Зверолюди наступают

— ...Похоже, на Мировом Древе проступила роса, — протянула Габи.

Моя сменщица Га비, едва увидев меня при входе, сразу заметила перемены, произошедшие с Кесу.

— Вы это чувствуете?

— Конечно. Запах леса такой сильный...

— Проблем ведь не возникнет?

— Хм...

Она окинула меня взглядом с ног до головы.

— А что сказала эльфийка?

— Сказала, что моё присутствие будет ощущаться очень отчётливо.

— И никакого способа скрыть это нет?

— Она ничего такого не говорила.

— Хм-м~. Ну да, эльфы ведь тоже лесной народ, так что скрыть это они бы всё равно не смогли. Да им и незачем было скрывать.

Придя к какому-то своему выводу, Габи кивнула и пожала плечами.

— Ну, ничего плохого не случится. О, скорее даже наоборот — это к лучшему! Сегодня торговля наверняка пойдёт в гору.

— С чего вы это взяли?

— У зверолюдей есть привычка делиться своей долей с теми, кто им нравится.

Габи пошевелила пальцами и продолжила:

— Обычно они приносят подношения своему вожаку. Но поскольку это круглосуточный магазин, они будут специально покупать больше товаров, чтобы завоевать ваше расположение, старший.

— Выражать симпатию через покупку товаров?

— Напрямую дарить что-то вам, старший, когда вы ещё даже не знакомы, было бы странно, поэтому они попытаются скупить товары в магазине, где вы работаете.

Звучало вполне правдоподобно.

— А вдруг? Если в вашу смену продажи взлетят, директор может и почасовую ставку поднять. Похоже, он вас очень ценит.

— ...

Я просто не мог сказать ей вслух о том, что и так получаю неприлично много. Не мог признаться своей коллеге Габи, что работаю за совершенно безумную почасовую оплату — девяносто тысяч вон в час. И уж тем более не мог произнести: «Даже если покупатели сметут всё с полок, директор всё равно может остаться в убытке».

— Эх, я даже немного завидую. Кого-то на прошлой работе ни во что не ставили, никто из бывших коллег даже не заглядывает, так что никаких бонусов не видать. А кто-то получает любовь Мирового Древа и такой шанс получить премию...

Пробормотав это, она вдруг что-то вспомнила и посмотрела на меня:

— В общем, ни о чём не просите покупателей-зверолюдей.

— Почему?

— Они ведь от радости могут броситься выполнять любое ваше поручение.

— У меня и в мыслях не было заставлять покупателей работать.

— Я беспокоюсь, потому что вы, старший, из тех людей, кто может попросить о чём-то и даже не заметить, что озадачил другого.

— Неужели я настолько недогадливый?

— ...

Габи молча уставилась на меня. Вместо ответа она тяжело вздохнула и сняла форменный жилет.

— Ладно, я пошла домой, а вы тут уж как-нибудь сами справляйтесь.

— Хорошего отдыха.

— Если случится что-то странное, звоните.

— Хорошо.

— Обещаете? Обязательно позвоните, ладно?

— Да.

Габи ещё несколько раз оглянулась, прежде чем окончательно выйти из магазина. Хотя я так и не понял, о чём именно она так сильно переживала.

Приэлла тоже говорила, что этот эффект не носит принудительного характера, так что никаких проблем возникнуть не должно. Если зверолюди просто будут относиться ко мне чуточку дружелюбнее, мне достаточно будет вести себя аккуратно.

«Правда, насчёт Сони я не уверен».

Не прошло и десяти минут с тех пор, как я об этом подумал.

*Дзинь-дзинь.*

— Добро пожаловать.

В магазин вошёл мужчина-собака в рабочей одежде. Он прямиком направился к холодильнику с напитками. Достав бутылку воды, он понёс её к кассе, но тут его нос едва заметно дёрнулся, а взгляд остановился на мне.

— ...

Мужчина какое-то время пристально разглядывал меня, а затем развернулся прямо перед кассой.

— Вы не будете расплачиваться?

— Пожалуйста, подождите минутку.

Держа бутылку воды в руке, он снова вернулся в торговый зал и вскоре принёс шоколадку и энергетический батончик.

— Пробейте всё вместе, пожалуйста.

— Хорошо.

Я отсканировал штрихкоды трёх товаров.

— Вам нужен пакет?

— Нет, спасибо.

Мужчина уже собирался приложить карту к терминалу, но внезапно замер и ещё раз окинул взглядом полки.

— Скажите, у вас есть товары, которые плохо продаются?

— Плохо продаются?

— Да. Ну, например, те, что залежались на складе или у которых избыток запасов.

В этот момент мне вспомнились слова Габи о том, что зверолюди обязательно постараются купить хоть что-то лишнее, и о том, что мне нужно следить за своим языком.

— Нет, ничего такого.

Я ответил ему с улыбкой.

— ...Вот как. Понятно.

Вскоре после этого вошёл новый покупатель. На этот раз это была молодая девушка с кошачьими ушками. Её лицо показалось мне смутно знакомым.

— О, з-здравствуйте~.

А-а, это та самая студентка, которую в прошлый раз выставили за попытку купить кошачью мяту. Она подошла к кассе, держа в руках один сэндвич.

— Вам только это пробить?

— Да.

В тот момент, когда я собирался отсканировать штрихкод, ушки кошкодевочки резко дёрнулись. Она посмотрела на меня, а затем перевела взгляд на стеллажи.

— П-подождите секундочку.

Она тоже вернулась в торговый зал, всё ещё сжимая в руках сэндвич, и принесла молоко, чипсы и даже конфеты.

— Пробейте это тоже, пожалуйста.

Её хвост довольно покачивался из стороны в сторону. Я стал пробивать товары один за другим.

— Эти конфеты идут по акции «два плюс один».

— Тогда я принесу ещё две~.

Положив на прилавок ещё две конфеты, она протянула мне ту, что шла в подарок по акции.

— Э-это вам. Три штуки для меня слишком много.

— О, спасибо.

— Но с-сегодня от вас не пахнет той страшной онни?

— А, вы об этом? В прошлый раз я просто надушился духами, которые мне подарили.

— А-а... Т-тогда я буду заходить почаще.

— Вы не приходили из-за запаха той страшной онни?

Кошкодевочка робко кивнула:

— Д-да, именно.

Расплатившись, она поспешно выбежала из магазина, словно спасаясь бегством.

После этого подобные ситуации начали повторяться одна за другой. Мужчина-лиса, пришедший за пачкой сигарет, дополнительно купил зажигалку и жевательную резинку. Женщина-кролик, зашедшая за кофе, взяла с полки по одной булке каждого вида. Мужчина-олень, нёсший всего один треугольный кимбап, замялся у кассы и в итоге добавил к покупке целый бенто-бокс.

Но они не просто скупали товары.

— Я обычно никому об этом не рассказываю... — проговорил мужчина-ворон в деловом костюме, поправив очки, сидевшие на его клюве. — Но сейчас у меня есть отличная информация. Если у вас найдутся свободные деньги, вложите их в фармацевтическую компанию «Лутон». По моим внутренним каналам стало известно, что их новый энергетик, повышающий выносливость, вот-вот пройдёт третью фазу клинических испытаний.

— ...А где вы работаете?

— В брокерской фирме «Гоблин». Работать там не очень приятно, потому что кругом одни гоблины, но в плане надежности они лучшие. В общем, не делитесь этим ни с кем, а если есть свободные средства — обязательно вкладывайте туда.

Сотрудник финансовой компании просто выложил мне инсайдерскую информацию и испарился. А огромный медведь-зверолюд, заметив коробки с товаром, которые я не успевал разобрать из-за наплыва покупателей, вызвался помочь.

— Вы можете сорвать спину.

Я несколько раз пытался его остановить, но он с лёгкостью поднял тяжёлые коробки и перенёс их на место.

«Присутствие Мин Чхоля, вобравшего в себя жизненную силу леса, может ощущаться невероятно отчётливо».

Не прошло и часа с начала смены, как я понял, что именно имела в виду госпожа Приэлла.

«А ведь это куда более могущественная сила, чем я думал».

Теперь мне стало ясно, почему Габи просила ни о чём не просить зверолюдей. Они сами искали работу и рвались помочь, даже когда их об этом никто не просил. Отказываться от их помощи тоже оказалось той ещё заботой.

Впрочем, благодаря этому выручка выросла, а в магазине воцарилась идеальная чистота, так что директор наверняка остался бы доволен. Проблема заключалась в том, что со временем покупателей-зверолюдей становилось всё больше и больше.

— Добро пожаловать.

— Здравствуйте.

— Добро пожало...

*Дзинь-дзинь.*

— Добро пожаловать.

Не успевал один человек выйти, как на его место тут же заходил новый зверолюд. Неужели среди них поползли какие-то слухи?

Вскоре по магазину расхаживало уже больше десятка покупателей. Перед кассой выстроилась длинная очередь, и почти у каждого в руках было гораздо больше товаров, чем им требовалось.

— Следующий.

— Да! — энергично отозвалась девушка-собака и шагнула к кассе, прижимая к груди целую гору пачек с чипсами.

— Двенадцать пачек одинаковых чипсов, всё верно?

— Да. Выглядят очень аппетитно.

— Ого, какой у вас аппетит.

— На самом деле я ем совсем мало. Просто сегодня мне захотелось купить побольше, сделаю запасы.

— ...Смотрите не переусердствуйте.

— Вы обо мне беспокоитесь?

— ...

Да уж, за языком тут действительно нужен глаз да глаз.

— Мне нравится здешний продавец, он такой милый.

— И в магазине очень чисто.

— И выбор товаров большой.

— Хочется возвращаться сюда снова и снова.

— Обязательно приду ещё раз.

Из-за наплыва покупателей некоторые полки уже полностью опустели. Големы суетились, пытаясь заполнить пустые места, но поток посетителей был настолько велик, что они просто не успевали. Это было нечто беспрецедентное. Этот день заставил меня осознать, что слишком бойкая торговля тоже может стать проблемой.

Некоторые покупатели даже после оплаты не спешили уходить, что создавало дополнительные трудности. И как раз в тот момент, когда обилие зверолюдей начало казаться мне слегка утомительным...

*Дзинь-дзинь.*

Дверь снова открылась, и показалось знакомое лицо. Это была Соня.

Однако на ней не было привычной чёрной футболки и спортивных штанов, в которых она обычно приходила в магазин. Она была одета в строгий чёрный костюм — тот самый, в котором я видел её, когда мы вместе ходили на задание. Она сняла маску, скрывавшую лицо, и теперь любой мог разглядеть её выдающуюся красоту, по которой сразу становилось ясно: перед нами Соня.

Все взгляды тут же устремились на неё.

Куроаки Соня. Главная звезда среди зверолюдей, соперничающая с самим Героем в рядах Семи Героев. В магазине мгновенно поднялся шёпот:

— Это правда госпожа Соня?

— Да это же Куроаки!

— Она вживую гораздо красивее, чем на фото...

Кто-то, узнав Соню, потянулся за смартфоном. Заметив, что её собираются снимать, Соня нахмурилась. Она была одной из Семи Героев, приковывавшей к себе всеобщее внимание, но Соня, которую знал я, вовсе не любила подобное внимание. Я понимал, что именно поэтому она обычно прятала лицо под кепкой и маской.

— Пожалуйста, не снимайте, — тихо и строго произнесла Соня.

Зверолюди, державшие телефоны, вздрогнули. Они неловко заулыбались и поспешно заблокировали экраны.

— П-простите.

Золотистые глаза Сони медленно окинули помещение: опустевшие полки, длинная очередь перед кассой и толпящиеся вокруг зверолюди, которые уже расплатились, но не спешили уходить. Её носик слегка дёрнулся.

— ...

Взгляд Сони остановился на мне. Её острые чёрные ушки мелко затрепетали, а вытянувшийся за спиной хвост тоже слегка дёрнулся. Однако это замешательство длилось лишь мгновение, и Соня снова повернулась к покупателям.

— Те, кто уже расплатился, пожалуйста, покиньте магазин.

— А?

— Вы мешаете другим посетителям.

Её тон оставался вежливым, но в голосе звенели стальные нотки, не терпящие возражений. Оставшиеся в магазине зверолюди стали неловко переглядываться.

— Я-я просто хотела ещё немного осмотреться... — робко проговорила одна женщина-зверолюд.

Соня перевела на неё взгляд:

— Вам ещё что-то нужно купить?

— Н-нет.

— Тогда уходите.

— Д-да!

Вслед за ней один за другим магазин начали покидать и остальные расплатившиеся покупатели. Очередь у кассы тоже мгновенно притихла. Кое-кто из тех, кто набрал лишнего, незаметно вернул товары обратно на полки. Соня просто стояла неподалёку от кассы, но этого хватило, чтобы хаотичная толпа мгновенно организовалась.

Когда я рассчитал последнего покупателя, в магазине воцарилась тишина, словно здесь и не было недавнего столпотворения.

— Спасибо.

Стоило мне заговорить, как Соня повернулась ко мне:

— Мин Чхоль.

— Да.

— С вашим телом что-то случилось? — этот вопрос сорвался с её губ прежде, чем она успела поздороваться.

— Вы тоже это чувствуете, Соня?

— Как такое можно не почувствовать? Это странный, сладковатый и в то же время опасный запах. Думаю, именно из-за него все эти зверолюди сюда и сбежались...

Соня решительным шагом подошла к кассе. Её аура разительно отличалась от той, что была, когда она приходила в спортивном костюме.

— Мне сказали, что этот аромат вызывает у зверолюдей симпатию. Они воспринимают меня как вожака...

— А, вот оно что... — она оглядела опустевший магазин и понимающе кивнула. — Должно быть, это доставляет немало хлопот.

— Наоборот, я даже рад, что работа шла полным ходом.

— Надеюсь, я не зря их выставила?

— Вовсе нет. Вы правы, если они будут задерживаться слишком долго, это создаст неудобства для других покупателей.

— Рада это слышать.

— Но как вы сами, Соня? Вам нормально?

— А?

— Я про этот запах. Беспокоился, не повлияет ли он на вас, ведь вы тоже из зверолюдей...

— А, всё в порядке. Я ведь уже... — Соня осеклась. Хвост за её спиной напряжённо вытянулся струной.

— Уже что?

— Мы ведь с вами, Мин Чхоль, уже не раз обменивались запахами.

— Вы имеете в виду те духи, что подарили мне в прошлый раз?

— И это тоже, — её лицо медленно залилось румянцем. — И на семьдесят четвёртом этаже мы долго были вместе. И после этого... нас ведь связывал поводок.

Последние слова она произнесла так тихо, что их едва можно было расслышать.

— В общем, я уже привыкла, так что всё нормально.

— Какое облегчение.

Я всерьёз опасался, что она, как тогда на семьдесят четвёртом этаже, потеряет контроль и набросится на меня. Соня, внимательно наблюдавшая за тем, как я с облегчением выдохнул, снова заговорила:

— ...Вообще-то, я пришла извиниться.

Её щеки снова слегка порозовели.

— В прошлый раз из-за меня вы оказались втянуты в довольно странную ситуацию.

— Странную ситуацию?

— Н-ну, с поводком. Я ведь заставила вас водить меня по ночным улицам на поводке...

«Так вот она о чём».

— ...Я не считаю это чём-то странным. Это ведь было необходимо.

— В-правда?

Куда только делась та грозная аура, которой она только что разгоняла толпу зверолюдей? Сейчас голос Сони звучал робко и неуверенно.

— В любом случае, мне очень жаль. Тогда во мне всё ещё бушевал остаточный жар семьдесят четвертого этажа... Больше такого не повторится.

Я вспомнил события той ночи: то, как Соня покорно следовала за мной, полностью доверяясь поводку в моих руках. Под конец я и сам настолько завёлся, что не мог так просто обернуться и посмотреть на неё. Тот жар, исходивший от её тела и голоса, казалось, передавался мне напрямую — эти ощущения до сих пор были свежи в моей памяти.

— Всё в порядке, у меня остались вполне приятные воспоминания.

— В-вот как? Рада это слышать. Благодаря той прогулке я смогла без особых проблем одолеть семьдесят девятый этаж.

— Я видел в новостях. Писали, что вы зачистили этажи один за другим вплоть до семьдесят девятого.

— Хотите послушать? Там было довольно захватывающе.

Глаза Сони загорелись энтузиазмом.

Но почему? В том, как она придвинулась ближе, предлагая рассказать о штурме, улавливалось нечто похожее на поведение остальных зверолюдей — словно ей тоже отчаянно хотелось задержаться здесь подольше.

«Наверное, мне просто кажется. Не могла же Соня так быстро поддаться этому запаху».

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos