Мысль о контракте с семьёй Кастрайн немного беспокоила, но ничего не поделаешь. <Герб Глорианы> уже у них в руках.
Как только я умру, а вслед за мной и наложница Элейн, эти бесстыжие принцы, вероятно, попытаются заполучить Виви, но семья Кастрайн справится с этим сама.
«Я буду в порядке… И лорд Раймонд тоже будет в порядке».
Верно. Если я умру, необходимость в принудительном расторжении помолвки отпадает. Если бы я знала, что сегодня всё обернётся так, я бы не тратила время, беспокоясь о будущем.
Я моргнула затуманенными глазами, на губах застыла слабая улыбка. Зрение затуманилось. Мне так хотелось спать, я даже не была уверена, что говорю связно. Если я закрою глаза сейчас, казалось, что всё закончится.
Внезапно мне пришла в голову мысль. Есть ли у меня причина держать глаза открытыми и цепляться за жизнь? Нет ведь, правда? Наложница Элейн наконец обретёт свободу. Раймонд и семья Кастрайн, связанные нежеланной невестой, обретут покой. Возможно, принц Адриан, заключивший со мной своего рода союз, почувствует лёгкое сожаление, но наша связь всегда была поверхностной, вряд ли он будет долго скорбеть. Верно…
Смирение, подобное нежному покою, разлилось по моей груди, как туман. Моё сердце стало холодным, словно замёрзшим. Возможно, для всех было бы лучше, если бы Титания никогда не рождалась.
Я всегда знала это. С того момента, как я обрела воспоминания в этом мире и впервые открыла глаза, я знала. «Принцесса Титания» — та, кого нигде не ждут.
Воспоминания о тех, кого я любила и кто любил меня, были не более чем фрагментами из прошлой жизни.
— …Это неправда.
Я очнулась от внезапного, незнакомого ощущения. Виви крепко сжимала мою руку, словно никогда не собиралась отпускать. Её синие глаза, встретившиеся с моими, сияли суровой решимостью.
— М-мне не всё равно! Я не могу просто отпустить тебя вот так, когда я даже не отплатила тому, кто спас мне жизнь!
— Я — дочь герцога Кастрайн. Я никогда не забываю ни долгов, ни обид. Я всегда плачу по счетам.
Её глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться, но Виви отказывалась позволить им пролиться.
— Где это в мире найдётся человек, который готов умереть?
Милая Виви. Виви, которая никогда не сдаётся, несмотря ни на что. Конечно, такая девочка, как она, была бы главной героиней. Я не могла не улыбнуться. Я не жалела, что спасла Виви.
— …Понятно. Спасибо.
Теперь я так устала, что едва могла держать глаза открытыми. До такой степени, что мне уже было всё равно, что будет дальше.
— Останься, останься со мной, сестра Титания! Не закрывай глаза!
Моё сознание угасало. Возможно, это было просто моё воображение, но мне показалось, что я увидела отчаянное лицо Раймонда, бегущего ко мне, когда что-то взорвалось вдалеке…
***
Если выделить одну общую черту для всех членов семьи Кастрайн, это была бы их острая интуиция.
Запугав императора, практически угрожая ему, Раймонд обыскал весь дворец, используя все возможные средства. Как только он подтвердил, что маленькую девочку, предположительно Виви, видели возле лабиринта, он бросился туда не раздумывая.
Раймонд прорвался через центральный проход, ведущий на нижние этажи. Когда демонический зверь бросился на него, оскалив зубы, он прикончил его одним ударом, а затем бросился вперёд, сам не осознавая, как исказилось его лицо.
Запах крови ударил в нос. Сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот разорвётся. В тот момент, когда он увидел сцену перед собой, у него упало сердце.
— Брат! — Виви, на грани слёз, крепко держала в объятиях бесчувственную девушку, словно никогда не собиралась отпускать.
Раймонд почувствовал, что его разум совершенно опустел.
Виви была вся в крови, но, к удивлению, казалась невредимой. Только Титания была в ужасном состоянии. Никто не мог сказать, сколько ран нанёс ей демонический зверь. Кровь всё ещё лилась из глубоких ран, изрезавших её тело.
Дрожащими руками Раймонд поднял Титанию на руки. Её лицо, всегда такое бледное, когда он видел её, сегодня было… белым, как у трупа. Она казалась невесомой. Одно только количество крови, лужицей растекавшейся по полу, ясно давало понять, что она на грани смерти.
— …Принцесса Титания? — Раймонд почувствовал, как у него сжалось горло.
Это было странно. За эти годы он видел Титанию в самых разных состояниях. Когда они были моложе, он даже испытывал к ней лёгкую жалость, но по мере взросления это чувство угасало с каждой их встречей. Когда она внезапно начала вести себя по-другому, он даже задавался вопросом, не обманывала ли она всех всё это время…
— П-пожалуйста, спаси её, брат! Приведи священника! Она потеряла так много крови, прямо сейчас…
Прямо сейчас он не мог ни о чём думать. Он не мог понять, почему этот человек умирает здесь.
Беспокоился ли он о Виви? Или о Титании? Или он просто был в шоке от увиденного? Раймонд не знал. Он не мог понять. Хотя он видел так много людей, умирающих подобным образом…
Раймонд, сам того не осознавая, поднёс дрожащие пальцы к носу Титании. Ничего… Он ничего не чувствовал. Человек в его руках был так похож на труп, что его это пугало.
Она мертва? Просто так, бессмысленно?
— …Титания?
По иронии судьбы, это был первый раз, когда Раймонд назвал принцессу Титанию просто по имени.
Именно в этот момент. Веки Титании, которые слабо трепетали, открылись на мгновение, а затем снова закрылись. Её глаза были свежего ярко-зелёного цвета, как молодой росток, пробившийся на поле после тысячи лет, или солнечный свет, проникающий на самое дно озера. Её сердце, которое определённо перестало биться, снова начало стучать.
Раймонд затаил дыхание. Это было чудо? Или просто последняя отчаянная борьба человека на грани смерти? В любом случае, это не имело значения.
— …Я… в по…рядке… — Её голос был слаб, как крик умирающей птицы. — …Спаси… Виви… сначала…
— …Пожалуйста, не пытайтесь говорить. Вам нельзя спать. Оставайтесь со мной. Не закрывайте глаза. — Раймонд стиснул зубы, произнося это. Человек в его руках казался таким лёгким, что это вызывало гнев.
Когда-то она была девушкой, которая вышла бы из себя, даже если бы у её ног сложили величайшие сокровища мира, и всё равно осталась бы недовольна. Почему, когда её тело вот-вот должно было сдаться в любой момент, она беспокоилась о ком-то, кого встретила только сегодня?
Когда человек теряет слишком много крови, он не может ясно мыслить. Если вы критический пациент, балансирующий на грани жизни и смерти, всё ещё хуже.
Когда он в последний раз навещал принцессу Титанию… Да, по крайней мере, он не думал, что она когда-нибудь окажется в таком состоянии. Даже если её поступки иногда было трудно понять, она всегда казалась человеком, который никогда не потеряет своего достоинства. Так почему же, с её последним вздохом, она произнесла только чужое имя? Даже сейчас, в самом конце? Не имя Раймонда, которого она так горячо клялась любить. Не имена её родителей. Как будто всё это не имело никакого значения…
Непостижимое отчаяние наполнило грудь Раймонда. Держа Титанию на руках, он побежал искать священника, не оглядываясь. Это было чувство, которого он никогда не испытывал за всю свою жизнь.
***
[Клятва Рода активируется.]
…Сумерки ещё не созрели, так что ещё слишком рано снимать покров света.
Я — предвестник рассвета, терпящий ночь и мечтающий о весне.
Я — конец умирающих и тех, кто ещё жив.
Пробудись, живущий, ибо твой конец лежит в ночи за покровом.
Избранный, ты — фитиль свечи на рассвете.
[Смерть контрактора «Титании» стирается.]
Итак, пока Титания парила в смерти, она видела сны о прошлом, настоящем и будущем.
***
Это было внутри башни. Здесь было пустынно, словно слухи о том, что она стояла пустой сотни лет, были правдой. Не было ни следа тепла ни одного живого существа. По крайней мере, здесь было только одно дышащее существо. И даже оно было едва ли в нормальном состоянии.
Выглядя ещё более жалкой, чем нищий, брошенный в трущобах, Титания молча смотрела в пустоту. Расплывчатая фигура заговорила с ней из пустоты. Её голос не был соблазнительным, а скорее простым и деловым.
— Я исполню твоё желание.
— Повернуть для тебя время вспять? Заставить этого мужчину, Раймонда, полюбить тебя? Хочешь стать императрицей Империи? Или хочешь, чтобы все, кто смотрел на тебя свысока, преклонили перед тобой колени?
— …Что случится, если я не заключу контракт? — Титания замолчала на мгновение после того, как задала вопрос.
— Я… — Титания колебалась.
Титания завидовала Виви. Она искренне завидовала тому, как Виви получала любовь Раймонда. Но теперь…
— …Встретить настоящую семью. Почувствовать любовь настоящих родителей… И…
Она хотела прожить правильную жизнь. Жизнь, где её не будут толкать другие, где она сможет делать свой собственный выбор и жить в соответствии с ним. По крайней мере, в правильном направлении, как Виви.
— …Я хочу жить.
Это было истинное желание Титании, похороненное глубоко в её сердце.