День выдался знойный. С самого утра в мастерской Далии работал охлаждающий вентилятор. Ранее она наконец собрала всю готовую ткань для плащей и отправила её на повозке в мастерскую Лючии. Теперь, опустев, мастерская будто стала вдвое просторнее. Убираясь, Далия мысленно возвращалась к вчерашним событиям.
Когда она уже собиралась уходить из Гильдии торговцев, к ней подошёл Ивано. «Я хочу перейти в торговую компанию Розетти», — заявил он. На бумаге это, конечно, действительно была компания, но до сих пор она состояла из одной лишь Далии — человека без всякого опыта в торговле. Мысль обо всём, чему ей предстояло научиться, пугала её, так что просьба Ивано присоединиться оказалась как нельзя более желанной. Вольф поддержал эту идею, и Далия ясно видела, насколько твёрд Ивано в своём решении, поэтому приняла его тут же.
И всё же она сочла нужным как минимум трижды спросить, правда ли он готов уйти из гильдии и уверен ли, что потом не пожалеет. Далия предупредила, что не знает, когда сможет платить ему жалованье, но он твёрдо заверил её: носки с пальцами и сушащие стельки принесут более чем достаточно прибыли, чтобы покрыть его жалованье. Если она переживает, сказал он, он не будет против подождать, пока начнут поступать деньги. Разумеется, она не могла на это согласиться. Далия пообещала ему такое же жалованье, какое он получал в гильдии, а премии они решили обсуждать, когда прибыль будет хорошей. Они договорились, что, как только Ивано официально уволится из гильдии, он сложит с себя поручительство в торговой компании Розетти и вместо этого станет её сотрудником.
Как бы Далия ни была благодарна Ивано за его решение, кое-что всё равно её беспокоило. Во-первых, она переживала, не доставит ли его уход неудобств Гильдии торговцев — и особенно Габриэлле. Кроме того, её озадачивало, как внезапно сблизились Вольф и Ивано. Наверное, они просто быстро нашли общий язык, раз им было настолько спокойно обмениваться подобными шутками. Но почему мужчинам вообще нужно делиться на команды по тому, нравятся ли им женская грудь, ягодицы или ноги? Впрочем, если подумать, ответа на этот вопрос она знать не хотела.
Проходя мимо зеркала в мастерской, Далия на миг невольно опустила взгляд на собственный зад. По её мнению, он выглядел совершенно обыкновенно. Ничего особенно примечательного в нём точно не было. Она вспомнила, что в прежнем мире некоторые люди выполняли так называемые упражнения для «подтяжки ягодиц». Интересно, продаются ли в книжных лавках этого мира пособия по красоте с подобными комплексами?
— С чего я вообще думаю о такой ерунде?
Видимо, усталость от всех вчерашних встреч наконец её догнала. Далия мотнула головой и вернулась к уборке.
Наводя порядок на полках, она наткнулась на шкатулку с рогом единорога, который дал ей Иренео. Рог был довольно тонким, но достаточно длинным. Пожалуй, стоит отрезать маленький кусочек и проверить его качество, подумала она. Стоило ей открыть крышку магически запечатанной шкатулки, как она почувствовала, что изнутри исходит особая магия единорога. Рог был чисто-белым, с лёгким золотистым отливом. Приглядевшись, Далия заметила, что он закручивался мягкой спиралью. Она вспомнила рассказ Вольфа о единорогах, которых он видел: их рога тоже поблёскивали золотом. Значит, это, должно быть, обычная окраска. В её бестиарии было написано лишь «как правило, белые», поэтому она не была уверена. Возможно, такой блеск говорил о том, что этот рог срезали сравнительно недавно.
Рог был настолько полон силы, что, стоило просто взять его в руки, из него лениво заструилась магия, согревая и щекоча кончики пальцев. На ощупь он очень напоминал слоновую кость, к которой она прикасалась в прежнем мире, но был немного тяжелее и плотнее. У основания его диаметр составлял примерно два с половиной сантиметра. Обернув рог тканью, чтобы он не скользил, Далия осторожно отрезала от него пластинку толщиной около восьми миллиметров. Обычная пила оказалась бесполезна, поэтому она взяла зачарованный лобзик, хотя даже ему пришлось нелегко.
Насколько она знала, свойства этого рога включали нейтрализацию ядов, очищение воды и облегчение боли. Насколько сильным будет действие кусочка такого размера? Проверить это будет непросто, зато сам опыт обещал быть чрезвычайно интересным.
На первый взгляд отрезанная пластинка рога казалась просто белой, но, переворачивая её в руке, Далия видела, как по поверхности то тут, то там вспыхивают золотые искры. Возможно, из неё получится хороший небольшой аксессуар. Чувствуя мягкое покалывание магии от тонкого кусочка рога, Далия выровняла его края и тщательно отполировала поверхность. У материала было такое красивое мерцание, что прятать его было бы жаль, и она решила осторожно вырезать на нём мотив розы.
Результат её радовал. Далия так увлеклась, аккуратно углубляя рельеф резьбы, уточняя детали и подготавливая заготовку к тому, чтобы использовать её как кулон, что совершенно потеряла счёт времени. Лишь когда сухость в горле отвлекла её, она наконец подняла голову. Был уже самый полдень, а раскалённое солнце сияло прямо сверху.
Чтобы закончить кулон, Далия направила магию в кончики пальцев и попыталась наложить заклятие укрепления, чтобы сделать его прочнее, но магия попросту отскочила от поверхности. Она вспомнила, что случилось с мечом, и попробовала управлять потоком так, чтобы он обволакивал маленький предмет, а не бился о него. Однако на этот раз магия просто рассеялась и растворилась в воздухе. Решив, что, возможно, именно это заклятие несовместимо с материалом, она попробовала заклятие уменьшения веса, но и оно не закрепилось.
— Хм...
Далия задумчиво склонила голову, пока остатки оттолкнутой магии задерживались в её пальцах. В голову приходили две возможности. Первая: магия единорога просто слишком сильна, чтобы её зачарования могли с ней соперничать. Вторая: рог обладает некоторой степенью сопротивления магии и потому отталкивает любые зачарования. Проверить первую теорию было бы нетрудно: достаточно обратиться к услугам более сильного мага. Что же до второй, рог всё-таки удалось разрезать магическим инструментом — её зачарованным лобзиком, — так что логично было заключить: он не отталкивает всю магию без исключения. Возможно, он отвергал только попытки зачаровать его самого. Проверить это можно было лишь одним способом: разобрать один из коротких мечей, попробовать использовать рог как материал для зачарования и выяснить, даст ли такое зачарование эффект сопротивления магии. Однако проводить этот опыт без Вольфа было бы нечестно по отношению к нему, поэтому пока Далия решила от него отказаться.
Она положила кулон из рога единорога на стол и как следует потянулась. Плечи ужасно затекли, наверное потому, что она слишком долго сидела в одной позе. Тут Далия вспомнила, что рога самок единорога должны обладать обезболивающим действием — тем самым, которое должно помогать от скованности в плечах. Именно поэтому Иренео и разыскал его для неё.
Она взяла кожаный шнурок, продела его в отверстие кулона и повесила себе на шею так, чтобы обратная сторона кулона непосредственно касалась груди. Далия сомневалась, что это действительно сработает, но очень скоро почувствовала, что плечам стало гораздо легче. Боль и скованность не исчезли полностью — возможно, из-за малого размера кусочка или качества самого рога. Однако улучшение было заметным. Пока она будет носить его, долгие рабочие смены можно будет переносить с куда меньшим дискомфортом.
Сколько магии понадобится, чтобы зачаровать меч силой этого единорога? Размышляя об этом, Далия невольно вспомнила самое изнурительное зачарование, какое ей когда-либо доводилось проводить, и нахмурилась.
Материал, который она использовала тогда... был клыком сколля. Как и рог единорога, он сиял снежной белизной с тонким золотистым мерцанием. Сколль был волкоподобным чудовищем с угольно-чёрной шерстью и золотыми или серебряными глазами. Он бежал стремительно, как ветер, и, как говорили, охотился на других чудовищ — например, на кокатрисов, единорогов и пегасов. Её отец получил клык от заказчика, который заказал несколько больших водонагревателей. Когда у Карло осталось немного материала, он отдал дочери два маленьких фрагмента.
— Материал очень трудный, — предупредил он её тогда. — Не хочу, чтобы ты бралась за него сразу. Подожди пять или десять лет, и тогда дорастёшь.
Но в то время Далия всё ещё была студенткой, переполненной неутолимым любопытством. Глубокой ночью, запершись у себя в комнате, она решила тайком попробовать один из кусочков клыка. Не в силах оторваться, она чувствовала, как он вытягивает из неё магию, пока она едва не потеряла сознание, а потом её сильно тошнило. Способность клыка сколля высасывать магию была по-настоящему жуткой. Стоило начать зачарование, он уже не позволял остановиться и жадно вырывал из неё магическую энергию, словно собирался её пожрать. Это было совершенно не похоже на ощущения от волшебного стекла: в душе Далии поднялся первобытный ужас. Она ничего не сказала отцу о случившемся, но он, похоже, всё понял. Он не стал её ругать, но настоял, чтобы она два дня пролежала в постели, и досыта кормил её сладким хлебом, размоченным в молоке.
Сам Карло без труда использовал клык для зачарования своих больших водонагревателей. С помощью воздушной магии клыка он не давал водонагревателям перегреваться. С тех пор прошло четыре года: до пяти лет, о которых говорил отец, Далии всё ещё немного не хватало, но её запас магической силы наверняка вырос — как и мастерство создательницы магических инструментов. Конечно, до уровня отца в зачаровании и создании магических контуров ей было ещё далеко.
— Кажется, я убрала его в тот ящик у себя в комнате...
Не желая, чтобы отец узнал, что она сделала, Далия спрятала использованный фрагмент клыка в глубину ящика. С тех пор он там и лежал. В нём всё ещё должно было остаться немного магии. А что, если добавить к ней часть собственной и попробовать зачаровать им самый прочный браслет? Был шанс, что из-за первой неудачи он уже стал бесполезен как материал, но она должна была попробовать ещё раз. Если снова ничего не выйдет, тогда она признает поражение.
Сейчас в башне, кроме Далии, никого не было. Если она упадёт, рядом не окажется никого, кто мог бы ей помочь. Однако, если взглянуть с другой стороны, это означало, что, случись ей всё-таки упасть, она никого не заставит волноваться. Даже если клык полностью выкачает из неё магию, самое худшее — её вырвет или она потеряет сознание. Волноваться было не о чем. Ну, не совсем не о чем, но настоящей опасности она не чувствовала. В её прежнем мире говорили: «Когда ещё, если не сейчас». В этом же мире люди говорили: «Когда осенит вдохновение, отметь тени». Иными словами, когда тебе кажется, что в голову пришла хорошая идея, остановись, оглянись по сторонам и как следует подумай, прежде чем действовать. Далия не особенно жаловала вторую пословицу.
— Думаю, ничего страшного, если я попробую прямо перед сном...
Этот шёпот отважной создательницы магических инструментов услышали только материалы, разбросанные по мастерской.