Стыд — это то, что мне теперь придется нести в одиночку?
Стоило мне выговориться и сбросить груз проблем, которые терзали меня изнутри, как на душе стало удивительно легко.
Но стоило взглянуть на Аён, которая всё это время ободряюще поглаживала меня по спине…
Как меня снова охватило неловкое чувство.
— …Аён.
Я осторожно начал разговор, потирая покрасневшую шею.
— В общем, насчет того, что я сказал ранее…
Честно говоря, я сомневался, что Аён поверит в мои оправдания.
Но если бы я не попытался хоть что-то сказать, то никак не смог бы избавиться от того позорного ощущения, что накрыло меня минуту назад.
Я уже собрался открыть рот, но…
Аён ответила на такт раньше.
— …Да, ты говорил о человеке, который видит будущее?
Она прекрасно знала, что главный герой той истории — я, но всё равно сделала вид, будто ничего не поняла. Я был ей за это бесконечно благодарен.
Поэтому я с трудом кивнул и продолжил:
— …Да, я просто прочитал об этом в книге.
Аён тихонько хихикнула, принимая мой ответ.
— …Понятно.
Я снова опустил голову, чувствуя, как к лицу приливает новая волна жара от стыда.
Аён внимательно наблюдала за мной, а затем протянула руку и убрала прядь волос с моего лба.
— …Хаджун.
Может, дело в том, что весна уже отступила и приближается лето?
Где-то вдалеке, в густой траве, стрекотали насекомые.
— А мне, наоборот, это даже нравится.
В парке, пропитанном дыханием раннего лета, разнесся тихий голос Аён.
— Ведь до этого момента именно я постоянно вываливала на тебя свои проблемы и просила о помощи, верно?
Я хотел было быстро возразить, но Аён жестом остановила меня, прося дослушать.
— И когда мы только встретились, и в последнее время… Мне кажется, ты мне очень помог.
Аён, погрузившись в воспоминания, мягко прислонилась головой к моему плечу.
Я чувствовал тепло, исходящее от неё, и постепенно сам начал погружаться в эту атмосферу.
— Поэтому мне тоже хотелось хоть раз помочь тебе, понимаешь?
— …Понимаю.
На этот раз пришла очередь Аён делиться своими переживаниями.
— Но сколько бы я ни думала, ничего подходящего в голову не приходило.
— Хм…
— Я ведь не знаю, чего ты боишься и что тебя гложет, поэтому было сложно просто так взять и предложить помощь…
Неужели Аён наблюдала за мной так же пристально, как я за ней?
— Поэтому иногда я ловила себя на мысли… Нет, я не имела в виду ничего плохого.
— Я знаю.
— Да. Просто мне хотелось, чтобы ты хоть раз доверился мне в трудную минуту.
Аён подняла взгляд на мое лицо и добавила:
— И мне это понравилось… Я где-то слышала, что отношения не могут длиться долго, если один из партнеров слишком сильно выделяется на фоне другого.
Слушая её, я невольно задумался.
Если посмотреть со стороны, то как раз Аён была той, кто «выделялся» своей яркостью.
Но я знал, что её самооценка всё еще страдает из-за событий прошлого, поэтому не стал ничего добавлять.
— Пожалуйста, если в будущем у тебя случится что-то тяжелое, приходи ко мне в первую очередь…
Её искренние слова заставили меня задуматься, но в итоге я кивнул.
— …Конечно.
В конце концов, кроме Аён, мне всё равно не с кем было бы поделиться подобным.
На мгновение в голове всплыло лицо Ли Харин.
…Хм, мне почему-то показалось, что если бы я рассказал ей о своих проблемах, она бы только растерялась и начала нелепо суетиться.
В любом случае, вряд ли она смогла бы утешить меня так, как это сделала Аён.
Я поднялся со скамейки, всё еще переваривая её доброту.
— Ну что, пора домой?
— Угу.
Аён радостно улыбнулась и взяла меня за руку.
Где-то вдали всё так же стрекотали насекомые.
В ночном воздухе уже чувствовался едва уловимый запах раннего лета.
Незаметно для нас обоих лето уже подступало совсем близко.
***
— Спасибо тебе огромное за сегодня, Аён.
Аён в ответ лишь слегка кивнула.
— …Да. Я рада, что смогла помочь.
Хаджун тепло улыбнулся и пожелал ей спокойной ночи.
Аён ответила тем же, пожелав ему видеть только хорошие сны.
Расставшись с Хаджуном, она вошла в лифт и поднялась в свою квартиру.
Как только двери закрылись, её лицо изменилось: легкая улыбка исчезла, сменившись полным безразличием.
В присутствии Хаджуна, который и так был подавлен, она изо всех сил старалась казаться бодрой и веселой.
Но внутри, в отличие от её внешнего спокойствия, на душе становилось всё тяжелее.
«...Впрочем, помогать он хочет именно Харин, верно?»
Хаждун, возможно, выразился довольно обтекаемо, но Аён, вопреки его намерениям, прекрасно поняла, о ком именно идет речь.
Тот, кто знает будущее и хочет кому-то помочь — это, очевидно, Хаждун.
А та, кто может попасть в беду и нуждается в помощи — это Харин.
И хотя Хаждун преподносил свои размышления как беспокойство о человеке, которому грозит опасность, Аён, слушая его, не могла избавиться от смутного беспокойства.
Разумеется, разумом она понимала: помогать другим — дело благородное, а если этот человек — её подруга Харин, то и подавно.
Но стоило представить, что помогает именно Хаждун, а получает эту помощь Харин, как всё вокруг начинало казаться совсем иным.
В конце концов, когда они вернулись с физкультуры, реакция Харин была, мягко говоря, странной.
Стоило Аён представить, как они разговаривают наедине, как в груди неприятно кольнуло.
Конечно, логика подсказывала: она доверяет своему парню Хаждуну, и ничего подобного не случится.
Но, может, дело в том, что Харин слишком уж притягательна?
Веселый характер, способный очаровать любого мужчину, и внешность, напоминающая милую кошечку.
Разве найдется мужчина, которому не понравится такая девушка?
Стоило этим подозрениям закрасться в голову, как всё стало выглядеть иначе. В отличие от Харин, которая с самой первой встречи вела себя с ней колюче, Хаждун, казалось, с самого начала питал к ней симпатию.
...Нельзя же так думать.
Но стоило один раз допустить негативную мысль, как она потянула за собой остальные.
Мысли продолжали течь в том же русле.
Поэтому, когда лифт с мелодичным звоном остановился и Аён оказалась перед дверью своей квартиры, она помотала головой, пытаясь отогнать навязчивые образы, но неприятный осадок никуда не делся.
«Ведь это неправда, верно?»
С этой мыслью Аён ввела код от входной двери.
***
В это же время.
Харин, которая покинула учебный центр раньше, чтобы встретиться с подругой Сарой, закончила свои дела и теперь болтала с ней в своей съемной комнате.
— ...Ты уверена, что старшекурсники не просто решили над тобой подшутить?
В ответ Харин вскочила с места и возмущенно воскликнула:
— Я же говорю, нет! Они просто странные, вот и всё.
Сара склонила голову набок и отправила в рот кусочек жареной курицы.
— Да? Ну, раз так, может, сходишь еще раз... Или, как ты и говорила, если всё совсем плохо, вернешься в студенческий совет, куда изначально собиралась.
Глядя на Сару, которая рассуждала так безмятежно, словно речь шла не о ней, Харин почувствовала, как внутри всё закипает.
Она сделала большой глоток колы из стакана, стоявшего на маленьком столике, и пробормотала:
— Ох... я правда ничего не понимаю.
Вид у неё был такой милый, что Сара рассмеялась и легонько ткнула её пальцем в округлившийся животик.
— Ладно, забей. Расскажи лучше про того парня, который постоянно провожает тебя до дома.
Харин, словно кошка, отмахнулась от её пальца, вскочила и снова закричала:
— Эй! Сколько можно повторять? Он парень Аён!
— Ой... напугала.
Сара, решившая на мгновение, что оглохла, потерла ухо и ответила:
— Ну и что, что парень? Появится шанс — можно и приударить, всякое бывает.
— Ч-что?!
— Ты думаешь, они будут вместе вечно?
Сара говорила совершенно спокойно.
— Все поначалу клянутся, что поженятся, а потом расстаются — это обычное дело. Чего ты так удивляешься?
Харин чувствовала, как у неё голова идет кругом от таких слов, не знающих границ.
— В общем, бедняжка наша Харин, влюбилась в парня своей подруги...
— ...Это не так.
— Да что ты оправдываешься, дурочка? Я тебя не первый день знаю. У тебя глаза светятся каждый раз, когда ты о нем говоришь.
Харин от неожиданности бросилась к зеркалу, чтобы проверить себя.
Но никакого «свечения» не было.
В зеркале отражалось лишь её собственное милое лицо.
— Вот видишь? Стоит упомянуть Хаждуна, как ты вздрагиваешь, начинаешь нервничать... И постоянно твердишь, что это не так.
Типичная реакция девушки, которая еще ни разу не встречалась с парнем.
Сара, знающая в этих делах толк, усмехнулась:
— Тебе стоит быть осторожнее.
Хотя Сара произнесла это между делом, продолжая жевать курицу, её слова прозвучали веско.
— Если не хочешь поссориться с подругой, лучше сразу проведи черту...
Харин восприняла это предупреждение со смешанными чувствами.
С одной стороны, она прекрасно понимала, что нельзя заглядываться на парня подруги.
Но с другой — мысль о том, чтобы провести четкую черту, казалась ей невыносимой.
В конце концов, не в силах больше сдерживать гнетущее чувство досады, Харин схватила стоявшую на столе бутылку колы и начала пить прямо из горла.
— Эй, эй! Хватит уже, остановись!
Сара, испугавшись увиденного, попыталась её остановить, но было уже поздно.
Живот Харин давным-давно раздулся от выпитого до предела.