Слова Гилберта о том, что полуэльфы не могут существовать.
Она не думала, что он лжет. Подобно тому, как демоны ненавидят людей и Империю, Империя точно так же пристально следит за демонами. Естественно, они должны были долгое время изучать их.
Это означало, что у него не было причин лгать и направлять лук на Лайлу в такой ситуации.
Более того, его последний вопрос...
— Я... творение?
— Да.
— Что за чушь...
— Само твое существование — противоречие.
"..."
— Ты знаешь, как родилась? Помнишь свое детство? Лица родителей? Окружение, в котором выросла? Как стала сиротой в трущобах? Почему осознала свою эльфийскую кровь?
— Это...
— Какая гарантия, что ты не искусственная форма жизни, созданная [Проклятием Выживания], его марионетка? И такое существо находилось рядом с Юджином, на самом близком расстоянии. А Выживание пришло за тобой.
*Сжать*
— Юджин, кажется, доверяет тебе, но я — нет. Я ясно видел, как далеко готов зайти [Проклятие Выживания] ради своей одержимости.
[Проклятие Выживания] — в чем же заключается одержимость последнего эльфа? Ответ очевиден. Продолжать выживать.
Поэтому даже не нужно было предполагать, что «Выживание» пыталось создавать полукровок, гибридов или даже фальшивых эльфов ради спасения эльфийской расы. Он наверняка уже перепробовал всё.
И если происхождение или рождение Лайлы было связано с одной из таких попыток...
Если она была не более чем «продуктом последнего эльфа», а не «случайно появившимся собратом-эльфом»...
— Ты первая, кого нужно устранить.
"..."
Лайла не могла сразу опровергнуть его слова. Она вспомнила, что сказал ей Юджин.
«Он спрашивал, помню ли я, что случилось в лесу...»
Как бы она ни старалась, она ничего не могла вспомнить, но обстоятельства ясно указывали на то, что Лайла что-то сказала в лесу. Юджин, казалось, был убежден, что последний эльф придет, услышав эти слова.
Могло ли быть совпадением, что такие знаки или разговоры происходили без сознательной воли Лайлы?
Даже если сама Лайла так не думала, что если последний эльф мог захватить ее сознание и управлять ею по своему желанию...
Как сказал Гилберт, самой опасной бомбой в этом приюте была сама Лайла.
— Ха, ха-ха.
В таком затруднительном положении она опасалась и подозревала Селин. Лайла внезапно почувствовала себя нелепо.
И одновременно с этим ей стало страшно. Больше, чем от мысли о захвате сознания или о том, что она марионетка последнего эльфа.
«...Юджин».
Мысль о том, что она может навредить человеку, которого любит, даже не осознавая этого.
Это было ужасно, слов не хватало.
— Самое ясное решение — избавиться от неясного существования.
"..."
— Что бы Юджин ни сказал потом, я должен устранить тебя.
*Хруст!*
Прежде чем Гилберт закончил говорить, стрела была выпущена на мгновение раньше. Это был простой трюк — рассчитать действие иначе, чем слова, но именно поэтому он эффективно поражал жизненно важные точки врага.
Как раз когда стрела собиралась пронзить лоб Лайлы...
— ...Сангун.
[РРРАААХ!!]
*Лязг!*
Ледяной тигр, выскочивший из-за спины Лайлы, отбил стрелу. Гилберт прищурился при виде этого.
— Ты намерена сопротивляться?
— ...Я понимаю, что вы пытаетесь сказать.
— Тогда...
— Но я... не хочу умирать вот так.
Лайла понимала, что пытается сказать Гилберт. Она по-новому осознала, насколько неясным и опасным было ее существование.
Тем не менее...
— Я нашла свою мечту. Я обрела ожидания от будущего и надежду. Прежде всего... я нашла того, кого люблю.
"..."
— Даже если мне придется отказаться от своих мечтаний, будущего, надежд, я не хочу отказываться от этого человека. Если я смогу быть с ним, я буду счастлива даже в аду.
— Даже если из-за этого ты можешь причинить ему боль?
— Это решать Юджину, а не вам.
В конце концов, она не могла просто принять смерть, услышав слова Гилберта. Если бы сам Юджин сказал так, она, возможно, покончила бы с собой, но Лайла еще не хотела отказываться от жизни.
— Понимаю...
Услышав слова Лайлы, Гилберт медленно опустил свой большой лук, словно признавая ее правоту.
— Это прискорбно.
*Вжух!*
"...!!"
Он выпустил стрелу, целясь не в лоб или сердце Лайлы, а в ее ногу. Сангун поспешно двинулся, но сразу после этого мощный удар пришелся ему в голову.
[Рык!]
«Две стрелы сразу!?»
Одним движением лука он выпустил две стрелы по разным траекториям. Одна была нацелена на Лайлу, а другая точно рассчитывала путь, по которому Сангун двинется, чтобы защитить ее, и попала точно ему в голову.
Сангун был высшим ледяным элементалем, существом, способным бросить вызов даже Королю ледяных элементалей. И все же его ледяное тело не смогло полностью отразить стрелу Гилберта, которая глубоко вонзилась и вызвала трещины.
Если даже случайно выпущенная стрела содержала такую мощь...
Оценив ситуацию, Лайла позвала другое имя.
— Кэнг-кэнг!
[Кэнг!]
Маленький дух волка, появившийся у ног Лайлы, поймал стрелу Гилберта зубами.
Сила стрелы была так велика, что ее потянуло вместе с маленьким телом, но каким-то образом ей удалось заблокировать ее до того, как она пронзила икру Лайлы.
*Тук!*
[Кэнг!?]
— Угх!
«Третья стрела» ударила в наконечник стрелы, которую поймал Кэнг-кэнг, насильно проталкивая ее вперед.
Словно гвоздь и молоток, третья стрела толкнула вторую, в конечном итоге вонзив наконечник в икру Лайлы.
Прежде чем она успела даже простонать от боли, Сангун пришел в движение.
[Вида!]
*Пабабабабак!!*
Дождь смерти, который Лайла видела раньше, обрушился вниз. То, что раньше было нацелено на воинов-зверей, теперь неумолимо устремилось только на Лайлу.
Сангун поспешно раскинул тело, чтобы физически защитить Лайлу, но зловещие звуки эхом отдавались каждый раз, когда стрелы ударялись о его лед. Поскольку Сангун был не в своем основном теле и подвергался односторонней засаде, такими темпами он не продержался бы и 20 секунд.
Поэтому, несмотря на боль, Лайла закричала:
— Кэнг-кэнг! Стреляй!
[Кэнг-кэнг!]
Возможно, разозлившись из-за ранения Лайлы, Кэнг-кэнг закричал энергичнее, чем обычно, и выпустил наспех собранный ледяной луч в Гилберта.
Момент был слишком критическим, чтобы направлять силу Снежного Короля, но у него было более чем достаточно силы, чтобы опустошить местность. Это должно было заставить Гилберта прекратить свой дождь из стрел и уклониться, и если бы появилась такая возможность, она могла бы призвать силу Снежного Короля. Таково было суждение Лайлы, но...
— Ты целишься в меня вместо того, чтобы блокировать атаки... хорошее решение.
Несмотря на то, что Гилберт признал это хорошим решением...
— Сильф.
*Вууууш!!*
Внезапно подул режущий ветер, когда проявился дух ветра. Увидев это, Лайла вспомнила предыдущую сцену.
«Он собирается отразить атаку Кэнг-кэнга спиральной стрелой, как раньше?»
Это было бы неплохо. Гилберту все равно пришлось бы остановить свой дождь из стрел. Если бы она могла выиграть хоть мгновение времени...
*Свист!*
— ...в меня!?
Но, насмехаясь над ожиданием Лайлы о спиральной стреле, Сильф направил режущий ветер на саму Лайлу. Дух двигался так, словно ему было все равно, что случится с Гилбертом, мастером духов.
Но... проблемы не было. Она получила бы немалую рану от режущего ветра, но если бы Гилберт получил прямое попадание ледяным лучом, это наверняка было бы смертельно. Если бы она могла обменять плоть на кость, это стоило бы того, чтобы вытерпеть.
Таково было суждение Лайлы, но она была потрясена, когда Кэнг-кэнг повернул голову, чтобы заблокировать режущий ветер.
— Кэнг-кэнг!?
[Ка-Кэнг!]
Благодаря Кэнг-кэнгу режущий ветер был заблокирован, но, наоборот, возможность нанести смертельную рану Гилберту была упущена. И что означало то, что они не смогли отвлечь внимание Гилберта?
[Ррр...ык!]
— Сангун!
Это означало, что дождь из стрел не прекратится.
Наконец, не в силах выдержать дождь смерти, Сангун был отозван, и стрелы, которые блокировались его массивным телом, теперь пронзили одежду Лайлы, пригвоздив ее к земле.
*Пабабабабак!!*
Одна, две, пять, десять, тридцать стрел.
Стрелы, которые летели без остановки, окружили Лайлу, и когда Гилберт что-то дернул, она была связана так туго, что не могла пошевелиться ни на дюйм.
— ...нить?
— Тривиальный обман.
К стрелам Гилберта были прикреплены тонкие нити. Независимо от того, были ли они специально зачарованы или нет, нити, которые нелегко порвать, связывали Лайлу десятками, сотнями слоев, ограничивая ее движения.
Даже когда Кэнг-кэнг пытался двигаться и перерезать нити, они, казалось, обладали свойством поглощать магическую энергию, из-за чего Кэнг-кэнг мгновенно отзывался из-за кратковременной нехватки маны. Она могла призвать его снова, но Гилберт не дал бы ей даже этого мгновения.
Полностью подавленная, Лайла стиснула зубы и посмотрела на Гилберта.
— Любопытно узнать о своей ошибке?
— ...что вы имеете в виду?
— Чем моложе дух, тем больше он склонен действовать инстинктивно, а не разумно. То же самое относится и к командам мастера духов.
— Что?
— Этот дух, хотя и поистине могущественный, кажется, родился совсем недавно. Духи в конечном счете — живые существа, а не сущности, которые движутся согласно приказам. Мастер духов должен учитывать это. Это второй урок.
Гилберт произнес это холодным голосом.
Потребовалось меньше минуты, чтобы подавить Лайлу, которая призвала Сангуна и Кэнг-кэнга изо всех сил, и за это время Гилберт не сделал ни шагу со своей первоначальной позиции.
Лучный Демон Линдента, единственный Мастер Империи и вершина воинов.
Физически ощутив значение этой репутации, Лайла сглотнула и...
— Ты не можешь принять свою смерть?
— Кто захочет умирать?
— Однажды я убил эльфа.
— Что...?
— У того эльфа тоже были розовые волосы, как у тебя... и она была лишь наполовину завершенной, как ты.
Гилберт, который внезапно начал говорить, имел те же холодные глаза, что и раньше.
Но почему-то его голос слегка оттаял.
— Она была продуктом безумия Выживания. Существо, воскрешенное путем помещения духа мирового древа в его мертвую дочь, и даже имплантации фрагмента какого-то короля. Естественно, Выживание не был удовлетворен своим результатом.
Конечно, нет. Воскрешение, возвращение мертвых, было невозможно даже для Снежного Короля.
То, что создал последний эльф, было не более чем базовой нежитью или мясной марионеткой.
— Воскрешенный эльф прожила неделю, каждый день испытывая агонию от того, что ее тело плавилось, взрывалось, а душа разрывалась на части. Мы пытались вернуть территорию, оккупированную Выживанием, и наконец изгнали его и даровали эльфу покой.
— Покой...
— Этот эльф мирно улыбалась, когда умирала. Даже если это эльф, грех лежит на Выживании, а не на той жалкой душе. Я проводил ее как можно мягче.
"..."
— И в том особняке было две пробирки. Одна, как считалось, давно провалилась и была выброшена, но...
*Хруст*
— Похоже, она прямо у меня перед глазами.
— ...Понимаю.
Значение слов Гилберта было ясным.
— Вы хотите, чтобы я обрела покой, прежде чем закончу так же?
— Это было бы лучше и для тебя, и для Юджина.
"..."
Лайла замолчала. Слова Гилберта были связными, а ее отчаянное сопротивление было мгновенно подавлено.
Прежде всего, если его слова были правдой...
«Ради Юджина...»
Должна ли я умереть? Спасет ли моя смерть Юджина?
Если это действительно так. Если я на самом деле веду Юджина к смерти.
— У тебя есть последние слова?
Последние слова.
Если так, то все было очевидно.
— ...Я хочу увидеть Юджина.
— Мне жаль.
Лайла закрыла глаза, в последний раз вспоминая улыбку и тепло Юджина.
*Шлеп*
— Один выстрел в затылок, когда человек теряет бдительность, думая, что все кончено.
— А...?
— Это был любимый прием старика. Я мог бы построить холм из всех людей, павших от этого одного выстрела.
Поистине скрытный и смертельный прием, который никто из тех, кто противостоял Гилберту, не замечал до самого конца.
Лучный Демон — это не просто стрельба мощными стрелами или демонстрация причудливых техник. Стрелы Лучного Демона настойчиво и порочно поражают уязвимые места врага, в конечном итоге лишая их жизни.
Человек, который наконец поймал последнюю стрелу, выпущенную Лучным Демоном, Юджин, раздавил стрелу в руке и посмотрел на Гилберта.
— Но подумать только, что она будет нацелена на Лайлу.
— ...Юджин.
— Думаю, нужно объяснение, старик.
*Щелк*
— Или мне, возможно, придется атаковать старейшину вместо того, чтобы проявлять уважение.