Если бы короли решали свои проблемы сами...

Как бы мне не хотелось избежать возвращения в полк по ночной дороге, избежать мне этого не удалось. Сырость, мрак и редкие звуки ночного леса пугали. Да, у меня в ножнах лежит вещ способная разрубать материю, по крайней мере мне эта мысль придавала уверенности, но все равно страшно.

Боязнь ночи заложена в нас, наверное, на уровне животных. Хотя я читал, что человеческий глаз в темноте видит лучше, чем днем, но очень долго адаптируется, может это и правда, но что поделать с практически животным страхом неизвестности во тьме? Это в нас работает инстинкт самосохранения, а уж он заложен природой.

Постовые меня остановили согласно уставу, но долго не разбирались, они даже были рады, что их командир вернулся. На лицах что были мрачнее ночи, виднелась практически солнечное сияние.

Задерживаться на въезде я не собирался. Хотя в итоге задержался у самого входа в свой же штаб.

-Здравия желаем товарищ полковник! – вытянувшись практически завопили мушкетеры.

-Тише, тише, все же люди спят. – практически шепотом, помахивая рукой, ответил я.

-Есть. – уже таким же шепотом ответили часовые. – Товарищ полковник, подождите Асту внизу пожалуйста. – Вдруг сказал один, а второй было открыл дверь.

-Стоять, это еще почему? – насторожившись спросил я.

Нет это точно были не ряженные, это были все те же браться что служили вместе в третьей роте и их я знал лично, либо это очень искусные ряженные, на уровне идентичной генетики.

-Аста просила разбудить ее как только вы прибудете, просто исполняем приказ. – Немного растерянно ответил один из мушкетеров.

-А почему снизу сидеть? Она разве не может в мой кабинет зайти?

-Этого мы сами не знаем, перед заступлением на пост, к нам подошла Аста и сказала сделать то, что мы делаем.

-Ясно, подожду ее объяснения. – Сказал я открывая дверь, и входя внутрь.

Усевшись за стол, и запалив ирисом свечи. Я стал ждать. Вскоре по лестнице после топота мушкетера, что вышел за дверь обратно на пост, послышались шлепки легки ног, очевидно, принадлежали они Асте.

Девушка быстро спустилась, и в свете свечи я отчетливо различил, что она наспех успела набросить на себя привычное ей платье, но обуваться она не стала, с другой стороны пол тут теплый, чего бы и нет.

-Гриша! Наконец-то ты приехал! – Радостно прошептала Аста, бросаясь мне на шею.

-Я тоже рад тебя видеть, но может расскажешь для чего весь этот балаган, почему я должен сидеть тут, а не у себя?

-Гриш, - смутившись Аста слезла с меня и уселась напротив. – Тут такое дело, господин Лорес Абеляр сегодня вернулся, чуть раньше тебя, а с ним еще кое-кто.

-Кто? – напряженно спросил я положив руку на ножны ириса.

-Не бойтесь так, ваш отец, и отец господина Августа.

-Где они?

-Я честно сопротивлялась, и просила их отночевать в штабе его величества, но…

-Была послана в очень жесткой и нелицеприятной манере? – Спросил я сжав кулак. Аста кивнула. – Ударили? – еще более злобно спросил я.

-Нет, просто обругали. – Отводя взгляд сказала Аста.

-Так, значит все же ударили, Аста неси мою перчатку, щас ты увидишь, как здороваются князья Северовы.

-Нет Гриша! Так нельзя, меня просто отпихнули! Не надо устраивать драку, тем более с родным отцом!

-Аста, я ценю твое всепрощение, но я не собираюсь оставлять твое оскорбление просто так. Ты может и не знатной крови, но ты бывшая веста Валирии, а я ее апостол, оскорбив тебя они оскорбили лично меня, ударив тебя, они ударили лично меня, поняла?

-Да, но правда, оно того не стоит, раз я простила их, прости и ты.

-Хорошо. – Поморщившись согласился я. – А что Афа и Ифа?

-Спрятаны, там же где и мы их и нашли.

-Там же пленные!

-Ну, Луария и … как я поняла Темкин, были рады видеть их, у мужчины так вообще на лице я заметила, что камень у него с души упал.

-Ясно. Могу к ним зайти?

-Пленным?

-И к ним тоже.

-Давайте, но мне тогда надо будет обуться, там очень холодный уж камень.

-Не нужно, посиди тут, сам схожу. –Сказал я вставая.

-Х-хорошо, - робко сказала Аста.

Спустившись к двери в подвал, я вздохнул и открыл ее. Меня сразу обдало прохладой. Приятной прохладой, которая не испортит здоровье, но сделает приятным время пребывание тут в условиях нынешней жары.

-М? – вдруг раздался женский голос.

-Доброй ночи Лаурия, как времяпрепровождение? – спросил я немного добрым тоном, хоть она и враг, но все равно враг побежденный. И, надеюсь не испытывающий ко мне злобы.

Я сделал шаг и услышал странный звук, будто бы на пол что-то упало, будто бы кто-то откуда-то спрыгнул. Этого не должно быть. А вдруг она только и ждет чтобы напасть?! Не долго думая я выхватил и зажег ирис.

Подвал озарился светом.

-Кхм, Северов, понимаю, что ты обо мне не очень хорошего мнения, но я пока на тот свет не спешу, тем более что тело все еще болит, после того как ты меня отделал! – Недовольно ворчала Лаурия, стоявшая и прикрывая глаза руками.

-Руки за голову! И в угол! – рявкнул я указывая на Лаурию острием клинка.

Женщина покорно выполнила мои приказы, но правда чуть не запнулась о какую-то фигуру, видимо спящего графа.

-Кто вас развязал?

-Девушка, Аста, кажется. С синими волосами такая, добрая, не то что некоторые князья.

-Серьезно? Аста? Не поверю. Когда?

-Когда привела сюда малышек лагрелек, зачем-то.

-И она вам доверилась? – с прищуром спросил я.

-Да, и как видите, мы тут находимся и сейчас, даже с открытой дверью. Думаешь я бы не сбежала при такой простой возможности?

-Да.

-Почему?

-Потому что вон, тело лежит спит. – Сказал я кивнув а Темкина.

-Нет, его я могла бы и бросить.

-Допустим. Тогда почему ты тут?

-Потому что ты пока единственный штормбериец, что не хотел казнить меня при первой возможности, да и лагрелек защищаешь, Аста сказала, что к вам кто-то приехал и им угрожает опасность, да я, конечно, в ту ночь была на них зла, но все равно, тебе надо было бы помочь, даже если цена этому нахождение в плену.

-Ладно, я тебе верю. – Немного сомневаясь ответил я.

-Да не боись ты, все равно я уже догадалась что ты тут не самый главный.

-Почему же?

-Вы слишком громко говорите, а у меня слишком острый слух. – уперев руки в бока, размахивая ушами, гордо сказала женщина.

-Резонно. – Сказал я и боком подошел к примерному месту где была дверь за которой были Афа и Ифа. – Афа, Ифа, вылезайте, дядя Гриша приехал.

Дверца через какое-то время открылась, и оттуда появился зеленый свет, а потом выглянула светящаяся голова Афы.

-Ифа, вылезай, тут и правда дядя Гриша! - радостно пискнула девочка, перестав светиться.

Через некоторое время из ячейки вылезли сестры и встали между нами и Лаурией. Я потушил Ирис и убрал его в ножны. В этот момент Афа зажгла в ладони небольшой огонек.

-Дядя Гриша, мы так рады! – выкрикнула Ифа, бросившись обнимать меня. Афа же встала просто рядом, все же она держала огонек, хотя главным источником света служили ее волосы.

-Тетя Аста сказала, что кто-то страшный приехал, и сказала нам сидеть пока ты не вернешься! – Начала плакать и причитать Ифа. – Но теперь же все будет хорошо? Верно?!

-Да, детишки. Это приехал мой отец просто.

-Отец? Тогда почему страшный? – Спросила Афа немного насторожившись.

-Понимаешь, просто у нас с ним разные взгляды на людей и нелюдей. Но обещаю, я вас в обиду не дам. – Поглаживая девчонок по головам сказал я.

В этот момент тело, что должно было быть Темкиным. Кряхтя и явно зевая, фигура села, и я смог разглядеть грубые, но чёткие черты лица, с парой шрамов, что не уродовали но красили. Ну а что, видно что этот бородатый брюнет побывал во многих передрягах, и в принципе я даже поверю что он бросился на Лилю с алебардой.

-С пробуждением, граф. – Сказал я прижимая к себе девочек.

-А? Что? Ты кто?! – испуганно выкрикнул Темкин.

-Кхм, мы не знакомы и не виделись до сей поры, но я наслышан о вас.

-Кхм. – Крякнул Темкин вставая, и отряхивая свою пеструю одежду. – Где же мое достоинство. Позвольте представиться. Меня зовут Флориан Темкин, я девонийский граф и наместник этой многострадальной земли. Вы взяли меня живым, и не убили, прошу, представьтесь.

-Мое имя вас неприятно удивит. – Усмехнувшись ответил я, и упер руку в ирис, встал в самодовольную позу. – Григорий Петрович Северов, князь штормберийский и полковник павловского мушкетерского полка, что разбил вас.

Пока я представлялся лицо графа изменилось от благодарного до ужаснувшегося, будто бы смерть увидевшего.

-Что-то не так граф? Понимаю, что вы явно не ожидали такого ответа, но что есть, то есть. Не волнуйтесь, отцу я вас не выдам, пока. А мне вы ничего не сделали.

-Хмф… Понятно.

-Клянусь, пока я в расположении полка, вам ничего не угрожает.

-Поклялись… - Буркнул под нос Темкин. – Позвольте, а не скажете, сколько вам лет?

-Странный вопрос, девятнадцать.

-Хм… Значит ты ее сын… - Продолжал бурчать под нос Темкин.

-Не знаю про что вы, но моя мать, увы умерла при родах.

В дверь постучали. И я шикнул чтобы все затихли и Афа потушила свет. Зажгя ирис я подошел к двери.

-Чего? – открывая дверь спросил я. Уткнувшись в расписной дублет зеленого цвета на котором свисали красные шелковистые локоны.

-Я тоже рад тебя видеть, апостол Валирии. – С небольшой усмешкой сказал Лорес.

-О, Абеляр, приветствую. Какими судьбами, и почему так поздно? – Спросил я делая шаг за дверь и убирая шпагу в ножны предварительно ее затушив.

-Его величество хочет поговорить, сейчас же.

-Хорошо, а его просьба точно не может подождать до утра?

-Нет, жду тебя сверху. – Раздраженно сказав, Лорес пошел наверх.

-Аф, Иф. Идите за мной, - сказал я, и побрел наверх. –Вот, подождите пока я не уйду с тем дядей, и идите к Асте, скажите, что спите с ней, по моей просьбе. Хорошо?

-Угу. – Кивнули девочки.

Я вышел наверх. За столом сидели Абеляр и Аста, на обоих, как говорят в таких случаях, лица не было. Увидев меня Лорес молча встал, и пошагал к выходу. Я показал Асте рукой на дверь, которую не закрыл до конца. Оттуда уже выглядывала Ифа, в нетерпении и видимо интересе наблюдая за нами.

За все время нашего пути Лорес не проронил ни слова. А гвардейцы стоявшие на часах были еще более мрачными чем обычно. Может им жути добавляла ночь, которая к слову была ознаменована полнолунием, наверное сейчас на озере красиво…

Я снова вошел в знакомый мне зал где сидел Демиан, один, во главе стола, на котором стояла пара торшеров. Принц был темнее ночи и сидел подперев руками подбородок.

-Ваше Величество, как и приказывали, Северова я привел.

-Ага, а теперь оставь нас, и охрану из дома выведи.

-Но…

-Приказ. То, что мы сейчас будем обсуждать, должно остаться только между нами.

-Понял. – Сказал Лорес и вышел. За дверьми, которые громко захлопнулись послышались шаги.

-Садись. – Указав напротив себя сказал принц и атмосфера, став еще более мрачной сама с подвигла мои ноги повиноваться принцу.

-Демиан, что случилось? – спросил я сев. – Что все вокруг хмурые такие? Умер что ли кто-то? – после моего вопроса, Демиан лишь еще больше помрачнел.

-Северов, ты только что приехал, так?

-Да, но уже наслышан, что прибыл мой отец и Густав Де Бурбон.

-А еще?

-Что еще?

-Мой отец мертв. – Холодно сказал принц, не шелохнувшись.

-Соболезную… - Растеряно сказал я.

С одной стороны, о уже прошлом короле я был лишь наслышан, и не имел с ним никаких полноценных знакомств, но для любого человека, смерть близкого тяжелая утрата, боюсь представить, что сейчас чувствовал принц.

-Любезности потом. Ты же помнишь мою очередь на наследование?

-Нет. – приподняв бровь сказал.

Стоит признать, что в местные факты престолонаследия для меня очень смутные и я могу разве что пытаться проводить аналогии с нашим миром.

-Не от отца к сыну? – спросил я, приподняв руку как какой-нибудь отличник.

-А ты сама очевидность. Не хочешь титула «Рыцарь очевидность»? - Всплеснув руками, принц в некоем, нервном порыве уперся в спинку стула. – А ты часом не забыл что у меня есть старший брат?

-Забыл. – Честно пожав плечами ответил я.

-Ты… - Демиан ударил себя по лицу. – Ладно, у меня к тебе просьба, просьба, от которой я бы не стал отказываться.

-И что за просьба?

-Сейчас, в нашей стране нарастает кризис, и потенциальная угроза гражданской войны. Ты это понимаешь?! – ударив кулаками по столу выкрикнул принц.

-Почему же? Твой брат займет трон, король умер, да здравствует король, в чем кризис? – разводя руками и так же оперевшись на спинку кресла спрашивал я.

-А потому, что мы с Адрианом с детства ненавидим друг друга, и с детства желаем друг другу смерти! Ты бы знал, как я был рад, когда твоя сестра чуть не прибила этого придурка, когда тот к ней в комнату полез по стене! Но боги его сохранили! Сейчас же, когда он возьмет власть, все силы будут за ним, чтобы убить меня. Устроить чистки среди дворян, связанных со мной. То есть тебя, твоего отца, брата, всех!

-Не думаю, что он устроит резню в конце концов, как я понимаю войска короны ограничены, и никто не намеревается просто так идти на эшафот.

-Да, войска Де Бурбонов, и бывших Ла-валь и правда многочисленны, но они рассеяны, одни на западной степной границе, которая всегда была решетом, а другие в глубине страны и континента, вспомни, сколько вы шли из этого… Как его там?

-Павловского.

-Вот да, этой деревушки. Она как и Штаген, находятся на востоке их земель, относительно недалеко от земель короны. И что, думаешь их успеют защитить?

-Прозвучу как ужаснейший человек на земле, но мои отношения с отцом далеки от идеала. – Сухо сказал я.

Действительно, а что меня связывает с ним? Да, технически он генетический отец моего тела здесь, да он заботился обо мне первые лет десять жизни. Но после нашей, казалось бы, долгожданной встречи, он со мной подрался, а затем женился. Меня разве что можно было упрекнуть в том, что я не противился этому. А разве я мог противиться? Сестра вон противилась, и что? Свадьбы таких уровней явно согласуются не просто так, и от них не отказаться из-за визгов хоть и Архимага, но малолетней девушки, которая все еще в пору своей юности инфантильна.

-Ну да! Ты же у нас зверолюб! Как же я забыл!

-Да, я люблю Лилию, и у меня с павловцами есть вариант уйти с ними, даже если ради нее я должен буду предать Штормберию. Ради нее государства не жаль. Но вообще если подумать, то Адриана я не знаю, Айша о нем не высокого мнения, да и ты тоже. Не думаю, что ужился бы с ним…

-Вот! Видишь! – Радостно выкрикнул принц.

-Что ты хочешь от меня? Повернуть полк в сторону Ирингштадта? Ударить по осаждающим? Как бы не были могущественны мои мушкетеры, но нас не хватит. Сколько в войске Адриана?

-Около двадцати тысяч.

-Ну вот. Это, прости больше, чем самоубийство. Проще тогда сразу же мне с мушкетерами дезертировать и укрыться в лесах, среди зверолюдей, и в последствии искать лучшей жизни в Девонии.

-Я и не прошу проливать кровь штормберийцев в битвах со штормберийцами! У тебя есть средство, которое выполнит все быстро, и чисто, то средство, которое послушает только тебя.

-На демона намекаешь?

-Да, я видел на что она способна, уверен, убить моего брата так, чтобы ни на меня и ни на кого иного не было указаний, она сможет! – Прокричал принц вставая в эмоциях со стула, и ударив по столу рукой.

-Может она и справится, но надо спросить ее.

-Что значит спросить!?

-Спросить, сможет ли она. Убить то убьет, а вот обставить так, чтобы на нас не было ни одной улики, это уже сложнее. Поэтому я должен знать ее мнение.

-Так где она!?

-Наверное рядом с моей сестрой, сейчас именно она рискует своей жизнью, не я. А защитить она обязана нас обоих.

-И что тогда нам делать?

-Я ее позову, но понадобиться время. И…

-Что и!? Ты еще пока колеблешься!?

-Да, сомневаюсь. Я уже стоял несколько раз перед выборами, и те выборы, что я считал правильными, мне аукнулись. А потому, ваше величество, я должен обдумать все. Взвесить, и потом дать тебе свой ответ.

-Ясно. – Сев обратно на кресло, ответил принц, явно спокойно принявший мои слова. – Даю тебе время до вечера. Потом дашь свой ответ, я приму любой.

-Спасибо, ваше величество. Разрешите идти? – спросил я вставая.

-Иди, жду вечером. – Отвернувшись сказал Демиан.

Поклонившись, я вышел. За дверью меня встретил Абеляр. Но не успел я отойти от двери, как услышал приглушенный вскрик, и как будто что-то швырнули в стену. Бросив взгляд на рыцаря красоты, который было видно, что находился в некоей полудреме, я пошел вниз и дальше на выход.

До утра я продремал рядом с комнатой Асты. Как какой-нибудь рыцарь, из куртуазных романов, ну или несчастный мальчишка, что пришел на свидание за пару часов до назначенного времени. Правда, часовой из меня такой себе. А потому, я быстро прислонился к стене и сев, задремал вскоре вовсе уснув.

Утром меня что-то толкнуло, или скорее ударило в бок. От чего я неосознанно упал и от удара о пол вышел из полудремы.

-Гриша! Гриша! – Заголосил женский тонкий голосок, это походу была Аста. – Ты, прости, я, я не знала!

-И тебе, доброе утро, Аста. – Сказал я переворачиваясь на спину, и открывая глаза.

Милое, молодое лицо девушки, с растрепанными синими волосами нависало надо мной. Хотя, из-за частых потрясений в ее глазах не было детского задора, что должен быть свойственен девушкам ее возраста, Аста была серьезной и обеспокоенной.

-Гриша, ты что, спал прямо под дверью?

-Ага, вдруг бы отец увидел Афу и Ифу раньше, чем я бы проснулся.

-Неужели, он стал бы рыскать в поисках этих двух малышек?

-Не знаю, знает ли он о них вообще, но надо бы их уши как-то спрятать. – Рассуждал я усевшись.

-Есть у меня идея. – Сказала Аста, сев перед мной на колени.

-Какая?

-Можно им сделать платки на головы, по мне не скажешь, но каждая монахиня обязана его носить.

-Что-то я не припомню такого у тебя.

-Ну так я не просто монахиня была, а веста. Это все же немного иной сан. Я местами обязана и богине подражать, все же не пристало гордой богине войны носить какие-то платки или что-то иное кроме шлемов.

-Предлагаешь их переделать в монашек?

-Нет, зачем, скорее просто поясним, что они скорбят по убиенным родителям.

-Допустим, сможешь объясним им, что они должны сделать?

-Смогу, Афа, и так, своим тихим нравом практически кричит о скорби по родителям, коих они утратили столь рано, а вот Ифа, думаю она сможет сыграть эту роль, она девочка умная, хоть и очень веселая. Порой мне кажется, что веселья и непоседливости в ней за двоих.

-А в Афе тишины и спокойствия?

-Ага. – Рассмеялась Аста.

-Тогда действуй, и помни, никаких эльфийских ушей. – Сказал я вставая.

-Гриш, меня вот беспокоит один вопрос. – Встав сказала Аста.

-Какой?

-Их дальнейшая судьба. Мы ж в тут не на всегда, так?

-Да, не навсегда. Думаю, король, - я осекся, заметив небольшую нотку грусти на лице Асты. - В смысле тот кто им станет, явно направит нас на штурм Ирингштадта, и тогда мы уйдем.

-Ясно… Ты хочешь оставить их двоих? Не думаю, что они справятся.

-Да, поэтому, я думаю, что ты как интендант не очень справляешься, - шутливо и задумчиво сказал я, и Аста ахнула покраснев. – Не бойся, тебе просто не хватает помощников, вот и все. – Улыбнувшись, ответил я и потрепал Асту за макушку.

-А, ну… Да! Павловский полк слишком велик! Я … Я не справляюсь! Товарищ полковник, прошу, выделите мне двоих помощниц! – явно уловив мой намек четко и твердо, практически прокричала Аста.

-Тссс, сейчас же раннее утро, да?

-Ну, да.

-Вот, всех разбудишь. А я пойду ка наверх. Посмотрим, что Сашка наворотил пока меня не было.

-Хорошо, а я пойду объясню девочкам, наш план.

Мы разошлись, я наверх, Аста к себе. Время шло размеренно, и вскоре моя комната была наполнена утренним светом. Я все это время сидел, и подробно читал отчеты о всех трофеях собранных Сашкой.

К моему счастью, каждый мушкетер теперь обеспечен превосходной девонийской кирасой, по типу той, что мы использовали как мишени в Павловском. Не смотря на официальный тон документа Меньшиков не смог сдержать чувств, и особенно был рад тому, что наконец-то нашел доспехи и на себя.

Через какое-то время, Аста принесла завтрак и сказала, что Афа с Ифой поняли нашу задумку и, что сейчас она решила заняться красивыми платочками для них.

Через еще какое-то время в моей комнате послышались движения, и вскоре оттуда вышло двое. Это был мой отец и Густав. Первый был немного удивлен, а второй рад, даже очень.

-Ну что ж, дорогие отцы, с приездом. – Сказал я еще более удобно усаживаясь в кресло. – Что привело вас в наш маленький, но славный и победоносный полк?

-Лично я, удостоверится в том, что не зря начал малое, но производство подобных ружей, перед тем как отправиться в поход. А вот твой папашка, хоть и не подает виду, - Начал Густав толкнув хмурого отца в бок. – Но на самом деле рад тебя видеть, и слышать что у тебя все хорошо.

-Могло бы быть и лучше, не пошли он меня на верную смерть, и судя по его мине, он очень недоволен, что я жив, здоров и сижу перед ним. Я угадал? – Недовольно и скорее со злобой ответил я, глядя прямо в глаза отцу.

-З…

-Я понимаю, что князья Северовы, очень любят выяснять отношения и здороваться руганью и бранью, но позвольте вмешаться, пока что мы на одной стороне баррикад. – Вдруг встряв, между нами, и явно не дав отцу ничего сказать, начал тираду Густав. – Вообще-то мы с вами, пока что должны быть рады тому, что все живы, а уж накопившиеся претензии, предлагаю отложить до победы.

-Я согласен, тогда предложу начать разговор не с претензий, но с новостей. – Сказал я вставая.

-Соглашусь, надо закончить традицию ругаться при встречах, верно, Гриш?

-Да, надо. Как Изабелла? – Спросил я протягивая руку отцу в знак приветствия.

-Хорошо. Даже отлично, у тебя родился брат. – От этих слов, на моей душе помрачнело.

Разум это совершенно не огорчало, пока он вырастет, батенька может и помереть, ну и никто не отменял детской смертности. После подобных мыслей глубины души немного повеселели. Странно это все.

-Увы, но я плохо спал сегодня, потому не могу в должной степени обрадоваться рождению брата. Как отреагировала сестра?

-Буря. В прямом смысле.

-Не удивлен. Но, знаешь, сила, мне говорит, что есть еще одна.

-Одна? – прищурившись переспросил отец.

-Да, не вышедшая родословной, но удачно вышедшая телом и своей наличностью.

-Ты про Адду?

-А что, есть иные? – уже я пародировал отца приподняв бровь.

-Нет, это фигура речи. В конце концов, было бы странно, если бы я не запомнил бывшую управляющую нашего с Изабеллой имения.

-Бывшую? – спросил я старательно позвав в душе кошку.

-Да, бывшую, я помню о твоей угрозе, а потому она живёт в отдельном флигеле, пристроенном для нее специально.

-Я ведь проверю отец.

-Если так о ней печешься, я привезу ее для тебя, а дальше забавься с ней как хочешь.

-Уж позабавлюсь, и дам будущее ее ребенку, заделанному тобой.

Мы снова с отцом смотрели друг на друга как кот на собаку, крепко пожимая друг другу руки.

-А сам лучше? – недовольно спросил отец сильнее сжимая руку.

-В разы.

-Как же? Сманил в ересь весту?

-Ересь? Если жить свободно, не будучи в кандалах предрассудков людей, что желали ее убить, ты называешь ересью, то да! А может вообще, позовем Асту и спросим саму Валирию? Может быть мне как ее апостолу лучше знать намерения богини?!

-И вот вы снова ругаетесь. – Недовольно вздохнул Густав, поправив, откуда-то появившуюся широкополую шляпу с большим белым пером.

-Вот и поговорили. – Сухо сказал я отпуская руку. – У меня еще дела, позвольте не мешать полковнику.

Усевшись на свое кресло, я демонстративно стал перебирать бумаги. А отец с Густавом куда-то спустились. Буду думать, что они не в курсе про подвал.

Вскоре по лестнице поднялся сонный великан в двууголке на бикрень.

-О, Гриша, вернулся. Как там Лиля? – Радостно улыбнувшись и снимая шляпу начал Сашка.

-Хорошо, даже отлично, вон, плащ у нее забыл.

-Понятно, понятно. – Усмехаясь сказал Сашка садясь напротив.

-Ага, только ты не расслабляйся.

-Не понял, почему же? Мои муки бумажной работы закончились, почему бы не расслабиться?

-А ты не забыл, что ты мне дела сдать должен?

-Помню, но я вижу ты уже со всем ознакомился.

-Я то ознакомился, да. Но очень хочу услышать рассказ из первых уст.

-Так и скажи что хочешь поговорить.

-Рассказывай давай.

Сашка начал мне пересказывать примерно то же, что он написал в документах.

-И ты представляешь, что разгребая кирасы, я наконец-то нашел огромную, сделанную явно на такого же великана как и я! – радостно распевал, практически песни своей обновке Сашка.

-Ага, с этим все. Разрешишь личный вопрос? – немного устав от его болтовни спросил я.

-Валяй.

-Как с Элизабет?

-Давай, не будем. – Понуро ответил Сашка.

-Понял, бывал в такой ситуации, поверь, ты сильнее меня.

-Я же просил. – Недовольно буркнул Сашка.

-Все закончили, у меня есть еще вопрос. Нужно твое мнение как друга.

-Ого… - удивленно приподнял брови Сашка. Хотя по его интонации чувствовалось, что это скорее сарказм.

-Демиан меня просил воспользоваться Лизой в политической борьбе. Ты же слышал что его отец убит?

-Ну, слышал, новости быстро расходятся, и из того что я сейчас из твоих бормотаний услышал, я так понимаю, он предлагает грохнуть своего старшего брата?

-Неплохо, да ты прав. Но мне интересно, что бы ты сделал будь на моем месте.

-А что думать. Кто у нас командир? – уперевшись руками в колени спросил Меньшиков.

-Демиан. По крайней мере сейчас.

-Ну вот, Тебе он нравится?

-Ну, как полководец он, конечно интересный человек. – Ответил я почесывая бороду.

-Так и скажи, что скорее политик. Лично сейчас, я не вижу проблемы в том, чтобы выполнить его просьбу. Мы, солдаты, и наш долг выполнять приказ, разве нет?

-Обычные солдаты, да. Но вот мы с тобой два командира, и должны думать наперед.

-Ты спросил меня мое мнение, так?

-Ну да. Верно. Что же, можешь идти, свободен. Будут новости, знаешь где искать.

-Есть! – встав четко отрапортовал Сашка и положил шляпу на стол.

-И это, позови Элизабет! – вспомнив о наличии мага в полку выкрикнул я когда Сашка почти спустился.

-Понял, – недовольно буркнул тот, и скрылся из моего вида.

Вскоре ко мне поднялась волшебница. Такое ощущение, что в этот раз она из принципа решила практически не застегивать. Да, ее грудь до Лилиной совершенно не дотягивает, но у нее все впереди, и даже сейчас, глазу есть за что зацепиться. В руке она несла посох, громко отстукивая им шаги. Однако было видно, что она очень уж сильно подавлена, будто бы скорбит. Хотя смерть короля тронула многих. Как волшебница, допускавшаяся до королевы, она наверное знала его лично.

-Зачем звал? Я только хотела принять ванну.

-Разговор есть.

-Сашка сказал.

-Сашка, он для меня. А для тебя, Александр Данилович, поняла?

-Хмпф – недовольно фыркнула Элизабет усевшись на кресло на котором до этого сидел Сашка.

-Судя по твоему состоянию, ты в курсе новостей. Так то проще. Его величество склоняет меня к тому, чтобы руками демона убить Адриана. Ты явно с ним знакома, насколько правдиво мнение Демиана. Только давай, без этих твоих придурей про братьев, сестер и прочее родство, сухо и фактами.

-Демиан? Просил тебя убить Адриана!? – вскрикнула от удивления Элиза.

-Да, но может на вопрос ответишь?

-Что, хочешь убить Адриана?

-Если бы хотел, не стал бы спрашивать.

-Гриш, я знаю что браться друг с другом с самого детства ссорились, но я знаю Адриана, да, он не любит магов и на меня часто смотрит с высока, да, он пытался приставать к Айше, но он не плохой человек, честный и доблестный воин. Если он сядет на трон, то я уверена, что оценит твои, ружья, но…

-Что, но?

-Ты готов воевать еще лет пять или шесть?

-Нет, Лилия не будет так долго ждать.

-Вот и ответ. Демиан, ратует за мир, и реформы.

-Младший практичнее.

-Спорно. Сейчас Штормберия, раскачалась и готова вести войну на долгую, а Девония слабеет, еще лет пять о которых я говорила, может мы и добьемся мира для нескольких поколений.

-Думаешь, Демиан, доведет до будущей войны?

-Этого я тебе не скажу. Но мое мнение такое. Выбираешь между жабой и гадюкой.

-Понял, я тебя услышал.

-Но перед тем как уйти, скажу тебе одну вещь. – Встав сказала Элизабет.

-Давай.

-Лично я, выбрала бы Деми.

-Постой, ты мою сестру знаешь не меньше моего, была с ней во время ее взросления…

-Айша однозначно на стороне Демиана.

-Хорошо, позови Асту.

-Ага. – Махнув рукой сказала Элизабет спускаясь.

А все же дилемма. Надо что-то решать. Думая о том что сказала Элизабет, а я вышел на балкон. Все же прямо сейчас я могу повлиять на историю. Повернуть течение ее реки в одно из двух русел. На одной из чаш весов, долгая война за мир, на второй, мир, хоть и с не ясными перспективами.

Сзади послышались шаги.

-Аста, древние говорили, что худой мир, всегда лучше доброй войны. А что считает бывшая веста богини войны?

-Ну… Не знаю… - Смутившись ответила Аста. – Или ты хочешь знать мнение госпожи? Я тогда могу спросить…

-Нет, мне твое мнение интересно. – Обернувшись ответил я.

Аста стояла, держа одну руку другой, а рядом с ней стояли Афа и Ифа, у обеих головы были закрыты черными, платками.

-И как их теперь отличать? – отвлекшись спросил я. Одна из девочек надулась.

-Гриш, просто, - сказала Аста, поднимая руку надувшейся. – Видишь, я придумала для них браслеты, хотела их подарить немного по позже, но раз уж такие обстоятельства, то они подходят как никогда лучше. –Объяснила девушка, показывая на браслет. Конкретно этот был с гравировкой ласточки.

-Это Ифа. А вот это. – Аста подняла руку, уже видимо Афы, и показала на ее узор, где был маленький схематический огонек костра. – Афа.

-Я так понимаю, ты решила напрячь павловцев и нашу походную кузню?

-Ну, да, но ведь красиво! Тем более что мальчишки тоже не были против.

-Красиво, теперь девочки могут выйти, у меня разговор лично для тебя.

-Только меня? – удивленно переспросила Аста, неужели она подумала о судьбе девочек? – Но мы же…

-Только мы вдвоем.

-Ладно… - Немного смутившись ответила Аста, и посмотрела на девочек. – Афа, Ифа, идите порисуйте на листах дяди Гриши, ты же не против?

-Пусть рисуют, только на пустых. – Когда я сказал это, махнув рукой, Ифа тут же быстро развернулась и схватив сестру за руку потащила внутрь.

-Т-так о чем ты хотел поговорить? – Напряженно спросила Аста, прислоняясь к перилле балкона.

-О просьбе принца.

-Принца? – облегчённо переспросила Аста, будто бы у нее гора с плеч упала. – Так бы и сказал, а то я уже на придумывала, но почему детишкам слышать это нельзя?

-Просто не хочу чтобы они знали.

-Понятно, значит что-то не хорошее?

-Как сказать, Аста, напомни, а братоубийство грех?

-Большой, очень большой, но… Неужели его величество хочет убить брата?

-Ага, и просит меня сделать это.

От моих слов Аста ахнула, закрывая рот руками. Вскоре она сделала шаг ко мне, беря меня за руки.

-Гриша, не соглашайся. Ни за что!

-Резко ты. Сашка и Элизабет совсем иного мнения. Объяснишь почему так считаешь?

-Александр Данилович, и госпожа Элизабет, безусловно люди умнее меня, но им наверняка не хватает знаний, во многих областях.

-Ну, Сашку я может и пытался учить тому что сам знаю, но школ он особых не заканчивал.

-Ну вот.

-Что «вот»? Элизабет дипломированный маг, как я понимаю получила полное образование, и как я думаю одно из лучших в Штормберии.

-Да, ты, может, и прав, но учила ли она закон божий? Разбирается ли в богословии так как я или кто-нибудь из храма?

-Не думаю, но к чему это?

-А к тому! Они совершенно ничего не знают об апостолах и прочих!

-Я тоже ничего не знаю, хоть вы меня им и называете.

-А я знаю. Потому и послушай!

-Ну тогда уж объясни, почему я должен послушать именно тебя, а не других членов командования? – После моего вопроса Аста помрачнела. Неужели я ее задел?

-Объясню. – Недовольно хмыкнула, надувшись и отпустив меня Аста. Затем она сделала шаг назад, и плюхнулась на стул, скрестив руки на груди. – Во-первых, - Аста подняла руку с указательным пальцем. – Гриша, ты же помнишь, что Импер покровительствует монаршему дому?

-Помню.

-А помнишь, где находится его храм, и кто такой патриарх?

-Кажется… э… В «Золотом городе» Швансира? - неуверенно произнес я напрягая память, все же для меня эта информация не шибко была важна. – А, патриарх… Хм… Мне вроде бы говорили… Особенный кто-то да? – на мой вопрос, Аста молча кивнула. – Хм… О! Эврика! Он же этот, вестун!

-Верно, - сквозь смех ответила Аста. – Только патриарх, ха-ха, никакой не вестун, его сан помимо патриаршего так же называется Веста, да, не спрашивай. Не я это придумала.

-Ну хорошо, но мне очень радостно видеть, что я смог тебя развеселить.

-Гриша, ты уводишь разговор не туда. Неужели так тебе не нужно мое мнение?

-Нужно, прости, говори, как есть.

-Так вот, если Веста Импера это патриарх, то кто же его апостол? Не задумывался?

-Нет, может у него нет?

-Есть, у всех божеств есть. Они, апостолы то есть, проводники воли божьей, не словом как мы, весты, но делом.

-Допустим, то есть кто-то из королевской семьи апостол Импера так?

-Да.

-И раз ты так взъелась из-за Адриана, то это он?

-И да и нет.

-Это как?

-Если король уже умер, и новости привезенным сэром Лоресом правда, то сэр Адриан уже апостол.

-А если король еще жив?

-Тогда, Адриан просто принц. Как Демиан.

-Ясно, но будем рассматривать вариант того, что у нас уже новый король. Что тогда?

-Тогда, тебе все еще не стоит идти на поводу интриг младшего принца. Он обрекает тебя на страшнейший грех!

-Что, хочешь сказать, апостол не должен идти против апостола?

-Да!

-Хм, а если Адриан немного не в курсе этого? А что если он сам решит избавиться от меня? Что если я в ситуации, которую описывали древние фразой: «Лучшая защита - нападение»?

-В отличии от тебя, его величество Адриан, известен как великий покровитель веры, и весьма набожный человек. Уверена, то что вы с ним не знакомы лично лишь случайность, и уверена, что он будет рад познакомиться с апостолом богини войны, его поколения. По крайней мере, господин Отто рассказывал, что предыдущий король, очень сильно дружили с предыдущим апостолом, объясняя это тем, что война есть продолжение игры правителя, а потому, лучше, чтобы воплощения воли бога правителя и бога войны действовали обоюдно.

-Хочешь сказать, что лично мне, ничего не грозит?

-Скорее всего, очень надеюсь на это.

-Ага, мы то может и впишемся, а моя сестра? – я сделал пару шагов к дверце. – А эти двое? – спросил я указывая на игравшихся Афу и Ифу. – А Лилия и ее сородичи? В конце концов ,напомнить что с тобой чуть не сделали в Боголюбово?

-Я… - Аста замолкла, и уставилась на колени, или может, свое платье. Она явно обдумывала мои слова.

-Да, я признаю, что доля правды в твоих словах есть, да, я верю, нет, я хочу верить что Адриан, человек не плохой, и что их отношения с Айшей, лишь из-за детской шалости первого, и вспыльчивости второй. Однако, я должен думать и о других. Как минимум о Лилии, да, ты скажешь что ради какой-то зверолюдки, я готов совершить страшный грех, но разве я не грешил раньше? Мне кажется, я самый ужасный апостол Валирии в истории, разве нет?

-Это… это моя вина… Я плохо исполнила свой долг духовного наставника, я не смогла направить тебя на путь истинный…

-Нет, не твоя. – Сказал я встав перед Астой на колено, и взяв ее лицо своими руками. – В конце концов, человек не властен над обстоятельствами, и может под них подстроиться, вспомни как ты раньше реагировала на Лилю, а сейчас? – я плавно повернул голову Асты в сторону двери, и кивнул на Афу и Ифу. – А сейчас ты прямо как какая-то молодая мама суетишься вокруг этих двоих.

-Но они же дети, невинные души.

-Ага, но ты забыла кто они.

-Ну…

-Ага, не все догмы верны.

-Тогда что ты хочешь сделать? – спросила Аста высвобождая свое лицо из моих рук. – Я приму любое твое решение.

-Для начала узнаю может ли кошка сделать все как нужно.

-А потом?

-А потом уже и решу.

-Слушай, Гриш, ты бы встал, а то девочки совсем нас не поймут. – Покосившись в бок сказала Аста.

-В смысле? – последовав взглядом за ней спросил я, и тут же рванул вставать.

На нас пристально смотрели две пары глаз, Афа и Ифа оторвались от рисования и прочих своих дел и старательно наблюдали за нашим разговором.

-Мне кажется, они не верят, что, между нами, с тобой ничего нет, - посмеиваясь сказала Аста. – Пока тебя не было, они меня частенько спрашивали, люблю ли я тебя.

-Их можно понять, Лилии они не видели, но что ты ответила? – спросил я снова оперевшись на перила балкона.

-Не, ну, - смущенно начала Аста, видимо такого вопроса она не ожидала. – Ну, Гриша, ты же знаешь, кто я. Я могу любить только госпожу Валирию.

-Но ты же теперь не монахиня. Уж имеешь право любить и быть любимой.

-Если отбросить мой сан, - Аста немного ехидно улыбнулась, - то есть один.

-Надеюсь не я, не хотелось бы разбивать тебе сердце.

-Нет конечно!

-Вот и отлично, а девочкам то ты что ответила?

-Что мы очень хорошие друзья, разве это не так?

-Ну да, так и есть.

-Знаешь, Гриш, если уж тебе так хочется помочь Демиану, то на твоем месте я бы потребовала от него что-то равноценное твоему греху взамен.

-И что бы это могло бы быть? По твоему. – Спросил я и Аста молча кивнула в сторону двери.

-Легализация народа Афы и Ифы? – задумчиво переспросил я.

-И не только. – Сказала Аста, поднеся ладони к макушке пародируя уши.

-Верно!

-Ага, раз уж и падать во тьму, то делать это нужно во благо кого-то близкого а не просто так.

-Ты права, в принципе, теперь можно их и впустить, это все о чем я хотел поговорить, - сказал я сделав пару шагов к двери. – Аста, ты погляди какие у нас гости. – Сказал я встав рядом со стулом, на котором сидела девушка.

-М? – спросила она повернувшись.

Перед нами предстала картина серой, вислоухой кошки, что лежала на столе, развалившись. Афа и Ифа бесцеремонно поглаживали ее по брюху и той похоже нравилось.

-Это же демон? – удивленно спросила Аста.

-Ага, она самая. Звал я ее правда сильно раньше, но видимо кто-то не торопился.

Я вошел внутрь, и Афа с Ифой тут же побежали к Асте, захлопнув за собой дверь, походу они пошли ее расспрашивать. Когда я повернулся обратно, на столе уже лежала Нэко в человеческой форме, расстегнув пуговицы на груди своей рубашки. Прамо таки с обложки какого-нибудь эротичного журнала слезла.

-Уххх – начала помахивая рукой в область груди кошка. – Эти две полуэльфийки затискали меня.

-Мне показалось, что тебе нравилось.

-Одно другому не помешало, - Лиза перевернулась на бок, зевая. – Так чего звал?

-Есть задание, но сперва вопрос, ты че так долго? – Спросил я садясь в кресло.

-Ты наверное забыл, но у меня два подопечных, один вечно ищет смерти, попадает в передряги и доставляет мне хлопот, а вторая это твоя сестра…

-Ага, а третья это Лилия, если верить ей. Могла бы и сказать, что она за нами наблюдает.

-А зачем? Да и ты не спрашивал.

-Мда…

-Так чего звал?

-Нужно кое-кого убить. Как раз в том месте, откуда ты пришла. – От моих слов уши кошки двинулись, а хвост приподнялся, и начал подрагивать, походу я ее заинтересовал. – Но не просто убить, а сделать это так, чтобы это выглядело как несчастный случай или еще что, в общем, так, чтобы ни на меня, ни на кого-то еще не было ни намеков, ни доказательств. Сможешь?

-Зависит от цели, это очень интересная задача, наконец-то что-то приятное моей натуре.

-Убить нужно Адриана Рина.

-Кого? – кошка прищурилась, сдвинув брови.

-Старший принц, которого Айша терпеть не может.

-Хм… Это тот рыжий парень, перед койкой которого Айша вставала на колено?

-Ч-что!? – выкрикнул я инстинктивно подпрыгнув.

-Да не, не в том смысле. – рассмеялась, махнув рукой кошка. – Я от нее потом выслушивала всевозможные варианты того, как этот парень должен сгореть. Так что готовься при вашей встрече выслушать о нем много.

-Тогда почему ты говорила про койку?

-Дык он лежачий! Во время последнего штурма этот гений возглавлял штурмовую колонну, ну и Айша его случайно зацепила, обрушивая очередную башню девонийцев. Точнее, она и сама под обломки чуть не попала, но там я благо успела. Видел бы ты глаза твоей сестры в тот момент, когда на нее летел здоровенный фрагмент башни, и тут выпрыгиваю я, а затем легким ударом руки раскалывая эту глыбину.

-Представляю.

-Она мне напомнила маленького котенка, который только что увидел маму кошку. От страха надула щеки, а глаза были на мокром месте.

-Так, это все конечно хорошо, но как давно это было?

-Хм, ну… Примерно, когда вы тут сражались, так что сразу после того, как Лилия поломала Темкину ноги, я почувствовала, что Айше грозит опасность. Давно я так быстро не бегала, туда, и тут же обратно. Только и успела что ей подмигнуть.

-Это хорошо, что ты умудрилась быть в двух местах почти одновременно, ты мне лучше скажи что с принцем?

-Наверное ему досталось больше чем твоей сестре, как я поняла все что ниже его пояса, раздроблено и он жив лишь чудом. А живет на каких-то страшных травах, что позволяют ему не чувствовать боль.

-Лиза, это не, наверное, это точно! Он же теперь инвалид…

-Ага, много он теперь не натворит. И что, мне получается надо грохнуть его? Да?

-Получается да, с теми вводными которые перечислил я. Надо это сделать максимально незаметно, и тихо. Ничего не должно быть странным в его смерти. Поняла?

-Да легко. Что, я могу идти развлекаться с ним? – злобно улыбнувшись показывая клыки спросила кошка.

-Нет, я скажу тебе позже, заодно по пути занесешь писульку кое-кому.

-Поняла… - Недовольно буркнула Кошка застегивая рубашку и вставая со стола. – пойду полежу где-нибудь на дереве, в солнечной неге, позовешь как решишься.

В прыжке превратившись обратно в пушистого зверя Нэкомата скрылась из виду. Я же откинулся на спинку кресла и стал обдумывать свои дальнейшие действия.

С одной стороны, Адриан при всем раскладе не жилец, разве что послать туда сразу же Элизабет, пока время не потеряно, а с другой стороны, поможет ли она? Я верю в могущество местной магии, но даже в моем мире подобных если и могли вылечить то лечение слишком тяжелое и длительное.

Демиан мне не дал никаких гарантий, что на меня е спустят собак, да и выгоды из помощи ему, я не получу. Невольно рука потянулась к пустому листу, по крайней мере листу, который я считал пустым, и перу.

Взглянув на него, я заметил корявый рисунок, то ли дома, то ли стены за которым стояло два человека. Видимо это наш с Астой портрет от двух юных художниц.

На нем и напишу письмо Лиле, пусть полюбуется делами двух рукодельниц… Хотя стоп, она же тогда задастся вопросом кто на нем изображен. Решение просто, одно легкое движение и вот у одной из фигур появляется два треугольника ушей, которые прекрасно вписываются в минималистичный стиль данного шедевра. Цензура, не всегда во зло.

В письме я вкратце пересказал все что сегодня произошло, и о всех своих чаяниях. Пока я писал, более или менее привел мысли в порядок. И пока, удостоверился в том, что пока Демиан выглядит максимально привлекательным и импонирующим мне вариантом.

-Гриша, тут это!- Прервал меня запыхавшийся Сашка, с топотом взлетевший по лестнице.

-Чего? Отдышись. – удивленно сказал я, случайно оставив кляксу, на письме. Хорошо, что оно почти не задело текста, но вот мы с бывшей Астой оказались покрашены.

-У нас вот! Только что забрали, считай с боем! – Радостно прокричал Сашка, протягивая мне несколько конвертов, и падая на кресло.

-Эт че?

-Мы, ах, мы, ух, это! Ну, перехватили гонца…

-Сань, ты ща мне хочешь сказать, что ты мне так радостно суешь любовные письма? Или бухгалтерию какую? – говорил я рассматривая два конверта.

-Не знаю, не распаковывал, но Гриша, посмотри на сургучи и печати.

-Ну да, они с республиканскими гербами, что с того? – Говорил я вскрывая конверты, при помощи ириса. – Так, а как вы его вообще перехватили?

-Кого? Письмо?

-Гонца Сашка, гонца.

-А, так тут какая-то частушка а не случай. Сидели два мушкетера на мосту, пытались рыбу удить. А тут по мосту несется этот, останавливается, кричит что-то про кметов немытых, ну а наши сам понимаешь, уже совсем себя по другому ощущают.

-Понимаю, теперь они никакие не крестьяне, а герои мушкетеры, солдаты, воины, но ты ближе к сути.

-А ну вот, они ему ответили соответственно. А тот как выхватил шпагу, да давай махать в стороны.

-И ка кони его остановили?

-Дык прикладом по хребтине, тот упал с коня и прямо головушкой об камень. А уж она как яичко… в кашу…

-Понятно. Ранения? Он же вроде шпагой махал.

-Ну, есть, есть.

-Тогда что ты тут сидишь!? Берешь Элизабет, и к ним, или их к ней!

-Так… Ты же сам сказал отдышаться, я так и планировал, письма к тебе и сразу же к ней.

-Бегом тогда.

-Есть! – выкрикнул Сашка, и сорвавшись с кресла побежал вниз.

Проводив задумчивым взглядом Сашку, я принялся читать письма. Первое было своего рода военными приказами, а значит это счастье великое, знать планы врага заранее всегда нужно. Второе оказалось личной перепиской.

Из приказов следовало то, что на северном фронте, ну по крайней мере оно было так названо, у Девонии плохи дела. В связи с чем сенат, что бы девонийцы не имели ввиду под ним, так как в их конституции о нем ни слова, спустя долгие размышления, пришел к консенсусу. Северское княжество решено оставить, гвардию перебросить на север в качестве усиления.

Второе письмо которое к моему удивлению предназначалось зверолюду которого я знаю, оказалось своего рода похоронкой. Из фраз я понял, что муж Лаурии погиб в бою попав под удар полянского мага. И кто-то обещал отомстить, видимо дети.

Надо сообщить Лаурии, хотя, в ее положении… Как бы не решила натворить глупостей.

Решив развеяться я упаковал письмо для Лили и спрятал его в свой внутренний карман. Затем встал и взял остальные письма. Зайдем для начала к Лаурии, а затем к Демиану.

Ключ от нашей импровизированной камеры я взял у Асты, она как раз подготовила для них обед, или скорее ужин, эх, в который раз я натыкаюсь на отсутствие внятной возможности определить время.

-Госпожа Лаурия, - быстро сказал я входя. – Мы перехватили гонца, что, видимо мчался в Ирингштадт.

-И что, Князь, если вы и поймали гонца, что скорее всего это к Темкину нано. – Безразлично ответила Лаурия сидевшая на бочке и грустно смотревшая в окошко, через которое пробивался свет.

-Да, это прямо проведение случая, посылали небось мне, а я вот тут лежу. – Тоже без особого энтузиазма ответил Темкин лежавший у стены, на матрасах и простынях, которые видимо притащила Аста.

-Там было только письмо, на имя госпожи Лаурии, но сразу предупрежу, сейчас его читать не стоит. Но это исключительно твое решение. – Сказал я кладя письмо Лаурии перед ней на еще одну бочку. – Чтобы вы не натворили делов, я вас закрою.

-А есть из-за чего я могу потерять голову? – удивленно спросила женщина.

-Как сказать, ваш письменный для меня тяжеловат, тем более рукописный, но по общему посылу, радоваться нечему, хотя вашей культуры я не знаю. – Ответил я подходя к двери. – Хорошего дня, есть у меня чувство, что эта война скоро закончится. – Сказал я выйдя и закрыв дверь на ключ.

И правда, если девонийцы оставляют княжество, нам остается только взять Ирингштадт и заниматься укреплениями, готовясь к очередным попыткам взять княжество назад.

У Демиана меня встретило застолье. Отец, Густав, Лорес и принц обедать изволили. А запах сытного обеда раздавался по сему особняку. В животе предательски заурчало, я то не ел с самого утра. Надо будет как обратно вернусь у Асты попросить поесть чего-нибудь.

-Всем приятного аппетита, но я бы на вашем месте оторвался от безусловно вкуснейшего обеда! – Сказал я открывая дверь с сильного удара руки.

На меня уставились три удивленных лица которые продолжали жевать, а четвертое, сидевшее во главе стола, радостно улыбнулось и тут же отбросило еду. Видимо Демиан решил что я решил примкнуть к его заговору, а я пока не решил, я пока разведкой делиться пришел. В душе я немного позлорадствовал, в конце концов, хотелось немного поломаться, цены себе набить.

-Ну что Гриша, решил принять мое предложение?!

-Нет, но у меня есть новости. Моя орлы перехватили вражеские приказы. – Сказал я пафосно кидая документы на стол. – По ним, Темкину приказано отступить за черную речку и оставить княжество. Война, фактически выйграна нами!

Густав быстро вытер руки, и дожевав начал читать бумаги. Отец недоверчиво и даже скептически хмыкнул, а вот Демиан прямо таки воссиял.

-Гриша, на пару слов. – Сказал тот вставая. – А вы, досточтимые князь и барон, прошу остаться и изучить документы, правильно ли Гриша понял их.

-Есть. – Сказали отец и Густав.

-А что делать мне? – спросил Абеляр.

-Составишь оставшимся компанию. – Сказал принц вставая.

Демиан сделал пару шагов к двери в соседнюю комнату и поманил меня пальцами.

Мне ничего не оставалось как следовать за принцем. Комната была довольно богатой, но все еще явно не соответствовала статусу принца, хотя была по богаче чем моя.

-Демиан, так о чем ты хочешь поговорить? – Спросил я закрыв дверь.

-Для начала может вином угостишься? – разливая по двум бокалам бутылку, стоявшую на столе, спросил Демиан.

-Я бы предпочел сразу к делу.

-Мда… Гриша, научись уже чувству такта и прозорливости царедворца, тем более что тебе при любом раскладе потребуется это умение.

-А не слишком ли ты это грустно говоришь, неужели уже принял то, что я не встану на твою сторону? – Спросил я все же взяв со столика бокал, и занюхнув вино, оно все так же пахло этиловым спиртом, вкус которого я всегда не любил.

-Нет Гриш, я пока питаю такую страшную и вредную для человека моего статуса вещь, как надежду. Так что, твой демон способен на осуществление моей просьбы?

-Да, ты бы видел как она загорелась, и очень сильно расстроилась из-за того, что я сказал повременить.

-Мда уж, одно твое слово, и судьба целой страны идет в другое русло, Северов, не припомню, чтобы в истории Штормберии были подобные случаи, и ты так медлишь.

-Потому и медлю. Сейчас у меня в руках власть, которая, возможно, даже не снилась твоему отцу, а потому я должен все обдумать. – сказал я сев на ближайшее кресло, принц сел напротив.

-Что тут думать? Ты слышал в каком Адриан состоянии? Он уже не воин и не король, зачем продолжать его мучения?

-Если мы сейчас же пошлем Элизабет, возможно она его если не вылечит, то хотя бы стабилизирует его состояние.

-Не позволю. – Шикнул Демиан.

-Ага, я уже это понял, впрочем, Элизабет сама не лучшего мнения об Адриане.

-Видишь! Кому как не нам с ней, которые знали его с пеленок, верить?!

-Ты, знаешь его с пеленок, и кажется, он, оставил тебе шрам, естественно ты его ненавидишь, а Элизабет его недолюбливает как и моя сестра, так что ваши показания по его поводу подвержены влиянию личности, или как-то так, суть в том, что я не могу о нем судить по вашим словам.

-Мда… - Отпивая протянул Демиан. – Ты что-то, явно хочешь взамен да? Но я же обещал тебе почести! Почести которые не оказывались твоему роду со времен Каталунскийх полей!

-Демиан, что мне до почестей и славы? Ее заполучить можно и потом, мои условия иные.

-Какие? – спросил с мольбой Демиан, и я молча показал кольцо на пальце, а затем на уши. – Гриша! Не играй со мной в угадайку! Это вопросы государственной важности, а ты тут мне ребусы гадаешь!

-Хорошо, скажу прямо. Мое условие, это легализация лагрелей и эквов на землях Штормберии. Афа, своими делами доказала, что дело не в крови а воспитании, именно она помогла нам разбить Темкина ночью. А Лилия и ее всадники дали нам шанс дожить до той ночи.

-Проси что угодно другое, – надувшись и скрестив руки на груди ответил принц.

-Почему!? – подскочил я выбросив бокал в сторону, из-за размаха руки.

Бокал звонко разбился, и вино было разлито на полу. Еще чуть-чуть и я бы все разлил на белоснежную кровать Демиана.

-Ого, Гриша… - удивленно ответил принц явно не ожидая моей реакции.

-Демиан, по-че-му!?

-Церковь слишком сильна, для таких радикальных реформ у меня должна быть прочная опора людей новых взглядов. Таковых у меня нет, кроме тебя, и тех, кто сидит за дверью, и то, считать твоего отца за такого нельзя. Теперь, тебе понятно?

-Да… - смутившись сказал я. –Но, мы же возвратили княжество, так?

-Допустим.

-Влияние церкви тут практически отсутствует, да и тут как раз выросло поколение жившие при равенстве народов. Дай им жизнь хоть тут. В противном случае, сделки не будет. Какая мне разница, кто занимает золотой, или какой у вас там трон, если я не в силах помочь тем кто мне близок? Если мои друзья будут жить в постоянной угрозе их жизни?

-Я же говорил, что смогу королевским указом дать дозволение на жизнь твоей Лилии тут. А насчет лагрелек… С ними сложнее, они тебе кто?

-Они… - Сказав я замялся. Действительно, кто Афа и Ифа для меня. Я использовал Афу по сути как огнемет, а Ифу как ментальную поддержку ему. Хотя нет, эти две милые девочки органично прижились у нас. Да и нутро кричит о том, что они для меня нечто большее чем просто оружие.

-Видишь, тебе нечего сказать.

-Есть.

-Ого, и что же ты скажешь в защиту нашего инструмента из проклятого народа?

-Прозвучит смешно, но я чувствую некую связь с ними. Надо будет, удочерю их.

-Удочеришь, не смеши.

-Факт в том, что без гарантий жизни этих двоих и Лилии с ее племенем, шиш тебе принц, а не моя помощь! – В гневе выкрикнул я, и вылетел из комнаты словно ветер, громко хлопнув дверью, через обеденный зал я пролетел так же быстро, но только сзади слышался грохот, такой, будто я снес ту дверь с петель.

У Выхода из особняка меня вдруг схватили за руку. Инстинктивно я ударил рукой разворачиваясь ,но меня перехватили.

-Да уж, сын, ты умеешь быть шумным. Но скажи одно.

-Что?

-Я все разглядывал сегодня кольцо на твоей руке. Ты знаешь что означает его положение и значение?

-Допустим, и что с того? Это подарок очень близкого мне человека, с определенными моими планами. И ты с ней знаком.

-Та немая магичка?! Ты же не…

-Не шучу, ты вроде бы разрешил мне выбрать самому.

-Да, но выбрать среди… Среди здоровых, знатных особ! А не боги весть кого из далекого Нула!

-Да, но не ты ли женился на Изабелле из-за богатств ее графства? Или что, по великой и сильной любви на старости лет? А волшебница в нашем роду, лишней никогда не будет, не так ли?

-Да, будет полезной, но… Она же будет матерью твоих детей, они будут немыми, неужели ты не понимаешь что это хуже чем брак по расчету!? Гриша, ты молод и глуп, ты горяч и не понимаешь многого, и уж поверь, я не допущу чтобы такое произошло. – Сказал отец отпустив мою руку, и пока я перекладывал ее на ирис, он освободившейся рукой полез к кольцу. 0 Перенесем его на любой другой палец, и все будет...

-Шиш и тебе старая мразь! – выкрикнул я толкая его что есть силы.

Либо он перепил и переел, либо я перестарался с силами, но отец практически отлетел в стену впечатываясь в нее. Посмотрев на свой кулак, и проверив его на наличие какого-нибудь реактивного ускорителя, я пошел дальше к себе в штаб. Надоело. Надо поговорить с Астой.

Домой я влетел быстро, словно буря, абсолютно не обращая ни на кого внимания. Все было как в тумане. Полноценно пришел в себя, или скорее начав понимать что происходит, только в своем кресле и за письменным столом.

-Гриш, - вдруг раздался Астин голос откуда-то сбоку, и после на стол со звоном что-то поставили.

-А? – удивленно спросил я.

-Я тебе поесть принесла, да и спросить хотела, как все прошло? Судя по тому как ты смотришь в одну точку, и тому как ты пришел, принц отказался от наших требований?

-Не совсем. – Сказал я повернувшись на голос Асты, девушка выглядела очень обеспокоенной и даже взволнованной.

-А что тогда?

-Он согласен дать Лиле право жить среди нас на равных, но не остальным, и не Афе и Ифе. В них он видит похоже оружие отработавшее свой ресурс.

-Ужасно…

-Но ожидаемо.

-И что ты будешь делать?

-Я не знаю, есть правда одна мысль, но, для начала скажи, ты Лаурии и Темкину носила что-нибудь?

-Ну… Ты же взял мой ключ, не понимаю почему так только…

-Ясно, просто мужа Лаурии убили, и я их запер, чтобы она не натворила дел, понимаешь?

-Да, но почему ты в итоге спросил?

-Раз Афа и Ифа не могут жить среди Штормберийцев, я отправлю их с ней в Девонию. Разрешишь вычесть из твоего жалования деньги для них?

-Ясно… - Помрачнев сказала Аста, чувствовалось, что она очень огорчена.

-Не волнуйся, Сашку, и Клеуса я тоже в этом месяце обделю.

-Нет, не в этом дело, мне, просто очень грустно что придется их вот так посылать.

-Да, это грустно, но что я могу сделать? Вечно прятать мы их не сможем.

-Не сможем, но, мне надо их подготовить.

-Надо бы, чувствую разговор будет не из простых.

Вдруг откуда-то с лестницы раздались визги и рвение. По голоску это была Ифа. Аста тут же обернулась, да и я встал, заглядывая за ее спину.

-Мы с Ифой не хотим уходить. – Сказала Афа, которая явно выступала в роли голоса сестер, а Ифа своего рода истёрла за двоих, очень даже разумных подход, интересно, чья идея.

-Слушайте, девочки, - начал я отодвинув Асту, и сев перед ними на колено, думаю тут, на лестнице, о таких вещах не стоит говорить, давайте пойдем в спальню, там и обсудим все.

Афа и Ифа молча кивнули, Аста взяла на руки Афу, а я продолжавшую рыдать Ифу. В нашей спальне мы усадили их на кровать. Аста села рядом с ними, обнимая, как настоящая мама. Я же сел напротив, оперев руки на колени и согнувшись.

-Итак, девочки, у меня очень плохие новости.

-Дядя Гриша, ты хочешь нас прогнать? – надувшись спросила Афа.

-Не прогнать, но дать вам возможность жить.

-Но ты же обещал нас защитить! – пропищала Ифа.

-Как раз и хочу защитить. Вы родились в Девонии, именно она дала вам возможность жить среди людей не скрываясь. Прости Афа, но мне грустно и стыдно от того, что я использовал твою силу и сейчас вынужден буду расстаться с вами. Но чем дольше вы остаетесь со мной, и среди штормберийцев, тем большей опасности подвергаете себя.

-Нет! Ты хочешь нас выгнать! Ты плохой! – выкрикнула расплакавшись Афа.

-Вы имеете полное право чувствовать себя преданными, можете обижаться на меня, но потом, когда подрастете, вы, может поймете почему я поступаю именно так.

-Гриша, но куда они пойдут? – вмешалась Аста. – Они же жили только тут, после трагедии у них нет близких, только мы!

-Да, но что с ними будет если они останутся с нами? Ты думаешь, что мы сможем их прятать вечно?

-Я сделаю все что смогу! Если надо будет, буду их прятать хоть под своим подолом!

-Во первых роста не хватит, во вторых, ты может и не видела что было с их родителями, я вот видел, и очень не хочу видеть двух повешенных девочек, или еще чего по хуже. – После моих слов Афа и Ифа еще пуще прежнего пустились в плач, а Аста недовольно зыкнула. Да, она права, я не должен был говорить при них такое. – Простите, я должен немного побыть один, буду в соседней комнате.

Аста меня проводила молчанием. Тихо закрыв дверь, я вышел на балкон. Вечерело, ветер обдавал лицо. На душе было очень тяжело. Все же к этим двум девочкам я слишком привязался. Но я честно и искренне хочу их защитить. Со мной их ждет опасность. А там?

Я посмотрел на другой берег реки, лес на горизонте казался безмятежным. Верхушки деревьев лишь колыхались на ветру. Там, Девония, там спокойная жизнь среди социума для Афы и Ифы. А тут? А тут те к кому они привязались, но тут и опасность, я бы сказал, смерть. Я обещал их защитить, но что дальше? Я не всесилен. Нутро вторило. Не знаю, это мое некое шестое чувство, порой живет своей жизнью, может у меня паразит какой? Надо будет провериться.

На плечо упала чья-то рука.

-Ну что, грустишь да? – раздался знакомый голос, вскоре к спине прильнуло что-то большое и мягкое.

-Нэко, ты?

-Угадал, хозяин. Так чего грустный стоишь?

-Думаю.

-И судя по твоему виду, запаху, и позе, явно не о хорошем.

-Запаху? – удивленно спросил я, втягивая ноздрями воздух.

-Не бери в голову, это, наверное, только я чувствую.

-Так о чем думаешь?

-О том как быть дальше.

-Дык давай я обоих грохну, и вместе с Айшей мы уйдем на север.

-Айшей? Думаешь она согласится?

-Не знаю, просто предлагаю, тот вариант, который мне нравится, не обязательно что он верен.

-Ну да. Тебе, лишь бы устроить резню.

-А что ты хочешь от старого архидемона? Никакого веселья со времен войны богов, это та-а-ак скучно.

-Ага, не пробовала развлекаться иначе?

-Пробовала.

-И как?

-Божеством я не стала, а эквов ты и сам знаешь.

-Да уж. Скажи, а от меня не пахнет чем-то иным? – спросил я вспомнив про Лилину манеру определения запахов, может она как сущность потусторонняя лучше определит природу моего шестого чувства.

-В смысле иным? Твой запах, конечно, своеобразен, еще более своеобразен чем у Айши, но оно и понятно, твоя душа иномирная, хоть и частично.

-Частично?

-Ну, как тебе объяснить, я не имела опыта общения с подобными тебе, так что может и нормально, что в твоем теле есть какие-то отголоски, то ли души изначального тела, то ли еще чего-то, не знаю точно, скорее всего я могу тебе сейчас очень наврать, так что не воспринимай это как истину, хорошо?

-Допустим. Звучит логично, мою не местную душу надо было чем-то привязать, или еще что-нибудь, наверное и правда, есть какой-то отголосок того Гриши Северова, который должен был быть изначально.

-Говорю, я могу ошибаться, а потому не воспринимай это в серьез.

-Да понял я, понял. – Сказал я опираясь на оградку балкона.

Сзади кошка прижалась сильнее, обнимая. Одна из ее рук обнимала меня за грудь, а вот вторая медленно как какая-то змея, поползла вниз, она даже извивалась, имитируя ее.

-Однако, ты все еще напряжен и я вижу что устал душой, давай уединимся где-нибудь и… я помогу тебе расслабить ее м? – сладким убаюкивающим голосом шептала ме на ухо кошка.

-Ты что творишь! – выкрикнул я отталкивая Нэко от себя, и поворачиваясь к ней лицом. – Я не собираюсь изменять Лилии! Иди и воспользуйся… Огурцом я не знаю, или еще чем-нибудб продолговатым!

-Скучный. – недовольно прищурилась кошка. – Прямо как прошлый хозяин, тоже слишком правильный! Только он контракт со мной заключал уже будучи женатым, и для защиты потомства и потомков, а вот ты то! Тем более, что Лилия во первых не узнает, во вторых почтет за честь. – Недовольно надувшись и скрестив руки на своей объёмной, даже в рубашке груди, буркнула кошка.

-Почтет, не почтет, а мне наплевать, я е собираюсь променивать ее ни на тебя, ни на кого-нибудь. А если такое случится, то ты смело сможешь сломать мне руки, поняла?

-Странный ты хозяин, - ехидно улыбнувшись сказал кошка. - Впервые встречаю, чтобы кто-то просил своего фамильяра покалечить себя, - Нэко немного приподняла голову в небо и почесала подбородок. - Но раз уж просишь, то обещаю, если изменишь Лиле то руки я тебе сломаю. Только чтобы потом не жаловался.

-Не буду, так как это этого не дойдет. –Сказал я делая шаг в сторону двери.

-Не зарекайся, ой не зарекайся, тебе только девятнадцать, вся жизнь впереди, особенно у тебя. – Сказала кошка, делая шаг в мою сторону, но к моменту как она договорила мы поравнялись. – Мои уши говорят, что к нам кто-то идет, не упусти момент, и задуши того кто идет как можно сильнее, может так, расслабишься. – Проведя пальцем по моему плечу и спину сказал Нэко, когда я уходил.

Ну и кого она услышала? Сашку? Его чихвостить смысла нет, Элизабет? Туда же. В принципе я бы сейчас мог снова пройтись по отцу, но я надеюсь, что ему хватит ума не лезть ко мне сейчас. Кто бы ни шел, подождет. Мне надо решить вопрос там, за дверью. Со вздохом я вошел обратно.

Афа и Ифа мирно дремали на коленях Асты, которая напевала какую-то колыбельную. Когда я вошел, она подняла голову и пальцем тихо показала, чтобы я не шумел. К ней я пробирался чуть дыша, чтобы не потревожить сон детишек.

-Аста, я решил что не оставлю этих двоих. – Чуть слышно прошептал я девушке на ухо. – Но будет очень тяжело их скрывать, хотя, наверное если они не будут покидать нашего лагеря, и желательно вообще моего шатра, то все будет отлично.

Когда я сделал шажок назад, я увидел радостное лицо Асты, она было хотела что-то сказать, но я спародировал ее же и показал на Афу с Ифой. Хихикнув она кивнула.

А вот из соседней комнаты уже послышался вскрик. Инстинктивно я положил руку на шпагу и быстро рванул к выходу. Уже было не до сна девочек, кто вообще осмелился кричать, будто от страха в моем штабу? Это точно не свой, Лиза никого уже не пугает, если только кошка не решила дурачится.

Открыв дверь я удивился. Кошка стояла над лежащим на полу принцем. Нэко держала руки согнутыми, имитируя кошачьи лапы, широко растопырив и изогнув пальцы, будто бы это ее когти. Одно ухо было повёрнуто на меня, затем и сама голова повернулось. На лице у нее была ехидная, игривая улыбка, будто бы она мышь поймала и играется с ней. Хвост, стоявший трубой начал покачиваться в воздухе.

-Хозяин, может это, правда мое предложение реализуем? У нас тогда и мук выбора не будет, какая разница этот или тот? Они ж, - кошка повернулась назад к отползавшему Демиану ,и внюхалась в него. – Они ж все равно скоро помрут, притом одинаково скоро.

-Лиза, отставить! Два шага назад! – выкрикнул я показывая на дверь балкона которая была открыта.

-Хозяин, ты слишком скучный, это уже начинает надоедать. – Недовольно муркнула Лиза, и послушно встала у двери, надувшись, сложив руки под грудью, подпирая ее, и намотав свой хвост на правую ногу.

-Ну чего ты так испугался, хочешь быть королем, если верить Асте еще и апостолом Импера, а так перепугался шутливой выходки демона. – Сказал я Демиану который продолжал мычать как какая-то рыба, перед тем как подать руку, чтобы помочь ему встать.

-Я.. Ты… - Еле пробурчал принц принимая мою помощь и вставая.

-Не волнуйся, все же у нее задача защищать и оберегать меня.

-Я вообще-то еще не то что угрожал тебе! А милость свою проявлял только! – Возмущённо выкрикнул принц бросив недовольный взгляд на кошку, которая лишь хмыкнула и отвела взгляд на улицу.

-Ваша светлость, здоровье бывает тела, а бывает души, в данном случае она хочет защитить мою душу и освободить ее от мучений выбора. Прямолинейно, но она и демон, ей до наших людских забот дела почти нет, ей надо выполнить задачу, сухо и эффективно. Наблюдая за мной весь этот день, она увидела что мою душу терзают муки выбора между вами, вот она и решила избавится от двух раздражителей, просто и быстро, не серчай, работа у нее такая. – Говоря это, я усаживался за свое рабочее место. – Так, чем обязан вашему визиту? – спросил я усевшись и сложив руки, будто бы я какой-то чиновник на совещании президента.

-Ты.. Ты издеваться вздумал?!

-Нет, никак нет, совершенно нет, просто мне кажется мы не договорились, а потому я думал что ты мне пришел отдавать приказы сворачиваться и уходить под Ирингштдат, или еще что-то в этом духе. – Невольно, я развел руками. Принц начал багроветь, а вот кошка усмехнулась.

-Северов ,не испытывай судьбу!

-Судьбу?

-Да судьбу! Кому еще принц Штормберии хоть раз давал такую возможность быть одарённым почестями и привилегиями, я готов официально благословить вас с твоей Лилией на свадьбу, лишь помоги.

-Хм… - Я опёр голову на руку, устало смотря на принца. – Я это слышал, но мои условия иные, ладно, я их поменяю! – вдруг бодро выкрикнул я вспомнив один акт унижения одного немецкого императора со стороны папы.

-Новые условия? Давай, диктуй. – С небольшой в надежде в глазах ответил принц.

-Помнится, в далекой далекой стране, жил король. В первые годы правления он очень сильно повздорил с патриархом той страны. Тот отлучил молодого короля от церкви. Со временем от того короля разбегались его вассалы, и страна начала погружаться в темные времена.

-К чему ты это? Не ты ли у нас первый противник веры при парадоксальности твоего сана?!

-А я не закончил. Так вот, в итоге молодой король, так обнищал, что отправился к патриарху через всю страну в одних нищенских обносках и босым. Он провел несколько недель под вратами храма моля о прощении патриарха, и только после всего этого патриарх его простил и вернул в церковь.

-И? Ты мне криво пересказал старую легенду становления теократии.

-М? легенду? – удивленно спросил я.

-Да, только ты ошибся. Шел он не к патриарху, а к первым папам. И если верить старой легенде, то унижений не случилось. Странно откуда ты вообще взял эту версию?

-Вычитал, очень давно в одной из книг нашей библиотеки, упреждаю вопрос, нет прочитать ее нельзя, я ее первую на патроны пустил, и скорее всего уже расстрелял страницы из нее. – Сказал я в попытке выкрутиться, откуда мне было знать что подобный сюжет был в этом мире?

-Так ты мне вот это все рассказал не просто так, это намек?

-Чертовски верно, раздевайся. И разувайся. Когда я еще будущего короля на колени поставлю? М?

-Нет! Ни за что! Ты совсем потерял не то что разум! А… А… А все берега!

-Лиза!

-Мрау? – Радостно повела ухом кошка.

-А ты можешь вылечить Адриана?

-Могу, - задумчиво ответила кошка. – В принципе, когда я нянчилась с первыми котятами, некоторые, бывало, падали с коней и ломали себе спины, и так же не могли двигаться, вот тогда-то я задумалась впервые как лечить такое.

-И судя по твоему ответу, ты научилась?

-Ага, только не думаю, что мне дадут его вылечить среди бела дня. Но за ночь, какого-то человечишку я точно на ноги поставлю. Будет бегать быстрее прежнего.

-Ясно, как думаешь, Айша слишком обидится если мы так поступим?

-Нас с тобой ждет взбучка, но я думаю, что тебе достанется меньше, она все же тебя безмерно обожает.

-Отлично, -удовлетворённо сказал я, откидываясь в кресло, и запрокидывая руки за голову. Пока мы с кошкой беседовали волосы Демиана потихоньку становились дыбом, а сам он бледнел.

-Северов… Это.. это будет… - прошептал Демиан начал расстёгивать пуговицы своего камзола. – Смотри, изверг, первый и последний раз в жизни, как принц династии Ринов встанет перед тобой на колени!

-Погоди! – я не хочу наблюдать тебя обнаженным. – Сказал я резко подняв ладонь. – Лиза, позови Афу и Ифу.

Кошка молча кивнула и меньше чем через минуту, перед принцем стояли две девочки, чьи глаза были сонными и красными от недавних слез.

-Вот Демиан, вот перед кем тебе надо будет сейчас встать на колени, и просить именно их о помощи. – Сказал я вставая, и деля несколько шагов за спину к девочкам. – Это им решать, помогу я тебе или нет. – Положив руки на макушки Афы и Ифы сказал я.

Афа подняла голову на меня и удивленно посмотрела. Я нагнулся и шепнул ей на ухо одну фразу «просто жди».

Демиан помутнел в лице. Уверен, что в его голове происходило зависание из-за необходимости ему, штормберийскому принцу, кланяться, и не какому-нибудь князю, а двум детям, которые не просто в теории не увидели бы его, если бы не случай, но они были полуэльфийками, потомками тех, с кем его предки сражались насмерть. Теперь он, должен был кланяться им.

-Северов, ты серьезно? – спустя пару минут своего подвисания спросил принц.

-Да, абсолютно. – Почесывая щетину, которая в принципе уже отросла до бородки, ответил я. - Помнится, я уже просил за них, только вот кто-то с точно таким же шрамом через пол лица мне отказал.

-Ты… - Прошипел принц. - Любуйтесь лагрельки, не каждый день перед вами наследники престола кланяться будут. – Продолжая практически сквозь зубы шипеть принц, выполняя элегантный поклон, которому мне бы поучиться. – Покорнейше прошу, помочь мне занять престол. Грущу и сердцем понимаю, что повинен в бедах и страданиях ваших, - Дальнейшие слова Демиана умудрились утомить даже меня, он что серьезно решил пересказать этим двоим сонным девочкам свою политическую программу?

В один момент, Афа потянула меня за рукав, а Ифа уже дремала облокотившись на мою ногу, но продолжала стоять.

-Демиан, ты неправильно разглагольствуешь, - сказал я наклоняясь к Афе, чтобы выслушать что она хочет.

-А как мне еще им говорить?! – Недовольно выкрикнул Демиан.

-В той легенде король был на коленях. – Ответил я и прислушался к Афе.

-Дядя Гриша, а что мы с Ифой должны сделать то? Я не понимаю, а она тем более.

-Просто у меня элегантная месть, из-за него я и хотел вас с тетей Лаурией в Девонию отослать.

-Значит он плохой?

-Нет, - сказал я, все же не стоит их пока грузить двумя стульями выбора и прочим, пусть будет хорошим. – Афа, он хороший дядя, но с характером.

-Ясно.

-О чем это вы там шепчитесь!? – недовольно прокричал Демиан, уже стоявший на коленях.

-Ты понимаешь, что своей просьбой, меня утомил, что уж говорить о детях! Я вкратце пересказал понятным им языком, что ты наплел.

-Северов, ты же сам им наплел!

-Дяденька принц, дайте нам с сестрой обдумать. – Тихо сказала Ифа.

-И ты дядя Гриша, отойди. – Повернувшись с умным и деловитым видом сказала Афа, и немного толкнула меня.

Мне долго объяснять не надо. Я сделал несколько шагов и встал у кошки, которая встала за мою спину и повисла на мне, положив голову на мое плечо, и обматывая свой хвост у моей ноги.

Девочки о чем-то шептались едва слышно, в итоге Афа подтолкнула Ифу, и я увидел наимилейшую картину. Девочка встала напротив принца, что стоял перед ней на коленях, и протянула ему руку как при рукопожатии.

-Мы с сестрой посоветовались, и решили, что тебе, дядя принц, надо помочь, но с тебя потом всякие сладости, что едят только короли! – Радостно прокричала Ифа, будто пропев как соловей.

-И книжек умных! – Добавила Афа, тоном, будто бы она была недовольна Ифой, и даже немного обижена.

-Будет! Все вам будет! – радостно прокричал Демиан, вцепляясь в руку Ифы как в спасательный кружок и вставая.

-Ай! Больно! Отпусти! – прокричала Ифа, и изогнувшись как уж высвободилась из хватки принца убежала прячась за спиной сестры.

-Прости, малышка, я не хотел навредить… - Растеряно ответил принц глядя на меня.

-Верно, Ифа, иногда не все взрослые могут рассчитать силу, особенно в минуты сильной радости. – Сказал я, и отодвинул хвост кошки, давая ей понять, что кое-кому ушастому скоро на задание. – Лиза.

-Мур?

-Завтра Адриан не должен числиться в мире живых, на нас с Демианом, ничего не должно указывать, это должен быть несчастный случай. Ясно?

-Ага, еще днем было ясно. – Убирая голову с плеча, и руки на которых она висела на мне ответила Нэко.

-Еще вот это доставь Лиле. – Добавил я доставая из кармана конверт.

-Понимяу. – игриво муркнула Нэко и через пару секунд от ее присутствия ни осталось и следа.

Афа и Ифа уставились на меня сонными и уставшими глазами, во взгляде прямо читалось, чтобы я уже их отправил спать. Кивком головы в сторону двери я, если так можно сказать ментально, дал им сове разрешение. Увидев мой кивок, Афа улыбнулась и потянула сестру в спальню.

-Ну что, ваше величество, доволен? – спросил я проводив детей взглядом и обернувшись к принцу.

-Ты сейчас продолжаешь издеваться или нет?

-Ни в коем разе. Можешь воспринимать это как мою маленькую мстю.

-Повесить тебя за такое надо!

-Мне отозвать кошку?

-Нет! Я, кхм, продемонстрирую королевскую щедрость и благодарность Гриша, но потом.

-Ага, главное, что ты остался доволен. Надеюсь, я не пожалею о своем выборе. Ты, кстати, долго тут стоять собрался? Мне как бы пора отходить ко сну. – Сказал я обойдя принца и упираясь пятой точкой на стол.

-Нет, уже ухожу. Мыслями еще поделиться хочется. – Ответил принц вставая напротив.

-Какими?

-Вот я теперь буду королем, так?

-Да, мне уже кланяться и говорить «ку»?

-Чего? Нет, пока поклон не нужен. Я про другое сказать хотел.

-Ну?

-Ведь теперь в моей власти заключить мир, так?

-Ну да, все так.

-Жаль только Темкин сбежал, было бы проще наладить мост между республикой и нами.

-А что, послать посла, или еще как-то так, традиционно не вариант? Свет клином сошелся на Темкине? – Спросил я, складывая руки на груди.

-Сразу виден человек, не шибко понимающий особенности взаимоотношений Штормберии и республики, - саркастическим тоном ответил принц. – С другой стороны, такие люди и нужны здесь, на севере… - Следом быстро под нос себе пробурчал принц. Я решил делать вид, что совершенно этого не слышал.

-Так просвети, неуча, все же я только ружья делать да и применять их умею, а ваши игрульки престолов для меня непонятны.

-Пф-ф, я тебя умоляю, игрульки, все просто, любому послу со стороны Девонии к нам путь заказан, и точно так же закалится это отношение к нашим послам со стороны Девонии. От этого очень страдает наша торговля в том числе, все же купцам нужно проходить огромный путь воль их берегов. Вон, полянского посла, мы конвоировали нашей эскадрой, и то без драк не обошлось.

-То есть нам просто не замириться?

-Ну, фактически да. И так было последние лет двадцать, в общем сколько мы с тобой живем. Но, видимо, можно и без мира, фактически княжество за нами, пусть попробуют его вернуть.

-Хм, значит тебе хочется официально заключить мир?

-Хотелось бы, это даст нашей торговле развиваться, да, мы в можем отправиться огибать бесплотные земли, но по тем водам ходят немногие храбрые и опытнейшие мореплаватели, зато они имеют весьма большую прибыль ибо в Хаш можно попасть только так. А Северные пути контролируются Девонийцами.

-А как же к вам нульские арбалетчики прибывали тогда? Или есть какой земной путь? – Спросил я имея в голове весьма образное и не шибко цельно но уже представление о местной географии. Если Северское княжество единственный сухопутный путь в Шторберию, не считая бесплодной и бескрайней степи, то мой вопрос логичен.

-По морю. – Удивленно ответил принц.

-Ну, ты ж сам говорил, или Штормберийские моряки настолько суровы, что флот безостановочно в походе?

-О, ты про это. Не, они на своих кораблях прибывают. Девония не воюет с Нулом, и в целом они держат нейтральные отношения, так что корабли под их флагами не трогают.

-Выходит иностранцы могут попасть к нам, а наши не могут?

-Совершенно, верно.

-Первый путь к потере независимости. Надо что-то с эти делать, если мир не заключим, то у меня есть пара идей что делать, но это дело будет очень не быстрое.

-Излагай.

-Что?

-Ну, план свой, говорю же Темкин пропал, а значит договориться не получится.

-Ну вообще-то у меня для тебя есть сюрприз. – Сказал я ехидно улыбнувшись и сделав шаг к лестнице. – Следуйте за мной ,ваше величество, в нашу святую святых, в место, где я нашел Афу и Ифу, может поколдуем и найдем еще кого-нибудь.

К подвалу мы спустились молча, я разве что захватил свой торшер со свечами, чтобы Демиан хоть что-то видел, а то совсем уж стемнело. По хорошему нам бы спать, а не по подвалам шляться, но дела такие не требуют отлагательств.

-Вот, - сказал я протягивая принцу торшер, и доставая ключи от подвала.

-А ты не говорил что у тебя тут подземелье оборудовано. – Сказал удивленный Демиан. Беря торшер в руки.

-Не у меня, у родителей Афы и Ифы, тут они хранили еду, если что в подвале сильно прохладней нежели на улице, думаю дело в чарах их матери, но тут лучше Элизабет спроси, а так же именно тут есть маленькое убежище для девчонок. – Сказал я отпирая дверь, и перед тем как открыть ее я решил сначала войти сам, Нельзя забывать что там еще убитая горем Лаурия.

-Сути это не меняет.

-Да, ты прав, но могу я сначала зайти один?

-Зачем?

-Вдруг он бежать решит? С ирисом и его огнем мне одному действовать проще.

-Понял, вопросов нет. – Ответил принц давая мне в левую руку торшер.

Я положил другую руку на рукоять шпаги, и корпусом медленно открыл дверь. Свет попадая в комнату, осветил то, как Темкин и Лаурия лежали в обнимку прижавшись друг к другу, странный у нее траур, хотя нет, отставить пошлые мысли, ты тоже с Астой грелся, хотя между вами совершенно ничего не было.

Когда я вошел, уши Лаурии двинулись и она поднялась, слух у нее такой же чуткий как и у Лили.

-А? Кто это нано? – спросила так, протирая глаза.

-Северов. – Сказал я ставя свечи на одну из бочек.

-Чего ты так поздно нано?

-Поговорить нужно, мне с тобой, а моему гостю с Темкиным. – Сказал я и Лаурия толкнула Темкина сильнее, видимо так, чтобы он проснулся.

-А? чего? Кто? – спросил Сонный граф.

-Доброй ночи Темкин, с тобой кое-кто хочет поговорить, надеюсь, ты дурковать не будешь?

-А у меня есть шансы, в случае чего сбежать?

-Нет, вообще нет, так что советую выслушать человека что стоит за дверью, а ты Лаурия, за мной. Поговорим без всех.

-Хорошо нано. – Вставая сказала женщина.

-Ну что, Демиан, заходи. – Сказал я выходя из комнаты и выводя Лаурию следом.

-Ага, сейчас. – Ответил принц и быстро вошел внутрь. Такое ощущение, что женщину он не заметил, ну или он был в своих мыслях и ему было не до нее.

Выведя Лаурию на первый этаж, я усадил ее за стол, а сам начал рыться в шкафчиках и искать, куда же тут Аста спрятала свечи.

-Чего ты роешься там нано? – спросила женщина спустя какое-то время.

-Освещение нам ищу.

-Не надо нано. Так о чем ты поговорить хотел нано?

-А, так все просто, - сказал я оборачиваясь к женщине. – Что бы Демиан не хотел сделать с Темкиным, тебя я завтра на рассвете отпускаю.

-Совсем сдурел нано? Кто ж пленников отпускает нано?!

-Я отпускаю, мы скоро пойдем под Ирингштадт, конвоировать тебя нет ни желания, ни возможности, да и если мы тебя туда и приведем, то ничего кроме смерти тебя там не ждет. Слишком жаль будет погибать на чужбине при возможности спастись, не так ли? – Ответил я приближаясь к столу, и в итоге опершись на него. В свете луны который немного но проникал сквозь окна, можно было различить ее силуэт поэтому, я практически в упор приблизился к ее лицу.

-В этом нет чести нано! А как Воин я уже опозорена, проиграв какой-то мелкой девчонке…

-И апостолу богини войны, не забывай об этом. Да и сражалась ты достойно, так что в твоем желании поскорее помереть, и отказаться от свободы, не вижу ни рациональных, ни твоих иррациональных, «честных» причин. – Ответил я отстраняясь от ее лица, и садясь прямо напротив. – Хотя может ты так к мужу стремишься, уж прости если обижу этими словами, но не разумнее ли продолжать жить, и хранить память о нем? Или что, у вас, помер мужик помри и баба?!

-Ты не знаешь, как мы скорбим, о павших нано. – Обиженно ответила женщина, в ее тембре чтилась грусть и тоска.

-Да, не знаю, просвети, может тогда пойму.

-Мы, левестрисы, верим, что души павших уходят в корни лесов давая жизнь будущим поколениям воинов, смерть, это продолжение жизни, а потому мы не скорбим как вы, люди вне леса, нано.

-И как тогда скорбите?

-Я же сказала не скорбим, это наоборот праздник нано. Мы провожаем наших павших бурными празднествами, ибо в сути своей погружаясь в землю, они рождаются, но иначе, а потому это такой же праздник нано.

-Та-а-ак. И почему же ты хочешь помереть вместо того чтобы спастись и прожить дольше? Ты же понимаешь, что тут в плену, тебя не ждет ничего подобного?

-Ждет нано, и ждало всегда, нано.

-Нет не ждет! Ибо я хочу тебя отпустить, и сделаю это! – Ударив по столу выкрикнул я. – О боже, - ударяя себя по лицу этой же рукой. – И я хотел с тобой отправить Афу и Ифу в Девонию, вот не шибко я верующий, но только богиня судьбу какой-нибудь бережет их не иначе!

-То есть ты решил освободить меня не из доброжелательности своей нано? – удивленно спросила женщина.

-Изначально была такая мысль, но ты не подумай, даже если бы перед мной не встала судьба Афы и Ифы, я бы все равно тебя отпустил, причины я тебе уже сказал. Но я все равно не понимаю твоей упертости, ты сражалась со мной храбро, даже после применения Афой силы, почти одолела меня, одним только чудом я одержал верх, и то сам не до конца понимаю, как это сделал, так что можно уверенно считать, что победа за тобой.

-Но итог то один нано! Я не выполнила задание и оказалась в плену нано.

-У тебя точно уши заячие? – Переспросил я поглаживая, практически массируя виски, которые стали побаливать.

-А чьи еще нано!?

-А мне кажется ослиные!

-Обижаешь нано, глумишься над поверженным врагом нано. И что с того что они длинные! Они совсем не похожи нано!

-Дело не в их длине а прокладке между ними и шеей. То есть твоя упертая, ослиная голова. Какая разница кто победил, я признаю твою силу и считаю даже сильнее себя, тебе этого хватит?! Или что я тебе дать еще должен!?

-Если уважаешь силу нано, то верни клинок нано.

-Клинок? – удивился я.

-Да нано! - недовольно рявкнула Лаурия. - Мое оружие нано, оно ценно мне, для памяти нано. – Смущенно закончила женщина.

-Память о муже?

-Угу.

-Хорошо, верну. Но завтра.

-Почему нано, думаешь я сбегу?

-Нет, просто человек которому я доверил твой клинок сейчас спит, и я не хочу его будить. – Ответил я, прекрасно понимая, что Аста наверное, уже десятый сон видит, да и она и так раньше всех тут встает.

-Ясно, нано, ладно, хорошо, я согласна. – Ответила Лаурия, таким тоном, будто бы это она мне одолжение делает а не я ей!

Откинувшись в кресле я сдерживал порывы накричать на эту женщину с ее одолжениями. Но долго мне это терпеть не пришлось, так как со стороны подвала послышался скрип, и в комнату пробились лучи света, что озарили нас.

Из подвала вышел Демиан и лицо принца, или скорее уже, короля прямо так сияло.

-Ваше величество, разговор удался?

-Очень даже Северов, очень даже! – Гордо и радостно голосил принц поставив свечи на стол. – Погоди, а это кто?! – завопил принц наконец заметив звериную природу Лаурии.

-Второй наш пленник, диверсант, что попытался схватить меня в ночь перед сражением. – Ответил я опирая голову на кулак.

-Диверсант… - начал бубнить Демиан. – Уши, ночью, командира, женщина, девонийская гвардия… Точно! Их дева революции! Это просто отлично!

-Да, я нано! – гордо сказала Лаурия скрестив руки на груди.

-Ее казнь озарит правление нового короля Штормберии. – Гордо провозгласил принц.

-Да, озарит, когда-нибудь потом. Я ее отпускаю. – Ответил я сразу же как принц замолк.

-Что!? – Спустя мгновение выкрикнул принц, нет! Северов! Никак нет! Ты с ума сошел! Ты знаешь сколько славных людей пало от ее рук!?

-Нет не знаю, Но, вы же наш досточтимый король, а ваша воля закон. – Сказал я подмигнув левым глазом Лаурии. – Завтра так завтра, если она не сбежит. – Закончил я и еще раз моргнул ей.

Лаурия, слава ее ушастой голове, уловила мой посыл, и громко топнув ногами, резко оттолкнулась от пола, опрокидывая на меня стол. Следом за ним, на пол полетели и свечи быстро затухнув, а я упал со стула, так как попытался отъехать от стола, но вместо этого сам сильно качнулся и упал спиной на пол.

Пока я вставал, послышался лязг доставаемого из ножен клинка Демиана. Правда, через пару мгновений с выкриком боли что-то грузное грохнулось на пол, а рядом с ним.

-Спасибо Северов, что не убил на месте той ночью, клинок можешь оставить у себя, и это, враги услышат о твоем благородстве нано, задолго до того как ты встретишь их нано! – Радостно, сквозь крики боли Демиана прокричала Лаурия и с грохотом вылетела из дома.

Подскочив я побежал за ней доставая Ирис. Сделаем вид, что я слишком уж озабочен ее побегом. На крыльце я успел рукой остановить одного мушкетера, что метил прямо ей в спину. А второй постовой лежал рядом, с разбитым носом, видимо дверь ударила его как следует.

-Тревогу не объявлять, караул снимаю, сегодня отдыхайте, понятно? – Отдал я приказ убирая шпагу в ножны.

-Так точно, товарищ полковник, а разрешите спросить? – Удивленно ответил мушкетер.

-Это, своеобразное вызволение из плена, плохие мы тюремщики, парни. – С ухмылкой ответил я на самый очевидный вопрос, который возник у меня в голове.

-Ясно, товарищ полковник, разрешите идти?!

-Идите, - сухо ответил я как отрезал и развернувшись вошел в дом.

Внутри уже все стояли на ушах. В свете снова горящих свеч, на поставленном на месте столе, Сашка, Маркус и Клеус стояли с оружием на голо, и выискивали глазами врага. Аста и Элизабет суетились вокруг принца. Разве что Афы и Ифы не было, и на этом спасибо.

-Григорий Петрович, что случилось? – Спросил Сашка, явно выражая интерес остальных в этой комнате.

-Пленница у вас сбежала! – Выкрикнул принц.

-А ну молчать! Аста где его шпага? Чулок придется резать! – Прокричала Элизабет, осматривая ногу принца.

-Зачем!? – хором спросили вообще все в комнате.

-Как зачем, смотрите, - с азартом сказала Элизабет, и нажала Демиану на сустав ноги соединяющий с ней ступню.

-А-а-а! – раздался истошный, практически оглушающий крик принца, казалось что сейчас он сорвет свой голос.

-Видите, это либо перелом, либо вывих. – С умным видом и таким же умным тоном констатировала Элизабет.

-Формальная логика подсказывает мне, что будь у него перелом бедняга Демиан сейчас бы не кричал, а просто отключился от боли. И вообще, ты разве магией не можешь просмотреть что у него с костями?

-Потому мне и надо снять его чулок, Гриша, магия не так проста, как тебе кажется.

-Вот. – Сказала Аста протягивая Элизабет знакомый кривой кинжал. – Мне кажется, с этим тебе будет удобнее, нежели с длинным оружием его величества.

-Чудной ножик, но да, он будет удобнее. – Хмыкнув ответила Элизабет. Через пару мгновений по комнате раздался звук разрезаемой ткани. Еще через какое-то время, комнату озарил зеленый, практически урановый свет из ее посоха. – Ну, что я могу вас сказать, это точно не перелом, а вывих. – Гордо заявила волшебница закончив водить у стопы принца рукой и что-то нашептывать.

-Да ты прям Гиппократ, - язвительным тоном подметил я.

-Кто? – спросили все.

-Древний и очень искусный врач. – Ответил я, садясь на один из стульев.

Недовольно фыркнув, видимо разгадав мою иронию, Элизабет повернула голову обратно к лежащему принцу, и начала что-то нашептывать. Сразу же комната озарилась ярким голубым светом будто мы смотрели на голубое небо.

Когда Волшебница выпрямилась, принц последовал за ней и с недовольной миной надел сапог. Видимо она попортила его любимые чулки. С лицом героини выполнившей свой долг, волшебница удалилась наверх. За ней последовали и остальные. Принц же отправился к себе. Со мной осталась сидеть Аста. Кукри Лаурии лежал рядом с ней.

-Гриш, так что произошло? – когда все затихло шепотом спросила Аста.

-Шутовство, Аста, шутовство. – Так же шепотом хихикая ответил я. Девушка услышав мой ответ нахмурилась. – Не дуйся, все просто, я хотел отпустить Лаурию, а Демиан казнить, вот и произошел невольный побег, мы же не тюремщики, а солдаты, верно Аст?

-Да Гриш, - улыбнувшись ответила монашка, видимо она знает что-то что не знаю я. – Это правильный поступок, она потеряла любимого и погибать на чужбине было бы ужасно, она хоть и зверолюд, но я уверена, что ее душа не нашла бы покой, да и, - Аста хихикнула. - Ты не смотри на ее показную гордость и храбрость, в душе она очень ранимая женщина.

-Разве? – удивленно спросил я нахмурив брови.

-Ага, я заходила после того как ты ей письмо дал, кормила их. Ты не представляешь в какой тоске и каких слезах она сидела.

-Не представляю, она мне заявила, что это праздник у них когда кто-то помирает.

-Да, хоронят они пышно, мне господин Темкин поделился, как бывал на похоронах кого-то важного у их народа, но они остаются людьми Гриш, она любила своего мужа, и естественно очень сильно переживает его потерю.

-Верно, что-то я не подумал об этом.

-Ничего страшного, мы же с тобой, тоже, люди, и тоже ошибаемся. – С улыбкой ответила Аста, взяв, кукри Лаурии и быстрым движением вставила его в потайной карман платья, который был в подоле. – Гляди, что я для него придумала, и не скажешь, что я беззащитна. – Элегантно кланяясь придерживая подол за края похвасталась Аста. – Но знаешь, мы с тобой можем не допустить одну ошибку.

-Какую?

-Пойти спать, и не просидеть всю ночь, согласен?

-Ну да, надо уже ложиться.- Сказал я вставая. После чего мы вдвоем отправились по своим местам.