До отправления в поход было время. Элизабет пошилась, и ее наряд был практически нашим мундиром с одной особенностью. Камзол в ее интерпретации был больше похож на короткую куртку с короткими рукавами, ботфорты были заменены на те сапоги, что были на ней до этого, и штаны ее прикрывались юбкой до колен. Смотрелось на ней это все еще экстравагантно, но уже в сотню раз лучше, чем раньше.
В шутку я Айше написал письмо с счетом на пошив Элизабетиных вещей, дополнительно указав, что это просто шутка и никаких финансов на содержание ее подопечной не требуется.
От сестры в этот же день прибыла Нэко с увесистым кошелем полным серебра, сумма в разы превышала ту, которую я указал в смете. Если новый комплект формы офицера обходился полку в десять серебряных дукатов, то форма мага обошлась в двадцать, с учетом доплаты за срочность дела. Айша же прислала шестьдесят.
Лизу я хотел отослать со всеми финансами, но та отказала сказав: «Мне хозяйка приказала с деньгами не возвращаться, я думаю, ты знаешь, что такое приказ хозяина». Так что появились сорок серебряных неучтенных монет, я их решил отложить на день по чернее.
Так же я решил заняться своим доспехом и привести его в «божеский» по моим меркам вид. Безусловно, полная латная консерва которой являлся мой доспех прекрасная защита, но для моей манеры боя он категорически не подходит.
Первым делом я избавился от Личины на шлеме, а то она стесняла обзор, а полковник должен многое видеть. Следом, я, подумав, отдал Лилии голени своих лат, мне они в пешем ходе натирали бы ноги в кровь, что совершенно не прельщало мне, в полевых то условиях. Девушка с радостью приняла мой подарок, да и ей, всаднику лишняя защита ног никогда не помешает. И часть правого латного рукава я тоже ей отдал, так как в нем мне было решительно неудобно заряжать пистолет.
В итоге мой боевой доспех из полного латного превратился в полу-доспех. С кирасой, шлемом, левым полным латным рукавом, без перчаток, так как неудобно, моим основным оружием остается пистолет, я не великий фехтовальщик, чтобы лезть в ближний бой, перчатки я честно отдал Сашке, даром, что размер его руки подпадал под мои. Так же часть латных поножей до колен я оставил, сабатоны я заменил на уже привычные ботфорты. В итоге, из меня получался какой-то странный косплей рейтара.
Поскольку из-за внесений изменений в свой доспех, я зачастил в город, за мной стала увязываться Лилия. К моему удивлению, девушка набралась смелости и часто оставляла меня одного ходить по кузнечной лавке, а сама куда-то исчезала. Если бы я не знал как окружающие относятся к ней и в целом ее настрой к Швансиру я бы подумал, что она пользуется любой возможностью лишь бы вырваться на небольшую свободу. Однако, каждый раз когда я возвращался к обелиску, у которого мы договаривались встречаться, она неизменно ждала меня первой.
Что бы ни делала лилия в городе, я был рад, что она каждый раз после такой поездки светилась как солнце и тем самым поднимала настроение всему командному составу полка.
Близился конец поста, и Аста стала прощупывать почву, на проведение одной бессонной ночи для всех нас. Я конечно, хотел, чтобы мушкетеры расслабились, но скоро выступать в поход, а потому все подобные предложения о проведении религиозных празднеств я отвергал.
Так и сегодня. Аста снова стояла перед мной, и лилией лежавшей у меня на ногах.
-Григорий Петрович, ну как же вы не понимаете! Это же праздник в честь богини! – В очередной раз сотрясала руками воздух жрица.
-Ты так и скажи, что нажраться после поста хочешь, я же ни слова ни скажу. Но на пышные празднества у нас просто нет продуктов. – Говорил я в сотый раз уже конкретно так набившую оскомину фразу.
-Почему вы считаете, что все из-за этого!? – В такой же сотый раз повторяла Аста.
-Ты же знаешь, что я попрошу да? – Решил я нарушить этакое наше колесо сансары.
-Я уже говорила что, во первых, не имею права вас с Лилией венчать, и во вторых, Григорий Петрович! Она же зверолюд!
-Ну, вот тогда и закончили разговор. Мое условие ты знаешь. – Сказал я демонстративно сложив руки на груди.
Вдруг в Штаб ворвался один из постовых пикинеров.
-Ваше благородье! – Выкрикнул тот запыхавшись.
-Товарищ полковник. – Монотонно сказал я.
-Ваше благо... Полковничье! – Выкрикнул запутавшийся солдат. Я лишь огорченно вздохнул, переломить хребет вековых предрассудков голубой крови очень трудно.
-Докладывай. – Сказал я наигранно уставшим голосом.
-Вам вот де… Депеша во! – Так же звонко протараторил солдат и протянул мне сверток.
-Угу… - Задумчиво протянул я. – Свободен. – Взяв из рук солдата донесение, я махнул рукой. Тот криво отсалютовав по павловски, пулей вылетел из штаба.
Я развернул донесение, это было письмо от Демиана. Я бегло прочел его. И огляделся. К моему удивлению, оживились все. Лилия выпрямилась, усевшись рядом. Из комнатки Асты выползла Элизабет и стоя в проходе, смотрела на меня. Аста делала то же самое.
-Что смотрите? Сверхсекретное донесение. – Буркнул я с ехидной улыбкой.
-Товарищ полковник, поделитесь с боевым магом распоряжениями. – Бойко и звонко голосила Элизабет.
-Что же мне с вами детишками делать. – Менторским тоном как старый седой мудрец начал я. – Генерал Демиан Рин приказывает нам готовится к выступлению и сворачивать лагерь. Через неделю в поход. А через пять дней торжественны парад в золотом городе. Мой полк должен пройти в полном составе. – Удрученно закончил я.
-Понятно… - Задумчиво протянули все.
-И вот чего вам понятно, полк полным составом не пойдет. Так, Аста, быстро найти мне Меньшикова. – Начал командовать я. – Элизабет, ты знаешь где живут наши Де Бурбоны?
-Поняла, сейчас приведу Александра Даниловича. – Сказала Аста и вышла из здания.
-Знаю, но зачем тебе они? – С удивлением спросила Элизабет.
-Отлично отправляешься к ним и без Августа не возвращаться, все настало время службы для него.
-Поняла, но ты бы хоть какую-нибудь бумагу написал.
-Ладно, ща попробую какой-нибудь запрос написать ему. – Недовольным тоном сказал я, беря перо и бумагу.
Написав короткую записку, я отдал ее волшебнице, и та направилась в Швансир. Со мной осталась лишь Лилия.
-Ну вот и закончилось наше маленькое приключение. – Сказал я с грустью посмотрев на нее.
-Ничего не закончилось. – Говорила Лилия, смотря прямо мне в глаза. - Помнишь же наш уговор?
-Да. Ты найдешь меня после войны, и тогда мы с тобой женимся.
-Ну, вот видишь, это только начало. – Радостно говорила девушка.
-Главное, чтобы это начало не обернулось концом. А так да, просто грустно осознавать, скорое приближение разлуки вот и все.
-Грусть сменится тоской, а тоска радостью встречи. Разве это не прекрасное чувство?
-Какое?
-Радости от воссоединения с близким человеком по которому тосковал?
-Как бы тебе сказать… - Задумчиво ответил я. – В прошлой жизни мне не удалось такого чувства испытать, а в этой мне с воссоединениями не очень везет.
-О чем это ты?
-Надеюсь, ты не будешь меня избивать или разыгрывать, как тут.
-В смысле тут?
-Когда я приехал в Швансир, при встрече с отцом после восьмилетней разлуки, первое что он сделал, так набросился на меня с кулаками. Айша же притворялась другим человеком, а потом вообще мы с тобой сразились. Так что на встречи после долгой разлуки мне не очень везет.
-Но заметь, такое воссоединение с Айшей подарило тебе меня. – Улыбаясь ответила Лилия.
-Ага, и еще кое-что на спине. – Сказал я улыбаясь.
-Вот, наконец-то ты улыбнулся и повеселел, а то на тебе прям лица не было.
-Разве? Я же вон, парадом пойду, я счастлив.
-От меня не скроешь, ты чего-то боишься.
-Да даже не знаю как сказать, я хоть уже и переходил порог смерти, да и когда ты меня чуть не убила я был готов снова принять этот исход, но сейчас… - Говоря это я чувствовал как голос мой дрогнул, я снова стал бояться смерти как огня. Когда я встречался с Демианом, я все же бахвалился и играл на мушкетеров, поднимая их дух, но сейчас.
-Но сейчас тебе стало что терять, я права? - Выбила меня из раздумий Лилия.
-Наверное.
-Знаешь, у нас говорят, когда воину нечего терять, он бьется как молодой котенок, не боясь ничего и бросаясь на каждого врага попадающегося ему на пути. Но стоит ему получить то, что он может потерять, то, что ему дорого, он начинает биться как мудрый взрослый обремененный летами кот. Который, знает где и когда ударить, который бережет себя и добивается успехов, куда больших, чем молодой.
-Красивая мудрость, а эти степные коты, они как выглядят?
-Ну… Такие большие, какие-то в полоску, какие-то без но с огромными такими обводами вокруг голов. Очень опасные звери.
-Ну и зверье у вас там в степях живет, я думал там максимум волки какие-нибудь.
-Ой и волков там тоже множество, просто все зависит от мест степи. Она же большая, тоже есть глубокий юг и север. Вот на севере полно волков, а на юге множество таких вот степных котов.
Я слушая рассказ Лилии о степи стал немного расслабляться, и успокаиваться. Все же Лилия пока единственная с кем я могу проявлять весь спектр своих чувств. С Сашкой я не могу впасть в уныние и грусть, я же отец командир, неунывающий учитель и практически идол. Для Асты я тоже, избранный богини и мне не очень хочется портить свой «героический» образ в глазах молодой жрицы. А Элизабет слишком мало мне знакома и уж что-что из прошлой жизни я почерпнул, так это то, что людям быстро открываться нельзя и опасно.
Тем более, что Сашка и Аста уже видели меня в полном отчаянии из-за Лилиного отъезда. Все еще стыдно, что выставил себя перед ними в таком свете. Хотя Сашка ведет себя так, будто бы той попойки не было вовсе, оно даже и лучше. А вот что в голове у жрицы страшно и представить. Как бы у бедной девочки не поехала крыша на фоне соседства с Лилией, Нэко и Элизабет. Да и кто знает, что она еще на войне испытает. Воистину, мне ли это испытание или же Валирия решила проверить стойкость Асты на деле.
Из раздумий меня вырвала Лилия, которая эмоционально размахивая руками вдруг стихла и недовольно посмотрев на меня сказала.
-Гриш, мне кажется или ты не со мной сейчас.
-А? – Помотал я головой. – Я вроде тут сижу, а что такое? – Спросил я ощупывая себя.
-Вот видит Отец небо, надо было с тобой что-нибудь неприличное вытворить. – С ухмылкой сказала Лилия.
-Например? – Спорил я приближаясь к Лицу девушки.
-Даже не знаю, много можно было сделать. – Продолжала Лилия, обнимая меня.
Наши лбы соприкоснулись, и я вновь чувствовал, как бьются наши сердца. Лилия пригнула уши, доставая их кончиками до моей головы, и мы немного потерлись носами.
Все шло к поцелую, но тут в штаб бесцеремонно ворвался Меньшиков, чуть ли не ногой пиная дверь. Мы тут же с Лилией отскочили друг от друга сделав вид, что ничего и не намечалось.
-Григо… - Начал тот, но заметив наши с Лилией, покрасневшие лица, смотрящие в разные стороны, замолк. – Простите, я помешал.
-Сань… Лучше бы доложился по форме. – Прокашливаясь, ответил я.
-Товарищ полковник, вызывали? – Встав по полной выправке и салютуя, сказал Меньшиков.
-Ага, вызывал. – Придя в себя начал я. – У тебя есть ровно день, чтобы отобрать две сотни самых лучших солдат из твоего батальона. В первую очередь берешь отличников строевой, потом смотришь на внешние качества бойцов. И отобранных с завтрашнего дня начинаешь без продыху гонять парадным маршем шагать. Все ясно?
-Так точно. Разрешите поинтересоваться? – С максимальной формальностью говорил Сашка.
-Да Сань я понял, про что ты узнать хочешь, мы в конце недели идем парадом, в Золотом городе Швансира, прям перед королем. – Пока я это говорил, физиономия друга сменилась с недоумения на полное и тотальное удивление.
-Гриш. – Начал тот в пол голоса. – Ты ведь говорил что парад он же после победы в войне, вот мы и не тренировались.
-Я до сих пор так считаю, но приказ есть приказ. Выполнять.
-Так точно! – Отсалютовал Сашка и так же стремительно, как и вошел вылетел из здания.
-Это дерево всегда все портит. – Недовольно прошипела Лилия сквозь зубы.
-Ой ну что ты, мы всегда можем повторить. – Сказал я подвигаясь ближе к девушке.
-Ме. – Недовольно буркнула та отворачиваясь. – Момент испорчен.
-Да уж, чего-чего, а от тебя я подобного не ожидал. Ладно, знаешь, иди ты собирай-ка вещи.
-Собирать вещи?! – Удивленно смотрела на меня Лилия.
-Ага, сегодня или завтра прощаемся.
-Но…
-Это не обсуждается. Лиль, пойми, я не выгоняю тебя. Просто сейчас начнется сбор полка в поход, суматоха, консервация или передача форта гарнизону.
-Ладно, дальше не продолжай. – Демонстративно надувшись, Лилия встала и пошла в нашу комнату, громко хлопнув дверью.
Я лишь вздохнул и понимая, что ей нужно совсем немого под остыть, занял свою голову мыслями о предстоящем походе. С одной стороны Павловцы могут обидеться за то, что не все пройдут парадом, но, а как иначе, не могу же я Асту с Элизабет тут одних оставить? Не могу, вот и выходит что одна рота, даже и сводная, должна остаться в расположении.
А так, полк с развернутым знаменем торжественно пройдет по улицам Швансира, да так, чтоб нами любовались все. В душе я уже представлял себя лихим Александром, входившим в Париж под овации толпы.
Из моих ванильных мыслей меня выбила пришедшая Элизабет, которая вела на вытянутом посохе, который больше мне напоминал посох Гермеса, братца моего Августа.
-Элизабет, я же просил, чтобы мой подполковник пришел сам, а не был приведен как пленный немец партизаном. – Засмеявшись, начал я отчитывать волшебницу.
-А о чем ты… - Внезапно протянули оба, застыв в недоумении.
-Да так, о своем, о девичьем. – Почесывая подбородок, говорил я.
-Так зачем вызывал то? – Спросил пришедший в себя Август.
-Да вот тут товарищ генерал Демиан приказал полк прогнать парадом. Готов, отбирать из своих пикинеров лучших? Самых красивых, высоких, статных. Наберешь батальон, завтра вместе с мушкетерами будете ходить марш. Парад тренировать. Я понятно изъясняюсь?
-Да. – Ответил Август недовольным тоном.
-Неправильно.
-Как прикажешь Гриш.
-Неправильно.
-Так точно товарищ полковник.
-Правильно, но я не чувствую энтузиазма.
-Гриш, хватит тебе над ним издеваться то. – Внезапно вклинилась волшебница.
-А мы мнение нашего боевого мага не спрашивали, тут человек систематически забывал о своих должностных обязанностях, а теперь еще не сильно рвется выполнять приказы начальства.
-Разрешите идти, товарищ полковник. – Сквозь зубы процедил Август.
-Бегом. – Скупо ответил я, и парень быстрыми шагами вышел.
Элизабет прислонила свой посох к стене и села напротив, поправляя свою рыжую косу, которая была заплетена по примеру Айши.
-И чего ты так с ним? Вроде приятный парень, да отличается от тебя с Меньшиковым по воспитанию, но это скорее ты неправильный князь.
-Ага, неправильный. А гоняю я его, потому что мне в части нужна дисциплина и исполнительность. Сашка сама видишь, образец мушкетера и офицера, а вот Август…
-Я поняла к чему ты клонишь.
-Сама пойми, Меньшиков, он солдат в ежовых рукавицах держит, сама видела, на что они под его руководством способны. А вот Август… Из него может выйти офицер. Ты бы знала, как бесстрашно он в одно лицо поехал на наш ощетинившийся штыками строй готовый палить залпами. И не побоялся. Так что при должном старании и моей работе из него можно вылепить. – Говорил я совершенно не замечая что Элизабет собственно и не интересны мои мысли о личном составе.
-А где кошка твоя? – Вдруг спросила меня волшебница перебив.
-Нэко сейчас у Айши должна быть, а что такое?
-Да я не про демона.
-А, ты о Лилии. Она у меня, а что такое?
-Да просто очень необычно видеть вас порознь.
-А тебя с посохом как ружьем наперевес. Говоря начистоту, я впервые его вижу.
-Правда? Ну теперь видишь. – С гордостью взяв в руки свой атрибут говорила Элизабет.
Ее посох и правда, был своеобразной пародией на посох Гермеса. Длинное древко венчал драгоценный камень, от которого отрастали крылья. Сам камень был вставлен в две слившиеся во едино пасти двух змей которые обвивались вокруг большей части древка. Одна из змей была золотой, вторая из серебра. Вместо глаз у змей были то ли сапфиры, то ли изумруды. В этих всех каменьях я вообще не разбираюсь.
-Красивый. – Сказал я. – А он просто так, для вида? Или пользу, какую несет? Айшу я с посохом видел лишь раз, и то лет в восемь, когда она меня чуть не убила.
-Правда? Айша с посохом была? – Удивилась волшебница.
-Ага, лишь раз, и больше никогда. По крайней мере, на моей памяти. – Сказал я ехидно хихикнув от наплывших воспоминаний о детстве в Павловском.
-Не представляю твою сестру с посохом в руках.
-Не веришь, можешь сама спросить. И вообще, ответь на вопрос, на кой он тебе?
-Не очевидно, что ли? – Спросила Элизабет, обнимая свою вещицу.
-Вообще, у меня перед глазами только Айша.
-Она очень уникальная девушка. Понимаешь, обычно магу требуется какой-либо катализатор в котором скапливается сила заклинания и принимает форму. У аколитов это обычные палочки с ясеневой сердцевиной, а вот полноправные маги используют посохи. Некоторые, как мой, передаются от учителя к ученику.
-То есть ты не первый владелец посоха?
-Ага, до меня им владел учитель Юзеф, а до нег его учитель. Не помню, как ее звали, мы с Айшей поколение совсем старых магов не застали.
-А Айше кто бы отдал свой посох?
-Учитывая что полноправным магом она стала в пятнадцать, и волшебство творила без катализатора, то… Даже не знаю что бы ей выдали, сама то она отказывалась, и вот вплоть до своей «Розы» ходила с детским тренировочным деревянным мечем.
-Она что, его сохранила? – Удивился я.
-Ага, говорила что это «память о братике». – Язвительно говорила Элизабет.
-Мило. – Ответил я, потирая подбородок.
-Не сказала бы, она с ним не расставалась, спала с ним, обедала, даже ванну принимала. Теперь тоже самое с шпагой своей.
-И даже ванну принимает? – Скептически смотря спросил я.
-Ну… - Повела от меня взгляд Элизабет. – Я немного преувеличила.
-Я вообще-то тоже, ирис снимаю только на ночь. – Говоря это, я демонстративно бряцнул шпагой висевшей на поясе. – Да и на ночь стал снимать только недавно, и то из-за… - Я замолк и молча кивнул в комнату, где сейчас должна быть Лилия.
-А… - Многозначно протянула волшебница кивая.
-Ага, так что мы с Айшей в плане любви к своему оружию схожи.
-Так брат и сестра же.
-Ага, одноутробные.
Такими темпами Элизабет разговорила меня на предмет нашего с Айшей прошлого. Для девушки было великим удивлением то, что Айша всегда была такой обжорой. Она считала, что сестра стала так много есть, только когда переехала в Швансир, якобы из-за обилия всевозможный и приятных на вкус продуктов. Ее логике отказать в принципе нельзя. Рацион в Павловском был не такой разнообразный, как тут, но он был весьма вкусным, а самое главное питательным.
За нашими разговорами время катилось к ужину и следовательно к нам, вольными ушами присоединилась Аста, а затем подошел и Сашка. Лилия вылезла из моей комнаты на запах еды.
Ужинали мы шумно. Насколько это было возможно при условии, что на Лилии вообще не было лица, и она все время сидела понуро и молча. Я смотря на любимую потерял весь аппетит, да и настроение тоже. Обычно она бодро разговаривала, иногда пыталась научить Сашку или меня своему языку. И даже Аста интересовалась особенностями национальной кухни эквов и в целом их культурой.
Когда мы почти доели Лилия резко встала и не говоря ни слова пошла в нашу с ней комнату. Провожали ее удивлённый взглядами. А та лишь несколько раз тряхнула ушами и снова громко захлопнула дверь.
Поблагодарив Асту за вкусный ужин я взяв шляпу вышел из штаба. Я решил прогуляться и подумать. А думать я собирался снова, как когда-то давно на камне смотря на Швансир. Слишком этот камень удачно подходил для тяжелых мыслей о Лилии.
И вот я снова стою на этом камне, встав в эталонную позу одного корсиканца, и любуюсь вечерним городом. Швансир красив. Да ему все еще не хватает неона и блеска фонарей современного мегаполиса. Но его расположение с солнцем садящимся за море, не могло не вызывать приятных чувств.
И вновь как когда-то давно я услышал шаги сзади. Только это были отнюдь не шаги Лилии, лёгкость которых было очень трудно услышать, если только Лилия сама не хотела себя выдать. Эти шаги были громкими, но не грубыми, маршевыми как у Сашки и не легким сименением Асты. Эти шаги были для меня еще не до конца новыми и привычными.
-Я так понимаю, боевой маг, решил стать заместителем по воспитательной работе? – Пошутил я оборачиваясь.
-А? Я? Просто ты тут так одиноко стоял.
-Ага, это самое удобное для моих размышлений место.
-Да? Что-то я тебя тут не видела раньше. – Становясь рядом, стукнула посохом о снаряд метательной машины волшебница.
-Потому что ты слишком мало с нами находишься. Хотя последний раз я тут стоял еще до зимы.
-И что ты тут делал, если не секрет?
-Весте с Лилией размышлял, как брать штурмом Швансир.
-Что? – Немного дрогнувшим голосом переспросила Элизабет.
-Да мы в шутку, я понимаю, что ты, возможно, тут выросла и любишь этот город, но я то, как человек военный вполне могу прикинуть, как брать этот орешек.
-И что, вы с Лилией много надумали? – Ухмыляясь спросила волшебница.
-Да так, по мелочи, ровняем стены медного города с землей пушками, потом берем решительным и кровавым штурмом медный город, в теории его предварительно можно сжечь. Затем подтягиваем пушки под серебряный город и несколькими залпами выносим ворота, под башни закладываем мины и подрываем. И так до полного удовлетворения. – Махнул я рукой как заправский полководец отдающий приказ на атаку. – Главное во всем этом, отбросить жалость к врагу.
-А если так случится, ты свой дом так же утопишь в крови? – Внезапно спросила Элизабет.
-Дом? – Задумчиво протянул я. А что вообще для меня дом? Павловское? Как я понимаю, сейчас там уже сидит ставленник Густава. Швансир с особняком отца? Тоже мне дом, не думаю что меня там ждут.
-Чего застыл? – Спросила волшебница выбив меня из размышлений.
-Да просто думаю, что для меня дом.
-Так ясно же что.
-Да? Прелесть какая, я не знаю, а ты в курсе. Пожалуйста, просвети уж. – Язвительно и с ноткой сарказма в голосе говорил я. – Вот мне почему-то всегда казалось, что дом это то место где тебя всегда ждут, и где ты чувствуешь себя комфортно и в безопасности.
-Так верно, где тебе чувствовать себя в безопасности как не в Ирингштадте.
-Ха! – Звонко рассмеялся я. – Хороший дом в руках врага, да и в котором я не был, если конечно нашу с Айшей жизнь не отчитывать от момента нашего с ней зачатия, а не рождения.
-А теперь вернемся к моему вопросу, ты бы утопил в крови родной город?
-Если так пожелает его величество, то я его сотру с лица земли.
-Его величество. – Недовольно буркнула волшебница. – Я тебе говорю как ты сам бы поступил.
-Не знаю. Я пока не ставил перед собой цели взять этот город.
-А Швансир ставил!?
-Давай перефразирую. Укрепления Швансира я видел, а как выглядит Ирингштадт, какая там география я не представляю, так что прости, не могу представить. Но думаю, если бы перед мной стояла цель взять его, то действовал бы я решительно и так же жестко.
-Да? И где бы ты с Лилией жил? – В шутку спросила меня Элизабет.
-Лилия… Да даже не знаю, после сегодняшнего не факт что и будем.
-Кстати о сегодняшнем, чего вы не вместе, а за ужином она вообще как воды в рот набрала?
-Не знаю, в отличии от Айши я мысли читать не умею.
-Ага, только вот с утра она была куда веселее.
-Была, утром и я был веселее. А потом сама знаешь, пришло известие. Я попытался объяснить Лилии, что настало время прощаться, но походу она не поняла меня до конца. Или может злиться, что все выходит так. Не знаю.
-Знаешь, я конечно не твоя сестра, мысли тоже читать не умею, но есть у меня пара наблюдений на этот счет.
-Ого, удиви меня. – Сказал я продолжая угрюмо смотреть в сторону города, медленно погружавшегося во тьму.
-Она первое время, когда приехала к нам, тоже ходила такой угрюмой, и на всех зыркала как я не знаю с чем сравнить даже.
-Как Ленин на буржуя? – Хихикнув спросил я.
-Кто на кого? – Непонимающе переспросила Волшебница.
-Да, был один вождь. Короче, я кажется, понял как она смотрела тогда.
-Ага, так вот, потом она видимо смирилась с тем, что вас разлучили, и стала вот такой, общительной и жизнерадостной.
-Интересное наблюдение. Есть у меня одна мысль, как ее развеселить. – Задумчиво протянул я.
-Если не секрет то какая?
-Не секрет, конечно, но не уверен, что ее она развеселит.
-Тогда говори.
-Она вам с Айшей рассказывала о нашем с ней договоре? – Вздохнув начал я.
-Она говорила что вы хотите жениться после войны, и вроде все, но мне кажется ты не об этом.
-Какая ты догадливая, да, я не об этом. Да и мне кажется, все, кто в штабе последние пару месяцев живут, знают о моих попытках уговорить Асту нас с ней тайно обвенчать. Конечно я не об этом.
-А о чем тогда?
-Кхм, а тебя Айша не просила осматривать ее? – Неловко помявшись спросил я.
-Да, было дело, заставила ее с ног до ушей осмотреть, во все щели, если так можно говорить залезть. – Говоря это, в голосе Элизабет чувствовался профессиональский смешок.
-Вот. И тебя не напряг никакой момент?
-Ну то что она женщина, но я то откуда знаю, что там у них в степях и какие обычаи. – На эти слова, волшебницы, я ехидно хихикнул. – Судя по твоей реакции это был не степной ветер, да?
-Вот вроде врач, а догадаться не смогла. – Сквозь смех ответил я.
-Я была о тебе лучшего мнения. – Послышалось тоном, будто бы Элизабет надулась.
-Во первых, запомни, я никогда не был рыцарем на белом коне и в сияющих доспехах, а во вторых там была весьма курьезная ситуация.
-О да? Ну расскажи как невинная девушка накинулась на тебя.
-Мне даже неловко говорить, но это так и было. Почти.
-Обойдусь без подробностей, пока ты не пал еще ниже в моих глазах.
-Ну тогда тебе об идее лучше не рассказывать. – Скрестив руки на груди сказал я.
-Нет уж! Говори! – Послышалось топанье ногой и пристукиванием посохом по камню. По звуку я понял что посох из какого-то вида дерева.
-Ладно, после тех событий я стал бояться одной фразы из ее уст.
-Ты достал уже загадками говорить.
-Ладно. Ладно, я боюсь когда Лилия начинает говорить о котятах. –После того как я сказал это, рядом послышался заливистый смех, будто бы пел соловей.
-Правда? Котята?!
-Ага, только вот котятами она называет детей.
-Детей?!
-Ага.
-То есть когда она говорила что после войны подарит тебе столько котят сколько ты захочешь… то…
-Ага, она говорила не о котах в нашем с тобой понимании.
-То есть все эти разговоры о том как они могут выглядеть…
-Я боюсь твоей фантазии, если она описывая детей создала в твоей голове образ кота, то я даже не знаю к кому больше вопросов.
-Да просто, после вашей Лизы, я бы не удивилась коту с человеческими ушами, или там твоими глазами.
-Пф, у нашего ручного демона просто уши загнуты от природы, а ты говоришь о каких-то химерах.
-У мага должна быть бурная фантазия, иначе магическое искусство будет стоять на месте. Вон твоя сестра приложив здоровую долю фантазии смогла создать из заклинания считывания образа из сознания человека, полноценную формулу чтения мыслей.
-Ага, и опробовала ее на мне. – Угрюмо сказал я, и обернулся к девушке лицом. - Ладно, пойду приводить план «Котята» в действие. – Сказал я спрыгивая с камня в сторону. Элизабет же провожала меня взглядом.
-А я тогда еще тут постою.
-Ага, если все пойдет по плану, то бедная Аста, да и вы все будете слышать борьбу с великим змеем. – Рассмеявшись, сказал я и бодро зашагал в расположение.
В нашу с Лилией комнату я входил тихо и аккуратно настолько, насколько это было возможно. Аста и Сашка уже лежали и спали. Очень не хотелось их тревожить.
К моему великому удивлению Лилия сидела на нашей кровати в позе эмбриона, в которой она сидела при нашей первой встрече, и обнимала мушкет, поглаживая его. Единственной ее реакцией на меня были уши, которые повернулись на звук закрывавшейся двери.
-Лиль, как ты себя чувствуешь? – Спросил я, снова не зная с чего начать.
-Пойдет. – Лаконично буркнула Лилия и опустила уши.
-Мне кажется, что нет. – Продолжил я подходя к ней ближе и снимая шляпу. – По тебе видно, что на душе у тебя беда, последний раз ты так сидела еще осенью. Когда мы с тобой встретились. – Говорил я, снимая сапоги и усаживаясь рядом с ней.
Лилия от подобного моего движения лишь чуть отодвинулась, прижимаясь к стенке.
-Если ты так хочешь, то можешь оставаться. Я что-нибудь придумаю, как тебя от палантинов спрятать.
-Нет.
-Что нет?
-Уеду. Ты сам сказал, что надо.
-Я тебя провожу завтра, договорились?
-Да не нужно. – Угрюмо говорила Лилия.
-Нужно. И знаешь, помнишь наш один уговор?
-Какой?
-Думаю, я тебе сейчас напомню. – Прошептал я и подполз к ее уху. – Лиль, мне немного неловко подобное говорить, но может, нарушим наш уговор про котят.
-Каких? – Удивилась Лилия и наконец-то повернула голову ко мне.
-Таких, маленьких, похожих на нас с тобой вместе. Просто представь, какое чудо получится, если глаза будут мои, а уши твои. Я еще слышал, что дети часто идут в дедушку с бабушкой, представь, если у него будут серебряные волосы.
На мои слова Лилия начала хихикать, и отложила оружие.
-Знаешь, а если он пойдет в моих, то у него тоже могут быть красивые волосы, шелковистые как у мамы.
-А какой мамы? – С добротой в голосе спросил я.
-У моей, а ты о ком?
-А мне кажется, что у тебя они ничем не хуже, даже лучше и приятнее.
-Ты просто моей мамы не видел. – Смущаясь, сказала Лилия, начав трепать свои волосы.
-Да я и своей мамы не видел, про цвет волос делаю вывод из слов отца и того как выглядит Айша. Но знаешь, кого я вижу точно, и вижу прямо сейчас?
-Кого? – Игриво спросила Лилия,
-Самую красивую из девушек виденных мной в этой жизни. – Сказал я и приобняв ее поцеловал в щеку.
-Ты уж совсем мне льстишь. – Сказала, немного хихикнув и краснея, девушка.
-Да? А мне кажется, я лишь констатировал факт. – Сказал я, так же улыбаясь и потянув руку к ее ушам.
-Знаешь, а ведь ты прав. – Сказала Лилия, подставляя уши, она уже прекрасно знала и привыкла к моей манере гладить и чесать ее за уши.
Этой ночью штаб сотрясала очередная, и пожалуй самая ожесточенная битва богатыря и страшного змея. Боюсь представить, что чувствовали Аста и остальные.
Лилия снова вошла в тот страшный режим берсеркера, после которого я ощущаю себя инвалидом, которого парализовало. Если подумать, то не велика цена. Чего не сделаешь ради любви. Тем более когда в моменте это даже очень приятно.
И вот мы снова лежали в обнимку и Лилия дремала положив голову на меня. Я же поглаживал ее по плечам и макушке.
-Лиль. – Шёпотом начал я.
-Чего? – Так же шепотом ответила Лилия, махнув ухом.
-Ты только береги себя там. На лошади не езди без нужды.
-Уж давай без этих советов. Если все сегодня удалось, то все будет хорошо.
-Верю, просто теперь будет повод волноваться лишний раз. –Хихикнул я, еще раз погладив Лилию за другое ухо.
-Волноваться. Это теперь мне о тебе тосковать вредно будет.
-Ничего, я уверен, что мы к рождению управимся. Если конечно переживем арьергардные бои.
-Вот что ты так начинаешь! – Посмотрела на меня Лилия грозным взглядом, резко подняв голову.
-Я не начинаю, мы победим, не волнуйся. Просто знаешь.
-Что знаю?
-Всякое же может случиться, Демиан, сама слышала, прямо сказал, что от нас хотят избавиться, вот и…
-Боишься, что потом мы не встретимся да?
-Да, боюсь. Всякое может произойти.
-Зря ты так думаешь. Я верю, что все будет хорошо.
-Знаешь, а все же, давай так, если все будет ужасно. Ты не говори, что папа погиб как герой. Лучше скажи, что живой, но стал космонавтом.
-Кем? – Усмехнулась Лилия.
-Это люди, которые в моей прошлой жизни летали к звездам. Всегда мечтал таким стать, но не подходил по физическим кондициям, да и вообще не судьба, раз я тут с тобой лежу.
-Ну да, к звездам. Так и поверила.
-Хочешь, верь, хочешь, нет, но так и скажи. Ну или. – Я рассмеялся. – Скажи, что я за хлебом ушел. – Вдруг сказал я вспомнив стереотипную ситуацию ушедших отцов.
-Какие же ты глупые отговорки придумываешь. Я обещаю, что это будет сын. И уж точно обещаю, что в таком случае выращу из него великого хана!
-Ага, теперь у меня еще больше стимулов выжить, и вырастить не хана а человека. – Рассмеялся я. Лилия немного посмотрела на меня и тоже рассмеялась.
Утром, мы оделись почти как на парад. Я надел свою новенькую форму. Ей только не хватало аксельбанта из парашютной стропы, да кучи значков с парой медалей и орденом «Мужества» какого-нибудь.
Лилия нарядилась в свой доспех при полном оружии. Тащить ее вещи я подрядил Сашку.
Наша процессия, выходящая из штаба больше напоминала похоронную, гроба и пятерых весельчаков, которые танцевали бы с ним не хватало.
Однако когда мы полностью погрузились, и выехали, то это скорее могло напомнить одного испанского идальго в сопровождении своего слуги на ослике. Только в доспехе ехал слуга, а идальго в щеголеватом, для этой эпохе мундире.
Лилия вела меня той же дорогой, по которой мы ехали незадолго до прибытия Демиана к нам в полк. Солнце светило точно так же, но в этот раз Лилия ехала молча с шлемом на голове и совершенно не пыталась произвести впечатления.
Казалось, что Лилия задумалась над чем-то, но ее глухой, закрытый шлем абсолютно не давал возможности понять этого. Но за время поездки она не проронила ни слова. Я тоже не знал, что сказать, да и стоит ли говорить что-то в таком случае?
Мы уже приближались к дубу, в тени которого я не так давно учил Лилию стрелять. А она «учила» меня обращению с луком. Внезапно она свернула к дубу ни проронив ни слова. Я встал на месте в ожидании дальнейших действий девушки, неужели мы вот тут попрощаемся?
Еще немного подумав, я припустил за ней. Лилия к тому времени остановилась у дуба. Слезла с лошади, и сняла шлем, потряхивая своими длинными ало-красными шелковистыми волосами.
-Вот и настало время прощаться. – С горечью в голосе сказала Лилия когда я подъехал ближе.
-Да… - Угрюмо протянул я, слезая с коня.
-Ну что ты, не грусти так. – Прошептала Лилия, подойдя ближе и гладя по моим волосам, торчавшим из-под шляпы.
-Ты сама явно в большей грусти. – Шептал я повторяя движения девушки. Мы с Лилией немного улыбнулись.
-Подержи кое-что. – Вдруг сказала Лилия отдавая мне в руки свой шлем.
-Зачем? – Спросил я скорее для виду, так как в моих руках уже лежал шлем, а Лилия начала рыться в своих сумках.
-Вот для чего. – Сказала оборачиваясь ко мне Лилия и протягивая руку с зажатым кулаком.
-Что там? – Спросил я в недоумении.
-А ты закрой глаза и протяни правую руку, желательно открытую. – Сказала девушка.
-Тогда мне придется положить шлем. – Сказал я, натягивая немного глуповатую улыбку.
-Тогда положи, но аккуратно!
Я последовал просьбе Лилии и вытягивая руку зажмурил глаза. Чего она вдруг решила сделать. Надеюсь, у них нет никакого обычая связанного с отрезанием пальцев?
Однако я лишь слышал лязгающие движения Лилии в броне. А через еще пару мгновений, я почувствовал как ее прохладные стальные перчатки коснулись моей руки. На мгновение они мне показали пылающими, прямо так жаркими, будто бы они горели огнем то ли от велико радости, то ли от не меньшего стыда.
Через мгновение я почувствовал холод металла на безымянном пальце. Судя по тому, какая форма была у предмета, я понял, что Лилия только что надела на меня кольцо. Я, было, рванулся открыть глаза.
-А ты стой и не открывай их пока. – Внезапно сказала Лилия, заметив движения моих век.
-Хорошо. – Сказал я с небольшим скепсисом.
Стоило мне это сказать, как Лилия вложила мне в ладонь другое кольцо, и закрыла ладонь.
-А теперь можешь открывать. – Сказала Лилия, поцеловав меня.
Я быстро открыл глаза, и моему взору предстала покрасневшая Лилия, держащая меня мою ладонь своими руками в перчатках. К моему удивлению на когтистой перчатке не хватало пары кошачьих коготков.
-Можно… мне посмотреть… - Смущенно протянул я. К щекам подступал жар смущения.
-Конечно можно. – Гордо улыбаясь, сказала Лилия. Отпуская мою ладонь. – Нужно. – добавила она кокетливо прикрывая ладонью улыбку.
Я посмотрел на безымянный палец. Его венчало золоченое кольцо, которое прикрывало одну фалангу пальца когтем, с перчатки Лилии. Еще некоторое время, посмотрев на свою руку я улыбнулся и посмотрел на Лилию.
-Неожиданно. – Сказал я четь дрогнувшим голосом. И раскрыл руку.
В раскрытой ладони лежало абсолютно такое же кольцо, внутри которого я смог различить знакомые буквы. Такое ощущение, что это была латынь.
-Какие они красивые Лиль. Но мне кажется или там внутри что-то написано? – Спросил я смотря Лилии в глаза. Девушка все так же стояла и кокетливо смотрела на меня неким заворожённым взглядом.
-А там написано точно та же фраза, что и на астре.
-Какая прелесть, но откуда они у тебя? Неужели ты ювелирная мастерица, но когда успела?
-Я конечно не умею так украшения делать, так простенькие бусы в детстве, а вот сделать я это смогла пока ты ездил в город со своими доспехами.
-Вот оно как… А откуда деньги?
-Ты же мне в день нашего знакомства отдал монеты, помнишь?
-Хм… - Задумался я.
-Мне тогда еще прародительница рассказывала их ценность, вот сейчас они и пригодились.
-Хм… - Все так же задумчиво думал я и гонял своего головного бухгалтера на предмет дарения денег Лилии. – Кажется, вспомнил! – Вдруг выкрикнул я, вспомнив, что задарил ей пятнадцать золотых дукатов.
-Ну вот.
-Ты что, все их потратила?! На них же можно жить…
-Не волнуйся, большую часть я отдала племени. Со мной было то всего три монетки. Вот на них я и смогла сделать пару колец.
-А чего ты их сделать вдруг решила? – Не менее удивленно спросил я, прекрасно понимая, что ни Айше, ни кому-либо еще я не рассказывал об обручальных традициях прошлой жизни. А на руке отца и Изабеллы колец я не заметил. Хотя стоит признать, что я не особо то и рассматривал их руки.
-Так, я когда рассказывала о помолвочных обычаях нашего народа твоей сестре, то она мне дала идею, скрепить наше обещание еще и по традициям твоего народа. Для большей крепости клятвы так сказать. – Пока Лилия рассказывала это, я искренне улыбнулся.
-Знаешь, сними ка одну перчатку. – Сказал я сквозь улыбку, и Лилия, поняв мое намерение, сбросила латную перчатку, вытянула мне свою руку. Я же встал перед ней на колено.
-Ты чего? – Удивилась Лилия.
-Не знаю, что тебе сказала Айша, но если ты до конца хочешь, чтобы все было по традициям моего народа, то надо, чтобы первым это сделал я. Но что поделать, у нас с тобой и так все не как у людей получается. – Мы с ней посмеялись. – Так что бог с ним с очередностью надевания колец. – Говорил я, а сам в душе был глубоко поражен.
Если бы мне хоть кто-нибудь в прошлой жизни сказал, что я буду надевать обручальное кольцо на палец девушки, я бы рассмеялся тому человеку в лицо и назвал бы его сказочником. Но сейчас. Сейчас сбываются мои самые сокровенные мечты прошлой жизни, о которых я никому так и не рассказал, унеся эти мечты с собой в эту, новую, практически загробную жизнь.
Раньше я всегда мечтал сделать предложение руки и сердца любой, вот так, на природе. И стоя на колене. Что же, сбывается мечта идиота.
-Лиль, перед тем как я надену его, согласна ли ты ответить на пару моих вопросов? Прошу отвечать душой и так, как приказывает тебе сердце. – Спросил я беря кольцо и руку Лилии на изготовку.
-Странные обычаи, но ладно, давай, отвечу.
-Лилия из рода Эквов, согласна ли ты стать моей женой? – Коротко и немного подрагивавшим голосом спросил я.
-Конечно, согласна! – Недоумевающе сказала Лилия.
-Теперь, все формальности соблюдены. – Улыбаясь сказал я и надел на безымянный палец Лилии кольцо.
-Еще какие-нибудь забавные особенности? – Сквозь игривое хихиканье спросила Лилия.
-Теперь все… - Говорил я разгибаясь. – Знаешь, а я ведь никогда бы не подумал, что со мной произойдет подобное.
-Подобное?
-Да, спросил бы меня кто-нибудь лет восемнадцать назад, что я найду себе суженую, то я бы посмеялся в лицо. – Говорил я немного прихихикивая. – Все же я был не самым «красавцем» да и характер мой ты сама видишь.
-Ты жил в ужасном месте, если уж ты был некрасивым. – Для виду осмотрев меня, сказала Лилия. Что-то мне подсказывает, что она вообще не верит в мою историю с перерождением.
-Зря ты судишь обо мне нынешнем. От прошлого меня, я отличаюсь разительно. В плане внешности конечно.
-Какая разница? Главное, не то, что было когда-то, главное то, что сейчас. – Говорила Лилия, держа меня за плечи и улыбаясь. – Сам подумай, если бы все случилось тогда, то мы бы возможно и не встретились, разве нет?
-Не знаю. Может и встретились, а может и нет. – Говорил я чуть подняв свои руки и касаясь рук Лилии.
-Гриш. – Шепотом и закрыв глаза начала Лилия. –Я бы простояла так целую вечность, согласен?
-Да. – Сказал я закрывая глаза. – Тут так тепло, приятно, а нам с тобой еще аккомпанируют птицы. Стоял бы с тобой целую вечность.
-Вечность… - Грустно протянула Лилия. – Нет, не время думать о вечности. У нас с тобой еще будет уйма времени, а сейчас… - Шептала Лилия, я же открыл глаза.
-Я понимаю, сейчас настало время прощаться. – Закончил я фразу за Лилию и посмотрел на нее.
По щеке девушки бежала слеза. Несмотря на ее суровую профессию и бойкий характер, Лилия была еще той эмоциональной девушкой.
-Ну что ты. – Сказал я обнимая ее. – Ты же гордая степная воительница, нечего тебе рыдать из-за этого.
-Ну как… Как не проливать слез из-за тягости разлуки!?
-Тоже верно, тут я не могу ничего сказать. – Прошептал я и лишь сильнее сжал объятья.
Лилия была в доспехе и наверняка не чувствовала моих усилий. Однако, сталь в которой она была, совершенно не была прохладной, наоборот, казалось, что она пылала огнем печали и грусти.
Лилия через мгновение тоже сомкнула руки в объятьях. И вот ее силу я почувствовал куда явнее чем она. Все же я был в мундире а не латах.
-Да, давай прощаться. – Сказала она.
-Лиль, вот что из жизни в Павловском на протяжении последних восьми лет я понял, так это то, что чем быстрее наступает разлука, тем быстрее приходит воссоединение.
-Теперь мне надо думать.
-Вот подумаешь по дороге. – Сказал я разжимая объятья и поднимая ее перчатку.
-Да, верно. Нельзя вот так. Да еще дерево спохватится. – Рассмеялась Лилия надевая свой шлем.
-Он хоть и знает, но он такой. – Тоже смеясь ответил я протягивая Лилии перчатку.
-Да. Что Гриш, до встречи. – Сказала Лилия беря перчатку и садясь в седло.
-До встречи Лиль. До встречи, которую я буду ждать с нетерпением. – Сказал я и Лилия двинулась вперед.
Отъезжая Лилия еще несколько раз оглядывалась в мою сторону. Я лишь молча стоял и смотрел ей в след. Пару раз я ей махал. Но стоило ей отъехать на дистанцию, с которой я был еле различим, я решил больше не сдерживаться. По моей щеке тоже покатилась слеза.
Утерев слезы я вскочил на коня и повернув в сторону лагеря поехал домой.
Лагерь меня встречал старательно марширующими и чеканящими шаг солдатами полка, которых старательно гоняли Август и Меньшиков. Эти двое потихоньку начинали срабатываться. Хотя было видно, что основную долю работы все же выполнял Сашка. Но стоит отметить, что у него и опыта по гонянию солдат больше.
В штабе меня встретила Аста, с криками «Только от одной избавились, тут же пришла другая!» и Элизабет, которая лишь ехидно хихикала над очередным горем своей сожительницы.
Две девушки резко стали друг с другом ругаться совершенно забыв обо мне. А я тем временем тихо заглянул в свою комнату, в голове уже была мысль о том, что к нам приехала Нэко.
Впрочем, мои догадки оказались правдивы. На кровати вальяжно раскинувшись, лежала Лиза и играючи шевелила хвостом. Хорошо, что этой кошке хватило совести нарядиться в одежду.
-О, Лиза, привет. Какими судьбами? – Спросил я вместо приветствия. Кошка шевельнула ухом и перестала двигать хвостом.
-Мне кажется, Аста все правильно сказала. Пока Лили в отъезде, я постараюсь заменить ее для тебя. Конечно, обидно проиграть потомку, но ничего не попишешь. И на старуху бывает проруха.
-Не понял. Мне замена для Лилии не требуется. Может, скажешь чего пришла то?
-Сестра твоя послала. Что бы я «блюла жизнь братика любой ценой».
-А ей самой о жизни своей переживать не надо? – Ехидно спросил я.
-Я решила напрячь кровососа для этих дел. Впрочем, он и сам был не против.
-Это что получается. Ты из чисто гуманистических побуждений заставила вампира служить Айше?
-Ну во первых, не гуманистических, а контрактных, а во вторых, он подчиняется мне. Все же кто тут производное от демона, а кто тут архидемон. Они хоть и как это у вас, людей называется, нечисть, но знают кто в доме хозяин. Ну и в третьих, Айше лучше не знать, что ее теперь оберегает вампир. Меньше знает крепче спит, так у вас говорят да?
-И чем же присмотр кровососа плох?
-Да собственно ничем, особенно если он сам не против приглядеть за своей ненаглядной ученицей. Тем более в тенях, на крыльях ночи. Уж он не допустит чтобы с ей поступили как Лилия.
-Тогда помнится, кое-кто был обижен.
-Да, и я все еще считаю, что проучила тебя правильно. Ты же не откажешь женщине в беде, верно? – Похотливо проговорила Лиза, вывернувшись и на коленях ползя в мою сторону. Ее хвост ходил ходуном.
-Ага, женщина в беде, спит отдельно, вот на сундуке в своей кошачьей форме. – Сказал я указывая Лизе на сундук.
-Но…
-Хочешь, чтобы я приказал?
-Ладно, я тебя поняла. – Недовольно буркнув, Лиза превратилась в кошку и в пару прыжков по моему камзолу взгромоздилась на эполете как попугай.
-Так, тоже можно. – Сказал я, почесывая кошку под головой и выходя из своей комнаты.