Мы в пути уже больше недели. О разговоре в том шатре все постарались забыть, все же никому не хочется думать о том, что они живые мертвецы, да и если забыть об этом факте, то и подчинённые не узнают нашего состояния, для них мы идем за победой.
Элизабет теперь ехала вместе с Астой, и ее все устраивало, не устраивало по начало мою кошку. Так как ей приходилось теперь сидеть на моем плече как попугаю, а не ехать, нагишом раскинувшись на бочках в человеческой форме, как она это делала когда-то.
Мы приближались к границе страны. А именно к реке «Белая». Интересно кто их так называл, «Черная», «Белая». Зато весьма романтично и поэтично.
Подъезжая к реке, Демиан вылез из своей кареты и решил лично посмотреть на переправу армии, на землю врага. Мне, конечно же, тоже было приказано присутствовать.
Мы стояли на холме который гордо и круто возвышался над рекой. Через нее и правда был перекинут длинный и широкий каменный мост каменный мост. Демиан стоял подняв руку в сторону Девонии и мост пересекали Палантины выстроив по пять коней в ряд манерно шли по мосту. Следом пойдут павловцы и остальные воины.
Все время пока я стоял рядом с принцем, Лорес кидал косой взгляд на кошку. Когда уже под барабанный бой и песни о грядущей победе пошли павловцы, Лорес подошел ко мне.
-Ну как вам границы ваших родных земель? – Спросил тот шепотом.
-Интересная естественная граница, широкая река с крутыми берегами и сильным течением. А «Белая» она почему?
-А ты присмотрись на цвет ее берегов. – Сказал рыцарь И я пригляделся к противоположному берегу, он и правда при всей своей крутизне был засыпан белым как снег песком.
-И что, берега черной усыпаны черноземами?
-Осмелюсь предположить что да. Кстати, Григорий, а на твоем плече чудной зверек, это тот самый демон?
-Ага, моя любимая вислоухая кошка, Лизонька. – Сказал я поглаживая Неко по шее. Та как настоящая кошка подставляла шею еще больше, все же при всей ее демонической натуре она оставалась кошкой.
-Лизонька, какое же милое имя ты дал демону.
-А что? То что она демон я узнал немного позже того как Айша ее призвала, а имя я ей давал то в руках у меня был маленький комочек шерсти. Если конечно же я сразу знал, кого Айша призвала то назвал бы ее каким-нибудь бегемотом. – После моих слов Нэко сидевшая на плече недовольно мяукнула.
-И как же этот комок шерсти должен тебя защищать? Все же я правильно подумал, что в Филино ты врал и блефовал. – С облегчением в голосе сказал Лорес и отвернулся отходить. Как я почувствовал облегчение плеча.
-Так! Вообще-то я не просто какой-то комок! – Недовольным и ворчливым голосом начала кошка вернувшись в людскую форму.
Лорес обернулся и в удивлении упер на Лизу копье. Я же ударил по лбу ладонью.
-Т-ты кто!- Испуганно выкрикнул рыцарь поудобнее ухватившись за оружие.
-Как кто? Обижаешь рыцарь, я же тот самый комочек шерсти! И да, ты бы свою орихалково-серебряную зубочистку убрал бы, а то еще поранишься. – Отводя пальцем, острие копья говорила кошка, надменным и нарочито насмешливым голосом. – О, посмотри, я даже пальчик порезала, жалость какая. – Ехидно закончила та, показывая указательный палец, в котором накапливалась капля красной как лепестки мака крови.
-Значит… - Протянул Рыцарь в раздумьях, увидев, что демона и правда можно ранить. – Демон! Я изгоню тебя! И вызываю на бой! – Выкрикнул Рыцарь к моему удивлению.
-Давно я не слышала что меня кто-то изгнать пытался. – С ноткой удовольствия протянула кошка. – Последний раз это попытался сделать один эльф… Хочешь знать что потом случилось? – Глаза кошки свернули неестественным огнем. – Знаю, что хочешь. – Злобно облизнувшись, кошка продолжила. – Я с ним сразилась, и… - Она, обернувшись, посмотрела на реку. – О да, это то самое место! Любуйся рыцарь, последствия нашей дуэли! – С некоторым пафосом и гордостью в голосе говорила кошка.
-Ты блефуешь демон! Именем богини я вызываю тебя на бой! – Не выдержав выкрикнул Лорес и стукнул копьем об землю.
-Хочешь я тебе даже фору дам? Иди в свои доспехи нарядись. – Со смехом говорила Нэко. Складывая руки на груди.
Лорес посмотрел на меня, я лишь кивнул в знак одобрения, все же доспехи ему понадобятся, все это время принц смотрел на нас с Нэко в молчаливом недоумении.
-Хозяин, мне его убить? – Спросила меня кошка, когда рыцарь побежал за своими доспехами.
– Да нет, зачем?
-Тогда я его покалечу.
-Лиз, просто напугай, зачем его калечить он может пригодиться.
-Ты скучный. – Сказала кошка и попыталась сделать шаг. –Так… Не поняла. – Взглянув на ноги, произнесла кошка. – А, узнаю почерк этой…– Кошка посмотрела на принца – Недобогини, провались эта везучая гнида пропадом! - Дернув ногой, сказала Нэко. С гулким хрустом лозы выпущенные Лоресом вылетели из земли с корнем. – Вот не люблю ее стиль битвы, опутывает-опутывает, паучиха проклятая!
-Паучиха? – Удивленно протянули мы с принцем.
-А что думаешь, мы все выглядим как люди?! А впрочем не важно.
-Лиз, ты можешь не сдерживаться, но не убей его.
-Боюсь, если я не буду сдерживаться, то я могу снести ваш мост и невольно убить его, я же про речку не шутила.
-Ты сейчас серьезно? Ну не могла же ты целое русло реки сделать?
-Ну… Вообще-то вы же там вдвоем бились, так что не совсем одна. Но да, прямое как луч солнца русло это моих лапок дело. А я ведь тогда была обычным демоном.
Под этот гордый рассказ, сзади послышался лязг лат. Это бежал Лорес в полном облачении. Впервые я видел его шлем, который был некоей помесью барбюта, и мориона. Однако в месте где были края шлема, начинались крылья, которые явно были больше декорацией нежели чем-то полезным, впрочем, как я понимаю, Лорес не сильно и в боях учувствовал, а его функции как рыцаря больше ритуальные чем боевые.
-Ну что рыцарь, готов? – Покачивая руками и потряхивая головой спросила Нэко.
-Готов, демон! – Выкрикнул Лорес и ударил копьем о землю.
-О! Давай, я тебе даже подыграю немного, опутай бедную женщину своими путами, давай! – Выкрикивала кошка с небольшой похоть и задором в голосе.
На слова кошки Лорес лишь сильнее сжимал копье и все больше лоз опутывало тело кошки. Ко мне подошел принц, вероятно он подумал что рядом со мной ему ничего не грозит.
Когда лозы полностью опутали тело Нэко, та повернула голову в мою сторону, и ехидно посмотрев на меня улыбнулась. Затем она снова кинула взгляд на Лореса.
Мы с Демианом тоже перевели взгляд, Лорес убедившись взглядом в том что кошка не может пошевелиться, начал осторожно шагать в ее сторону.
Только не успел рыцарь сделать пару шагов, как кошка вдруг пропала из пут, как я предполагаю, кое-кто принял облик животного, и через пару секунд своеобразный кокон из розовых лоз разлетелся на куски, и из него вылетела кошка в человеческом обличье с вытянутой рукой вперед. Казалось, что она внутри приняла свою форму обратно и этаким прыжком разорвала лозы.
Лорес опешил, а вот кошка лишь набирала обороты, сделав два широких шага, которые были похожи на рывки, которые еще и поднимали за собой столпы песка, Нэко остановилась у самой груди рыцаря, вытянув руку в кулаке к его голове.
В воздухе повисла тишина, не было слышно ни барабанного боя павловцев, которые уже должна были пересечь мост, ни простого пения птиц. Тишина продолжалась пару секунд, пока ее не развеял громкий звук «Шажах».
Вокруг дуэлянтов поднялся столб пыли, который протягивался дальше в сторону леса, за спину Лореса. Когда пыль осела перед нашими глазами предстала картина гордо стоящей кошки, и стоящего на коленях рыцаря. За ним впрочем, зрелище было страшнее. За спиной Лореса, где начинался лесок, зияла брешь от поломанных деревьев.
-Ну что, рыцарь, все еще хочешь по бодаться с демоном? – Торжествующим голосом спросила Лиза. Лорес лишь промолчал, и кошка торжествующе пошла ко мне.
-Я думаю, ему больше не захочется со мной и моим окружением дело иметь. – Немного веселым голосом отвечал я. – Демиан, разреши реку перейти и присоединиться к полку?
-Р… Разрешаю… - Опустошённым голосом сказал принц и я кивнув вдвоем с кошкой пошел к нашему коню.
Когда мы подошли к Буцефалу, я посмотрел на кошку.
-Ну что, давай, прыгай на плечо.
-Нее, хозяин, можно я пешком прогуляюсь.
-Чего ж так, на речку посмотреть хочешь?
-Нет, просто прогуляться, знаешь, сидеть на твоем плече тоже лапки устают.
-Тогда, пойдем вместе, нам все равно дорога свободна, армия переправилась, а Демиан без Лореса не поедет. – Сказал я и, взяв за поводья коня, пошел рядом с кошкой по дороге.
Мы дошли до середины моста. По ощущениям ширина реки была метров двести, хотя нет, больше. В голове плыла лишь одна мысль «Волга матушка» Я оперся на край моста, и посмотрел на бурный и сильный поток реки.
-Знаешь, хорошо, что этот рыцарь решил сразиться со мной до переправы. – С облегчением сказала кошка, опираясь рядом.
-И почему же? Чем тот берег отличается от этого?
-Потому что я…
-Что ты?
-Хозяину обещала…
-Да? Ты мне вроде не обещала ничего связанного с княжеством. Или Айша просила?
-Не, вы тут не причем. Помнишь я говорила про эльфа который меня изгнать попытался?
-Помню.
-Так вот я немного приукрасила ту историю.
-И как же?
-Все было прозаичнее, никто меня изгонять не хотел, да и он был моим хозяином… И вообще реку мы с ним делали намеренно.
-Намеренно?
-Там забавно вышло, он был как и ты весьма свободолюбивых взглядов, и вместо того чтобы мне приказать, вежливо попросил, ему надо было отделить границы своего… - Кошка немного хихикнула. – Как они называли это, «Дальневосточного надела».
-Надела? Ты про то что ему дали во владение всю землю северского княжества?
-Ну тогда оно княжеством не было, да и после войны их мало осталось, может пара миллионов на весь мир.
-Войны? О какой ты?
-Так про ту, что в мою молодость была.
-Это которая двадцати шести тысячелетней давности?
-Ага. Эльфов столько полегло, что их попросту мало осталось, так что выделить кому-то горную долину вполне могли. Тем более мой хозяин был не простой эльф, а мастер и хранитель божественного клинка.
-Горную долину?
-А ты не знал? Мы с ним превратили неудобный горный хребет в прелестную равнину с пышущими жизнью лугами и заливными полями от горизонта до горизонта.
-Прости что? Горы ровняли?
-Ну да, я как демон от природы сильна, и сама видишь как могу вдарить, и это я еще сдерживалась. А он, как дитя светлых богов, обладает феноменальной магической силой, наш дуэт довольно быстро горы с землей ровнял, да часть их них в море отсыпал.
-Что-то не представляется, в моем-то мире такое делали при помощи огромных шагающих машин, а тут, вы вдвоем.
-Ну да вдвоем, в месяц уложились.
-Месяц!?
-Ну да, была бы я архидемоном, может быстрее, но даже так, посмотри на реку, какая красота!
-У нас в мире на подобное годы уходят. Годы труда тысяч людей с огромными машинами, о которых тут и слыхать не слыхивали, звучит, как что-то невероятное.
-Хочешь, верь, хочешь не верь. Вот встретишь эльфа, сам все поймешь.
-А встречу ли? Вообще не понимаю, тут кроме людей и одного гнома вообще никого не нашел.
-А Эквы?
-Так то ж люди…
-Твоя правда. Но все же.
-Хотя, если ты говоришь, что эльфов осталось мало, то наверное, я могу ни одного так и не встретить.
-Ну… Такое тоже возможно. Да не переживай ты, у моего хозяина было больше семейство, может ты тут и найдешь кого.
-Да? Ты же последний раз была тут три тысячи лет назад, может, прошло многое уже.
-А ты знаешь, сколько они живут?
-Понятия не имею.
-Примерно по полторы тысячи лет, так что думаю, потомки его и живут где-нибудь тут, может даже ближе чем ты думаешь или можешь себе представить…
-А ты их найдешь?
-Не поняла, откуда такой вопрос?
-Ты же кошка, да и запах у них, наверное, хозяйский, нет?
-А ты меня ни с кем не путаешь?
-Ну, ты же кот, у вас обоняние острее, разве нет?
-Я конечно кот, но не собака же, по запаху хозяев отыскивать. Так что уж извиняй, но может и узнаю, гарантировать не могу, нужна встреча лично.
-Понятно… - Вздохнув, протянул я и посмотрел на реку. – Слушай.
-А?
-Это получается твою разрушительную мощь нам использовать не получится?
-Говорила же, нет.
-А если мне будет угрожать опасность?
-Только в таком случае, да и то, не думаю, что мне придется использовать всю свою силу.
-А если я тебе прикажу?
-Если прикажешь… - Кошка задумалась.
-Да, если прикажу?
-Придется выполнять приказ, но ты же этого не сделаешь? Очень не хотелось бы нарушать обещание прошлому хозяину, все же…
-Будем действовать по обстоятельствам, хорошо? Мне бы тоже не хотелось с тобой портить отношения.
-Что? Боишься, что тебе кто-нибудь и на груди отметину оставит?
-А ты проницательная. – Рассмеявшись, я отошел от ограды моста и мы вместе с кошкой задорно смеясь, пересекли его.
Приближаясь к войскам Нэко, прыгнула на мое плечо в облике кошки, после чего я сам гордо запрыгнул на своего коня и мы резво продолжили путь с войсками.
Пока мы шли дальше по дороге, дабы выйти на дневной рубеж обозначенный Демианом, ко мне подъехал Сашка.
-Гриш, а что это такое было на том берегу, пока мы переправлялись?
-О чем ты? – Притворно спросил я.
-Гриш, не прикидывайся, я про тот столп то ли пыли, то ли дыма. Его все видели, что случилось?
-Да так, котик игрался.
-Котик? – Удивленно переспросил Сашка и посмотрел на Нэко сидевшую на моем плече.
-Ага, этот самый.
-Лиза, да?
-Что ты как дурак!? Конечно она.
-Так, а что случилось? С принцем все в порядке?
-Ага, а вот Лорес конкретно так заглянул в лицо смерти. Рыцарь решил изгнать моего демона, ну… - Я многозначно вздохнул. - Вы видели, что из этого вышло.
-Ловко вы его на землю приземлили… Снова. – Ехидно рассмеявшись ответил Сашка, и поехал рядом. Всем своим видом показывая, что это его начальник.
Мне было знакомо его чувство, сам был на его месте, когда попал летом на практику в суд, по окончании второго курса. И вот с таким же удовольствием и гордостью за своего «Графа» как я его звал из-за фамилии, когда тот приходил с собраний и хвастался тем, что его хвалили.
Теперь я сам в теле князя, и вот точно так же мой подчинённый восторгается в принципе обычными для меня вещами, все же, мы с Нэко знаем друг друга почти девять лет, и за это время я к ней привык, а тот факт что в ней хватит силы, чтобы я точно вышел живым лишь успокаивал меня.
Принц на вражьей земле изменил порядок нашего войска. Теперь он выставил все рыцарские войска, в том числе и пехоту в авангард войска, затем уже шел он с гвардией, а потом только наш полк.
Так же Демиан повел нас не напрямик, а чуть восточнее, если верить карте, то нас уводили в поля. С одной стороны, пространство для маневра с густой концентрацией деревень, а следовательно возможностью прокормить войско и набрать припасов в прок. Но высокая концентрация людей, так же могла и обернуться для нас большой, не просто проблемой, а опасностью.
Все же если мы хотим прийти за Ирингштадт то надо двигаться как можно скрытно. Все же мы не знаем численности гарнизона города. А что если они просто ударят по нам не дожидаясь основных сил?
Хотя пока девонийцы не знают о нашей численности удара местных сил, возможно не стоит опасаться. И тем опаснее и глупее на мой взгляд выглядит выбор Демиана.
Мы могли бы пройти лесами, оставшись незамеченными, и тогда о нас вообще бы не знали! Но… Приказ есть приказ, а потому мы двигаемся на восток.
К вечеру мы подходили к обильным и огромным полям, которые были усыпаны виноградниками. На холмистой местности княжества, эти поля казались бесконечными.
-Гриш? – Спросил подъехавший ко мне Сашка.
-Чего тебе?
-Слушай, вот мы уже идем довольно долго по полю. Так?
-Ну так.
-А я, да и остальные не очень понимают, что это растет такое чудное.
-Это? – Я окинул взором поля, уходившие в горизонт. – Это виноградники друг мой.
-Вино… что?
-Виноград, ягода такая сладкая как мед. Из нее делают вино.
-Вино? Как из меда сделать такую кислятину?!
-Так там, если мне память не изменяет, собранный виноград давят, и оставляют киснуть. А дальше… Дальше я процесса не очень помню, но суть в том, что вино это забродивший виноградный сок. Вот и все. – Я повернул голову в другую сторону, там росла роща каких-то плодоносных деревьев.
-А там тогда что? Вроде яблони, а вроде и не похожи. – Протянул Сашка.
-О я погляжу ты у нас в ботаники подался.
-Гриш ну не издевайся ты.
-А я то откуда знаю, может груши.
-Кто? Или скорее что?
-Груши… Такие деревья с одноименными плодами, как бы тебе объяснить… Ну как яблоки… но… другие.
-Исчерпывающе… - Глубоко вздохнув ноздрями протянул Сашка.
-Прости Сань, сам груш лет двадцать не ел, но представь яблоко, тоже медовое на вкус, но сочное, что соком обляпаться смело можно.
-Интересное описание…
-А ты что хотел? Впрочем, попробовать ты их тут успеешь. Правда созревают они к концу лета, но, постараемся не погибнуть до этого момента.
Мы задорно рассмеялись, все же в итоге наше положение заставляло нас шутит на подобные темные темы.
-Сань, только знаешь чего я не могу понять.
-Чего же?
-Мы вроде се время шли на север, так?
-Ну… Наверное.
-Вот, и я к чему, а выходит так, будто бы мы на юг пришли.
-Почему?
-А виноград на севере не растет вообще. Вспомни какие в Павловском были морозы, а теперь как мы зимовали в Швансире. Это я еще могу объяснить близостью к морю. А тут то как?
После моих слов кошка, до этого сидевшая на моем плече спрыгнула и пошла между нами постепенно превратившись в человека.
-Хозяин я же говорила мы с прошлым хозяином делали его укромное местечко. – Начала она идя, заведя свои руки за голову.
-Прошлым? Укромное? Гриш, о чем она? – Недоумевая спрашивал меня Сашка.
-Если вкратце, то Лиза заявляет о том, что она вместе с ее прошлым хозяином, эльфом, ровняли горы и превратили непроходимый горный хребет с укромной долиной в землю по которой мы шагаем сейчас.
-Звучит как что-то невозможное. – Выдыхая и мотая головой ответил Меньшиков.
-Ну вот опять. – Раздраженно буркнула кошка. – Вы что, люди, издеваетесь?! Это не эльфы и демоны сильны! Это вы слабый вид! Который выжил во время войны богов по чистейшей случайности!
-Однако сейчас ты служишь слабому виду. – Ехидно подметил я.
-Ага, сильный защищает слабого. –Недовольно буркнула кошка.
-Ну вот и отлично, так может расскажешь каким образом на севере растут южные растения?
-Вроде умный, а вроде не догадался, он хотел теплый климат для себя, не любил он стужи. Ну вот потому… - Кошка дрогнула а ее шерсть стала дыбом. – Ты представь, меня, меня! Кота! Заставили нырять…
-Только не говори, что ты еще и морское дно меняла?
-А ты думал, его, а хозяин специально под измененное дно изменил теплое течение, а от холодных ветров запада, его надел закрывал горный хребет. Вот тебе и ответ почему тут тепло.
-Мда… Не верится, что такое вообще возможно. – Сказал Сашка, до этого молчаливо слушавший нас.
-Да сколько можно то!
-Не… Я не про это. Допустим ты и правда настолько сильна, но как связано морское течение… - Говорил эти слова Сашка с недоумением. – Море.. Это же большое озеро, но соленое, откуда там течения?
-Хозяин, я думаю ты ему объяснишь лучше, так как сама не очень понимала что он от меня хотел, разреши лучше порезвиться на полях, под лучами солнца?
-Ну иди… Котик, но чтобы к вечеру была на этом плече. – Я хлопнул по эполету. – Но желательно в зверином облике.
-Ой не знаю хозяин. – Рассмеявшись кошка отдалившись вперед от нас прыгнула в виноградник и скрылась в нем.
Мы ехали какое время молча. Сашка смотрел по сторонам наблюдая за виноградниками и грушами.
-Гриш. – Начал он в пол голоса. - Нам с тобой точно надо победить до осени, я хочу попробовать все это на пути домой.
-На пути домой? Если мы победим, то эта земля будет нашим домом.
-Разве?
-Ну да, я же князь Северов, а эта земля моя родина и мои будущие владения. А вы раз служите мне, останетесь со мной.
-Да… - задумчиво ответил тот смотря в даль.
Спустя еще час шествия по полям мы подошли к деревеньке. По крайней мере я так предположил. Потому что привычных домов я не заметил. Лишь одни непонятные холмики, из которых торчало что-то.
-Сань, твои мысли? – Спросил я, когда наша колонна уперлась в явную площадь, в центре которой стоял колодец.
-А что мысли то? Землянок никогда не видел что ли? – Сказал он осматриваясь вокруг.
-Вообще… Не видел. – Сказал я следуя за его взглядом.
-А теперь присмотрись. – Сказал Сашка указывая рукой на один из холмиков.
Я присмотрелся. И правда, в одном из холмиков за живой изгородью виднелась дверца. И окошки, которые были прикрыты цветущим вьюнком, из-за которого я не мог их разглядеть. Так же из другой норы над которой торчала труба, валил дымок.
-Деревенька полуросликов… -Задумчиво протянул я. - Полк! Расположиться на крышах! – С ухмылкой выкрикнул я.
-Так точно, товарищ полковник! – Послышалось сзади и полк начал движение располагаясь в деревне.
Пока я наблюдал за тем как павловцы располагались в деревне, а точнее над ней я решил прогуляться по всем этим норкам. Меня удивляло, что население не то что не встречает нас. Конечно, было бы глупо ожидать хлеба и соли. Все же, как я понимаю, мы за почти двадцать лет для них стали иноземными захватчиками. Но хотя бы какие-то признаки жизни должны же быть?!
Под эти мысли я подходил к одной из норок. Путь к которой был перегорожен заборчиком, который обвивался вьюнком. У калитки стояла табличка с надписью «Сумкины». Забавно, это что, в Девонии победили безграмотность? Удивительно.
Подходя еще ближе к землянке я обнаружил зелененькую, круглую дверку. «Сумкины.. Ну ну… А хозяин небось Фёдор.» Подумал я и постучался в дверку.
Оттуда не послышалось ни звука. Такое ощущение, что там не было вообще никого. Конечно, не хорошо врываться в чужой дом просто так, но вдруг в избах есть какая-нибудь подлянка от бравых партизан, а я на них солдат располагаю?
Недолго думая я сделал шаг назад, достал пистолет, взвел его, и извлекая ирис из ножен, что было сил ударил ногой в дверь. Та слетела с петель звучно хрустнув. Походу она была не заперта.
Я взяв оружие на изготовку я медленно и аккуратно вошел внутрь. И снова я вхожу в помещение где в теории мог быть враг, но первым входит не граната а я. Ничему жизнь не учит…
Когда я вошел внутрь первое что я увидел был качественный и явно сделанный с любовью паркет. И стены которые были выполнены из лакированных досок.
От коридора в который я вошел отходило три комнаты. В две из которых были открыты двери а в другую закрыта. В остальных я особо ничего разглядеть не мог, было темно, да и освещения не наблюдалось.
За закрытой дверью, послышался какой-то шорох, и шевеление. «Это что, хозяин книгу свою пишет? О каком-нибудь путешествии туда и обратно?» Прошептал я и по удобнее ухватив пистолет медленными шагами направился к двери.
Приоткрыв ее я увидел хозяина , если конечно знакомого мне красноволосого рыцаря можно назвать хозяином этой норки. Тот стоял на коленях перед столиком на котором был маленький кулон и что-то нашептывал. Так же к столу было прислонено копье, а на стуле неподалеку лежали его латы.
-Абеляр.. Ты!? - Удивлённо спросил я назвав Лореса по фамилии.
-А!? Кто тут!? – Выкрикнула рыцарь вставая и хватаясь за копье.
-Григорий, сын Петра. – На распев сказал я и рассмеявшись, открыл полку пистолета и нажал на спуск, приведя его в не боеготовность.
-Отвечаешь как заправский гном. – Улыбнувшись и убирая копье ответил рыцарь.
-Ага, а ты видимо полурослик, который живет в этой норке, не знал что у тебя есть недвижимость в Девонии. – Ехидно спрашивал я убирая шпагу в ножны.
-Полурослики бывают лишь в сказках.
-Да? А гномы тогда что?
-А вот гномы и правда живут.
-Ага, один мне, да и моему полку оружие сделал. Слушай, скажи лучше, что ты тут забыл?
-А разве не видно? Мы тут ночуем. – Сказал рыцарь подходя ближе и протягивая руку в приветствии.
-А где народ тогда? – Спросил я отвечая его приветствию
-Гвардейцы в землянках Я же ночую с его величеством.
-А где Демиан?
-Он отошел к Альберту. Какой-то у него замысел есть, пока особо в суть не вникал.
-Понятно, прости что прервал, побреду ка я к своим.
-Э не, раз уж ты прервал мою молитву, то тогда разделишь трапезу со мной.
-Трапезу? Ну…
-Да чего ты стесняешься.
-Как сказать, немного неудобно, все же мы с тобой не такие уж и близкие друзья.
-Ты все злишься на меня за наше знакомство? Мы же избранники богов, заклятые друзья!
-Ну да, заклятые. – Выдыхая ответил я.
-Да что ты, ну да начали мы наше знакомство не с самого приятного, но все же! – Говорил рыцарь проходя в одну из комнат, которая до этого была открыта.
-Что, предлагаешь попробовать начать все с начала? – Скептически сказал я.
-Что-то на подобии того, ну так как, отужинаешь?
- Ну… Если подумать, то раз уж ты угощаешь, то почему бы королевский обоз не объесть.
-Вот и славно. – Приободренно сказал Лорес, в тщетных попытках найти свечу.
-Так давай это, посвечу. – Сказал я вытаскивая шпагу.
-Ты зачем оружие достаешь? – Настороженно спросил Лорес.
-Ну как тебе сказать, убивать я тебя не буду, не волнуйся. – С ухмылкой ответил я и зажег шпагу. – Понимаешь, хоть это и дар богини войны, но вот проблемка, в боевых целях я его почти не использовал, негде было, а вот в мирных целях, как освещение или предмет, чтобы костер разжечь или там котелок вскипятить самое то.
-Какое… Интересное применение дару. – Удивленно проговорил Лорес и воспользовавшись освещением стал рыться в комнате.
Как оказалось это была кладовая битком забитая всевозможными яствами, соленьями, выпивкой. Я бы даже не удивился будь тут какой-нибудь табачок. Но пока в глаза попадаются лишь вина и изысканные специи.
-Запасы маленького хоббита прям. – Подметил я.
-Да о каких хоббитах ты все говоришь?
-Персонаж сказки, или вам в детстве их не читают? Можем на моих патронах попытаться найти сказку про этого хоббита, если хочешь.
-Не нужно, но на юге у вас странные сказки. – Сказал рыцарь беря что-то с полок.
-Да? Кстати, а чье это добро?
-Местных.
-То есть крестьян?
-Нет, гномов что живут тут! – Лорес всплеснул руками. – Конечно же крестьян.
-А… хозяин не против?
-Слушай, я думаю он не будет против. – Посмотрев на меня как на какого-то юродивого ответил Лорес. – И вообще, отойди чутка, надо перенести еду из кладовой на стол.
Сказав это Лорес с набитыми руками всяческой еды направился в ту, третью комнату, которую я не мог разглядеть. Я с ирисом в руке шел за ним.
-Вот, зажги свечи своим клинком, и потуши его, не за чем нам по напрасно использовать дар богини.
-Будто бы с ним что-то может случится.
-Вообще, не знаю, но в старых трактатах, что хранятся в храме Урии приводятся случаи, когда боги отворачивались от своих любимцев, по тем или иным причинам. – Говорил рыцарь расставляя еду, пока я шпагой поджигал свечи, которые стояли на столе.
-Занятно, а ты точно знаешь, условия?
-Если честно то нет, мне это веста Урии сказала. Все же я принадлежу другому храму, сам понимаешь.
-Хм… Веста Урии говоришь, кажется Диана да?
-О, а вы что знакомы?
-Она приезжала ко мне в Павловское, давно это было… Тогда я еще познакомился с прошлым магистром валирийских палантинов.
-О так это ты получается тот мальчишка, который подарил ей Северское вино?
-Ну выходит, что я.
-Тогда. – Рыцарь стал и поклонился мне в пояс. – Бью тебе земной поклон.
-Ты чего? Я конечно князь, но мы вроде в неформальной обстановке, да и эти земли… не совсем пока мои…
-Да я и не по твоему титула это делаю. – Садясь на место сказал Лорес.
-А почему тогда?
-Понимаешь, именно благодаря Диане я впервые попробовал северское вино, и, о богиня, лучше вина я в жизни не пил!
-Понятно, а мне оно показалось невнятным и скорее отвратительным, впрочем, я вина терпеть не могу.
-Вот воистину шутка богов. Князь, из винного края не терпит вина, похоже и правда Валирия умеет выбирать себе избранников.
-Может да, может нет. – Сказал я и почувствовал как на мои колени прыгнуло что-то мягкое, пушистое и теплое.
Я тут же опустил голову вниз. Там сидела моя знакомая кошка и задорно смотрела на меня немного повиливая хвостом. Всем своим видом она говорила мне «Хозяин, я как и обещала, вернулась» .
-О, посмотри, Лизонька. – Сказал я вслух без задней мысли погладив кошку.
-Д-демон!? – Выкрикнул встрепенувшись Лорес.
-И чего так кричать, она пока и мухи не обидела, просто пришла ко мне, не забывай, она еще и кот. – Говорил я поглаживая кошку.
-Но все же…
-Ладно, я понял. – Вздохнув сказал я. – Лиз, скажи Саньке, и остальным, что я отужинаю у Лореса, и принеси Лилин подарок, а потом можешь отдыхать. Хорошо?
-Мя! – Ответила кошка, все же в животном облике на что-то осмысленное она не в силах ответить.
После того как она мяукнула, Лиза спрыгнула с моих колен и медленным шагом вразвалочку направилась из норы.
-Гриш, как? Вот как мы, святые рыцари, избранники богов должны защищать людей от этих… - Лорес говорил понурым голосом, было видно да и по тону чувствовалось, что рыцарь подавлен и разбит.
-От этих? Ты я так понимаю про демонов да?
-Да, про них, вот что мы можем сделать такой силище!?
-Не знаю, по крайней мере этот демон, на моей стороне, а большего мне и не надо пока. Сам понимаешь защита людей защитой, но у нас другие проблемы.
-Да согласен, сейчас нам не до борьбы с демонами… - Удрученно сказал Лорес.
Мы сидели некоторое время в полной тишине. Лишь небольшой ветерок залетавший к нам в комнату колебал свечи.
-Гриш, а о каком подарке ты говорил, да и расскажи об этой Лилии подробнее, сколько мы едем, вообще не припоминаю ни одной высокородной дамы с таким именем.
-Подарок ты увидишь сам, когда кошка принесет его, а вот о Лилии я распространяться не могу. Это, увы тайна.
-Да ну! Почему!?
-Она, во первых не из Штормберии.
-О! Иноземная девушка? Княгиня из великого княжества? Или кто-то с запада? – Продолжал расспрашивать Лорес. И ведь надо ему? В принципе Лилия с запада, но если я скажу про запад, то он явно спросит страну, а я их то не знаю, кроме Хаша и Нула.
-Ну… она и правда иноземка, но мы поклялись не разглашать наших стран, до свадьбы.
-Вот чудные вы… А все же. Представь, что ты на исповеди, я конечно не полноценный священник, но это же смерть как интересно.
-Не могу. И на то есть причины.
-Не понимаю тебя. – Ну если ты так хочешь, то я готов поклясться. Нет! Я поклянусь! Поклянусь своим даром богини!
-Ага, клянешься тем, чего скорее всего невозможно лишиться.
-Недооценивай, слова весты! Но… Раз уж ты так хочешь, то я поклянусь чем-то другим.
-Тогда поклянись жизнью своей матери, отца, и благочестием богини.
-Исчерпывающий список, но что ж… - Лорес встал. – Я, Лорес Абеляр, избранник богини любви Элизии, торжественно клянусь сохранить твою тайну. Клянусь я благочестием своей богини, а так же жизнь своих горячо любимых матери и отца. Теперь, прошу, поведай мне свой секрет. – сказав это, Лорес снова сел на место.
-Ох боже, если ты так этого хочешь то узнаешь. Лилия и правда гордая девушка с западных земель, но говорю сразу, она не из Хаша и не из принципата.
-Откуда тогда? Неужели из Теократии?
-Теократии? Это что? – Невольно спросил я. Нет, конечно, я знаю о теократической форме государства, но на практике таких еще не встречал.
-Государство на самом западе, там восторжествовало единство веры и правителей, и там нет мирского правителя, если так можно выразиться, то Нигея, Теократия Нигея это огромный монастырь!
-И много там девушек воительниц?
-Э… Понимаешь… Наша вера не приемлет девушек воинов, и ты это знаешь.
-Вот и я о чем. Лилия и правда с запада, но не из стран запада.
-Как это тогда…
-А вот так.
-Хочешь сказать она из великой степи?
-Да. Она оттуда.
-То есть она…
-О! Северов! – Внезапно выкрикнул Демиан, вошедший только что.
-Ваша светлость?! – Подскочили мы с рыцарем от неожиданности.
-И от чего такая реакция, будто бы призрака увидели. – Продолжил удивляться принц.
-Да мы просто беседуем, господин. – Ответил Лорес, который быстрее меня пришел в себя.
-Да, Демиан, простая дружеская беседа о том да сем. – Поддержал я Лореса, хотя по сути мы и не врали.
-Дружеская беседа? Интересно, могу ли я к ней присоединиться? – Заворожённо произнес принц.
-Конечно… - Немного потерянно произнесли мы с рыцарем.
-Вот и славно. – Сказал Демиан присаживаясь за стол. Лорес налил и ему бокал вина.
-Ну-с и о чем вы тут беседовали?
-О красоте женщин, так Лорес? – Начал я подмигнув рыцарю, Демиан сидел рядом со мной, а потому я был уверен, что он моего жеста не заметил.
-Да, о красоте женщин, вам интересны такие разговоры? – Подыгрывал мне рыцарь.
-О так-так-так… - Произнес принц забарабанив пальцами по столу. – Мировоззрение рыцаря храма Элизии мы и так все знаем, «каждая дева красива ибо такой ее породила богиня!» - Говорил Демиан с некой ноткой сарказма и стеба. - Верно?
-Конечно! – С воодушевлением ответил рыцарь. – Так гласит учение, но…
-Но у тебя иной взгляд? – Продолжал ехидничать принц. – Поведай нам, все равно мы идем в одну сторону, нам терять нечего!
-Если позволите, то на самом деле есть одна. Одна, которую я не могу не выделить прежде всех.
-Ого, и кто же это?! – С воодушевлением говорил принц. Он в нетерпении называл фамилии которые мне совершенно ничего не говорили. Однако своим лицом Лорес был немного против таких расспросов.
-Демиан, не пытай рыцаря, видишь, человек не хочет говорить.
-Хорошо, не буду! Тогда ты!
-Я?
-Да ты, Гриш, ты же уже бывал на балах, ну, колись, кто-нибудь из прекрасных дам Швансира запал в твое сердце?
-Хм… Если хотите…
-Хозяин! Я принесла чай и чайник! Что еще надо? – Вдруг всех перебила Лиза, вошедшая с чайничком Лилии в одной руке и кульком травы в другой.
-Аккуратно положи на плитку и можешь прогуляться. – Сказал я.
-Точно? Я тогда схожу порезвлюсь где-нибудь. – Говорила Кошка выставляя все, как я сказал.
-Ага, гуляй. – Сказал я махая рукой.
Кошка поклонилась и проходя мимо Лореса игриво шикнула, напоминая утренний поединок, тот хоть и сохранил самообладание, но по его остекленевшим глазам, стало ясно что он вспомнил тот удар. Задорно хохоча кошка вышла из норки.
-Что? Она вас напугала? – Спросил я разжигая шпагой плитку, на которой стоял чайник полной воды.
-До смерти, Гриш. – Проговорил Лорес.
-Да, этот демон весьма пугающий. – Вторил ему принц.
-Разве? Вы посмотрите какая милашка. – Говорил я с ноткой задора, и веселья. – Так, пойду-ка я поищу сахар в кладовой, может он там есть?
-Сахар? – Спросили оба.
-Ну да, сахар.- Развел я руками в удивлении.
-Хм… - Лорес задумался. Ты про сладкие кристаллы?
-Наверное они, я не знаю, опиши их. – Сказал я беря со стола один из торшеров.
-Ну… Такой… Белый большой кристалл, который специальным ножом крошится. Кажется я где-то его видел, думаю ты найдешь. – Немного заминаясь и думая как бы мне объяснить говорил Лорес.
-А, такой сахар, понял. – Сказал я и с воодушевлением пошел искать сахар.
Пока я пробегался по кладовой глазами в поисках куска белой сладкой кристаллической вещицы, я слушал разговор принца и Лореса.
-Эх… Сахар, говорят его производят в Хаше. Вот клянусь Лорес, если мы победим, если на то будет воля богов, то я приложу все силы, чтобы наладить его производство у нас! – Кричал принц. Видимо все, что связано с этим Хашем его будоражит и приводит в восторг.
-Не понимаю вашего удивления этим варварским западом, у них даже не чтят богинь! Только их великое солнце! Фу! Язычники. – Отвечал ему Лорес. – Поверьте, до добра это не доведет.
-Ой не начинай, Хаш куда более придвинутый чем Штормберия, и нам бы не помешало перенять бы часть их знаний! А еще лучше бы искать их в союз, нежели принципат! – Под это спор я вышел из кладовой с куском сахара. Я продолжал готовить себе чай, и слушать увлечённый спор принца и Лореса. Казалось, что это их не первый спор.
-Вот скажи князь! Разве я не прав!?
-Правы в чем? – Спросил я наливая кипяток в кружку и принимаясь мастерить заварку из тех сушеных листьев что были.
-Ты на что, не слушал?
-Почему, слушал. Просто мне кажется, что мое мнение совершенно тебе не понравится.
-Почему же?
-Из всего, что мы с тобой обсуждали о Хаше, не было ничего, что я бы не придумал. Их огненная забава, это пороховые ракеты с добавлением порошков металлов, будь у меня средства и возможности я бы тоже впечатлил вас этим. Получение припасов с населения не грабя его, тоже мной сделано.
-Но а их корабли! Корабли с огромными трубами изрыгающие огонь! Они их называют плавучие крепости!
-Что, прямо крепость на воду спустили? – Скептически говорил я заваривая чай.
-Ну… купцы говорят что это огромные корабли, которые возглавляют эскадры и они просто очень похожи на дворцы, но на воде.
-Звучит интересно, а о трубах?
-Ну… Мне не сильно много известно, говорят, что у них есть какие-то чугунные длинные трубы, которые метают камни с нечеловеческим грохотом и силой!
-А говорят, что кур доят! – Выкрикнул скептически Лорес.
-Намекаешь что врут!?
-Да нет, не врут. – Удрученно сказал я.
-В смысле? – Спросили оба.
-Понимаешь принц, ты описал практически то, чем вооружены мои солдаты, не забыли гром нашей пальбы? – От моих слов про ружья Лорес поморщился.
-Но твои же ручные, а те прям на кораблях стоят.
-Ну так, мое ружья и пистолет, ручной огнестрел. А у них пушки.
-Как ты это назвал? – Спросил принц в удивлении.
-Ну… Пушка. Представь мой пистолет, но увеличенный в десять, может больше раз, и на огромном лафете, и вот вместо пули большое ядро, такими пушками можно стены с землей ровнять. А сила выстрела у них мощнее любой торсионной машины, да и дальность выше.
-А ты откуда вообще об этом знаешь? – Недоумевающе смотрели на меня остальные.
-Ну… Я же порох придумал! Притом, походу одновременно с Хашем! Только там это поставили на поток, а у нас это так и осталось моей инициативой! – Я звонко ударил по столу кружкой в которой уже был готов чай, и покрошенным туда сахаром.
Капли кипятка попали на кожу принца и тот подпрыгнул на стуле и начал махать рукой в воздухе.
-Ай! Как горячо! И ты это пить собрался!?
-И кстати, Гриш, что это? – Спросил меня удивленный Абеляр.
-Это очень вкусный напиток, который в какой-то мере даже бодрит.
-Конечно взбодрит! Пить настолько горячую воду! Как такое вообще возможно?
-Привычка нужна, но зато, такая вода абсолютно безопасна для употребления.
-В смысле?
-Считайте это ритуал древнего народа по созданию святой воды.
-Богохульство. – Буркнул Абеляр. А я что? Как я этим двоим объясню про бактерии и вирусы не имея микроскопа под рукой?
-Может, но тогда каждая кухарка, что варит суп или еще что-то с водой еретичка, каждую повесишь?
-В твоих словах есть логика. – Задумался Лорес. – В принципе, они же не славят каких-то древних богов, пока кипятят воду, так?
-Скорее всего, и я не славил, я вас слушал. – Рассмеявшись ответил я.
-Тоже верно… - Протянул Абеляр.
-Ну, так что там с… - Начал принц, отойдя от попадания кипятка.
-С чем? – Спросил я отхлебывая чая. Любимый с прошлой жизни вкус вновь ласкал мое горло. Я конечно тоже терпеть кипяток не могу, но в таких условиях по другому не сделать, а и лучше так чем никак.
-С этими… Как их ты назвал…
-Пушками? – вдруг выдал Лорес.
-Да! Пушками!
-А что с ними, лить их лучше из бронзы, да так сами оружия выдут дороже, но и ресурс ствола будет выше, так же масса будет куда ниже, плюс у бронзы выше прочность и меньше шансов что пушку разорвет при выстреле. Честно говоря я бы побоялся ставить чугуниевые на корабли, а вот бронзовые самое то, жаль я к флоту равнодушен.
-А что же так? Впрочем, эти твои пушки еще получается сделать надо да?
-Ага, да еще и специалисты металлурги нужны… Мастеровые толковые, в общем кадры. А их нет, или скорее я не знаю.
-Мудрено ты все говоришь.
-А ты думал, впрочем если мы не победим, то о пушках и ружьях можно будет забыть. – Сказал я отхлебывая чая.
-Ну да… Все наши идеи уйдут в могилу вместе с нами, а отец и брат продолжат вести страну в глубь упадка. – Задумчиво протянул принц и затянулся вином.
-Но ты предлагаешь стране брать пример с язычников! – Воскликнул Лорес.
-Гриш рассуди нас. – Сказал Демиан.
-С одной стороны, Лорес прав, нельзя вечно подражать и кивать на запад. В конце концов, у нас в стране и свои умы есть, и я уверен, что многие западные порядки попросту не приживутся у нас. Но и посматривать, что там у соседей тоже стоит. Например, вызнай твой отец про порох раньше, то мою инициативу могли бы и поддержать. И сейчас мы бы шагали не с тремя сотнями мушкетеров, а с полнокровным мушкетерским полком!
-Какая у тебя интересная позиция.
-А тут Демиан, по другому нельзя, сам видишь, мы и без Хаша можем провести реформы как минимум армейские. А остальные нам может и вовсе не нужны. Сегодня мы воюем с Девонией, но кто знает, может завтра, окажется, что вы воем с нашими… - Я замялся. – С нашими любезными западными партнерами! Будь они не ладны. – Сказал я с некоей злобой.
-Интересное мнение, не понимаю ты и против Хаша, но и поддерживаешь мои идеи.
-Твои идеи, Демиан, прогрессивны, и полезны, но… Скажем так, я не очень люблю западных партнеров, не важно каких, будь то принципат, будь то Хаш. – Говоря это, я часто останавливался пить чай. – Сам факт, их географического положения мне не нравится, увы.
Допив свой напиток, я встал и начал собирать вещи чтобы уйти в полк.
-Так, Гриш, уходишь?
-Ага, поздновато уже.
-Тогда слушай мой приказ. – Начал принц командным голосом. – Завтра выступаешь по дороге Через городок «Курган» Брать его не нужно, если хочешь можешь пару раз пальнуть напугать.
-Или демона натравить. – Буркнул Лорес.
-Так вот, Обогнешь город, и направишься в сторону деревни Боголюбово, там общий сбор армии. Тебе выйти на рубеж Боголюбова за неделю. Понял?
-Так точно, ваша светлость! – Проговорил я салютуя. – Разрешите вопрос?
-Разрешаю.
- Что вы имели ввиду под словами о пункте сбора армии. Вы нас что, разделяете?!
-Да, идем тремя отрядами по трем дорогам, палантины уже выдвинулись, ты отправляешься завтра, мы с Лоресом идем послезавтра. И да, твой отрезок самый длинный, не подведи.
-Но… Это же не разумно!
-Разумно, Боголюбово находится между Бродино и Ирингштадтом, идя таким образом мы огибаем город и выйдем малыми отрядами в тыл к врагу. Нас расценят как разьезды крупного войска и не нападут.
-Или наоборот захотят разбить по одиночке!
-Приказы пока отдаю я. – Немного разозлился принц, столкнувись с моим сопротивлением.
-Будет исполнено, ваша светлость. – Сказал я кланяясь.
-Вот. Теперь другое дело.
-Разрешите идти?
-Иди. – Сказал принц, махнув рукой.
В полк я шел раздраженный и в весьма сумбурном состоянии мыслей, город стоявший у нас на пути заставлял задуматься над тем, что нас ждет сражение куда раньше, чем мы могли бы ожидать. С другой стороны такое разделение сил весьма неразумно, все же нас и так мало, а тут такое. Но… Генерал тут Демиан, я могу лишь подчиниться приказу.