Утро наступило не скоро. Кровать не отпускала из своих объятий, ее мягкость, тепло, а главное размер, после Лилиной то ли раскладушки, то ли еще чего, она казалась лежбищем божеств. А что, я какой-нибудь языческий божок удовольствий и развлечений, а рядом стерегут мой сон как две капли воды, похожих херувима.
Сквозь остатки сна и скорее уже дремоту мое лицо щекотали лучи солнца, утро к которому я за время пребывания в Бродино привык, и если честно, будет жаль уходить отсюда.
Двери скрипнули, и в комнату кто-то вошел. Шаги были легкими, даже скорее аккуратными, будто бы вошедший не хотел потревожить нашего сна. Вскоре шаги и вовсе затихли, будто бы пришелец стал левитировать или скорее всего остановился. Наверное это Аста решила нас особы образом разбудить, и напугать одновременно как этакую мстю за ночной крики Демиана.
Прошла примерно минута, за ней еще одна, которая уже длилась как вечность, но ничего не следовало, разве что у головы странно примялась подушка. Но там рядом вроде как Афа лежала, может ворочаться начала.
Нос почесало что-то мягкое и ворсистое, будто хвост… Точно хвост! Резко раскрыв глаза, я увидел серый кошачий хвост, который продолжал щекотать кончик моего носа, всячески вибрируя.
Выходит это не Афа, и сейчас у моей головы лежит кошка, и судя по цвету хвоста это мой демон. Тогда, это объясняет куда делась вошедшая фигура. Когда я повернул голову, то удостоверился в этом. На меня смотрела Лиза свернувшаяся калачиком, так, чтобы хвостом доставать до носа, но притом старательно не терять меня из виду.
Стоило нашим взглядам столкнуться, то она тут же извернулась и прыгнула с кровати, по странному стечению обстоятельств я каким-то образом потянулся за ней.
Еще пара мгновений за которые я не смог и звука издать, как я оказался лежащим у нее на руках. Кошка на лету превратилась в человека и так же тихо, как и зашла направилась к выходу. Я лишь проводил взглядом отдаляющеюся кровать в которой продолжали мирно спать Афа и Ифа, Нэко филигранно украла меня не потревожив их сна.
Кошка отпустила меня в кресло, и быстро шагнула обратно, вернувшись с моей одеждой.
-Доброе утро хозяин, - улыбчиво и немного непривычным тоном сказала Лиза. Кажется у нее слишком хорошее настроение.
-Д-доброе… - Растерянно ответил я. – Это что было?
-Ну, ответ прост, я тебя тихо похитила. – Игриво кривляясь ответила кошка, довольно уперев руки в бока.
-И почему? – спросив, я начал одеваться.
-Потому что я сама, знаешь ли, успела побыть матерью, и прекрасно знаю, что детишкам в таком возрасте сон куда полезнее бодрствования.
-М-м-м… То есть ты у нас теперь решила играть в заботливую матушку? И чем обязан?
-Во-первых, хозяин, у меня сегодня хорошее настроение, а во-вторых, - Сказала Нэко и через пару секунд я почувствовал удар по своей макушке.
-Ай! За что!?
-Это меня просила передать хозяйка.
-Айша? – почесывая макушку, спросил я.
-А кто еще?
-Ну да, так! Погоди, ты с ней виделась?! Зачем!?
-А ты как представляешь неисполнение мной приказа хозяйки?
-Не понимаю, ты вообще зачем пересекалась то с ней?
-Так а что я сделаю?! Для всех серая кошка что рядом с городом зашла в лагерь стащить что-нибудь может и не вызовут подозрений, а вот она меня знает и как ты помнишь, твоя любимая порода из того мира тут совсем немного не водится!
-Так а ты своей мохнатой задницей зачем перед ней вертела?
-А что я сделаю если ее шатер был близко!?
-Ладно, оправдана, и как она отреагировала на наш заговор?
-Ее очень разозлило то, что ты не решил посоветоваться с ней, хотя мог и меня послать, но в целом, она не была сильно против. Однако попросила меня по пути забрать кое-что.
-И что? – Спросил я удивленно застегивая оставшиеся пуговицы камзола.
-Посмотри на твой стол. – Сухо ответила кошка, и я развернулся в сторону рабочего стола. На котором лежал сверток.
-И что там?
-Разверни. А я тебе пока про Лилю расскажу.
-Сверток и подождет, что насчет любимой? –Спросил я быстро остановившись на пути к столу.
-Ты пока разматывай, разматывай. – кивнула кошка по удобнее усаживаясь в кресле.
-Ладно, однако и ты не медли. – Развернувшись к столу ответил я.
-В общем, ответ она тебе не прислала, но упреждаю твою панику скажу, ей просто не удобно там писать, лист пергамента на весу имеет свойство…
-Не объясняй так подробно, я знаю что на весу писать невозможно, тем более этими… Этими… Этими дурацкими перьями! Как же они меня бесят! – Перебил я кошку, начав разматывать сверток, который оказался довольно увесистым, интересно, что эт такое Айша там мне прислала.
-А у вас что, что-то лучше перьев было?
-В разы, но ты с темы Лили не съезжай.
-Ну да, уж прости, не каждый твой знакомый бывал в других мирах кроме Материума и Эфира, даже такому демону как мне интересно бывает.
-Угу, ближе к теме.
-А, да, вот, она доверяет твоему выбору и вообще, мне ее поискать пришлось для начала. Как выяснилось, она уже не на озере, а в племени. – Кошка вздохнула. – «Это было только для него, и вообще, я хотела, чтобы это было чем-то особенным.» - Практически идентичным тембром и манерой речи спародировав Лилию закончила кошка. Я же невольно дернул ухом.
-Она… Для меня постаралась… Для меня терпела нелюбимую кровать, - растроганно ответил я остановившись от распаковывания подарка сестры.
-Да ты достал меня уже! Давай ты уже отвернешь эту ткань! Или мне что, за тебя это смяулать!- недовольно рыкнула Лиза. В этот момент воздух как-то странно начал давить на меня своим весом, может я и мню себе, а может она что-то сделала.
-Ладно, ладно, не злись, - ответил я и ускорился разворачивая. – Знаешь ты, бы еще этот предмет заколотила в ящик, а ящик в яйцо птицы упаковала, яйцо в птицу и так по восходящей.
-Ты где такие яйца большие видел? У вас в мире?
-Нет, просто ты же демон, может и можешь уменьшать предметы.
-Понимаю, что моя сила людям кажется божественной, но не уверена, что даже пятерка может так, хотя их силы слишком не сравнимы с моими.
-Ясно. – Ответил я закончив со свертком.
Сразу же стало понятно, почему предмет был тяжелым и длинным. Это был очень странный подарок, который могла бы подарить сестра волшебница.
Перед мной лежал двуручный меч с прямой, без особых изысков гардой. Хотя сказать, что гарда была без изысков будет в корни не верно, если присмотреться, то она при своей внешней простоте была настоящим произведением искусства с драгоценными камнями, серебром, золотом и прочим. В руках правда, меч лежал неудобно, хотя это скорее из-за моей непривычки. Все же до этого я лишь раз держал полуторный, и только ирис, а сейчас беру полноразмерный двуручный. Ножны у него были такое ощущение сделаны из кости, с соответствующей резьбой и само собой драгоценностями. Сама конструкция меча, мне показалась весьма архаичной, тут нет ни волнистого лезвия, ни специальной области на лезвии для хватки рукой, в общем меч был прямо древним, но красивым.
-А он тяжелее чем я думал, - сказал я держа его в руках.
-Ты там это, из ножен то его достань. – Ответила Кошка.
Послушно, словно прилежный ученик, что извлекает свой новый клинок на глазах старого восточного учителя, я немного вытащил клинок из ножен. В свете утренних лучей свернул отблеск очень знакомого металла. Меч оказался не стальным, а орихалково-серебрянным.
-Это где она его раздобыла? – удивленно и даже заворожённо спросил я обернувшись к кошке.
-Ну, очевидно, его я подобрала в шатре Адриана.
-Так это прислала сестра или ты стащила?
-Она сказала стащить.
-Странный подарок, или она намекает, чтоб я решил устроить совсем переворот с мятежом? Чем она вообще думает!?
-Так эт не тебе.
-В смысле не мне? – удивленно спросил я кладя тяжелое оружие, прошлой эпохи на стол.
-Понимаешь, это фамильное оружие королей. Если я правильно поняла твою сестру. И если верить Айше, то он должен оказаться у Демиана как можно раньше, чтобы… э… - кошка замялась и задумалась. – «Чтобы смерть Адриана выглядела естественно, и богоугодно, надо чтобы меч их династии сам попал к Демиану, тем самым доказывая всей Штормберии, что это он истинный король, и сам Импер привел свой клинок его законному владельцу». – Продекламировала Лиза, голосом очень схожим, и, наверное, интонацией сестры.
-Приятный у Айши все же голос, ну или я по ней заскучал, - сказал я, протерев правый глаз, который предательски решил начать слезиться.
-Ну уж прости, лучше было сразу сказать так, как она сказала мне.
-Не за что извиняться, наоборот приятно было услышать.
-Вот и хорошо, я свободна?
-Угу, иди погуляй, хочешь проведи время у потомков своих, -обернувшись обратно к мечу сказал я махнув рукой в воздухе.
-Ты так, сказал будто я хочу проводить с ними больше времени, чем это надо. – Явно надувшись ответила кошка.
-Сама же говорила, что была матерью. Да, современные эквы, конечно, не те которых ты вынашивала и выкармливала сама, но вроде как они тебя любят и чтут, да, и, уверен, что ты сама не равнодушна. Иначе, не попыталась бы нас с Лилей свести.
-Пф, это был спор и не более.
-Хорошо, а почему тогда ты все время нашего похода где-то пропадала? Если я правильно понял Лилю, ты была с ней, это, мне кажется, уже не списать на спор.
-Ладно… Я вообще могу идти, или ты продолжишь мне про этих неблагодарных трещать.
-Гуляй, и это…
-Чего тебе?
-Лиле привет передай, - улыбнувшись ответил я развернувшись.
-Угу. – Недовольно буркнула Коша встав с кресла.
Нэко игривой походкой вышла на балкон, и встав на перила сделала шаг вниз скрывшись из моего виду.
Ее манера уходить таким образом меня поражает, зато очень красиво и артистично, да и не думаю, что тушке демона падение с третьего этажа хоть как-то навредит. Вздохнув, я было решил проследовать за ней на балкон, чтобы поглядеть, не разнесла ли она своим приземлением брусчатку, как двери в спальню со скрипом открылись.
Обернувшись, я увидел полу дрёмное личико одной из близняшек. Она с интересом и удивлением посмотрела на меня, а затем к ней вышла вторая. Их волосы были растрепаны, а платья лишь накинуты, туфельки свои они естественно не посчитали нужным надеть.
-Девочки, вы чего? – спросив я пошагал к ним.
-… - Лишь нахмурившись обе продолжали молчать.
-Эй, вы чего? – встав перед ними на колено, и положив руки на макушки обеих, спросил я.
-Дядя Гриша, мы подумали, что ты пропал! – вдруг выкрикнула Ифа а Афа расплакалась.
-Глупышки, куда же я пропаду-то?
-Мы проснулись а! А! А тебя не было!- сквозь слезы прокричала Афа.
-Так бывает Детишки, иногда взрослые встают раньше вас, и уходят по делам не тревожа ваш сон.
-А, а с кем ты говорил? – спросила Ифа.
-С кошкой.
-Той серой!? С чудными ушками?!
-Да, - кивком ответил я, вставая с колена.
-А.. А где она!? – радостно запрыгав вокруг меня и оглядываясь по сторонам, улыбаясь, тараторила Ифа. Афа потихоньку переставала плакать.
-Она ушла, принесла мне подарок от моей сестренки и ушла обратно к ней. – Улыбаясь ответил я.
-ДА!? – с искрой в глазах уставившись на меня хором спросили девочки.
- Да, мне немного неловко, хотите посмотреть?
-Конечно! Конечно! – продолжили хором, как две маленькие птички щебетать детишки.
-Что ж любуйтесь.
Взяв меч принца, я со знанием дела поставил его носом ножен на пол, взяв его за рукоять как будто я статуя какая. Размером он был большим, больше чем Афа и Ифа, впрочем они и не то чтобы были высокими.
-Какой большой! – заворожённо ахая прошептала Ифа.
-Нравится? – спросил я с небольшой гордостью. Боги… Понтуюсь перед детьми, дожили… - А теперь смотрите внимательнее, - с не меньшей гордостью произнес я и извлек клинок из ножен.
-Добро… Ой! – вдруг с сзади послышался по началу заспанный, и через мгновение резко проснувшийся выкрик Асты. – Вы уже не спите! Что-то я слишком поздно встала! Гриша, а что это вы делаете?
-О, Аста, доброе утро, - радостно ответил я поворачиваясь к ней с мечом на перевес.
-А-а-а-а-а! – Отшагнув от меня, выкрикнула Аста, бухнувшись на пол.
-Ой! – удивленно выкрикнул я, быстро вложив меч в ножны и метнув его на стол. – Аста, все хорошо, не сильно испугал?
-Сильно! – ответила Аста отряхиваясь, - кто же такой штукой в комнате размахивает!?
-Да, я это, не хотел. – Виновато ответил я, протягивая девушке руку.
-Ага, не хотел, ладно, главное, что все проснулись, тебя снизу уже ждут, спускайся, - вставая и отряхиваясь, ответила Аста. – А я пока, девочками займусь.
-Хорошо, а кто там ждет, не в курсе? – сделав пару шагов к мечу спросил я.
-Его величество.
-Ясно, - задумчиво ответив, я взял клинок, и пошел вниз, аккуратно вышагивая по лестнице, дабы не уронить эту длинную и тяжелую дуру, к которой я совершенно не привычен.
Внизу, меня уже ждала этакая процессия из пары гвардейцев, Сашки с мушкетерами, Абеляра в полном боевом снаряжении, разве что шлема не было и принца, в очередном пестром изысканном наряде.
-О, вот наконец-то наша соня изволила спуститься. – Гордо сказал демиан ставя ноги на ширине плеч, и упирая руки в бока.
-И вам доброе утро, ваше высочество. – Кланяясь и держа меч как какого-то мишку плюшевого, ответил я.
-Погоди… Это что у тебя в руках? – напряженно и удивленно спросил принц.
-Меч, нашел на столе у себя, вот теперь думаю, куда его себе приладить, на спину, или так спереди оставить.
От моих слов и кривляний, связанных с реликвией его семьи, Демиан переменился в лице, а вот Лорес засмеялся в голос. Гвардейцы стояли безмолвно, и не выказывали эмоций, хотя, думаю, они, наверное, знают о «перевороте» устроенным Демианом. Павловцы же совершенно ничего не понимали.
-Им займемся позже, - вздохнув ответил принц, кивая на меч, - для начала надо разобраться с заключенным. Абеляр!
-Что изволите ваше величество? – брякнув доспехами спросил Лорес поравнявшись с принцем.
-Прими у князя клинок, и ступай ко мне, жди там с ним. Мы скоро вернемся. Понял?
-Понял, ваше величество, - ответил рыцарь, делая шаг вперед. – Если князь позволит…
-Да забирай, мне он все равно не с руки. – протягивая меч Лоресу ответил я с неким облегчением в голосе.
Когда рыцарь принял меч то, поклонившись удалился. Затем принц властно стал отдавать приказы, гвардейцы то, мы се, а все для того, чтобы вывести одного пленного графа на свет божий. И сопроводить его к выходу из укрепления, где уже была заготовлена лошадь и какое-то количество походного скарба.
-Вот мы так его старались били, а теперь отпускаем? – недовольно ворчал Сашка стоя рядом со мной в этаком почетном карауле, пока принц что-то обсуждал с Темикиным.
-Я тебя чему учил?
-Брать пленных ибо они могут сослужить пользу нам в будущем.
-Вот тебе и пример этой пользы, Темкин может нам подарить мир.
-Ага, чтобы потом прийти, ударить по нам, поднакопив силушки.
-Так звучит, будто бы боишься, или думаешь я буду сидеть и почивать на лаврах?
-Нет, но все же. Да и вообще, допустим Темкин, а вот эта крольчиха Лаурия, ее ты зачем пощадил?
-Потому что мне было интересно кто это, какой вид, традиции, прочее. Научный интерес если хочешь.
-Ясно, а ты знаешь, что она там не одна такая была?
-М?
-Помнишь, когда барьер начал спадать ты меня отправил проверить что там?
-Да, было дело.
-Так вот, а ты знаешь кто напал то?
-Не то чтобы.
-Так вот, ее же сородичи. Учитывая, как она сбежала, боюсь представить, если бы они ее освободили. Уверен, с тобой бы мы точно не разговаривали, как и многие другие тоже.
-Я так понимаю, раз мы сейчас говорим, вы справились?
-Да, но…
-Ну вот и все, значит тем более, что мы их побьем еще раз, не думаю, что Лаурия сунется ко мне еще раз так, в наглую.
Пока мы разговаривали с Сашкой, принц с Темкиным договорили, какое-то письмо блеснуло снежностью своего пергамента, и оба повернулись к нам. Мы тут же замолчали вытянувшись.
-Ну что, молодой князь, не думал, что когда-то еще это скажу в адрес членов твоего рода, но благодарю от чистейшего сердца, что смог закрыть глаза на мои поступки молодости.
-Граф, не забывайте, ваши поступки от части легли в основу того, что мы имеем сейчас.
-А все же Темкин, советую взять мою шпагу. – Настойчиво сказал принц, появившись сзади.
-Не могу ваше величество.
-Сань, - шепнул я великану, заметив явную неловкость в общении Темкина и принца.
-Чего тебе?
-Ты себе среди трофеев заприметил оружие какое?
-Ну есть одна шпага, по красивее и добротней моей, а что такое?
-Меньшиков, шпагу! – резко выкрикнул я, протягивая в бок руку.
Сашка поняв почему я спросил о трофеях, быстро снял с пояса ножны, и протянул их мне. Приняв бывшее оружие друга, я не шибко рассматривая простенькие ножны и гарду протянул их графу.
-Берите, от выходца из простого люда, такому же выходцу. – гордо объявил я. Темкин удивленно бросил взгляд на Сашку.
-Благодарю, как тебя зовут парень? – удивленно ответил граф вопросом.
-Александр Данилович Меньшиков. – Угрюмо произнес Сашка.
-Ясно, держись Александр Данилович, - похлопав по плечу Сашку, ответил Темкин. – Княжеские величества благосклонны к простому люду, но с ними весело живется.
-Я заметил… - шепнул Сашка.
Темкин тоже услышал язвительность моего друга и рассмеявшись, повесил на пояс свое новое оружие. Развернувшись, он бодро зашагал к коню, которого мы затрофеили у гонца.
Сашка начал отдавать приказы мушкетерам. Граф, вскочил на коня, и махнув нам с принцем рукой двинулся в свой путь. Я же подошел к принцу, и мы вместе проводили Темкина взглядом.
-Скажи честно, ты знаешь что за меч нашел сегодня? – спросил принц, внезапно нарушив наше молчание.
-Да, и это своего рода подарок от Айши, его кошка с утра принесла.
-А твоя сестра умеет сделать приятно, но все равно, Импер не обратил пока на меня свой взор.
-Это плохо?
-Нет, это нормально, он все же бог, королей и правителей много, подождем какое-то время. В любом случае, можешь собираться в поход, завтра выступаем на Ирингштадт.
-Так точно, полк будет готов к выходу к вечеру.
-Нет, Де Бурбоны остаются, кто-то должен хранить границу, идешь со своими мушкетерами, но об этом мы вечером обговорим. А сейчас, - принц сильно зевнул будто он студент, что перед экзаменами не спал пару ночей.
-Всю ночь придумывали слова для послания?
-А? Нет, меня сейчас от солнца разморило, скорее всего. Надо подремать, в общем это, до вечера князь.
-И вам спокойного дня, ваше величество.
Когда мы с принцем распрощались, я некоторое время простоял на воздухе, изредка прогуливаясь по берегу и спускаясь к воде. Солнце и правда припекало, но что-то тут не так, не думаю, что мой организм привычен к жаре в сравнении с организмом принца, который жил в Швансире, там то явно было жарче чем тут и уж тем более чем в глубине Штормберии.
Когда мне надоело прогуливаться я вернулся обратно к себе. Внутри я отдал Сашке приказ собирать мушкетеров в поход. Возмущаться или удивляться тот не стал. Аста уже суетилась с Афой и Ифой по многочисленным ее хозяйским заботам, а я манерно уселся в свое кресло.
Через какое-то время, которое я снова коротал, рисуя всякое на испорченных листах, ко мне поднялась Аста. Встав передо мной, она недовольно смотрела мне прямо в глаза и молчала.
-Аста? Ты чего это? – удивленно спросил я. – Или погоди, а кто за рычагами? - Аста продолжала молчать, и лишь еще больше сверлила меня взглядом. – Хм, простите, госпожа богиня, не признал, так чем ваш Апостол обязан столь внезапным явлением средь бела дня? – Аста продолжила молчать. Но взгляд ее теперь не сверлил меня, он скорее стал довольным. – Валирия, ты же понимаешь, что я не читаю твои мысли? Если ты ничего не скажешь, или не хочешь говорить, то не мучай тело Асты.
-Во-о-о-бще-то! – глубоко вздохнув выкрикнула богиня. – Ты му-у-уда-а-ак! – на выдохе закончила Валирия.
-Сильное заявление, - удивленно ответил я почесывая бороду. – Обоснуешь?
-Импер вообще-то в ярости!
-И пусть в ярости, мне до него какое дело? Вроде бы надо мной шефствуешь именно ты.
-А ничего что ты причастен к убийству его избранника!?
-В первую очередь я стоял на распутье и выбирал исходя из своих интересов.
-Я заметила! А знаешь кого ты спросил забыть?
-Хм, я не спрашивал… Клеуса да, его забыл точно, но не думаю что он помог бы.
Валирия размахнувшись, ударила по столу, так, что тот треснул, развалившись на две идеально ровные половины.
-Меня ты спросить забыл! Меня!
-Ты, хоть можешь ее бедной рукой не крушить мебель, у нее потом синяк останется. – недовольно проворчал я ловя на лету чернильницу, чтобы ничего не пролилось. К счастью, она уже была практически пустой, а потому жидкость в бутыльке не сильно плескалась, хотя мои листки, на которых я баловался рисунками были испорчены окончательно.
-Ты вообще меня слышишь!?
-Слышу, но только одного в голову не возьму.
-Чего!?
-Вот спросил бы я твоего мнения, и что дальше, мне все еще Демиан как король выгоднее, нежели Адриан.
-Понимаю, на то и избранник, что имеешь волю, и выбор, а не как весты, послушные куклы. Но это не значит, что ты должен творить все что тебе вздумается, особенно если это касается планов других богов. Понял меня?
-Понял, только ты пожалуйста, изволь перехватить управление, если тебя мой выбор будет тревожить, просто так на поклон к тебе не попрусь. И вообще, мне готовиться к непредвиденным последствиям из-за подлянки этого… Владыки…
-Пока нет, Он был очень недоволен, много ругался со мной, но я, великая Валирия, никогда своих избранников в обиду не давала! Даже таких бестолковых как ты!
-Великая жалость, что я не кровожадный урод, но знаешь как в моем мире про это говорили иногда?
-Удиви!
-«Нравится, не нравится, терпи моя красавица!» А теперь, изволь пожалуйста, вернуть Асту на место, нам тут прибраться надо.
-Нет.
-Почему? Ты, кажется, все сказала.
-Во-первых, мне кажется, ты совсем обнаглел! Богине указывать что делать, а во-вторых, у меня есть радостные вести насчет этой малышки. И небольшое дополнение к твоему заданию.
-Заданию? А ты про защиту Асты?
-Да, тебе еще о ней заботиться год, может полтора, затем, твоя опека не будет так важна, понял?
-Я ее от себя тогда скорее всего не отпущу, я слишком не доверяю твоим священнослужителям.
-Тебе не придется отпускать ее далеко, это раз. Во-вторых, этим точно сможешь доверить ее, эти не смеют предать.
-Мне нужно больше информации, чтобы обдумать твой приказ.
-Приказ обдумать? Наглеешь! – замахнулась рукой на меня богиня.
-Да, обдумать, бывают и преступные приказы. И подобные я исполнять не стану. А отдать, Асту под опеку тех, кто ее ненавидит и пытался и, я уверен, будет пытаться ее убить, как раз он. Если ради защиты той к которой я привязался, ты меня сейчас ударишь, или еще как потом насрешь, то так и быть. Поняла?
-Хотела бы я тебе сказать больше, чтобы ты не видел во мне врага, но не могу, но поверь, я эту девочку люблю так же как и ты, а скорее и больше. – Понуро ответила богиня, выслушав мою тираду. – Я все, отдаю управление Асте, до встречи, и все же в следующий раз, спроси моего совета. – Вздохнув закончила Валирия, и тело Асты закатило глаза.
Через мгновение перед мной стояла настоящая Аста, и удивленно хлопала глазами, смотря на меня, в тот момент пока я ползал по полу и собирал бумаги.
-Гриша, она тебя обидела? – удивленно нарушив молчание спросила Аста.
-Нет, ты лучше скажи, как руки, не болят?
-Ну, поднывают но не сильно, а что? – потирая ладони ответила Аста.
-Просто она твоей рукой этот стол разломала в гневе. Вот и интересуюсь.
-Понятно, - улыбнувшись ответила девушка, - она сильно разозлилась из-за твоего выбора, я права?
-Есть такое, и почему-то еще повторила свой наказ насчет тебя.
-Наказ… - задумчиво протянула Аста силясь вспомнить.
-Защищать тебя любой ценой. Только сказала, что я тебя должен буду отдать под опеку каких-то людей через год или чуть больше. – Выпрямляясь и выравнивая листы в стопке, ответил я.
-И что ты сделаешь, когда час придет? – напугано спросила Аста.
-Что бы ни считала эта сумасбродная богиня, ты теперь не часть ее церкви, и уж никому из ее выходцев я тебя точно не отдам. Не переживай. – Улыбаясь в ответ, я положил документы на кресло, для того чтобы разобрать, что можно сжечь, а что оставить необходимо.
Под вечер, я закончил разбирать бумаги. Большая их часть пошла в топку, финансовые отчеты же сохранились. В конце концов, кому какое дело будет до детских каракуль Афы или моих рисунков, сделанных мной от скуки. Отчеты Сашки о караулах тоже летели в топку, негде нам эту макулатуру возить, хотя, я уверен, что он сильно огорчится, узнавая судьбу так старательно написанных им отчетов.
Затем, за мной зашел Абеляр и повел к принцу, или, как я понял уже королю. Демиан видимо решил толкнуть какую-то речь по поводу событий или еще что-то в этом роде.
Внутри было просторно, столы обычно стоявший в центре комнаты был сдвинут к стене, облачая простор залы. Там собрались и Август с Густавом, мой отец, старик гвардеец Альфред, стоял подле принца, который с довольным лицом держал обнаженный клинок на весу, острием в потолок. Даже завидую его мускулатуре.
-Все ли здесь знают, что за клинок в моих руках!? – громко прокричал Демиан. Присутствующие молча кивнули.
Видимо только я о этом мече узнал утром, да уж, хорошо, что я хоть чему-то в той жизни научиться успел, представляю каким бы эталонным недорослем был бы я тут…
-Сим днем, явился мне велики бог Импер во сне. И меч явил мне свой, все вы знаете, что это значит!
Собравшиеся молча встали на колено, я же немного подвис, но опомнившись тоже встал на колено и склонился перед новым правителем.
-Отныне, сей клинок носит имя «Рассвет Штормберии»! – Стража, стоявшая на посту, начала ритмично бить алебардами об пол, видимо им это не в первой.
-Да здравствует новый король! Да здравствует Штормберия! – кричали мы, и наши голоса превращались в хор. Хор, который не спеваялся ни разу, но подсознательно, каким-то животным чувством смог уловить унисон, тембр и интонации.
-А теперь, настало время, первым решениям молодого короля. – Довольно сказал Демиан, сопровождая свои слова звуком убираемого клинка в ножны. – Поднимите ваши взоры.
Принц сидел на стуле. Который видимо имитировал трон, ну, другого он бы все равно не имел. Меч в ножнах он держал за рукоять. Из-за длинны последнего, его рука была практически полу поднята, возможно, конечно, в этом и была задумка создателя меча, а может ему просто не везет с «троном».
-Помнится, мои предшественники отдали роду Де Бурбонов весьма обширные земли, так ли это?
-Д-да господин. – Напугано ответил Густав.
-Не стоит так пугаться, Густав. У нас нет намерений лишать вас ни земель, ни титулов. Наша воля такова: Мы считаем, что столько обширные земли не должно владеть баронам, но вот графам. С сего дня, за заслуги героизм твоего сына, Густав, мы назначаем тебя, его, и потомков его графами Де Бурбонами. Я все сказал, - ударив мечом об пол закончил Демиан. – Дальше… Гриша, - подумав продолжил король. – Твои мушкетеры готовы к выдвижению завтра на Ирингштадт?
-Да владыка. – Громко ответил я. В голове почему-то пошли странные ассоциации, с ментальным завыванием труб, которые надували какой-то марш…
-Очень хорошо, за сим, воля наша, идти тебе и готовиться к завтрашнему выступлению дальше, проверь все как следует.
-Будет сделано! – выпрямившись ответил я. – Разрешите идти? - Спросил я, король лишь махнул рукой.
Как только я вышел за двери, то выдохнул. Терпеть официоз не могу, и хорошо, что Демиан не забыл об этом. Ну или он так решил тактично избавиться от моего присутствия, или многие иные причины, наверное, отыгрывается за тот вечер. Я бы отыгрался.
Последняя ночь в Бродино прошла тихо и очень уж быстро. Афа и Ифа жались ко мне больше обычного.
Утром нас разбудила Аста, и распрощавшись с пикинерами Августа и им самим, мы двинулись на Ирингштадт.
Демиан построил наши колонну в этот раз иным образом, теперь он с гвардейцами двигался впереди, а мы сзади.
Афа сидела с Астой и Элизабет, а вот непоседливая и всем интересующаяся Ифа, упросила меня, чтобы я вез ее с собой. Пока мы ехали девчонка крутила головой во все стороны внимательно все рассматривая, если я правильно помню, они же впервые вне Бродино, еще бы им не было интересно.
Наш путь пролегал по той дороге, через которую шел сам принц. И через пару дней, мы проходили по небольшому городку, который стенами обнесен не был, так что это скорее всего была именно что огромная деревня. Жители потерянно поглядывали на нас из-за окон своих домов, которые не все успели закрыть. Афа все так же сидела перед мной и держалась за гриву коня, которому по началу не шибко это нравилось, и он через чур уж часто фыркал, но в итоге смирился с тем, что маленькое чудо его не отпустит.
-Чего грустишь молодой князь? – послышался откуда-то спереди окрик Абеляра. Вскоре мы поравнялись Лорес поехал вровень со мной.
-Да нет, не грущу. Разве что солнышко напекло слишком уж, все же у меня под шляпой стальной шлем.
-Раньше тебе это не мешало, и не марило. Вижу же что-то у тебя на душе.
-Говорю, нет ничего.
-Ага, ага, я тебя понял, не лезу в душу. Лучше скажи, знаешь что это за место?
-Очередная деревенька, которой посчастливилось не столкнуться с палантинами Валирии?
-Это конечно, тоже, но не только. Но ничего скоро сам все увидишь. Тут его величеству понравилось когда мы были тут в прошлый раз.
-Ясно, значит тут есть что-то достойное королевского внимания? – удивленно спросил я оглядываясь.
Дома были привычными, и ни от Курганских или Бродинских не отличались, я бы сказал, что это была самая обычная деревня. Да, деревня большая, с хорошими дорогами, может, это все же был городок.
-Конечно есть, как раз скоро проезжать мимо будем. – Лорес немного притормозил. – Хей! Александр Данилыч! Разрешишь своего командира похитить?! Конечно же с условием возврата!
-Раз обещаешь вернуть, то забирай, Товарищ полковник, изволите на время шляпами поменяться? – Ответил Сашка, язвительно протянув мне свою треуголку.
-Я так понимаю, это не надолго, верно Лорес? – спросил отмахиваясь от шляпы друга.
-Так вон, щас свернем на вон-ту улицу, проедем мимо одной достопримечательности, и нагоним остальных.
-Ясно… Ифа, не хочешь прокатиться чуть быстрее и с ветерком? – спросил я, опустив взгляд на свою пассажирку.
-Конечно! – радостно выкрикнула Ифа, еще сильнее вцепившись в гриву коня.
Придерживая ее свободной рукой, я двинулся за Лоресом пришпорив коня. Мы мчались по соседним улочкам, так, что Ифа инстинктивно прижала свои ушки к себе.
Улица за улицей, мы отдалялись от основных сил, а снаружи уже стали появляться редкие прохожие, которые сторонились, как только слышали грохот копыт, будто едут двое из четырех всадников апокалипсиса.
Вскоре мы выехали на окраину города, пошла какая-то аллея, с тополями, которая напомнила мне прошлую жизнь. Мы чуть замедлились, будто бы Абеляр прямо хотел мне покрасоваться этой аллеей.
Аллея, уперлась в забор с запертыми воротами. Забор был большой с чугунными черными прутьями, на которых, как ни странно, красовались двуглавые орлы, герб моей династии. Прутья забора венчались золочеными пиками.
-Ну и что, красивый забор, зачем ты мне его показывать собрался то?
-А ты может между прутьями посмотришь?
-М? – удивленно протянув я заглянул за забор.
Там красовался практически заливной луг испещрённый тропинками, деревцами и кустиками, словно это был большой парк. А вот за ним показалось здание от вида которого я невольно раскрыл рот.
Это настоящий трехэтажный, а может и больше, дворец. Выкрашенный в салатовый, с редкими проблесками белизны, что это? Лепнина? Скорее всего.
Интуитивно выхватив свою трубу я устремился рассматривать те белые проблески. Как оказалось это была отнюдь не лепнина, но статуи, красивые белые статуи. Жаль я далек от архитектуры, но если бы меня спросили что это за стиль, то я бы сказал что это своеобразная местная версия барокко, ну или что-то такое, изысканно красиво, и богато.
-Ну что, удивлен? – довольно спросил Лорес
-Очень… - Растерянно ответил я протягивая трубу Ифе, чтобы та тоже рассмотрела дворец. – Что это?
-Дворец, не видишь?
-Вижу, но что за дворец?
-Я не шибко много знаю, сам был удивлен, но вроде как это княжеская резиденция, построенная твоим прадедом. От чего и носит имя «Михайловский дворец» не красив ли?
-Красив.
-Гордость вашего рода, странно что отец тебе о нем не рассказывал.
-Он не шибко был разговорчив о прошлом.
-Понятно, видимо хотел чтобы ты вырос не таким заносчивым и высокомерным, но упертым.
-Ага, и в воспитательных целях оставил одного на восемь лет. – ехидно заметил я.
-С твоего позволения, не стану лезть в ваши семейные проблемы и обиды, если ты не против, но мысль моя в другом.
-Хорошо, не лезь, оно того не стоит, это еще то болото. И в чем тогда мысль твоя, о рыцарь, апостол богини любви?
-Так все просто, после войны это же будет твоим! Конечно, это не «Золотой город» Швансира, но признай красивое место.
-Да, очень. Лиле наверное, понравится.
-Неужели ты все эту зверодевку из головы не выкинешь? – странным, то ли шутливым, то ли серьезным тоном спросил рыцарь.
-Лорес, напрашиваешься на поединок? – недовольно повернув голову в сторону рыцаря спросил я. – Ведь же не промахнуть в этот раз.
-Да что ты сразу, богиня с тобой! Уже и пошутить не дает, ты же все носишься, мол жениться на ней хочешь, чем не место чтобы на пару месяцев выпасть из жизни мирской уединившись с ней? По правде сказать, я там пару раз терялся пока мы с его величеством тут останавливались. Искали всей гвардией.
-Неужели там лабиринт? – Спросил я забирая трубу у Ифы и убирая ее обратно.
-Да нет. – Заметив мои подвижки, тронулся с места Лорес. - Точнее как, и да и нет, множество комнат. И ведь каждая красива и прекрасна, прямо как чертоги великой Элизии…
-Да уж, - двинувшись в след за рыцарем ответил я. – Ты никогда не думал податься в сочинители баллад и легенд?
-Думал, и вообще-то, это один из святых долгов рыцаря красоты. – Самодовольно ответил Лорес.
-Оно видно, интересно, сочинил ли уже что-то новое?
-Не думаю, что баллада о доблестном апостоле Валирии полюбившим зверя удовлетворит каноны храма. – С ухмылкой ответил Лорес.
-Соглашусь. – Ехидно ответил я.
Дальнейший путь до воссоединения с остальными силами мы проделали в тишине.
Путь продолжился еще пару дней. Но наконец-то на горизонте показался дым костров, и крики лагерной жизни.
Нас быстро взяли под конвой множество рыцарей, шагать в кольце всадников, было не шибко приятным ощущением, отчего я шепнул Сашке приготовить ружья к бою, на всякий случай.
Таким конвоем мы вошли внутрь лагеря, который жил своей монотонной жизнью. Лишь видевшие нашу процессию, на момент проезда кареты Демиана вставали на колени, отдавая знак почтения королевской персоне.
Карета короля остановилась у огромного шатра, напоминавшего скорее домик нежели что-то временное. Затем конвой рыцарей разъехался, оставляя нас в своеобразной свободе.
Спешившись, я рукой показал мушкетерам построиться в каре, мало ли что. И спустил Ифу, которая вроде бы пошагала в сторону суетившихся мушкетеров.
Тем временем Демиан вылез из кареты, и я бодро зашагал к нему, все же, он командует, пусть отдает приказы.
-Ну что Гриша, производит впечатление? – спросил король, когда я подошел.
-Разрешите спросить, ваше величество? – солютуя ответил я.
-Давай, хотя неправильно отвечать вопросом на вопрос.
-Вы про свой шатер, или лагерь в целом? – с ехидной улыбкой на лице спросил я.
-Да, - не менее ехидно ответил король.
-Тогда мой ответ таков, шатер по истине королевский, и достоин вашего величия, а вот лагерь я не осматривал, но, думаю, тоже достойный. – Услышав мой, от части откровенно льстивый ответ, который я правда не то чтобы и исказил ложью, Демиан лишь громко рассмеялся, и посмотрел в сторону часового гвардейца, стоявшего у входа в шатер. Гвардеец явно был при параде, еще бы, новое начальство же приехало.
-Солдат, - окликнул его король. От неожиданности тот дрогнул, и собравшись крепче сжал алебарду.
-Да ваше величество!
-Кто стоял лагерем рядом с шатром? – спросил Демиан, указывая на своеобразный пустырь недалеко.
-Гвардейские арбалеты Нула, ваше величество!
-И где они!?
-Так, - растерянно ответил гвардеец. – Их отправили сопровождать тела вашего великого отца и брата в Швансир.
-Так ли мы понимаем, что сейчас оно не занято?
-Так точно ваше величество!
-Вот и отлично, Северов!
-Я, ваше величество!
-Занимаешь пустырь, теперь ты со своими мушкетерами наша гвардия, и наш козырь, все понял?
-Так точно, разрешите исполнять!?
-Действий. – Махнув рукой сказал Демиан и сделал пару шагов в шатер.
-Павловцы! – выкрикнул я начав свое движение в сторону пустыря. – Пришли, ставь лагерь вот на том пустыре, бегом!
Каре было нарушено, и павловцы со знанием дела принялись за возведение для начала палаток, и шатров. Потом, если нам будет надо, мы и построим укрепления, но пока, мы в тылу лагеря и опасаться нам в принципе нечего.
Я гордо встал на один из возом и уперев руки в бока, гордо смотрел за суетой своих людей. Отсюда, они напоминали дружный организм и механизм, что работает над чем-то величественным.
-Гриша! – вдруг потянув меня за руку выкрикнула Аста.
Я обернулся на нее в изумлении. На ее лице читалась тревога, и возможно даже паника, неужели что-то случилось.
-Гриша! – вновь потянула она меня за руку.
-Что такое? – удивленно спросил я.
-Афа и Ифа пропали!
-Как пропали?
-Вот так! И совсем забыли свои платки! – Почти навзрыд прокричала Аста.
-Чего!? – выкрикнул я.
К голове тут же прилила кровь, я чувствовал, как пот подошел ко лбу.
-Ты знаешь, хоть куда они могли бы пойти!?
-Н-нет!
-Тяжело… - Нервно ответив, я повернулся к остальным. – Всем прекратить работу! – громко, наверное, даже слишком для простого человека, так как в этот момент я почувствовал некую силу в легких, выкрикнул я.
Павловцы тут же закончили работу, кто-то оцепенел от неожиданности, кто-то сразу же обернулся, но вскоре, перед мной стояли мушкетеры и как котята смотрели в ожидании моих слов.
-Пропали наши спутницы, те кто вам открыл путь под Бродино, те которые нам помогли победить! Им может грозить опасность, если кто-нибудь видел куда они пошли, буду благодарен. – обратился я к остальным.
Мушкетеры зашептались, видно было, что им передалась моя взволнованность. Но видимо девочки сбежали так, что они не заметили.
-Товарищ полковник! – выкрикнул один из павловцев. – Я видел!
-Куда!?
-А вот туда! - мушкетёр испуганно показал на дорогу, с которой мы свернули, когда входили в лагерь.
Эта дорога, по сути, заканчивалась «т» образным перекрестком, по одному пути мы пришли, на другой повернули, выходит дети могли пойти либо туда, где мы не были, либо обратно.
-Значит так, Сашка!
-Я!
-Берешь первую роту и бегом прочесывать дорогу, по которой пришли!
-Так точно! – выкрикнул Сашка и махнув рукой он и его подопечные трусцой устремились по дороге.
-Аста, будь тут вдруг вернутся, а я пойду по другой дороге, - сказал я спрыгивая с телеги. – Остальные за работу! Лагерь себя не установит!
-Есть! – хором ответили все и принялись за дело.
Мне же быстрым шагом настало время прогуляться дальше. Идти было стремно, я один, без брони, но у меня пистолет и ирис. Что бы не случилось должен защитить девочек, хоть бы они пошли по дороге домой.
Из-за бури мыслей в голове я и не заметил, как уже шел по незнакомой части дороги. Ничего не оставалось, как внимательно смотреть по сторонам, и окрикивать их.
-Григорий Петрович! – Вдруг выбил меня из некоего транса, в котором я пребывал, голос Клеуса.
-А? – удивленно обернувшись буркнул я, и увидел запыхавшегося мальчишку. – Ты чего тут делаешь?
-Меня за вами Аста отправила. Сказала, что переживает, вы так быстро ушли и на вас просто лица не было!
-А с чего бы мне быть в хорошем настроении? Ладно, вопрос в воздух, пошли, в четыре глаза больше осмотрим.
-Конечно! – радостно выкрикнул Клеус и мы продолжили наши поиски дальше.
Пока мы шли все дальше и дальше, на нас все больше и больше обращал внимание. Наши наряды в принципе и правда выделялись на фоне штормберийских солдат, особенно мой мундир и шляпа.
Довольно быстро на очередном завороте пути, до нас стали доходить писки, писки которые могли бы издать только дети!
-Клеус, за мной, бегом! – Выкрикнул я на ходу расстегивая камзол. Быстро выхватить пистолет в ситуации когда сестры в опасности самое главное, даже не попасть, сколько напугать!
Практически прибежав к месту, мы с Клеусом увидели, как в нашу сторону спиной пятится две детишек с зелеными волосами. Очевидно, что это Афа с Ифой, волосы одной из них переливались чуть более ярким оттенком, чем обычно, а значит, Афа собралась огрызнуться. Но перед кем?
Переведя взгляд с них, я заметил зрелого, скорее уже возрастного, мужчину в широкополой шляпе с пышным, пером. Он был в богато разодет, и за спиной у него развивался пурпурный плащ с меховой обивкой.
Он удивленно и недобро смотрел на девчонок. Сладом за ним стояло несколько человек в доспехах и с боевыми молотами в руках. Страшные орудия, такое любой доспех вскроет, не говоря уже обо мне или девочках.
-Кто бы вы ни были сударь, советую оствить этих детей в покое! – выкрикнул я, останавливаясь и не переводя дух, выхватил ирис из ножен, встав ровно в ту же позу с вытянутой рукой вперед с которой ставал защищая Асту.
Старик удивленно посмотрел на меня, а Афа с Ифой бросились ко мне, тут же вставая сзади. На их лицах читалась радость, которая правда проступала сквозь слезы. Клеус встал рядом, обнажая свое оружие.
-Мне бы не хотелось устраивать сражения и побоища между штормберийскими войсками, а потому прошу, назовитесь, юноша и сложите клинки. – Спустя, наверное, минуту нашего молчаливой дуэли взглядами произнес мужчина.
-Полковник Северов, павловские мушкетёры. – Произнеся крепче сжимая ирис, так как прислуга того деда встала перед ним. – Не сложив оружия перед лицом девонийцев превосходивших нас числом, я не намерен слагать его и впредь.
-Молодой князь, так вот ты какой. Похож на отца, хотя, я был уверен, что ты будешь выше, значительно выше. А расскажите, где вы этих двух Лагрелек нашли? Почти сотню лет их не видывал. - Ответил старик махнув своим телохранителям, и те расступились. Вскоре он вышел вперед.
-Настолько стары? – недовольно хмурясь спросил я. – В любом случае, там где они были, их нет, и не предвидится.
-Так они мне там и не нужны, наоборот же разве не прекрасно, во славу молодого короля. Процедура пройдет просто прекрасно. – улыбаясь радостно ответил мой собеседник, потирая руки. – Но почему же вы все еще держите оружие обнаженным? Разве мы враги?
-После этой вашей фразы, я бы сказал кровные. – рыкнув, я потянулся за пистолетом.
Пусть только шаг сделает, лишится головы, что разлетится в месиво. Демиан, конечно, по голове меня не погладит, вдруг это какой вельможа, но об этом я буду думать потом.
-Как враги, хотя… - старик ухмыльнулся. – Иронично… - он и его спутники сделали пару шагов в нашу сторону.
-Что бы ты там не думал ,но эти дети останутся со мной, и они останутся невредимыми. . А если вы сделаете хоть шаг, то отправитесь в чертоги того божества которому посвящены, уж у меня апостола Валирии на вас сил хватит! – выхватив пистолет и уставив его на старика выкрикнул я. Затем я быстро заставил ирис пылать.
Ветер резко поднялся, да такой, что плащ старика развивался будто бы это был шторм какой. Посреди ясного неба, моя шляпа слетела с головы, а сестры вцепились в меня.
Лицо старика сменилось с непонимающего на удивленное, когда дуло пистолета стало смотреть на него, сейчас же, оно было скорее полно отвращения и брезгливости.
-А ну разошлись! – раздался истошный крик откуда-то сверху.
Я не успел поднять головы, чтобы увидеть источник звука, как перед моими глазами приземлилась спина девушки с забавной практически, по линейке симметричным разделением седины и натурального цвета.
-Граф Миттельштайм, советую вам остановиться. Зная ваши тяжелые отношения с молодым королем, не советую их ухудшать, вступая в конфликт с молодым князем. Ведь именно вы в итоге настояли на столь суровом наказании для молодого принца, а вот молодой Северов, уберег Демиана, за что его величество его ценит, и теперь, советую вам убраться, иначе я сделаю это за вас и сама.
-Дядя Гриша – шепотом спросила Ифа потянув меня за рукав.
-М? – спросил я убирая пистолет обратно, и затушив шпагу.
-А кто это?
-Сейчас все узнаете детишки, терпение. – Шепотом ответил я возвращая шпагу в ножны.
-А ну быстрей! Уж я-то видела, как ты, старик, по лестнице на стену полз! – выкрикнула волшебница недовольным тоном, вздымая руку в воздух.
Затем, глубоко вздохнув она обернулась к нам. Естественно, я узнал Айшу, тем более что на ней было все то же броне-платье, а с пояса свисали ножны розы. Улыбка девушки выражала искреннее счастье от созерцания меня целым и невредимым.
-Привет Гриша, и вновь ты в высшем свете, и вновь ты начинаешь конфликт, и вновь ты готов ринуться в схватку со всеми, ради в этот раз уже двух нелюдей, удивительно. – сделав несколько шагов ко мне язвительно сказала Айша.
-Я тоже рад тебя видеть сестричка. – Ответил я, и мы оба с разбегу бросились в объятья друг друга.
Сделав несколько оборотов вокруг в припрыжку, а когда остановились, то увидели три пары глаз что в удивлении и изумлении смотрели на нас.
Точно! Клеус, Афа и Ифа никогда же не видели и, наверное, не слышали о ней. Это надо исправить.
-Разрешишь представить тебя? - спросил я сестру шепотом.
-Ну давай, посмотрим что ты про меня этим малышам, и мальчишке скажешь.
Я сделал шаг в бок, от Айши и вытянув руку начал.
-Афа, Ифа и Клеус, знакомьтесь, моя сестра близнец Айша, не побоюсь этого слова, сильнейший волшебник во всей Штормберии, а возможно и свете. Архимаг нашей страны. Прошу любить, уважать и жаловать. Айша, у меня для тебя есть одна просьба.
-Какая?
-Ты должно быть слышала от кошки, про наше маленькое достояние, Афа, подними руку. – после моих слов Афа задрала свою правую ручку вверх.
-Ну слышала, немного. Помнится, она могла колдовать как я, без слов и посоха или шпаги, да?
-Ага, но только магию огня, можешь и ты показать им свои силы, показать им, что они не одиноки в их силах.
-Так и скажи, что соскучился по моей магии. – Гордо уперев руки в бока, ответила сестра. – Ну, детишки, узрите красоту и изысканность магии архимага.
Айша с гордостью, и даже неким гонором, создала в одной руке шарик огня, в другой маленький вихрь. Затем, она подняла шарик огня над головой, а при помощи ветерка расширила его до большего размера. Затем, она полностью развеяла огонь, а взамен начала небольшой дождик, видимо, конденсируя воду из воздуха, за своей спиной. А вскоре, в дождике началась переливаться маленькая радуга.
Лица всех присутствующих налились радостью и удивлением одновременно. И если Ифа радовалась и показывала сестре на радугу, то вот Афа, просто раскрыла рот, видимо, она даже и подумать не могла что подобное возможно.
-Ну что, довольны? – радостно спросила Айша.
-Да! – Выкрикнули девочки, а Клеус походу пребывая в восхищении, кивнул.
-Вот и хорошо, но знаешь братик, я немного проголодалась. Афа, Ифа, скажите, вы когда-нибудь ели штормберийские сладости, пирожные и прочее? - на вопрос сестры девочки помотали головами. И удивленно посмотрели на меня.
-Что, хочешь провести со мной время? – удивленно спросил я.
-Ты бы еще ахнул, конечно хочу! Мы слишком мало видимся и вообще. – Айша сложила руки на груди и надулась. - Сегодня вечером полевая коронация, и я не намерена проводить время в одиночестве выжидая этого часа. Уж думала, что тебе по нраву придется моя просьба, а пришла к вам, так все на ушах стоят, ищут потеряшек. Твоя эта Аста, словно щенок смотрит на всех, глазами хлопает.
-И ты решила, пойти к нам, это мило. – Сказал я, и посмотрел на Клеуса. – Значится так, Клеус, иди к полку, сообщи, что девочки нашли, пусть сворачивают поиски. Девочки под моим присмотром и в безопасности.
-Слушаюсь, товарищ полковник! – радостно выкрикнул Клеус, и пустился назад.
-Ну и где твой шатер? Куда пойдем?
-Тут недалеко, по правде сказать, удивлена, что мы с тобой разминулись. – Подобрев ответила Айша, и развернувшись пошла, махнув нам рукой.
Шли мы долго, и я бы сказал нудно. Такое ощущение, что Айша специально поставила свой шатер на какой-то окраине, хотя нет, не окраине на отшибе земли! Не меньше.
Вскоре мы вошли в рощицу, которую почему-то не пустили на виноградники или еще что-то, те же материалы для лагеря с осадными приспособлениями. И уже в ней, мне более или менее стало ясно, почему ее не вырубили. На опушке красовался пурпурный шатер, усеянный рисунками звезд и созвездий, всем своим видом показывавший, что он особенный и принадлежит магу.
-Вот и пришли. – Гордо сказала Айша, явно хвастаясь. – Ну как вам?
-Красиво, хорошо, когда можно попилить бюджет коллегии и раскошелиться на шатер. – Ехидно подметил я и получил толчок в бок.
-Вообще-то, ни один дукат ни ушел в мой карман, это старинный шатер нашей коллегии, да и признаться, по правде, после опалы Демиана наше финансирование так урезали, что я теперь жалею, что отдала тебе те двадцать.
-Ой не прибедняйся.
-Я говорю тебе, чистейшую правду. – заходя внутрь ответила Айша.
Мы последовали за ней. Внутри ее шатер больше напоминал маленький домик какой-то ведьмочки из сказок. Магия? Скорее всего, раз уж это шатер коллегии, а не лично нее.
Сестра рукой пригласила нас за стол, и я помог Афе и Ифе взобраться на весьма высокие стулья. Сама же сестра что-то начала доставать из шкафов, которые при открытии сквозили прохладой и из них валил визуально заметный холодный воздух.
Вскоре на стол поставили несколько блюд с печеньем, пирожными и прочими сладостями, либо сестра их и правда вместо всего остального ест, либо она вновь для дорогих гостей припасла вкусности.
-Налетайте, детишки. – Сев напротив меня, сказала сестра, Афу и Ифу упрашивать не пришлось, через мгновение они уже набросились на сладости.
-Слушай, Айша, а че это за дед был?
-Этот дед, как ты изволил его назвать, - сдерживая смех начала Айша.- Граф Фридрих Миттельштайм, видный царедворец, противник магов, и сторонник церкви и предыдущих королей. С молодым Демианом у него очень плохие отношения.
-Теперь понятно, чего он так на этих двоих среагировал. Чувствует что земля горит. – Ничего, пока мы защищаем этих детишек им ничего не угрожает. Если хочешь, можешь оставить их у меня, тем более эту, - Айша запутанно посмотрела на двоих. – А… Девочки… Кто из вас умеет колдовать? - растерянно спросила Айша.
-Я! – отозвалась Афа.
-А я Ифа! – тут же отозвалась вторая. Айша же просто взялась за голову руками.
-Гриша, как ты их различаешь!?
-Просто, - непринужденно ответил я. - Наверное привык. А может, за те время, что мы о них заботимся, между нами уже сформировалась связь, кто знает.
-Ладно, не важно, как там Лиля поживает?
-Ты это чего о ней вдруг вспомнила то?
-Нэко мне очень многое рассказала, так что я знаю, что она помогла вам, и знаю, что ты с ней виделся.
-Да как обычно поживает, очень рада видеть меня, но озадачила выкупом за нее.
-Выкуп… - удивленно посмотрела Айша. – А ну да, совсем забыла про этот древний, я бы сказала архаичный обычай. Дай угадаю, просто золото им не пойдет да?
-Наверное. Да и я если честно, не очень понимаю … э… ее цену?
-Так предложи им шелка, оружие и доспехи, уж уверена, вы девонийских гвардейцев раздели.
-Да как сказать, все же мы делили на весь полк, а сейчас с легкой руки молодого короля нас снова поделили, и нам по правде говоря досталась половина, и та, на мушкетерах. Так что я так сказать, гол как сокол. Разве что ирис за нее отдать не жалко.
-Совсем дурак? Орихалково-серебрянную реликвию рода отдавать им.
-Чего не сделаешь ради любви. А вообще, я хочу им отдать обезлюженные земли вокруг Бродино, пожалуем ее народу дом, а сами, получим союзников и лучшую, на мой взгляд, легкую кавалерию в мире, природную.
-Допустим, но не думаю, что люди веками, жившие на воле и раздолье бескрайних бесплодных земель, захотят осесть тут только потому, что им дали земли.
-Но они бегут, бегут от каких-то других варваров. И где как не на нашей земле им укрыться, отсюда до степей далеко, а если враг решит дойти аж до нас, то им придется разобраться со всей Штормберией, если вторжение не началось, то я, уверен, смогу наладить производство ружей в достаточном количестве, чтобы остановить любого врага.
-И все же, права была покойная госпожа Герта.
-Герта? Это не твое ли амплуа? Или уже с ума сойти успела?
-Так звали предыдущую наставницу Элизабет. С молчаливого согласия своей подруги я решила воспользоваться именем покойной. Так вот, права была, говорила, что влюбленные мужчины хуже ослов! Я тебе про не самую великую ценность земли для них, а ты мне про ружья.
-Ладно, разберемся. – Выдыхая и молчаливо соглашаясь с доводом сестры ответил я.
- Тем более, - продолжила Айша, - что мне надо переправить ей один подарок.
-М?
-Это наш с ней общий секрет. Но скажу одно.
-Что?
-Белое, длинное, нужное для ваших с ней церемоний.
-Ты ей свадебное платье сделала что ли?
-Да, сделала, и больше говорить не собираюсь, это наш с ней общий секрет. – Вызывающе ответила сестра и сложив руки на груди, отвернулась. Повисло неловкое молчание…
-Давай лучше сменим тему, ладно? – сказал я чтобы развеять атмосферу, что повисла.
-Хорошо, сменим. Я тут заметил у тебя практически хижина, не найдется местечка для того чтобы побриться?
-Чего это ты?
-Лиля заругала.
-Ха-ха! – заливисто рассмеялась сестра. – Вон там за углом, пятая дверь направо, тебе помочь?
-П-пятая? – удивленно спросил я. Это… Как?
-Ответ прост, ты же помнишь, что это за шатер?
-Хочешь сказать пространственная магия?
-В точку. Так что вперед, тебе воды, нагреть?
-Угу, думаю там нет водопровода и подачи воды, как у меня на родине.
-А ты догадливый, не забывай, это место создано магами для магов, и уж создать воду и нагреть ее, мы можем.
-А я нет. – Ехидно заметил я.
-Ох, боги, чего же не сделаешь ради любимого брата. - Вставая из-за стола и направляясь к тому углу сказала сестра. – Хотя уж ты, я уверена, мог бы и сам, просто придуриваешься.
-Айша, не дури, ты прекрасно знаешь, что я не волшебник, а шпагой я боюсь чего-нибудь сжечь, да и до утра кипятить буду.
-Эх, дурак ты Гриша, но ничего, потом как-нибудь об этом поговорим, времени у меня тебе все объяснять не шибко много, и вообще.
-Да-да, вот возьмем Ирингштадт времени станет чуть-чуть больше, по крайней мере у тебя, может и у меня.
Довольно хмыкнув Айша скрылась за углом. Интерестно, о чем это она… «мог бы и сам» Нет, не отрицаю, в ту странную ночь, когда я отбивался от Лаурии, я выкинул что-то похожее на магию, но мне кажется это скорее были мои галлюцинации из-за недостатка сна, нежели что-то реальное. Просто так, я бы не отрубился.
Вскоре Айша вернулась, и я отправился в эту походную ванну. Внутри оказалась приличная купальня с плиткой мозаиками и прочим. Такое ощущение, что я зашел в какую-то терму нежели ванную комнатку. Тут точно не обошлось без пространственной магии, ну не может быть иначе!
После подобной ванны, я чувствовал себя так, будто заново родился, надо что ли упросить у Айши на попользоваться ее шатром для Асты, и остальных командиров полка.
А когда я вышел к остальным, то Вместе с девочками Айша сама на перегонки уплетала пирожные. Такое ощущение, что у нее тут запасы на несколько ядерных зим, не меньше. И этот человек говорит, что денег нет, и финансирование порезали.
Следующие несколько часов прошли за болтовнёй, которую я бы скорее назвал жалобами Айши на жизнь. Про сплетни в высшем свете Шванисра, наслушался про этого Фридриха, и прочих неприятных сестре личностей.
Стоит отметить, и отбросить личные обиды Айши, но, Фридрих ак минимум оказался толковым стратегом, ведь именно он, воплотив в жизнь десантные операции, позволившие взять береговую линию княжества под контроль Штормберии.
Если задуматься, то этот Фридрих неплохой командир, и генерал. Возможно, стоит прислушаться к его мыслям, хотя, а кто руководил прошлыми осадами города? Этого Айша не говорила. Скорее всего король, но как тогда этот старик руководил? Видимо к нему прислушались и приблизили? Выходит, что так.
Вскоре в дверь шатра приоткрылась.
-Григорий Петрович! – послушался голос Сашки снаружи. – Его Величество приказало вызвать вас и госпожу Айшу.
-Сашка, ты!? – удивленно выкрикнул я.
-Так точно, товарищ полковник! Разрешите войти? – спросил Сашка, и я взглянул на сестру, все же, это ее чудо-шатер.
-Это тот великан? Твой протеже? Пусть входит. – Ответила сестра, и Сашка, ждавший разрешения вошел внутрь.
Великан от созерцания внутренностей впал в прострацию. Видимо он не ожидал настоящего домашнего убранства в, казалось бы, самом обычном шатре.
-Ты нас как нашел? – спросил я, попробовав вывести его из прострации.
-А, я? Я это, спросил у гвардейцев короля, где шатер Архимага, мне и подсказали.
-Так просто сказали?
-Не без помощи господина Лореса само собой.
-Ясно, ну что Айша, коль его величество взывает, надо идти, верно?
-Само собой, девочки, вставайте. – Сказала сестра, когда мы я уже выходил за Сашкой из шатра.
-Чудной шатер, как? – сказал друг, еще раз осмотрев шатер.
-Волшебники Санька, волшебники. Там внутри еще больше. – Не менее обескуражено ответил я.
Вскоре Айша с девочками вышли, и мы направились к шатру будущего короля. К моменту нашего возвращения павловцы уже установили лагерь, и пристраивались к лагерной жизни.
Дети отправились с Сашкой в расположение, предварительно пообещав мне ни за что никогда не покидать палаток мушкетеров, без моего разрешения.
Затем, мы с сестрой вошли в шатер короля, предварительно отдав гвардейцам наши шпаги. Пистолет мой никто не забрал, потенциально я бы мог его хлопнуть прямо сейчас.
Внутренности шатра были богаты, и сам он поделен на три больших комнаты. В одной стояли столы которые накрывали слуги, через нее мы прошли, так как она была самой первой. За ней шла не менее большая, комната с троном в противоположном от входа углу, а за ним виднелся проход, видимо в спальню.
На троне сидел Демиан, рядом с которым лежал его меч, а на пальце тот крутил золотой обруч с множеством камней в нем. Подняв на нас глаза он улыбнулся.
-Близнецы Северовы, что за прекрасная картина. Ну, как, смотрюсь я на троне?
-Великолепно, мой господин. – Ответили мы хором.
-Эх, вы хоть это говорите искренне, не то, что те лицемеры, что вчера плевали мне в след, а уже сейчас, готовы лизать пятки. – Положив корону на столик, где лежал клинок, Демиан встал с трона. – Значится так, я желаю, чтобы на моей коронации, именно ты Гриша возложил ее на меня. – Подойдя к нам сказал король. – Тем более, что без вашей кошки, этого бы разговора не произошло. – Шепотом сказал принц.
-Это великая честь, господин. – Ответила Айша. – Гриша плохо знаком с историей, но таким мудрым поступком, вы хотите показать всей Штормберии, что вы намереваетесь продолжить славную эпоху вашего деда, верно?
-Совершенно, верно, госпожа Архимаг. Проясню для нашего гения, но, жаль, не шибко образованного друга. После победы над эквами, при Каталунах, именно ваш дед возложил корону на моего. Тогда, первый апостол Валирии из вашего рода, возлагал корону, на, пожалуй, лучшего за многие лета короля Штормберии.
-Ваше величество, я, кажется, уловил суть. Будет сделано, только скажите как. – Ответил я, внимательно выслушав весь этот ликбез.
-Значится так, естественно вы все, преклоните перед мной колени, тут, я думаю, очевидно. Когда объявлю о том, что корону на меня обязан возложить лучший из князей Северовых, очевидно, что поднимется твой отец. Он старший в роду, и от того имеет полное право считать себя лучшим, но ты тоже обязан подняться, дальше ты все сам поймешь, если что шепотом Лорес подскажет.
-Так точно, ваше величество, как пожелаете, но ведь так, вы оскорбите моего отца.
-Оскорблю его, но возвышу тебя, не ты ли решил прокладывать мостик между зверолюдьми и нами? Меня одного будет мало, а после церемонии, уж поверь, желающие приблизиться ко мне к тебе полезут.
-Что, подарки дарить будут? Подарки я люблю. Но…
-Но помочь им не сможешь. Точнее это будет сделать трудно.
-Не понял вас, вы о чем?
-Свадьбу играть ты явно не Швансире планируешь, не так ли?
-Очевидно, ваша светлость, что нет.
-Вот и я про что, пока я не король формально, и так разбрасываться титулами права не имею, но через пару часов все равно их повторю, так что говорю сразу, чтобы сохранили подобающее лицо на публике. Ты, Айша, с этого момента, мой советник, а ты Гриша, официально объявляешься хранителем севера и защитником Штормберии, как и подобает апостолу богини войны.
-Это величайшая честь, ваше величество, архимаги еще ни разу не удостаивались такой почести! – Ахнув и покраснев от радости и удивления воскликнула Айша.
-Тс-с-с. – Приложив палец к губам, шикнул король. - Не так громко, и постарайся не реагировать так в следующий раз, бери пример с брата. Ему тут практически высшую военную должность после меня доверили, а он бровью не повел.
-Не гневайтесь, ваше высочество, в силу своей необразованности, просто не понял чести оказанной мне. – Потупя взгляд в пол и разводя руками отвечал я. - Я же простой, ружья стрелять, - выведя руками в воздухе фигуру будто держу свой мушкет. - Туда побеждать, - махнув рукой, на город добавил я. - А титулы, почести, не понимаю, прошу, не гневайтесь, исправлюсь.
-Не гневаюсь, знаю, что ты быстро себе могилу в придворных игрищах и интригах выроешь, так что сиди на севере, с полным моим дозволением, на любые твои действия. У тебя будет одна задача, удержать княжество, и разбивать каждую девонийскую атаку на Штормберию. Думаю, с этим ты справишься.
-Непременно, ваше величество, с этим справлюсь.
-Вот и хорошо, теперь еще важное. Я очень хочу изменить наш рассадку за столом.
-Столом? – удивленно спросил я.
-И этому человеку я оставляю границу… - прошептал Демиан ударяя себя по лбу. – Гриша, ты столы на входе видел? Естественно пир, завершающая часть полевой коронации.
-Понял. Теперь я все понял.
-Так вот, за столом я посажу тебя и тебя, - сказал Демиан показывая на нас пальцем. – По левую, брата, по правую, сестру.
-А не из трактуют ли это как слишком неразумный для нас двоих шаг, просто, понимаете, ваша светлость, еще ни разу не было такого, чтобы по правую руку от короля сидела женщина, так еще и волшебница.
-Это верно, но ты не забыла, что по правую руку сидит советник. Раньше это всегда был патриарх, но теперь эти святоши не у дел, а потому, ты, сядешь там не как архимаг или девушка, но как мой советник. Теперь ясно?
-Хорошо, ваша светлость. Я поняла.
-Угу, свободны. У вас еще есть время.
Закончив свою речь Демиан многозначно шевельнул бровью, намекая, чтоб мы деликатно свалили. На выходе нам вернули шпаги.
Айша была вся красная, взволнованная, а на ее верхней губе проступал пот.
-Ты чего? Перепугалась? – Спросил я, повернувшись к сестре лицом.
-Да нет, скорее, - повела бровью сестра. – Скорее это очень неожиданно.
-Верно, хотя сама же говорила что принц покровитель магов, разве нет?
-Говорила… - Потрепав платье за подол мялась Айша.
-Ну вот. – Отвернувшись я посмотрел на город, который с холма королевского шатра просматривался не так уж и плохо.
Сделав пару шагов к Ирингштадту, я встал смотря на него уперев руки в бока. Невооруженным взглядом было видно, что рва у высоких и немного покатых, будто бы звездного бастиона, стен Ирингштадта попросту не было. А через сам город протекала не маленького размера река. Наверняка она впадает в Черную.
-Просто понимаешь, Гриш, - застенчиво шепнула сестра встав рядом. – Ты же осознаешь, я красивая девушка, в самом расцвете своей красоты.
-Да, ты красивая даже по меркам моего мира, повод гордиться. – Ответил я, приложив руку ко лбу чтобы лучше разглядеть стены.
-Ну вот, неужели ты не понимаешь, советник короля, которого посадили по его правую руку, вроде бы и обычно, но советник то короля теперь женщина! – Восторженно шепотом продолжала лепетать сестра.
-Ты к чему клонишь, я в толк все не возьму? Думаешь полезет к тебе приставать что ли?
-Ну почему сразу приставать. – Недовольно фыркнула сестра. – Сначала мы будем работать вместе, а потом…
-А потом он женится на хашской принцессе, и я бы не советовал пытаться его соблазнить, по крайней мере в моем мире, подобные выкрутасы редко хорошо заканчивались.
-И с чего ты взял что он решит жениться на язычнице?
-Так, во-первых, с чего взяла ты, что в его интересе, а во-вторых, он мне сам об этом перед битвой говорил, когда мы остались наедине.
-Ну… - С явным падением духа ответила сестра. – Я же красивая, умная, и вообще, назначил бы он меня советником иначе?
-Умом не пахнешь. Вот совсем. Он в тебе видит умного и полезного организатора, в этом я уверен. С остальным не торопись, и мой совет все еще в силе и настоятелен, обещаешь?
-Обещаю.
-Вот и отлично, слушай, ты тут дольше моего, а ров тут где?
-Закопан, мною.
-Ага… Понятно, в принципе логично. Это упростит осаду. А можешь сказать, где ж вы штурмовали, стена целая, башни на месте.
-На другом берегу, мы пытались пробиться не через жилые кварталы, а через оружейную мануфактуру. Вот там стены уже пробиты, башни мною уничтожены.
-Я, конечно не видел там укреплений, и структуры этой мануфактуры не знаю. Но что-то мне подсказывает, что сражение в заводской среде не шибко проще чем в жилой застройке. Что ж, если я буду главнокомандующим, или что там за должность, то думаю, что бить надо напрямик как мы смотрим. А еще лучше скоординировать нашу атаку.
-И вот ты уже о войнушке думаешь, сегодня Гриша, праздник не забыл? Сегодня коронация, хоть и не такая пышная, а походная. Но все же.
-В конце концов, мы должны взять этот город, дорогая сестра.
-Да, но подумаем об этом завтра, кстати, с вами же Элиза приехала да?
-Естественно, я своего полкового мага никуда просто так не дену. Она где-то в лагере должна быть, хочешь, провожу, заодно, попрошу тебя кое о чем.
-Отлично, веди дорогой брат, и спрашивай.
- Следуй за мной, - повернувшись в сторону нашего лагеря сказал я и повел сестру покорно семенившую следом. – Слушай, можно мне это, переселить к тебе в шатер Асту и девочек.
-Ты так за них переживаешь?
-Само собой. Все же за время проведенное с Астой, она стала мне чем-то вроде тебя.
-Меня?!
-Младшей сестры, не забывай, что хоть физически мы и близнецы, но мое сознание немного старше.
-Ха-ха, ну да, подловил. Все равно, пусть живут, с твоего позволения я и Элизу перетащу к себе. Не против?
-Да пожалуйста, санитарный пункт павловского мушкетерского полка будет у тебя в шатре, если не против.
-Ни за что!
-Тогда и Элиза остается у меня. Полевой врач обязан быть с нами в полку. Вдруг кто-нибудь поранится.
-Ты мне запрещаешь видеться с ученицей!
-Да нет, я никогда не против, но работать и жить она будет у меня в расположении. Это статус Афы и Ифы и их происхождение требуют от меня их защищать у самого надежного человека в округе. То есть, тебя. Моей драгоценной копии в этом мире.
-Копии?
-Мы же близнецы, помнишь?
-Ну да, помню.
-Вот и отлично. Если павловцы все расположили по уставному плану, то в той стороне, - я показал в противоположную сторону, от своего шатра, когда мы пришли.
-Ясно, тогда, пойду поздороваюсь. – Сказала сестра и направилась в сторону шатра Элизабет.
Я же отправился к себе, там я встретил Асту с девочками, и Сашку, который пересказывал первой то, что происходит вокруг. Всех четверых я отправил к шатру Айши, троих с пожитками, одного, их сопроводить. Спорить со мной не стали, видимо шалости Афы и Ифы стали для Асты причиной.
Через пару часов мы снова с сестрой, и уже присоединившимся к нам отцом стояли в толпе множества лордов, которых я видел впервые. Впрочем равно как и они меня. Оттого, ко мне было приковано множество взглядов. Мало того, что я отличался одеждой, все же мой павловский мундир был по факту создан мной, так еще и сама моя фигура после моих приключений в Швансире, явно не осталась без внимания.
Отец не шибко был разговорчив, возможно из-за того, что технически мы уже присягнули Демиану, ну или он брезговал нашей с Айшей связью. Впрочем мое нутро от созерцания этого напыщенного фазана тоже негодовало, и почему-то настойчиво требовало потянуться за пистолетом.
Странно почему бы, порой мне кажется, что внутри меня и правда кто-то сидит, и притом со своим особым разумом. Может правда проявляется истинная душа этого тела? Тогда с чего бы настоящему Грише так не любить отца?
Внутри мы заняли третий ряд стоящих на коленях, видимо есть люди и по знатнее нас, или может более близкие ко двору особы. Рядом с принцем в золотистых одеждах, которые я не очень понимаю где тот достал, стоял лорес с копьем в руках. Вид у этого рыцаря был, будто бы он кот что только что обожрался сметаны от пуза.
Мы поклонились королю, и встали на колено перед ним. Повисла тишина, слышны были только шаги павловцев за шатром, что производили патруль под барабанный бой.
-Вы все знаете, зачем мы собрались здесь в столь грозный для Штормбери час. За сим, честь возложить на нас венец удостоен род Северовых.
Мы с отцом встали одновременно. Заметив это вся вокруг зашептались, а Демиан ухмыльнулся. Все шло по его сценарию. Мы посмтрели с отцом друг на друга, в его глазах была злость. Он всем своим видом давал мен понять, что я творю откровенную дурость, но просьба короля есть просьба.
-Воля наша, чтобы апостол богини войны возложил на нас венец. Ибо так сказал нам сам Импер, да славится его имя! – Грозно проговорил Демиан, а Абеляр стукнул копьем об деревянное основание трона.
-Да владыка. – поклонившись ответил отец и встал на колено обратно.
Лорес кивнул мне и я встал по левую руку принца между ним и столиком на котором лежала корона.
Принц выпрямил осанку, явно ожидая что сейчас я водружу корону ему на голову. Лорес кивнул на корону, и я взял ее.
-Нужно что-то говорить? – шепнул я Лоресу.
-Нет, - так же шикнул рыцарь в ответ.
-С богом… - Шепнул я придавая себе сил ,и медленно опустил корону на макушку молодого короля.
Все тут же принялись произносить клятву, данную нами ранее. Я же выпрямился как на параде и встал с представительским видом фронтом к остальным. Когда все замолкли, король, встал с трона и извлек клинок из ножен.
-Victoria et mors! – Выкрикнул король.
Меч издал мерцание, а затем из него ударил луч ослепительного света. Невольно я зажмурился, но вскоре открыл глаза. Желтоватый луч мерцал исходя из всей длинный клинка, пробил крышу шатра.
-Узри, рождение нового апостола. – Шепнул Лорес.
-Это насколько он там в высоту? – неловко спросил я.
-Метров пять от острия, может. Я видел его лишь раз, и то, издалека. Старый король не шибко меня жаловал, так что не скажу точно. – Ответил Лорес.
-Внушительная дура. – Ответил я еще раз окинув меч взглядом.
-Сим, все видят, что сам Импер избрал нас апостолом своим, а значит и вашим новым правителем.
-Да владыка! – хором ответили все.
-Тогда! – выкрикнул Демиан, деактивировав меч. – Первейшая воля наша, назначить архимага нашим советником. А апостола Валирии, назначаю хранителем севера и защитником Штормберии. Жалованные грамоты они получат, позднее. Теперь же, мы приглашаем вас за пиршество, отведать милости владыки.
Мы все проследовали в соседнюю секцию шатра, там уже были накрыты роскошные столы. Обособлено, на небольшом возвышающимся помосте, стоял отдельный стол с тремя местами. Рукой Демиан показал нам с Айшей на тот самый стул, рядом с ним были наши места. Все, как он нам говорил до церемонии.
Яств было много, да они были не шибко разнообразные, все же холодильников нет, а коронации производить, видимо не планировалось, что логично, наверное, оттого Айшу и не запрягли хранить огромное количество вкусностей.
Как и приказал король, мы с Айшей сидели подле него. Из-за такого скопления народа, мне не шибко хотелось, есть, ибо это был какой-то подиум, где сотни глаз оценивали каждое мое движение. Да что движение, каждый вздох.
Как только Демиан сделал первый укус сочного стейка, и отложил приборы, все тут же накинулись на еду. Его величество изволило откушать, настало время и остальным.
-Смотри Гриша, внимательно смотри. – Прошептал мне Демиан, когда я лишний раз окинул взглядом едящих. – Вот там, рядом с твоим отцом, видишь мужчину с лысиной и пышными усами?
-Вижу, судя по его усам вино попадет куда угодно, но не в рот.
-Я тоже так считаю. Так вот, этого сударя зовут Генрих Дротенбах, напротив него, сидит и уплетает индюшку, Рерих Фаерштадт, - продолжал принц, и я перевел взгляд на того, про кого говорил Демиан.
Это был довольно зрелый, явно старше отца, мужчина с тонким прямым, практически нордическим носом, без усов и бороды, но квадратным подбородком и длинными патлами, каштанового цвета.
-Эти двое, забавные персоны. Первый, казначеем, а потому успел провороваться, а второй ведал делами торговли, эти двое прекрасно спелись, и частенько обносили казну, на мои попытки указать отцу на это я естественно получал отказ видеть очевидное.
-И к чему вы это, господин, мне приказать демону избавиться от них?
-Нет, Гриша, Штормбериймкий орел первый год жизни не охотится, лишь с летами окрепчав выпускает когти.
-Тогда зачем вы говорите мне все это?
-А ты подумай, они явно хотят сохранить свои должности так?
-Было бы глупо отказываться от кормушки, я бы не стал.
-Вот и я про что. Мне тут кое-кто нашептал на ухо, что у кого-то проблемы с женитьбой.
-Откуда знаете?
-Есть люди.
-Айша?
-Не подтверждаю, но и не отрицаю, может она, может Элизабет, может вообще, твоя Аста, гадай. Так вот, о чем это я?
-О том, что у меня проблемы с Лилей. Да, признаю, это факт, мне нужно отдать их племени что-то равноценное, но то, что они поймут. Земли предложенные мной, единственный козырь в моих руках.
-Да уж, вот кто если бы не я тебе помог? Кто друг? – ехидно начал принц.
-Сам бы разбирался, куда деваться то?
-Насмешил, продолжим. Эти двое захотят сохранить свои должности, гарантирую тебе. А значит, пойдут на поклон именно к тебе.
-Почему ко мне?
-Потому что ты защитник Штормберии, и не маг. Магов они терпеть не могут, тяжелое наследие моего отца, так сказать.
-И? придут они ко мне, что? Не я же должности распределяю.
-Да, не ты, но ты же мой приближенный. Как это называют на Северо-западе, Фаворит, или у нас, «левая рука».
-«Левая рука»? Погодите-ка… - Ответил я задумавшись и поняв где сижу…
-Ага, ты все правильно понял. Они пойдут к тебе, будут дарить подарки, и обещать, твоя же задача будет просто «похлопотать».
-И что, предлагаешь мне взяток набрать? Что-то мне это не нравится. Не хочется ступать на эшафот.
-Пф, мне их все равно придётся оставить на должностях, лояльных мне кадров только двое, ты и твоя сестра, что-то мне подсказывает, что вы не потяните все управление Штормберией, не находишь?
-Соглашусь, я перьями все документы писать с ума сойду, хоть и проблем с писаниной не испытываю.
-Ага, пишешь и пишешь, откуда у тебя столько бумаги или пергамента, будто ты его родишь!
-Ну-у-у… Это тайна, что останется в Павловском полку навеки.
-Ха-ха-ха, да, пусть подобные тайны останутся в твоем полку. В общем, разрешаю выдоить их до последней капли, будто какой-нибудь виноград. Тебе двойная выгода, и наберешь всяческого богатства, и они будут железно уверены, что ты влияешь на мои решения больше, чем это есть на самом деле.
-Понял, господин, я не против, много ли только выудить смогу?
-Уверен да, конечно, не жди сразу же горы сундуков с хашскими шелками, нульскими украшениями и прочим, но поверь, если эти дадут слово, то сдержат его.
-Ясно, есть еще кто-то?
-Да тут процентов девяносто пройдут сквозь твой шатер, но особо интересных вещей с них не стрясти будет, по крайней мере тех вещей, который оценили бы зверолюди. Но ты тоже можешь что-нибудь интересное выудить, не запрещаю. В конце концов, пусть раскошелятся, за свои корыстные мысли и желания прыгнуть выше того, где король посчитает, где им надлежит быть.
-Понял, посмотрим, как оно выйдет, обещаю не наглеть. – Ответил я, еще раз оглядев пир. За одним из столов было несколько пустых мест.
-Чего задумался?
-Да вот, не понимаю почему кого-то нет? Это же такое, лобовое, оскорбление, разве нет?
-Фактически да, но что ты хочешь от стариков, один, Миттельштайм, ни за что не явится, а ведь большая часть войск верна именно ему.
-С этим стариком я знаком. Он хотел пленить Афу и Ифу, и преподнести вам как подарок.
-Иронично, не находишь?
-Не нахожу, если бы не моя сестра, он бы уже был на том свете. За этих двоих я никого жалеть не стану.
-Верю, хорошо что до смертоубийства не дошло, а то мне бы пришлось судить тебя.
-И как бы ты рассудил?
-Не стал бы мучать себя вопросами, и назначил бы судный поединок с его сыном, которого к слову, тут тоже нет.
-Это тот поединок где мы бились бы насмерть?
-Гриша, ты где про такое начитался?
-В моих рыцарских романах. – Самодовольно вклинилась в наш разговор сестра.
-Ты нас подслушивала? – недовольно спросил Демиан.
-И в мыслях не было, просто у меня такой же острый слух как и у Гриши.
-Ха-ха, понятно, но вообще-то подобные поединки уже сотни лет происходят иначе. Они до первой крови, и на шпагах выдаваемой, а то у тебя с твоим ирисом и даром богини было бы слишком много шансов.
-Да, но на его стороне опыт, и умение. У меня же этого нет, так что пистолет и ирис по большей части исключительно уравнивают мои шансы на успех.
-Не прибедняйся, я то увидел, как ты в Боголюбово Асту защищал. Айша, видела бы ты своего брата в этот момент. Практически летал мгновенно от одного противника к другому. Такое ощущение, что его сам воздух подталкивал и расступался перед ним.
-Не исключено, что расступался. – Ответила Айша.
-Ты это про что, сестренка?
-Так о своем. Просто была бы рада, если бы мой брат был сильнее.
-Если бы, да абы, сестренка. Меня нынешний уровень сил и способностей устраивает.
-Ну да, да. Тебя же в случае чего защитить кошка. – Недовольно ответила Айша и вернулась к трапезе.
В итоге голод переборол мою стеснительность, и я стал потихоньку наслаждаться пищей. Конечно, я ловил косые взгляды из-за своей привычки использовать нож, вилку и прочее, что я честно попросил у Айши, видимо тут приборами принято есть только дамам, но увы, руками я брезгую. Вскоре Демиан снова толкнул меня в бок.
-Гриша, думаю, тебе стоит уйти.
-Почему, господин?
-Не подумай неправильно, просто мне нужно, чтобы ты завтра утром был готов осмотреть бастионы Ирингштадта, и выдать готовый план по его штурму. Приказ понял?
-Так точно господин, разрешите идти?
-Вперед, и не забудь про политез.
-Само собой, ваше величество.
Встав из-за стола, я взял в руки шляпу и раскланявшись королю, вышел из зала и шатра.