Так или иначе, посреди всей этой суматохи.
Огни в доме — фонари и всё прочее — погасли один за другим, и в тот миг, когда угасло последнее пламя, окружающее пространство поглотила кромешная тьма.
Пробираясь на ощупь в темноте, я в итоге попался на уловку Хейли и лёг на то самое место, которое она мне отвела.
— ...Только в этот раз.
От силуэта Хейли в темноте виднелись лишь ярко-голубые глаза.
Вслед за этим твёрдым разрешением раздался шорох, и звук кивка пощекотал мне ухо. А затем, словно желая сдержать это одностороннее обещание, которое она дала самой себе... моя левая рука оказалась у неё в заложниках.
Впрочем, ничего особенно драматичного не произошло. Она просто поднесла мою руку к своему лицу, провела ею по щеке и прижала свою ладонь к моей, сравнивая размеры.
Не в силах уснуть из-за мягкого касания к левой руке, я лежал и безучастно смотрел в потолок. Вскоре непрекращающиеся движения затихли, и в темноте воцарилось лишь тихое, мерное дыхание.
«Уже уснула?»
С этой мыслью я слегка повернул голову набок. Моему взору предстала спящая Хейли, которая крепко прижимала мою руку к своей груди. Нежность её кожи в темноте ощущалась как-то особенно отчётливо. Не лучшее испытание для сердца тридцатилетнего мужчины.
Я попытался высвободить руку, но её держали крепко — мёртвой хваткой. Похоже, мне ничего не оставалось, кроме как пожертвовать левой рукой на эту ночь. Затем сознание резко оборвалось, а когда я снова открыл глаза, уже наступил новый день.
Из-за короткого сна и всех вчерашних событий я вполне естественно проснулся на рассвете. Снаружи слабый свет только-только начинал касаться окна. Они оба ещё не открыли глаз. Поскольку во сне хватка Хейли ослабла, я медленно вытащил руку.
«Рука затекла».
Разминая покалывающую левую руку, одеревеневшую за ночь, я направился на кухню. Для открытия лавок было ещё слишком рано, поэтому я решил обойтись на завтрак тем, что осталось в погребе. Оставшееся от вчерашней свинины мясо могло подойти для основы супа, да и овощей внизу хватало. Пока у меня есть мясо и овощи, завтрак не проблема.
Примерно в то время, когда брошенные в котелок куски мяса начали аппетитно шкворчать, а прилипшие ко дну кусочки принялись лопаться и брызгаться, грозя поджариться, я забросил овощи. И едва новоприбывшие присоединились к этому масляному пиршеству, миска тепловатой воды положила конец всей суматохе.
С громким *пш-ш-ш* шипение масла, наполнявшее кухню, в мгновение ока сменилось тихим кипением супа. Наваристый, сытный мясной бульон с обильно плавающим на поверхности жирком — плотный завтрак, чтобы согреть тело ранним осенним утром.
Когда еда была более-менее готова, я направился к кровати, чтобы разбудить их двоих. Одна была первоклассной искательницей приключений, другой — целым вице-капитаном. Учитывая их повседневную жизнь, ни один из них не мог позволить себе спать крепким сном. Они наверняка слышали, как я готовил на кухне... Было совершенно бессмысленно предполагать, что они проспали весь этот шум и даже не пошевелились, поэтому я встал, уперев руки в бока, и произнёс:
— Хейли... Шейн. Живо вставайте оба.
Ответа, разумеется, не последовало. Отчаянная попытка выкроить ещё хотя бы несколько минут сна — пройдя этот путь сам, я понимал их слишком хорошо. Ничто не помогает разбудить человека лучше, чем внешнее воздействие. Просто распахнуть окно и силой сорвать одеяло...
С этой мыслью я ухватился за одеяло и потянул. Оно даже не шелохнулось.
Сорвать одеяло силой, ага, как же...
— ...Угх, да вы издеваетесь?!
Притворяться спящими у них не выходило, так что они просто брали грубой силой, умудряясь при этом держать глаза крепко зажмуренными. Я не удержался от крика.
— Холодно...
— Ещё... капельку... пожалуйста...
Только тогда до меня донеслись сонные, невнятные голоса.
Я оставил попытки атаковать спереди, где было одеяло.
— Если не встанете, останетесь без завтрака!
— М-м-м-м...
— Н-н-гх.
*Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп* — за угрозами лишить завтрака последовали шлепки по спинам. Оборона со спины оказалась куда слабее, чем спереди, и вскоре они оба приоткрыли мутные, сильно нахмуренные глаза.
Так Хейли и Шейн наконец пришли в себя.
Мы позавтракали вместе за обеденным столом, который почему-то казался чуть меньше, чем раньше.
— Ах-х, я таю.
Поднять их было целым испытанием, но стоило им встать, как и Хейли, и Шейн без лишних слов уплели всё, что перед ними поставили. Они прижимали слегка озябшие ладони к мискам, чтобы впитать тепло, или выпивали суп залпом — благодаря слою масла он оставался горячим, — и на их лицах читалось абсолютное блаженство.
Пока продолжался этот тёплый раннеосенний завтрак, Хейли вдруг слегка повернула голову и спросила:
— Тебе ведь сегодня снова нужно идти к дедушке?
— Да. Вечером вернусь и приготовлю ужин.
— Тебе не обязательно каждый раз утруждать себя готовкой...
— Как я могу не делать этого, когда живу за твой счёт.
Обычный, ничем не примечательный утренний разговор. После этого короткого обмена репликами я сделал глоток супа. Тепло, удерживаемое плавающим на поверхности маслом, согрело меня изнутри.
— Ты правда живёшь здесь на правах гостя?
— Так уж вышло. Годами прозябал в глуши, а потом меня затащили сюда.
Шейн внезапно вклинился в разговор. Судя по всему, мысль о том, что я живу здесь нахлебником, его изрядно удивила.
— С такой магией, как вчера, тебе вряд ли пристало быть нахлебником...
— Я и сам только недавно узнал, что владею магией.
Шейн уже собирался объяснить, что человеку с моей магией незачем жить за чужой счёт, но я прервал его на полуслове.
— Что? Чем же ты тогда занимался, когда измерял наш уровень?
— И ты туда же, да.
Шейн выглядел искренне поражённым. Точно так же, как и Хейли, он произнёс это с таким видом, будто не мог поверить: чем же я занимался, когда проверял их ману в детстве?
Что ж, по меркам рождённых в этом мире людей, вероятно, не существовало ни одного человека, который дожил бы до моих лет и ни разу не измерил свою ману. Не мог же я сказать: «Ну, я из другого мира, так что у меня не было такой возможности». Это нельзя было просто взять и выложить.
В любом случае, мне надоело ходить кругами вокруг одной и той же темы. Лучше просто отмахнуться и перевести тему.
— Я просто думал, что у меня её нет, да и жаба душила тратить хоть монетку на плату за измерение! Всё, без лишних вопросов.
— Надо же, такие люди и правда существуют...
Когда я так выразился, Шейн уставился на меня, хлопая глазами, словно на какое-то легендарное существо, и затих. Неужели это такая редкость? Если ты вырос без опекуна, это вполне обычное дело, как по мне.
С этой мыслью я сделал ещё один глоток супа, а Шейн тихо продолжил:
— А что, если тебе изучить магию как следует? В городе, где я расквартирован, есть заведение, которое специализируется на обучении магии...
— Нет!
*Бах!*
Короткий вскрик и громкий звук прервали предложение Шейна. Хейли внезапно хлопнула ладонью по столу. Эта вспышка напугала не только нас с Шейном. Сама Хейли, похоже, сделала это неосознанно и теперь не могла скрыть своего замешательства.
— Ах, это... то есть...
— Если уж учиться, то разве не лучше делать это как положено?
Пока удивлённая Хейли запиналась, подбирая слова, Шейн обрушил на неё лавину вполне логичных доводов.
— Ты ведь тоже так думаешь?
— Хм? Ну...
Стрела вопроса внезапно развернулась в мою сторону, и я тихонько застонал. Разумеется, официальное обучение было бы лучше неформального. Строго говоря, с рациональной точки зрения, это было бы правильным решением...
В то же время я покосился на Хейли. Её губы были поджаты, а глаза дрожали. Ещё одно усилие — и слёзы хлынут ручьём.
— Я, эм, пока ничего такого не планирую.
— Правда? Какая жалость...
— Это, конечно, интересно, но я пока не чувствую необходимости осваивать её всерьёз.
Я не мог заставить себя просто сказать: «Я поеду с тобой», поэтому придумывал одну отговорку за другой и отказывался. Только тогда Хейли опустила голову с тихим *пфу-ух*, и у неё вырвался вздох, словно она долго сдерживала дыхание.
Шейн уловил этот звук, на мгновение взглянул на Хейли, затем снова перевёл взгляд на меня и заговорил с покорным видом:
— Ничего не поделаешь. Если передумаешь, пиши в любое время.
— Попросить Хьютона передать? Понял.
Короткое согласие, и разговор с Шейном подошёл к концу.
После этого Хейли занялась исключительно едой, а когда пришло время провожать Шейна, она не стала выходить на улицу. Так что в итоге я провожал его один.
Чисто вычищенные доспехи Шейна мягко поблёскивали в лучах утреннего солнца.
— Эм... если мне иногда захочется, ничего, если я буду заходить в гости?
— Думаю, это будет зависеть от настроения Хейли...
Шейн спросил, можно ли ему заглядывать, когда вздумается, но я замялся, не будучи уверенным в будущем.
— А, ну... в любом случае, был рад повидаться! Кажется, я впервые за долгое время по-настоящему выспался.
Шейн, очевидно, предвидел такой ответ, поэтому лишь коротко вздохнул и добавил слегка неловкое прощание.
— Да. До встречи. Береги себя.
Спина Шейна постепенно уменьшалась вдали, он небрежно помахал рукой. Я и подумать не мог, что тот дикий, взбалмошный ребёнок вырастет таким.
«Странное чувство — видеть, как они выросли».
Возможно, из-за того, что я только что увидел, каким достойным человеком стал Шейн, я поймал себя на мыслях и о других детях. Как сейчас выглядит тот, кто так любил книги? А тот, кто всей душой обожал магию? А как поживает та малютка, что когда-то толкла траву и играла в ведьму?
Я слегка улыбнулся этим праздным мыслям. Те дети, которые делали всё возможное в меру своих сил... Если только не случилось ничего плохого, каждый из них, вероятно, живёт сейчас где-то мирной жизнью.
И момент, когда я смогу в этом убедиться, был уже гораздо ближе, чем я ожидал.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos