— Внутри чище, чем я ожидал?
— Не говори этого.
— Что?
— Просто не говори этого, сумасшедшая женщина.
— Что с тобой вдруг...?
Несмотря на ворчание сумасшедшей женщины в ответ на мои твердые слова, внутри здание действительно оказалось чище, чем я предполагал.
По словам нашего клиента, это заброшенное здание было проклято призраками и никто не мог поддерживать его в порядке, но здесь не было ни пылинки, не говоря уже о трещинах. Именно это и казалось зловещим.
Как только мне в голову пришла худшая из мыслей, сумасшедшая женщина, стоявшая со скрещенными на груди руками, постучала ногой по полу.
— Здесь.
— Как нам попасть внутрь?
— Здесь нет лестниц, только маленькое отверстие. Это просто проход для поддержания иллюзии. Наверное, есть отдельный вход, в который пролезли бы только насекомые.
— Он должен быть снаружи здания, так что мы пойдем этим путем. Гилберт, расширь его.
— Сделаю. Гном!
Когда старик щелкнул пальцами, за его спиной возникла каменная фигура. Как только дух земли, Гном, применил свою силу, обнаружилось отверстие, скрытое под половицами.
Хрусть!
Как и говорила сумасшедшая женщина, это было отверстие, сделанное лишь для пропуска магической энергии, едва достаточно большое, чтобы просунуть кулак. Но когда Гном использовал свою силу, оно мгновенно расширилось настолько, что в него мог войти человек.
А затем.
— Всем отойти на три... нет, на четыре шага.
Вжух!
Сразу после того, как все отступили по моей команде, из отверстия вырвалась пятицветная магическая энергия. Я смог среагировать, потому что моя способность обнаружила там нечто светящееся — присутствие мага-иллюзиониста, создавшего это подземелье.
Однако маг-иллюзионист, возможно, не целился в нас напрямую, так как пятицветная магия зависла в воздухе, окрашивая всё вокруг.
Это была явная, очевидная магия иллюзий.
— Хм, это...
— Старик, сможешь противостоять этому?
— ...Учитывая мой возраст, это может быть затруднительно.
Он выглядел довольно расслабленным, несмотря на свои слова, но раз уж он заявил, что это будет трудно вынести...
— Сумасшедшая женщина, следуй за мной.
— Ну, раз уж ты особенный жук... я так и быть последую за тобой.
— Нет, на самом деле, не следуй за мной.
Я активировал магию очищения в своей маске, неся Хелу на спине, и прыгнул в отверстие. Сумасшедшая женщина, окутанная черной магической энергией, последовала за мной и тоже упала вниз.
В отверстии было темно, но глубоко под землей мы не оказались. Создание подземелья путем глубокого рытья потребовало бы немалых усилий, даже от того, кто построил это здание.
Так что мы достигли дна в одно мгновение.
[Иллюзия шипов]
Вжух!
"...!!"
Казалось бы, обычный каменный пол перевернулся, превратившись в яму, полную шипов. Как только я увидел ловушку, то вытащил из кармана свиток и разорвал его.
— полезная магия, но она не может исцелять живых существ. Поэтому я зафиксировал «воздух» перед собой.
Мое тело столкнулось с на мгновение зафиксированным воздухом, и, используя этот отскок, я избежал зоны действия ловушки с шипами. Естественно, эта импровизированная техника причинила немало боли.
— Угх!
— Как жук, ты без нужды ползаешь по полу.
— Просто заткнись, пожалуйста.
Хотя я получил ушибы от столкновения с зафиксированным воздухом и перекатов по полу, такой уровень боли был для меня обычным делом. Благодаря тренировкам Философа ушибы стали повседневностью. Умеренная боль даже стимулировала мой разум.
Я поднялся, всё ещё неся Хелу на спине, и собирался осмотреть пространство, когда...
[Иллюзия раздавливания]
Грохот!!
Без предупреждения из стены внезапно вырвалась колонна, и я поспешно извернулся. Благодаря этому я избежал прямого удара, но резкое движение отозвалось болью в пояснице.
— Ну и представление ты устроил.
— Я же сказал тебе заткнуться.
— Забавно видеть, как жук так себя ведет.
Смерив взглядом хихикающую сумасшедшую женщину, я посмотрел на стену и увидел, что она цела, словно никакой колонны и не появлялось. Но колонна определенно вылетела и атаковала меня.
Впрочем, я не стал задаваться вопросами. В конце концов, это было подземелье мага.
«Особенно если это подземелье, созданное магом, который пробудил свою специализацию».
Его оборона могла соперничать с любым замком или крепостью. Прорваться через такое место только вдвоем с сумасшедшей женщиной было бы довольно сложно, но на этот раз появилась возможность.
Возможно, потому что хозяин подземелья не ожидал, что мы прорвемся столь необычным способом, свет от того, кого я считал магом, просачивался откуда-то из-за места, где мы приземлились.
— Пошли.
— Как хочешь.
Я взял на себя инициативу, а равнодушная сумасшедшая женщина последовала за мной. Поскольку это отверстие также предназначалось для поддержания иллюзии здания, база мага или центр подземелья должны были быть поблизости.
Как и ожидалось, после того как мы несколько раз прошли по запутанному подземному переходу в сторону источника света, мы вскоре достигли его конца.
— ...Черт возьми.
Худшее из моих предположений сбылось.
Место, оборудованное всевозможными магическими инструментами, с парящими в воздухе магическими кругами — центр подземелья и мастерская мага, создавшего его.
В центре стоял тот самый толстяк, который ранее пожимал нам руки, тот самый, что просил очистить здание.
— Тск, неожиданно. Я слышал, что вы довольно успешный отряд, но не думал, что вы так быстро во всем разберетесь.
— ...Клиент, что именно вы делаете?
— А что еще? Обычная схема.
Тук.
Когда клиент, толстяк, сделал жест, вход в мастерскую, через который мы вошли, закрылся железной дверью. Затем из его тела начала исходить пятицветная магическая энергия.
— Вы, авантюристы — мухи, до которых никому нет дела, так что проблем не будет, даже если я приберу вас к рукам прямо посреди города.
— Вашей целью было похищение?
— Я бы предпочел назвать это «сотрудничеством в экспериментах». Но не волнуйтесь. Я забираю не всех, кто входит в здание. Это заставило бы гильдию поднять шум из-за пропавших авантюристов, что было бы хлопотно.
"..."
— Только одного. Я заберу лишь одного из вас троих. Остальным двоим позволю жить. Разве этот человек уже не выбран?
Толстяк указал на меня, или, точнее, на Хелу у меня на спине. В то же время его лицо наполнилось экстазом.
— Ты сказал, что ты маг из Магической Башни? Ты станешь хорошим подопытным. Судя по тому, как ты уснула под воздействием моей [Иллюзии], едва войдя в мое подземелье, я могу судить об уровне Магической Башни.
— [Иллюзия], говоришь.
— Это неплохая специализация. Лично я считаю, что она намного превосходит что-то вроде [Проклятия].
— ...Ха.
Сумасшедшая женщина фыркнула на слова мужчины, но сейчас было кое-что поважнее.
Глядя на толстяка, который уже поглаживал усы, словно вожделея Хелу, я ответил:
— Значит, беспорядки с призраками тоже были ваших рук дело. С использованием специализации [Иллюзия].
— Верно.
— Вы намеренно устроили беспорядки с призраками, затем заманили авантюристов просьбой об изгнании призраков и щедрым вознаграждением, а потом подвергли их [Иллюзии], чтобы похищать по одному.
— Это было не так уж сложно. Авантюристов не особо волнует, если они теряют товарища-другого во время выполнения задания.
— Другими словами... весь этот запрос был обманом и фальшивкой?
— Есть ли необходимость перечислять факты, которые вы уже выяснили? Вы пытаетесь отрицать реальность?
— А зачем еще? Я собираю твердые доказательства. Я записал всё, в чем вы только что признались.
"...?"
Когда я вытащил из кармана магическое записывающее устройство, толстяк наклонил голову, а затем разразился смехом, словно это было нелепо.
— Ты, должно быть, сошел с ума. Ты начал мечтать, потому что я сказал, что отпущу вас? Мне придется заставить и тебя сотрудничать в экспериментах.
— Я хочу спросить об одном: почему вы так уверены в себе?
— Это моя мастерская, лаборатория и тщательно созданное подземелье. Здесь я не проиграю ни одному магу. Даже если придут знаменитый Мастер Магической Башни или Президент Магической Ассоциации!
— Это так, Хела?
— Да?
"...!?"
В этот момент.
Голос Хелы раздался не от той, что была у меня на спине, а из-за спины толстяка.
Только тогда осознав присутствие Хелы, толстяк в шоке переводил взгляд с одной Хелы на другую.
— Ч-что это...? Твоей специализацией была явно [Оборона]!
— Ты неплохо навел справки. Но даже если ты запросишь информацию в гильдии, результат будет тем же.
— Ты, простая девчонка из Магической Башни...!!
— Смешно, что ты заявляешь о пробуждении специализации [Иллюзия], когда даже не смог распознать иллюзию этой молодой женщины.
Когда Хела сделала жест, Хела у меня на спине исчезла. То, что я нес всё это время — пока перекатывался, уворачивался и бежал — было не настоящей Хелой, а иллюзией, созданной ею с помощью своей специализации.
«Она сказала, что это похоже на духа-хранителя, созданного исключительно из магии специализации [Оборона]».
Любое действие внутри подземелья неизбежно отслеживалось его хозяином. Вот почему я намеренно вошел, неся Хелу, создавая видимость, что она была нейтрализована.
Конечно, тот факт, что мы обманули этого толстого мага таким образом, был чисто потому, что способности Хелы намного превосходили его собственные.
— Итак, этот маленький спектакль окончен? Скучно, прямо как у жуков.
— Я же просил тебя заткнуться раньше. Ты чуть не выдала наш обман.
— Но что я могу поделать, когда это так же скучно, как думают жуки?
Хотя эта сумасшедшая женщина продолжала бормотать ненужные вещи, отчего я нервничал...
Тем временем Хела нашла «настоящий» вход снаружи здания и вошла. В отличие от нашего маршрута, толстяк наверняка установил там тщательную защитную магию, но Хела прорвалась через всё это своими способностями, чтобы добраться сюда.
Даже будучи окруженным Хелой, мной и сумасшедшей женщиной, толстяк прибег к своей магии [Иллюзии].
— Хорошо, у вас действительно есть способности, достойные того, чтобы называться первоклассным отрядом. Но на этом всё кончено!
[Резонанс иллюзий]
— Посмотрим, сможете ли вы справиться с истинной природой этого здания!
Грохот───
По жесту толстяка подземное пространство — нет, всё здание — начало содрогаться.
Одновременно чистое пространство разрушилось и превратилось в руины, а затем наложилось друг на друга.
— Похоже, всё это здание было своего рода [Иллюзией]. Типичные жучиные уловки.
— Значит, из-за того, что он покрыл всё здание иллюзиями, он может управлять всем зданием?
— Слишком поздно осознавать это сейчас! Я раздавлю вас до смерти, а две другие женщины станут подопытными для моей магии после того, как я пронжу им конечности...!!
— Значит, вы хотите сказать, что изначально это были руины? Даже не лицензированное здание.
Если это так, что ж.
— Хела, свяжись с ними.
— Что мне сказать?
— Скажи им выполнить Формацию C.
— Формация C? О какой чепухе ты говоришь?
— Ничего особенного, просто моя классификация методов покорения подземелий... Цель Формации C проста. Речь идет об уничтожении подземелья «снаружи».
— ...Что?
— Скажи Рыбаку. Просто скажи ему снести его.
— Поняла.
Сразу после того, как Хела передала что-то с помощью своего магического устройства, её [Оборона] покрыла её саму, меня и сумасшедшую женщину. Естественно, толстяк не был включен.
Защита, которую Хела вытянула изо всех сил — и которая до этого момента казалась расслабленной — превратилась в прочный барьер, защищающий наши тела.
Не от магии специализации того человека, а...
— Что, черт возьми... что!?
БАБАХ!!!!
Чтобы защитить нас от безумного удара гарпуна Рыбака.
С громоподобным звуком пространство завибрировало. Магические инструменты разлетелись вдребезги, а магические круги размылись и разрушились.
Подземелье, мастерская мага, маг, пробудивший свою специализацию.
Когда удар, превративший всё это в детскую забаву, обрушился...
КРАХ!!
Всё здание рухнуло.
*
— Вздох.
— Ха-ха-ха! Юджин, это уже твой двенадцатый вздох, так что это, должно быть, была немалая потеря!
— Конечно, была. Значительная часть гонорара, который мы вытянули из виконта Келтона, улетела в трубу.
— Но ведь это ты сказал Рыбаку ударить, не так ли?
— Я не ожидал, что он снесет всю прилегающую территорию...
Старик Гилберт от души рассмеялся, похлопав меня по спине. Я не стал избегать грубого прикосновения старика. Точнее, у меня не было намерения избегать его. Я просто уставился на костер, оплакивая свою реальность.
Мы смогли немедленно подчинить толстяка ударом Рыбака, но проблема была в том, что удар Рыбака был слишком мощным.
Он не просто обрушил проблемное здание; он вызвал проседание земли в окрестностях.
Это произошло потому, что мужчина прорыл туннели по всей близлежащей подземной территории для своих лабораторий. Поскольку так много подземных пространств и лабораторий создавали пустоты под поверхностью, когда удар Рыбака достиг цели, всё естественным образом рухнуло.
К счастью, отправив Философа заранее объяснить ситуацию лорду, мы избежали необходимости компенсировать всё, но...
— Нам всё равно пришлось заплатить половину расходов на восстановление в обмен на то, что на удар Рыбака закрыли глаза.
— Хм, даже если отношения с этим лордом испортятся, разве мы не могли бы просто никогда не возвращаться в этот город?
— Это создало бы проблемы для Гильдии авантюристов. Большинство авантюристов, связанных с гильдией такого крупного города, — высокоранговые. Жизнь стала бы трудной, если бы мы сделали врагами всех их.
— Меня это устраивает.
— Ну, а меня нет.
В результате мы потратили немало денег, вытянутых из виконта Келтона, чтобы оплатить половину расходов на восстановление, а также нам пришлось покинуть наш постоялый двор. Ну, тот постоялый двор тоже рухнул.
Так что теперь мы ночевали в лесу у костра. Запрос был аннулирован, и моя мечта купить здание — свой собственный дом — тоже улетучилась.
Треск. Треск.
Только костер продолжал гореть, не обращая внимания на мои печали.
— Юджин, я устала. Я прислонюсь к тебе.
— ...Конечно, делай как хочешь.
Поскольку лорд города признал Хелу, а она внесла свой вклад в покорение подземелья, я позволил ей делать то, что она хочет.
Хела прислонилась ко мне и начала читать магическую книгу. Чувствуя эту знакомую тяжесть, я посмотрел на противоположную сторону и увидел Философа, поднимающего гантели.
Он что, поднимает их мизинцем?
— Моя леди, я разочарован этой миссией.
— Ах, нет, это...
— У нашего отряда есть одно правило: во время выполнения миссии следовать приказам нашего лидера, Юджина. Однако ты не следовала словам Юджина во время покорения подземелья, что поистине прискорбно.
— Нет, я следовала инструкциям жука Юджина...
— Даже незначительные бунты могут быть опасны в реальном бою. Ты могла бы спасти Юджина, когда появилась иллюзия ловушки с шипами. Сегодня я буду всю ночь говорить об обучении железу.
— Я правда не хочу...
Я видел Философа с его торжественным выражением лица и сумасшедшую женщину, сидящую правильно, с руками на коленях, дрожащую с опущенной головой. Действительно, Философ — лекарство для сумасшедшей. Вид того, как истинное безумие подавляет поддельное, немного улучшил мое настроение.
Что касается виновника (?) всего этого, Рыбака...
"..."
Как всегда, он сидел отдельно от нас, прислонившись к дереву, просто полируя свой гарпун.
— Моя жизнь, правда...
Всё, что я мог делать, — это смотреть в огонь и оплакивать свою реальность.
Суп пузырился, кипя. После того как мы съедим его и ляжем спать, завтра, вероятно, будет еще один день, точно такой же, как этот.
Каждый день рвать на себе волосы, страдать из-за членов отряда, чьи личности были не просто уникальными, а подавляющими, и рисковать жизнью в реальном бою, выплевывая кровь от тренировок Философа.
Повседневная жизнь авантюриста, такая непохожая на мой предыдущий мир.
«И всё же...»
Как говорится, время лечит все раны, и я немного привык к этой повседневной жизни.
Как-то удается проживать каждый день.
«Пора бы вернуться в Хальштатт».
Интересно, как там Элиза? Что делают дядя и тетя?
Внезапно заброшенный в этот средневековый фэнтезийный мир, я не имею родины, о которой можно было бы говорить, но если бы мне пришлось назвать одно место, это была бы та маленькая сельская деревня. Я улыбнулся этой мысли.
Было бы неплохо взять всех этих чертовых членов отряда с собой, когда я поеду. Элизе это наверняка тоже понравилось бы.
— ...Юджин, о чем ты думаешь? О женщине?
— Строго говоря, это не ошибка.
— Что?
— Просто шучу.
Я коротаю время, болтая с Хелой, которая смотрит на меня с любопытством. Ночь сгущается, восходит луна.
У меня было смутное ощущение, что эта повседневная жизнь продлится еще какое-то время, хотя я не знал, как долго.
Через несколько дней я, вероятно, забуду эти бессмысленные мысли и снова сосредоточусь на запросах. Конечно, так оно и будет.
— Не хочешь как-нибудь посетить мою родину?
— А? Родину? Твою родину, Юджин?
— Да. Что думаешь?
— С удовольствием! Обязательно!
— Спасибо, Хела.
...Это было несколько дней спустя, когда я услышал о миссии по подчинению Горного Короля.