— Когда настороженность, которая никогда не угасала, даже когда твоя юная, невежественная императорская невеста испытывала твоё терпение своими выходками, тает, как весенний снег, от одного доброго поступка, что тогда? Что, если однажды я намеренно попытаюсь украсть секреты твоей семьи? Что ты тогда будешь делать?
— Ты не такой человек…
— Разве не такой? И что даёт тебе такую уверенность?
Я приподняла уголки губ в улыбке. Это была та же благородная улыбка, которую юная Титания бесчисленное количество раз репетировала перед зеркалом. Мои глаза превратились в полумесяцы, а губы изящно изогнулись. Это было ослепительное, яркое выражение, которое подчёркивало мою красоту, но он, несомненно, мог видеть, что оно не было искренним.
— Я искренне благодарна за благосклонность, оказанную мне через семью Кастрайн в этом деле. Благодаря вам я смогла безопасно оставаться во дворце императрицы, не ввязываясь в какие-либо… неприятные инциденты.
— …Ваше Высочество. Я…
Раймонд, нехарактерно для него, начал говорить с ноткой нервозности.
Но я не остановилась.
— Так что, пожалуйста, я была бы признательна, если бы семья Кастрайн воздержалась от проявления ко мне какой-либо излишней доброты в будущем. Это лишь стало бы для меня обузой.
Увидев его плотно сжатые губы, явно выражающие недовольство, я пожала плечами. Я ожидала этого.
— Хорошо. Давайте просто уладим это как долг, чисто и аккуратно.
— Долг?
— Что бы я ни попросила в будущем, что бы это ни было, пожалуйста, исполните два моих желания. Взамен я обещаю не просить о том, что напрямую навредит вашей семье, поставит вас в затруднительное положение или заставит совершить безнравственные поступки.
— Неужели этого будет достаточно?
— Возможность попросить две услуги у могущественной семьи Кастрайн, как по-твоему, это не более чем достаточно? — Я бесстыдно усмехнулась.
Раймонд избегал моего взгляда. И Виви, и Раймонд выглядели недовольными, но даже зная это, я продолжала удерживать улыбку на лице, как маску. Даже понимая, что поступаю мелочно.
Нет причин обижаться на Раймонда. Нет нужды винить его за то, что он не отдал своё сердце невесте, которую был вынужден принять. У каждого есть то, что он хочет защитить, что-то дорогое для него.
Просто Титании не повезло, что не нашлось ни единого человека, который дорожил бы ею. Только потому, что я спасла жизнь Виви, все прибежали, подняв шум. Их слова благодарности и подарки были настолько завидно-прекрасными, что наворачивались слёзы. Принц и императрица в конце концов проявили некоторый интерес, но это было всё.
Что касается меня, я просто рада, что мои воспоминания о прошлой жизни наконец пробудились. У Титании, возможно, никого не было, но у меня были родители, которые любили меня. Одного этого воспоминания достаточно, чтобы я могла продолжать жить. Они всегда говорили мне не винить других и не срывать зло, когда жизнь несправедлива, но они, наверное, простили бы меня за это.
«Разве ты не хочешь быть любимой?»
Что-то внезапно возникло в моём сердце и спросило. Это был тот же голос, который ругал меня, когда я пошла спасать Виви.
«Даже если ты выйдешь замуж и удержишь своего партнёра таким образом, ты думаешь, что он останется с тобой?»
Я ответила в своём сердце. Я не хочу чувств, которые не являются настоящими. Я не хочу жалости или сочувствия. Нет нужды делать себя такой жалкой. Вот что я думала, лишь на мгновение.
Оригинальная Титания отравила бы Виви, зная, что её саму никогда не полюбят, даже если Виви исчезнет. Было просто больно смотреть на такую, как Виви, которую все так любили. Потому что она завидовала тому, как много людей готовы сделать что угодно для Виви.
— Так что, пожалуйста, не используйте этот предлог, чтобы вмешиваться в мою жизнь впредь.
Я решила улыбнуться. Когда у тебя ничего нет, ты должен хотя бы делать вид, что тебе всё равно.
***
В карете, направляющейся обратно в особняк герцога, Виви смотрела на Раймонда, который на этот раз выглядел заметно удручённым.
— Брат.
— Ты знаешь, я знаю сестру Титанию не очень долго, так что я не совсем понимаю ваши с ней отношения.
Но это было неправдой. Регрессор Виви знала всё. Она совсем не была невежественной. Поэтому в этой жизни она даже пыталась организовать безопасный разрыв между своим старшим братом и Титанией.
Виви снова посмотрела на озабоченное лицо Раймонда, обдумывая свои мысли. Было широко известно, что наложница Элейн страдает от неизлечимой болезни. На данный момент, даже название этой болезни неизвестно. Но в далёком будущем, после того как появилось несколько пациентов с похожими симптомами, кто-то покопался в старых записях и дал ей название «Болезнь Арлин».
Одно из зелий, которое маг заставил Виви принимать во время различных экспериментов, на самом деле было лекарством от этой болезни. Она называлась Болезнью Арлин, потому что лекарство содержало корень цветка Арлин. Корень цветка Арлин был чрезвычайно редким и дорогим. Это была дикая трава, которая лишь изредка расцветала на скалистых морских обрывах.
Когда кто-то заболевал Болезнью Арлин, первым делом происходила быстрая потеря веса и внезапная потеря сил во всëм теле. Их пищеварительная система постепенно ослабевала, делая почти невозможным переваривание любой пищи. В конце концов, их дыхательная система также начинала отказывать, и в итоге они умирали, задыхаясь, не в состоянии нормально дышать. Без чёткой причины и только с медленно нарастающими симптомами, это было известно как неизлечимая болезнь. Но было ли это действительно от яда? Была ли это вообще болезнь?
…Даже у оригинального Распера, как говорили, была Болезнь Арлин. Виви прикусила губу.
Большинство людей, заболевших Болезнью Арлин, были мирными жителями, которые не тренировались с мечом. Это были люди, которые проводили большую часть времени в помещении, не занимались спортом и не укрепляли тело. Большинство из них уже считались хрупкими ещё до того, как заболели. Так что сначала все просто списывали это на простуду или истощение, и даже когда болезнь прогрессировала, они не могли угадать название или причину болезни, впадая в отчаяние. Позже люди предположили, что по какой-то неизвестной причине это могла быть болезнь, вызванная нарушением внутреннего баланса сил в организме.
Причина, по которой маг дал Виви лекарство, заключалась в том, что в то время заболел Распер. Распер, младший из трёх братьев в семье Кастрайн, был единственным, кто не тренировался с мечом.
Он никогда не приезжал в столицу, вместо этого оставаясь на территории семьи, чтобы заниматься наукой. По сравнению со своими братьями, он не был в добром здравии. Это было всё, что тогда действительно знали. Даже после того, как он заболел и семья Кастрайн начала искать лекарство повсюду, больше никакой информации не раскрывалось.
…Возможно, Болезнь Арлин на самом деле не неизлечима, а является результатом отравления специальным видом яда.
После того как наложница Элейн наконец умерла, число людей, поражённых этой болезнью, начало расти. Поскольку болезнь стала известна благодаря наложнице Элейн, некоторые люди даже называли её «Болезнью недолговечной красавицы».
Оглядываясь назад, это тоже казалось подозрительным. Отношение мага, тестирующего лекарство, содержащее цветок Арлин, на Виви, даже не зная настоящей причины болезни, также было сомнительным. Если бы вы хотели получить более подробную информацию, самым лёгким способом было бы обратиться к самой наложнице Элейн.
Что, если это не императрица и не наложница Клео отравили её, а сама наложница Элейн принимала яд добровольно…?
Но, но…
Виви вспомнила лицо Титании, всегда улыбающееся, но держащее дистанцию, словно она построила между ними стену. Она также вспомнила слегка усталую улыбку Титании, которую она носила, словно сдалась всему, прямо перед тем, как почувствовать собственную смерть. Как и Виви регрессировала, возможно, Титания изменилась и в этой жизни. Может быть, поэтому она проявила другое отношение к Раймонду, которым когда-то была так одержима. Может быть, она даже попыталась спасти Виви. Но всё же…
Я не могу заставить себя спросить. Виви прикусила губу.
У Виви была семья Кастрайн за спиной. У неё были люди, которые поддерживали её, которые поощряли её делать всё, что она хочет, зная, что всегда будут рядом. Поэтому Титания ясно сказала Виви, что они должны быть ближе, чем чужие, но не так близки, как семья. Она хотела, чтобы Виви ставила семью Кастрайн на первое место. Она не хотела, чтобы Виви отдалилась от тех, кого любит, из-за неё. Она не хотела, чтобы Виви приходилось выбирать.
Если бы Титания сказала, что действительно беспокоится, не звучало бы это как лицемерие? Не выглядело бы это как благотворительность от кого-то, у кого уже так много есть? Виви мучилась над этим вопросом. Но как бы она ни думала, она не могла найти ответ.
— Брат, какие именно у тебя отношения с сестрой Титанией?
— …Она моя невеста. — Но даже когда он отвечал, его голос был неуверенным.
Конечно, Раймонд, должно быть, чувствовал это сам. То, как сегодня вела себя Титания, было совсем не похоже на то, как ведут себя с женихом. Даже не как с тем, кого когда-то любили. Если уж на то пошло, было ясно, очень ясно что Титания проявляла то же отношение, которое Раймонд всегда показывал ей.
Раймонд не отрицал юридическую помолвку. Но это было всё. Они были скорее политическими врагами, не доверяющими, не заботящимися и не любящими друг друга. Кто знал, дойдут ли они до свадьбы…
— Я знаю всё, что нужно знать. Все в семье Кастрайн тоже знают. Были даже люди, которые подозревали, что всё это было просто для виду. Единственная причина, по которой эти слухи прекратились, — это потому, что брат ужасно разозлился.
Виви на мгновение вспомнила прошлое.