Скажу честно, да. У меня был эгоистичный мотив, небольшое желание снять стресс.
С тех пор как я очнулась в теле этой никчёмной принцессы, у которой нет будущего, у меня не было ни одного дня спокойного сна. Стресс просто накапливался день за днём. И в довершение всего прошлой ночью мне приснился странный сон. Что-то, похожее на белый рисовый пирог парило в воздухе, покачиваясь, и спросило: «Заключишь со мной контракт?» Не помню, что я ответила, но…
Как бы то ни было, визит Лизиантуса был для меня удачей. Я благополучно получила контрактные предметы и убедилась, что все в порядке. Но, конечно, он принёс с собой и новые заботы.
Пока что я не могу показывать, что мои отношения с семьёй Кастрайн улучшились, или что мы заключили какой-то контракт, или что мы вообще каким-либо образом связаны. Зачем, по-моему, я предупреждала Раймонда: «Я продолжу притворяться сумасшедшей, так что не обращай на меня внимания»? Но этот ублюдок Лизиантус пришёл прямо сюда, как ему и велел герцог, даже не удосужившись придумать предлог…
Это очередной тест герцога? Он хочет, чтобы я сама поддерживала свою репутацию в грязи?
Я встретилась с Лизиантусом, и, вероятно, буду встречаться с ним время от времени, но я должна продолжать притворяться, что «мы абсолютно ненавидим друг друга», верно?
Но не слишком ли много требовать от бесполезной, без гроша, бессильной принцессы вроде меня, герцог?
Итак, я задумчиво протянула «хмм» и перевела взгляд с обгоревшей тисовой ветки на широко открытого окна в сад и обратно на Лизиантуса, напрягая мозги. А затем усмехнулась.
— Давайте устроим сцену — такую, которую никто никогда не забудет, чтобы все помнили, что происходит, когда мы встречаемся.
Глаза Лизиантуса слегка дрогнули.
Я схватила его за руку и вложила в неё наполовину сгоревшую ветку.
— Подожги-ка её для меня.
— А? — Лизиантус послушно зажёг ветку.
С горящей, потрескивающей веткой в руке я подпрыгнула от возбуждения. Затем огляделась вокруг. Окно было очень широким — достаточно широким, чтобы кто-то мог незаметно выскользнуть в сад.
Сначала я подожгла скатерть.
Лизиантус отшатнулся в ужасе.
— Т-Ты, какого чёрта! Что ты, чёрт возьми, творишь?!
— Уа-ха-ха! Смотри, как горит! Уа-ха-ха-ха! Я больше всего люблю всё ломать!
— Ты пытаешься поджечь Розовый дворец?!
Ты что, не видишь? Я поджигаю или поливаю растения?
— И что с того, что я подожгу свой собственный дворец? Ах да, действительно, это важно! Потому что винить за пожар будут тебя!
— Что за чушь?!
Я понятия не имею, почему этот парень, который только что сам разводил огонь в помещении, вдруг ведёт себя как невинный прохожий. Разве это не очевидно? Зачем, по-твоему, я попросила его поджечь ветку? Одна голова хорошо, а две — лучше, и чтобы хлопать в ладоши, нужны две руки.
Даже если о сегодняшнем происшествии станет известно, мне нечего скрывать. Потому что! Причина, по которой принцесса Титания, которая раньше ограничивалась мелким ущербом имуществу, наконец устроила погром, — это, очевидно, «бешеная собака, которая пришла оскорбить глупую принцессу за то, что она заставляет его драгоценного брата ходить туда-сюда под предлогом болезни»! Почему бы не превратить потенциального поджигателя в реального немного пораньше, а?
Я схватила ветку и пустилась в пляс.
— Это месть за мой треснувший череп! Ха-ха-ха-ха! Этот ублюдок из финансового отдела, который отвечает за бюджет Розового дворца! Ты, наверное, был так счастлив, всё это время воруя средства вместе со старшей горничной! Я заставлю тебя всё вернуть обратно, даже если придётся распотрошить тебя ради этого! Ха-ха-ха!
— Ч-Ч-Что?! Ворует бюджет?
Лизиантус всё время психовал от каждого моего слова.
Серьёзно, почему он так шокируется по каждому пустяку? Как будто не знает, что Титания — всего лишь заброшенная, так называемая принцесса.
Я проигнорировала реакцию Лизиантуса и продолжала делать своё дело. Никто не может меня остановить. Как рог носорога, я иду своим хаотичным путём!
— Тушите пожар, если можете, горничные! Это ещё не конец!
— Ты, ты, ты-ы-ы, ты что, правда сумасшедшая?! Какой член императорской семьи поджигает собственный дворец?!
— Вот этот!
Вот именно.
Даже когда Титания чуть не умерла, упав в собственном дворце, никто даже не заикнулся о ремонте. Ну и ладно! Тогда я сделаю так, что у них не останется выбора, кроме как чинить!
Уворачиваясь от перепуганного Лизиантуса, который бросился меня хватать, я протиснулась через широко открытое окно. Хоп! Я спрыгнула в сад. Буйная зелень наполнила мой взор. Хм… Ничего примечательного. Подумаешь, во дворце, где живёт принцесса, могли бы быть хоть какие-то цветы. Я щёлкнула языком и подожгла всё вокруг.
— Гори! Сгори дотла!
Каждый раз, слыша мой безумный голос, Лизиантус бледнел.
Пламя распространялось, охватывая низкие кустарники, и воздух наполнился запахом дыма.
Прости, садовник! Прости, тис! А вообще, нет — садовника мне совсем не жаль! Готова поспорить, тебе было весело воровать из Розового дворца только потому, что к нам никогда никто не приходит! Ты продавал дорогие семена цветов и сажал только вечнозелёные растения и сорняки, которые остаются зелёными круглый год!
С самого начала почти семьдесят процентов персонала, приписанного к заброшенному Розовому дворцу, были шпионами, подосланными кем-то, а остальные тридцать процентов были людьми, которым больше некуда было идти, которые просто забрели сюда. Но даже если они попали в Розовый дворец случайно, со временем все попали под влияние окружающих их шпионов. Другими словами, все они способствовали тому, чтобы пренебрегать принцессой и игнорировать её, воровать деньги и выставлять её дурой. Кучка идиотов.
Даже у шпионов, тайно внедрённых сюда, по крайней мере есть за спиной поддержка, даже если их боссы планируют выбросить их, когда они больше не понадобятся. Но те, кто попал сюда без связей и поддержки, — какого чёрта они так обращаются с принцессой?
Подводя итог, можно сказать, что в Розовом дворце нет ни одного человека, который чувствовал хоть каплю вины перед принцессой, который тайно пытался ей помочь или что-то в этом роде! Пусть все они пострадают хоть раз!
— Какого чёрта ты творишь?! Ты хочешь себя убить?! Ты думаешь, огонь — это шутка? Ты пытаешься умереть?!
Как я и задумала, Розовый дворец, построенный без надлежащей изоляции и огнезащиты с самого начала, красиво загорелся. Вскоре внешняя стена гостиной и все части здания, выходящие в сад, превратились во что-то, напоминающее ад, словно демоны вырвались из преисподней. В этот момент я услышала издалека крики ужаса.
— Пожар!
— О боже, разве лорд Лизиантус не там?!
— Еë Высочество…!
Хм, времени осталось немного. Пока я прикидывала время в уме, я просияла яркой улыбкой Лизиантусу, который всё ещё смотрел на меня так, будто не мог понять.
— Не стоит меня недооценивать.
— Что это за безумный трюк…?
— Это опасно, правда? Я имею в виду, они даже не удосужились починить балкон, после того как принцесса упала. Если случится пожар, это может привести к гибели людей. Так что никто и не заподозрит, что принцесса сама устроила пожар, верно?
Я отбросила горящую ветку, которую Лизиантус зажёг для меня. Треск, хруст — звук горящего дерева не прекращался. Затем я затоптала ветку. Пламя погасло быстрее, чем я ожидала.
Я наклонилась и прошептала Лизиантусу на ухо. Его ухо дёрнулось от звука.
— Когда будут перестраивать Розовый дворец, втайне внедри кого-нибудь из своих, чтобы сделать тайный лаз для побега.
— Я тебе позже отплачу. А пока… Ну, как я и сказала, кому придёт в голову подозревать принцессу, которая живёт не дольше подёнки и может умереть в случайном пожаре, в том, что она сама его устроила ради забавы?
Глаза Лизиантуса расширились от моих слов. Он приоткрыл губы, словно хотел что-то сказать. И как раз тогда —
— Ваше Высочество! — раздался полный ужаса крик горничной.
Я немедленно оттолкнула Лизиантуса. Затем, театрально закатив глаза, я ткнула в него дрожащим от ярости пальцем.
— Этот ублюдок! Этот безумец! Он пытался сжечь принцессу заживо — меня! Просто потому, что у него есть этот дурацкий магический меч!
— Ваше Высочество!
— Здесь кто-нибудь есть?! Он поджёг императорский дворец! Он пытался убить принцессу! Схватите этого предателя!
Когда я впала в неистовство, готовая, казалось, разорвать Лизиантуса голыми зубами, перепуганные горничные и слуги бросились меня удерживать. Наши взгляды встретились. На мгновение он застыл в шоке. Затем в его глазах блеснул понимающий огонёк. Да, если он не полный идиот, он должен понять, почему я это делаю.
— Ваше Высочество! Пожалуйста, вы не должны!
— Кто-нибудь, на помощь! Тушите пожар!
Выражение лица Лизиантуса изменилось. Он выглядел таким невыносимо самодовольным и раздражающим, что мне захотелось ударить его прямо здесь и сейчас. Изюминкой стала его следующая фраза.
— Эта чокнутая сука! Она меня винит, потому что сама не успела увернуться! Она назвала меня идиотом, который даже костер разжечь мечом не может!
Скрежеща зубами от ярости, Лизиантус обнажил меч. Вжух! Как по команде, из его клинка вырвалось пламя.
Подёнки — древний отряд крылатых насекомых. Это амфибиотические насекомые, которые проводят большую часть жизни в водной среде в виде личинок, а во взрослом состоянии живут недолго.