Официальная поставка и Орден охотников на чудовищ

Официальная поставка и Орден охотников на чудовищ

По крыше кареты, в которой Далия, Ивано и Лючия ехали к замку, барабанили капли дождя. Представители Торговой компании «Розетти» должны были первыми прибыть на официальные процедуры, сопровождавшие их первую поставку для Ордена охотников на чудовищ. Позже к ним должны были присоединиться виконт Джедда, глава Гильдии торговцев, и виконт Фортунато, глава Гильдии портных. Во время предварительного инструктажа Фортунато сообщил Далии хорошие новости: он сам предложил представлять её интересы во время этих визитов вежливости.

За десять дней после первого посещения «Правого глаза Богини» Далия четырежды навещала Катерину — первую жену Освальда, — чтобы брать у неё уроки замковой вежливости. Катерина происходила из семьи виконта, а её отец работал при замке и потому прекрасно знал порядки ордена. Далия начала это испытание довольно нервно, но терпеливые наставления учительницы помогли ей успокоиться. Катерина обучила её не только правильным манерам, но и объяснила, откуда взялись эти правила, как исправлять ошибки и как приносить извинения. Кроме того, она даже дала Далии советы по одежде и причёске — настоящее спасение.

Ивано тоже вышел из этого опыта с огромным уважением к урокам Освальда: он превозносил обширные познания своего наставника.

Правда, Далии было нелегко усвоить всё сразу. Она потратила немало сил, просматривая высоченную стопку карточек, которую Освальд считал всего лишь «заметками», — настолько много, что некоторые карточки, кажется, начали ей сниться. В последний раз ей приходилось столько зубрить ещё в бытность ученицей. Но так или иначе Далия сумела вбить всё в голову; сможет ли она применить выученное на практике, было уже другим вопросом. Она не могла не задуматься: не слишком ли высоки требования Освальда?

— Далия… Как простолюдинка, которая до этого только шила перчатки и носки, стала управляющей фабрики носков с разделёнными пальцами? И почему теперь эта управляющая направляется в замок? — сидевшая рядом с Далией женщина с ярко-зелёными волосами безжизненно улыбнулась, в последний раз просматривая свои записи. Это была Лючия, подруга Далии и помощница управляющего мастерской Фано. Семейное дело Лючии заключалось в изготовлении небольших предметов одежды, но после создания прототипов носков с разделёнными пальцами Фортунато выбрал её для участия в планировании массового производства. А теперь, месяц спустя, они с Далией вошли в число немногих простолюдинов, которых когда-либо приглашали в замок.

— Эм… потому что у тебя всё складывается? — тихо ответила Далия.

Глаза Лючии цвета голубого цветка опустились ещё ниже.

— Наверное, потому что однажды, после бессонной ночи за работой, я пошла поужинать с остальными и случайно выпалила господину Фортунато, что когда-нибудь мечтаю открыть собственное ателье. А он сказал, что я лучше всех разбираюсь в носках с разделёнными пальцами, и тут же назначил меня главной…

— Мечты и правда сбываются… — пробормотала Далия.

— Повезло же тебе… — тоже вполголоса сказал Ивано.

— Вы двое, знаете ли, ужасно врёте.

Когда Далия и Ивано заговорили, оба отвернулись от Лючии. Разумеется, их лесть была совершенно неподготовленной.

— Почти все мастера на фабрике магической одежды старше и гораздо опытнее меня! Вы представляете, какое внимание я из-за этого получаю?!

— Ой, эм…

— Вам тоже приходится нелегко, госпожа Лючия.

Фабрикой магической одежды называлось предприятие, производившее носки с разделёнными пальцами и сушащие стельки. Здание было довольно большим, а работников в нём насчитывалось немало: фабрику строили с расчётом на дальнейшее расширение и развитие. Идеально было бы, если бы отец Лючии принял должность главного управляющего, но его замучили заказы Гильдии портных. Её дед отговаривался тем, что уже частично вышел на пенсию и не может отказаться от своих прогулок дважды в день, а брат уклонялся от ответственности, заявляя, что должен заботиться о семейной мастерской Фано. Теперь было понятно, почему любимой поговоркой Лючии была: «Мужчины из семьи Фано — бесхребетные трусы».

Поскольку Лючия и Далия были ровесницами, Далии было очевидно: работники фабрики магической одежды наверняка не упускали случая досадить Лючии. Но, как бы то ни было, всего за две недели Лючия сумела оптимизировать производство носков и стелек, а примерно за месяц вывела его в прибыль. Это многое говорило о трудолюбии и способностях управленческой команды, в которую, конечно же, входила и Лючия.

— Каждый раз, когда я приходила в Гильдию портных, там неслась полная чушь о том, будто я тайная любовница господина Фортунато, или будто мы сводные брат и сестра, или ещё какая-нибудь ерунда! Мы с ним так же похожи, как… ну, как кракен и малюсенький кальмар!

— Если оставить твою аналогию в стороне, мне действительно жаль это слышать… — в тёмно-синих глазах Ивано читалось сочувствие. Вероятно, поскольку у него самого было две дочери, ему особенно тяжело было слышать такие мерзкие слухи о незамужней женщине.

— Спасибо. Каждый раз я отшучивалась и предлагала им, например, проверить зрение у врача или, может быть, у священника, — объяснила Лючия. — А как насчёт тебя, Далия? Тебе тяжело с тех пор, как ты основала собственную компанию?

— Немного, наверное, хотя я стараюсь пропускать такие слова мимо ушей.

— Слишком много людей, которым нечем заняться! Я делаю свою работу и не собираюсь бросать её, пока не загребу денег! Сейчас, будучи главной на фабрике, я за два месяца зарабатываю примерно столько, сколько зарабатывала за год раньше, ха-ха! Если продолжу в том же духе целых четыре года, то смогу открыть собственное ателье. Такой Лючия и была: всё плохое отскакивало от неё, словно свет от ослепительной улыбки и сияющих лазурных глаз. Похоже, ей и платили вполне справедливо — а это наверняка очень радовало её, ведь она старалась откладывать каждую монетку.

Но у Далии тоже были причины для беспокойства.

— Только не забывай в первую очередь заботиться о здоровье, хорошо?

— Не переживай, Далия. Я не собираюсь умирать, пока не одену каждого жителя столицы, — Лючия сияюще улыбнулась и дважды похлопала Далию по плечу. В начальной школе так делали, чтобы пожелать удачи, когда волновались перед контрольной. Если Лючия почувствовала необходимость утешить Далию, возможно, Далия выглядела тревожнее, чем ей казалось.

— Твой сегодняшний наряд тоже очень милый. Он тебе идеально подходит, — сказала Далия. На Лючии было облегающее платье цвета голубого цветка с подходящей лентой, а поверх — такого же цвета пальто; оба наряда слегка расширялись внизу. Волосы Лючии были заплетены в корону, а в них красовалась лента её фирменного синего оттенка. В целом её наряд одновременно выглядел мило и элегантно.

— Спасибо! Я заранее посоветовалась с господином Фортунато, чтобы мой наряд сегодня никого не опозорил — ни меня, ни окружающих. Но я всё ещё не уверена, что освоила манеры, — добавила она. — Несколько членов гильдии, которые регулярно ведут дела с замком, помогли мне подготовиться, но всё это кажется мне совершенно нелогичным. Я так усердно училась, что мне, клянусь, начали сниться кошмары.

— О, я тебя понимаю. Мне начали сниться карточки и учитель… — похоже, Ивано тоже пришлось нелегко.

Пока троица смеялась над недавними трудностями, карета замедлила ход — судя по всему, они въезжали в замок. Пассажиры вышли и разделились по полу, чтобы подтвердить личности и проверить багаж.

Сегодня Лючия была рядом с Далией, так что та была уверена: всё пройдёт гораздо гладче. Но, если честно, Далия боялась новой встречи с рыцарями, которых видела во время прошлого визита. Их прежний разговор о грибке стопы не только заставил Далию повысить голос, но и навёл на неё подозрение, будто сама она страдает от этого заразного заболевания. От одной мысли об этом Далию передёргивало; оставалось лишь молиться, чтобы никто больше не поднял эту тему и чтобы ей удалось уйти, не опозорившись.

После того как Далию и Лючию быстро досмотрела женщина-рыцарь, им сообщили, что их примет рыцарь Ордена охотников на чудовищ. К тому времени, как рыцарь закончил досматривать Ивано, рядом уже стоял крепко сложенный мужчина с синими волосами.

— Добрый день. Меня зовут Гризвальд Ланца, я вице-капитан Ордена охотников на чудовищ и буду вашим сопровождающим, — с улыбкой сказал он. Только тогда Далия поняла, что замешкалась: она удивилась, что вице-капитан лично пришёл их встретить.

— Я Ивано Меркаданте из Торговой компании «Розетти». Прошу прощения, что представился так поздно: я переволновался, ведь впервые приехал в замок. — К счастью, Ивано быстро исправил положение, после чего представились и две другие гостьи. К счастью, когда рыцари представлялись, после стороны подчинённых представиться могла только одна женщина. Не будь у Далии заметок Освальда, сейчас она в панике извинялась бы за свою оплошность.

— Не беспокойтесь, господин Меркаданте. Наш орден не слишком строг в вопросах формальностей. Раз уж вы под нашей крышей, можете говорить свободнее.

— Большое спасибо за понимание.

Несмотря на слова Гризвальда, Далия не была уверена, что может принять их за чистую монету: она не знала, насколько свободно ей разрешено себя вести. Она надела деловую улыбку, когда карета снова тронулась.

— С вашего позволения, я хотел бы сделать крюк и зайти в нашу дежурную комнату, хотя заранее прошу прощения: внутри мы все не поместимся, — предупредил вице-капитан, ведя группу по коридору в штаб-квартире Ордена охотников на чудовищ.

— Мы не поместимся внутри?.. — пробормотала Далия.

— Именно. Фабрика магической одежды любезно доставила первую партию носков, и мы раздали по паре каждому желающему. Они оказались невероятно популярны: некоторые стирали их по ночам, лишь бы с утра надеть первыми. Поэтому наши рыцари — вместе с капитаном Грато — очень хотят лично поблагодарить вас за носки и сушащие стельки.

Далия посмотрела в сторону и увидела, как у Лючии от изумления полезли на лоб лазурные глаза, а затем оглянулась на Ивано, чья деловая улыбка словно приклеилась к лицу. Далии было искренне приятно слышать, что её изделия так хорошо приняли. Однако она не могла не вспомнить прошлую историю с грибком стопы, поэтому предпочитала встретиться с как можно меньшим числом людей и улизнуть, не поднимая нового шума. Но это желание быстро разбилось о реальность: они уже стояли перед дежурной комнатой, и все четыре двери были распахнуты.

— Перед вами председательница Торговой компании «Розетти» и главная управляющая фабрики магической одежды Фано, — объявил Гризвальд, входя в комнату. Имя Ивано он опустил, но как председательница компании Далия представляла всех своих работников, помощников, телохранителей и прочих сотрудников. Не будь уроков Освальда, сейчас она ужасно волновалась бы.

— Орден приветствует вас, госпожа председательница Розетти и госпожа управляющая Фано. Большое спасибо, что пришли сегодня, — поприветствовал гостей Грато, когда они вошли. Позади него комната была заполнена восемью шеренгами рыцарей. На одних были тёмно-серые мундиры с чёрными жилетами, на других — доспехи. Но всех объединяли яркие, приветливые улыбки.

Далии стало немного не по себе. Она оглядела комнату, но не смогла найти в толпе Вольфа.

— Большое спасибо за приглашение. Меня зовут Далия Розетти, я представляю Торговую компанию «Розетти».

— И спасибо за тёплый приём. Меня зовут Лючия Фано, я главная управляющая фабрики магической одежды, — обе девушки мягко сложили руки и поклонились.

— Рад познакомиться, госпожа управляющая Фано. Я Грато Бартолоне, капитан Ордена охотников на чудовищ. Большое спасибо, что пришли.

— Нет, это для меня честь — получить приглашение в замок, — с непринуждённой улыбкой ответила Лючия.

— Я собрал здесь наших людей, чтобы мы могли лично выразить вам благодарность. Мы и так умудрились заполнить комнату до отказа, хотя некоторые дежурные сейчас отсутствуют. Надеюсь, вы не будете слишком строго судить нас за тесноту, — сказал он, проходя перед рыцарями. — Смирно!

По одному этому слову рыцари одновременно прижали правые ладони к левым плечам. Далии было немного жутко видеть, насколько слаженно они двигаются. Такой рыцарский салют предназначался только для самых важных сановников и высокопоставленных дворян — ещё одна тема, встречавшаяся в карточках. Затем все они хором выкрикнули:

— Наша искренняя благодарность!

Далия могла сохранять самообладание лишь до определённого предела, и эта звуковая лавина стала последней каплей. Никто из её спутников не понимал, для чего понадобился столь величественный жест.

— От имени всех благодарю вас. Благодаря вашим носкам и стелькам здоровье и гигиена наших ног значительно улучшились. Как вы понимаете, во время тренировок и экспедиций мы сильно потеем, поэтому обычные носки становились настоящим мучением. Теперь же мы даже стали гораздо реже обращаться в храм, — сказал Грато.

Все рыцари согласно кивнули и загудели. И всё же Далия не могла — да и не хотела — выяснять, радуются ли они улучшению положения с носками или тому, что грибок стопы удалось вылечить.

Капитан продолжил:

— Срочный заказ наверняка сильно усложнил производство, поэтому мы искренне ценим всё, что вы сделали. Теперь этим летом мы сможем буквально вытереть пол любым чудовищем, которое встретится нам на пути.

Рыцари разразились громким смехом, из-за чего некоторые из них стали казаться ещё более пугающими, хотя, возможно, всё это было лишь плодом воображения Далии. Она почти пожалела чудовищ, которые этим летом подойдут слишком близко к цивилизации. После этого капитан Грато и гости вышли из дежурной комнаты, а остальные члены ордена проводили их.

Следующим местом назначения была та же гостиная, которую Далия видела во время прошлого визита. Это была большая комната с тщательно отполированным чёрным столом в центре. Вокруг него сидели трое спутников Далии и пятеро членов Ордена охотников на чудовищ — Вольфа среди них не было.

— Здесь собрались те же люди, что присутствовали на нашей прошлой встрече. До прихода глав гильдий я хотел бы поблагодарить вас, госпожа председатель Розетти, — сказал Грато с лёгкой поспешностью, пока служанки разливали чёрный чай. — Во время экспедиций наши рыцари обычно носили носки целыми днями, из-за чего многие страдали от грибка стопы. Однако благодаря вашим советам ситуация значительно улучшилась.

После прошлого конфуза Далия на мгновение замешкалась, прежде чем ответить на благодарность.

— Я очень рада, что смогла хоть немного помочь.

— Я оформил все ваши советы в список и сделал копии для каждого члена ордена. Всех, у кого болезнь была подтверждена или только подозревалась, отправляли в храм к жрецам, а затем возвращали в новой обуви. Старую обувь сначала чистили, а потом очищали магией. Кроме того, мы изменили порядок купания. Теперь у каждого есть собственный комплект полотенец, а ещё мы перешли на небольшие коврики для ванной, которые стирают после каждого использования. Носки и стельки мы в первую очередь выдавали тем, кто уже сталкивался с этой болезнью, но пока ещё ни один человек не заразился повторно, — с огромным удовольствием сообщил Грато.

Гризвальд, двое ветеранов и Рандольф согласно кивали словам своего капитана. Все четверо почти посмеивались про себя, но Далия не понимала, не обманывает ли её взгляд собственная тревога. Она всё это время сохраняла деловую улыбку, но щёки уже почти сводило судорогой. Почему-то им никак не удавалось уйти от этой темы.

Грато продолжил:

— Я также разослал руководство в другие ордена, поскольку крайне важно, чтобы они не передали эту заразу обратно нам.

— Не могу не согласиться. Этого мы точно допустить не можем, — сказал один из рыцарей. — Раньше они высмеивали нас, охотников на чудовищ, за нечистоплотность, но теперь мы заставили их замолчать.

— Точно. Они обвиняли бы нас в том, что грибок стопы мы подхватили от чудовищ, хотя это было высосано из пальца. А теперь от них не слышно ни звука.

Трое рыцарей могли выглядеть довольными, но в их голосах звучало нечто пугающее. Далия благоразумно не стала бередить их больное место.

— Ф-фу, будто такое вообще возможно, — Лючия, похоже, вслух подумала о своём. — Ой, п-простите! Я не хотела…

— Не беспокойтесь, госпожа управляющая Фано. Мы ценим, что вы смогли распознать всю нелепость этих обвинений, — сказал Рандольф, стараясь её успокоить.

Лючия судорожно подбирала слова.

— Эм… Мой дедушка обычно говорил, что грибок стопы подхватывают, когда так много работаешь, что даже некогда сменить носки. Но я считаю, что лучше вылечиться и сделать так, чтобы он никогда не вернулся…

— Вижу, это известная поговорка и в ваших кругах, и в наших.

— В этом определённо есть доля правды. Возможно, нам стоит вылечить весь город от этой болезни и навсегда не дать ей распространиться.

Рыцари, переговаривавшиеся между собой, немного смутили всех остальных. Грато прокашлялся, чтобы направить беседу в другое русло.

— Хотя я понимаю, что в ближайшем будущем вашим главным приоритетом будет снабжать наш орден носками и стельками, я хотел бы познакомить с вашей продукцией и другие подразделения замковой службы — разумеется, если это не создаст для вас слишком больших трудностей. Пожалуйста, сообщите, если это окажется вам не по силам или если они попытаются силой отнять предназначенную нам долю. В таком случае мы сами с ними разберёмся.

— Большое спасибо за такую заботу. — Фабрика магической одежды уже подготовилась к массовому производству, но её мощностей было далеко не достаточно, чтобы немедленно снабдить своими товарами весь замок. Если Грато говорил о возможном сотрудничестве в будущем, то предложение было очень выгодным.

— Мы благодарим вас от всего сердца и совершенно искренне. Возможно, жрецы даже жалеют, что наши ноги теперь такие здоровые, — сказал капитан.

Хотя он явно шутил, от его слов Ивано вздрогнул. Далия и её спутники не могли знать, сколько денег рыцари тратили на лечение этой болезни, но, похоже, Торговая компания «Розетти» перекрыла жрецам весьма значительный источник дохода.

— Эм, госпожа председатель? Я подсчитаю, не начали ли мы испытывать нехватку средств, но, может быть, нам стоит увеличить пожертвования храму? — прошептал Ивано.

Это было бы чрезвычайно благоразумно, подумала Далия.

— Займись этим, Ивано…

Далия отправилась в дамскую комнату, воспользовавшись случаем не только поправить макияж, но и немного успокоиться. Возвращаясь в гостиную, она столкнулась с Рандольфом.

— Госпожа Далия, примите мою благодарность за ваши замечательные изделия.

— О, сэр Рандольф, благодарить следует меня — за ваши полезные советы в прошлый раз. — Далия отступила на полшага и поклонилась ему.

— Я боялся, что это слишком мелкие детали, но вы поразительно быстро во всём разобрались.

— Большое спасибо за добрые слова.

На вид Рандольф мог показаться грубым и неотёсанным военным, но стоило его лицу расслабиться, как на нём появлялась мягкая улыбка. Далия была высокой для женщины, однако, чтобы разговаривать с Рандольфом, ей всё равно приходилось задирать голову: его рост превышал два метра. Когда он смотрел на неё сверху вниз, его глаза цвета красного дерева слегка теплели.

— Вольф сейчас встречает двух глав гильдий. Но скоро должен вернуться. Он хотел лично поприветствовать вас, госпожа Далия, но капитан приказал ему: «Ты часть Торговой компании „Розетти“, так иди развлекай их!»

Далия даже не думала спрашивать, где Вольф, но Рандольф, должно быть, заметил, что её это хотя бы немного интересует. Она поняла бы, если бы Вольф попросил принять всю её группу, но её поразило, что он вместо этого попросил принять именно её. Сомнения всё ещё не исчезли, но напрямую спросить Рандольфа Далия не могла, поэтому отбросила эти мысли, и они вернулись на встречу.

Вскоре Вольф появился вместе с виконтами Джеддой и Фортунато — главами соответственно Гильдии торговцев и Гильдии портных. Вольф был в чёрном мундире, а Джедда и Фортунато надели к случаю костюмы-тройки. Обычно этот красивый рыцарь притягивал взгляды всех окружающих, но рядом с Джеддой, чьи волосы и борода были белоснежными, и Фортунато, элегантным блондином с голубыми глазами, Вольф не потерялся: каждый из троих обладал собственной выразительной статью и умел привлечь внимание. Далия не решилась посмотреть на Лючию, но председательница почувствовала, как та сглотнула.

— Госпожа председатель, начнём с процедур поставки? — предложил Ивано, когда все расселись за столом.

Далия произнесла заученную стандартную благодарность, на которую Грато ответил столь же формальной ответной фразой. Так требовало вежливое общество, поэтому им пришлось соблюдать эти условности. Затем Джедда и Фортунато по очереди обратились к каждой стороне за столом, после чего Далия и Лючия подписали по три пергаментных документа.

На этом формальности первой поставки завершились. Отныне у фабрики магической одежды и Гильдии портных появились официальные дела с замком, а Торговая компания «Розетти» должна была получать роялти за свои товары.

Наконец у компании появился стабильный источник дохода. Далия больше не тревожилась, хватит ли денег на зарплату Ивано и будущих работников, да и прочих забот стало меньше. Однако это было лишь начало. По крайней мере, Далия надеялась накопить резервный фонд на три года — подушку безопасности, о которой узнала от Ивано.

Стоило ей вспомнить об Ивано, как тот достал белый конверт с серебряной окантовкой.

— В честь нашей первой сделки Торговая компания «Розетти» хотела бы подарить вам пять сушилок для обуви. Вот сопроводительные документы, господин капитан.

— «Сушилок для обуви»? Вы так их называете? — Грато слегка поморщился, повторяя название. Носки с разделёнными пальцами и сушащие стельки уже решили проблемы его рыцарей с ногами, поэтому он, возможно, не понял, зачем Ивано представляет ему ещё один новый товар.

— Устройство прогоняет тёплый — но не горячий — воздух и быстро сушит любую обувь: от кожаных сапог, которые вы носите в экспедициях, до обычных полотняных туфель. Оно также защищает обувь от повреждений и не даёт ей приобрести неприятный запах. Идеально после чистки или в дождливые дни.

— Разумеется, обычные сушилки испортили бы кожу; вижу, что ваше устройство будет очень полезно, — сказал Фортунато.

— Понимаю. Большое спасибо за щедрый подарок. После экспедиции он станет настоящим спасением для наших боевых сапог. Мне не терпится попробовать его позже.

— Сушилка для обуви поступит в продажу уже завтра, поэтому надеемся, что вы о нас вспомните, — с сияющей улыбкой прорекламировал новый магический инструмент Ивано.

В ответ Фортунато склонил голову набок, затем быстро взглянул на Далию и плавно перевёл взгляд на Ивано.

— Меркаданте, найдётся ли у вас время поговорить? Желательно раньше, а не позже.

— Конечно, господин Фортунато.

Тем временем Джедда сидел, как всегда невозмутимый, и потягивал чай.

Далия посмотрела на Вольфа: он слушал разговор очень внимательно, и в его глазах пряталась едва заметная улыбка. Наверное, он был рад сделать для своего ордена ещё одно улучшение. В конце концов, сушилку для обуви они придумали вместе.

— Итак, с формальностями покончено, хотя время у нас ещё осталось. Если у кого-то есть неотложные вопросы, прошу высказаться, — Грато не получил ответа, поэтому кивнул в сторону Вольфа, предлагая ему покинуть своё место и комнату. Затем Грато продолжил: — Мне показали весьма интересное устройство, и я хотел бы представить его всем присутствующим.

Когда капитан пробудил любопытство слушателей, Ивано достал комплект документов.

— Госпожа председатель, на всякий случай.

Далия быстро взглянула на бумаги — это были спецификация и чертёж походной плиты.

— Эм… Сэр Вольф что-то задумал?

— Не уверен, но скоро узнаем. Прошу прощения, если я позволяю себе лишнее.

Пока два представителя компании перешёптывались, Вольф и зеленоволосый рыцарь вошли в комнату, держа в руках походные плиты, серебряные чашки и нарезанные полоски бекона. На огромном монументальном столе обе походные плиты казались совсем крошечными.

— Мне сказали, что эта «походная плита» — производная от компактной магической плиты, — сказал Грато.

Фортунато внимательно осмотрел магический инструмент.

— Она на удивление маленькая.

Вольф поставил сковороду на нагревательный элемент и повернул регулятор, включая нагрев.

— К плите прилагается эта сковорода. Здесь она также служит крышкой для кастрюли, — объяснил он и положил на тёплую сковороду кусочек нарезанного бекона.

Далия сомневалась, что им стоит устраивать такое в гостиной, но никто не высказал возражений. Нельзя сказать, что они готовили роскошный пир, однако изысканный ковёр и обои наверняка впитают запах.

— Госпожа председатель Розетти, какова мощность?

Внезапный вопрос Джедды застал её врасплох.

— Эм… Примерно такая же, как у компактной магической плиты, господин виконт.

— Кристаллы?

— Используется один маленький огненный кристалл.

— Время работы?

— Немного меньше, чем у компактной магической плиты: примерно четыре-пять часов, в зависимости от погоды.

— Во время экспедиций это не должно стать проблемой: с нами есть маги огня, которые смогут перезарядить кристаллы, — добавил Вольф.

Джедда сузил чёрные глаза и кивнул.

— Хм. Значит, должно хватить.

— Такая отлично подошла бы для моего кабинета. Я мог бы в любой момент выпить чашку горячего кофе, — подхватил Фортунато. Далии показалась интересной эта идея: до сих пор она не задумывалась о таком варианте использования.

— Вы сами варите кофе, лорд Фортунато?

— Очень редко. Когда я задерживаюсь на работе допоздна, мне неловко просить кого-то приготовить мне кофе. Компактная плита была бы слишком заметной, а походную легко спрятать в каком-нибудь уголке.

— А в холодные вечера на ней было бы приятно готовить глинтвейн, — заметил другой глава гильдии.

Слова Джедды напомнили Далии о его жене. Когда Далия подарила Габриэлле компактную магическую плиту, та упомянула, что будет готовить горячее вино, — скорее всего, супруги уже обсуждали это между собой. Далия мысленно отметила, что подарит Габриэлле и походную плиту, и сушилку для обуви — в благодарность за всю оказанную ей поддержку.

— Уже готово? Как быстро, — сказал Грато. Вместе с тарелкой бекона, обжаренного на сковороде, всем подали по маленькой серебряной чашке. Судя по поднимавшемуся от чашек запаху, в них было белое вино.

Уместно ли пить алкоголь за обедом в замке? Грато, похоже, считал, что да, но ни Освальд, ни его карточки не объясняли Далии, как следует поступать в такой ситуации.

— Было бы невежливо назвать это водой, поэтому позвольте мне утверждать, что это старый виноградный сок, который я хранил про запас, — капитан держал бокал в руке и хитро улыбался. Лючия удивлённо посмотрела на него, остальные по очереди неловко улыбнулись, а Джедда, как обычно, сидел с бесстрастным лицом.

— Если бы это было вино, я сказал бы: «Благодарю всех за присутствие и поднимаю бокал за счастливое будущее каждого». Но раз это не вино, я не стану этого говорить. Давайте просто чокнемся с соседями ради самого жеста.

Они потянулись к сидевшим слева и справа, чтобы соприкоснуться бокалами.

Далия отпила соломенно-жёлтое вино и поняла, что его стоило смаковать, а не торопливо глотать. Аромат был великолепен, но во вкусе он раскрывался ещё ярче. Вино оказалось не таким сухим, как она ожидала: округлым и хорошо сбалансированным, с заметной бочковой нотой. Далия мало знала о винодельнях и марках, но была совершенно уверена: эта бутылка была необыкновенной.

— Ох… — пробормотала Лючия, явно поражённая тем, насколько вкусным оказалось вино.

Фортунато по-прежнему выглядел озадаченным, Вольф смаковал вино маленькими глотками, а Джедда был совершенно явно в восторге.

— Попробуйте и бекон, — пригласил зеленоволосый рыцарь.

Вяленый и копчёный бекон нарезали толстыми ломтями, а затем разделили на кусочки длиной около трёх сантиметров. Далия проткнула один кусочек металлической шпажкой, но не решалась съесть его целиком, пока не увидела, как это делают остальные. Ещё тёплый бекон был не слишком солёным — соли хватало лишь для того, чтобы подчеркнуть естественную сладость свинины. Его готовили достаточно долго: часть жира вытопилась, а излишек соли ушёл; он идеально подходил к хлебу или, в данном случае, к вину.

— Если позволите высказаться, господин капитан, было бы неплохо заменить часть вяленого мяса в наших пайках беконом.

— Посмотрим, что позволит бюджет.

— А запах готовящейся еды не привлечёт чудовищ и зверей?

— Мы и сейчас готовим на открытом воздухе, используя либо магию ветра, либо средства для устранения запахов, чтобы снизить риск привлечь чудовищ. Но пока не испытаем плиты в полевых условиях, сложно сказать, какой вариант лучше. В любом случае мы справимся со всем, что к нам пожалует, — спокойно ответил Грато.

Несмотря на безразличный тон, Далия не могла не беспокоиться: наверняка существовали чудовища, слишком сильные, а звери — слишком крупные даже для рыцарей. Не говоря уже о том, что для существа, которое запах жареного бекона заманит в их лагерь, это был бы почти жалкий конец.

— Итак, — продолжил капитан. — Госпожа председатель Розетти, рассчитайте для меня стоимость ста походных плит.

Далия думала, что уже проглотила вино, но то, как она едва не выплюнула его, говорило об обратном. Она резко посмотрела на Грато.

— С-спасибо за проявленный интерес. Я предложу ордену лучшую цену…

— Нет, пожалуйста, не урезайте свою прибыль; в будущем мне понадобится ещё больше плит. Несколько человек из нас, у кого есть лишние деньги, с радостью покроют всё, чего не хватит в казне ордена.

— Думаю, некоторые из нас даже будут готовы заплатить за них из собственного кармана, — буднично добавил Вольф.

Какое опрометчивое заявление, подумала Далия. Походная плита отнюдь не была дешёвой. У простолюдинов и мелких дворян не водилось таких глубоких карманов; не говоря уже о тех, у кого были семьи на содержании.

— Это ещё один товар Торговой компании «Розетти»? Как замечательно.

— Очень любезно с вашей стороны, господин Фортунато, — сказала Далия. На её лбу выступили капельки пота. Ей почти хотелось извиниться за то, что отняла его время: походная плита не имела никакого отношения к Гильдии портных.

— Зимой они станут настоящим благом для экспедиций.

— Определённо. Возможно, благодаря им нам даже не придётся пить кофе, до смерти сожжённый на костре.

После того как Охотники на чудовищ рисковали жизнью, им ещё приходилось сидеть на морозе перед палатками и пить сожжённый кофе? Далия не понимала, как вообще можно считать такое положение приемлемым. В этом королевстве — в этом мире — людям было жизненно необходимо держать чудовищ под контролем. Иначе звери попросту разнесли бы города и деревни. Это не было преувеличением: история изобиловала достоверными свидетельствами подобных случаев. Орден охотников на чудовищ — храбрые воины, сражавшиеся с этой разрушительной силой, — заслуживал куда лучшего.

Далия вспомнила, что однажды сказал Вольф.

— Далия, как ты смотришь на то, чтобы приехать в замок и показать всем, как пользоваться одной из таких плит? — спросил он тогда.

Она искренне хотела лишь улучшить питание рыцарей в полевых условиях, поэтому, не раздумывая, согласилась. В тот момент приезд в замок казался ей несбыточной мечтой, и она решила, что Вольф просто шутит. Но теперь, благодаря цепочке событий, она действительно находилась за стенами замка. Возможно, всё это и правда было предначертано судьбой. Одно было точно: Далия хотела отплатить ордену — в том числе Вольфу — за всё.

— Похоже, теперь мы будем очень заняты, госпожа председатель, — сказал Ивано.

— Похоже на то, и я бесконечно этому рада.

Он с улыбкой посмотрел на неё, широко раскрыв тёмно-синие глаза.

— Очень по-председательски сказано.

— Вообще-то я мастерица магических инструментов.

Остаток отведённого им времени прошёл в приятной беседе: гостиную наполняли аромат сладкого вина и запах древесного дыма от бекона.

Сев в карету, направлявшуюся домой, Далия наконец смогла разжать плечи и перевести дух. Лючия, сидевшая рядом, тоже тяжело вздохнула, очевидно испытывая то же самое. Её щёки слегка порозовели — возможно, из-за выпитого вина.

— Как ты себя чувствуешь, Лючия? — портниха совершенно не умела пить; даже бокал вина, наполненный едва наполовину, похоже, уже свалил её с ног.

— Как они стояли… Такие крутые… — Лючия снова вздохнула, словно подруга только что не задала ей вопрос.

Ивано, сидевший напротив двух женщин, мог лишь молча наблюдать.

— Ух… Хочу раздеть их всех до нижнего белья и нарядить заново…

— Л-Лючия! — Далия решила благодарить судьбу хотя бы за то, что они находились в карете. Если бы они всё ещё были на территории замка, ей пришлось бы заткнуть подруге рот носовым платком.

— Сэру Скальфаротто пошли бы яркие цвета, но если выбирать только чёрный или белый, то можно было бы попробовать рубашку с жабо. О, а ещё неплохо смотрелось бы пальто, — вслух размышляла Лючия. — У господина Джедды роскошные белые волосы, так что ему подошли бы светлые цвета. Ой, а если добавить смелый узор? А господин Фортунато всегда ходит в костюме. Ему подошёл бы рыцарский мундир или одежда для верховой езды. Или, может быть, что-нибудь более королевское?

Её глаза цвета голубого цветка смотрели вдаль, словно она видела нечто доступное лишь ей одной. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем её туннельное зрение рассеется.

Далия знала, что это такое: сама она часто впадала в такое же состояние, когда речь заходила о магических инструментах. Она достала лист небелёной бумаги и карандаш.

— Вот, Лючия. Только не забудь рисовать их лица, хорошо? Не хочу, чтобы мы проявили неуважение.

— Конечно! Спасибо, Далия! — Лючия тут же начала набрасывать трёх мужчин, позирующих для её вдохновения. В работе сразу угадывался её собственный стиль, не похожий на распространённую в столице моду на вычурную мужскую одежду.

— Госпожа Далия, госпожу Лючию интересует дизайн одежды?

— Можно сказать и так. На самом деле она очень способна. Весь её гардероб она придумала сама.

— Надо же, как впечатляет… — сказал Ивано, глядя на неё.

Не замечая — или не желая замечать, — что двое других шепчутся о ней, Лючия продолжала рисовать фигуру, похожую на Вольфа в длинном пальто с нереалистично расклёшенной нижней частью. Если бы только Далия догадалась захватить с собой ещё и набор цветных карандашей.

Ивано продолжил:

— Госпожа Лючия, что вы думаете о сэре Вольфреде и господине Фортунато?

Лючия целиком погрузилась в рисунок и даже не подняла головы.

— Рост сэра Скальфаротто позволяет выгодно демонстрировать одежду. Господин Фортунато вовсе не низок, но волосы у него немного отросли, поэтому смена причёски помогла бы ему вписаться в большее количество образов. О! А на обоих отлично смотрелись бы дорогие металлы или мех!

— А если говорить о романтическом интересе? Тебе они нравятся в этом смысле?

— Нет. Можешь представить, какая головная боль — соблюдать приличия, встречаясь с дворянином? Кроме того, не думаю, что нам было бы о чём говорить, кроме работы. Разве что они молча стояли бы и улыбались, пока я их наряжаю. А насколько они красивы, мне совершенно безразлично, — заявила она без малейших колебаний.

— Как удивительно встретить человека, на которого не действует обаяние сэра Вольфа.

— Ивано, к чему ты клонишь?..

— Ой, ни к чему. Я просто подумал, что такой человек был бы отличным сотрудником компании. С ним было бы гораздо меньше недоразумений, понимаете?

Он определённо говорил дельные вещи. Было бы сложно, если бы сотрудница так легко поддавалась обаянию Вольфа или Фортунато, но Далия не могла решить, насколько высокую или низкую планку это задавало.

— Госпожа Лючия, простите за прямоту. У вас сейчас есть кто-нибудь близкий?

— Нет. Но встречаться с кем-нибудь было бы интересно.

— А какой человек вас интересует?

— Ну, определённо девушки, чтобы наряжать их в милую одежду. Но если парень был бы худощавым, он тоже подошёл бы. Он мог бы примерять для меня и мужскую, и женскую одежду.

Ивано не находил слов, поэтому Далия объяснила ему:

— Лючия влюблена в ткани, кружева и ленты — по крайней мере, так говорит её старший брат.

— Знаете, теперь многое становится понятнее.

— Когда мы выходим куда-нибудь вместе, я чувствую себя куклой.

— Ну конечно! Далия, ты высокая, и у тебя отличные пропорции. А теперь, когда ты наконец научилась одеваться и даже делать макияж, в следующий раз тебе придётся посвятить мне целый день. — Лючия подробно записывала материалы, необходимые для наряда на её рисунке.

— Я подумаю.

— Ну пожа-а-алуйста! Утром я даже схожу с тобой посмотреть магические инструменты, а после обеда мы отправимся смотреть одежду.

— Это едва ли равное распределение времени.

— Сколько вообще магазинов магических инструментов? Внутри они всегда крошечные, так что смотреть там всё равно особо нечего.

— Дело не в количестве магазинов и даже не в их размерах. Нужно много времени, чтобы осмотреть каждый инструмент, знаешь ли.

— А одежда — это нижнее бельё, обувь, аксессуары, всё что угодно. На это точно уйдёт больше времени.

— А магические инструменты бывают бытовыми, переносными и боевыми. Даже два инструмента, делающих одно и то же, могут иметь разное внутреннее устройство, так что их тоже приходится долго рассматривать.

Ивано с весёлым удивлением наблюдал, как Далия разошлась.

— Ладно, тогда будем чередоваться, — сказала Лючия. — Сначала сходим за магическими инструментами, а в следующий общий выход — за одеждой. Утром приходи ко мне: я тебя наряжу и сделаю макияж. Потом пойдём гулять. Как тебе такой план?

— Лючия, ты собираешься потратить на это всё утро?

— Ну конечно. Я буду заставлять тебя примерять наряды, пока не останусь довольна!

Ивано откинулся на спинку сиденья и понимающе улыбнулся. Их спор — если это вообще можно было назвать спором — продолжался, но Ивано не мог решить, слушает ли он разговор двух молодых девушек или мастерицы магических инструментов и портнихи.

— Два сапога пара, да?

На следующий вечер члены Гильдии торговцев отправились вместе поужинать: заместительница главы Гильдии торговцев Габриэлла, писец-юрист Доминик, а также Далия, Вольф и Ивано. Во время прошлой встречи они ломали головы над планами носков с разделёнными пальцами и стелек. С тех пор произошло многое, и вот вчера они наконец провели первую поставку.

Габриэлла выбрала ресторан в центре города, и там пятеро расселись за круглым столом в отдельной комнате. Главным блюдом на этот вечер был стейк из красного медведя — то же самое блюдо, которое они ели в прошлый раз в здании гильдии. В его вкусе присутствовала особая дичь, хорошо сочетавшаяся с полусухим белым вином, крепким пивом и сухим эстервино, которыми они трижды чокнулись. Хотя чем больше они пили, тем меньше могли решить, какой напиток подходит лучше всего.

— Какой суматошный выдался месяц, — весело сказал Ивано, держа в одной руке бокал тёмного пива. Похоже, алкоголь сильнее всего подействовал именно на него.

— От основания собственной компании до торговли с замком за двадцать дней? Это, должно быть, новый рекорд, — заметила его бывшая начальница.

Далия поправила Габриэллу:

— Это произошло всего через двадцать дней после приглашения от ордена. На то, чтобы уладить деловую сторону, ушёл ещё месяц.

— Даже так, это немалое достижение, знаешь ли. Насколько я помню, быстрее всего продвинулась только компания Зола.

— Как впечатляет господин Освальд, — ответила Далия.

— Ещё как. И баронство он получил довольно быстро. В этом году замок закупит у него немало охлаждающих вентиляторов, так что виконтом он станет в мгновение ока.

— Значит, господин Освальд станет «виконтом охлаждающих вентиляторов», — сказал Ивано.

Далия задумалась. Увидев охлаждающий вентилятор в «Правом глазе Богини», она не могла не сравнить его с кондиционером. Один такой прибор было нелегко и быстро изготовить, не говоря уже о большой партии для замка. Если Освальд и правда окажется настолько занят, насколько она думала, Далия тревожилась, что её уроки станут для него слишком обременительными.

Ивано продолжил:

— Разве это не значит, что госпожа Далия тоже вскоре получит рекомендацию к дворянскому титулу?

— Вполне возможно. Надеюсь, тогда к её баронству приложат какое-нибудь эффектное название, — ответил Доминик.

Далия едва ли могла придумать эффектные магические инструменты, не говоря уже о звучном титуле для себя.

Габриэлла с лёгкой печалью покрутила бокал.

— Ни «баронесса носков», ни «баронесса стелек» не звучат особенно хорошо, боюсь.

Оба варианта были одинаково ужасны, но хуже «баронессы грибка стопы» ничего не придумаешь. Далия создавала магические мечи и ненадолго рассматривала титул в этом направлении, однако отказалась от этой идеи, вспомнив названия «Клинок прислужника Тёмного владыки» и «Ползучий клинок».

— С учётом носков с разделёнными пальцами, сушащих стелек и походной плиты… как насчёт «баронессы экспедиций»?

— Позвольте возразить, сэр Вольф: звучит так, будто госпожа Далия сама участвует в экспедициях, — объяснил Ивано.

— И правда, вы правы. Это точно не годится. — Вольф покачал головой, держа в руке чашку эстервино.

Участие Далии в экспедиции Вольфа было бы немыслимым. Она лишь мешалась бы под ногами. Конечно, она солгала бы, если бы сказала, что не хочет увидеть живое чудовище вблизи, но единственным логичным исходом такой встречи стало бы то, что чудовище немедленно закусило бы ею перед обедом.

— Вольф, я ужасно поздно это говорю, но спасибо, что представил походную плиту капитану Грато, — сказала Далия. Воспользовавшись паузой в разговоре, она поклонилась сидевшему рядом рыцарю. Вчера она тоже хотела его поблагодарить, но времени не нашлось; к счастью, сегодня Вольф в последний момент смог присоединиться к ужину. Далия списала свою забывчивость на бесконечные напитки и последующие тосты.

— И я тоже благодарен вам. Я чрезвычайно признателен за то, что вы продвигаете наши товары, — добавил Ивано. — Когда услышал, что капитан хочет заказать такое большое количество, я потерял дар речи.

— Не за что. Я всего лишь пришёл в кабинет капитана Грато, сказал: «Это походная плита», — и пожарил бекон.

— Вот это я понимаю — новаторский способ продаж, сэр Вольфред, — сказал Доминик.

— Я просто решил, что показать всё будет быстрее, чем объяснять.

Далия не могла спорить с тем, что демонстрация вышла новаторской, но молча сомневалась, лучшее ли место для неё — кабинет капитана. Впрочем, ещё сильнее её интересовало, где купить себе немного такого бекона.

— Должно быть, сработало: он заказал расчёт стоимости ста штук, — сказал Доминик.

— Я показал ему, как пользоваться плитой, и примерно рассказал, сколько она будет стоить, но ни слова не сказал, чтобы подтолкнуть его к покупке. Правда, капитан спросил меня об изобретательнице.

То, что капитан спрашивал о Далии, немного её встревожило. Хотя её отец был почётным бароном, сама Далия оставалась всего лишь простолюдинкой, начинающей мастерицей магических инструментов и основательницей совершенно новой торговой компании. Даже с Джеддой и Вольфом в качестве поручителей её имя мало что значило. Почему же тогда Грато сразу запросил расчёт стоимости?

Вольф продолжил:

— Он спросил, кто её изготовил и зачем, поэтому я ответил, что это Далия Розетти и что она хочет улучшить питание наших отрядов во время экспедиций. О, мне нужно было поторговаться или попросить его оформить постоянный заказ?

— О нет, ты сделал больше, чем можно было от кого-либо ожидать. Я совсем забыл, что ты прирождённый продавец… — со вздохом сказал Ивано.

Доминик, сидевший рядом с ним, громко рассмеялся.

— Уверен, ваш капитан был более чем рад возможности улучшить питание в походах.

— Он не просто обрадовался: в тот же вечер забрал походную плиту домой, а уже на следующий день заговорил со мной о том, чтобы принять её на вооружение. Думаю, остальные тоже всё понимают. Я решил, что вчерашний визит — отличная возможность.

Далия была рада, что Грато оценил плиту, но тревожилась из-за цены. Она считала, что стоит предложить ему скидку за оптовую закупку, однако вместо того, чтобы переживать в одиночку, хотела обсудить это с Ивано.

— Подождите. Вы сказали «сто штук»? — Габриэлла прищурилась, словно сомневалась в собственном слухе, хотя уже видела походную плиту.

— Именно. Я ожидал, что капитан сначала попросит около дюжины штук для полевых испытаний, — сказал Ивано.

— И сушилки для обуви вы ему тоже представили?

— Да, пять штук. Их можно изготавливать в мастерских, которые уже производят обычные сушилки, поэтому мы легко соберём заказ на сто или двести единиц.

— Ах да. Капитан Грато сегодня упомянул, что рано или поздно тоже закупит сушилки для обуви. Я сообщу точные числа, когда они будут, поэтому прошу сначала разобраться с расчётом стоимости походных плит.

— Большое спасибо, сэр Вольф, — сказал Ивано. — Госпожа председатель, у нас есть ещё одна хорошая новость, за которую стоит поблагодарить.

— Д-да, точно. Спасибо, Вольф. — Похоже, новый заказ уже был не за горами. К счастью, сушилки для обуви было легко производить, если удастся найти мастерские, которые уже изготавливают сушилки. Далия поручила Ивано всё, что касалось сушилки для обуви, а координация и планирование производства между фабриками пошли даже лучше, чем она ожидала.

Однако вопрос о том, как собрать потенциальный заказ более чем на сто походных плит, оказался крепким орешком. Далия не знала, в какую фабрику обратиться и сколько работы на неё возложить. Кроме того, нужно было убедиться, что готовый продукт безопасен.

Предстояло многое обдумать и о многом попросить совета; все эти заботы навалились на Далию тяжёлым грузом. И, как в прошлый раз, она едва ли могла по-настоящему насладиться своим стейком из красного медведя.

К тому времени, как они закончили ужин, ночное небо усеяли звёзды. На ближайшей остановке экипажей поровну смешались люди, возвращавшиеся домой, и люди, направлявшиеся в следующий питейный дом.

Пока остальные прощались с Габриэллой, за ней уже приехала карета, покрытая воском до глубокого блестящего чёрного цвета. После того как Габриэлла уехала, Ивано надел пальто.

— Сэр Вольф, надеюсь, я могу поручить вам проводить госпожу Далию домой.

— Конечно. Но разве ваш дом не по дороге? Почему бы вам не поехать с нами?

— О, после этого у меня другие планы.

— Очень надеюсь, что вы не собираетесь возвращаться в гильдию работать, — в голосе Далии почти слышался укор.

— Нет, ничего подобного! Я знаю, что как наша председательница вы категорически против сверхурочной работы. Не волнуйтесь. Я встречусь с одним знакомым и выпью с ним. — Ивано рассмеялся и помахал остальным правой рукой. Румянец уже сошёл с его лица: он успел протрезветь.

— Тогда подвезти вас до следующего места? — спросил рыцарь.

— Нет-нет, оно не по дороге, но спасибо за заботу.

— Тогда желаю хорошо выпить.

— И надеюсь, что не влипну в неприятности! — Ивано слегка поклонился остальным и ушёл в противоположном направлении.

— А как насчёт вас, Доминик? Моя семейная карета уже здесь, и в ней есть место, если хотите.

— Спасибо за предложение, Вольфред, но только если я не буду мешать вам двоим.

— Конечно, не будете.

— Ни в коем случае. — Они одновременно ответили ему, после чего все рассмеялись и сели в карету.

На первый взгляд семейная карета Скальфаротто выглядела совершенно обычно: и снаружи, и внутри её безыскусный чёрный цвет не привлекал внимания. Но стоило пассажирам сесть, как это впечатление быстро рассеялось: качество выдавали идеально упругие подушки сидений, удобные спинки и прекрасный ковёр с коротким ворсом, покрывавший пол. Далия сидела с большим комфортом и наслаждалась плавным ходом, от которого её почти не укачивало.

— Похоже, в обозримом будущем вы будете очень заняты, госпожа Далия, — заметил Доминик. Как всегда, его лицо выражало тёплую мягкость.

Далия кивнула и вспомнила недавнее прошлое: в последний раз они ехали вместе в карете именно в тот день.

— Доминик, спасибо. Спасибо за всё. С тех пор как мы с Тобиасом расторгли помолвку, ты не только так хорошо заботился обо мне, но и занимался всеми бумагами — я понимаю, что обе эти вещи свалились на тебя внезапно.

— Госпожа Далия, вам не нужно так сильно переживать. Вам не за что извиняться. В мире бизнеса всегда случаются неожиданные повороты. — В тот день Доминик не показал ни малейшего недовольства. Он спокойно выслушал всё, что Далия хотела сказать, составил необходимые документы и оказал ей столь нужную поддержку. Более того, он вернул Гильдии торговцев ключ от дома, который должен был стать её новым жильём. Только вспоминая тот день теперь, Далия смогла пробиться сквозь суматоху и понять, как много должна Доминику.

— Спасибо и за ваши советы. Мне очень повезло, что моим писцом-юристом оказались именно вы, Доминик. — На следующий день после того, как Вольф получил очки из стекла фей, он принёс Далии составленный Домиником документ. В нём говорилось: «Далия Розетти признаётся другом равного статуса и может говорить свободно, не опасаясь порицания». Именно Доминик также посоветовал Вольфу вложиться в её компанию.

— И я благодарю вас обоих. Я очень рад, что вы выбрали меня своим писцом-юристом, — сказал Доминик. — Торговая компания «Розетти» и правда довольно быстро начала торговать с замком.

— Всё это благодаря продвижению Вольфа и помощи всех остальных. А если бы я была одна…

— Я всего лишь показал капитану ваши товары. Всю тяжёлую работу сделали вы.

Доминик с улыбкой сцепил руки и продолжил слушать.

— Возвращаясь к прежней теме: вы двое думали о том, чтобы вскоре стать бароном и баронессой?

— Я? Баронессой?

— Если вы продолжите создавать такие замечательные изобретения, это займёт всего несколько лет. Вольфреду же для рекомендации будет достаточно десяти лет службы в Алых доспехах или особенно впечатляющего поступка. Вам уже доводилось убивать особенно опасное чудовище?

— Я убивал циклопа, но это была далеко не личная заслуга, так что не уверен, много ли это значит… — Вольф не стал отвечать наверняка и задумался, перебирая воспоминания. Люди, сражавшиеся с настоящими великанами, особенно бойцы Алых доспехов, вероятно, заслуживали большего, чем простое баронство за десять лет службы.

— Даже без десяти лет службы, думаю, у вас очень хорошие шансы получить рекомендацию. Вам обоим стоило бы стремиться к этому званию. Оно откроет перед вами множество новых возможностей.

— Я… подумаю. — Далия не могла забыть, что, став баронессой, окажется на одном уровне с Карло и Освальдом — людьми, которые на самом деле бесконечно опережали её в обществе. Но это звание действительно открыло бы перед ней гораздо больше возможностей: не только как перед мастерицей магических инструментов, но и в её дружбе с Вольфом. Будучи такой неопытной, она не могла позволить себе упустить эти прекрасные шансы, даже если за этим решением стояла всего лишь её собственная жадность.

— Похоже, мои молитвы в тот день сбылись, госпожа Далия. — Когда в прошлый раз Доминик выходил из кареты, он молился о счастье её будущей жизни.

Тот день действительно стал для Далии поворотным. Она осознала, сколько разных благословений помогли ей прийти туда, где она находилась сейчас.

— Да, похоже, так и есть, — сказала она с улыбкой, вспоминая недавнее прошлое.

Доминик улыбнулся своей обычной тёплой и мягкой улыбкой. Он смотрел не только на Далию, но и на сидевшего рядом с ней Вольфа, и сказал:

— Я снова желаю вам того же — пусть в будущем вас ждёт только счастье.