# Предложение Наследного принца по уничтожению Короля Демонов
Предложение Наследного принца по уничтожению Короля Демонов.
Как только я услышал это предложение, я ответил без колебаний.
— Вы сошли с ума?
— Довольно прямолинейно.
— Любой ответил бы так же.
Нужно быть безумцем, чтобы заявить подобное.
— Вы говорите то же самое, что и мои верные подданные. Да, полагаю, это суждение здравого смысла.
— Совершенно верно.
— Но можно ли судить о короле с точки зрения здравого смысла?
Слова Наследного принца на мгновение лишили меня дара речи. Потому что это была правда.
Каждый встреченный мной король был существом, неподвластным человеческому здравому смыслу. Я понимал лишь их истоки, а не их жизни и само существование.
Как давно это было с тех пор, как я, всегда напоминавший другим о королях, услышал такое в ответ?
— Я думал, Империя должным образом... оценивала опасность королей. Но я был самонадеян.
— Прошу прощения?
— Возвращаясь со встречи с Его Величеством, я осознал: человечество, эта великая Империя, основанная Первым Императором, лишь теперь достигла стартовой черты. Мы далеки от того, чтобы бросать вызов королям и подчинять их; мы по-прежнему находимся в положении, когда должны трепетать перед самим их существованием и бояться навлечь на себя их гнев.
"..."
— Думаю, я отчасти понимаю, какое чувство долга испытывало Его Величество, обращаясь так со своими детьми. Особенно после того, как узнал, что одно лишь продвижение Великого Короля едва не стерло столицу с лица земли.
— Значит, когда Великий Король поднялся на поверхность в прошлый раз, вы по-настоящему осознали, что такое короли на самом деле.
Если вы поняли, что Империя, которую вы всю жизнь считали безопасной, столица, Императорский дворец — на самом деле лишь замки из песка.
Узнав, что существо, зовущееся королем, способно одним жестом разрушить этот карточный домик, вы тоже не смогли просто сидеть сложа руки.
«Может, поэтому он все это время был так тих?»
Вместо внешней деятельности — искал способ противостоять королям?
— И поэтому я пришел к выводу. Что противостояние королям — глупое занятие.
— Вы хотите сказать, что мы в конечном итоге не можем победить?
— Да, люди... Империя не может победить королей.
Наследный принц спокойно констатировал этот совершенно безнадежный факт, а затем изменил выражение лица.
— Однако, если речь идет о другом короле, история меняется.
— Другом короле?
— Я сказал это ранее. Что Герой и Король Демонов — одно и то же существо. Это значит, что оба они произошли от одного и того же существа. Истинного Короля Демонов.
Герой и Король Демонов.
Слова Наследного принца о том, что эти двое не были заклятыми врагами, а изначально являлись одним существом.
— Иными словами, Король Демонов по какой-то причине разделился на двоих. На Героя и Короля Демонов.
— Разделился на двоих...
— Тогда кто же, черт возьми, разделил их? Сам Король Демонов? Это невозможно. Король, пылающий ненавистью к цивилизации и человечеству, не стал бы этого делать. Тогда остается лишь одна возможность — другие короли. Прямо здесь...
Щелк.
— Мы можем увидеть возможность.
— ...Магия [Возможности]?
— Я планирую потрясти разум Короля Демонов этим. Чтобы окончательно разделить тех двоих, что были двусмысленно разделены.
— Вы думаете, поэтому Король Демонов постоянно возрождается?
— Когда приходит время пробуждения Короля Демонов, появляется Герой, и Герой отбрасывает Короля Демонов. Как долго, по-вашему, длится эта сказка? Целых несколько сотен лет. Теперь пришло время закончить эту сказку.
Наследный принц сказал — уничтожить Короля Демонов. Это действительно было буквальное значение.
Разорвать, растревожить и расширить рану, которую какой-то король оставил на Короле Демонов — шрам, достаточно глубокий, чтобы надвое расколоть сущность короля.
И таким образом Король Демонов и Герой будут полностью разделены.
— Или, по крайней мере, превратить его в существо, которое мы сможем подчинить.
Король Демонов регулярно возрождается вновь и вновь. В каком-то смысле это страшнее, чем [Проклятие выживания], которое возвращается точно так же. В конце концов, [Проклятие выживания] вряд ли способно жить вечно, а вот Король Демонов — совсем другое дело.
— До сих пор Герой побеждал. Но что, если Герой проиграет? Или даже если нет, что, если Король Демонов полностью вернет себе вторую половину? В тот день Империи придет конец.
"..."
— Поэтому я хочу доверить вам... успокоение носителя Короля Демонов. Кажется, она вам невероятно доверяет.
Сказав все, что нужно, Наследный принц прилег. Я тихо закрыл глаза и задумался.
Раздумья были недолгими, а решение — еще короче.
— Я согласен.
— ...Неожиданно. Казалось, вы довольно сильно заботились об этом носителе.
— Не о носителе — о Селин. И...
Недавняя психическая нестабильность Селин, ее переменчивое настроение, то, как она немедленно убила своего отца, воскрешенного [Возможностью].
Если все эти изменения происходили из-за того, что сила Короля Демонов постепенно пробуждалась, ответа все равно не было. Такими темпами Селин действительно станет Королем Демонов, и как только это произойдет, пути назад уже не будет.
Тогда у нас не было иного выбора, кроме как попытаться, пока она не стала Королем Демонов. Наследный принц говорил не совсем бессмысленные вещи.
— Однако, что касается Селин, вы должны беспрекословно следовать моим инструкциям.
— Разумеется. Командующий подчинением Горного Короля.
— ...Давайте действовать немедленно.
Не было нужды медлить. Теперь, когда наши интересы совпали, не было необходимости откладывать или планировать в деталях.
Поняв это, Наследный принц сделал жест в воздухе, и пространство вернулось в норму. Рыбак и Капитан стражи снова появились в поле зрения, но только Селин отсутствовала.
— Взрослый Охотник, вы в порядке?
— Я в порядке. А главное, вы оставались на месте?
— Взрослый Охотник велел мне не двигаться.
— Да, спасибо.
Значит, она запомнила, что я сказал, когда нас окружила стража — поистине удачно. Если бы Рыбак тем временем устроила сцену, весь Императорский дворец был бы поднят по тревоге.
Рыбак даже не спросила, что происходит, когда я ушел с Наследным принцем. Сейчас я был искренне благодарен за это доверие.
— Следуйте за мной.
Вслед за Капитаном стражи и Наследным принцем особняк вскоре соединился с другим пространством. Казалось, магия [Возможности] была не только в этом особняке. Может, она распространена по всему Императорскому дворцу?
Стоило открыть дверь, как открывалось новое пространство; стоило пройти по коридору, как возникала новая дверь. В этом месте, переполненном всевозможными [Возможностями], мы без конца открывали двери и шагали за них.
А в конце была великолепная дверь, которую я никогда раньше не видел.
«Что это...»
Зачем кому-то покрывать обычную дверь чистым золотом и драгоценными камнями? Одна эта дверь казалась сопоставимой со всеми деньгами, что я заработал до сих пор.
Повернувшись к Наследному принцу с этим вопросом, я по его поведению сразу понял, что это за дверь. В конце концов, Наследный принц, который был расслаблен все это время, не мог скрыть напряжения перед этой дверью.
Что могло значить то, что Наследный принц, фактически второй человек в Империи, был так напряжен?
— ...Давайте войдем.
Это значило, что за этой дверью была комната кого-то выше Наследного принца.
Когда Капитан стражи очень почтительно открыл дверь, первое, что предстало взору, было огромное пространство. Называть это просто комнатой было невероятно.
В то же время вдоль стен стояли стражники, каких мне еще не доводилось видеть. На голову превосходя тех рыцарей и магов, что окружали нас прежде, они являли собой саму суть Империи и Императорской семьи. Среди них обнаружились даже те, чьи имена или лица я знал.
«Мастер боевых искусств, известный как ученик старика, Архимаг, первоклассные искатели приключений, знаменитые командиры рыцарей...»
Среди элиты, которая осталась после бесконечных отсевов из огромной Империи, те, кто не был бы побежден в одни ворота даже в сравнении с Рыбаком.
Вдалеке виднелся блестящий трон.
— Ваше Высочество, это место не может быть...
— Зал аудиенций.
— Вы сошли с ума?
— Это самая стабильная и надежная комната в Императорском дворце. Учитывая, кого мы здесь удерживаем, у нас нет иного выбора, кроме как использовать это место.
Субъект, о заточении которого говорил Наследный принц, был виден и мне. В самом центре этого зала аудиенций стояла сереброволосая рабыня, которую я очень хорошо знал.
А перед ней стояла кукла, которая чем-то напоминала меня. С магией, слабо исходящей от нее, это тоже казалось творением, созданным с помощью магии [Возможности]. Естественно, она была несравненно грубее по сравнению с маскировкой Короля людей, которую я однажды видел в Магической башне.
— Мастер...?
С затуманенным взглядом Селин, казалось, путала даже это со мной. Доказательство того, что психическое состояние Селин достигло довольно опасной точки.
Неудивительно, что у нее было такое пустое выражение лица в карете всю дорогу — неужели ее разум обычно был настолько нестабилен? Когда мое лицо окаменело, Наследный принц протянул мне маленькую бутылочку.
— Вы знаете, что делать?
— ...Не приближайтесь, пока я не дам разрешение.
— Не волнуйтесь.
Медленно.
Я медленно подошел к Селин.
— Ма...стер? А? Есть два, два Мастера...
— Селин.
— ...А, настоящий Мастер. Хе-хе, Мастер. Мастер Юджин.
Селин, идущая ко мне с улыбкой, на первый взгляд казалась такой же, как всегда. Если бы я не знал точного состояния Селин, я бы обращался с ней как обычно.
Однако походка Селин была крайне неуверенной, а ее разум метался между границей Короля Демонов и человека.
Я тихо обнял Селин, когда она подошла.
— Селин.
— Мастер, мой Мастер... теплый и яркий Мастер...
— Это займет всего мгновение.
— ...Что?
Я откупорил бутылку, полученную от Наследного принца. Я беспокоился, что он мог сделать что-то странное, но в бутылке была только магия [Возможности], которую я видел раньше. Даже проверяя своей способностью, я не почувствовал ничего неправильного.
Сказать, что я не нервничал, было бы ложью. Однако это было неизбежно с того момента, как я узнал, что Селин — Король Демонов. Я просто отворачивался, потому что Селин пока казалась в порядке, казалась нормальной.
«Селин.»
Я помню юную рабыню, которая работала в универсальном магазине. Я помню девушку, которую чуть не утащили бандиты, которая жила во тьме, которую продал ее никчемный отец, которая цеплялась за меня, жаждая любви, которой ей не хватало.
Теперь пришло время встретиться с ней как с «Селин», а не как с «Королем Демонов».
Вууунг.
— А...?
Одновременно с рассеиванием магии [Возможности] Селин с затуманенными глазами закрыла их.
Это выглядело так, будто она погрузилась в глубокий сон. Или, возможно, так, будто что-то, что существовало внутри нее так долго, исчезло.
Я тихо разжал руки, обнимавшие Селин, и отступил.
А затем.
*
Зал аудиенций наполнился бесчисленными людьми.
Все их взгляды были устремлены в центр. Стоя здесь, они все должны были знать о плане Наследного принца и личности Селин.
В крайнем напряжении кто-то пробормотал с маленькой надеждой.
— Это... успех?
Селин замолчала. Она посмотрела вверх, тихо закрыв глаза.
Никто не знал, какой результат был достигнут. Нет, если быть точным, я мог знать. В конце концов, если я использовал свою способность, я мог видеть.
Не тот свет, который я видел в Селин раньше, свет, при котором вселенная на мгновение гасла.
Шаг.
Но несравненно благородный и блестящий свет.
— А, ааах...!!
В одно мгновение я увидел иллюзию того, как само существование Селин становится огромным. Однако этот свет был не только светом Селин.
Рыцари, маги, слуги, знать и даже я и Рыбак.
Независимо от статуса, пола или характера, каждый человек сиял, и этот свет взмывал в воздух, собираясь в одном месте. Селин с закрытыми глазами окутал благородный свет, и ее бытие и ранг возвысились.
И таким образом Король людей провел коронацию под благословением всех.
Она наконец стала королем.
Глухой стук.
Рыцари поклонились. Маги поклонились. Слуги поклонились. Знать поклонилась.
Даже делая это, они не чувствовали ничего неправильного. Их разум не был под контролем, а восприятие не было изменено.
Просто поклон был совершенно естественным, здравым смыслом, который был всегда.
Разве не слишком естественно для людей кланяться Королю людей?
Шаг.
Король людей двинулся вперед. Существо, которое имело внешность Селин, но больше не было Селин, спустилось вниз.
Ослепительная корона уже была возложена на ее голову, и она взошла как истинный король с благородным и блестящим плащом на плечах.
Все люди поклонялись, почитали и восхваляли ее. И таким образом будущее всех людей было наполнено только ярким светом.
Все люди и Король людей жили долго и счастливо.
— Неверно.
— Что?
— Он не разделился... Я намеренно разделила его. Сама.
Однако аномалия началась с того самого момента.
Бульканье.
— А, ааах. Аааах!!
— Граааах!!!
— Нет, нет, нет!
Казавшееся вечным тепло и свет утихли, и люди вдруг зарыдали. Те, кто только что кланялся — элита Империи с талантами 3-звездного уровня и выше, аристократы высокого положения, — рыдали навзрыд, как дети.
Словно пытаясь удержать уходящих родителей, словно все это было позволено им как бессильным детям, они плакали, кричали и страдали. Однако даже на эти искренние мольбы шаги Селин не прекратились.
Бульканье.
С каждым шагом Селин черная и мутная грязь покрывала ее тело. Ослепительная корона была осквернена, благородный плащ был испачкан грязью и вздымался, словно тьма.
Одна кровавая слеза скатилась из этих глаз, и с каждым шагом глубокое отчаяние оставалось следами, посягая на окружающее.
"..."
И на протяжении всего этого процесса Король людей ни разу не оглянулся на людей.
Сжигая мир, уничтожая цивилизацию, ненавидя все сущее.
Поэтому ее называли Королем Демонов.
— Селин, нет...
Среди Семи Королей единственный король, враждебный людям, открыла глаза. Когда-то озарённый светом, а ныне павший в бездну человек стоял в одиночестве — и наконец воссел на трон, одновременно высочайший и нижайший.
И тогда я осмелился произнести———
— ...Король Демонов.
——Король Демонов прибыл.