Ждали мы не очень долго.
Примерно через пять минут после того, как мы пришли, послышались шаги. И вот перед нами стоял он. Чёрные короткие волосы. Жёлтые глаза. Усталый взгляд. Он был одет в белую, судя по всему, рыцарскую форму. Меча при нём не было — или он был, но спрятан.
— А вот и вы, — сказал он. Его голос был мягким, но в нём чувствовалась сталь. — Госпожа, спасибо, что дождались меня.
Он подошёл к дивану и сел на него, поставив ногу на ногу.
Красноволосая девушка прокашлялась и торжественно произнесла:
— Меня зовут Хаяси Акира. Называйте просто Акира, не люблю, когда обращаются по фамилии, это слишком официально, — она улыбнулась чуть шире. — Но думаю, именно я самая официальная из вас всех.
Я, Элиана и Мина переглянулись.
— Ну... Ладно, Акира, — начал я. — А рыцарь твой?
На лице Акиры появилось лёгкое разочарование и грусть.
— Перед тобой такая красивая девушка, а ты интересуешься рыцарем? — она вздохнула, а потом произнесла: — Ладно, его зовут Томоки. Просто Томоки.
Томоки слегка склонил голову, приветствуя нас молча. По нему было видно — он не расположен к разговорам. Не скажу, что это плохо, просто я ожидал большего. Может, он просто устал. Может, ему не нравилось быть здесь. Может, он вообще не хотел быть рыцарем. Я не знал. Но что-то в его взгляде было такое, что заставляло меня быть настороже. Как будто он видел во мне что-то, чего не видели другие. Что-то, что ему не нравилось.
В общем, почти всё время Томоки сидел на месте, переводя взгляд с Акиры на меня, а потом обратно на Акиру. Как будто изучал. Как будто оценивал. Как будто ждал, когда я сделаю что-то не так.
— Ладно, я Харуки, — сказал я неуверенно.
— Элиана, — сказала Элиана спокойно, пытаясь улыбнуться.
Мина в свою очередь поклонилась.
— Мина, горничная в поместье Сильвана А. Эшфорда, — сказала она спокойно.
В воздухе повисло неловкое молчание. Буквально на пару секунд. А потом Акира засмеялась.
— Зачем же так официально? — спросила она, вытирая несколько слёз, появившихся от смеха.
Затем, когда она успокоилась, её голос стал чуть более серьёзным:
— Слёзы — это плохая инвестиция, — начала она, а затем улыбнулась. — Не люблю тратить ресурсы впустую.
Я застыл, не понимая, о чём она говорит. Инвестиция? Ресурсы? Что это вообще значит? Да и о чём она вообще говорит?
Я посмотрел на Элиану. Она, кажется, что-то поняла. Её лицо стало задумчивым. Как будто она узнала что-то важное.
— Погоди... Хаяси? — начала она. — Так значит, ты владелица компании Хаяси?
Акира вздохнула:
— Я же сказала, не люблю, когда обращаются по фамилии, — затем она добавила: — Но да, ты совершенно права. Я бизнесвумен.
Она начала рассказывать, чем занимается её компания:
— Мы продаём и сдаём земных драконов в аренду. Занимаемся страхованием земель, помещений и прочего. А ещё, — она сделала паузу, — я помогаю людям, которые оказались в трудной ситуации. Я даю им деньги и даю шанс начать заново. Многие приходят ко мне, когда у них нет другого выхода. И я, как добрая девушка, не отказываю никому. Конечно, деньги они должны вернуть, но я не требую невозможного, я даю им время. Если бы не я, они бы потеряли всё. Понимаете, мне так больно на это смотреть, — она вытерла слезу, а потом улыбнулась. — Моя компания помогает всем. Разве это не здорово?
Я посмотрел на неё. Её рассказ показал мне её с лучшей стороны. И я сразу понял, что она добрая. Она ведь помогает всем. Она даёт людям шанс. Она не требует невозможного. Она добрая. Так ведь?
Я посмотрел на Элиану и Мину — кажется, они были не сильно впечатлены. Наоборот, они выглядели настороженными. Как будто что-то в её словах их насторожило. Но я не понимал, что. Впрочем, я их не виню. Может, они просто устали. Может, им не понравился Томоки. Может, они просто хотели домой.
— Ну да, это довольно здорово, — сказал я.
После этих слов Акира сделала щенячьи глазки, улыбнулась шире и начала говорить игриво:
— Вот и пример хорошего мальчика, — сказала она мягко и тепло. — Хоть кто-то заметил мою ценность.
Я посмотрел в окно, и Акира сказала:
— Хороший актив...
Я повернулся и посмотрел на неё, не расслышав:
— Ты что-то сказала?
Акира слегка улыбнулась и смущённо замотала головой:
— Ничего важного, просто мысли вслух.
Я кивнул и снова посмотрел в окно. За окном был сад. Ухоженный, аккуратный, красивый. Розы, кусты, дорожки. Всё было идеально. Слишком идеально. Как будто кто-то заботился о каждой мелочи. Или как будто кто-то хотел, чтобы всё выглядело идеально. Я не знал. Но что-то в этом саду было не так. Как будто он был витриной. Как будто он был создан для того, чтобы впечатлять. А не для того, чтобы радовать.
Я бросил взгляд на Мину и Элиану — они выглядели обеспокоенными. Видимо, их что-то пугало в поведении Акиры. Меня же всё устраивало.
«Улыбается, значит — добрая», — подумал я.
Может, это было наивно. Может, я просто хотел видеть в ней хорошее. Может, я устал от подозрений. Но в тот момент я действительно верил, что она добрая. Она помогала людям. Она давала им шанс. Разве это не то, что делает добрый человек?
Томоки наконец встал с дивана, потянулся, зевнул.
— Не нравишься ты мне, Харуки, — начал он. — Слишком подозрительный.
— Эй, я нормальный! — сказал я.
— Харуки очень хороший и добрый, — защитила меня Элиана.
— Харуки-кун не подозрительный, — добавила Мина.
Акира положила руку на плечо Томоки:
— Не горячись ты так. Я же вижу, что он хороший актив, — сказала она.
Сказать по правде, я был удивлён такому прозвищу. Актив. Как будто я был вещью. Как будто я был чем-то, что можно использовать. Но сразу подумал, что она меня ценит, поэтому промолчал. Может, это был комплимент. Может, она просто так выражалась. Может, я слишком много думал.
Элиана и Мина схватили меня за руки.
— Нам пора, простите, — сказала Элиана и потащила меня к выходу.
Мина поклонилась Акире и Томоки и тоже повела меня к выходу.
На прощание Акира махнула рукой и крикнула:
— Харуки, если что, ты всегда можешь зайти ко мне!
Уже на улице Элиана и Мина делали вид, будто ничего не было. Мы просто шли дальше, к следующей кандидатке.
— Следующая кандидатка живёт в поместье, — сказала Элиана.
Шли мы около двадцати минут и заметили поместье. Оно было меньше, чем особняк Акиры, но не маленькое. В этот раз я решил постучать сам. После стука сразу послышались шаги.
Дверь открыла... кошкодевочка?
Она была в синей блузке без рукавов, короткой чёрной юбке и бежевых чулках. Её глаза были зелёными. Ушки торчали в разные стороны. Особенно выделялся хвост — он был длинным и манящим.
— Мяу, а вот и гости, — сказала она. — Заходите внутрь.