Конечно, она любила своих братьев. Они талантливы, красивы и происходят из великой семьи. Но… Это было похоже на наблюдение за двумя огромными проблемными псами, которые только и делали, что держались рядом и виляли хвостами, когда мимо проходил кто-то с выражением «фу, всё это так достало». Или, возможно, это было похоже на то, как если бы у тебя было не одно, а сразу две вещи, с которыми ты не можешь справиться в одиночку.
Тем не менее, Виви не могла просто настаивать: «Давайте не будем трогать сестру Титанию, просто будем держаться на расстоянии и наблюдать», потому что Титания выглядела слишком шатко. Но, если серьёзно, была ли Титания вообще в том положении, когда ей следовало беспокоиться о семье Кастрайн? Нет, не была, не так ли?
— Брат, почему ты вдруг стал так насторожен к брату Лизиантусу? Обычно ты просто говоришь ему не создавать проблем, и всё.
— Этот нахал чрезмерно энергичен.
— Но ты говорил, что уже привык разбираться с ним.
— Мы не должны создавать проблем для пациентки. Кто знает, на этот раз он может поджечь дворец императрицы.
— Но я слышала, они договорились сделать это…
Видя, как Раймонд нервничает, хотя сам он этого до конца не осознавал, глаза Виви снова помрачнели.
— Брат.
— Да?
— Виви всегда будет доверять и любить тебя.
— Я тоже тебя люблю.
Слабая улыбка появилась на его обычно бесстрастном лице. Потребовалось много времени, чтобы наконец добиться от него такой реакции. Более двух недель Виви бегала как заведённая, повторяя: «Папа, я люблю тебя! Брат Раймонд, я люблю тебя! Брат Лизиантус, я люблю тебя! Брат Распер, я люблю тебя!» Только после стольких трудов она наконец получила подобный ответ.
— Но мне не нравится, какая у тебя мелочная ревность…
— Это не ревность.
— Мне не нравится, как ты мелочно это отрицаешь…
— Я же сказала тебе, это не ревность, Виви. В последнее время Лизиантус чрезмерно возбуждён. Была высока вероятность, что он потеряет контроль над своей силой при встрече с принцессой.
— Но ты положил огнезащитные магические камни в её комнату.
— …Мы не могли установить их в каждом коридоре дворца императрицы.
— На случай, если что-то случится в коридорах, ты положил усиливающие магические камни, чтобы урон не распространялся в другие комнаты.
— Всё ещё существует риск, что персонал дворца императрицы может раскрыть секрет нашей силы.
Бороться с Раймондом, который упрямо отрицал свои собственные чувства и тараторил те же старые оправдания, казалось бесконечной битвой. Когда карета замедлила ход, прибыв в особняк герцога, Виви на мгновение закрыла глаза.
«Сестра Титания, прости меня, но я сделаю всё возможное. Я правда постараюсь. Пожалуйста, не бросай брата Раймонда и брата Лизиантуса, даже если они когда-нибудь тебя разозлят…»
Виви искренне любила семью Кастрайн. Но она никогда не забывала, что иногда они могли действительно действовать на нервы.
***
— Что, чёрт возьми, здесь произошло?
Мириам, одна из горничных по стирке, щёлкнула языком, глядя на опустевший Розовый дворец.
Стены были закопчены и обожжены, сад полностью разрушен. Одна сторона стены обрушилась, открывая гостиную внутри. Кто-то попытался прикрыть это чем-то вроде занавески, но это явно было временным решением.
Ремонт был пока временным. Как только принцесса Титания покинет дворец, должны были начаться полномасштабные восстановительные работы. Но затем, из-за внезапного несчастного случая, который оставил принцессу между жизнью и смертью, никто ничего не мог сделать. Поскольку принцесса всё ещё была без сознания, никто не осмеливался предложить начать реконструкцию Розового дворца.
Во дворце атмосфера была напряжённой и хаотичной. Особенно после того, как горничные Розового дворца, отчаянно ищущие новостей о состоянии Титании, бросились к главным воротам дворца императрицы и стали свидетелями чего-то ужасного.
У всех них была нечистая совесть, что только усугубляло ситуацию. Поэтому Мириам ещё больше решилась украсть что-то из Розового дворца.
— Чуть-чуть, совсем чуть-чуть. Я возьму только это.
Раз принцесса отсутствует в Розовом дворце, кому какое дело? Мириам ясно видела, как Натали раньше поспешно покинула Розовый дворец, направляясь куда-то ещё. Это означало, что она была уверена, что сейчас внутри никого нет.
Другие горничные говорили, что Розовый дворец проклят. С тех пор как случился тот инцидент, и после того как горничных Розового дворца подвергли практически пыткам в виде бесконечных молитв, слухи только росли. Они утверждали, что слышали странные звуки в пустом дворце, дрожа от страха, шепча, что это должны быть привидения.
— Привидения? Трусы. — Мириам фыркнула, огляделась и тихо скользнула в зловещий Розовый дворец. Ни души.
Никто не знал, что император сделает с персоналом Розового дворца, насколько он действительно зол или как будут наказаны те, кто был вовлечён в этот инцидент. Ходило много разговоров. Сама принцесса была во дворце императрицы, но будет ли она жить или умрёт — никто не знал.
Мириам была уверена, что это её шанс разбогатеть. Даже если она была принцесса только по названию, она всё ещё была членом императорской семьи. Даже несколько приличных серебряных столовых приборов или украшений могли принести много денег.
Если бы обычные слуги, охраняющие этот дворец, всё ещё были рядом, это могло быть рискованно. Но сейчас никто не знал, что с ними станет. Даже если принцесса очнётся от комы и заметит пропажу пары безделушек, на кого она пожалуется? Если они исчезнут бесследно, на этом всё и закончится.
Даже когда она взглянула на коридор, почерневший и обугленный от огня, Мириам не почувствовала ни малейшего страха. На самом деле она считала себя удачливой, из-за того, что место выглядит таким мрачным. Никто другой не осмеливался приближаться, потому что был слишком напуган.
Мириам знала общую планировку здания. Она решила начать с комнаты принцессы. К её удивлению, дверь даже не была заперта. Ну, после несчастного случая с Титанией горничные Розового дворца были так напуганы возможным наказанием, что не могли даже позаботиться о такой простой вещи, как запереть дверь.
Если бы что-то действительно ценное пропало, вину возложили бы на них. Идиотки. Конечно, для Мириам это была хорошая новость. Никто и не заподозрит её.
Скрип. Мириам открыла дверь и осторожно просунула голову внутрь. В воздухе пахло пылью. Хотя была середина дня, все окна были затянуты тяжёлыми шторами, поэтому в комнате царил мрак. Это была спальня? Она могла разглядеть большую кровать с балдахином в дальнем конце и маленький столик рядом с ней.
Игнорируя вазу с завядшими, гниющими цветами, она направилась прямо к ящикам под ней. Там она нашла небольшой медальон на цепочке. Медальон был грубой работы, окаймлённый латунью, так что не выглядел особо ценным. Тем не менее, Мириам подумала, что внутри может быть спрятан драгоценный камень, поэтому на всякий случай открыла его.
Внутри был крошечный портрет. Смоляно-чёрные волосы и поразительные золотые глаза. Один взгляд на них — и любой узнал бы, кто это. Это был гораздо более молодой Раймонд, наследник семьи Кастрайн. Сам портрет был грубо сделан, из тех дешёвых безделушек, которые продавали простолюдинам в городе.
— …Отвратительно.
Мириам внезапно стало не по себе. Мысль о Титании, которая была одержима Раймондом и повсюду следовала за ним, вызывала у неё странное чувство вины. Неужели она попросила горничную купить это для неё? Следовало бы по крайней мере вставить туда один из тех драгоценных камней, которые она так любит! — проворчала она, захлопнула медальон и засунула его обратно в ящик.
Возможно, лучше будет быстро осмотреть комнату, а затем проверить ванную или гардеробную. Как бы ни был велик Розовый дворец, любые действительно ценные украшения будут заперты в шкатулке и храниться у горничной. Было бы неплохо найти валяющееся золото или серебро, что-то, что даже не стоило класть в шкатулку.
Мириам огляделась. И как раз тогда…
— …ель.
Странный звук достиг её ушей. Мурашки пробежали по затылку. Казалось, что кто-то стоит прямо за её спиной, шепча ей на ухо.
— …нару…шитель…
Треск, треск.Это был хриплый, прерывистый шум, как будто что-то насильно обрывали.
Руки Мириам дрожали, когда она резко обернулась. Там никого не было. Как раз тогда она заметила изящную шкатулку рядом с кроватью. Как она могла не заметить её раньше? Её длинная, узкая форма выглядела так, будто она предназначена для хранения посоха, меча или, возможно, скипетра.
Стоит ли ей прикасаться к этому? Даже когда эта мысль пришла ей в голову, Мириам потянулась к шкатулке. Когда она открыла крышку, она обнаружила меч, его ножны и рукоять были плотно обёрнуты красной тканью. Даже Мириам, которая не разбиралась в таких вещах, могла сказать, что это был ценный меч.
Обычно Мириам не стала бы возиться с таким мечом. Даже вор не безрассуден. Простая горничная никогда не смогла бы продать такой меч, не попавшись. В отличие от украшений, это была не та вещь, от которой можно было бы просто тихо избавиться. Но, как ни странно, Мириам, словно одержимая, начала разворачивать красную ткань. И как будто это было самым естественным делом в мире, она схватилась за рукоять, чтобы вытащить меч из ножен.
— Вор!!!(O△o)!!!!!!
— Кьяаааааааа!!!!
Кто-то закричал у неё в голове.