— Кьяа, кьяа-а-а, КЬЯ-А-А-А!!!
Даже услышав это снова, крик был таким же ярким, как и прежде!
Треск! Вдобавок Мириам почувствовала, как по пальцам ударила молния, заставив её взвизгнуть и выронить меч. Благодаря этому меч, который был полностью вытащен из ножен, отлетел на пол.
— Контрактор!!!! Контрактор, о боже! Вор, вор, здесь вор! Бесстыдный вор!!! ˚‧º·(˚ ˃̥⌓˂̥ )‧º·˚!! Ты, ты ведь хочешь меня, да? Меня, прекрасного, благородного и вечно преданного Контрактору! Ты планируешь продать меня, разобрать на части и превратить в просто кусок металла, да! Да! Леди Титания, где вы! Ваше драгоценное сокровище в опасности!!
У-у-у-у, у-у-у-у, у-у-у-у…!
Если бы Титания была здесь, она бы зажала уши руками — она ни за что не вынесла бы такого шума.
Мириам была в ужасе. Ощущение, что кто-то кричит у неё в голове, исчезло так же внезапно, как и появилось. Но теперь клинок меча, который казался совершенно нормальным, внезапно завибрировал. Конечно, она не могла слышать голос меча. Всё, что она знала, — это что, как только она схватила меч, ей показалось, что кто-то закричал у неё в голове, и по пальцам ударил электрический разряд.
И теперь меч гудел, словно одержимый. Одно это было достаточно страшно. Будто меч требовал узнать, кто посмел вторгнуться в этот дворец! Будто он заявлял, что накажет любого грешника, который позарится на чужое!
«Н-нет, серьёзно, просто не может быть. Комната принцессы широко открыта, и никому нет дела. Нет даже следов кражи… М-может… Может, этот меч сожрал всех, кто был до меня? Слухи были правдой? Меня прокляли?»
Панические мысли Мириам унеслись в совершенно диком направлении.
Реальность ничем не отличалась от того, что изначально ожидала Мириам. Просто никому не было дела до Розового дворца, поэтому он стоял пустым. Стража, у которой всегда была ужасная трудовая дисциплина, разгневала императора и в итоге оказалась в тюрьме. Новую стражу не назначили. Даже персонал дворца весь разбежался. Кто в здравом уме останется в этом жутком, разрушенном месте? И с участием семьи Кастрайн слуги дворца, которые боялись и наложницы Клео, и семьи Кастрайн, даже не думали приближаться.
Вот почему Мириам, смелая до безрассудства, но сообразительная только в плохих идеях, в итоге оказалась первой горничной, пробравшейся в Розовый дворец, чтобы что-то украсть. И среди всего этого Мириам была особенно дерзкой, бесстрашно решив начать с комнаты принцессы.
У-у-у, у-у-у, у-у-у…!
Теперь меч трясся ещё сильнее, словно был в ярости.
Мириам мгновенно охватил ужас. Клинок, обнажённый в воздухе, сверкал особенно холодным белым светом. Что, если он двинется сам по себе и отрубит мне голову?!
— П-по… Пожалуйста, спасите меня! Проклятый меч, он, он…! Он пытается меня убить! А-а-а-а! Я была неправа!
Совершенно перепуганная, Мириам в конце концов разрыдалась и с криками убежала.
И именно так, всего за три дня, распространился дикий слух: «В Розовом дворце есть проклятый меч. Падение принцессы Титании тоже произошло из-за того, что её околдовал этот проклятый меч. Теперь, когда дворец пуст, демонический меч пытается околдовать и сожрать любого, кто проходит мимо! Мы должны избавиться от этого меча, чтобы принцесса Титания когда-нибудь очнулась!»
…Итак, самая нелепая история начала распространяться.
***
Это был день после того, как я отослала Виви и Раймонда, сказав: «Давайте прекратим вмешиваться». День, когда ни один член семьи Кастрайн не пришёл во дворец. Четвёртый день с тех пор, как я очнулась, но я продолжала притворяться без сознания.
Ранним утром принц Адриан пришёл навестить меня с выражением лица, которое я не могла прочитать.
— Говорят, в Розовом дворце завелось привидение.
Я замерла на середине жевания, пережёвывая яйцо всмятку. Желток капнул из уголка моего рта.
— …А?
— Вчера горничная, которая зашла в Розовый дворец, выбежала оттуда в истерике, крича, что проклятый меч пытался её убить. Все это видели, и стража арестовала её на месте.
— И что дальше?
— Наложница Клео сама взяла эту горничную и объявила, что дело настолько серьёзное, что Розовый дворец необходимо официально расследовать.
Холодный пот побежал по моей спине. Ах, да. Меч со смайликами… Я совершенно о нём забыла! Даже если бы я вспомнила, я бы просто оставила всё как есть, поскольку не хотела упоминать о мече семье Кастрайн или просить их перенести его.
Но теперь, из всех людей, наложница Клео, та самая, которая дала мне этот меч, настаивает на расследовании? Подозрительно. Как ни посмотри, это подозрительно.
Я проглотила жидкий желток, который стёк, и заговорила.
— …И что было дальше?
— Вчера Его Величество официально санкционировал расследование…
— …И?
— Он объявил, что очень скоро они найдут и накажут злодея, который наложил личное проклятие на принцессу Титанию и стал причиной всего этого инцидента.
— …Разве расследование только вчера началось? Они уже решили, что это проклятие?
— Все раны от схватки с демоническим зверем уже зажили благодаря лечению верховного жреца. А приёмная дочь семьи Кастрайн, на которую напали в то же время, даже не получила царапины. — Адриан вытер мой рот платком, объясняя. — И ещё тот факт, что ты впала в кому после несчастного случая в Розовом дворце. Поскольку все эти инциденты продолжают происходить там, все убеждены, что ты должна быть проклята. Они думают, что может быть что-то ещё.
— Вау, какой кошмар!
Это полный бардак! Я схожу с ума!
Я издала пустой смех и схватилась за голову в отчаянии. Адриан сложил платок, которым вытирал мне рот, и, глядя на меня, криво улыбнулся.
Без сомнения, всё это затея наложницы Клео. Вау, я думала, что хотя бы нанесла удар, заставив горничных из Розового дворца совершать покаянные молитвы под присмотром священников. Но теперь она наносит мне удар в спину вот так?
— Итак, у тебя есть какие-нибудь догадки?
— …Ну, насчёт этого меча. На самом деле наложница Клео дала его мне. Она сказала, что это либо магический меч, либо легендарный клинок, или что-то в этом роде…
— Наложница Клео? Она дала тебе меч?
— Она попросила меня передать его лорду Раймонду и поехать на праздник подношений вместо её сына…
— Неудивительно, что ты внезапно вызвалась поехать на праздник подношений из ниоткуда. — Адриан щёлкнул языком, словно всё наконец встало на свои места.
У меня потемнело перед глазами. Я уже довольно долго жила в Сиреневом дворце. Сначала я пыталась держать дистанцию с Адрианом, но поскольку я была практически пациенткой и не хотела вести себя высокомерно в чужом доме, я просто решила устроиться поудобнее. Сам Адриан, казалось, не заботился о том, какое отношение я проявляю. Он относился ко мне как к настоящей сестре, что облегчало жизнь.
Но, честно говоря, всё это не имело значения. Одно то, что я остаюсь во дворце императрицы прямо под носом у наложницы Клео, вероятно, уже заклеймило меня как бесполезный элемент, который нужно устранить, в её глазах. У меня не было выбора, кроме как сделать его своим союзником. Поэтому, опуская часть о том сомнительном контракте и о том, что меч на самом деле разговаривает со мной, я смешала немного правды и вымысла, объясняя.
— Я имею в виду, казалось, что с мечом что-то не так, поэтому я не стала его отдавать. Затем я попала в ту аварию и оказалась прикованной к постели. Не то чтобы меч в моей комнате внезапно обрёл ноги и ушёл сам по себе, так почему вдруг…
— Слуг, которые пробираются в пустые дворцы, чтобы что-то украсть, гораздо больше, чем можно подумать. Полагаю, одна из них была достаточно смела, чтобы ограбить твою комнату.
— …Старшая горничная Натали всё ещё на стороне наложницы Клео, так что если они сфабрикуют доказательства проклятия, это может сработать. Но кому придёт в голову подставлять Розовый дворец с обвинением в проклятии сейчас, и зачем…
Ах.Мы с Адрианом встретились взглядами.
— …Наложница Клео не стала бы подставлять семью Кастрайн, если только она не сошла с ума, верно?
— Она могла бы инсценировать покушение на убийство, заявить, что семья Кастрайн пыталась убить всё ещё без сознательную Титанию и потерпела неудачу… Но это означало открытую войну. Она бы не зашла так далеко, не так ли?
— Тогда кто? Не говори мне, что она подставляет Её Величество?
Адриан заговорил, глубоко задумавшись.
— Они могли бы просто замять всё это, не называя виновного. В конце концов, это ты чуть не умерла, и если ты начнёшь открыто всё отрицать, это будет выглядеть подозрительно.
— И наложница Клео никогда не признается, что дала мне этот меч, верно?
— Конечно нет.
— Если бы она призналась, она бы просто сказала что-то вроде: «О боже, у тебя такие нежные руки. Ты, вероятно, никогда даже не держала перочинный нож, не говоря уже о мече. Зачем мне давать тебе оружие? Возможно, моему дорогому Брайану, но уж точно не тебе». Она бы просто отрицала это с улыбкой…
— Вау, Титания. У тебя действительно отлично получается пародировать наложницу Клео!
Искреннее восхищение Адриана только ещё больше расстроило меня, и я залпом выпила стакан апельсинового сока.
— Ах, но этот меч, мне нужно сохранить его. Я не могу позволить никому другому завладеть им…
— Почему?
Потому что если его получит кто-то другой, он действительно станет проклятым мечом! Кто-нибудь может действительно умереть! Но я не могла заставить себя сказать это и просто дёрнула губами.
Адриан пожал плечами и сказал:
— Но, полагаю, этот меч действительно подозрительный. По-видимому, каждый раз, когда кто-то пытался его коснуться, его ударяло током, так что никто не мог его сдвинуть. В конце концов, им пришлось вызвать рыцаря-эксперта по мечам, чтобы тот просто поднял его.
Я не помню, чтобы у оригинального меча были такие функции. Может, он так реагирует только на того, кого признаёт своим хозяином… Он так реагирует на всех, кроме своего контрактора?
В любом случае, я нечаянно приобрела прочную репутацию человека, связанного с проклятым мечом. Чем больше я слышала, тем сильнее пульсировала голова.