Мы последовали внутрь за кошкодевочкой.
Внутри оказалось неожиданно светло и просторно. Высокие окна пропускали мягкий свет, который падал на деревянные полы с геометрическим узором. Вдоль стен стояли книжные шкафы, заполненные старыми томами, а в углу — массивный камин, в котором тихо потрескивали дрова. Пахло деревом, сухими травами и чем-то сладковатым, как будто здесь недавно пекли пироги. Кошкодевочка проводила нас до гостиной и предложила сесть на кресла. Кресла были мягкими, на них было приятно сидеть. Поэтому я, Элиана и Мина расслабились.
Внезапно послышались шаги. По лестнице кто-то спускался. Мы посмотрели на кошкодевочку:
— Мяу, всё нормально, — она смотрела в сторону лестницы.
И вот кто-то наконец спустился с неё.
— О, вы уже познакомились с моим рыцарем Мерфи? — спросила девушка, спустившаяся с лестницы.
Она была в доспехах, не было только шлема. Её зелёные волосы были собраны в два хвоста. Глаза были оранжевыми. И на шее — красный амулет, такой же, как у остальных кандидаток.
— Мерфи? — спросил я слегка напуганно. — А разве это не кандидатка-кошкодевочка?
— Мяу, — Мерфи улыбнулась. — Я не девочка.
Я вытаращил глаза.
— Да вы шутите... — начал я и попытался посмеяться. — Это ведь шутка?
Мерфи встал с кресла, подошёл ко мне и шепнул на ушко:
— Прости, но это не шутка.
Потом Мерфи встал рядом с девушкой в доспехах. Я всё ещё был шокирован.
Как? Как это возможно? Он выглядел как девушка. Говорил как девушка. Одевался как девушка. Но он был парнем. Может, в этом мире это нормально? Может, я просто слишком многого не знаю? Я вспомнил, что здесь были эльфы, кошкодевочки, великаны, драконы. Может, и кошкопарни тоже были обычным делом. Но всё равно. Это было... мягко говоря неожиданно.
— Ладно, меня зовут Юки Кагами, — сказала девушка. — Я герцогиня, а также кандидатка на престол. Будем знакомы.
— Элиана, — сказала Элиана, улыбнувшись.
— Я Мина, — сказала Мина, поклонившись.
Я смог выдавить лишь короткое:
— Харуки...
— Тебя так сильно огорчило, что я не девочка, мяу? — спросил Мерфи.
Я замотал головой, наконец придя в себя:
— Нет, просто... — попытался подобрать слова я. — Не ожидал.
Послышался вскрик Мины.
— Ай... — простонала она. — Порезалась...
— МИНА! — крикнули я и Элиана обеспокоенно.
— Мерфи, вылечи её, — попросила его Юки.
Мерфи кивнул. Он подошёл к Мине, дотронулся до неё рукой, и пошёл зелёный свет. Через пару секунд крови не было. Я смотрел на это и не мог поверить. Магия. Настоящая магия. Я видел её и раньше, но всё равно каждый раз это было как чудо. Как что-то, что не должно существовать. Но существовало. И это было... красиво. Зелёный свет, мягкий и тёплый. Как будто сама жизнь возвращалась в тело.
— Спасибо, мне уже лучше, — Мина слегка склонила голову.
— Мой рыцарь — лучший целитель Луверии! — сказала Юки с гордостью.
Я вздохнул. Конечно, это я был виноват в том, что воспринял Мерфи как девушку. Но всё же выглядит он как девушка. И одевается как девушка. Может, это была его особенность. Может, ему так нравилось. Может, это было частью его образа. Я не знал. Но я решил не зацикливаться на этом. В конце концов, это было не моё дело.
— Юки, ты герцогиня? — наконец спросил я.
— Да, именно. Я занимаюсь воинскими походами в Луверии, — сказала она. — Я руковожу армией, а Мерфи исцеляет раненых солдат, рыцарей и вообще всех союзников.
— Это утомляет, — сказал он. — Мана у меня не бесконечная, поэтому после боя я люблю поспать.
Юки кивнула.
— Юки, а ты знакома с остальными кандидатками? — спросила Элиана.
— Да, — сказала Юки. — Правда, некоторые из них не самые... дружелюбные.
— Мы уже это слышали, — сказал я. — А кто конкретно?
Юки слегка улыбнулась:
— Не хочу портить вам впечатления от следующих встреч, — ответила она. — Так что прости, Харуки, но я ничего вам не скажу.
Я вздохнул. Обижаться не стал, хотя на самом деле хотелось бы. Если бы она сказала, я был бы готов к агрессии кого-то из кандидаток. Вернее, скорее к агрессии оставшихся кандидаток. Но, с другой стороны, может, это было и к лучшему. Может, если бы я знал, я бы вёл себя иначе. Может, я бы испортил первое впечатление. Может, я бы просто боялся. А так... так я просто шёл в неизвестность. И это было честнее.
— А что насчёт рыцарей кандидаток? — спросила Мина. — Они дружелюбные?
— Мяу, бывают и дружелюбные, но ссориться с ними лучше не стоит, — сказал Мерфи. — Вот Томоки, например, он нормальный, но получить его доверие очень тяжело. Но мне и госпоже Юки это удалось.
— Да, именно, — сказала Юки. — Или Альтаир, например. Он парень весёлый, но иногда бывает серьёзен. В гневе я его не видела, но лучше с ним всё равно не ссорьтесь.
Я, Элиана и Мина переглянулись:
— Ладно, учтём ваши советы, — сказал я.
— Спасибо, что предупредили, — Элиана улыбнулась.
— Благодарю вас, — поклонилась Мина.
Юки подумала и спросила:
— Кстати, слышала, что вы с Тэцу и Мицуки подружились?
Мы кивнули:
— Да, Тэцу спас меня и Элиану, — сказал я.
— Да, и Харуки меня спас тогда, — сказала Элиана, — от её слов я слегка покраснел.
— А Мицуки была вредной сначала, — сказала Мина. — Но Тэцу сказал, что на самом деле она добрая. Так и оказалось.
Мерфи помотал хвостом.
— Мяу, заходили они к нам, — сказал он. — Мицуки действительно была... колючкой.
Юки хихикнула:
— Это точно, — она повернулась к Мерфи. — А помнишь, как Тэцу за неё извинялся?
— Мяу, это было забавно, — сказал он. — Правда, забавно.
Мерфи задумался:
— Или помнишь, как Мицуки подумала, что я девочка? — сказал он. — Это вышло даже забавнее, чем с Харуки.
Юки засмеялась.
— Это уж точно!
Я посмотрел на Мерфи. Он улыбался. Искренне. Как будто ему действительно было весело. Как будто он не держал зла на Мицуки. Как будто он вообще не держал зла ни на кого. Может, в этом и был его секрет. Может, поэтому он был целителем. Может, поэтому он мог лечить. Потому что у него было доброе сердце. Даже если он выглядел как девушка. Даже если он был парнем. Это не имело значения. Важно было то, что внутри.
Мы посмотрели на часы. Время было уже позднее, поэтому мы решили отправиться домой, а завтра встретиться с оставшимися двумя кандидатками и рыцарями.
Мы попрощались с Юки и Мерфи.
— Мяу, приходите ещё, — помахал Мерфи.
— Удачи! — сказала Юки.
Мы вышли из поместья и пошли в сторону дома. Идти нам предстояло не менее тридцати минут, и то только если поспешим. Мы переглянулись и ускорились. Есть хотелось слишком сильно.
Я шёл и думал о том, сколько всего мы успели за день. Лира и Альтаир, Акира и Томоки, Юки и Мерфи. И все они — такие разные. Кто-то открытый, кто-то холодный, кто-то играет свою роль. Я чувствовал, как внутри нарастает странная усталость — не физическая, а скорее эмоциональная. Слишком много лиц, слишком много голосов. Но при этом — я чувствовал, что я на правильном пути. Я знакомлюсь с миром. Я учусь его понимать. И, может быть, я учусь понимать себя.
—
И вот, дойдя до дома Лиры, мы встретили Тэцу и Мицуки. Они махнули нам рукой. Мы сделали то же самое и подошли к ним.
— Ну как ваши успехи? — спросил Тэцу.
— Осталось ещё две кандидатки и два рыцаря, — ответил я моментально.
— А мы уже закончили, — сказала Мицуки с гордостью.
— Как вы успели? — спросила Элиана с лёгкой улыбкой.
Тэцу улыбнулся.
— Мы просто не задерживались слишком долго.
Мы пошли вместе в сторону дома.
— Слушайте, а не хотите зайти к нам? — предложила Мицуки.
— Мы не против, — улыбнулась Элиана.
— Я только за! — сказал я.
— Если Элиана-сама и Харуки-кун не против, то я тоже не возражаю, — сказала Мина.
И так мы отправились в гости к Тэцу и Мицуки. Я шёл и думал о том, что сегодня был долгий день. Но хороший. Очень хороший. И, может быть, именно такие дни и делают жизнь стоящей.