— Это... я правда сделал это?..
— Да! Может быть, вы настоящий гений магии...?!
Я недоверчиво пробормотал эти слова, а Хейли в ответ отчаянно замахала руками, подняв невероятный шум.
Пока мои глаза были закрыты, прямо на переднем дворе вырос земляной столб.
Всё произошло в точности так, как я и представлял себе в темноте, но даже видя это собственными глазами, я никак не мог поверить в происходящее.
Да и к тому же, называть кого-то гением всего лишь за одно сотворённое заклинание...
Она ведь не была матерью, хвастающейся своим ребёнком, но всё равно — это казалось явным преувеличением.
— Быть того не может...
Я единым махом отмахнулся от восторгов Хейли и уставился на земляной столб, возвышавшийся в темноте.
В высоту он достигал добрых пяти метров.
Глядя на осыпавшиеся с его поверхности комья земли, я понимал, что вся эта конструкция выглядит крайне неустойчиво и может рухнуть в любой момент.
К тому же торчащая посреди двора глыба явно привлекла бы ненужное внимание.
Подумав, что нужно вернуть всё в прежнее состояние, я повернулся к Хейли:
— И что нам теперь с этим делать?
— Хм? В каком смысле — что делать?
— Он слишком бросается в глаза. Нужно вернуть всё как было.
— Тогда — пойдём ещё дальше!
— А?
Я предложил убрать столб, а Хейли вдруг выпалила нечто совершенно иное.
Я лишь растерянно моргнул, издав недоумённый звук.
«Пойти дальше? В чём именно?»
— А теперь давайте научимся управлять магией!
Следующие слова Хейли произнесла с торжествующим воодушевлением.
Теперь она вознамерилась обучить меня контролю над магией.
Девушка явно с головой ушла в роль наставницы.
«Она всё ещё не вышла из образа учителя?»
— Не вся магия земли работает подобным образом, но в данном случае вам нужно просто проделать всё в обратном порядке.
Как бы то ни было, подхваченная общим настроем лекция под руководством Хейли в режиме учителя продолжилась.
«В обратном порядке, значит...»
Объяснение вышло шутливым, но вполне понятным.
Я шаг за шагом проследил за маной, которая рассеялась внутри моего тела.
Использовав её всего один раз, я, кажется, начал понимать этот процесс на уровне чувств.
Люди ведь иногда говорят, что у них пробегает холодок по спине?
Мана ощущалась примерно так же — словно этот самый холодок концентрируется в сердце.
Только во время сотворения заклинания; в остальное же время она рассеивается. Странное и загадочное чувство.
— А теперь попробуйте сделать это, не закрывая глаз.
— Что? С открытыми глазами?
Я уже собирался зажмуриться, как и в прошлый раз, но Хейли внезапно выдвинула новое условие.
На этот раз она велела мне колдовать с открытыми глазами.
«Не слишком ли много она требует?»
Эта просьба показалась мне непосильной, и моя уверенность в себе резко пошатнулась.
— Вы ведь не сможете сражаться с закрытыми глазами~
Она подбежала ко мне и шутливо похлопала ладонями по плечам.
Доля правды в её словах была, но почему мы уже исходим из того, что мне придётся сражаться?
Судя по всему, в воображении Хейли я уже превратился в заправского авантюриста, ведущего кровопролитную битву с чудовищами.
— Это всё равно что заставлять бежать младенца, который только-только научился ходить...
— Просто попробуйте сначала! Не получится — так не получится!
Несмотря на моё меткое сравнение, она упрямо гнула свою линию в чисто спартанском стиле — просто попробуй.
Возможно, сказывалось время, проведённое со стариком Гентом.
Похоже, Хейли успела набраться от него всякого.
«Боже мой. Говорит-то она вежливо, но...»
Манера давить на людей у неё точь-в-точь как у него.
Не имея иного выбора, я попытался сосредоточиться на мане с открытыми глазами.
Я воскресил в памяти недавнее ощущение и мысленно задал себе вопрос:
«Что я хочу сделать с этим столбом?»
«Я хочу вдавить его обратно в землю.»
Но осыпающаяся с его поверхности земля постоянно меня отвлекает.
«Как именно я хочу его сдвинуть?»
«Просто... точно так же, как он поднялся, опустить его обратно под землю...»
Но выражение нетерпеливого ожидания на лице Хейли, освещённом лунным светом, не даёт мне сосредоточиться.
«В каких пределах?»
«В тех же, что и раньше, примерно шириной со ствол дерева...»
Но то, как верхушка столба осыпается под порывами ветра, заставляет меня нервничать.
«Ничего не выйдет.»
Моя концентрация окончательно разлетелась вдребезги, и я сдался, мысленно смирившись с неудачей.
Мои глаза были открыты.
Одного этого хватило, чтобы настолько сильно рассеять моё внимание.
Теперь я наконец понял, почему новички закрывают глаза при сотворении заклинаний.
— Думаю, у меня не получится. Это не так-то просто.
— Правда? Как жаль... Хорошо, давайте попробуем ещё раз с закрытыми глазами.
Стоило мне признать поражение, как Хейли наконец смягчила условия.
С закрытыми глазами дело шло куда лучше — это было очевидно.
И если мне было так тяжело колдовать, просто стоя на одном месте, то из какого же теста сделаны те, кто умудряется применять магию прямо во время боя?
Заново переосмыслив мир магов, который раньше казался мне чем-то само собой разумеющимся, я приложил ладонь к земляному столбу и сосредоточился.
— Попробуйте представить этот столб как собственный палец — то, что вы можете согнуть или разогнуть по своему желанию.
Совет Хейли снова донёсся до меня из темноты.
«Представить его как собственный палец?»
— Вот так, отлично... хорошо, не теряйте это ощущение.
Под тихий шорох осыпающейся земли мягкий голос Хейли зазвучал у самого моего уха.
Я почувствовал, как земляной столб начал двигаться, подчиняясь моей воле.
— ...Слушай, оно и правда получается?
Ощущение было такое, словно я прикасаюсь к огромному шершавому дождевому червю.
Я спросил Хейли, не открывая крепко зажмуренных глаз.
— Да... а теперь... Только не пугайтесь — медленно откройте глаза.
Хейли заговорила мягким, успокаивающим тоном.
Послушавшись её, я приоткрыл глаза.
Земляной столб заметно прогнулся посередине.
И ощущение связи с ним посредством маны всё ещё отчётливо сохранялось в моём теле.
Влево, вправо.
Столб медленно наклонялся в стороны, в точности так, как я себе представлял.
Вместе с чувством благоговения ко мне наконец пришло истинное понимание того, что значит управлять магией.
— Видите? Я же говорила, что у вас всё получится!
— О, эм... Наверное?
Я чувствовал себя ошеломлённым, даже ощущая этот процесс всем телом.
Я так привык к восторженным крикам Хейли, что уже сам начал верить в её слова — «неужели я и правда хорош в этом?».
Я старался намертво запечатлеть это ощущение в памяти, снова закрывая глаза, чтобы вдавить столб обратно в землю, как вдруг...
— Эй, есть кто-нибудь?
Из ниоткуда раздался незнакомый юношеский голос, обращённый к нам.
Последовавшее за этим произошло чисто рефлекторно.
*Ой.*
У меня вырвался удивлённый возглас.
Я всего лишь повернул голову в ту сторону, откуда донёсся голос.
Но одного этого хватило, чтобы моя концентрация мгновенно оборвалась, переключившись с магии на источник звука.
— Ого-о!
Из уст незнакомца вырвался короткий вскрик.
Земляной столб с грохотом рухнул прямо на него.
В одно мгновение обычная тренировка превратилась в настоящую катастрофу.
— О боже, дело плохо!
— К-кто это? Сюда ведь никто не должен был приходить...
— Сейчас это не важно!
Мы с Хейли бросились на помощь прежде, чем успели всё обдумать, и принялись лихорадочно раскапывать руками засыпанного рыхлой землёй юношу.
— Пф-ф!.. Угх, что вообще на меня сейчас свалилось...
Спустя несколько секунд раскопок юноша показался на поверхности — он тряс головой, отплёвывался от грязи и уныло стонал.
Тёмно-каштановые волосы, цветом почти не отличавшиеся от земли, и серебристо-белые доспехи, которые наверняка ярко сияли до того, как их засыпало.
Эти детали косвенно указывали на то, что юноша занимал весьма почтенное положение.
— Ох, он в порядке.
— Простите меня, пожалуйста! Вы не ранены?
Хейли уже вздохнула с облегчением, видя, что он цел, в то время как я сразу принялся извиняться перед человеком, который только что принял незапланированную грязевую ванну.
Судя по блеску его доспехов, он явно отличался от обычных стражников или солдат.
Я начал не на шутку тревожиться, гадая, не пришёл ли он к Хейли по какому-то важному делу и не совершил ли я только что серьёзное преступление, как вдруг...
— Да нет, вроде всё нормально...
Юноша отряхнул голову ладонью, поднялся на ноги и приоткрыл засыпанные землёй глаза.
Глаза цвета крови.
Каштановые волосы и красные глаза...
Что-то в этом сочетании показалось мне знакомым, и я озадаченно наклонил голову.
— Вы, должно быть, пришли к... О, ого-го-го?
Юноша начал было говорить, но осёкся, издав короткий удивлённый возглас, за которым последовало восклицание —
Похоже, нам обоим одновременно пришла в голову одна и та же мысль.
Я всё ещё беззвучно открывал и закрывал рот, когда лицо юноши просияло, и он заговорил первым:
— Это ведь вы! Правда? Как поживаете?
— Шейн... Шейн, это ты?
— Я самый! Вау, вы совсем уже стариком стали!
— Я и тогда уже был стариком...
Озорной мальчишка, которого я когда-то спихнул на попечение стражника.
Тот самый, что от скуки вечно тыкал мне игрушечным мечом под рёбра.
Невероятно энергичный маленький рыцарь, Шейн.
Если подумать, разве стражник Хьютон не говорил, что отправит Шейну письмо?
Я совершенно позабыл об этом из-за изнурительных тренировок и потрясения от первого знакомства с магией.
Хотя, честно говоря, кулак старика Гента тоже сыграл в этом не последнюю роль.
— Ты получил письмо и приехал?
— Да, я был в другом городе, поэтому дорога заняла приличное время.
Встреча двух людей, которые не виделись целую вечность, на удивление не казалась неловкой.
Мы без лишних церемоний пожали друг другу руки, после чего я склонил голову и снова извинился:
— Прости, что так встретил тебя с дороги. Я тут практиковался в магии.
— О, эм... Но разве можно вот так свободно колдовать прямо в городе?
— Хм?
— Вообще-то есть рекомендация по возможности воздерживаться от использования магии в черте города...
— Я... ничего такого не слышал...
Неожиданное и весьма многозначительное замечание со стороны Шейна.
«Рекомендация воздерживаться от магии в черте города?»
Я совершенно не помнил, чтобы Хейли упоминала об этом.
В тот же миг, как я услышал это от Шейна, —
Я молча перевёл взгляд на Хейли.
Она стояла, заведя руки за спину, и старательно отводила глаза.
Глядя на то, как она балансирует на одном носочке, описывая небольшие круги и ковыряя землю носком сапога, становилось предельно ясно: её затея была не совсем законной.
— Хейли.
— Да всё в порядке, хорошо? Ну подумаешь, слегка нарушили правила...
Стоило мне строго произнести её имя, как Хейли, готовая выложить всё начистоту даже без лишних расспросов, принялась торопливо оправдываться.
«Ну и девчонка.»
Пока я не видел, она, похоже, успела почувствовать вкус безнаказанности.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos