Так маленькое недоразумение по поводу цвета волос тихо пустило корни.
Ужин подошёл к концу, и солнце окончательно скрылось, уступив место ночи.
Мы с Хейли начали нашу тайную операцию.
— Он может быть немного маловат, но...
Хейли порылась в шкафу и вытащила оттуда тёмный длинный плащ с капюшоном, который и протянула мне.
Я примерил его ради интереса, и действительно, как она и предупреждала, плащ оказался мне слегка тесноват.
Он должен был доходить до лодыжек, но заканчивался где-то на уровне икр.
Я переводил взгляд то на Хейли, натягивающую свой плащ, то на вид за окном.
— На улице уже темно... Нам правда нужно заходить так далеко?
— Говорят, лишней предосторожности не бывает.
Она держалась совершенно непринуждённо, в то время как я вовсю переживал.
Одетые в эти невзрачные и мрачные плащи, мы выглядели так, словно и вправду отправлялись на какое-то тёмное дело.
Даже в этот поздний час с улицы изредка доносились обрывки разговоров.
И всё же эта улочка была достаточно уединённой, так что редкие прохожие исчезали так же быстро, как и появлялись.
Когда вдали затихли последние шаги, Хейли прошептала из темноты дома:
— Пошли!..
Даже в густом мраке её озорная усмешка была видна как на ладони.
Я понятия не имел, чему она улыбается, но послушно последовал за ней, хоть и пребывал в недоумении.
Мы прошли по неосвещённым улицам и вышли к лавке магических устройств.
Буквы на мягко светящейся вывеске придавали заведению особую, таинственную атмосферу.
«Кабинет ведьмы»
Лавка магических устройств называлась «Кабинет ведьмы».
В подобных местах всегда продавались вещи, которые были мне не по карману — как тогда, так и сейчас.
Несмотря на поздний час, лавка, судя по всему, всё ещё работала: в маленьком фонаре у входа горел чистый белый свет.
Хейли без малейших колебаний толкнула дверь.
Раздался щелчок, и из глубины помещения донёсся голос — тягучий и сонный, словно нехотя выползающий наружу:
— Добро пожаловать, дорогие гости...
Слабый фруктовый аромат защекотал кончик моего носа — терпкий, но при этом странно освежающий.
Я быстро понял, что он исходил от длинной трубки, лежащей на прилавке в полумраке лавки.
Внутри не было ни единого покупателя.
Я оглядывался по сторонам, впитывая эту странную, экзотическую атмосферу, когда Хейли подошла к женщине за прилавком и спросила:
— Я ищу что-нибудь, что меняет цвет волос.
— Это вон там, госпожа Рубин.
В ответ на вопрос Хейли струйка дыма из трубки качнулась в сторону.
То, что её ни с того ни с сего назвали «Рубин», похоже, ничуть не смутило Хейли — она направилась в указанную сторону так непринуждённо, словно слышала это каждый день.
Я последовал за ней по пятам и вскоре увидел, как она вертит в руках шляпу, внимательно её разглядывая.
На моей родине такую вещь назвали бы беретом или тэм-о-шентером — её отличал плотный, округлый объём.
Подобную вещь ожидаешь увидеть скорее в магазине одежды. Почему же она лежала в лавке магических устройств?
— Шляпа?..
— На первый взгляд не скажешь, но технически это магическое устройство.
Я невольно наклонил голову набок, и Хейли пояснила, что да, технически это действительно магическое устройство.
— Вот это?
Я переспросил её, совершенно не веря своим ушам.
Как бы я ни присматривался, это была самая обыкновенная шляпа, ничем не отличающаяся от других.
Я разглядывал её с нарастающим подозрением, гадая, не очередное ли это мошенничество, как вдруг:
— Хоп!
— Угх.
Мой взор застлала тьма под её слабый боевой клич.
От неожиданного выпада Хейли я вздрогнул, но рефлекторно перехватил её рукав и отвёл руку назад.
Стоило шляпе с силой нахлобучиться мне на голову, как со стороны прилавка донеслось неторопливое замечание:
— Уважаемые покупатели, я была бы признательна, если бы вы сначала оплатили товар, прежде чем им пользоваться.
— Ой... П-простите.
Только тогда Хейли, кажется, осознала свою оплошность и поспешила обратно к прилавку, чтобы расплатиться.
Оставив её суетиться позади, я посмотрел на ценник на полке, где раньше лежала шляпа.
«Шляпа, меняющая цвет: 4 золотые монеты»
«Четыре золотые монеты?!»
Тяжесть вещи, покоившейся на моей голове, мгновенно ощутилась совершенно иначе.
Цена, указанная на этом ярлыке, превосходила любые мои самые смелые ожидания.
Даже с учётом городской жизни, по меркам обычных людей, этих денег хватило бы на то, чтобы безбедно жить несколько месяцев и не работать.
За такую цену я бы лучше воспользовался обычной краской для волос.
И ведь она выложила всю сумму разом, даже не моргнув глазом.
Пожалуй, в том, чтобы преуспеть в жизни, действительно что-то есть.
Поражаясь финансовым возможностям Хейли, мы покинули лавку и пошли бок о бок по тихим улицам, устроив невольную прогулку под луной.
— Слушай, на секунду...
— М-м?
Наша тайная операция прошла без сучка и задоринки.
Затем Хейли вдруг поманила меня к себе снизу вверх.
Неужели она хотела сказать что-то по секрету?
Естественно, решив, что она собирается прошептать что-то на ухо, я наклонил голову — и в этот момент шляпу с меня сняли, а лицо обдал прохладный ночной ветерок ранней осени.
— Ого, какой красивый каштановый...
— Каштановый? Он каштановый?
В темноте голубые глаза Хейли широко распахнулись.
Она пробормотала что-то о красивом каштановом цвете, явно впечатлённая.
«Каштановый, значит...»
К сожалению, сам я ничего не видел, но попытался представить, как буду выглядеть с каштановыми волосами.
...Бесполезно. Совершенно не получается представить.
Придётся посмотреть в зеркало, когда вернёмся домой.
Верный этому решению, как только мы вошли внутрь, я повесил плащ и направился прямиком к зеркалу.
Привычный чёрный цвет исчез без следа, сменившись ярким каштановым оттенком, который покрывал мои волосы так естественно, словно они всегда такими и были.
Я смотрел на отражение собственными глазами и всё ещё не понимал, как к этому относиться, расхаживая туда-сюда перед зеркалом и думая: «Неужели это правда я?», как вдруг:
— Тебе очень идёт.
Хейли, подглядывавшая из-за моего плеча, то и дело вставляла свои замечания.
Словно дьявол, шепчущий мне на ухо.
Даже на мой собственный взгляд, выглядело это не так уж плохо.
Но вот привыкнуть к этому — совсем другое дело.
Что ж, я прожил с чёрными волосами почти тридцать лет.
Конечно, видеть себя с другим цветом волос сейчас казалось странным.
У меня вырвался вздох — одновременно облегчённый и усталый.
Казалось, ещё один день подошёл к концу.
Я постелил себе отдельно на полу рядом с кроватью и растянулся на простыне.
События прошедшего дня проносились в моей голове.
Разговор с Хьютоном, от которого я узнал новости о Шейне.
Сначала Хейли, а теперь и Шейн — неужели они в последнее время совсем не общались?
«Я и от Хейли никогда не слышал упоминаний о нём...»
В детстве они втроём, насколько я знал, ладили довольно хорошо.
Неужели они ни разу не виделись с тех пор, как их разлучили?
Этот вопрос не давал мне покоя, и я обратился к Хейли, которая лежала по другую сторону кровати, вне поля моего зрения:
— Ты что-нибудь слышала о тех двоих?
— О других?
Над краем кровати показалась голова.
Шелковистые серебряные волосы свесились вниз и защекотали мне лицо.
Я убрал мешающие пряди в сторону и заговорил об оставшихся двоих:
— Ну, о Шейне и Вален.
— ...?
Хейли наклонила голову, искренне недоумевая.
Надо же. Она совершенно забыла.
— Не помнишь, что ли? Шатен и рыжеволосая девочка, с которыми ты раньше играла.
— Ох... Ну, кажется, я что-то такое припоминаю...
Только тогда она скорчила странную гримасу и неохотно выдавила: «Кажется, я что-то такое припоминаю», — классический ответ человека, который не помнит абсолютно ничего.
Она действительно забыла.
Она даже купила этот дом, но умудрилась забыть.
«Что ж, должно быть, многое произошло».
Мне это показалось странным, но я быстро выбросил это из головы, подумав о том, какого положения сейчас достигла Хейли.
Верно. На пути к Рубиновому рангу ей наверняка пришлось нелегко.
Не мне было судить об этом.
И вообще, разве я не говорил, что отправлю письмо Шейну?
Я дал ему адрес, так что он может скоро появиться.
Будь это мой дом, не было бы никаких проблем, но...
Это здание сейчас принадлежало Хейли.
— Тут такое дело... Тот парень может заглянуть к нам в ближайшее время.
Ставить перед фактом было некрасиво, но я посчитал, что должен хотя бы предупредить Хейли.
— Придёт... сюда?
— Да, я столкнулся со стражником, который его приютил, и как-то слово за слово зашёл разговор.
Хейли на мгновение растерялась от столь внезапной новости.
Поскольку фактически вся власть здесь принадлежала ей, мне так или иначе приходилось спрашивать разрешения.
— Он спросил, где я живу, и я ответил. Это ведь не проблема?
— Я не против, но...
Я преподнёс это как нечто неизбежное и объяснился. Хейли покачала головой и ответила, что не против, однако она лежала на кровати, скрестив ноги и поочерёдно болтая ими в воздухе, и в её голосе отчётливо слышалось недовольство.
Её что-то беспокоило?
Я посмотрел на её надувшееся лицо и коротко спросил:
— Не против, но?..
— Ничего.
Но Хейли уклонилась от ответа и с недовольным видом скрылась за краем кровати.
В конце концов, расспрашивать дальше я не стал, и день подошёл к концу.
И вот, первый день с каштановыми волосами.
По крайней мере, теперь меня не станет задерживать посреди улицы первый встречный только из-за цвета волос.
Наконец-то я мог спокойно и как следует осмотреть город.
С этой мыслью я поднимался по пологому склону, как вдруг...
— А-а-а! Осторожно, поберегись!
Перед моими глазами предстало огромное количество стеклянных бутылок.
«Ох».
Прежде чем я успел среагировать, они полетели прямо на меня.
От сильного удара моё тело резко качнулось назад.
Если я ударюсь головой оземь, мне конец.
Рефлекторно я вскинул руки, закрывая лицо, и даже во время падения сгруппировался.
*Бабах! Дзынь! Бряк!*
Стеклянные бутылки бились одна за другой, и каждая издавала свой отчётливый звук.
— Ой!
— Ай!
Наши вскрики слились со звоном бьющегося стекла.
Я почувствовал, как острые осколки полоснули по моему рукаву.
Спина встретилась с твёрдой каменной мостовой, кости заныли, но это было куда лучше, чем проломить себе череп.
Звон разлетающихся осколков и крики утихли.
Из-за руки, которой я закрывал лицо, донёсся девичий голос:
— Из-извините меня! Вы не ранены?
Должно быть, именно она устроила этот обвал из стеклянных бутылок.
А я-то думал, что сегодняшний день наконец-то пройдёт спокойно.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos