Интерлюдия: глава Гильдии торговцев и аристократический путь
Пока Ивано разбирал несколько папок и документов, его вызвал глава гильдии. До официального завершения его работы в Гильдии торговцев оставалось совсем недолго. Вызов мог оказаться поздравлением, а мог быть связан с каким-нибудь аристократом — как бы то ни было, Ивано надел тёмно-синий пиджак и направился в кабинет Джедды.
— Спасибо, что пришёл, Ивано. Ты сегодня свободен? — спросила Габриэлла, сидевшая на чёрном кожаном диване. В дальнем конце комнаты за письменным столом сидел виконт, а рядом с ним ждал слуга.
— Утро я могу освободить, но днём у меня встреча с председателем Золой.
— Вот как. Я хотела спросить: у тебя случайно нет для нас новостей? — Очевидно, известие о его вчерашней встрече с Фортунато каким-то образом уже до неё дошло.
Габриэлла велела Ивано сесть напротив неё на диване, и, устроившись, он переплёл пальцы.
— Да, есть. Но сначала я хотел спросить о господине Фортунато, главе Гильдии портных.
— Ты уступил нам аристократический рынок дозаторов пенящегося мыла на следующие два года. Не хочешь ли в благодарность за такую щедрость получить кое-какую информацию?
— Да, это было бы кстати.
— Что ты уже знаешь?
— Прежний глава гильдии в прошлом году ушёл на пенсию из-за внезапной болезни, и господин Форто занял его место. В старшей школе он изучал рыцарское дело, но по какой-то причине решил работать в Гильдии портных. Среди аристократок он пользовался большой популярностью. Хотя он был вторым сыном своего отца, его выбрали наследником. Его жена — дочь графа, известная красотой и сильным характером. У них есть сын и дочь. Это всё, что мне удалось выяснить.
— Впечатляет, но позволь добавить несколько деталей. — Габриэлла ненадолго закрыла глаза, затем открыла их и прямо посмотрела Ивано в глаза. — Фортунато происходит из длинного рода рыцарей. В поколении перед ним семейное состояние пришло в упадок, поэтому он занял должность в Гильдии портных после отчаянных попыток зарекомендовать себя. Он быстро заручился покровительством некоторых аристократок, что принесло ему большой успех и как деловому человеку, и как светскому льву. Шесть лет назад он женился на дочери графа, а затем получил должность заместителя главы гильдии. Он до сих пор тесно общается с аристократками и, насколько я слышала, лично занимается гардеробом многих знатных замужних дам преклонного возраста.
Виконт Джедда добавил:
— У лорда Фортунато есть один старший и два младших брата в королевских рыцарях. Все трое искусно владеют клинком, хотя, возможно, не столь хорошо умеют действовать исподтишка. Старший брат хочет сделать карьеру рыцаря и потому отказался от наследства в пользу Фортунато; младших братьев усыновили семьи виконта и торговца тканями соответственно.
Все четверо братьев добились успеха и прекрасно устроились, поэтому Ивано знал: если он хочет иметь хоть какие-то дела, связанные с портным ремеслом, лучше не наживать себе врага в лице Фортунато.
— Можно я ещё кое о чём спрошу? Сколько, по-вашему, это стоит? — спросил Ивано, разворачивая носовой платок и показывая серебряное кольцо — то самое, которое он получил от Фортунато.
— А что с ним? — бас виконта прогремел с противоположной стороны стола.
— Вчера вечером, когда мы выпивали, господин Форто подарил его мне. Он утверждает, что кольцо нейтрализует яды, помутнение рассудка и афродизиаки.
— Оцени его, — приказал Джедда.
Слуга забрал кольцо и осмотрел его через лупу с голубой линзой.
— Да, оно действительно даёт все три эффекта, хотя и лишь в умеренной степени.
— Э-э… А сколько оно стоило бы в лавке магических инструментов?
— Я бы оценил его примерно в пять золотых, сэр.
От потрясающей цены Ивано лишился дара речи. Пять золотых были чуть больше его месячного жалованья. Он принял ценный подарок, почти не задумываясь, и теперь это начинало его тревожить.
— Возможно, мне не стоило его принимать.
— Не думаешь, что у него была собственная причина хотеть, чтобы кольцо оказалось у тебя? — возразила Габриэлла. — Полагаю, он либо пытался переманить тебя к себе, либо выведать что-то о делах Торговой компании «Розетти».
— Господин Форто угостил меня вином с травами, а потом расспрашивал о госпоже Далии. Что ж, ни у госпожи Далии, ни у меня нет скелетов в шкафу, так что особенно интересных сведений я ему предложить не мог.
— Вином с травами, говоришь?
— Да. Он сказал, что оно расслабляет губы, хотя подействовало слишком хорошо, и я прокусил нижнюю губу. Испортил носовой платок, но, к счастью, у него под рукой оказалось зелье. После этого он и подарил мне кольцо. Неплохой обмен, правда? — сказал Ивано с особенно бодрым видом. Он надеялся смягчить гнев, который мог обрушиться на него за то, что прошлой ночью он принял приглашение Фортунато, никого не предупредив.
— Вот как. — Габриэлла прищурилась, и её взгляд, словно остриё иглы, пронзил его. Один уголок алых губ едва заметно приподнялся, а сама она прижала два пальца к виску. В этот момент Ивано понял, что совершил серьёзную ошибку. — Я вижу, глава Гильдии портных, господин Фортунато, не только позволил тебе называть его «Форто», но и преподал урок аристократического пути.
— Госпожа Габ… — Имя застряло у Ивано в горле, и он задрожал на своём месте. По её виду он понял, что Габриэлла пришла в ярость. Теперь никто не мог её успокоить — разве что муж, если бы тот сам не кипел от злости, скрывая её за улыбкой. Ивано был готов поднять белый флаг, а лучше — найти кого-нибудь, кто его спасёт.
— Дорогая, не думаешь, что нам стоит отплатить ему той же монетой?
— Да, дорогая, полностью согласен, — сказал виконт. — Эстерландский шёлк, который мы оптом продаём лорду Фортунато… Как насчёт поднять цену, скажем, на десять процентов?
— Отличная идея. — Их ледяные улыбки заставили Ивано содрогнуться; по его спине уже стекал холодный пот.
— Э-э, благодаря его зелью я полностью исцелился. И, ну, мне даже подарили кольцо, так что… — пробормотал Ивано. Хотя аристократический способ ведения дел раздражал его до глубины души, на Форто он не держал зла. Однако Ивано беспокоило, что Форто может затаить обиду, если Джедды отплатят ему таким образом. Он попытался закончить фразу, но на него уставилась пара угольно-чёрных глаз.
— Ты ошибаешься, полагая, будто всё это делается ради тебя, Ивано. Нет, я действую ради себя — как глава Гильдии торговцев и поручитель Торговой компании «Розетти». Кроме того, нападение на ученика моей жены нельзя оставить без ответа. Семья Джедда так не поступает.
Только после слов виконта Джедды Ивано понял, каким ледяным может быть этот человек. Одновременно слова виконта наконец донесли до него очевидное: Джедды тоже были аристократами. Все трое так долго работали вместе, но до сих пор Ивано видел лишь те лица, которые они показывали простолюдинам.
— Я сама не слишком хорошо знакома с аристократическими обычаями, поэтому поручаю эту задачу мужу, — сказала Габриэлла.
— Да, я возьму командование на себя. Если лорд Фортунато хочет посеять раздор, он пожнёт войну. Единственный выбор, который остаётся за тобой, Ивано, — сражаться ли мне как поручителю компании или как его собрату по гильдии.
Раньше Джедда всегда казался Ивано человеком, крепко держащим эмоции под контролем, в отличие от сидевшего сейчас перед ним воинственного мужчины. Оглядываясь назад, Ивано понимал: совершенно спокойный и невозмутимый человек не смог бы столько лет оставаться главой Гильдии торговцев. Однако при таком раскладе, вероятно, ему придётся извиниться перед Форто.
— О, я так благодарен! Но я надеялся лично отплатить господину Форто, поэтому, пожалуйста…
Он низко склонил голову, но Джедды надолго замолчали.
— Меня вынудили. У меня не остаётся выбора, кроме как поднять цену на белый эстерландский шёлк на двадцать процентов.
— Мне кажется, мы и так слишком добры, но пусть будет так, дорогой.
— Эм, разве белый шёлк не считается предпочтительной тканью для свадебных платьев среди аристократов? — спросил Ивано.
— Да, для знати это очевидный выбор, — ответила она.
— Двадцать процентов — возможно, слишком мягкая мера, но дальше я уступать не стану. Ах да, Ивано, впредь зови меня Леоне. И скажи мисс Далии делать то же самое.
— Что? — Виконт Джедда позволял лишь избранным называть себя по имени, но сейчас буквально велел Ивано делать это. Даже председатели Гильдии торговцев, обращавшиеся к Габриэлле по имени, не осмеливались поступать так с Леоне.
— Среди аристократов имя имеет определённый вес. Раз уж я поручитель компании, не вижу в этом ничего плохого.
Ивано снова поклонился.
— Большое спасибо.
Его благодарность была искренней. Стоило ему решить, что он понял, как действует знать, — и его тут же опровергали. Он не мог дать отпор, потому что не знал правил войны, по которым действовали аристократы. Сейчас он и Торговая компания «Розетти» были всего лишь птенцами под защищающими крыльями Леоне.
— Не стоит рассказывать об этой ситуации сэру Вольфреду. Госпожу Далию это тоже сильно ранит. Оставь всё до тех пор, пока они не будут готовы узнать правду.
— Даже сэру Вольфу?
— Он мягкий и спокойный человек, но я не могу сказать того же о его семье. Нынешний глава Гильдии портных служит меньше года; если потребуется заменить его так скоро, это будет неприятно для всех сторон.
Тревожные слова, которыми Джедды так буднично разбрасывались, было трудно понять. Присутствие Вольфа всегда успокаивало Ивано — если не считать его привлекательной внешности, — поэтому ему было сложно представить, что Скальфаротто могут оказаться столь же безжалостными, как утверждали Джедды.
— Простите, что прерываю вашу беседу, господин Леоне, но уже почти пришло время для других ваших обязанностей, — подал голос слуга.
— Вот как. Пора посетить замок. Похоже, мне нужно уладить ещё два или три дела.
Когда Леоне поднялся из-за стола, на его лице мелькнула едва заметная радость. Ивано не мог знать наверняка, но чувствовал: ничего хорошего это не предвещает. Он и Габриэлла проводили виконта.
— Госпожа Габриэлла, э-э… Пожалуй, я слишком свободно высказался о господине Форто. Кажется, дело зашло слишком далеко… — прямо сказал Ивано, словно жалуясь. Возможно, Джедды всё ещё его пугали.
— Я бы всё ему простила, если бы Фортунато очаровал тебя словами, споил, окружил прекраснейшими женщинами. Но сыворотка правды в вине нарушает неписаный кодекс. Не говоря уже о том, что аристократы обязаны отплатить той же монетой за любой вред, причинённый их людям, так что, уверена, Фортунато уже ждёт всего этого.
— Аристократы — настоящая головная боль… — Судя по всему, эта боль не отпускала его со вчерашнего дня. Это была ещё одна сторона общества, о которой Ивано знал слишком мало. Даже если он выучит все их правила, дела и дипломатия с аристократами всё равно казались ему недостижимыми.
— Возможно. Вино с травами — это аристократическое приветствие, пусть и не самое тёплое. Мне стоило лучше обучить тебя подобным вещам, но я сама далека от звания знатока. Может, познакомить тебя с кем-нибудь через мужа?
— Благодарю за предложение, но нет. Мне нужно перерасти статус ученика, понимаете? Леоне только что сказал, что нападение на ученика его жены нельзя оставить без ответа. Ивано принимал их защиту, но не хотел зависеть от их благосклонности сильнее, чем уже зависел. К счастью, птенец по имени Торговая компания «Розетти» мог сам добывать себе корм. Скоро им нужно будет расправить крылья и покинуть гнездо — и, возможно, однажды их крылья столкнутся с крыльями Гильдии торговцев.
— Пока что я попробую попросить председателя Золу или господина Форто стать моим учителем. Возможно, моей главной целью будет процветать рядом с господином Форто на равных.
— Процветать на равных, говоришь? Хм… — Габриэлла прищурилась, как хищное животное, и впилась в него взглядом, словно парой когтей. Ивано уже знал: так она смотрит не из недоверия, а из беспокойства.
— Если честно, я собираюсь победить его в его же игре. По крайней мере, пока не впаду в старческий маразм.
— Если позволишь, я хочу увидеть это до того, как умру. Было бы прекрасно стать свидетелем решающей победы моего ученика.
Задача была не из лёгких. Ивано ответил с кривой улыбкой:
— Это случится ещё лет через двадцать, а то и позже, учитель.