Интерлюдия: глава Гильдии портных и аристократический путь

Интерлюдия: глава Гильдии портных и аристократический путь

— Прошу прощения, господин Фортунато, что заставил вас ждать.

— Не стоит беспокоиться, я ждал недолго. К тому же с моей стороны было бы не слишком разумно просить вас приехать сюда вот так.

Неподалёку от стоянки экипажей остановился ещё один чёрный лакированный экипаж. Внутри его ждал Фортунато из Гильдии портных. Он был одет в более тёмный оттенок синего — почти ультрамариновый, — подчёркивавший его белокурые, словно у ребёнка, локоны. Когда Ивано сел, экипаж тронулся.

— Меркаданте, я должен поблагодарить вас за сушилку для обуви. Получив её сегодня утром, я сразу же испытал устройство — оно работает потрясающе.

— Рад это слышать.

— Если бы вы пришли ко мне с предложением наладить их массовое производство, я посвятил бы вам всё своё время. — Фортунато улыбался, но ледяной тон ясно показывал: это была всего лишь вежливая деловая улыбка.

— Прошу прощения за столь короткое предупреждение. Я не был уверен, что мне, простому сотруднику, подобает обращаться к вам, но впредь воспользуюсь вашим предложением и буду советоваться с вами по поводу любых дел с Гильдией портных.

— Буду ждать этого с нетерпением. Кстати, ваша компания уже определилась со следующим товаром?

— Мы сейчас обсуждаем несколько предложений.

Одного взгляда Фортунато хватило бы, чтобы прорезать густой летний воздух, однако его синие глаза словно пытались проникнуть ещё глубже.

— Вы не думали зарегистрировать Торговую компанию «Розетти» и в Гильдии портных? Уверяю вас, мы очень сговорчивы.

— Благодарю за предложение, но мы пока совсем маленькая организация.

— Как там? Два сотрудника и два клерка? Должно быть, работы у вас невпроворот. — Он попал в самую точку, но ничего удивительного в этом не было: компания арендовала комнату под офис в Гильдии торговцев, так что узнать подобное можно было простым расспросом. Ивано счёл это признаком того, насколько сильно мужчина интересовался их делами. — Возможно, я мог бы порекомендовать вам кое-кого. Лично гарантирую столько людей, сколько вам потребуется, и, если хотите, организую для них подписание контрактов в храме.

Ивано потребовалось мгновение, чтобы осмыслить услышанное. Не так уж много людей могли похвастаться личными поручителями и быть связанными честью магическими контрактами, поэтому предложение казалось весьма заманчивым — если не считать всех очевидных условий, которые за ним стояли.

— Я очень благодарен, что вы готовы сделать это для нас, но наша компания существует ещё меньше двух месяцев, и нам сначала нужно разобраться с неизбежными трудностями первых шагов. Уверен, в будущем нам понадобится ваша помощь, поэтому заранее благодарю вас.

Ивано продолжал уклоняться от любезных уговоров Фортунато, пока экипаж не остановился и он не смог перевести дух. Выйдя наружу, Ивано обнаружил, что они находятся на перекрёстке где-то в квартале знати. Ресторан перед ними был довольно маленьким для этого района, но для простолюдина вроде Ивано — довольно большим.

Ивано и Фортунато поднялись по лестнице на второй этаж. В дальнем углу стояли рыцарь и официант, указывая на нужную им комнату. На столе внутри лежал артефакт, защищающий от подслушивания, — совершенно открыто, словно обычная настольная солонка, — и Ивано снова почувствовал себя немного неуместно среди знати, подобной его хозяину.

— Раз уж вы уже поели, думаю, сегодня стоит попробовать необычные вина, — сказал Фортунато, указывая на лежавшую перед ним тарелку с мясными деликатесами. — Это белое — самая молодая бутылка в их запасах. А это красное выдержаннее и настоянно на лекарственных травах. Советую начать с молодого белого.

После того как они чокнулись, Ивано сделал глоток. Белое вино оказалось свежим, с виноградным вкусом — довольно непривычным. Первоначальную сладость, похожую на сок, вскоре перебил горячий, резкий удар спирта. Вкус был необычным, но вовсе не неприятным; теперь Ивано понимал, почему бутылку считали молодой.

— Думаю, лет через десять оно станет гораздо лучше. — Фортунато нахмурился, явно оставшись недовольным. — Нам троим стоит как-нибудь пообедать вместе: вам, мне и госпоже председательнице Розетти.

— Я был бы рад. Меня беспокоит только, удастся ли согласовать наши расписания.

— Тогда давайте встретимся только вдвоём. Я хочу услышать всё о ваших новых товарах.

— Благодарю за приглашение, но не могу не заметить: наши товары имеют больше общего с Гильдией торговцев, чем с Гильдией портных. Наш последний товар, сушилка для обуви, создан на основе обычных сушилок. Боюсь, наши товары не принесут вам особой прибыли, господин Фортунато.

Если Фортунато видел, в каком направлении движется их компания, он мог попытаться урвать себе долю в производстве и торговле. Проблема заключалась лишь в том, что компания «Розетти» не состояла в Гильдии портных и потому совершенно ничего ему не была должна. А если компания не собиралась обращаться к его гильдии для массового производства, мало чем он мог помочь. Иными словами, зачем Торговой компании «Розетти» сотрудничать или идти на уступки Фортунато, если ей от него ничего не было нужно?

— Знаю, я ворошу прошлое, но когда впервые появилась водонепроницаемая ткань, все приходили в Гильдию портных и спрашивали, почему мы не участвуем. Нам бросили кость в виде плащей, но всё же… Понимаете? Тогдашнему главе гильдии это очень не понравилось.

Хотя Фортунато в основном просто жаловался сам себе, Ивано мог его понять. Нынешний глава гильдии был отчасти прав: водонепроницаемая ткань, казалось бы, должна была иметь самое непосредственное отношение к Гильдии портных — это следовало даже из названия. Однако изобретение Далии зарегистрировали и продавали через Гильдию торговцев, потому что прежний председатель «Орландо и Ко.» взял под контроль производство и продвижение товара, чтобы облегчить жизнь Розетти. И всё же, судя по всему, это довольно сильно повлияло на Гильдию портных, хотя Ивано слышал об этом впервые.

— В любом случае, — продолжил Фортунато, — было бы крайне невежливо прийти на обед с вечно занятым Меркаданте с пустыми руками. Поэтому вместо букета цветов я предложу свои услуги: обращусь к связанным с обувью предприятиям, зарегистрированным в моей гильдии, и узнаю, что они могут сделать с вашей сушилкой для обуви. Разумеется, письма будут отправлены от моего имени.

— Было бы очень любезно с вашей стороны также сообщить об этом крупнейшим клиентам.

— Это не любезность, а самое меньшее, что я могу сделать.

— Тогда я постараюсь вписаться в ваш плотный график. — Ивано улыбнулся, скрывая выступивший на спине пот. Предложение Фортунато было слишком хорошим, чтобы казаться правдой.

Фортунато перешёл ко второй бутылке и наполнил оба бокала.

— Давно хотел спросить. Насколько я помню, в прошлый раз вы ещё работали в Гильдии торговцев. С каких пор вы служите у госпожи Далии?

— С самой встречи по поводу сушащих стелек. Я спросил у председательницы, нельзя ли мне присоединиться к компании.

— Это многое говорит о вашей способности разбираться в людях и готовности проявлять инициативу. — Он поднял бокал, чтобы чокнуться с Ивано.

У красного вина был прекрасный букет, и по идеальному равновесию сладости и кислотности сразу становилось ясно, что оно хорошо выдержано. В нём обнаруживалось множество оттенков, но пилось оно удивительно легко. Слегка горьковатое послевкусие напоминало травы, а не овощи.

— Меркаданте, если когда-нибудь уйдёте из Торговой компании «Розетти», немедленно сообщите мне, прежде чем принимать какое-либо другое решение. Я сделаю всё, чтобы вам помочь. — От внезапной прямоты Фортунато мысли Ивано на мгновение остановились.

— Вы мне льстите, сэр. Но такое случится только в том случае, если наша компания развалится или развалюсь я сам.

— Вот как? Что ж, если когда-нибудь передумаете или попадёте в беду, вы знаете, где меня найти.

— Большое спасибо. Пусть наша компания пока незначительна и ничем не примечательна, но мы надеемся в будущем обращаться к вам за помощью, господин Фортунато.

— Конечно. И зовите меня Форто — как и госпожа председательница Розетти. В конце концов, торговля одеждой нас сблизила.

— Это очень любезно с вашей стороны. Тогда и вы зовите меня Ивано, если не возражаете.

Перед этой встречей Ивано немного покопался в чужих делах. Он с удивлением узнал, что был примерно ровесником мужчины, сидевшего напротив. Однако Фортунато выглядел моложе Ивано — и всё же говорил так, словно младшим был именно Ивано. Фортунато был объективно привлекателен, и это сразу бросалось в глаза; в этом отношении он напоминал Вольфа. Но за его пышностью скрывалась какая-то завеса. Если говорить прямо, привлекательная внешность, должно быть, прятала нечто ещё.

— Как только ваша компания прославится, вокруг мисс Далии наверняка начнёт кружиться множество мух. Хотя, пожалуй, не стоило мне говорить это вам.

— Если это что-то значит, я полностью с вами согласен. А вот госпожа Лючия запросто отогнала бы любую муху одними словами.

— Как верно. Интересно будет посмотреть, станет ли мисс Далия обращать внимание на жужжание или накажет мух.

Ивано сделал ещё один глоток вина — и второй бокал исчез как не бывало.

— В любом случае, я не ожидал, что вы настолько заинтересованы в нашей компании.

— Просто я вижу, насколько полезна Торговая компания «Розетти» сейчас и насколько полезной она станет в будущем. Если бы рядом с мисс Далией не было сэра Вольфреда, я даже мог бы задуматься о том, чтобы взять её второй женой.

В шутливых словах Фортунато было что-то слишком серьёзное. Взять её в жёны, потому что она полезна? Ивано гадал, таковы ли мысли аристократов, но ему это совсем не нравилось. Прежде гладкое вино теперь оставляло во рту отвратительно едкий привкус.

— Наши поручители и правда обеспечивают нам надёжную поддержку. Сэр Вольф и виконтесса Джедда очень хорошо заботятся о нашей председательнице.

— Вы возвели поистине неприступную оборону. И всё же внезапный блеск мисс Далии кажется странным, учитывая её заурядное прошлое. До водонепроницаемой ткани она ведь не создала ничего примечательного, верно?

— Это потому, что её отец, Карло, оберегал её.

— Неужели именно мисс Далия изобрела водонепроницаемую ткань?

— Да. Она придумала её полностью сама. Она состояла в гильдии ещё со студенческих лет… Даже лично собирала все необходимые материалы.

— А носки и стельки? Их тоже изобрела мисс Далия?

— Да, конечно.

— Значит, её отец умер, этот дурак-жених её бросил, а сэр Вольфред подобрал её? Их познакомила госпожа Джедда? Или вы?

— Ни то ни другое.

Погодите. Что за чёрт я несу? Почему я так разболтался? Ивано пришёл в себя и понял, что не контролирует собственные слова, после чего изо всех сил прикусил нижнюю губу. Вспышка боли не позволила ему продолжить, но кровь пропитала носовой платок. Фортунато протянул ему флакон с зельем, и Ивано без колебаний его взял. Рана на нижней губе мгновенно исчезла.

— Простите. Полагаю, действие вина оказалось сильнее, чем я рассчитывал. Оно расслабляет губы, понимаете? Поскольку это наша первая деловая беседа, я решил, что так нам будет проще говорить друг с другом откровенно. Разумеется, я сам пью то же вино, — сказал Фортунато, указав на свой пустой бокал.

Ивано был вне себя от ярости — не только потому, что его одурманили, но и потому, что он так слепо поддался чужой уловке. Если это и был аристократический путь, Ивано не хотел иметь с ним ничего общего.

— Вот. В качестве извинения примите это, — сказал Фортунато.

— Кольцо?

— Для вашей личной защиты. Оно не позволяет ядам, помутнению рассудка и даже афродизиакам подействовать на вас. Такие вещи необходимы при делах с аристократами, поэтому впредь будьте осторожны с едой, напитками и даже женщинами, которые будут к вам подходить. Возможно, госпожа Джедда не слишком хорошо разбирается в подобных вопросах?

Ивано сразу понял: за вежливым фасадом Фортунато намекал, что прежний наставник Ивано его подвёл. Гильдия торговцев, разумеется, в основном имела дело с торговцами, но теперь, работая в компании «Розетти», Ивано знал, что ему придётся чаще общаться с аристократией. Многого он не знал — и многому ещё должен был научиться.

— Спасибо за подарок, — сказал Ивано.

Он надел кольцо на средний палец правой руки, а затем глубоко вздохнул. Магии у него было немного, но кольцо не требовало больших затрат. Оно очистило его голову от прежнего тумана, хотя не смогло убрать оставшийся во рту привкус крови.

— Надеюсь, в следующий раз вы снова присоединитесь ко мне за выпивкой. Мне хочется думать, что я кое-что знаю о том, как обращаться со знатью, к тому же знаком с несколькими аристократками. Поэтому, если вскоре у вас появятся новые товары, которые вы собираетесь представить, сразу сообщите мне — и я смогу вам помочь.

Слова снова звучали очень любезно, но на деле Фортунато почти вынуждал Ивано согласиться. Он говорил, что Ивано не понимает людей, с которыми ему предстоит иметь дело, и попадёт в беду, если снова поддастся подобной уловке. Фортунато научит его аристократическим правилам в обмен на сведения изнутри. Фортунато раздражал, но отрицать его эффективность было невозможно: из него вышел бы отличный учитель.

Как говорится, если не можешь победить — присоединяйся.

— Хорошо. Я посоветуюсь с нашей председательницей, — ответил Ивано.

— Тогда буду ждать нашей следующей прогулки. — Улыбка Фортунато ужасно раздражала.

— Господин Форто, я тоже принёс вам подарок. От нашей председательницы. — Ивано с невозмутимым видом протянул ему белый конверт — разумеется, с разрешения Далии.

После первого визита в замок Далия вернулась в гильдию измученной и чуть ли не в слезах. Ивано и Габриэлла испугались, что случилось нечто ужасное, но Далия рассказала им об истории с грибком стопы. Несмотря на все пережитые ею неприятности, Ивано воспользовался её знаниями, чтобы решить мучившую его пять лет проблему. Он перенёс её записи на карточки и положил их в этот белый конверт.

— Это… — Фортунато запнулся, пытаясь подобрать слова. Его улыбка была естественной и непринуждённой, но теперь заметно натянулась; самообладание начало покидать его почти сразу. — Не то чтобы я знал об этом по собственному опыту, но эти советы должны очень помочь тем, кто страдает от подобного.

— Ещё бы. Даже если вас это не касается, такую информацию полезно знать. Вы сможете помочь своим дамам из аристократического общества. Грибок стопы бывает не только у мужчин, но и у женщин. А если он распространяется в семье, дело ещё хуже: бывали случаи, когда один заболевший заражал супруга или супругу, что приводило к ужасному разладу между ними.

— Довольно щекотливая тема, не так ли?

— Да. Поднимать такой вопрос с близким человеком нужно очень деликатно, поэтому лучше проявить осмотрительность. Если вы боитесь раскрыть собственные проблемы, всегда можно сказать, будто узнали всё от друга. Представьте любовницу, которая так сильно о вас заботится, что провела целое исследование, чтобы вам помочь. Любой мужчина был бы счастлив, разве нет? С такой информацией наверняка можно выторговать несколько одолжений.

Фортунато ненадолго замолчал.

— Я говорю это не для лести, Ивано, но вы невероятно талантливый человек.

— Спасибо за добрые слова.

— Но есть одна проблема. Если уж вы решили действовать таким образом, не стоило упоминать имя мисс Далии. Что, если бы я решил, будто вы намекаете, что именно она — та любовница, которая так сильно обо мне заботится?

Ивано пытался поддеть Фортунато, но теперь Фортунато переиграл его.

— Простите, я оговорился. Председательница разрешила мне передать вам эти записи.

Фортунато тихо рассмеялся, увидев, как Ивано выбросил белый флаг.

— У аристократов свой язык. Они любят ловить собеседника на оговорках. Я бы сказал, что вам стоит предупредить и мисс Далию, но уверен: сэр Вольфред уже помог ей разобраться.

— Наша председательница сказала что-то обидное?

— Когда мы впервые встретились, она сказала: «Вы пользуетесь моим доверием, господин Форто. Я всё оставляю на вас». Это было весьма красноречиво. — Почти казалось, будто он тоскует по возлюбленной.

Ивано недоумённо наклонил голову.

— Это было во время разговора о носках с разделёнными пальцами, верно?

— Именно. Но, видите ли, когда незамужняя аристократка говорит рыцарю нечто подобное, это означает, что она хочет, чтобы он стал её рыцарем, — очень сильное признание в любви. Гарантирую: любой рыцарь мечтал бы однажды услышать такие слова. Я оставил рыцарское звание в прошлом и уже думал, что никогда не увижу, как эта мечта сбывается.

— Прошу прощения от имени нашей председательницы. Уверен, она сказала это не подумав.

Это должно было быть совпадением. У знати слишком много окольных выражений, и, похоже, это было одно из них. Ивано подумал, не поговорить ли ему с Далией, но вспомнил, как усердно она пыталась заучивать карточки. Как он мог просить её стараться ещё сильнее, если она и так выкладывалась полностью?

— Не беспокойтесь, я всё понимаю. Кстати, когда-то была популярна опера, в которой женщина произносила эту фразу мужчине в первую ночь их отношений. Собственно, именно поэтому опера и прославилась. К лучшему или к худшему, любой знакомый с ней человек понимал бы скрытый смысл этих слов.

— Не знаю, что именно сказать, но… аристократы умеют здорово действовать на нервы, — устало усмехнулся Ивано.

Фортунато смеялся куда менее сдержанно, чем Ивано, — он откровенно хохотал.

— Вы вырвали слова у меня изо рта. Светские беседы, условные выражения, манеры — столько правил, на которых можно споткнуться. Но мне это просто необходимо. Три четверти прибыли Гильдии приносят эти аристократы, так что хлопоты того стоят.

— Полагаю, иначе и быть не может.

— Там можно получить гораздо больше денег, а это нужно и вам, чтобы развивать свою компанию.

Возможно, поддерживать отношения с Фортунато всё-таки не такая плохая идея. Подобно тому как у Далии был Освальд — наставник в ремесле магических инструментов, — Ивано нуждался в Фортунато как в наставнике по тонкостям мира знати. Его личные чувства к мужчине были вторичны по сравнению с тем, что Ивано мог от него получить.

— Как насчёт того, чтобы после этого я отвёз вас туда, откуда открывается вид получше? Разумеется, угощаю, — предложил Фортунато.

— Благодарю за приглашение, но дома меня ждут три прекрасные дамы.

— Этого я не знал. Вы действительно человек многих талантов, Ивано.

— Да, жена и две дочери могут надолго занять мужчину.

Фортунато выглядел почти озадаченным его ответом. Ивано подумал, что Фортунато, должно быть, так же плохо понимает обычаи простолюдинов, как сам Ивано — обычаи знати.

— Вы собираетесь взять вторую жену, господин Форто?

— Моя жена часто меня к этому подталкивает. Говорит, в доме будет больше рабочих рук. А вы, Ивано? Когда ваша компания разрастётся, это, возможно, окажется полезно.

— Мне достаточно моих трёх любимых. Вторая жена звучит как вдвое больше хлопот…

— В этом вы правы. Одной и так хватает… — Возможно, травяное вино заставило Фортунато высказать настоящие мысли, но на этот раз они сошлись во мнении. — Давайте прекратим говорить о делах. Как насчёт вина, приготовленного из одного только винограда? Тогда вы расскажете мне больше о своей жене и дочерях.

— Взаимно, господин Форто. Я тоже с удовольствием послушаю о вашей супруге.

Фортунато вышел из комнаты, вероятно, чтобы найти официантов и заказать ещё напитков. Вернувшись, он снова сел с лукавой улыбкой. Вскоре официант принёс заказ, и Фортунато сказал:

— Эта бутылка расскажет о моей жене всё, что нужно знать.

Ивано расхохотался, прочитав золотую надпись на бутылке: «О эфемерная богиня, похитившая сердце моё, ты — любимая жена моя».