнило.
— Понял.
Бух!
Рыбак топнула один раз, и якорь, летевший на огромной скорости, мгновенно врезался в землю. Взметнулся песок, и я почувствовал под ногами раскалённую землю.
Интересно, смогу ли я теперь дать отпор этой Рыбачке? В конце концов, я прошел через «пробуждение».
«Отныне приключения для меня — это убийства».
Насколько же я стал сильнее? Ну, я не слишком жадный — хватило бы силы Философа... нет, если возможно, я хотел бы быть таким же сильным, как Рыбак.
Честно говоря, после того как меня внезапно перенесло в этот средневековый фэнтези-мир, я два года рисковал жизнью, а даже после выхода на пенсию прошел через всевозможные невзгоды. Прошло целых пять лет. Разве я не заслужил стать сильнее легким путем?
Почему я всегда должен рисковать жизнью или тщательно готовиться, когда сталкиваюсь с монстрами, магами или драконидами? Позвольте мне хоть раз победить за счет чистой силы.
— Ха-а, ха-а... наконец-то могу дышать.
— Пошли.
— Этот чудовищный жук действительно... Постой, что с ним не так?
— Я и сама не знаю.
— Может, дело в том кинжале, что был раньше?.. Эй, Юджин. Это же...
— Просто признай, что завидуешь, сумасшедшая стерва.
— Что?
— Я больше не самый слабый здесь.
Был ли среди тех, кого я встречал, кто-то слабее меня? Нет. Даже если не считать членов моей старой группы, я намного слабее барона Хейнкеля, принцессы Ариэль или даже того мага Хагена, которого я победил. Я просто застал его врасплох.
Конечно, кто-то может сказать, что победа делает меня сильнее, но, честно говоря, если бы Хаген был хоть немного осторожнее, я бы уже ползал по земле, как букашка. Я даже ужасно пострадал от последствий [Великого Хаоса]. Даже когда я побеждал, это никогда не было легко, поэтому я не мог обрести уверенность.
Кого мой прежний «я» точно мог победить? Кайла... нет. Трикси... нет. В лучшем случае Эрика. Победить того, у кого четыре отца и 2-й уровень таланта в кулинарии. Какая впечатляющая сила.
Но теперь я прощаюсь с этим прошлым.
— Рыбачка, скажи честно.
— Что?
— Насколько я стал сильнее?
— Рядом с твоим сердцем есть сила, которую даже я никогда раньше не видела. Постой, может, одна из них...
— Хорошо, этого достаточно.
Полагаю, Рог Короля Гор, встроенный в мое сердце, и энергия Мирового Древа, которую передала мне Лайла, создали некий синергетический эффект. Разве не так обычно работают пробуждения или чудесные усиления?
— Отныне я буду в авангарде. Оставь монстров мне.
— Юный охотник, это...
— Оставь его, жук. Юджин скоро узнает свое место.
Это тебе нужно узнать свое место, сумасшедшая стерва. Я переродился!
Охваченный чувством всемогущества, ощущая, что могу сделать что угодно, я попытался сделать шаг вперед, чтобы доказать свою переполняющую меня мощь.
"...?"
Ноги не сдвинулись с места.
— Что за...?
Подумав, что сумасшедшая не удерживает меня на месте [Проклятием], я посмотрел вниз.
Мои ноги были зарыты в песок. Если бы только это, я мог бы просто стряхнуть его и пойти дальше.
Проблема была в том, что песок каким-то образом уже затянул меня по бедра.
— Что это такое?!
— Ц-ц-ц, я знала, что так будет.
Теперь я заметил, что сумасшедшая использует [Проклятие], чтобы не касаться песка, а Рыбак сидит на якоре. Значит, только я один наступил на этот песок.
И песок молча, но верно затягивал мое тело в яму, так незаметно, что даже мой «пробужденный» я не смог этого заметить.
— П-подожди! Вытащи меня!
— Разве ты не только что говорил мне узнать свое место? Юджин.
— Хватит нести чушь! Эй!
Пытаться выбраться грубой силой было бесполезно. Стоило опустить руки в песок, как они проваливались без сопротивления, а поскольку не за что было ухватиться, решения не было.
Это было похоже на погружение в воду, когда не за что ухватиться, но в отличие от воды, где можно хотя бы плыть, этот песок не допускал никакого сопротивления.
— Хватайся, юный охотник.
Плеск!
К счастью, мне удалось выбраться, ухватившись за гарпун, который бросила Рыбак, хотя это едва помогло. Когда меня вытаскивали силой Рыбак, я чувствовал, как песок пытается оторвать от меня кусок, словно не желая отпускать до конца.
Глядя на свои бедра, я увидел синяки ровно там, где меня засыпало песком. Насмешливое «я так и знала» сумасшедшей бесило, но мне нечего было ответить.
— Что... это за место?
— Пустыня Короля Песков.
— Я имею в виду, что это за песок? Он кажется почти живым.
— Он не живой. Он мертвый.
— Я знаю, но...?
Подожди минуту. Песок — это не то, что живет или умирает. Это просто неодушевленный предмет.
И все же Рыбачка специально поправила меня, сказав, что он мертвый, а это значит...
— ...Это из-за трупа Короля Песков?
— Верно.
— Точнее, это то, что вырвалось из него, когда Король Песков умер. Так что, хотя они выглядят как песок, на самом деле это не песок.
— Откуда такая сумасшедшая стерва, как ты, столько знает?
— Как ты думаешь, почему я играла роль святой расы демонов?
Может быть, то, что Философ просил сумасшедшую сделать, было сбором информации? Информации о Пустыне Короля Песков или о Королях?
Это объяснило бы, почему она внедрилась к демонам. Демоны исследовали Короля Демонов и других Королей, способных уничтожить Империю, так как хотели использовать характеристики Короля Демонов.
В любом случае, это значит...
— Согласно легендам, пустыня, покрывавшая континент, исчезла после смерти Короля Песков.
— Но это место до сих пор называют Пустыней Короля Песков.
— Верно. Но на самом деле это не пустыня.
— ...Значит, это выглядит как песок, но не песок, и все, что здесь видно, — часть тела Короля Песков.
Если весь этот песок — часть тела Короля Песков, тогда...
— Значит, «Гробница Короля Песков» имелась в виду в самом прямом смысле?
— Демонические жуки знают об этом больше, чем другие жуки. Особенно короткие жуки и рептилоидные жуки имели много записей об этом.
Короткие жуки — это, должно быть, гномы, а рептилоидные — дракониды. Ее непринужденный расизм — именно то, чего я ожидал от сумасшедшей.
Теперь я понимаю, почему Империя, добившаяся объединения континента, никогда не трогала это место.
Даже самая могущественная гегемонистская держава в истории континента не могла ступить в это безумное магическое царство. Буквально, в самом физическом смысле.
— На континенте больше нет пустынь. Осталась только гробница Короля Песков.
— Прямо как в слухах.
Значит, это все-таки не песок, а значит, эта область на самом деле не пустыня.
Пустыня Короля Песков не такая большая, как северный горный хребет Короля Гор, занимающий значительную часть континента. Если сравнивать, то она размером со Столицу.
Другими словами, трупа одного Короля достаточно, чтобы заполнить Столицу и даже больше.
«В исторических записях Король Песков не описывался как особенно гигантский...»
Хотя он не был абсурдно огромным, как Великий Король, некогда величайший скорпион должен был быть довольно крупным. Вероятно, поэтому он покрыл пустыней две трети континента.
Среди Королей Король Песков был наиболее агрессивен в расширении своей территории, и его наступление в конечном итоге убило Красного Короля, но было остановлено каким-то другим Королем, что привело к смерти самого Короля Песков.
И это место, Пустыня Короля Песков, — то, где Король Песков умер и распространил свое тело.
— Значит, они трое где-то здесь?
— Верно.
— Ты знаешь где?
— Нет.
— Поэтому ты искала меня?
— Нет, не поэтому. Мудрость юного охотника нужна в другом месте.
— Эй, тогда зачем я здесь?
— Ты просто лишний.
— Ну ты и чудовищная жучиная стерва...
— В любом случае, начнем с поиска тех троих...?
А? Подожди минуту.
Что это там?
— Они прямо там! Хела!
— А?
— Ик!?
— Философ! Старик Гилберт!!
Я кричу и машу руками чему-то, что видно посреди Пустыни Короля Песков. Оно машет мне в ответ.
Хотя они далековато, это явно Хела, Философ и старик Гилберт. Все трое выглядят точно так же, как я их помню.
«Ого, это было легко».
Ну, думаю, было бы странно не найти их на этой бесконечной равнине, где нет зданий или гор, загораживающих обзор. Поскольку я не мог пойти один из-за проклятого песка Короля Песков, я собирался попросить Рыбак двинуться, когда...
— Давай сменим направление, юный охотник.
— Почему? Они же прямо там.
— Это мираж. Он поддельный.
— ...Поддельный?
Мираж, значит? Учитывая, что это место — пустыня, но не пустыня, это неудивительно. Но есть проблема.
«Насколько я знаю, миражи — это явления, при которых свет преломляется в нестабильном воздухе».
Это значит, что свет преломляется, отражая объекты откуда-то еще. Другими словами, даже если это мираж, исходный объект должен существовать где-то. Так что, даже если это мираж, это может означать, что Хела и остальные рядом, но...
Проблема в том, что мираж... движется.
И он движется к нам.
— ...Черт, двигайся быстрее.
— Ю-Юджин, ты правда боишься? Если это не тот мускулистый жук, мы должны...
— Это не мираж! Тогда что это еще может быть?
— А?
— Это значит, что это монстр, создающий иллюзии, сумасшедшая стерва!!
КВАААА!!!
Мираж — нет, монстр — ускоряется. Он был явно довольно далеко, но на такой скорости столкнулся бы с нами за секунды.
Ударить сумасшедшую по голове за то, что она успокоилась, когда я сказал, что это не Философ, может подождать. Сначала нужно разобраться с этим монстром.
«...Постой, мне не нужно бояться».
Кто я? Перенесенный в другой мир. И тот, кто только что пробудился. Тогда такая мелочь должна быть легкой добычей.
Может, и перебор называть его мелочью, когда он может свободно передвигаться в песке Короля Песков, который пожирает большинство вещей, но в любом случае, теперь он не должен быть для меня большой угрозой. Ладно.
— Я разберусь! Готовься двигаться!
— Юный охотник?
— Или я могу прикончить его, пока ты готовишься, если хочешь?
— КИИИИ!!!
Миражи Хелы, Философа и старика Гилберта, бегущие к нам, исчезают, сменяясь гигантским удильщиком, открывающим на нас пасть. Меня даже не волновало, почему такой монстр живет в таком месте.
«Прямо как когда я бросил кинжал и убил песчаного червя раньше!»
Вжух!
Я хватаю кинжал изо всех сил и бросаю!
Это разрубит его пополам, как песчаного червя —
Дзынь!
— ...А?
— или нет. Кинжал просто отскочил. Далеко не убив его, удильщик даже не заметил, что я бросил.
Что? Разве я не пробудился? Я же точно разрубил того песчаного червя раньше!
Пока я отрицаю реальность, удильщик приближается и открывает пасть, чтобы укусить меня...
Дзынь!
— А?
— Кии?
Я думал, что умру, даже не успев среагировать, но раздался странный звук. Удильщик тоже, казалось, был сбит с толку и издал странный звук.
Глядя на ситуацию... удильщик укусил меня за талию. Обычно он должен был разорвать меня пополам, как только приложил давление.
Но.
Дзынь! Дзынь!
— КИИИИИ??
Сколько бы силы ни прикладывал удильщик, как бы ни пытался убить меня, его зубы не могли пронзить мою кожу. Я даже не истекал кровью. То же самое было, когда он пытался укусить меня за ноги или грудь.
...Может быть.
БАХ!
— КИИИИИИИ!!!
— Прости, юный охотник. Я украла твою добычу.
— Нет, все в порядке... но что происходит?
— Что ты имеешь в виду?
— Я о своей нынешней ситуации.
— Ты стал тверже.
— Нет.
Я и сам это знаю. Я просто непреднамеренно это проверил.
Я понимаю, что мое тело стало намного — нет, чрезвычайно — тверже. Вероятно, поэтому я был в порядке, когда ехал на якоре Рыбак. Но это все.
Моя сила не увеличилась пропорционально твердости, я буквально просто стал тверже?
— Есть что-то еще? Я ведь убил того песчаного червя раньше, верно?
— Юджин, ты правда думаешь, что убил его? Это уморительно.
— Тогда что случилось?
— Та чудовищная женщина убила его. Она бросила свой гарпун раньше, чем ты.
— Верно.
Так вот что случилось? Подожди минуту. Значит ли это, что я вообще не пробудился? Я просто безрассудно подверг свою жизнь опасности?
— Твое тело действительно изменилось, юный охотник. Но это ближе к непреднамеренному явлению.
— Непреднамеренному?
— Сила в твоем сердце слишком велика, поэтому твое тело естественным образом стало прочнее, чтобы защитить сердце. Если объяснить иначе...
— Ты — боксерская груша.
Хихиканье сумасшедшей заставило мою челюсть отвиснуть.
— Боксерская груша? Значит, я... танк?
— Верно, ха-ха-ха!!!
Я не слышал насмешек сумасшедшей. Вместо этого холодная реальность накрыла меня с головой.
Я правда думал, что наконец стал сильнее, но увеличилась только моя защита? Моя атакующая мощь осталась прежней?
«Так вот почему, раз я часто получаю урон, ты решила вложиться в защиту?»
Моя судьба...