Дополнительная история: дневники изобретений магических инструментов отца и дочери — «Модулятор голоса»

Дополнительная история: дневники изобретений магических инструментов отца и дочери — «Модулятор голоса»

Вместо слёз Грато улыбнулся, увидев, как усердно она размышляет. На самом деле костёр находился достаточно далеко, чтобы дым никак не мог ему навредить, и всё же она искренне за него забеспокоилась и поверила его неубедительному объяснению. Ей стоило бы быть осторожнее и думать о себе, тревожился он: эта мастерица магических инструментов по имени Далия всегда казалась такой искренней и честной.

С волосами красными, как рассвет, и зелёными глазами, свежими, как молодая листва, она стояла твёрдо и с достоинством, ни от кого не завися, но неизменно протягивая руку тем, кому требовалась помощь. Именно она воплощала летнюю элегантность. Она сияла для тех, чьи сердца потерялись под мрачными тучами, маяком, ярким, как ясное небо.

— Спасибо за всё, что вы сделали — и за будущее, которое вы нам подарите, госпожа мастерица Ордена охотников на чудовищ.

— Посмотри на это, Далия. Они меняют голос.

Карло снял с полки пару магических инструментов, похожих на обычные чокеры, и положил их на рабочий стол. Его любимая дочь, мастерица магических инструментов, как и он сам, с огромным любопытством принялась их изучать; её глаза так и сверкали.

Карло надел чёрный кожаный чокер и сказал:

— Вот, смотри.

Из его уст донёсся голос мудрого и величественного старца.

— Папа, это ведь ещё одно твоё изобретение, да? Оно зачаровано волосами сирены? — с большим интересом спросила она.

— Именно. Вон та деталь из чистого серебра посередине зачарована волосами сирены, поэтому она может менять твой голос, а заодно делать его громче или тише. Основа сделана из конской кожи. При необходимости чокер можно зачаровать сильнее, добавить металлический замок или усилить лентой из нити чудовища. Его даже можно спрятать в воротнике рубашки.

Инструмент менял не только громкость, но и высоту голоса владельца. Поэтому мужчина мог заговорить женским голосом, и наоборот. Изготовить чокер было не особенно трудно; возможно, Карло стоило раньше научить этому Далию, но он тревожился за неё. И только сегодня наконец решил показать ей весь процесс.

— Чтобы добыть волосы сирены, её ведь пришлось убить? — угрюмо спросила дочь, глядя на украшение.

Карло вернулся к полке и достал магически запечатанный ящик, где хранился его запас волос сирены. Золотые пряди мерцали, словно в ящике заперли лунный свет. За десять лет покоя их блеск почти не померк.

— Видишь? На сирену не охотились ради её волос. Она сама забрела на корабль в море, а там певец одолел её в состязании певцов. Вот откуда эти волосы.

— Состязание певцов? Ты шутишь.

— Чистая правда, уверяю тебя. Когда тот певец — кстати, теперь он руководит Королевским оперным театром — был ещё молод, у него был настолько прекрасный голос, что он мог очаровать самых прелестных птиц на лугах.

В старшей школе Карло учился с этим певцом в одном классе. Ему всегда казалось странным, что оба они изучали создание магических инструментов, но на школьных концертах певец неизменно спасал всех, исполняя сольные партии.

— Я бы даже не осмелилась соревноваться с сиреной, зная, что на кону моя жизнь.

— Нет, это было скорее дружеское состязание. Если бы он проиграл, сирена взяла бы его в мужья. И это было бы не так уж плохо — я слышал, она была писаной красавицей.

— Папа! Неужели ты всегда должен быть таким вульгарным? — яростно отчитала его Далия.

Карло понял, что проявил неосторожность: не стоило говорить такое при дочери-подростке. В надежде найти путь к отступлению он поспешно надел красный кожаный чокер.

— Модулятор голоса может сделать твой голос примерно таким, Далия.

— Папа, ну ты даёшь!

Когда шок от того, что отец заговорил очень женским голосом, прошёл, Далия несколько раз хлопнула его по спине. Карло считал, что голос вышел вполне хорошим, но, похоже, дочь была иного мнения. По крайней мере, разговор сменил тему.

В тот день после ужина Карло принимал порошок, когда Далия с некоторым беспокойством окликнула его:

— Что ты принимаешь?

— Просто средство для желудка. Видишь ли, завтра мне нужно посетить приём для баронов…

Он скривился; должно быть, это оказалось заразительно, потому что вскоре на лице его дочери появилось такое же выражение.

— Это что, настолько серьёзно?

— Да. На официальных приёмах столько всего, о чём приходится беспокоиться, например о том, как приветствовать знатную даму при первой встрече. Помню, в прошлом году я сказал одной женщине, что она очень красивая. Позже приятель-мастер объяснил мне, что делать комплименты внешности не принято.

— Звучит как настоящая морока. А что тогда говорить?

— Кажется, полагается сказать что-нибудь хорошее о её одежде или украшениях, но я могу ошибаться. Говорят, ещё можно похвалить музыкальные способности или ум. Но мы почти не общаемся с другими дворянами, так что мне хвалить при первой встрече?

— Ты точно справишься? Если у тебя так сильно болит живот, может, лучше остаться дома…

— У меня не так много вариантов. Я получаю доход благодаря своему титулу, поэтому время от времени тоже должен вести себя как барон.

Карло отвёл взгляд от дочери, которая явно за него переживала. Он кашлянул; порошок всё ещё цеплялся за горло.

— Завтра меня, скорее всего, не будет весь день, так что попробуй сама изготовить модулятор голоса, Далия. Письменные спецификации лежат вон в том ящике. Можешь использовать сколько угодно волос сирены — их у нас много, да и чистого серебра предостаточно.

— Это кажется немного сложным, ведь инструмент такой маленький. К тому же я не знаю, получится ли у меня правильно настроить голос…

— Можешь сделать любой голос, какой захочешь. Как насчёт самого красивого, самого мужественного и обаятельного мужского голоса?

— И что это ещё за голос такой?!

Он не смог сдержать улыбку, увидев, как она надула губы. Было кое-что, чего он не мог ей рассказать. Голос в модуляторе, который Карло надел ранее в тот день, принадлежал не просто какой-то женщине — это был голос её матери, Терезы. Когда Далия была ещё маленькой, он думал, что ей хотелось бы услышать колыбельные в мамином исполнении. Об этой возможности он вспомнил, создавая чокер, но как бы ни старался, во время пения его голос становился хриплым. Поэтому до сегодняшнего дня он прятал чокер в глубине полки.

Было ещё кое-что, чего он не мог ей рассказать. Хотя дворянский этикет действительно доводил его до белого каления, среди баронов было немало людей простого происхождения. Большинство ошибок этикета просто игнорировали, а назвать кого-то красивым было универсальным комплиментом, так что с самого начала он никого не оскорбил. Были и другие причины принимать лекарство для желудка — причины, от которых при мыслях о будущем его охватывала тоска.

Сегодняшний ужин для баронов проходил в поместье герцога. Из салона открывался великолепный вид на цветы из чужих стран, распускавшиеся в саду. Повсюду было множество дворян более высокого ранга, и все были разодеты. Пока на заднем плане играл оркестр, гости беседовали друг с другом.

— Рад снова вас видеть, Карло.

— Рад видеть, что ты всё ещё на ногах, Оз.

Карло искренне обрадовался, встретив не просто знакомого, а друга со школьных времён. Освальд был моложе, но оба носили титул барона. Однако, когда Освальд представил жену, Карло на мгновение запаниковал.

— Для меня большая честь с вами познакомиться. Меня зовут Фьоре Зола.

Карло совершенно не помнил эту женщину со светло-рыжими волосами и бледно-зелёными глазами; напротив, он смутно припоминал совсем другую женщину в роли жены Освальда.

Тогда она мягко улыбнулась и пояснила:

— Я его вторая жена.

Фьоре, должно быть, прочитала его мысли; пусть она была молода, зато оставалась мудрой и сообразительной. Рядом с ней Освальд сиял широкой жизнерадостной улыбкой.

Карло не знал, стоит ли извиниться или просто улыбнуться и сделать вид, будто ничего не произошло. В прочитанных им руководствах не было ни слова о том, как вести себя в такой ситуации. Карло тихо прошептал другу на ухо:

— Рад за тебя.

Затем с размаху хлопнул его по спине.

Сзади внезапно раздался голос:

— Вот ты где, Карло. Кто-то хочет поговорить с тобой о твоих дозаторах горячей воды. Простите, что прерываю вас, Освальд, но позвольте на секунду его одолжить.

— Разумеется. Желаю вам хорошо провести здесь сегодняшний день, Карло и господин Джедда.

После этого изящного, по-дворянски звучавшего прощания двое мужчин отправились каждый своей дорогой. Карло увёл Леоне Джедда — виконта и главу Гильдии торговцев. Оба носили титулы, которые имели большой вес, но они с Карло тоже были школьными товарищами, поэтому Леоне не возражал против непринуждённого обращения.

— Похоже, ты не скучаешь, Леоне.

— Ещё бы. С тех пор как я стал главой гильдии, у меня почти не осталось времени на мою Габриэллу.

Леоне при любой возможности заводил речь о своей дорогой жене, но Карло держал язвительные замечания при себе. Он знал: стоит упомянуть Габриэллу хоть в каком-нибудь контексте, и Леоне сможет говорить о ней всю ночь.

— Вот вы где, лорд Розетти. Я как раз думал, как замечательно работает ваш новый дозатор горячей воды с увеличенным объёмом.

— Большое спасибо за добрые слова.

Председатель с до боли знакомым лицом дружелюбно улыбался. Если Карло не ошибался, он был виконтом. Все дозаторы горячей воды Карло продавались через компанию его хорошего друга — компанию Орландо, — и, похоже, виконт тоже был её клиентом.

— Думаю, вам пригодилась бы модель побольше. Как считаете, это возможно?

Предложение было обычным, но Карло не хотел делать дозаторы ещё крупнее.

— Большой бак, вмещающий достаточно горячей воды для общей ванны, был бы для меня идеален.

— Это действительно возможно, но с увеличением размера возрастают и риски для безопасности. Для ваших целей лучше использовать несколько устройств.

Карло изобразил обеспокоенность, но Леоне, не пропустив ни слова, продолжил:

— У Гильдии торговцев их полно на складе, и мы ждём ваших заказов.

После этого разговор ушёл от дозаторов к популярным магазинам столицы и самым продаваемым магическим инструментам. Главе гильдии нужно было уделить внимание другим дворянам, поэтому вскоре он попрощался и направился туда, куда его позвали. Карло остался один и отправился к ближайшему официанту за напитком, чтобы утолить жажду.

— Вы, случайно, не лорд Розетти? Для меня большая честь с вами познакомиться.

Молодая дворянка представилась дочерью барона. Для дамы, пришедшей на подобный приём для баронов, на ней было очень глубокое декольте — пожалуй, слишком откровенное для мужских глаз. К тому же Карло ещё даже не представился как Розетти. Они беззаботно беседовали о магических инструментах и тому подобном, когда она внезапно вцепилась бледной рукой без перчатки в его пиджак.

— Лорд Карло, я хотела бы узнать вас и ваши инструменты немного… глубже.

Она была красива, но внезапно произнесла его имя таким томным голосом, что у Карло по спине побежали мурашки. Будь он на десять или даже двадцать лет моложе, возможно, поддался бы её уловкам. Но эта мысль лишь вызвала в памяти улыбку покойной бывшей жены; его сожаление было слишком глубоким.

— Простите, но алкоголь на меня подействовал, и я чувствую себя неважно. Позвольте мне удалиться.

— В таком случае позвольте мне о вас позаботиться…

— Нет, мне действительно нехорошо.

Он прижал ладонь ко рту и поспешно отошёл. К счастью, девушка не пошла за ним.

Кабинки в уборной герцога отнюдь не были тесными. Ни единого неприятного запаха; более того, внутри даже приятно пахло благодаря огромному букету цветов размером с валун. У стены стояло роскошное чёрное кожаное кресло, позволявшее сидящему в нём поправить обувь.

Карло сел и ослабил галстук, вздохнув при мысли и о глазах молодой дворянки, и о глазах председателя. Эти глаза почти не видели его самого; им были безразличны его внешность, характер и общественное положение. Их интересовало лишь одно — его мастерство создателя магических инструментов. Точнее, люди, которым принадлежали эти взгляды, жаждали заполучить его умения.

— Он никогда не забывает, да? — вслух пробормотал Карло, не обращаясь ни к кому конкретно.

Впервые этот человек связался с Карло после того, как тот создал водяную пушку. Изобретение предназначалось для очистки наружных стен мощной струёй воды, но вся Исследовательская группа магических инструментов так увлеклась, что выкрутила мощность устройства на максимум. Словно этого было недостаточно, они направили пушку на здание школы и пробили его насквозь. Последствия оказались хуже, чем они ожидали, как и ярость преподавателей.

Некоторые старшекурсники из их исследовательского кружка происходили из дворянских семей и могли без труда покрыть нанесённый ущерб, но удивительно, что никого из них не отстранили от занятий. В следующем месяце Карло вызвали в кабинет заместителя директора как главного участника создания изобретения. Готовясь к запоздалому, но вполне заслуженному выговору, он открыл дверь — и обнаружил в кабинете другого человека.

Это был мужчина в чёрном костюме-тройке и с кожаными туфлями, отполированными до невозможного блеска. Его кожа была настолько бледной, что сомнений не оставалось: он принадлежал к дворянству. Он улыбался, как кукла.

— Мастер Карло Розетти, не желаете ли работать в замке и служить королевству в качестве мастера магических инструментов?

Карло не ожидал увидеть в кабинете вербовщика из замка. Для многих его одноклассников предложение стало бы работой мечты.

Мужчина добавил:

— Обещаю очень достойное вознаграждение и прекрасные условия.

Слова звучали чрезвычайно вежливо, а голос был очень добрым. Однако глаза, смотревшие на Карло, напоминали змеиные — холодные и, надо полагать, хладнокровные.

Карло тут же отказался, нервно объяснив, что собирается продолжить дело отца и создавать инструменты для простых людей. Он добавил, что его оценки далеко не блестящие и для работы в замке он не подходит.

Мужчина не показал ни малейшего раздражения или сожаления из-за ответа Карло и буднично произнёс:

— Мастер Розетти, свяжитесь со мной, если передумаете. Мы ещё увидимся.

Карло вышел из кабинета и — он отчётливо это помнил — начал обильно потеть. Добравшись домой, он всё ещё оставался потрясённым. Карло боялся, что навлёк беду на родителей, поэтому поговорил с отцом.

Выслушав его рассказ, отец Карло сказал:

— Наверное, речь о каком-нибудь оружии или разведке. Уверен, там с тобой хорошо обращались бы. Тебе нужно задать себе один вопрос: именно такие магические инструменты ты хочешь создавать?

— Ни за что. Я хочу создавать вещи для повседневной жизни, вещи, которые будут дарить улыбку тем, кто ими пользуется.

Второй отказ Карло за этот день вызвал широкую улыбку на лице отца. Он хлопнул сына по плечу.

— Именно так я ему и ответил.

В следующий раз Карло встретил этого человека вскоре после создания модулятора голоса. Инструмент предназначался его наставнице, профессору Лине, чей голос с годами становился всё более хриплым. Карло добавил возможность менять голос, чтобы немного повеселить её и остальных друзей, и после этого почти не думал о ней. Однако по предложению Лины в конце концов выпустил модулятор голоса на рынок как устройство для людей, потерявших голос из-за болезни.

В следующем месяце, хотя Карло уже окончил учёбу, его по какой-то странной причине вызвали в кабинет директора. Профессор Лина привела его туда с лицом, белым от ужаса. Они молча шли по коридору, когда она лишь на мгновение показала ему ладонь; на ней было написано одно слово: «отказать».

Карло охватило дурное предчувствие, и инстинкт его не подвёл: мужчина уже ждал внутри.

— Ваш модулятор голоса — великолепная вещь. Я соглашусь на любое вознаграждение и любые условия, которые вы потребуете за свои услуги. Можете работать где угодно, если замок вам не по душе; я лишь прошу сообщить, где именно вы будете работать. Неужели вы не хотите стать мастером магических инструментов королевства?

Его вежливые слова, как и в прошлый раз, звучали оглушительно, а взгляд оставался таким же ледяным.

Поблагодарив мужчину за комплимент, Карло не стал ходить вокруг да около и ответил прямо:

— Я не могу создавать инструменты, которые могут причинить вред другим.

Маска мужчины треснула, и улыбка исчезла. Под ней оказалось лицо человека, привыкшего всё контролировать.

— Господин Розетти, мы ещё увидимся.

Его прощание почти в точности повторяло сказанное месяц назад; изменился лишь титул Карло.

Прошло ещё несколько лет. За это время единственными заказами, которые Карло получал непосредственно от замка, были обслуживание и ремонт больших дозаторов горячей воды. Однако однажды ему поступил заказ другого рода. Основу изготовили замковые мастера, а не он, но Карло взял у Гильдии торговцев подряд: зачаровать её клыком сколла, чтобы предотвратить перегрев. На этом работа закончилась. В тот раз он не встретился с тем человеком и почувствовал облегчение: должно быть, мужчина его забыл.

Однако ещё некоторое время назад Карло начал консультировать других мастеров по созданию дозаторов, способных выдавать большие объёмы воды высокой температуры, и эти устройства тоже предназначались не для дворян. Леоне беспокоился за него, говоря, что, возможно, Карло берётся за заказы, которые ему не по душе.

Первой на ум пришла Далия. Вторым — тот человек.

Хотя оба изобретения носили его имя, сушилка и дозаторы горячей воды были магическими инструментами, родившимися из идей Далии. Кроме того, её опыты с водонепроницаемой тканью увенчались успехом. Оставалось лишь немного доработать материал, прежде чем отправить его в Гильдию торговцев для регистрации. Это было многообещающее изобретение, очень полезное и применимое в самых разных ситуациях.

Далия была очень талантливой мастерицей магических инструментов и изобретательницей, а это означало опасность. Ещё совсем юной она рисовала металлических птиц, летавших по воздуху, корабли, мчавшиеся по океанам, и безлошадные экипажи, перевозившие людей по земле, — сказочные устройства, которые восхищали Карло. С некоторым трудом, но в мельчайших подробностях, она объясняла, как работают эти машины.

Карло не мог не заинтересоваться и спросил, откуда она всё это узнала. Его потрясло, когда Далия с широкой улыбкой ответила: это вещи из мира, где она жила до перерождения в этом мире.

«Благословлённые небесами» — так в этом королевстве называли детей-вундеркиндов и людей с несравненным талантом. Далия пришла с небес или из похожего на сон мира? Карло не сомневался в её словах, но не мог поручиться, что другие отнесутся к ним с таким же доверием, если узнают. Её осудят, станут обсуждать за спиной или, что ещё хуже, её талант превратит её в мишень.

Карло заставил её пообещать, что она больше никому об этом не расскажет, и посоветовал обо всём забыть. После этого Далия больше никогда не поднимала тему. Он молился, чтобы всё это было всего лишь плодом детского воображения, и запечатал воспоминания поглубже.

После окончания Далией школы её таланты начали расцветать в полную силу. Карло не хотел, чтобы что-либо мешало этому — ни как отец, ни как наставник в ремесле магических инструментов. Но мысль о том, что тот человек попытается соблазнить её так же, как когда-то его отца и его самого, никогда не отступала на задний план. Сегодня, в день приёма, эта мысль особенно не давала ему покоя.

Карло отправился в салон, чтобы разыскать друзей-мастеров и попрощаться с ними. Объяснив, что после приёма его ждёт ещё одно дело, он поспешно покинул поместье и направился в здание компании Орландо. Внутри близкий друг Карло заметил его и сразу закончил работу. Мужчины отправились в свою любимую забегаловку, а затем в отдельную комнату, где Карло принялся жаловаться на свои проблемы и просить совета.

Фен, дозатор горячей воды, модулятор голоса — все эти изобретения можно было использовать во вред. Но магические инструменты должны улучшать жизнь людей, рассуждал Карло.

Его друг ответил:

— Назначение инструмента определяется рукой, которая им владеет. Большой нож, которым потрошат рыбу, похож на маленький кинжал, пробивающий человеку сердце, а намерение создателя не всегда определяет, как инструмент будут использовать.

Карло долго не мог придумать, что ответить. Друг попал в самую точку.

Друг снова наполнил его бокал.

— Ты плохо пьёшь. Не думай слишком много о том, что произошло сегодня. Лучше сосредоточься на том, что можешь сделать отныне. Если что-нибудь случится, ты знаешь, где меня найти, — сказал он, стараясь его успокоить.

Карло запил тревогу ещё одним глотком.

В Зелёную башню Карло вернулся только после полуночи. Все огни погасли; Далия, должно быть, уже спала. Выпил он немало, но пьяным себя почти не чувствовал. Ну что ж. Ничего не оставалось, кроме как достать из мастерской дорогую бутылку красного вина и налить себе стакан.

«Мои тревоги — всего лишь результат того, что я слишком много выпил. У меня нет разумных причин так беспокоиться. Люди из замка, наверное, задают всем один и тот же вопрос, так что мой случай ничем не отличается. Я смогу провести с Далией остаток дней спокойно и без происшествий».

Он пытался убедить себя в этом, но заметил, что его кулаки сжаты до боли.

Тихие и безмятежные дни… Карло знал, что это отвратительная ложь. За каждой улыбкой Далии скрывалась рыжеволосая красавица, которая была его женой. «Мы будем счастливы вместе навсегда», — когда-то сказала она, но Карло, лишившись слов, лишь рассмеялся. Тереза рассмеялась в ответ точно так же. Рядом с ней деньги, титулы и репутация теряли всякую привлекательность. Пока рядом была Тереза, ему больше ничего не требовалось.

Но вскоре она ускользнула, словно горсть песка. Его жену вырвали у него, и он не мог позволить, чтобы то же случилось с Далией. Чтобы противостоять этому, он отдаст всё, что у него есть.

Ни он, ни Далия не создавали инструментов, способных причинить вред другим. Что бы они ни изготавливали, они думали о том, как сделать повседневную жизнь удобнее. Они создавали инструменты, которые делали людей счастливее. Даже если силы противника окажутся слишком велики и сметут его, Карло обязан защитить дочь. Разведывательное управление, высокопоставленные дворяне или — чёрт возьми — даже королевская семья захотят заполучить Далию ради своих преступных целей.

Если в его положении и было что-то хорошее, так это верные друзья.

— Я оставлю её на ваше попечение… — пробормотал Карло себе под нос, вновь укрепившись в своём решении.

Пусть сам по себе он был слаб, объединённой силы друзей наверняка хватит, чтобы защитить Далию. Многого он не мог сделать для неё своими неуклюжими руками. Многому ещё предстояло её научить. Именно поэтому он тайком делал всех своих знакомых должниками в обмен на одно обещание: помочь Далии, если ей когда-нибудь понадобится помощь.

Сколько бы людей он ни попросил, никто не отказал. И Карло решил продолжать тайком. Он позаботился о том, чтобы, если с ним что-нибудь случится, к Далии протянулось множество рук. Если одного человека недостаточно, двое, четверо или восьмеро вместе смогут стать её щитом. Карло слишком хорошо понимал, насколько эгоистичным было такое требование к друзьям. Хорошо бы его необоснованные тревоги прошли. Ещё лучше, если ничего не случится. А лучше всего — если Далия никогда не узнает о подготовленных им договорённостях.

— С возвращением, папа! Ты всё ещё пьёшь?!

Похоже, Далия сбежала вниз по лестнице, едва проснувшись.

— От тебя разит алкоголем… Ты опять слишком много выпил! Разве я не говорила тебе не пить дома, если уже выпил где-то ещё?!

В её выговоре было что-то, напоминавшее Карло Терезу, и это больно задевало. По тону и словам Далия меньше напоминала его жену, а больше — Софию, служанку, работавшую у них. Как бы Карло ни не хотелось это признавать, она напоминала ему ещё и его собственную мать.

— Но сегодня луна такая красивая. Она просто заставила меня сделать ещё один глоток.

За окном холодным белым светом сиял идеальный полукруг — до этой минуты Карло его даже не замечал и теперь ухватился за него как за оправдание.

Но дочь не обратила на это внимания. Она схватила бутылку со стола.

— Тогда можешь выпить только то, что уже в стакане, и больше ничего. Остальное я использую для тушёного мяса!

— Эй, эй, эй! Погоди! Это очень хорошая бутылка вина и идеальный спутник для любования луной…

— Тогда и я выпью один бокал, пока смотрю на эту чёртову луну. Остальное пойдёт в тушёное мясо!

— Далия, если подумать, вино всё равно попадёт в тот же желудок, а выйдет тем же путём. Зачем проводить тонкое различие между тем, чтобы его выпить, и тем, чтобы съесть вместе с мясом?

— Да. Чёрт. Верно.

И вот так довольно дорогая бутылка вина была конфискована. Значит, завтрашнее тушёное мясо получится довольно роскошным. Карло сидел, разбитый горем, пока Далия убегала наверх спрятать бутылку. Вскоре она вернулась. Оказалось, что она превратила бутылку вина в кувшин воды. Карло стало стыдно: он слишком много выпил, и теперь его собственная дочь принесла ему лекарство от похмелья.

Как бы ему ни было стыдно, Карло понял, что Далия — человек очень здравомыслящий. Даже если тот человек снова постучится в дверь, он не сомневался, что дочь твёрдо откажет, и, возможно, всё на этом закончится. Она была доброй, но волевой, так что тревожиться не о чем; должно быть, Карло и правда просто слишком много выпил.

— Неплохо, правда?

Внезапно из ниоткуда раздался мужской голос — не голос Далии. Он был слегка изменённым и странно знакомым. Карло поднял взгляд и увидел дочь с широкой сияющей улыбкой и модулятором голоса на шее. По цвету кожи он отличался от обоих модуляторов Карло — это выдавало в нём копию, которую Далия изготовила сегодня.

— Похож ведь на твой, папа?

Теперь, когда она об этом сказала, Карло понял: он не узнал голос только потому, что не знал, как звучит для других его собственный голос. Было очевидно, что Далия скопировала даже его интонации и манеры.

Карло быстро надел один из модуляторов себе на шею и голосом и тоном Терезы ответил:

— Превосходная работа, мастерица магических инструментов Розетти.

Далия, не сняв чокер, расхохоталась, и он тоже засмеялся. Как же забавно было наконец услышать, как эти два голоса смеются вместе в мастерской — настолько забавно, что у Карло на глаза навернулись слёзы.

Для первой попытки у Далии модулятор голоса получился весьма неплохим. Но её смех был слаще, когда звучал не чужим, а её собственным голосом. Карло не стал молиться вслух — ни изменённым голосом, ни своим — и лишь беззвучно пожелал:

«Пусть моя дочь проживёт жизнь, в которой будет мало слёз и много смеха».

Он расстегнул модулятор голоса и осторожно убрал его в ящик.