У детей, которые еще не стали взрослыми, есть смутные фантазии.
Словно ребенок, который до девятнадцати лет был наивным и незрелым.
В тот самый миг, когда ему исполняется двадцать, он эволюционирует во взрослого, обретая ответственность и терпение — вот такая иллюзия.
Поэтому люди твердят: раз уж ты стал взрослым, не веди себя по-детски, неси ответственность за все свои поступки…
Но, честно говоря, ничего подобного быть не могло.
Это становится ясно, стоит лишь взглянуть на студентов учебного центра, которые прямо сейчас играют в настольный теннис у меня на глазах.
— Эй! Это был фол!
— Вовсе нет! Кто вообще решил, что это фол?
— М-международные правила!
— Мы здесь не на международном турнире, а на внутреннем!
Те, кого теперь можно было официально называть взрослыми, вернули себе детскую непосредственность, имея в распоряжении лишь один теннисный мячик да две ракетки.
Они осыпали друг друга чистейшими, лишенными всякой логики обвинениями.
Такая милая картина: спорят, кто победил, а кто проиграл.
Когда я подумал об этом и тихо усмехнулся,
Ли Харин, наблюдавшая за мной со стороны, скривилась от отвращения.
— …Ведешь себя как старик.
Услышав это, я ответил лишь одним коротким словом:
— Взаимно.
Возможно, из-за того, что мы смотрели на своих друзей, беззаботно играющих неподалеку, наш разговор тоже стал казаться каким-то по-детски нелепым.
— Ха-а, и почему я вообще вынуждена посещать одни и те же занятия с таким типом…
Ли Харин опустила голову, словно устыдившись того, что ведет подобные диалоги, но
от этого ровным счетом ничего не менялось.
Да и немудрено: наш учебный центр не придерживался системы старшей школы, где друзья из одного класса постоянно ходят на одни и те же уроки.
Здесь была принята университетская система: ты сам записываешься на курсы, которые хочешь посещать, и идешь на них.
А это означало, что, выбрав предмет, ты обречен видеть лицо соседа как минимум полгода.
Поэтому я посмотрел на Ли Харин с самодовольной улыбкой и поддразнил ее:
— Печально, правда? Теперь нам как минимум полгода придется ходить вместе.
Ли Харин вспыхнула и воскликнула:
— Перестань нести всякую чушь!
— …Перестень нести всяку чушь-ш-ш!
— Ох, ну правда…
Конечно, прекращать я не собирался.
Тем более что Аён, которая терпеть не могла физкультуру, в это время была на теоретическом занятии в другой аудитории, так что остановить меня было некому.
Поэтому я продолжал наслаждаться моментом, подтрунивая над Ли Харин, которая реагировала на каждое мое слово.
— Раз уж не хочешь играть словами, может, сыграем партию в настольный теннис?
Ли Харин скривила лицо и решительно отказалась:
— Ни за что.
Я лишь насмешливо хмыкнул.
— Ну, впрочем… другого ответа я и не ожидал.
От этого пренебрежительного тона Ли Харин слегка прищурилась, глядя на меня, а
я не спеша продолжил:
— Боишься? Боишься проиграть мне в настольный теннис?
В тот же миг лицо Ли Харин исказилось от ярости, которую невозможно описать словами.
— Проиграть… я?
В этот день я воочию убедился, что от человека может исходить самый настоящий жар, прямо как в аниме.
— …Хорошо. Я принимаю этот жалкий вызов.
Сказав это, Ли Харин схватила лежащую рядом ракетку.
Обычную двустороннюю ракетку с накладками с обеих сторон, какие чаще всего используют в современном настольном теннисе.
Судя по тому, как она привычно уперлась большим пальцем в основание, это был далеко не первый раз, когда она держала ракетку в руках.
Я слегка напрягся, тоже взял свою ракетку и произнес:
— Фух, нападай.
Белый мячик дважды подпрыгнул на синем столе.
— …До одиннадцати очков, одна партия? — спросила Ли Харин.
Я немного подумал и ответил:
— Как насчет игры до одиннадцати очков, до двух побед?
Ли Харин кивнула, словно ей было все равно.
Казалось, она даже в мыслях не допускала, что может проиграть.
Я усмехнулся про себя, глядя на это, и протянул руку.
— Погоди.
Ли Харин, которая уже собиралась подбросить мяч для подачи, замерла.
— …Чего еще?
На ее полный убийственной ярости вопрос я поспешно ответил:
— Ну, надо же решить, кто подает первым, и, может, на что-нибудь поспорим?
Ли Харин, склонив голову набок, пронзила меня взглядом.
— …Мне все равно. Я все равно выиграю.
В итоге мы сошлись на том, что подавать первым буду я, а условием спора стало нелепое требование: проигравший обязан исполнить любое желание победителя.
Фух…
В этот момент я начал немного нервничать.
Конечно, я парень, и в свое время неплохо играл в настольный теннис, поэтому был уверен, что у меня есть преимущество, но…
Увидев уверенность Ли Харин, я почему-то ощутил тревогу.
Поэтому, решив осторожно прощупать силы соперницы, я собрался с духом и коротко подрезал мяч.
Вжух — белый мяч взмыл над головой.
Бам — с глухим звуком, от которого пол под ногами слегка содрогнулся, я оттолкнулся от земли.
Мяч полетел вперед.
Разумеется, из-за обратного вращения, которое я придал снаряду.
Я был уверен на девяносто девять процентов, что если она не использует технику топ-спина, мяч попросту угодит в сетку.
Ну или она его слегка подбросит.
Я, конечно, полагал, что Ли Харин не владеет столь продвинутыми навыками, и ожидал, что она вернет мне легкий мяч, удобный для атаки, но…
— …Хоп!
С глухим стуком приземлившись на покрытие, Ли Харин резко подалась вперед.
Она тут же подкрутила мяч топ-спином и мощно отправила его на мою половину стола.
Я, ожидавший легкого возврата, попросту не успел среагировать и пропустил удар.
Тр-р-р… вжик…
Белый мяч, бешено вращаясь, пролетел мимо меня и покатился по полу.
— ……
С каменным лицом я побрел за улетевшим мячом.
А Ли Харин, наблюдая за мной с насмешливой ухмылкой, произнесла:
— Эй, может, мне поддаться тебе, а?
Та самая фраза, которую мужчине говорить категорически нельзя.
Я почувствовал, как дернулся уголок рта, и натянул на лицо вымученную улыбку.
— Неплохо…
Но, несмотря на спокойный тон, внутри все клокотало.
Да что за черт, почему девушка так чувствует игру в пинг-понг?
Пусть это прозвучит старомодно, но среди всех женщин, которых я встречал до сих пор, никто не играл в настольный теннис на таком уровне.
Ситуация была крайне обескураживающей.
Поэтому в этот раз я решил не просто подрезать, как казалось со стороны, а обмануть ее, добавив скрытый топ-спин с боковым вращением.
— …Хуп!
С резким звуком мяч стремительно полетел вперед.
Поскольку я вложил в удар всю силу, в этот раз Ли Харин не смогла легко отбить его.
Мяч взмыл чуть выше, и я, не раздумывая, вколотил его в стол.
Смеш.
Королевский прием в настольном теннисе.
В отличие от других техник, здесь не было сложного вращения — только чистая мощь, впечатавшая мяч в корт соперницы, после чего он пулей отлетел назад.
Теперь настала моя очередь смотреть на Ли Харин.
— Ой, я не слишком сильно?
— ……
Ли Харин молча подобрала улетевший мяч.
Теперь была ее очередь подавать.
В отличие от меня, она подбросила мяч мягким, грациозным движением, и в тот самый момент, когда он поравнялся с сеткой…
Бам — она с силой вложилась в удар.
Разумеется, это была скоростная подача топ-спином, под стать ее стремительному движению.
Я на секунду задумался: срезать его или ответить таким же топ-спином? В итоге решил ударить с еще большей силой.
Хуп — бам!
Мяч, вернувшийся на мою половину, с бешеной скоростью полетел обратно, вращаясь еще сильнее.
Ли Харин попыталась принять его топ-спином, как и я, но не справилась и пропустила удар.
Тук — вжи-и-ик.
Мяч, задетый ее ракеткой, быстро закрутился и улетел за спину.
— Фух…
Заработав два очка подряд, я почувствовал, как ко мне возвращается уверенность.
А вот Ли Харин, напротив, слегка нахмурилась. Она подобрала мяч и в этот раз подала совсем иначе.
Мгновенно крутанув ракетку, она выполнила боковую подачу.
Для новичка такой мяч, изгибающийся в полете из стороны в сторону, был бы невыполним, но я-то не новичок. Я легко принял этот мяч с неоднозначным вращением.
И снова смеш.
Бам — крэк!
Раздался звук, будто мяч взорвался, ударившись о половину Ли Харин, после чего он снова улетел за ее спину.
— …Не слишком сильно?
Сказав это, я перевернул цифру на табло, стоявшем рядом.
Таким образом, счет уже был в мою пользу.
В начале я был слегка ошарашен мастерством Ли Харин, превзошедшим мои ожидания.
Но пока что я все еще доминировал.
Я окончательно расслабился и про себя уже начал обдумывать, какое желание загадать, когда она проиграет.
Однако выражение лица Ли Харин, вернувшейся к столу, говорило о том, что она не собирается сдаваться.
— …Неплохо.
С этими словами она тут же выполнила короткую подрезку.
Я снова попытался перехватить инициативу и ударить топ-спином, но…
Ш-ш-ш-и-и-к…
Мяч зацепил сетку, беспомощно дернулся и свалился вниз.
Наблюдая за этим, Ли Харин тихо пробормотала:
— Признаю. Ты и правда неплохо играешь в пинг-понг.
Затем она протянула ракетку в мою сторону и добавила:
— …Конечно, больше ты не заработаешь ни одного очка.
Это была декларация победы от Ли Харин.