Самый счастливый момент

Выйдя из поп-ап стора, мы направились на самый верхний этаж того же торгового центра.

Десертное кафе, которое забронировала управляющая, находилось прямо под смотровой площадкой.

Стоило нам выйти из лифта, как перед нами предстал коридор, залитый мягким приглушённым светом.

Вдоль стен, подобно звёздам, мерцали синие кристаллы, а за панорамным стеклом как на ладони открывался ночной вид на Тхэпён.

— Надо же, не думал, что внутри торгового центра есть такое место.

— Это довольно известное заведение. Говорят, если не забронировать заранее, то сесть у окна практически невозможно.

— И когда же вы его забронировали?

— Забронировала сразу же, как только услышала новость о сегодняшнем открытии поп-ап стора.

Управляющая ответила с самым непринуждённым видом.

— Значит, вы забронировали его, чтобы пойти вместе со мной.

— Именно. Я хотела показать своему верному слуге, что существуют такие места.

— А что бы вы делали, если бы я отказался?

— ...

Управляющая на мгновение замерла.

Под зонтиком от солнца её алые глаза тревожно задрожали.

— Т-ты действительно собирался отказаться?

— Конечно же нет.

— Тогда не смей произносить вслух подобные зловещие предположения! У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло!

Управляющая легонько стукнула меня зонтиком по руке.

— Если бы Истинный Предок приложила столько усилий и сделала бронь ради своего слуги, а тот посмел бы отказаться, это сочли бы верхом неверности. Тебя бы покарали за государственную измену, и тебе нечего было бы сказать в своё оправдание.

Она так мило дула щёки и пыхтела от возмущения. Из-за этого мне постоянно хотелось её дразнить.

У меня и в мыслях не было отказываться. Как я мог отказаться от места, которое она забронировала специально для того, чтобы провести время со мной?

— Прошу прощения, госпожа Истинный Предок.

— Хм, ладно, раз уж ты всё понял.

— Даже если бы кафе, куда вы меня пригласили, не было таким роскошным, я бы всё равно не отказался.

— ...

— Ведь ценность заключается уже в том, чтобы пойти туда вместе с вами.

Управляющая замолчала, а затем опустила зонтик чуть ниже, скрывая своё лицо.

— Не говори подобные вещи с таким невозмутимым видом.

— Что?

— Кое-какие черты моего слуги порой кажутся мне крайне опасными.

Она так и не объяснила до конца, что именно считает опасным, поэтому я остался в неведении.

Подтвердив бронирование, мы вошли внутрь кафе.

Сотрудник проводил нас к столику у окна в самой глубине зала. За круглым стеклянным окном виднелся сад, разбитый на крыше торгового центра.

В разных уголках погружённого в сумерки сада тянулись цепочки маленьких огоньков, напоминающие созвездия. Даже несмотря на то, что зажглись ещё не все огни, пейзаж уже выглядел неописуемо красивым.

— Это и есть Звёздный сад?

— Да. Говорят, когда солнце окончательно сядет, весь сад озарится звёздным светом. Это зрелище так похоже на Млечный Путь, что его ещё называют Садом Млечного Пути.

Управляющая с гордым видом уселась на сиденье напротив. Я забрал у неё зонтик и прислонил его к краю стула.

— Спасибо.

Я посмотрел вниз на Звёздный сад и произнёс:

— Действительно потрясающе.

— Я долго раздумывала над выбором места, и мне очень приятно, что тебе понравилось.

Управляющая довольно улыбнулась, радуясь моей реакции.

— Кажется, здесь ещё красивее оттого, что я пришёл сюда вместе с вами. Когда приходишь в такое место с человеком, с которым делишь общее хобби и работаешь бок о бок, это ощущается как-то по-особенному.

— ...Хм, х-хватит уже этих льстивых речей.

— Но я говорю совершенно искренне.

— Ох.

В этот момент подошёл официант и протянул нам меню.

Когда мы открыли его, перед глазами замелькало множество фотографий тортов, тартов и макаронов. Алые глаза управляющей забегали по страницам.

— Ч-что бы хотел попробовать мой слуга?

Я выбрал самый приметный пункт в меню — матча-торт.

Управляющая, поворчав на тему того, зачем вообще есть такой горький торт, заказала клубничный торт со взбитыми сливками, гигантское клубничное парфе, тарт с рубиновыми томатами, малиновый макарон, а из напитков выбрала клубничный латте.

Настоящее пиршество кроваво-красных десертов. Как и подобает любящему кровь вампиру, все её сладости были исключительно красного цвета.

Пока мы ждали заказ, мы с управляющей увлечённо обсуждали нового персонажа и рейд из промо-ролика «Эха Стеллы», который увидели сегодня в поп-ап сторе.

— Фигурка Астерии получилась просто великолепной. Подумать только, они даже выпустили Астерию Небесную с дополнительной покраской! Стелла действительно умеет делать бизнес.

Управляющая с горящими глазами подробно расписывала каждую деталь, которую заметила на выставке. Она была самым настоящим преданным фанатом.

Интересно, сколько времени мы провели за разговорами о Стелле?

Вскоре вернулся официант и принялся расставлять на столе один красный десерт за другим.

Торт, где на белоснежных взбитых сливках красовались аккуратные слои клубники. Парфе в прозрачном бокале, наполненное чередующимися слоями печенья, сливок, фруктов и бисквита. Тарт, украшенный полупрозрачными карамелизированными томатами черри и клубничным конфитюром. Розовый макарон с вкраплениями мелкой малины, а рядом с ними — заказанный мною зелёный матча-торт.

На пенке клубничного латте красным сиропом были искусно выведены крылья летучей мыши.

— О-о-о...

Глаза управляющей засияли. Прежде чем приступить к еде, она первым делом достала смартфон.

Сфотографировав разложенные на столе сладости, она изменила ракурс, чтобы в кадр попал Звёздный сад, и сделала ещё один снимок.

— Когда мы ели малатанг, вы не фотографировали, а сейчас решили сделать снимки.

— Разве мой слуга не находит эти десерты очаровательными? Поедание малатанга всё же сопровождается определёнными страданиями, а со сладостями всё совсем иначе. Это еда, которой нужно наслаждаться визуально, так что дай мне немного времени на созерцание!

Пока она увлечённо щёлкала камерой, я тоже достал свой телефон и сфотографировал её.

*Щёлк.*

— ...А?

— Вы так увлечённо фотографировали десерты, что выглядели очень мило, вот я и сделал снимок.

На фотографии отлично запечатлелось её сосредоточенное и воодушевлённое лицо.

— Чего?! Н-нет, так нельзя! Я же только что расслабилась, наверняка получилось ужасно!

— По-моему, вышло очень красиво.

— Е-ещё раз! Сфотографируй меня снова! Истинный Предок была совершенно не готова!

Глядя на то, как она взволнованно замахала руками, я послушно поднял телефон.

— Считай «раз, два, три» перед тем, как нажать на кнопку. Я подготовлюсь.

Управляющая слегка прокашлялась и поправила растрёпанные волосы. Обеими руками она аккуратно разгладила подол юбки, а затем приняла то самое «якобы» величественное выражение лица, с которым впервые предстала передо мной при нашей встрече.

— Теперь снимай.

— Выглядит слишком натянуто.

— Это выражение передаёт всё величие, подобающее Истинному Предку.

Похоже, она искренне верила, что это лицо выглядит по-настоящему грозным и авторитетным.

— ...Но это же памятное фото с нашей прогулки. Пожалуйста, улыбнитесь немного.

— Хм-м...

Уголки губ управляющей натянуто поползли вверх. Судя по всему, она совершенно не умела позировать и улыбаться на камеру.

Удерживая объектив на ней, я негромко произнёс:

— Вам ведь было сегодня весело?

— Разумеется, мне было очень весело.

— Тогда просто подумайте об этом.

— О том, что произошло сегодня?

— Да.

Взгляд управляющей на мгновение сфокусировался на мне. А затем её алые глаза, задержавшись на моём лице, мягко сощурились.

Напряжение ушло, и на её губах расцвела искренняя, тёплая улыбка.

*Щёлк.*

На этот раз снимок получился великолепным. На фоне сияющего за окном Звёздного сада управляющая сидела в расслабленной позе и лучезарно улыбалась.

— Вам нравится?

— ...Весьма недурно.

Хотя она ответила сдержанно, её взгляд был намертво прикован к экрану телефона.

— Тогда давайте сфотографируемся вместе.

Я переключил камеру на фронтальный режим, вытянул руку и сделал совместный снимок. В отличие от предыдущего кадра, на этом управляющая снова немного смущённо улыбалась, позируя рядом со мной и горой десертов.

— Как вам?

— И это мне тоже нравится. Сможешь переслать мне все фотографии?

— Конечно.

— Ах да, и удали тот самый первый снимок. Как ни посмотри, он подрывает авторитет Истинного Предка.

— Хорошо.

Я отправил ей все только что сделанные кадры. Однако ту первую фотографию, на которой она с таким усердием и детским восторгом снимала сладости, я удалять не стал, а сохранил в отдельную папку.

Ну а что? Она ведь была там такой милой. Ведь именно этот снимок идеально передавал всё её очарование.

Закончив с фотосессией, мы принялись за десерты. Они оказались на удивление вкусными. Если честно, я думал, что они будут просто красивыми на вид, но вкус превзошёл все ожидания.

Заведение полностью оправдывало свои высокие цены, предлагая действительно изысканные угощения.

— ...Как вкусно.

Похоже, управляющей тоже очень понравился вкус.

Пока мы неторопливо лакомились сладостями, на улицу окончательно опустилась ночь. И тогда в погружившемся во тьму Звёздном саду вспыхнули новые огни.

Тысячи лампочек усеяли пространство сада, воссоздавая величественное ночное небо. Над дорожками воспарили сотворённые магией звёзды. Светящиеся точки плавно двигались, соединяясь друг с другом.

Созвездие в форме дракона величественно проплыло над садом, а рядом с ним пролетела летучая мышь, расправившая крылья. Рыцарь, поднявший меч к небесам, устремился навстречу дракону и летучей мыши.

Заворожённые этим великолепным световым шоу, все посетители кафе одновременно повернули головы к окну.

— Какая красота.

— Действительно.

Управляющая отозвалась совсем тихим голосом. Огни волшебного сада отражались и мерцали в её алых глазах.

Какое-то время мы молча созерцали эту картину. Это был идеальный момент, чтобы переварить все впечатления от сегодняшнего дня: весёлую толпу в поп-ап сторе, музыку и потрясающие видеоролики.

Я до сих пор отчётливо помнил то ощущение, когда мы вместе стучали по клавишам и кликали мышкой. В ушах всё ещё стояли голоса Эребуса и управляющей, шумно споривших друг с другом.

Но постепенно все эти яркие образы из магазина начали отдаляться, словно сон. Теперь вокруг царила лишь тихая, спокойная музыка, и слышалось только тихое потягивание латте через трубочку — управляющая задумчиво пила свой напиток, глядя в окно.

— Управляющая.

— А?

— Что вам сегодня понравилось больше всего?

— С чего вдруг такой вопрос?

— Просто любопытно.

Управляющая ответила не сразу. Она на некоторое время задумалась, продолжая смотреть на Звёздный сад.

— Мне очень понравилось новое видео с Астерией Адского Пламени.

Вполне ожидаемый ответ. Ведь это её самый любимый персонаж.

— И то, что удалось заполучить лимитированную фигурку, тоже замечательно.

— Вы ведь купили целых три штуки.

— Это была жизненно необходимая инвестиция.

Управляющая продолжила с ностальгическим выражением лица:

— А ещё было безуменно весело побить рекорд Эребуса.

— Это я и без слов понял по вашему лицу.

— Истинный Предок по своей природе обожает побеждать в состязаниях.

Она довольно усмехнулась. Однако на этом её ответ не закончился. Она принялась задумчиво вертеть пальцами стакан с клубничным латте.

— Но вот что странно.

— Что именно?

— Сначала я думала, что самыми весёлыми были моменты в самом поп-ап сторе. Там действительно произошло много забавного и интересного. Но только что мне на ум пришло кое-что ещё. То, что принесло мне больше всего радости.

— И что же это?

Управляющая медленно повернула голову и посмотрела на меня.

— Когда мы вместе выбирали одежду для моего слуги. Тот момент был самым лучшим.

— ...

— Разве это не смешно? Я так долго ждала этого фестиваля, а в итоге время, проведённое за выбором одежды, оказалось приятнее... Истинный Предок и сама не до конца понимает, почему так вышло.

Её пальцы скользнули по гладкому стеклу стакана.

— Когда мой слуга вышел в одежде, которую я ему купила... именно тогда я испытала самый счастливый момент за весь сегодняшний день. Наверное, это доказывает, насколько сильно Истинный Предок дорожит своим слугой. Как-никак, ты мой первый вассал. Ха-ха-ха!

Договорив, управляющая неловко рассмеялась.

От такого неожиданного признания я на мгновение лишился дара речи. Я прекрасно знал, как сильно она обожает «Эхо Стеллы». И то, что поход по магазинам со мной затмил для неё любимую игру, искренне меня поразило.

— А для моего слуги какой момент стал самым приятным?

Услышав этот вопрос, я мысленно прокрутил в голове события сегодняшнего дня. Посещение поп-ап стора «Эха Стеллы», конечно, было весёлым, но время, которое мы проводим прямо сейчас, сидя вдвоём в кафе и лакомясь десертами, приносило мне куда больше удовольствия.

— Мне кажется, для меня лучший момент — это прямо сейчас. Мне очень нравится вот так сидеть и болтать с вами.

— Но ведь это ничем не отличается от наших обычных будней.

— И то верно. Но мне всё равно было очень хорошо. Именно в ту секунду.

— ...

— Наверное, всё дело было в том, что я пришёл сюда именно с вами.

— ...Истинный Предок думает так же.

Мы некоторое время молча смотрели друг на друга.

— Иметь рядом слугу, разделяющего мои увлечения... Истинному Предку действительно несказанно повезло.

Её голос становился всё тише и тише.

— И-и поэтому...

Она робко пошевелила пальцами и спросила:

— Пойдёшь ли ты со мной к-как-нибудь в следующий раз?

— Вы имеете в виду следующий поп-ап стор?

— И его тоже.

Управляющая осторожно подняла голову.

— Но это не обязательно должно быть связано с «Эхом Стеллы».

— ...

— Если у Истинного Предка появится место, куда она захочет пойти... Составишь ли ты мне компанию, как сегодня?

На её лице не было и следа привычной самоуверенности. Она выглядела так, словно безумно боялась услышать отказ.

Я ответил без малейших колебаний:

— Конечно.

— Правда?

— Сопровождать свою госпожу — это ведь тоже обязанность верного слуги.

Управляющая слегка надула губы.

— Звучит так, будто ты соглашаешься только из-за работы.

— Вовсе нет.

— А тогда почему?

— Потому что мне и самому очень нравится проводить с вами время.

Только после этих слов напряжение окончательно покинуло её лицо.

— Хе-хе, в этом весь мой слуга.

Она протянула руку к столу. Похоже, она хотела взять макарон.

Я тоже в этот момент потянулся к тарелке, чтобы взять кусочек торта. И в это мгновение кончики наших пальцев соприкоснулись.

Когда чуть раньше наши руки случайно соприкоснулись, когда мы несли сумки, управляющая испуганно отпрянула. Я думал, что и сейчас она поступит так же.

Однако на этот раз она не стала убирать руку. Лишь густо покраснела и отвернулась, уставившись в окно на Звёздный сад.

Спустя мгновение мизинец управляющей робко шевельнулся и слегка зацепился за мой палец. Это было слишком мимолётное прикосновение, чтобы назвать его полноценным рукопожатием. Однако сила, с которой она сжала мой палец, не оставляла сомнений в том, что это было сделано намеренно.

Я тоже не стал отстраняться. Молча пошевелив пальцами, я переплёл свой мизинец с её мизинцем.

Плечи управляющей слегка вздрогнули, но она не убрала руку.

Созвездия, парившие над Звёздным садом, медленно плыли по воздуху. Силуэт женщины с пылающими крыльями пересёк ночной небосвод. Это была Астерия Адского Пламени.

Мы молча наблюдали за огненным образом Астерии Адского Пламени.

◇ ◇ ◇

Когда мы вышли из кафе, время близилось к закрытию поп-ап стора. Людей в коридорах торгового центра стало заметно меньше.

Управляющая, пребывая в отличном расположении духа, шла, весело покачивая бумажным пакетом, доверху набитым покупками из магазина. Поскольку солнце уже зашло, ей больше не нужно было прятаться под зонтиком, и её лицо выглядело свежим и довольным.

— Клубничный торт был просто великолепным.

— Вы ведь и томатный тарт съели без остатка.

— Он тоже оказался весьма недурственным. В следующий раз нужно будет попробовать что-нибудь с другими красными ягодами.

— Хотите снова пойти в то кафе?

— Если мой слуга этого пожелает.

— Разве это не вы сами туда хотите?

— Но ведь если Истинный Предок пойдёт туда в одиночку, в этом не будет никакого смысла.

Произнеся это как нечто само собой разумеющееся, управляющая сделала шаг вперёд. Её походка была лёгкой.

Однако, присмотревшись повнимательнее, я заметил, что её лицо выглядело бледнее обычного.

С самого утра мы без устали бродили по выставке. Она разгорячилась во время игры, а потом ещё долго препиралась с Эребусом. И хотя она съела кучу сладостей, полноценного приёма пищи у неё так и не было.

— Управляющая.

— Что такое?

— Вам точно хватит одних десертов?

— А?

— Вы ведь сегодня толком ничего не ели.

— А-а, всё в порядке. Вернусь домой и выпью крови. В обители Истинного Предка хранится много запасов.

— Кажется, вы пили мою кровь в последний раз аж три недели назад?

— ...Неужели прошло уже столько времени?

Я обратился к управляющей, которая в замешательстве погрузилась в свои мысли:

— Может, не откажетесь выпить моей крови после долгого перерыва?

— ...

Управляющая замерла на месте. Она крайне медленно повернулась в мою сторону.

— Что ты сейчас сказал?

— Я сказал, что готов предложить вам свою шею после долгого перерыва.

— ...П-прямо на улице?! М-мой слуга... о-очень смел...

От моих слов о том, что я готов отдать ей свою кровь, её лицо вспыхнуло пунцовым цветом.

«Что это с ней?»

«Реакция какая-то слишком бурная».

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos