Аста всю ночь занималась моей одежкой. А потому, сейчас, когда мы гордо вышагивали по дорогам страны родной, спала в телеге с кошкой в обнимку. Во истину, одержимая сблизилась с демоном.
Этим утром форт принимал у меня отец, которого назначили «Магистром гарнизона» за место Демиана уходившего в поход. ли мы под барабанный бой, торжественно развернув знамена. Это больше было похоже не выход подразделения из расположения, а как почетная сдача форта, однако за время этого действа, отец представил ко мне телохранителя. Уже знакомого мне молодого рыцаря Маркуса.
Сейчас же, мы шагали в самом центре воинской колонны. Авангардом шли всадники, рыцари. За ними шли мы, и наш обоз. Все же только Павловский пехотный выдерживает темпы марша, от которых некоторые кони дохнут. Ну а наши бессмертные пони шагали, и попутно распевали песни. По сему принц, в сопровождении своей гвардии ехал в кибитке прямиком за нашим обозом, и уже замыкал нашу колонну отряд басоты, который по недоразумению кто-то додумался звать пехотой.
Всего, как оказалось, в нашей армии помимо тысячи трехсот строевых солдат Павловского полка было пол тысячи рыцарей, и как выразился Демиан «Пехоты без числа» Если в хрониках ордена и правда, укажут так, то представляю, как историки будущего будут сшибаться лбами в попытках определить численность нашей армии. Надо будет какие-нибудь мемуары написать, или там «Записки о Девонийской войне» Чтобы четко указать, что этой голытьбы я насчитал с тысячу человек. Ровно по два на каждого рыцаря. Так же Демиана сопровождало человек семьсот гвардии. С расписными красивыми знаменами. Меня даже немного завить брала, мое хоть и древнее, но не такое нарочито-пафосное чем у них, но тем не менее это была почти тысяча человек тяжелой пехоты в доспехах с ног и до головы, вооруженная алебардами, полексами, вообщем всем оружием, которое куда короче пики и в ближнем бою сподручнее.
И того в нашей маленькой, но гордой армии насчитывалось три с половиной тысячи строевых и готовых к бою солдат. Не считая конечно, боевого мага, который даже при медицинской специальности должен же знать хоть какую-то площадную магию. А так же остального не боевого состава полка, к которым я относил Асту и Нэко. А вот кем считать Маркуса я не знаю.
Номинально Маркус был приставлен ко мне отцом как телохранитель, который обязан в случае опасности вытащить меня из боя, даже ценой своей жизни. И что сказать, о его боевых качествах, то мне еще предстоит узнать, но есть и то, что я о нем знаю. Храбрости этому человеку не занимать точно.
Так же в пути Я не отъезжал от колонны мушкетеров, которую возглавлял Сашка, сидя на своей новой, рыцарской лошади. Рядом со мной следовал Маркус, в кожаной куртке, которая была укрощена пышными рукавами с разрезами.
-Грииш! – Вдруг взвыла Элизабет, которая шагала вместе с мушкетерами.
Возможно, меня можно укорить за то, что я заставил даму шагать среди солдат, но, увы, места в повозке не было, его занимала спящая Аста, а других лошадей в полку не было, все же мы пехота, а не драгуны там или иной род кавалерии.
-Что такое, товарищ, маг? – Спросил я обернувшись.
-Когда привал? – Раздалось ее уставшим и измотанным голосом. От этого вопроса павловцы, ехидно перехихикивались.
-Товарищ, майор. – В шутку обратился я к Сашке. – А когда у нас привал?
-Кажется, когда мы выйдем на дневной рубеж марша, товарищ полковник. – Так же ехидно отвечал Сашка.
-А какой нам рубеж поставлен господином генералом? – Все так же ехидно продолжал я.
-Кажется это деревня Филино, в… - Сашка призадумался. – Кажется отсюда километров двадцать еще, к вечеру придем. – Уверенно закончил он.
-Сколько! – Вдруг выкрикнула Элизабет.
-А ты думала? Это вам не прогулки по садам Швансира. – Сказал я. – Павловский полк ходит моими, Северовскими, темпами и скоростями!
-Боги… сейчас помру!
-Помрешь, похороним. – Ответил я. Отворачиваясь и снова смотря на дорогу, красивую, живописную дорогу посреди соснового леса.
-Ох матушки… помираю… - Протянула Элизабет и послышалось, как строй чуть замялся и сбился с шага.
Мы с Сашкой обернулись. И отъехали от строя, чтобы не мешать ему пройти. Рядом с Элизабет стоял один из мушкетеров. Вероятно, он помог ей выйти из строя и удостоверившись, что она как минимум живая, побежал, нагоняя товарищей.
Мы в скорости подъехали к волшебнице и соскочили с лошадей. Девушка лишь бросила на нас уставший и изможденный взгляд.
-Ну что… Довольны? – Спросила она с трудом вздыхая.
-Нет, но я думал, что ты куда выносливее. – Сказал я.
-Ага, а теперь вон помираю. – Закатывая глаза, пробормотала волшебница.
-Санька! Разрешишь даме проехаться?
-Так точно, Гриш. – Сказал Сашка и побежал нагонять пехотный строй. Ему все же не впервой шагать по многу и по долгу.
-Ну что, на лошади то хоть ездить умеешь?
-Умею… - В тяжелой отдышке отвечала волшебница.
-Будем, надеется, что ты сможешь потерпеть мужскую посадку.
-Уж это я выдержу, не волнуйся. – Сказала волшебница попытавшись встать опираясь на посох.
Но с первого раза ей это не удалось. И уже мне пришлось ей помогать, перехватив ее под плечо, как раненого солдата.
-Знаешь, а это очень мило с твоей стороны, так мне помогать. – Говорила Элизабет полностью повиснув на мне.
-Знаешь, а мне подобное не впервой. – Сказал я с ехидной улыбкой.
-Да?
-Ага, Лилия тоже не выдержала нашего темпа. – На мои слова Элизабет устало хихикнула.
-Значит и ее замучили.
-Можешь обрадоваться, ты продержалась дольше.
-Серьезно?
-Ага, только в отличии от нее ты не отказываешься от поездки на лошади.
-А она отказывалась? Совсем удивительно.
-Ага, еле уговорил. Правда, тогда у нас был только мой красавец, так что пришлось ее везти на нем, как ребенка.
-Вот наверное и не хотело, стыдно было.
-Ага, а когда уселась, еще сказала, что это ничего не значит. К чему бы это?
-Ты же знаешь где она выросла и какое у нее воспитание. Может для нее это как оскорбление… - Задумчиво говорила волшебница.
-Может, хотя видок у нее был скорее смущённый. – Элизабет слезла с меня.
-Ну все, я более менее отдохнула, сама могу идти.
-Ага, мне догнать Саньку?
-Нет я не про это… Сама залезу. – Недовольно буркнула Элизабет, попытавшись вскочить на лошадь Сашки как заправский всадник.
Однако стоило мне отвернуться, и подойти к своему коню, как я послышал падение, сначала чего-то деревянного, а потом уже и падение человека на землю.
Стоило мне обернуться, как я увидел, что Элизабет валяется на животе поверх своего посоха. Я подбежал к ней, на ходу садясь на колено.
-Ты в порядке?
-Да нет, присыпь меня веточками и иголками, пожалуйста, кажется, мой час настал! – Нарочито наигранно иронизировала над своим положение девушка.
-Очень смешно. – Сказал я и помог ей встать.
-Какая прелесть с твоей стороны, а вообще вопрос глупый, у тебя девушка с лошади упала, так как ее ноги не держат, а ты еще спрашиваешь.
-Знаешь, моя девушка с лошади бы не упала. – Ехидничал я.
-Ага, и почему же? – Спросила Элизабет отряхиваясь.
-Потому что Лилия родилась в седле, и такое в нем вытворяла, что можно подумать она с ним единое целое. – Сказал я поднимая посох.
-А я не девушка теперь да? – Недовольно буркнула Элизабет, забирая у меня посох.
-Девушка, но…
-Уж спасибо, что говоришь свое вязкое «Но» как там тебя звать надо? Товарищ полковник? – Язвительно и явно обижено говорила девушка.
-Не при подчинённых по имени. – Спокойно ответил я.
-О спасибо за такую честь. Чего встал, иди уже, без тебя залезу! – Недовольно выкрикнула Элизабет и полезла на Санькину лошадь во второй раз.
Я решил понаблюдать за этими потугами. Элизабет довольно резво вскочила в седло, хотя даже так было видно, что ее ноги попросту не до конца удерживают девушку в стременах. Если она попробует проехать, то скорее всего свалится.
Как и ожидалось, Стоило ей тронуться, как Элизабет не просидев и пары шагов лошади, сползла с седла на бок, а потом и вовсе упала. Я подошел к лежавшей девушке.
-Знаешь. – Начал я оглянувшись, мимо нас уже проезжала Карета принца. – А может я тебя повезу как Лилию?
-И как же? – Вставая и вытряхивая из волос иголки, спросила Элизабет. Странно, она бы могла их просто сдуть как Айша, да она бы заклинание прочла, но это же удобнее.
-Да поедем на моем коне, правда согласишься ли ты сидеть в практически моих объятьях?
-Если мы доедем, то так и быть, даже за тебя держаться буду. – От ответа волшебницы мы оба рассмеялись.
-Ну, тогда, милости просим! – Сказал я усаживаясь на верного Буцефала.
-О как мило с вашей стороны. – Приложив посох к ближайшей сосне сказала Элизабет и протянула руку.
Я напрягся и немного кряхтя смог рывком поднять Элизабет к себе, и мы вместе устроились, как я с Лилией некогда. Элизабет, как и обещала, крепко в меня вцепилась. Я подъехал сначала к посоху. Забрав его, я взял за поводья лошадь Сашки, и мы двинулись нагонять мушкетеров.
Пока мы ехали, волшебница все крепче вжималась в меня, не совсем понятно чего она хотела. Боялась ли еще раз свалиться, или показать мне на деле то, что она тоже девушка. От этой мысли я невольно улыбнулся.
Все же, хоть фактически мне тридцать восемь, телу моему восемнадцать. Даже с такими условиями как война, я умудрился немного наверстать то, чего был лишен в той жизни. Если подумать, то война тут не современная, нет массовой мобилизации населения, хотя я и поехал по ней. Однако тут я исполняю свой долг дворянина. Тут в целом интенсивность войн куда ниже, чем в современных. Так что нет ничего удивительного, что я выкрою время для Лилии.
-Чего задумался? – Вдруг заговорила Элизабет, смотря на меня снизу.
-Я?
-А ты тут видишь другого всадника?
-Да, вон Август едет, тоже задумался. – Сказал я и кивнул направо.
-Тсс. Он спит.
-Спит? Сидя в седле?
-А что? Это же не твой конь. Вон, посмотри какая у него дура. – Шептала Элизабет указывая пальцем на бронированную попону брата. Там было тяжелое рыцарское седло для таранного удара, больше похожее на стул, нежели на место для езды.
-Ну да… - Прошептал я в ответ.
-Слушай, ты же с малолетства в седле, так?
-Ну… Не как Лилия конечно, но да.
-Да? А она тебе говорила, что ты слишком крепко вжимаешься в поводья?
-Нет, не говорила.
-А нам вот сказала и спросила: «Он же тоже, должен быть рыцарем, почему он так неуверенно ездит?» Я сначала не поверила, теперь вот, сама вижу.
-«И чувствую» добавь. – Недовольно буркнул я.
-Ну чего ты злишься?
-Я не злюсь. Из меня просто не лучший наездник, я слишком концентрируюсь на пути, и том, чтобы удержаться в седле. Вот и все, казалось бы езжу с детства а вот такая ситуация странная, еще бедро ноет немного.
-Да ладно тебе, не всем же быть хорошими наездниками.
-Ну да, Август отличный всадник, зато я умный. – Намеренно саркастично ответил я.
-Видишь, есть же хорошее.
-Ага…
Под этот разговор мы нагнали колонну мушкетеров, который продолжали шагать и уже затянули какую-то песню. Я не вслушивался, они все равно всегда, когда идут, поют. Впрочем, понятию скрытности я их и не учил, какая разница, перемещение отряда с знаменем, обозом и под барабанный бой, просто невозможно скрыть.
Я подманил из строя Сашку. Тот быстро выбежал из строя и запрыгнув на свою лошадь, поехал следом.
-Гриш, а чего это ты едешь так? – Спросил Сашка подъехав ближе.
-Я в седле не удерживаюсь, замучали вы меня. – Выговорила волшебница.
-Простите, товарищ маг. – Снимая свою треуголку и немного кланяясь в седле, сказал Сашка.
-Великодушно прощаю. – Пробурчала Элизабет.
-Знаешь, завтра я думаю, вы с Астой поедете вместе. – Сказал я, немного опустив голову вниз.
-Да? И где?
-Где? В телеге. Аста там уже спать не будет, я думаю, вы сидя поместитесь.
-Поместимся. Ну или подвину Василия с за поводьями.
-Ну, или ты и правда, его подвинешь. – Задумчиво произнес я. Сашка в этот момент отъехал чуть поодаль нас.
И наш строй выглядел, будто бы я полководец на острие марша, на белом коне. За мной клином шли Сашка и Маркус. За ними шли павловцы, и пели что-то про лису… Зайца… и две молоденьки березки. Вообщем пели они какую-то похабщину. Снова.
Элизабет терлась носом о мою грудь. От этих движений девушки я невольно опустил голову вниз, посмотреть, что это она.
-Гриш. – Начала Элизабет шепотом.
-Чего тебе?
-Они такую звенящую пошлость поют, как ты вообще можешь это слушать? – Подняв свою голову смотрела на меня с возмущением и удивлением одновременно девушка.
-Я как-то мимо ушей пропускаю, а что слишком не нравится?
-Ну ты же тоже слышишь! Это же такая похабщина!
-Пф… Нашла из-за чего переживать. Пусть поют, главное, что бы мирное население не трогали.
-Но ведь это же не прилично при молодой девушке такое петь!
-Ну да не самое приличное действие конечно, но и ты же не принцесса какая-нибудь. Так что потерпишь. – Элизабет огорченно опустила голову.
-Вообще-то принцесса… - Прошептала она.
-Ага, а я император человечества.
-А ты что, не заметил между мной и Демианом сходства?!
-Хм, Демиан не похож на девушку.
-Очень смешно, а цвет волос?!
-Что с волосами? По твоей логике, вон, Шура из второй роты, тоже твой брат. Он тоже рыжий.
-То есть не веришь да?
-Ага, впрочем, мы можем в шутку побыть сказочным принцем и принцессой, все подходит. – Рассмеявшись, подметил я.
-Ну и не верь. – Обиженно отвернулась Элизабет.
-Сань. – Обернув голову я подозвал друга.
-Да, Гриш? – Поравнявшись со мной, спросил Сашка.
-Попроси парней петь что-нибудь пристойное, а то уши вянут.
-У вас то? – Ехидно переспросил Сашка.
-Да у меня, исполнять. Или идите молча! – Недовольно рявкнув, я пришпорил Буцефала, давая другу понять, что разговор окончен.
Павловцы резко замолчали, и остаток пути мы прошагали молча. Элизабет продолжала сидеть и молчать. Я тоже ничего не говорил, лишь любовался природой и лучами солнца.
К вечеру мы входили в деревню Филино. Павловский полк расположился в ее окрестностях вместе с местными жителями, которых выгнали рыцари, вставшие в их домишках на постой.
Принц согласно своему статусу расположился в усадьбе местного дворянина, которого тоже выкинули на улицу, одно радовало, подворье и поместье были большими, и хотя бы эта семья не спала под открытым небом.
Аста сразу же начала читать проповеди и в целом заниматься религиозной деятельностью перед крестьянами и теми «воинами» рыцарей, которые захотели выслушать весту. Я на всякий случай приставил ей пару десятков мушкетеров при полной выкладке, мало ли что могло произойти.
Я сидел в своем шатре и выколачивая пальцами руки дробь, смотрел как горит один из полковых костров. Элизабет где-то гуляла под присмотром кошки. А Сашка занимался обустройством ночлега солдат.
Вдруг ко мне в шатер зашла знакомая красноволосая фигура. Только на этот раз она была в щегольском дублете с пышными рукавами в которых были разрезы, копье он где-то оставил.
-О, сир Лорес, пришли за реваншем? – Наигранно удивился я.
-О нет, князь, меня послал господин Принц.
-Понятно, разрешите вопрос?
-Конечно, спрашивайте, мы же с вами одни из немногих избранников богов, практически братья, с точки зрения веры.
-Хороший старший брат получается, чуть что, сразу в драку лезет. – Ехидно подметил я.
-Уж простите, впервые увидел избранника богини войны, вот и захотел увидеть, на что способны любимцы Валирии.
-Ну как впечатлил?
-Вполне себе.
-Вот и отлично, а теперь вот мой вопрос, чего это вас принц с поручением послал то? Или вы записались в гвардию?
-Ответ прост, как только его величество узнало, что я решил примкнуть к армии, то сразу же назначил меня своим телохранителем. А я думаю вы сами понимаете, отказывать венценосной особе неприлично, да и это же великая честь.
-Понимаю. Спасибо, что удовлетворили мое любопытство, передайте принцу, что я скоро буду.
-Может, вместе пройдемся? А пока вы собираетесь, удовлетворите и мое любопытство?
-Тоже вариант, спрашивайте. – Сказал я вставая со стула, и надевая свою шляпу.
-Помнится, после нашего поединка, вы назвали имя Лилия.
-Да помню, это та девушка, что оставила мне на спине огромный шрам, который не смогли залечить даже маги коллегии, что-то не так? – Сказал я надевая шпагу на пояс.
-Просто не поймите неправильно, но вы ее назвали Северовой, я сверился с хрониками… Никаких Лилий в вашем роду никогда не было. Расскажите о ней подробнее.
-Хм… - Задумчиво протянул я, подойдя к рыцарю. – Да я немного поторопился назвать ее своей фамилией, но это лишь вопрос времени.
-Вопрос времени? Что вы имеете ввиду.
-Это моя будущая жена. – Сказал я и показал руку с кольцом, которое подарила мне Лилия.
-Ого, даже кольца помолвочные есть, удивительно… - Так же задумчиво тянул Лорес.
-Вы так задумались, что немного пугаете.
-Не, все в порядке, просто очень странно, что я не знаю о вашей предстоящей свадьбе. Все же княжеская свадьба очень важное событие, даже если князья без земель.
-Что ж, хотите постоять караулом на моем венчании? – Саркастично спросил я.
-Обычно это обязанность, нужная и с вашего позволения, отвратительная. Но тут, засвидетельствовать союз своего брата по вере, не просто долг, но и великое счастье!
-Ну да…
-Только прежде, разрешите мне с ней сразиться!?
-Сэр Лорес, скажите честно, вы сейчас пошутили?
-Никак нет!
-Для начала, мне стоит вас познакомить. И уж тогда решайте. – Рассмеявшись я вышел из шатра. – Ведите к принцу. – Сказал я и мы оба выдвинулись в усадьбу.
Внешне дворянская усадьба выглядела богаче, чем у нас в Павловском. При всей скудности и бедности деревни, которая работала на нее. Пока мы с Лоресом шли молча, я размышлял о природе классовых противоречий. Страшно представить какой местный дворянин самодур. Барин, самый взаправдашний. Этот, наверное, вместе с крестьянами поле не пахал, в кафтане не хаживал.
Под эти мысли меня ввели в залу, где собралось человек восемь. С нами двумя собиралось десять. Там были: Человек шесть рыцарей, среди которых по вычурности наряда я увы, не смог определить магистра. Каждый из тех статных мужчин тянул на главного. Одни стояли по правую сторону о принца, который сидел за длинным столом и сложив руки в локтях и уперев на них подбородок смотрел на карту. По левую руку стоял один из гвардейцев с очень богатой широкополой шляпой с пышными перьями.
-О, наконец-то прибыл. – Немного раздраженно начал принц, когда Лорес закрыл дверь и встал за его спиной.
-Просите господин, деревня мала, места не хватает, да и куда павловскому полку до уровня великих рыцарей. – Покорно поклонившись ответил я. И встал на столе прямо напротив принца, заведя левую руку за спину, а на правую положив свою двууголку.
-Прощаю. – Гордо махнул рукой принц. – Так. – Чуть подумав и окинув всех взглядом начал принц. – Я погляжу, все в сборе, стоит начать наш совет. – Он снова окинул взглядом всех.
Я тоже бегло, насколько позволял угол моего обзора. Лица всех присутствующих были разными, кто-то, как и я не понимал, на ком-то не было лица. Вероятно, наше положение не самое удачное.
-Альберт, напомни, пожалуйста, мои слова во дворце. – Продолжил принц. И гвардеец, стоявший слева от него начал.
-Мы в дерьме, ваше высочество. – Грубым, хриплым басом сказал гвардеец.
-Благодарю, мы…
-В дерьме… - Прошипел гвардеец. Вероятно, принцу не пристало, так ругаться.
-Нам, противостоит примерно тридцати пяти тысячная армия Девонийцев. – Продолжил принц. – Наша задача любой ценой остановить их на бродах через реку «Черную». Ваши предложения, господа офицеры. – Задумчиво закончил принц.
-Разрешите высказаться. – Начал мужчина, на вид лет тридцати, и с пышными русыми волосами и бородой.
-Конечно, магистр, высказывайтесь. – Ответил принц.
-Мы воинство святое, богиня войны с нами, нас невозможно сокрушить! Если наша цель сокрушить этих еретиков то на узкой переправе, от наших пяти копий побежит кто угодно! Встретим их в поле и обрушим карающую длань богини! – Закончив мужчина с гордостью ударил в грудь кулаком.
-Позвольте и мне высказаться. – Сказал Альберт.
-Конечно.
-История королевской гвардии знает сражения, при которых пара десятков гвардейцев удерживали несколько тысяч человек в великих битвах прошлого.
-И что? Если я правильно представляю, то брод это не узкий проход. – Подметил принц.
-Господин, дозвольте выслушать старого гвардейца. – Вздохнув ответил Альберт.
-Да, продолжай.
-Мы с вашим отцом, в самом начале революционных войн, проходили через этот брод. Понимаете, эта река, крайне глубока, широка, а воды ее быстротечны. Как и через белую реку, через черную, проходит только один мост. Широкий, каменный, на котором поместится от силы пятьдесят всадников в один ряд. Думаю, на этом мосту мы сможем остановить любую армию. – Закончил Альберт. Повисла тишина.
-А чего вы молчите, князь? – Вдруг спросил Демиан.
-Ваше величество, я уважаю удаль господ рыцарей. И склоняю голову перед ветераном многих битв. – С этими словами я приподнял шляпу, и немного поклонился. – Однако, мне кажется, что эти господа, совершенно забывают о том, что врагов предположительно раз в десять больше.
-Но как же ваши, мушке…! – Перебив меня выкрикнул один из рыцарей.
-О к слову, о них, в павловском мушкетерском, этих самых мушкетеров всего три сотни человек, уж простите, но это преступно мало, не находите? Сколько там армия? Тридцать тысяч? А моих триста. Кто-нибудь из здесь присутствующих приближался к нашему полку? Слышал гром стрельбы? – От моих вопросов, все кроме Демиана и Лореса, качали головой в знак того что не видели и не слышали огнестрела в действии. – Вот. – Оценивающе покачал я головой. – А знаете ли вы, что лошади слишком боятся грома выстрелов? А знаете ли вы, что от грома стрельбы вы скорее всего оглохнете в ваших плотно закрытых стальных шлемах? Не думаю, что дезориентированные воины, смогут сдержать натиск врага на мосту.
-Вы смеете сомневаться в королевской гвардии?!
-Не сомневаюсь. Но хотите, я над вашим ухом из ружья выстрелю. Сами сразу же поймете о чем я.
-Поддержу, сера Альберта, вы князь смеете сомневаться в наших лошадях!? Думаете, воинство святое испугать вашим демоническим оружием?! - Хором заголосили рыцари.
-Я лишь излагаю факты. Мушкетерам для ведения боя необходимы полевые укрепления. Так же если рыцари хотят проверить на что способен, огнестрел, и как он пугает лошадей, то милости прошу, я пошлю к вам своего майора. Сер, Альберт, у меня к вам вопрос.
-Спрашивайте князь.
-Вы уже видели земли там, неужели мои предки, не осознавали стратегической ценности этой переправы? Я не поверю, что там нет никакого приграничного форта?
-Хороший вопрос, рядом с бродом стоит укрепленная деревня «Бродино» Хотя я бы скорее назвал ее маленьким замком, нежели укрепленной деревней. Если девонийцы не срыли за почти двадцать лет укрепления, то можно и там встать. – Задумчиво протянул гвардеец.
-Вы что, хотите засесть в форт!? – Выкрикнул магистр.
-Наша цель остановить девонийцев! А не прятаться от них! – Кричали остальные рыцари.
-Знаете господа рыцари, при удачных укреплениях мои павловцы смогут дать пять-шесть залпов по врагу! А это три сотни пуль, даже если из них две сотни попадут, это уже тысяча или более убитых!
-Ха! Тысяча! Да что вы понимаете о войне, дитя! – Продолжали рыцари.
-Я понимаю, то, что тысяча трупов, которых не уберегли доспехи, при штурме стен, уже крайне весомый аргумент для девонийского командира. А если вы так хотите умереть славной смертью на своих конях, то, пожалуйста!
К этому времени мы с рыцарями стали смотреть друг на друга как кошка на собаку. Я положил руку на шпагу, а магистр на свой меч. Хватило бы малейшей искры чтобы наш спор перерос в потасовку.
-Довольно! – Выкрикнул принц, а Лорес начал стучать копьем по полу. Мы тут же повернулись на Демиана и я завел свою руку обратно за спину. – Я решаю как нам вести бой, всех благодарю за высказанные мысли! – Грозно продолжил принц.
-Ваша светлость. – Решил я перебить принца, дерзость конечно, но остался самый важный не решенный вопрос.
-Князь? – Удивленно потянул принц не ожидая того что я осмелюсь перебить его.
-Разрешите спросить самое важное? – Сказал я покорно кланяясь.
-Вы удивляете, спрашивайте.
-Какого будет снабжение войска? Боеприпасов у нас, конечно хватит на долго, но что насчет еды, воды и фуража?
-Снабжение… - Явно не ожидая такого вопроса, протянул смущенный принц.
-Князь, что же вы за глупости говорите! – Выкрикнул магистр. – Мы заберем все, что нам нужно у этих еретиков!
-Неужели вы решили закупать провиант у крестьян? – Немного воодушевившись спросил я.
-Какая детская наивность! Мы покараем их за то, что они отвернулись от света церкви! Заодно и заберем все недоимки и десятину, что полагается нам! – Я приложил ладонь ко лбу.
-То есть вы собираетесь пройтись огнем и мечем по нашим будущим землям? Просто выжечь деревни которые будут кормить княжество?!
-А нам какая разница? Его преосвященство четко обозначили нам задачу покарать неверных! Во славу Валирии и пятерых!
-Отлично! Просто прекрасно! Руины оставят они, а править мне! – Выкрикнул я ударив по столу.
-Знай свое место! Пехота немытая! – Брякнул мечом магистр.
-А ты давно свои патлы брил, обезьяна бородатая! – Не сдержавшись, ответил я. Одно дело, когда меня отчитывает и обзывает отец, ему это по праву отцовства положено, но чтобы какой-то нацист клерикал!? В гневе я тоже опустил правую руку на ирис, готовый выхватить его.
-Какая прелесть, воистину! Не зря Валирию называют богиней хаоса. – Звонко начал Лорес. – Только посмотрите, как грозная богиня войны сталкивает лбами своих вернейших служителей и своего же избранника!
-Я во многом не согласен с прошлым магистром, но только не в том, что всемогущая богиня ошиблась выбрав его!
-Пути господни неисповедимы, лыцарь. – Ехидно проговорил я. – Если Валирии было угодно дать мне силу, значит, у нее есть планы на меня.
-Не тебе читать проповеди о воле богов!
-Не мне, это слова моего полкового священника.
-Довольно! – Выкрикнул Принц и ударил кулаком по столу. – Совещание окончено, всех прошу выйти. – Проговорил принц, окидывая всех взором.
-Как прикажете господин генерал! – Хором произнесли мы все, и первыми к выходу зашагали рыцари.
-Полковника Северова попрошу остаться. – Протянул Демиан немного подумав.
- Как прикажете, генерал! – Громко произнёс я, и громко стукнув каблуком об пол остановился, повернувшись к принцу.
Как только все остальные вышли, Демиан махнул рукой Лоресу и тот куда-то вышел. Потом принц показал мне жестом присаживаться. Я взял ближайший стул и сел все так же напротив поставив шляпу на стол.
-Ваша светлость, что-то не так? – Осторожно спросил я.
-Для начала, напомню тебе, я предлагал комнату тут, но ты отказался.
-Само собой, ваша светлость, я обязан быть со своими людьми.
-Ну да, глупо было тебе такое предлагать, учитывая тот факт, что ты в Швансире отказывался жить в особняке отца.
-Именно. Господин, а все же зачем вы меня оставили?
-Не господин. Давай в личном общении по именам друг друга звать, я все же тоже князь, хоть и сын правящей династии.
-А все же…
-Демиан, и пока нет никого мы на «ты».
-Ваша…
-Демиан.
-Как прикажете…
-Прикажешь.
-Хорошо Демиан, так чего попросил остаться?
-Да так, поговорить, отужинать.
-Ужинать если позволишь, я буду у себя. Зная Асту, она уже что-то готовит для всех.
-Даже так, ну как хочешь, конечно, будь на моем месте Адриан, то он неприметно счел бы это оскорблением. Но мы с тобой живые мертвецы, так что можно отбросить формальности. – Сказал принц и в этот момент вошел Лорес с парой служанок, которые, судя по всему, прислуживали местному дворянину. Они начали накрывать на стол. Мы же продолжали беседу.
-Господин принц, а при Лоресе, тоже можно отбросить формальности?
-Конечно, рядом с ним можно.
-Так вот, Демиан, что же нам со снабжением делать? Мы же будем отрезаны от линий снабжения и будем в тылу врага. Если я правильно понимаю, и сужу по карте, то Ирингштадт буквально в неделе пешего марша до бродов.
-У меня мысль поступить как делают в армии Хаша.
-И снова загадочный Хаш, что ж послушаем какой опыт у наших западных коллег.
- Жаль они пока нам не коллеги.
-Пока?
-Ага, но да не будем об этом, их идея в том, чтобы снаряжать специальный отряды негоциантов, который закупают у местного населения припасы для армии.
-То есть они изобрели Фуражиров?
-В смысле изобрели?
-Ну как вам сказать… Когда я вел полк в Швансир, я был одним большим Фуражиром и закупал у местных крестьян припасы и пропитание, все же свои люди.
-А жители Северского княжества? Они тоже, свои?
-Если все выгорит, значит они будут свои, наши поданные и соотечественники. А значит, с ними нужно поступать по принципу: «Штормберийский солдат твой товарищ, друг и защитник».
-Боюсь рыцарям мы это не объясним, ты сам видел их настрой.
-А они, Демиан, и не солдаты. Не при сере Лоресе будет сказано.
-Правильно, Григорий, мы не солдаты, мы воины. – Гордо ответил Лорес с улыбкой.
-Надеюсь вы правы. – Буркнул я.
После моего замечания комната наполнилась смехом принца и рыцаря.
-Лорес, хотел спросить. – Начал я когда оба успокоились.
-Конечно, спрашивай.
-Разделяешь ли ты взгляды валирийских палантинов? Тоже будешь с радостью карать еретиков? – С неприкрытым скепсисом говорил я.
-Взгляды на веру? Не совсем, я же избранник Элизии, а вот карать еретиков…
-О прямо представляю, как благородный сэр Лорес использует свое копье, чтобы вырезать крестьян, хотя, представляю, как ты своими лозами опутываешь бедную смазливую крестьяночку. Хотя… Я слышал, некоторым такое даже нравится. – Задумчиво закончил я.
-Вы уж из меня какого-то мясника сделал. – Немного усмехнувшись ответил Лорес.
-Прошу прощения, я немного увлекся, и поддался эмоциям, все же буду надеяться, что Валирия этому магистру явится во мне и скажет не резать крестьян. – С небольшим смущением и надеждой в голосе говорил я.
-Нет конечно, я же обязан охранять господина Демиана. Но позволю себе заметить, что просто так еретиков отпускать нельзя.
-Мда… - Протянул я.
-Раз уж вы о вопросах веры закончили, Гриш, как поживает наш маг?
-Маг? А что с ней?
-Я видел, как вы с ней возились на обочине, что-то случилось?
-Да так, пустяки, она устала шагать, и мне пришлось ее везти сюда, а что такое?
-А почему она как ты говоришь шагала?
-Может потому что мы пехота?
-Такими темпами мы поход и без мага останемся… - Удрученно проворчал принц.
-Демиан, мы уже решили, как перевозить Элизабет, по этому не волнуйся, до поля боя она доедет, остальное уже будет зависеть не только от меня.
-Смотри мне! Мага береги, она у нас одна такая.
-А моя сестра? Мне кажется, вот кто-кто, а Айша самый ценный актив Штормберии.
-Айша не целитель, при всей моей симпатии к коллегии, нужно признать, что Элизабет тоже крайне важный носитель традиций нашей школы магии, так что Гриш, мне нужно взять с тебя обещание… Даже нет, клятву.
-Какую?
-Поклянись, что любой ценой сбережешь жизнь волшебницы.
-Если хочешь приставлю ей своего ручного демона. – Вздыхая ответил я, совершенно забыв в чьем обществе, я говорю о Нэко.
-Демона? – Удивленно протянули оба.
-Ну да, демона кошку, который был призван моей сестрой, чтобы беречь и защищать меня.
-И ты так спокойно говоришь об этом? – С ужасом в голосе протянул принц.
-Ну да, мы с ней уже живет восемь лет вместе, и как видите сижу тут перед вами, живой здоровый.
-И где этот демон сейчас? – Насторожившись, спросил Лорес.
-Хм… Она нас с сестрой слушается беспрекословно, так что думаю, что гуляет вместе с Элизабет по окрестностям.
-Ты отправил волшебника и демона гулять одних!? – Выкрикнули оба.
-Ну да, а что она ей сделает? Я ей приказал оберегать волшебника, пока та бродит по окрестностям, она и будет это делать.
-Надо поскорее избавится от нее, демоны, Гриш, никогда не делали ничего хорошего, а якшаньем с ними погубишь свою душу, но пока ты молод, ты можешь искупить свои грехи. – Начал Лорес постукивая своим копьем.
-Ну, удачи с ней расправится, я пас. – Ехидно ответил я. – Сер Лорес, думаю, даже дар Элизии может тебя не спасти.
-А она настолько сильна?
-Полноценно в бою я ее не видел, но на двух ногах нагнать всадника, мчащегося в карьере она способна, думаю, что силушки в ней не меряно, но ты можешь проверить. – Сказал я развел руками. – Демиан, разрешишь откланяться?
-Да, но сперва последний вопрос.
-Как пожелаешь.
-Что ты вообще думаешь о всем этом, каковы наши шансы? – Нахмурившись спросил принц.
-Смотря какие. Победить? Малы, выжить? Не знаю. Погибнуть героями? Крайне велики.
-Какие интересные прогнозы.
-А ты что хотел.
-Но скажи, почему Ты так оцениваешь то, что мы выживем? Мне кажется для нас всех это билет в один конец, девонийцы пленных не берут и режут всех, вне зависимости от принадлежности.
-Ну, смотри, если мы будем сражаться в поле, то есть шанс как минимум тебе скрыться, если конечно ты не будешь в гуще сражения. Мне вот, предстоит быть с пехотой на острие атаки или обороны, не суть. И то в теории шансы у меня есть, если конечно мы с павловцами не полезем в рукопашную. И этим полевое сражение выигрывает у сидения в укреплениях, там будет куда отступать. Если мы займем бродинский форт, если он конечно там есть, то биться нам придется насмерть и бежать будет некуда, но тогда у нас появляются шансы. Вот такая у нас ситуация. И я еще молчу о том, что нам где-то надо будет добывать провиант.
-Ясно, теперь с развернутым мнением у меня есть пища для размышлений. По правде сказать, ты последний у кого я это мнение спрашиваю, но единственный кто, как и я допускает вариант нашей кончины.
-Даже ветеран Альберт не говорил ничего? – Спросил я вставая из-за стола и надевая шляпу.
-Он лишь подбадривает меня, мне что-то подсказывает, что отец специально послал со мной того, кого не жалко.
-Ха, видимо моему не жалко меня. – Ехидно усмехнувшись я поправил шляпу на голове и отсалютовав вышел из комнаты.
Я прогуливался по деревне. Уже вечерело. В крестьянских лачужках было шумно, казалось что доблестные валирийские рыцари кутят и праздную что-то. Впрочем, когда я вышел к полю на котором расположился мой полк, тоже было шумно.
Павловцы и пикинеры сидели у костров и играли на всевозможных инструментах скрашивая досуг. Рядом с ними к моему удивлению сидели жители деревни. Мальчишки рассматривали наши ружья и шпаги, некоторые мушкетеры с некой гордостью их показывали, все же сами еще вчера были такими же.
Рядом с теми кто играл на инструментах непременно собирались девицы, а старики же смотрели за всем этим с неким удивлением в глазах. Все же если снять с павловца берендейку, шпагу и забрать ружье, то без шлема он от обычного крестьянина будет отличаться лишь своей манерой стоять и держаться будто бы он в строю.
-Хорошо играете. – Начал я подходя к одной кучке павловцев.
-Товарищ полковник! – Выкрикнули парни подскочив и прекратив игру. Крестьяне, сидящие вокруг дрогнули, они вероятно, не совсем понимали, кем меня назвали солдаты, но точно думали, что я кто-то важный.
-И чего вы так встрепенулись, мне нравится как вы играете, продолжайте. Я лишь это, спросить хотел.
-Конечно товарищ полковник, эй, Гриш продолжай! – Выкрикнул один из мушкетеров и другой взял балалайку продолжил игру. – Товарищ полковник, так что вы хотели?
-Где Меньшиков?
-Кажется был в вашем шатре, искал вас.
-Понятно, ну… - Я окинул взглядом толпу. – Играйте парни дальше. – Сказал я и повернувшись пошел в свой шатер.
Пока я шел, из-за спины послышалось гордое «А это наш князь! Отец командир!» После этих слов та толпа загудела, походу, они впервые видят, чтобы кто-то высокородный так по простому общался с простолюдинами.
В своем шатре я застал примерно всех, в том числе и Августа, который о чем-то болтал с кошкой. Вот кто-кто, а уж эту парочку, ведущую незаурядную беседу я представить не мог.
-Григорий Петрович!? Где вы были!? – Выкрикнул Сашка, который хоть и дремал, но услышав амплитуду моих шагов тут же подскочил. От его криков, остальные тоже повернулись в мою сторону.
-Всем снова привет, хоть мы и не прощались. Я был на военном совете у Демиана.
-Демиана?! – Воодушевлённо просила волшебница.
-Ага, у принца, так вот, если вкратце я вижу тут пятерых живых мертвецов. – Сказал я снимая шляпу.
-Ты меня не считай. – Ухмыльнувшись, сказала кошка.
-Так я тебя и не считаю, я про себя говорю.
-М-мертвецы!! Григорий Петрович, не шутите так! – Закричала Аста напуганным детским голосом.
-Ну, пока мы живые да, но нас ждет встреча с армией в десять раз больше нас. – От моих слов нахмурились все, кроме Нэко и Асты.
-Но ведь с нами святые рыцари! Она могут победить любых неверных! – Воодушевлённо говорила Аста, попытавшись поднять наш дух.
-В десять раз больше говоришь… - Облизываясь, начала кошка. – Ммм… Вы люди слишком слабый вид, но в таких количествах даже мне будет интересно вас покромсать. – В ее глазах читалась жажда битвы и некая нотка хищного энтузиазма.
-Увы, Аста, но рыцари такие же люди, да и каким бы святым не было это воинство, но врага предположительно тридцать тысяч человек против наших трех с половиной.
-Но…
-Я понимаю, твоя вера крепка, но сейчас она нам поможет лишь по дороже продать наши жизни. – Сказал я и выглянув из шатра, посмотрел нет ли рядом солдат. Солдат там и правда не было. – Сань тебе выговор.
-За что господин?!
-Охранения у штаба не поставил, но не важно, я пошутил, теперь запомните одно. То, что я сейчас намереваюсь сказать должно остаться только между нами. Ясно?
-Так точно! – Хором выдали все.
-Значится так. Если дело дойдет до неравного боя, а дело дойдет. Мы должны быть готовы отступить, и отступив, бросив пикинеров и коронные войска, возможно, чтобы спасти жизнь Элизабет, и Асты, нам придется бросить и павловцев. – Говоря это мой голос дрожал. Все присутствующие смотрели на меня с удивлением в глазах, все кроме Сашки и Нэко. Кошке вероятно было фиолетово на жизни солдат полка, а вот глаза Меньшикова были опустошены.
-Как… Но… - Шептал гигант.
-Все тут присутствующие должны вернуться живыми, и… Сань, мне самому больно это говорить, ради этого, если нам придется пожертвовать павловцами, то мы сделаем это, как бы тебе не было больно.
-Тогда… Позвольте с ними… - В растерянности говорил Сашка.
-И не мечтай, гигант, если хозяин сказал, чтобы все тут присутствующие выжили, то так и будет, уж доверься мне. – Похлопывая по плечу Сашки, говорила кошка.
-А если я не хочу?
-А меня волновать не будет, хозяин сказал, значит так и будет.
-Значится так! – Громко сказал я. – Все свободны, и помните, о том, что я вам сказал не должен узнать никто. Ясно?
-Да! – Хором произнесли все.
После ответа остальные стали расходиться по своим шатрам, со мной осталась лишь кошка и Аста. Меньшиков вышел, немного пошатываясь, хоть он и спит в моем шатре, но после моих слов ему явно нужно было много обдумать.