— Но я кажется понимаю, чего добивается наложница Клео. Она хочет использовать проклятие как предлог для твоего пробуждения… Похоже, она планирует лично пригласить верховного жреца, не находящегося под влиянием семьи Кастрайн, и привести его к тебе.
— И в процессе этого горничные, которые пострадали от унижения во дворце императрицы, станут поистине гордыми слугами, которые бросили все силы на разрушение проклятия принцессы Титании, верно? Теперь от них не избавиться. Нам придётся забыть их прошлые проступки, оставить их и даже наградить, так ведь?
— Честно говоря, это похоже на то, будто она пытается отомстить тебе за то, что произошло. — Адриан горько улыбнулся.
Когда я устроила горничным ад, заставив их доказывать свою верность госпоже, наложница Клео ухватилась за эту возможность, сказав: «О боже, только тот, кто действительно проклят, прибегнул бы к таким молитвам», и использовала это как предлог, чтобы выдумать проклятие из воздуха. Она никак не могла знать заранее, что меч со смайликами будет так же опасен для других, как демонический клинок, и, возможно, было просто совпадением, что её план идеально совпал с появлением меча со смайликами.
Все знают, что безопасность в Розовом дворце была полным хаосом. Стража, которая не смогла защитить меня и даже не была на посту вовремя, вероятно, дала показания в тюрьме, идеально вписывающиеся в нарратив наложницы Клео. Горничные — тем более.
— И, скорее всего, Её Величество тоже будет подвергнута порицанию.
Горечь наполнила мой рот. Ого, как так вышло, что я чуть не умерла, а всё равно не могу даже неделю отдохнуть? Жизнь во дворце — это действительно бесконечный спектакль.
Стиснув зубы, я сказала:
— …Потому что она позволила такому злому проклятию безнаказанно бродить по священному императорскому дворцу?
— Они просто продвинут нарратив, что единственная причина, по которой тебе вообще понадобилась защита, — это небрежность Её Величества.
Они действительно умеют извлечь максимум из чужого меча!
В любом случае, вывод был прост. Я не могла больше оставаться в постели. Но я также не могла просто встать и сказать: «Никакого проклятия никогда и не было». Если бы я это сделала, я бы по сути призналась, что всё это время притворялась больной, лежа в постели без всякой причины.
Адриан криво улыбнулся и закончил:
— Я слышал, что завтра, после тщательного расследования Розового дворца, верховный жрец войдёт во дворец и придёт во дворец императрицы, чтобы исцелить тебя. Официальное письмо с императорской печатью, требующее сотрудничества, уже прибыло.
Они расследуют Розовый дворец завтра? Было очевидно, что они перекроют всю территорию, чтобы никто не мог войти или выйти, а затем тайно проникнут сегодня ночью, чтобы подбросить улики проклятия. А завтра они приведут верховного жреца, который удобно найдет проклятие и сделает его официальным.
Я была в тупике. Я недооценила наложницу Клео. Хотя я предвидела это, я не могла остановить это.
Но это не означало, что я собиралась просто сидеть и терпеть. Напрягая мозг, я искала любые полезные знания из оригинальной истории. Затем я приняла решение.
— …Пожалуйста, вызовите кого-нибудь из семьи Кастрайн. Скажите им, что это срочно.
Когда на кону выживание и будущее, гордость может подождать.
***
Раймонд предположил, что когда Титания сказала ему больше не вмешиваться, он не увидит её ещё долгое время. Но к его удивлению, как только она узнала о том, что натворила наложница Клео в императорском дворце, Титания связалась с ним без единой жалобы. Она попросила о помощи. Она была готова использовать один из долгов, которые он был ей должен. Так как времени оставалось мало и она хорошо знала о влиянии и возможностях семьи Кастрайн, она решила использовать их сейчас.
Слушая план, сочетающий в себе немыслимые средства, немного силы, авантюризма и актёрства, Раймонд бессознательно приоткрыл губы. «Почему ты заходишь так далеко?» — чуть не спросил он.
Семья Кастрайн уже знала, что наложница Клео замышляет что-то подозрительное. Однако, поскольку это не причиняло прямого вреда их семье, они просто наблюдали, как всё развернётся. Конечно, если бы сама Титания оказалась под прямой угрозой, они бы приняли меры. Но даже тогда они, вероятно, не ответили бы так агрессивно.
Титания, комфортно отдыхающая во дворце императрицы, казалась вполне довольна жизнью. Иногда она бормотала что-то себе под нос, читая книги, которые Раймонд приносил ей, и утверждала, что ничто не сравнится с тем, чтобы валяться в постели и лакомиться сладостями. Он никогда не ожидал, что она так отреагирует на текущую ситуацию.
Титания могла бы просто притвориться спящей, а затем сделать вид, что очнулась после получения благословения верховного жреца, или объявить, что поправилась до того, как верховный жрец вообще прибыл. В любом случае, Титании сейчас нечего было терять. Все в семье Кастрайн и императорской семье знали, что проклятие, о котором говорила наложница Клео, не было реальным. Это было не более чем провокацией.
Возможно, почувствовав, что Раймонд смотрит на неё, Титания моргнула своими яркими зелёными глазами и заговорила.
— Это не принесёт больших потерь семье Кастрайн.
— …Это не то, о чём я беспокоился.
— Потому что ты думаешь, что мы в конце концов будем невольно втянуты в борьбу за престол?
— Ты беспокоишься о принце Адриане? — Это было не то, что он действительно имел в виду. Но когда он вспомнил улыбку Титании, сказавшей ему не вмешиваться дальше, используя предлог, что он еë благодетель, он не смог заставить себя сказать то, что хотел.
Ах, это лицо. То, которое так чётко проводило границу между ними. Как будто говоря: этого достаточно, давай просто останемся вежливыми и будем держать дистанцию…
Улыбка, как маска, составленная из кусочков сердца, которое когда-то кричало о любви, о внимании, о том, чтобы кто-то заметил, что она существует, теперь полностью разбита. Одна только мысль об этой улыбке лишала его дыхания, как в тот раз, когда он держал её безжизненное, бездыханное тело в своих руках.
Раймонд чувствовал себя грешником. Его эмоции колебались даже от её малейшего слова или выражения. Если бы он был более объективен, как человек, видевший бесчисленные смерти с детства, он бы понял, что для него странно быть так потрясённым подобным.
— О, это выглядит так, будто я помогаю Её Величеству во всём этом? Или, может, в конце концов, это выглядит так, будто я помогаю принцу Адриану стать императором? Как будто я замышляю, чтобы семья Кастрайн присоединилась к их стороне, пока есть возможность?
Поэтому, когда она спросила, наполовину подозрительно, Раймонд чуть не ответил не подумав. Что это было не так.
Если бы Титания просто сказала: «Вместо того чтобы расплачиваться долгом, я хочу, чтобы семья Кастрайн поддержала принца Адриана как следующего императора», это было бы легко улажено после обсуждения внутри семьи.
Раймонд знал, или, по крайней мере, говорил себе, что Титания не будет использовать его или семью Кастрайн в своих целях… Но как? Как он мог это сказать? Чему он мог доверять?
Внезапно Раймонда охватило чувство беспомощности. Он не мог заставить себя произнести это вслух. Что он понимает те гноящиеся эмоции, которые Титания показала ему с такой одержимостью. Эмоции его юной невесты, выросшей в изоляции в императорском дворце, знающей только, как выражать себя жестокостью. Даже если эти чувства гноились ненавистью, гневом и нежеланием отпускать до такой степени, что они могли разрушить её изнутри, в своей основе… Он не мог сказать, что один понимает, что это была слепая преданность, фиксация, которая никогда не могла отвести взгляд от своего объекта.
В какой-то момент, точно так же, как Раймонд продолжал говорить себе, по-настоящему с того момента, как она ударилась головой о балкон и впала в кому. Молодая, слепо преданная девушка, невеста, любившая Раймонда, умерла. И когда она снова открыла глаза, она могла сказать, что понимает Раймонда, но больше не ожидала любви в ответ…
Тот факт, что Титания возродилась как человек, который мог сказать, что может использовать Раймонда и семью Кастрайн в своих целях. Это, по крайней мере, было тем, что он никогда не должен был говорить. Это было инстинктивное чувство.
Почему? Как так? Прежде чем он успел уловить вопрос, формирующийся в его сознании, что-то, что он не мог определить, было ли это галлюцинацией или нет, внезапно затуманило его зрение.
— Прости…
Казалось, будто пустыня возникла в самой глубине его груди. В тот момент, когда он услышал этот голос, это было похоже на то, как если бы кто-то шептал под сухой, потрескавшейся землёй, прямо в его собственное высохшее и расколотое сердце.
— Мне жаль.
Голос был слабым, едва слышным шёпотом. Соломенно-сухие волосы лежали спутанными на полу. Он увидел зелёные глаза, совершенно измождённые. Глаза, которые всегда были мутными, теперь ясные, как родник после дождя. Глаза, которые, казалось, сами по себе содержали ответ.
— Мне жаль, что такая, как я, любила тебя.
Вот что значило собрать последние остатки высохших эмоций и поджечь их? Если собрать хрупкие, рассыпающиеся листья и бросить их в угли, разгорится ли ещё более сильное пламя?
Поток невыразимых чувств хлынул в него. Ему хотелось схватить это хрупкое, истощённое запястье прямо сейчас. Потребовать, что она замышляет, что она пытается сделать, что она имеет в виду? Перестать играть в игры и просто сказать ему правду. Показывая ему такой взгляд, словно она может умереть или исчезнуть в любой момент, пыталась ли она специально вывести кого-то из себя?
Как искра, пробегающая по выжженному полю и превращающаяся в катастрофу в одно мгновение, он чувствовал, что может потерять контроль и начать кричать в любой момент. Но прежде чем эти необъяснимые эмоции полностью поглотили его сердце, видение исчезло без предупреждения. Раймонд едва успел собраться с мыслями, как услышал холодные слова Титании.
— Я знаю своё место, так что в этом нет необходимости.
— …Могу ли я спросить, что вы имеете в виду?
— Поскольку Виви здесь нет, я буду говорить прямо. — Титания, которая всегда умудрялась улыбаться в присутствии юной Виви, вдруг выглядела намного старше своих лет, когда говорила, её лицо было измождённым от усталости. — Семья Кастрайн ведь даже не любит меня, не так ли?
— Это не… — Слова ударили Раймонда по голове, не давая ему так легко отрицать это.