— Не надо, не говори так, сестра, по крайней мере, останови кровь… П-Просто оставь меня. Я…
Вместо ответа я крепче прижала Виви к себе.
— Как тебя зовут?
— Ви-Виви… Виви Лютейн Эль Кастрайн…
Даже в прошлой жизни эта девочка видела более чем достаточно ужасов. Она так много страдала. Её даже пытали. Но на этот раз всё было по-другому. Хотя она сейчас была в ужасном состоянии — вся в крови и холодном поту, — одежда Виви была из красивой, лёгкой и прохладной ткани. Она была в беспорядке, но её волосы, которые тщательно уложили, чтобы они были и милыми, и практичными, всё ещё были украшены маленькой заколкой в виде кошки. Её туфли были из мягкой голубой замши, удобно сидевшие на ногах.
Теперь я понимаю. Даже сегодня есть люди, которые желают своей юной госпоже счастья. Чтобы она шла по удобному пути, ела вкусную еду и видела прекрасные вещи. Есть люди, которые заботятся о Виви с этими пожеланиями в сердцах, в отличие от меня.
— Ты должна вернуться к тем, кто тебя любит, Виви.
— …Что? — Глаза Виви широко раскрылись от удивления.
***
Весть об исчезновении Виви распространилась недолго. Как только подчинённый, назначенный её охранять, прибежал, бледный как полотно, и заикаясь сообщил, что нигде не может её найти, Раймонд даже не оглянулся. Он направился прямо к императору.
— В-Вы не можете так! Лорд Раймонд! Даже если вы наследник…
— Отойди.
— Не могу. Это императорский дворец! — закричал главный камергер. — Как вы смеете пытаться получить частную аудиенцию у Его Величества! Какая наглость! Тот факт, что принц Лизиантус не был наказан за своё возмутительное поведение в Розовом дворце на днях, уже…
— Наглец здесь ты, главный камергер. — Холодная, бесстрастная угроза мелькнула в золотых глазах Раймонда. — Как кто-то вроде тебя смеет рассуждать о том, что наследник Кастрайн желает встретиться с императором наедине?
Главный камергер рухнул от страха. Одним движением Раймонд выбил дверь.
В просторном тронном зале император сидел на своём троне, выглядя крайне недовольным. Раймонд не стал ждать разрешения или других слов. Он шагнул вперёд, остановившись ровно в двух шагах от императора.
— Ваше Величество.
— …Что значит это вторжение, лорд Раймонд?!
— Драгоценный член семьи Кастрайн пропал в императорском дворце.
— Как бы свободно вы ни перемещались, вы принимаете императорский дворец за свой собственный задний двор? Как и твой отец, совершенно необузданный…
— Если бы это был мой необузданный отец. — Раймонд улыбнулся. На его обычно бесстрастном лице холодная улыбка расцвела, словно лезвие из цветов. — Он бы разнёс этот дворец в щепки, чтобы найти пропавшую родственницу, не дожидаясь ответа Вашего Величества.
— К сожалению, мне не хватает дерзости, чтобы сравниться с отцом, и поэтому я побеспокоил Ваше Величество.
Как только император услышал, что пропавший во дворце был, по-видимому, кем-то высоко ценимым семьёй Кастрайн, он попытался всеми способами оттянуть аудиенцию Раймонда как можно дольше. Император хотел оскорбить наследника Кастрайн, который казался более послушным, чем его отец.
Даже если кто-то дорогой семье Кастрайн был где-то во дворце, император решил, что Раймонд не посмеет обнажить когти. Он отказался отдать приказ об обыске, а даже если бы и отдал, он планировал найти пропавшего первым и задержать его во дворце на некоторое время. Но Раймонд проигнорировал все эти мелкие уловки.
— Если станет известно, что милосердие Его Величества не доходит до каждого уголка этого огромного дворца, что императорская семья не смогла найти даже потерянного гостя, это будет выглядеть нехорошо, не так ли?
— Дерзкий мальчишка! Как смеет ребёнок, у которого ещё молоко на губах не обсохло, разговаривать со мной так…!
— Сколько бы Ваше Величество ни отрицало это, мы — Кастрайн. — Раймонд улыбнулся, его лицо на первый взгляд казалось истинно вежливым. — Кастрайн никогда не позволяет никому забирать то, что принадлежит нам.
— …Главный камергер! Главный камергер, немедленно…!
Оставив разъярённого императора, отдающего приказы главному камергеру позади, Раймонд вышел, его лицо было холодным как лёд. Он уже собирался приказать рыцарям, которые бросились на поиски, начать обыскивать дворец, когда заметил того, кого не ожидал увидеть, и его глаза сузились.
— …Принц Адриан?
Это был Адриан, выглядевший странно встревоженным. Семья Кастрайн прекрасно знала, что второй принц Адриан жил тихо во дворце с императрицей, не привлекая к себе внимания. Никто не понимал лучше Адриана, что ему не будет пользы, если увидят, как он открыто приближается к члену делегации Кастрайн, посещающей дворец. И всё же он был здесь, выглядел странно нервным, когда говорил.
— Э-э… У меня просто очень плохое предчувствие по этому поводу. Моя младшая сестра, принцесса Титания, тоже пропала. Даже персонал Розового дворца говорит, что понятия не имеет, куда она пошла. Лорд Раймонд, если вы обыскиваете дворец, не могли бы вы поискать и её?
Лицо Раймонда окаменело, выражение стало почти пугающим. &Тук-тук&. Его сердце зловеще забилось в груди.
***
Эта девочка умна. Достаточно умна, чтобы знать о нынешнем положении Титании и о том, как к ней относятся.
Мой разум помутился. Все силы покинули моё тело, руки и ноги начали дрожать. Это то, что называют симптомами сильной потери крови?
Я притянула сопротивляющееся тело Виви обратно в свои объятия и переплела наши руки. Демонический зверь, который продолжал атаковать, потому что я упрямо не отпускала Виви, наконец остановился на время, но всё ещё наблюдал за нами издалека.
Ах, да. Мне нужно убедить Виви. Если эта милая девочка поддастся чувству вины и выскользнет из моих рук, этого нельзя допустить. Я должна дать ей понять, что я действительно в порядке. Потому что… Даже если я умру… В этом мире нет ни одного человека, который оплакивал бы меня. Но у Виви их так много.
— …Если сможешь, я хотела бы, чтобы ты кое-что передала моей матери. Что теперь ей можно отдохнуть.
Потому что в моей прошлой жизни мама сказала мне то же самое. Когда я пожаловалась на своего начальника за то, что он постоянно обманывал работников, лишая их зарплаты, он закрыл бизнес и сбежал, поклявшись, что никогда не заплатит то, что должен. Когда я потеряла работу из-за того, что сказала правду, и все винили меня, говоря, что если бы я просто промолчала, всё было бы хорошо. Когда меня проклинали перед всеми. Когда я была подавлена несправедливостью и гневом, и в то же время мучилась мыслью, что, возможно, я действительно была виновата. Когда всё стало слишком тяжело, мама сказала мне это.
«Ты — моя гордая дочь. Где бы ты ни была и что бы ни делала в этом мире, твой отец и я всегда будем на твоей стороне».
Она крепко обняла меня, сказав, что я — человек, которого она любит больше всего на свете.
«Ни о чём не жалей. Иди по пути, который считаешь правильным. Даже если люди, которых не стоит называть людьми, будут вести себя высокомерно, даже если жизнь будет казаться сплошным отчаянием. Ты знаешь это, правда?»
Так что я в порядке. Неважно, что наложница Элейн и император меня не любят. Потому что, даже если не в этом мире, были люди, которые любили меня безоговорочно, и я была их гордой дочерью. Всё, что мне нужно делать, — идти по пути, который я считаю правильным, как меня и учили.
Я смогла прожить счастливую жизнь в моём предыдущем мире, но Виви так много страдала и только сейчас собирается ступить на свой цветущий путь, жизнь, полную счастья. Кроме того, без Виви все в семье Кастрайн были бы идиотами, которые даже не знают, что такое счастье. У той истории был счастливый конец.
«Но всё же люди должны жить как люди».
Да, если моя смерть может спасти Виви и будущее этого мира, это выгодная сделка. Изначально Титании была уготована жалкая участь. Если подумать так, возможно, причина, по которой я внезапно обрела воспоминания о прошлой жизни, была в том, чтобы я могла спасти Виви здесь. Возможно, это было божественное вмешательство.
«Моя мать… на самом деле не страдает хронической болезнью. Она тайно принимает яд. Она, вероятно, думает, что я не знаю, но это из-за меня… Она терпела в императорском дворце так долго ради меня. Я думаю, она хотела присматривать за мной, пока я не стану взрослой. Из чувства ответственности…»
Так что я не обижаюсь на наложницу Элейн. Вся её жизнь в императорском дворце, должно быть, была сплошной болью. Она вышла замуж за императора ради человека, которого любила, но её семья убила этого самого человека. И император позволил этому случиться. Она родила ребёнка человеку, которого ненавидела, и была вынуждена провести всю свою жизнь во дворце… Это было сделано просто для того, чтобы её ребёнок полностью не попал в руки императрицы или наложниц императора. По крайней мере, пока её ребёнок не достигнет совершеннолетия.
Наложница Элейн присматривала за Титанией. Это было её последнее усилие и всё, что она могла сделать. Терпеть все эти страдания, жить жизнью, хуже смерти.
Титании просто не повезло. Не все родители и дети в этом мире могут любить друг друга. Не каждый ребёнок рождается в жизни, полной благословений. То, что Элейн не могла любить Титанию, не её грех. Даже если «Титания», выросшая во дворце, никогда этого не понимала, я, пробудившая воспоминания о прошлой жизни, теперь понимаю.
— …Так что я просто хотела сказать моей матери, что она может отдохнуть. Это всё, о чём я прошу.
Лицо Виви застыло.
— Так что всё будет хорошо.
В глазах Виви я видела своё собственное лицо, заставляющее себя улыбнуться. Моё лицо было таким бледным, что я выглядела так, будто вот-вот упаду в обморок.