И воздух заполнился дымом и кровью...

Заснул я быстро, и очень крепко. Перед сном я решил на всякий случай положить ирис под подушку, а вот ножны выставить отдельно. Главное, ночью не ворочится, чтобы без пальцев не оказаться. Впрочем, Афа и Ифа не должны ворочаться в том числе, но они спят крепко и смирно почти не двигаются.

Вот и в эту ночь ничего не предвещало беды. Да, враг под боком, и не дремлет, но все же, воевать такими массами людей внятнее и адекватнее днем, тем более не думаю, что они готовы и обучены вести бой ночью. Это павловцам хорошо бы вылазку устроить, тем более что я учил мушкетеров действовать ночью, но увы, приказ один, ждать и без самодеятельности.

Меня начало будить какое-то движение в кровати, будто бы кто-то сел, по обоим бокам от меня. Я начал ворочаться. Аста что ли пришла? Да нет, с чего бы? Может Нэко прикалывается?

Вдруг груди коснулось что-то холодное, будто бы металлическое. Я медленно открыл глаза, и был удивлен, пока не очень понятно как, так как над мной нависала явно девушка, с весьма привлекательными формами груди, правда в потемках, я ничего больше и не разглядел.

-По формам ты вроде Лиля, - сказал я, ожидая удар, но его не последовало, - а по реакции Нэко, хотя нет, та бы уже прижалась, а ты держишь на моей груди что-то холодное.

-А ты забавный, нано. – Произнесла теперь уже точно незнакомка, со странным и непривычно, низким голосом, который она будто бы специально занижала.

-Чем обязан? И если так хочешь поговорить, то лучше поговорим в соседней комнатке, видишь, детишки спят. Да и у меня вообще-то невеста есть, ревнивая, очень, для твоего же блага советую, слезай.

-Не слезу, нано, - снова повторив свою присказку, ко мне приставили что-то прохладное к горлу, походу нож, - граф Темкин, очень хочет поговорить с внезапным Северовым нано, и ты пойдешь со мной, не волнуйся убивать не стану, пока, нано.

-Допустим убить у тебя бы и не получилось, защищает меня одна сила нечистая.

-Думаешь заговоренный? Знал бы ты парень, скольких я таких, заговоренных во сне перерезала нано, чик, провести, и все, но ты не бойся нано, мне сказано доставить тебя живым.

-Ты уже говорила, но понимаешь, если хочешь чтобы я встал, тебе придется слезть.

-Да, но ты встаешь тихо и без фокусов, понял, парень? – вдруг меня кто-то потянул за руку, которая была под одеялом, это точно была Афа, и никто иной. Походу она проснулась, надеюсь, ей хватит ума, чтобы понять, что нельзя поднимать шум.

-Встаю, только ты это, ножик то от горла убери.

-Хорошо, только без шуток нано. – Сказала будущая похитительница и сталь отошла от моего горла, да и в целом, тяжесть на ту сторону одеяла, где была ее правая нога, а именно там было место между мной и девочками, спала, и у меня создалось такое ощущение, что она сейчас стоит на одной ноге.

Самое время, оказать сопротивление, ага, пойду я к Темкину, иуде и предателю, как же. Я дёрнул Афу за руку, и комнату озарил яркий зеленый свет ее волос. Фигура отшатнулась, но не упала, встав с кровати, но была вынуждена отпрыгнуть к углу, так как струя огня из руки Афы полетела прямо в сторону двери. Молодец, девочка, отсекла гостью от места побега.

-Все, Афа, дальше я сам. - Сказал я спрыгнув с кровати и выхватив ирис.

-Все же, с шутками да? Хорошо, значит руки тебе переломаю, а как вылезем еще и ноги. – Прошипела девушка, которую, в свете Афы я смог полноценно разглядеть.

Это была высокая девушка, с длинными ушами торчащими из головы, будто бы у зайца какого. Нежно-карамельного цвета волосы свисали чуть ниже плеч, и были заплетены в пару кос. Злобные, практически хищные карие глаза смотрели на меня, будто бы я маленькая мышка, а она злая сова, что вот-вот схватит меня в свои когти. На лице, были красные полосы, будто бы она не сколько спрятаться хотела, сколько духов каких напугать, подобное я в фильмах на шаманах видел.

Одета она была в, весьма интересно наряжена. С оголенными загорелыми плечами, ее грудь закрывало подобие корсета, но явно из кожи и с редкими стальными пластинками. В принципе практично, и какая-то, хоть и отвратительная, но защита, зато наверно практически бесшумно. Сразу же за корсетом, начинались облегающие штаны, видимо, чтоб они не мешались, скрытному проникновению. Руки были обмотаны обрезами ткани, имитирующие перчатки.

Следом мне бросились ее ноги, они вроде бы были и человеческими, но что-то с ними было не так, будто бы она стояла только на пальцах, не понимаю. Впрочем, что у нее за ноги не были бы, они были в этаких открытых сандалах.

Пока я изучал ее, она изучала меня. Затем немного согнувшись вперед, она ловким движением руки, к обычному ножу, что держала в левой руке, вытащила здоровый изогнутый как кукри кинжал. Скрестила руки. Видимо в стойку стала. Я зажег ирис и встал в привычную себе стойку с хватом сверху сбоку для быстрого укола.

Сейчас, у нее нет цели убивать меня, забавно, стоит ее тоже, живой брать, хотя, что она там мне расскажет? О числе девонийцев, я знаю и так, об их возможных тактических уловках догадываюсь. Однако эти ушки, еще один зверолюд, решено, берем живой.

Девушка рванулась вперед, и рванулась она быстро, быстрее чем я ожидал, я только и успел что опустить горящую шпагу вниз, и огненный шлейф, тянущийся за ирисом заставил ее отшатнуться.

Воспользовавшись ее опасением огня, я сделал выпад вперед метя в нож, в ее левой руке, будем надеяться, что ирис его разрежет, составив ей только рукоять. Нож то я ей располовинил, но следом последовал удар по ирису, который выбил меня из равновесия, и я отшатнулся, ударяя на отмаш.

Последующие несколько минут мы обменивались выпадами, я не мог достать ее из-за ее скорости, а она не могла достать меня из-за моих стараний не подпустить ее ближе.

Со временем, ее движения стали более медленными, видимо она начала уставать, странно, Лиля, например, так быстро не устала, а она сама признавалась, что я мог ее задавить своей выносливостью, на долгую так сказать.

-Что, устала? «Хочешь подыграю?» —спросил я, ехидно улыбнувшись.

-Да пошел ты, нано!

-Ну, что ты так, давай что ли я подыграю все же, - сказал я и затушил ирис, не то чтобы я в ней чувствовал угрозу, просто хотелось посмотреть, что она еще выкинет.

Когда шпага потухла, крольчиха, так я ее решил пока называть, тут же рванула на меня, я сделал выпад, и шпага уперлась в что-то твердое, она ее что, схватила? Совсем чокнутая? Значит оставлю без пальцев! Я двинул шпагу вправо, но она не двинулась, плохо! Кукри ее то уже летит мне в сторону головы.

Отпустив ирис, я схватил ее за руку, которой она держала кукри, и заломив ее, сжал запястье. Кинжал выпал и ирис бухнулся на пол. Свободной рукой я потянул за ее уши, и встав за ее спиной выставил в сторону Афы.

-Афа, по моей команде!

-Что, тварь штормберийская, решил лагреля на меня натравать? да? Самому прикончить кишка тонка?

-Не тонка. И убивать я тебя не хочу, тем более не на глазах детей. – Шептал я ей, чтоб Афа не услышала, хотя, наверное, все она слышала.

-Да, раз уж убивать не хочешь, может, скажешь, что же делают две маленькие лагрельки в кровати у штормберийского князя? По маленьким девочкам, нано?

-Я вроде по голове не бил, а такой бред несешь. Когда я говорил, что у меня ревнивая невеста, я не врал, и раз уж мы с тобой в таком положении, то тебе следовало бы бояться за свою жизнь.

-Она и так уже окончена, уверена, что сначала спустишь шкуру с меня, как это делали твои предки, потом и с этими двумя вытворишь что-нибудь нано.

-А ты так уверена, что я так сделаю?

-Дядя Гриша нас защищает! А ты его убить хочешь! – Вдруг выкрикнула Ифа, которая, проснувшись, соскочила с кровати и начала колотить визитершу по ногам маленькими кулачками.

— Значит защитник нано? Не верится нано.

-И невеста моя тоже зверолюд, только экв, если слышала о них.

-Нет, не слышала, но раз ты такой уж защитник зверолюдов, то так и быть сдаюсь. – Подняв левую руку вверх, ответила девушка.

Раз уж сдается, то я ослабил хват, все же я и сам устал. Однако я давно так не ошибался. Стоило мне отпустить ее уши, как она резко развернулась и с разворота ударила меня ногой, так что я отлетел. В глазах потемнело, я больно ударился об пол. Да и громко это было, наверное.

Когда зрение вернулось ко мне, на меня уже смотрело острие ириса.

-Я все же победила. Как и обещала сломаю тебе руки.

-Ага, только ты еще не победила, - прохрипел я опираясь на локти, и пытаясь отползти.

-Не трогай дядю Гришу! – снова выкрикнула Ифа, и маленькие босые ножки снова протопав по комнате прыжком встали перед мной, закрывая меня.

-Отойди малявка, с твоей сестрой потом разберусь, когда выполню задание! – Рявкнула девушка рукой отбросив Ифу вбок.

Девочка упала пискнув, судя по всему, ей было больно, очень. В эот момент волосы Афы еще сильнее засветились, похоже сейчас меня ждет буйство огненного шторма в масштабах одной комнаты.

Но бури не случилось, Афа лишь испустила струю огня от которой девушка уклонилось просто нагнувшись ко мне и держа шпагу острием все еще у моего горла.

Свет начал понемногу затухать, Афа вымоталась, да и перепугалась вся, плохо, походу и правда я проиграл.

-Нет, тебя нельзя оставлять в живых, мало ли что ты выкинешь пока я тебя тащу, - сказав это, уде силуэт явно отвел руку с ирисом назад, чтобы добить меня.

Внезапно, у меня открылось второе дыхание, да еще какое. Я резко отклонил голову вбок, и шпага уткнулась в пол. Я поднял правую руку шлепнуть ее, но внезапно почувствовал жгучий жар в ладони, будто бы я ее рядом с костром держу. Как только я приблизил ладонь к руке противницы, из руки вырвалась струя пламени. Это еще откуда? Ладно, думать об этом будем потом. Пока есть такая возможность надо действовать.

Однако, опалить лица нападавшей я не смог, она быстро отскочила от меня, оставив ирис торчать в полу. Я покачиваясь встал. Попробовав дернуть ирис, я понял, что сил у меня его вытащить пока нет. Придется вспоминать уроки рукопашного боя.

Выставив руки перед собой как какой-нибудь боксер, которых я в свое время насмотрелся по телевизору, я не стал ждать инициативы от крольчихи. Наоборот, в этот раз удар наносил я, и снова кончик внешняя часть фаланг пальцев, почувствовала сильный жар. И снова вырвалась струя пламени, в этот раз не такая бурная, скорее маленькая, но все еще видимая, и озаряющая комнату.

Конечно же от удара девушка уклонилась, а вот следующий мой удар она то ли не ожидала, то ли не успела на него среагировать, так как левая рука устремилась ей в центр груди с такой скоростью, будто бы сам воздух засасывал мою руку прибавляя ей скорости.

Такое ускорение даже сыграло мне на руку, так как удар вышел такой силы, что нападавшая отлетела в потолок громко стукнувшись об него и грохнулась на пол. Изрядно хрипнув.

-Я… все… же... победил… - Через силу сказал я и грохнулся на нее снова теряя сознание.

Очнулся я на руках Асты, которая приложила ко лбу что-то холодное, тряпку что ли? Не важно, главное, что голове тало приятно и мне прямо не хотелось вставать.

-Гриша, что тут произошло? – Спросил грубоватый и немного заспанный голос Сашки. – И кто это такая?

-Мой неудачный похититель, ее связать и по крепче, обыскать и в подвале запереть.

-Ты серьезно? Ты ее как, как, как боженька черепашку! – Выкрикнул голос Элизабет, который тоже был рядом. – Ты мне скажи, что ты с ней сделал? Она еле живая!

-Не поверишь.

-Так скажи уж, чтобы я поверила!

-А ее это, об потолок ударил.

-Чего? – удивленно одновременно повторили все.

-Ну вот так взял, и ударил вот этой рукой, а она улетела в потолок потом грохнулась на пол. Вы лучше скажите, как себя чувствуют Афа и Ифа?

-У первой шишка на лбу, у второй ушиб на руке, но я это к утру вылечу. А вот у тебя пара синяков только, ты что, их как щит использовал? – язвительно закончила Элизабет.

-И не думал, глупости не неси.

-Ха-ха, уже и посмеяться над ним нельзя. Но ты можешь еще поспать, до рассвета время еще есть.

-Ага, вздремну, если Аста не против.

-Я? Нет конечно, спите на здоровье.

После одобрения девушки, я уснул на ее теплых, а главное нежных руках.

Правда, я походу проспал не сильно долго, так как не успел я впасть в глубокий сон, как меня растормошили.

-Гриш, у меня ноги затекли, да и скоро рассвет, войну проспишь. – Нежный голос Асты напоминал какую-то соловьиную трель, нежели что-то человеческое.

-Да? Встаю. – Сказал я и резко согнулся садясь.

-Но не так же резко! Вдруг у тебя что-то болит!

-Не волнуйся, со мной все хорошо, куда дели девушку?

-Александр Данилович, связал ее и привязав к стулу отнес в подвал.

-Ясно, я схожу к ней, побеседую. – Сказал я вставая, и беря в руки ее кукри, который до сих пор валялся на полу.

-О чем с ней можно беседовать, она напала на тебя и детей! Если хочешь знать мое мнение, то я солидарна с Александром Даниловичем!

-А что он сказал? – спросил я выдергивая ирис из пола, и надевая ножны с ним.

-Пристрелить ее за это надо, вот что! И не смотри что зверолюд.

-Думаешь? Убить ее мы всегда успеем, а вот посмотреть на подобный народ, не всегда. Если хочешь, называй это антропологическим интересом.

-Антропочем?

-Наука такая, о развитии народов и людей в целом.

-Ясно, раз так хочешь, иди, я пока подготовлю твои доспехи для боя, хорошо?

-Буду благодарен, хоть я к ним и не привык.

-Гриша, не дури, ладно, когда тревога и ты не успел надеть защиту, сейчас-то есть время подготовиться, а вдруг попадут арбалетом, или ударят чем-нибудь?

-Мы, мушкетеры, если по нам начали ударять, что что-то мы сделали не так и наша песенка спета, - рассмеявшись ответил я, - но ты все равно молодец, если не затруднит поможешь еще и надеть их.

-Конечно! – Улыбнувшись в ответ ответила Аста, и медленно встала.

Я направился в подвал, там и правда стоял в центре стул, прямо на месте лучей солнца. А Сашка садюга, не стоит ему доверять пытки людей. Стоило мне войти, как уши пленницы зашевелились, и она подняла голову. Во рту у нее был хороший такой кляп из платка меня и Сашки.

-Ну что, как ощущения?

-М-Му- Хмпф-м!

-Чаво? Чаво? – ехидно и нарочито саркастично переспросил я, - Кляп вынуть? – на мой вопрос последовал утвердительный кивок.

Я положил на бочку ее оружие, и вытащив кляп, взял ее кинжал снова в руки.

-Знаешь, красивая работа. – Сказал, я крутя его в руках Изогнутый клинок был исписан резьбой, который изображал какой-то эпос, что ли. – Итак, теперь ты моя пленница, и может уже расскажешь свое имя? – спросил я, засовывая трофейный кинжал себе за сапог, по его длине идеально вставал в длинное голенище ботфорта.

-А так ли оно нужно смертнице нано?

-Конечно, надо же что-то на могильной плите будет написать, да и по документам ты тоже как-то проходить должна, но ты не волнуйся, ты военнопленная, а значит, убивать тебя никто не собирается. По крайней мере, пока ты остаешься в этом подвале. И даже так, надо чтобы ты себя хоть как-то обозвала.

-Лаурия, устроит?

-Настоящее?

-Да, нано!

-Красивое имя. Итак, расскажешь о себе? – облокотившись на дверь спросил я.

-Не поняла тебя нано.

-Ну, кто ты, какой вид, или еще как вы себя там называете.

-Ты про уши нано?

-Ага, про них, хвостик, и ноги.

-А ты про это, я, нано! – Лаурия гордо задрала голову. – Принадлежу к древнему племени Левестрисов, гордых хозяев девонийских лесов нано!

-Понятно, и много ваших по лесам живет?

-Не знаю. Всех все равно не перережете нано!

-И в мыслях не было.

-А у твоих предков и нынешних девонийцев было! По преданиям, наш народ для людей железа был чем-то вроде зверя для охоты нано.

-Ясно, грустно, а люди железа это вы так дворян называете?

-Раньше так звали да, например ты, или Темкин, самые что ни на есть люди железа нано.

-Ясно, а остальные?

-С кем как, кто-то с нами дружил, и у нас был своего рода взаимовыгодный обмен нано. Они нам то что выращивали мы им дары леса нано. Они не ходят в наши леса, только если не заблудились или не дети малые, да непослушные нано, а мы не нападаем на них и путников нано.

-Ясно, но почему же ты вместе с людьми железа? «Или ваше племя на веру восприняло новую уловку?» —спросил я с намеком на положения в конституции.

-Мы, нано, за как ты это называешь, уловку, пролили реки и озера крови, как нашего народа, так и вашего! И на том клинке, что ты забрал себе, изображена как раз та война, и я лично нано!

-Лично? Тебе ж тогда лет сколько? Сорок?

-Эта весна была сорок первой, нано.

-Ого, а я бы больше двадцати тебе и не дал бы.

-Мы, вообще-то живем куда дольше, чем простые люди, так что я еще молода и в самом расцвете сил.

-М, понятно. – Хмыкнул я, интересно, если Лилия в свои двадцать один, так жаждет котят, то у этой уже должен быть выводок, наверное? – Разрешишь задать личный вопрос?

-Валяй нано.

-И что, к такому солидному возрасту, небось и дети есть?

-Есть, нано, но я в первую очередь «Дева революции», символ борьбы нелюдей республики за свободу и равенство нано!

-А я выходит пленил этот символ? – ехидно улыбнувшись спросил я.

-Да нано! Но ты бился бесчестно, как какой-нибудь трусливый лагрель!

-А честно пролезать в спальню к врагу и приставлять нож к спящему?

-Если бы ты не сопротивлялся, то все обошлось бы без драки нано!

-Увы, но у орла Северовых привычка самому бить добычу, а не становиться ей, тем более добычей какого-то зайца.

-Но все равно нано! Ты не лагрель, отличаешься, почему и как нано?!

-Самому бы знать, - сказал я и махнул в сторону окна кулаком как сделал это ночью, но сейчас я увы, ни жара ни чего-то еще не чувствовал, - видишь? Не получается, так что для меня это такая же загадка.

С другой стороны двери постучали.

-Гриш, пора готовиться к сражению, хорош с этой бабой базарить! – Это бы Сашка, грубость его понять можно, она же меня чуть не грохнула и вообще обидела мелких.

-Ща иду Сань! – сказал я и в пару шагов оказался с кляпом в руках у Лаурии. – После боя, сниму, может вообще развяжу, а пока сидишь так.

Женщина, конечно, сопротивлялась, в меру возможностей, но хвала Валирии уж со связанной я справиться могу. Заткнув ей рот, я быстрыми шагами вышел из подвала и поднялся наверх.

Там меня уже ждали все. Ожидая распоряжений. Хотя мой план с вчерашнего дня совершенно не изменился. Так что я отдал приказ Августу и Сашке строить своих орлов, а пока я перевел свое внимание на другой контингент полка, а конкретно на наше магическое усиление, нашу потенциальную артиллерию!

-Элизабет, будешь подле меня, по указке накроешь какую-нибудь площадь лавиной огня. – Сказал я гордо развернувшись в сторону стоявшего в полном готическом доспехе Маркуса.

-Не буду. – Сказала Элизабет ударив посохом по полу.

-Не понял, почему? – резко обернувшись спросил я.

-Я же говорила, что не твоя сестра да?

-Логично. Твои волосы не серебристые, и не седые, у тебя не красные глаза, да и Айша более привлекательна как девушка, я вижу, что ты не моя сестра, так в чем проблема? – на мои слова, которые, походу прозвучали слишком обидно, особенно про привлекательность Айши, Элизабет покраснела и надулась.

-Вообще-то в отличии от твоей сестры, я правильный штормберийский маг, и не знаю атакующей магии.

-Чего? «Ты не знаешь атакующей магии?» —с опустошением в голосе спросил я. Это у нас что, выходит. Она бесполезна в атаке, а что мы, только ружьями сейчас отбиваться да честной бараньей упорностью? Отлично, просто прекрасно, Господи, если ты все же существуешь, то помоги…

-Гриш, штормберийская школа магии никогда не специализировалась на нападении, мы защитники наших воинов, и уж поверь защитить я смогу, только мне придется поддерживать заклинание, и желательно быть в полном тылу и безопасности.

-Значит будешь сачковать в штабе. Вместе с остальными. Аста, как там Афа?

-Все еще спит.

-Ясно. Значит так, Маркус, Клеус, вы оба защищаете и бережете девушек, поняли?

-А разве их надо беречь? – спросил Клеус.

-Да, слышал, что ночью произошло, у них могут быть и другие, так что будьте готовы к бою ясно?

-Так точно! – ответили оба.

-Господин князь, не бойтесь, если на нас полезут те зверолюди с таким же снаряжением, то я их приложу вот этим. – Сказав это Маркус, стукнул по полу своим полуторным мечом, который он держал в двух руках, и брякнул клевцом, который свисал с пояса.

-А что, пламевидной формы клинка не нашлось, чтоб их разрубать?

-И этого хватит, а волнообразные клинки запрещены церковью, мол дьявольское оружие, нечистое. Зато, осмелюсь доложить, его охотно используют девонийские штурмовики, которые в их колоннах по краям стоят, будьте осторожны.

-Не волнуйся, вот это, - я показал пистолет, - лучше любого меча.

-Охотно верю.

-Значит так! – Я похлопал в ладоши. – Повторю ваши задачи. Аста, заботишься об Афе и Ифе, Элизабет колдует с третьего этажа, и в моей спальне, для удобства охраны, Клеус и Маркус, защищают девушек, любой ценой, умрут, но их защитят, ясно?

-Да! – хором ответили все.

-Тогда разойтись! – Выкрикнул я и было решил улизнуть, как меня дернула за рукав Аста.

-Гриша, а доспехи?

-Ты же знаешь, что я их не люблю.

-Знаю, но знаю и то, что они тебя защитят, понял?

-Хорошо, пошли наденем эту консервную банку.

Мы забрались на третий этаж и начали облачать меня в мой недо-полный латный, недо-рейтарский доспех. Шляпу я свою оставил, шлем меня бесил даже сейчас.

-Гриш, а теперь, мне надо кое о чем тебя попросить. – Сказала Аста, когда она затянула последний ремешок на кирасе.

-Что?

-Я понимаю, что уже не веста и вообще не должна этого делать. Но ты не мог бы встать на колено и снять шляпу?

-Как пожелаешь. – Сказал я и сняв шляпу встал перед Астой на колено.

-Гриша, я буду молить богиню о вашей победе, а пока, - сказала Аста обнимая меня и прижимая голову к совей груди, - удачи вам, - сказав это, девушка подняла мою голову, и поцеловала в лоб. – Это немногое, что я могу сделать, но это от чистого сердца.

Я выпрямился, от странного, и походу спонтанного решения Асты, на душе почему-то было очень приятно, но притом от нее почему-то веяло чем-то родным, будто бы она моя младшая сестра какая-то, а не простая подруга, и соратница. Впрочем, я ее таковой и воспринимаю.

-Слушай, - сказал я и потянулся за кукри Лаурии, — это конечно не пистолет, да и ты не умеешь драться, наверное, но моей душе будет спокойнее, если он будет у тебя, хорошо? – сказал я, протягивая ей оружие.

Аста взяла его двумя руками, и я кое-как показал ей, где у него режущая кромка.

-Надеюсь, что тебе его не придется пускать в дело.

-Меня же Клеус защищает, конечно, не понадобится. – Улыбаясь ответила Аста, и поводила клинком в воздухе. – А теперь ступай, тебя остальные ждут, да и вдруг уже битва началась, а вы не готовы.

-Ну да, пошел я. – гремя доспехами я начал аккуратно спускаться, ужасно, я так и норовил навернуться, а ведь доспех не полный, вот что значит непривычка.

Спустившись, я вышел на улицу, там меня ждал Сашка. Который тоже был одет в боевое, а за плечом у него свисал его мушкет.

-Ну что Сань, готов толкать мотивационную речь? – спросил я когда мы двинули в сторону импровизированного плаца.

-Так точно, готов.

-Угу, что там по твоим поискам трофеев кстати?

-Трофеи? Да немного, видишь, я без доспеха, да и наскребли мы более-менее сносных на одну роту, сам догадываешься какую?

-Нашу, лучшую и образцовую первую?

-Ага, хотя лично я считаю, что все у нас образцовые.

-Это то понятно, но дележка трофеев все равно должна производиться по какому-то принципу. И да, какие доспехи?

-Только девониские брали, те, которые были у сброда палантинского либо в кашу, либо на владельцах

-А снять?

-А кто даст то снять?

-В смысле даст? Ты чего, с трупа стянуть бригантину не можешь?

-Могу, только владельцы не совсем похожи на трупы.

После слов Сашки я удивленно посмотрел на него.

-А я что не доложил?

-Нет.

-После сражения, к воротам вышло человек двести боевых холопов палантинов, правда, все они были вида брошенных котят.

-Хм, ну… Лишние руки в нашем положении не лишние, особенно когда от наших магов пользы как от козла молока. Нам без них никуда. – За время нашей беседы мы подошли к плацу, на котором стояли все наши имеющиеся силы.

Сашка быстро подбежал к мушкетерам и встав в строй, прозвучала команда «Смирно» все, кроме палантинских оборванцев, что стояли чуть поодаль, выпрямились, даже королевские гвардейцы.

-Товарищи! - Начал я, осматривая строй, кричал я громко, чтобы все, кто мог слышали меня. -Мы находимся на передовом рубеже Штррмберии! Отсюда мы пойдем на прорыв до самого Ирингштадта! – Я интуитивно повернулся в сторону дороги на город, и как какой-нибудь командир с плаката, указал рукой в сторону Ирингштадта. - Революционеры, думают, что знают, как воевать! Девонийцы думали, что смогут нас запугать! Они думали, что мы поддадимся их угрозам! Но сегодня, они узнают, что Штормберийский солдат не сдается! – Выкрикивая это, я прямо-таки начал махать руками в отрицательном жесте. Мне начали вторить мушкетеры и пикинеры, остальные то ли не поняли, то ли не ожидали, что княжеская особа будет толкать перед ними подобные речи. - Вперёд братцы, за родину! – Тут же заликовал весь павловский полк с удвоенной силой, - За короля! Во славу богини войны!

Теперь уже, ликование павловцев разделили остальные воины.

-Командирам, подразделений ко мне!

Сашка и Август быстро потопали ко мне, Альберт, посмотрев на этих двоих тоже двинулся ко мне, а вот представителя от двух сотен недобитков не последовало. Вскоре один, самый презентабельно выглядящий оторвался от подобия строя, и тоже побежал к нам.

-Значит так, приказы хоть и те же, но повторить я их должен. – Сказал я когда все были в сборе. Разве что Альберт и палантинский представитель были немного в недоумении. – Сашка, берешь мушкетеров и к главным воротам, половина пик с тобой.

-Есть!

-Август на тебе вторые ворота.

-Понял.

-Альберт, твои воины в резерве, будет критическая ситуация пойдете в бой, уж надеюсь, вы оправдаете свое гвардейское звание.

-Не подведем, тем более его величество смотрит на нас! – Кивнув мне за спину ответил Альберт.

-Демиан на балконе да? – шепотом спросил я. Все молча кивнули.

-Милсдарь, апостол, а что делать нам? – поправив свою шапель спросил палантин.

-А что вы можете вообще? – спросил я, вспомнив вчерашнюю резню и разгром рыцарства как такового, надеюсь, Демиану, как возможно, будущему королю должно быть понятно, что будущее войны за регулярными солдатскими полками нежели уже морально устаревшим рыцарством, хотя, стоит признать что все революционные войны должны показать штормберийской верхушке это.

-Немного, но у нас есть арбалеты, мы вообще целы то почему остались, сидели в домах да отстреливались, к нам и не сунулись, то.

-Или скорее единственные кто узнал о битве из-за нашей пальбы и отсиделись в конюшнях. – Язвительно шепнул Сашка, но я все слышал.

-Ясно, значит у вас есть арбалеты, много?

-Дык у всех, милсдарь апостол! Мы аккурат арбалетчики были, самые меткие! Даже его святейшество магистр хвалил нас!

-Даже не хочу знать за что, Август!

-Да?

-Эти поступают в твое распоряжение, вот тебе и стрелковое прикрытие. – На мои слова брат сделал ко мне шаг.

-Гриш, а может ты мне лучше, свою третью роту дашь хотя бы, о первой не прошу. – Прошептал мне Август.

-Нет, братец, не дам. Твой участок цел и я бы не стал туда наносить удар. А мой без ворот, туда бы я и нанес основной удар.

-Допустим, ты прав, но не очевидно ли ударять туда, куда не ждут?

-С одной стороны ты прав.

-А с другой?

-А с другой, держи самого быстрого на низком старте, в случае чего направлю первую роту на подмогу. Понял?

-Понял.

-Вот и отлично, а теперь по местам! Да по живее! – Закончив отдавать приказы, я захлопал в ладоши, подгоняя офицеров. – Темкин нас ждать не будет, бегом, бегом!

Офицеры быстро направились к своим, оставляя меня в одиночестве. Я про себя позвал кошку, настало время тактично кинуть ответочку Темкину. Пока кошка шла, я наблюдал за тем, как марширует наша маленькая, но до неприличия гордая армия. Знамя Павловского полка оставалось среди мушкетеров, и, я думаю, будет служить весомым маркером для места атаки девонийцев.

-Чего надо, хозяин? – Послышался из-за спины голос кошки.

-Одна вещь, - не став к ней поворачиваться я согнул руку в локте и оттопырил указательный палец. – Сегодня вечером в подвале моего штаба должен сидеть целый но связанный Темкин, командующий девонийской армии. Все ясно?

-Да, мне еще и всю их армию перебить?

-Нет, с этим мы и сами справимся, но если кто-то будет оказывать сопротивление можешь убить.

-Его?

-Нет, он нужен живым и целым. Если кто-то будет сопротивляться его захвату, то можешь убить, поняла?

-Да.

-Исполнять.

-Я пошла. – Сказала кошка, а я двинулся догонять мушкетеров.

Мы находились на крепостном валу некоторое время, Павловцы уже откровенно усаживались на землю, как и пикинеры, в конце концов, встать успеем, а силы надо приберечь.

Лишь изредка мы с Сашкой выглядывали и осматривали лагерь врага в трубу. Я даже немного задремал.

-Гриша подъем, кажись началось. - Трепя меня в плечо, сказал Сашка, протягивая трубу.

-Угу, ну-ка посмотрим. - Быстро встав и взяв оптику я начал осматривать местность.

Девонийский лагерь пришел в оживление, длинные, стройные и плотные колонны под красивейшими знаменами древки, которых венчали золоченые орлы, двинулись на нас. За орлами виднелись древки пик и алебард.

-Сашка, бегом в штаб, давай сигнал Элизабет, пусть начинает колдунство.

-Есть!

Пока Меньшиков бегал туда-сюда, Девонийцы медленно вошли в деревню, они шли по улочкам медленно и с опаской.

-Гриша, подними глаза вверх. – Раздался полный гордости Сашкин голос.

Подняв голову я увидел полупрозрачный купол, чуть более темного, чем ясное небо оттенком, который тонкой пленкой раскрывался над нами. Прямо какой-то силовой щит.

-Ну как тебе?

-Впечатляет, Сань, а Лиза не сказала, как он работает?

-Я не очень понял, но она утверждает что их арбалеты будут бесполезны, а наши пули пройдут насквозь.

-Ясно, враг я так понимаю, пройдет сквозь пленку эту?

-Ага.

-Вот тогда и доноси эту весть до мушкетеров, а мне дай-ка свое ружье.

-Вам зачем?

-А вот видишь того флейтиста у них в строю?

-Так далеко же!

-А я просто попробую, он фальшивит.

-Ну давай. – Сказал Сашка и бухнув перед мной свой длинный мушкет отправился доносить известия до бойцов.

Я приложился к прикладу и как следует прицелился. Сашка прав, не попаду, он и в глубине строя, и далековато, мне проще их знамя свалить. Выждав еще некоторое время, пока девонийцы приблизятся, я нажал на спуск. Секунда и раздался первый громогласный выстрел. Знамя упало, но не надолго. Девонийцы подхватили своего орла и перешли с практически парадного марша на относительно резвый бег, но так, чтобы не поломать строй.

-Хороши выстрел, Гриш, а теперь давай-ка мне мое ружье. – Сказал подбежавший Сашка, протягивая руки к мушкету.

-Ага, маэстро, бейте, как и в тот раз по офицерам и прочему командному составу. – Сказал я и встав в полный рост и выхватив пистолет, отдал ружье Меньшикову, который тут же стал перезаряжать его.

Начало сражения, было практически идентично вчерашней стычке, только теперь, девонийцы смогли пробиться к пикинерам и вступить в противостояние с нашими солдатами.

Залп за залпом небо обволакивалось пороховым дымом. В дело пошли гранаты. Эффект от них был приемлемым. Расчет на пули облеплявшие сосуд оказался и верным и неверным одновременно, да и сам материал сосуда тоже.

Импровизированная шрапнель прекрасно косила тех солдат у кого в амуниции не находилось наплечников, и в зависимости от высоты взрыва, те что взрывались между бойцов наглухо косили весь «кружок» вокруг себя, а те, что взрывались в воздухе косили немногих, и даже так, эффект был на лицо. Увы, многие гранаты разбились о брусчатку, и разве что теперь могли поранить ноги своими осколками, но на это надежды практически не было.

-Гриша, смотри! – Выкрикнул Сашка, толкнув меня в плечо.

-Куда?! – делая очередной выстрел по фигуре в латах которая держала в руках фламберг выкрикнул я.

-На небо! Тебе не кажется что щит слабеет? – Выкрикнул Сашка, примыкая штык к ружью. Я взглянул на него, и првда, щит начал понемногу мерцать, это не хорошо.

-Сань!

-Проверить?!

-Мысли читаешь, бегом!

-Так точно!

С точки зрения Александра Меньшикова.

Я мчался изо всех сил, как сказала Элизабет, « Если барьер начнет мерцать, значит меня прервали, и прервали серьезно» Надеюсь, что с ними ничего не случилось.

Пролетев, как пуля, мимо строя гвардейцев я завернул прямиком на улочку где был наш штаб. С улицы уже было понятно, что в доме что-то не так.

Дверь нараспашку, окна первого этажа открыты настежь. Аста бы никогда такого не допустила. Хотя нет, не настежь, они просто были чем-то выбиты.

Я взял мушкет наизготовку, и был готов открыть огонь тут же, холод прильнул к кончикам пальцев, вдруг с девушками что-то случилось?!

На первом этаже меня встретило семь тел, шесть зверолюдей, подобных той, которую я вынес из кабинета Гриши, и… Маркус, который сидел прислонившись к перилам. Убили… зараза… Меч был воткнут в одну из крольчих, а рядом с рукой лежал его клевец. Я что? Опоздал?

Глаза непроизвольно начали слезится. Но нет, нельзя так думать! Я машинально отвесил себе пощёчину.

Если он тут лежит, значит есть те кто пробрались дальше, да и Клеуса с остальными я тут не вижу, значит не все потеряно. Может храбрый мальчишка прямо сейчас умирает но не сдается, а я тут слезы лить решил!

Быстро взлетев по лестнице, перешагивая через ступеньку, я поднялся на третий этаж.

Там была страшная картина: две крольчихи, вжали Клеуса который двумя руками держал свой единорог, в Асту. На платье которой было много порезов, и которая держала в руках чудной ножик. Платье Асты было покрыто пятнами красной жидкости.

Медлить было некогда, я вскинул ружье, и выстрелил в ту, что замахивалась на Клеуса. Мгновение, и гром выстрела оглушительным грохотом прозвучал по комнате.

Первая упала, а вторая быстро обернулась на меня. Заревев и выставив штык вперед я грозно двинулся на нее, намереваясь насадить на клинок ружья ее тушку как тушу свиньи на вертел.

Но не тут то было, мой выпад она откланила своим кинжалом и полоснула изогнутым клинком меня по мундиру. Вот же дрянь, кроме рваного камзола я почувствовал удар, от которого разве что синяк останется, все же кольчуга была на мне, а вот ее морду уже ничего не спасло от моего удара прикладом. Удар оказался такой силы, что лицо девушки превратилось в кашу, и она упала на пол, раскинув руки.

-Вы целы?! – Запыхавшись спросил я.

-С-сзади! –хором выкрикнули оба, и я лишь успел что взять в руки ружье.

Сзади на меня накинулись, ударив по спине, и спасибо Грише, что выбил для нас год назад кольчуги, этот удар отдался по мне лишь болью. Но дальеш, что-то, а скорее кто-то напрыгнул мне на спину и начал пытаться меня душить. Мою талию обхватили крепкие ноги, и я ударившись о стену, но не скинув с себя душителя, ничего не придумал лучше, чем отсоединить шпагу и схватив ее обратным хватом ткнуть ею за спину.

Та, что повисла на мне хрякнула, но хватки не облегчила, а мне самому становилось только хуже. Я что было силы надавил на рукоять вниз, и ноги которые сдерживали меня обмякли, затем я что было силы потянул вверх, и издав последний стон, та что попыталась меня задушить упала звонко бухнувшись на пол.

-Тут точно все? – спросил я, вытаскивая штык из трупа.

-Да, все! Спасибо большое! – Со слезами на глазах бросилась меня обнимать Аста. Клеус же просто сел прислонившись к стене.

-Как ты? – спросил положив руку наголову Асты.

-Я? Да просто царапины! Тебя выходит богиня привела к нам на помощь?

-Как Элизабет? И нет, не богиня, Гриша послал, с барьером что-то не так.

-И все равно ты нас спас, а с Лиз, все хорошо, мы… Дальше этой двери их не пустили, точнее вы, ну…

-Я понял.

В этот момент от одной из крольчих послышались всхлипы и вздохи. Походу удара прикладом ей оказалось мало.

-Александр Данилович, у нас пленный! – с каким-то пугающим энтузиазмом выкрикнула Аста.

-Я не Гриша, и пленных, особенно тех, кто угрожался убить Элиз, и вас с Клеусом, и тех, кто убил Маркуса, не беру. – Сказал я и как следует, каблуком сапога наступил что было сил недобитку на голову.

Голова разлеталась брызгами содержимого, часть мозгов попало на Клеуса и подол Асты. Девушка с ужасом и страхом посмотрела на меня.

-У тебя мозг на щеке, – сказал я утерев рукой щеку Асты.

-Н-но, т-так ж-жестоко же… н-нельзя…

-Скажем, что в нее я из ружья и попал, видела бы ты сколько там снаружи таких, и все от моих пуль. А теперь, мне нужно удостовериться, что с Лиз все и правда в полном порядке.

Перешагнув трупы я подошел к дверям и постучав в них открыл. В спальне Гриши было тихо, Элизабет прислонившись к стене сидела на кровати и вжавшись в посох дремала. Удивительно, даже мой выстрел ее не разбудил, теперь понятно, что с барьером. Как она говорила, для поддержания барьера ей надо безостановочно читать заклинание.

-Invirigo santirum… - Будто бы в дремоте и каком-то трансе шептала волшебница. – Investigo sanctum… - Тихо прошептала Элизабет и засопела, окончательно прижавшись к стене и выпустив из рук посох.

-Лиз? – Стремительно подскочив к ней и схватив падающий посох, спросил я.

-Тетя Элизабет заснула. – Послышался сзади голос Ифы, или Афы… Как их Гриша вообще различает?

-Ясно, А… или…

-Ифа! – Надувшись, ответила девочка.

-Ну прости, я не Гриша, вас не отличаю.

-А? Что? Я заснула что ли?! – подскочив с кровати, когда Ифа дернула волшебницу за уши, выкрикнула Элизабет.

-Есть немного. Барьер я так понимаю, спал да?

-Ага, установить я новый оперативно не смогу. Так что придется вам выкручиваться без моей помощи, разве что раненых теперь на ноги ставить буду и быстро.

-Грише это не понравится. Но да ладно, а как насчет, поцелуя своему спасителю? Если бы я не подоспел вовремя вас бы тут всех покрошили.

-Меньшиков, а ты не обнаглел часом?

-Александр Данилович! – Крикнула Аста из соседней комнаты.

-Чего Аст?

-Тут господин Лорес Абеляр, вас просит!

-Щас иду! – Выкрикнул я. – Поговорим об этом попозже, - отдавая посох волшебнице я развернулся и вышел из спальни закрывая дверь.

Там уже стоял прекрасный, Лорес, чьи доспехи блестели даже там где солнечного света не было!

-Александр, что тут случилось?

-А сами не видите?

-Вижу, а его высочество и слышали, потому меня и послали. Но как я вижу, тут разве что убраться надо теперь.

-Верно, надо убраться, поможет ли нам, величественный апостол богини любви, рыцарь красоты, навести красоту в этом доме?

-Помогу, что ж делать остается, не взваливать же все на хрупкие плечи госпожи весты.

-Прошу, не надо меня так называть, я уже не веста, и богиня со мной не разговаривает. – Смущаясь, сказала Аста.

-Надо послать вестового к товарищу полковнику, доложиться.

-Вон, парнишку пошли, - сказал Лорес кивнув на клеуса.

-А это мысль, от него тут пользы мало, а мне с вами еще тащить тело Маркуса, как думаете, какой у него размер сапог?

-А тебе зачем?

-Да вот думаю, раз оно ему уже не понадобится, думаю его латы себе прибрать.

-Боюсь, дружище, Маркус слишком маловат для тебя, да и он скорее всего живой. По крайней мере, когда я поднял его забрало, что он дышал. Да и обломков нескольких стульев ты не заметил?

-Знаете, Лорес, я был занят немного не тем.

-Это понятно, но я бы побоялся с тобой в одном строю служить. – рассмеявшись сказал рыцарь.

-Бережливость, есть бережливость. Так, Клеус!

-Д-да, товарищ майор?

-Бегом к Григорию Петровичу, доложись, что маги в безопасности, и что барьера больше не будет, Элизабет вымоталась!

-Т-так точно! – сказал вставая Клеус, и быстрым шагом пошел к спуску вниз.

С точки зрения Григория Северова.

Барьер исчез, да и от Сашки вестей нет, все не просто плохо, ужасно! Поднявшийся ветер стал уносить пороховой дым, поднявшийся от нашей пальбы и взрывов гранат.

Первая рота, по моей указке вела стрельбу прямо в спины девонийцам, которые постепенно продавливали наших пикинеров. Все же опыт сказывался. Но даже так, упорству солдат, натренированных Густавом, я могу только выразить свое почтение.

-Товарищ полконик! Там это, к этим уродам походу еще подкрепление идет! – Выкрикнул Васька, который стоял рядом.

Я обернулся, и всмотрелся в даль. Отряд, что остановился до атаки пик, пришел в движение. Почему? Вторая волна? Логично, наши пули дло них не долетали, но почему так далеко? Не разумнее было бы действовать на нервы.

-Григорий Петрович! – раздался голос Клеуса.

-А? – удивленно обернувшись ляпнул я. А сзади стояли Клеус и внезапно принц. В богатом золоченом доспехе, им прямо можно было ослеплять врагов. Увидев его величество, который решил лично «принять» участие в битве, пикинеры воодушевились и даже насели на девонийцев. Мушкетеры же, выкрикнули громогласное «Виват».

-Товарищ майор, докладывает, маги в безопасности, но барьера не будет!

-Ясно… плохо… В-ваше величество!?

-Угу, пришел посмотреть, как справляетесь.

-Милости прошу, их авангардная колонна почти целиком уничтожена. А вон там подкрепление идет. Почему-то разомкнутым строем.

-Интересно. – Задумчиво сказал принц, становясь рядом.

Вскоре тот строй рассредоточился по улицам группами по человек сто.

-Хм, интересная тактика, и что это? – Задумчиво сказал принц, и тут же в его плечо влетел арбалетный болт, отскочив от доспеха.

-Ложись принц! – выкрикнул я, толкнув его и выбив из равновесия. Демиан впрочем сопротивляться не стал. – Павловцы, обстрел! Укрыться за стену!

-Так точно! – выкрикнули мушкетеры.

Все засели за зубцы стен, прижавшись к ним спинами. Первая рота осталась на коленах стоять и постреливать по врагу в проходе. Плотность огня арбалетов практически не позволяла поднять головы. За редкими залпами, некоторых смельчаков, которая на мгновения высовывались и делали неприцельный выстрел. Я так же, высовывался и чаще других, но увы, с пистолетом много не настреляешь.

-Северов, гляжу они не заканчиваются. – В один из промежутков моей перезарядки выкрикнул принц.

-Да, но и их тыщь восемь, так что логично, что они кажутся нам бесконечными.

Пока мы болтали с принцем, я заметил как к нам бежал один из палантинов, весь его табард был изорван, а нога волочилась по земле.

-Господин Апостол! Господин Апостол! Господин Август в беде! – Выкрикнул тот и в него влетел случайный арбалетный болт. Вестовой упал.

-И что делать будем?! – Выкрикнул принц.

-Ответ прост! – Я быстро вскочил, и побежал к первой роте. – Мишку ко мне! - Выкрикнул я отстреливаясь в сторону арбалетов.

-Я тут, товарищ полковник!

-Отлично, берешь своих орлов, и резерв и на помощь Августу, все понял?

-Так точно! Разрешите исполнять?

-Бегом!

-Третья рота! Занять место первой!

-Так точно! – послышалось откуда-то сзади.

Мы с первой ротой поднялись и перебежкой двинулись вдоль стены. Я практически прыжком подсел, приземлившись об Демиана, а вот первая рота бегом двинулась в тыл. Третья рота заняла ее место, удвоив тем до этого весьма, из-за арбалетов, вялой стрельбы.

-Дальнейшие действия, князь?! – Спросил Демиан.

-Стоять и умирать, будто у нас есть варианты?! Резервы, брошены в огонь, а их обстрел не стихает!

-Товарищ полковник! Товарищ полковник! Девонийцы отходят! – Раздалось по рядам мушкетеров.

И правда вскоре заревели барабаны, отбивая совершенно не наш марш, и выглянув я удостоверился, что колонна пик обратилась в стройное и организованное отступление. Обстрел арбалетов притих, и уже две цельных роты мушкетеров могли вести практически безопасный обстрел.

-Товарищ полковник, вы должны это видеть! – Раздалось по рядам.

-Почему замолчали!?

-Так залп остался ровно один! Да и в кого!?

-В смысле в кого? – Подпрыгнув я подскочил, не поняв вопроса.

-Так вот же, только гляньте!

Я перевел взгляд с удивленных и опешивших мушкетеров на улицы. Колонна так же перешла на трусцу, и вокруг нее кучковались арбалеты.

-Чего встали, залп по пикам!

-Последний!?

-Нет, мать вашу, первый! Огонь!

-Есть!

Мушкетеры сделали свой последний залп, и девонийская колонна пустилась в полное бегство. Штандарт был брошен и за ним выбежал один из пикинеров. Гордо подхватив, он уволок его к нам.

-Гриша, а теперь посмотри на их лагерь, пожалуйста. – Сказал Демиан, с бряцаньем вставая.

-М? – Удивленно произнес я. – Зачем мне на него гляде…

Я осекся когда посмотрел на лагерь. Там происходила суматоха, и полная анархия, а в центре красовался столб пыли, похожий на грибок. Какие-то всадники то и дело вылетали оттуда, и сделав круг влетали обрато. Некоторые группки по десять всадников долетали до границ деревни и… Выстрелив пару стрел на полном ходу и несомненно попадая по отступавшей колонне, уходили обратно.

-Гриш, челюсть с пола подними. – Хлопнув меня по плечу сказал принц. – Судя по твоей реакции это не проделки демона?

-Да как бы сказать… Пыль видите?

-Вижу.

-Может быть она чудит. А вот…

-А вот всадников, хочешь сказать ты не знаешь да?

-Не припоминаю, чтоб у нас были какие-то слаженные кавалерийские резервы.

-И я не припоминаю. Может это Палантины вернулись?

-А как давно, у них появились луки?

-Верно. Тогда кто?

-Есть у меня одна мысль…

Некоторое время назад.

-Лиля, ну это же глупо! Почему мы вообще, должны сражаться за этих оседлых! За тех, кто нам принес столько горя!? – В сотый раз завела свое нытье Акация, помогая мне застегнуть мою кирасу.

-Я уже сказала, Гришина война, моя война! Моя война, наша война! И что-то уж тебе это не мешало сражаться с палантинами! Или что, порезанное ухо тебя усмирило?! – Когда сестра закончила застегивать на мне кирасу, я обернулась к ней.

На меня смотрело недовольное, и напоминавшее мячик круглое лицо сестры. Правое ухо которой было обрублено на половину. Она сделала шаг назад и недовольно скрестила руки на груди.

-Я в этом не собираюсь учувствовать, хочешь воевать за своего, воюй. Но зачем втягиваешь это кешики!?

-Ввязываю, потому что это мой жених! И кешики обязаны спасением наших жизней именно ему!

-Но именно из-за его предка мы и оказались в столь позорном положении и плену.

-Гриша говорил и говорит, что за грехи отцов и дедов дети не несут ответственности! И уж кто-кто, а ты лично ему жизнью точно обязана!

-И снова Гриша! Я уже множество раз говорила, что признательна ему! Но то что ты просишь, это… Это безумие! Слепая любовь затуманила твой разум, а ты, дура, слепо бросаешься в омут! Мой кешик уходит в племя! А ты делай что хочешь!

-Дура безухая! Прям как папа! Вся в него!

-А разве это плохо, когда ханская дочь в отца? Нежели ты, уродина хвостатая! И что твой оседлый в тебе нашел! А ну да! Он же оседлый, они все дураки!

-И этот дурак создал оружие, которому наплевать на любой доспех!

-И что? Будто твой лук его не пробивает!

-А твой? А отца?

-Нет, но даже если и так, это только ты рвешься в бой с любыми одоспешенными врагами!

-Да, рвусь, и рвусь сейчас с удвоенной силой!

-И все сводится к твоему суженому!

-И даже если сводится, не хочешь помочь своей сестре, которая борется за счастье?

-Счастье?! Эта твоя интрижка, и этот твой Швансир совсем тебе голову вскружил! Неужели ты думаешь, что они будут считать себя равной?

-Да, и считают! И даже выше!

-Ты про то «дерево» высокое?

-Да, про Меньшикова! Про этого великана, который назвал меня княжной!

-Напомни, он часом, чей слуга?

-И что!?

-Да так, будь ты моей рабыней, ты бы тоже говорила, что я самая лучшая и красивая в мире, даже если бы я была хвостатой уродиной переростком без какого-либо намека на женственность!

-Когда ты меня обозвала хвостатой, я промолчала, ведь я первая обозвала тебя, но сейчас, ты уже перегнула палку. – Практически рыча, я достала Гришин подарок из ножен.

-О, хочешь перед боем еще один спарринг? Все так тебя и не отпускает идея того, что я, а не ты лучший поединщик племени?

-В отличии от тебя, я не потеряла половину уха от простейшего рыцаря, который только что отвлекся от насилования крестьянки!

-Это… Тебе, дуре красноволосой не понять! – Так же рявкнув на меня Акация выхватила свою саблю.

И снова мы с сестрой сцепились, и снова мы сражались в полную силу. Акация проворнее меня, но сейчас я в доспехах и толку от ее сабли ноль. Но на ее стороне техника, мне кажется, сразись она с Гришей, то, скорее всего победителем вышла бы она, даже с его пистолетом.

Удар за ударом, и я пропустила выпад Акации и в мое горло не прикрытое шлемом уперся клинок. Я же уперла под ребра сестры острие астры.

-И снова я победила.

-Ошибаешься, у нас ничья.

-С чего бы, твоя сабля уперлась в меня острием. – Горда шикнула сестра.

-Это не сабля, Гриша назвал его палашом. – так же шикнув я ткнула в рубаху сестры и острие клинка прорезало ткань, как нож масло, и провела вниз разрезая.

-Ты что наделала дура хвостатая! – В растерянности Акация повела рукой с саблей, и если бы я не нагнулась назад, то видит отец небо, слетела бы моя голова с плеч.

Воспользовавшись замешательством сестры, я ударила ее по руке с саблей и заломав приставила к горлу астру.

-Вот теперь я точно победила.

-Это бесчестно!

-А разве враг стал бы с тобой биться по чести?

-И все равно, лучший поединщик я, тут не было иных тогруутов для свидетельства твоей победы.

-А как насчет меня? – спросила вдруг появившаяся прародительница. – Ну что котятки, кто хочет помочь вашему предку?

-Мы, верно, Акация?

-Угу.

-Вот и отлично, хозяин требует взять командира армии этих черных, что пришли вчера.

-О, это не к нам, это к Гвоздике, она командует пластунами!

-А кто сказал, что надо скрытно, у нас, котятки мои полный карт-бланш на разбой, разгром и уничтожение врага. Скрытно действовать не придется. Так кто за?

-Я! Я всегда за, даже если бы Гриша не попросил тебя о помощи я бы все равно пошла! – Выкрикнула я прыгая на месте от радости.

-Если дадите время переодеться, то я поеду с вами, хоть и возьму с собой лишь охрану, и только из-за просьбы прародительницы, поняла хвостатая?

-Поняла безухая иди быстрее, Гриша в опасности и времени мало! - Гордо сказала я, отпуская сестру.

Акация пошла к нашему импровизированному лагерю, что-то шипя себе по нос, я не стала вслушиваться, ведь главное, что я смогу на деле доказать Грише что не уступаю ему, и достойна быть его женой.

Через время, мы со всеми силами наблюдали за ходом сражения, грохот стоял такой, что Акация невольно вжала свои уши, я же уже к нему привыкла, хотя даже так было довольно шумно и громко.

-Смотрите, купол над деревней исчезает! – громко прокричала Акация, показывая на форт, который наполовину был погружен в дым.

-Не хорошо. – Невольно сказала я, - Прародительница мне кажется пора!

-Рано, видишь из лагеря выходят еще люди.

-Да они оттуда лезут и лезут! Будто они там родятся как блохи!

-Частично ты права, - усмехнувшись ответила прародительница. – Но нет, я же облазила их лагерь вдоль и поперек, поверь, это последние, там ща их останется совсем немного, Акация.

-Да, прародительница?

-Ты со своими берешь самое ценное для племени, а ты Лиля со своими, режь, бей, стреляй, в общем помоги Грише в меру сил, но себя береги, он будет переживать.

-А-а он знает, что я, в смысле, мы тут!?

-Нет, даже не догадывается, для него ты беременная сидишь в племени.

-Я-ясно… - посмотрев на шлем в моих руках сказала я, опустив голову. – Наверное он будет не в духе, если увидит меня…

-Нет, поверь, Лиль, он о тебе постоянно думает, и да, когда ты свою задумку воплотишь в жизнь, советую, не сильно его ругать, и дать ему все объяснить, поняла?

-Не очень, но сделаю как ты советуешь.

-Вот и хорошо. – Умиротворенно сказала прародительница, и мы продолжили свое ожидание.

Со временем, грохот пальбы практически стих, лишь изредка слышны были разрывы. Да и атакующие практически не шевелились, будто бы и правда затихли.

-Ну а теперь, котята, действуйте. – Сказала прародительница и обратившись в кошку припустила в сторону лагеря.

-Что, действуем, как и всегда? – спросила я смотря на Акацию.

-Ага, катафракты вперед, расчисти нам путь.

Я проверила снаряжение, и тронулась к своим. Возглавив кешик вытянувшийся в три линии, я надела шлем и взяла в руки Гришин обручальный подарок, из седла мне стрелять из него еще не доводилось, но пробовать надо. Когда я подняла руку вверх, мы пришпорили коней и тронулись вперед.

Немногим позже, с точки зрения Григория Северова.

-Ну-с, что за мысль?

-Эквы, господин генерал.

-Зверолюды из степи? Северов, тебя по голове не успели приложить до того, как я пришел?

-Не понял вопроса.

-Какие к бесовой матери зверолюди тут!? В Северском княжестве!

-Так, я даже уже знаю кто это конкретно, только у меня к ней вопросы. – Сказал я заметив как от суматохи погрома лагеря оторвался клин всадником и на всех парах понесся к нам. Возглавлял этот клин знакомый мне воин с красным гребнем на причудливом недо-коринфском шлеме.

-Ты же не хочешь мне сейчас сказать, что это та зверолюдка, о которой ты говорил вчера?

-Ага, она, - сказал я в некоем завороженном состоянии. Лилин гребень очень живописно и внушающее развивался на ветру, а две пера на ушках ее шлема пригибались от инерции движения. – Моя ушастая богиня войны, какая уж там Валирия с ее надменностью и раздутым эго, не она спасла нас, а эта девушка и ее люди. Валирия ничем не помогла нам.

-Гриш, а ты это в слух сказал, ты в курсе?

-Да? Ну и ладно, я апостол Валирии, уж с кем с кем, а с ней очень хорошо знаком, так что в моих словах нет ни толики лжи.

-А это точно так работает?

-Точнее некуда.

-Товарищ полковник, всадники развернули девонийские знамена! У нас даже пальнуть нечем! Что делать будем!? – Послышались крики мушкетеров.

-Вы чего, не узнали Лилию и ее орлов?!

-Так это госпожа?! – Прошелся крик среди мушкетеров, и двести с лишним человек прильнули к стене, рассмотреть несущуюся на нас Лилию.

-Так, чего встали, берете пикинеров, и бегом ко вторым воротам, битва еще идет!

-Но ведь боекомплекта нет!

-И что? А вера в победу у вас кончилась? Или забыли, где у нас пороха и пули лежат? Ваши товарищи, братья по оружию из первой роты сейчас бьют врага, а вы тут мне разнылись! А ну бегом! И Меньшикова из штаба захватите! Если он еще там!

-Так точно! – хором выкрикнули мушкетеры, и две роты, вместе с лесом пик двинулись в противоположную сторону от нас.

-Эко ты лихо избавился от лишних глаз. Меня тоже щас пошлешь? М? – Сказал принц, хлопнув меня по плечу.

-Нет, ваше высочество, полномочий таких нет.

-Ха-Ха! А ты забавный, а если бы были, отослал бы?

-Не знаю, скорее всего нет, от одного вас там помощи не будет шибко много, как и от одного меня.

Пока я был занят отсылкой Мушкетеров, и заливистым смехом с принцем, Лилия остановилась, не доезжая до ворот несколько десятком ветров так, чтобы мы могли видеть и слышать друг друга, и остановилась, повернув лошадь боком.

-Привет Гриш! Давно не виделись! – Сняв шлем, прокричала Лилия. – Ты не злись на меня! – в явном и не скрываемом смущении Лилия прижала ушки к голове. - Не удержалась! Помню, ты зимой говорил про флаги, и что их надо почему-то захватывать, нам они ни к чему, но вот! – Лилия махнула рукой, и всадники сопровождавшие ее бросили перед ними знамена с девонийскими орлами на флагштоках. – Надеюсь тебе понравится! Очень хочется поговорить больше, да и обнять тебя! Но… Надо ехать, слышишь наш рожек трубит?! – Я отрицательно покачал головой, все же я вообще ничего не слышал, хотя ее слух в разы превосходит мой, может у них еще и звук на пониженных частотах, что мое ухо не улавливает. – Короче, надо ехать! Поговорим при встрече! – Выкрикнула Лилия, и надев шлем выхватила лук, и какую-то странную стрелу, будто бы там не наконечник, а какой-то то ли цилиндр то ли кейсик?

Лилия, натянула тетиву и навела лук на меня, уверен, эта ушастая чертовка, сейчас давит ужаснейшую лыбу, поэтому и надела свой шлем.

-Гриша, она целится в тебя! – Шепнул Демиан.

-Знаю.

-Ты не понял, она целится в тебя!

-Знаю.

-И почему ты так спокоен!

-Не убьет. – Тихо сказал я, и встал в самодовольную и горделивую позу, практически больного шизофренией, пора в палату к наполеону. В душе я был до безумства рад, что Лилия спасла нас, но, с другой стороны, моя душа кричала, что мне надо будет ее отчитать, кто обещал мне, не рисковать собой?! – Я ее еще отчитать должен.

-Чего?! Ты в своем уме!? Она же целится в тебя!

-Да, но я знаю, что не убьет. – Спокойно сказал я. В этот момент Лилия спустила тетиву, а принц попытался меня толкнуть, но я лишь сделал шаг вперед, и сзади послышался грохот от падения человека в полном латном на землю.

Стрела, вылетевшая от Лилии, попала, как я и думал, мне в шляпу, сбив ее. Я от души засмеялся, от звона с которым моя шляпа ударилась о Демиана. Лилия же сразу как удостоверилась что стрела попала, развернула лошадь, специально от топтавшись на знаменах, резко рванула с места в карьер, выкрикнув до боли созвучное с привычным мне «Ура» то ли «Мурра» то ли еще что-то похожее.

Я обернулся и помог принцу подняться. А потом поднял шляпу, и выдернул из нее стрелу, все же Лиле силу не занимать, тупым цилиндром пробила мне шляпу.

-Ну и что это? – спросил Демиан, когда я водрузил на голову пробитую шляпу, и крутил стрелу с хитрым металлическим цилиндром.

-Ваше, величество, если кажу честно, не поверите.

-А ты попробуй.

-Я понятия не имею.

-И правда не верю, откуда-то они появились тут.

-Да, и я к этому совершенно не имею отношения. Мы с ней договаривались совершенно о другом.

-Она зверолюд, этого стоило ожидать. Они Гриша не договороспособны. Многие мои предки пытались примериться с великой степью, и каждый раз безрезультатно.

-Уверен, у нее были причины. И вообще, стоит признать, что из полной задницы на этом направлении нас вытащила именно она. Так что подобное нарушение договора даже на пользу.

-Да, признаю, но это не отменяет факта, а именно что доказывает мои слова.

-Разберемся, говорю же, у нее явно были причины.

-Разбирайся, разбирайся. А цилиндр открой уж, или что, стесняешься?

-Нет, - сказал я и раскрутил крышку цилиндра.

Там оказался сверток бумаги, хорошей, не современная, конечно, но такого же качества что я нашел тут. Развернув сверток мне предстала весьма архаичного вида карта, с кривыми пометками в которых совершенно точно прослеживался почерк Лилии. Местами буквы даже были выведены ровно, она старалась.

-Карта, - Протянул Демиан голосом, полным разочарования.

-А вы, хотели видеть тут любовное послание или еще что-нибудь? Нет, правда, при условии ее происхождения, карта явно составлена подробно! Мне всего-то нужно попасть на озеро, указанное тут.

-Ты где тут озеро разглядел?

-Ну, вот же, кружок вокруг которого елочки, и стрелка, с надписью «Сюда». - Рассмеявшись, ответил я.

-Сильно, но ты так уверен, что тут где-то есть озеро?

-О, нет, не тут. – Сказал я тыкая в карту. – Смотрите, видите, полоска идет через лес, потом развилка. Единственную развилку тут, я видел только у руин Боголюбова, вывод, надо пойти по дороге, по которой шли вы.

-Мы?

-Ну да, по другой шли мы. Вы когда двигались недалеко от Боголюбова большого монолита не встречали?

-Ну да, был камень, или обелиск с какими-то странными барельефами, я не сильно обратил внимания, и что?

-Ну вот, от него и в глубь леса! Там, походу и будет озеро. – Заключив, я посмотрел на лицо Демиана. К тому моменту он уже снял шлем. Глаз принца дергался, а на лице явно читалось сообщение «Связь с сервером потеряна».

-Северов, ты как вообще это расшифровал?

-Ну, просто выстроил предположение.

-Хорошо, а зачем она тебе это «прислала»? Есть мысли?

-Вы же слышали, при встрече, переведу на понятный: «Гриша, давай встретимся», понимаете?

-Теперь понял. Кстати, а мы будем тут стоять, или посмотрим, что на той стороне форта? – Спросил принц, указывая на вторые ворота.

-Я стрельбы не слышу, либо у них кончились боеприпасы, либо мы победили, либо сейчас нас с вами ждет драка не на жизнь, но на смерть. «Ваши варианты?» —спросил я, складывая и убирая листок, во внутренний карман.

-Хочется верить во второй вариант.

-Вот и отлично. Поспешим?

-Угу.

Хоть я и хотел поспешить, но принц пошел неспешно, все же он страшился неизвестной тишины. А мне что? А я сейчас был мысленно не тут, а с Лилей.

Впрочем, к пущей радости принца, нас встречали ликующие войска. К ногам принца кинули пару троек трофейных знамен, а Август сидел, прислонившись к стене. Видок у него был потрепанный. Рядом лежал измятый шлем. На кирасе виднелось несколько глубоких вмятин, наплечника просто не было.

-Ну что братец, с боевым крещением? – Спросил я чуть оторвавшись от толпы, что облепила принца. Там был Лорес, и остальные гвардейцы. Сашка Ликовал с капитанами мушкетеров.

-Да иди ты, Гриша!

-У нас тоже было жарковато, не волнуйся. – Сказал я усаживаясь рядом с братом. – Каковы итоги?

-Лежат. Кто-то успел сбежать.

-Ясно, палантины? К нам один пришел.

-Он остался последним. И вообще, если у вас было жарко, то че ты такой довольный, а главное целый!?

-Доволен я, потому что мы победили, а чистый, потому что вел дистанционный бой, разве что копоть по лицу размазал. А насчет того, последнего…

-Что, убили?

-Ага, нас тогда как раз зажали подавляющей стрельбой арбалетов, но весть он донес.

-Я заметил. – Все так же без эмоционально ответил Август. – А что насчет предмета твоего счастья?

-Да, не поверишь, кто нас спас.

-Кто?

-Лилия.

-Это… кто?

-Я разве не говорил?

-Не помню…

-Значит, скажу, после войны я намерен жениться.

-Плохая примета.

-Не понял…

-Отец говорит, что строить планы, размышляя из принципа: «А после войны вот…» Не стоит, Валирия не любит таких самонадеянных и губит.

-Посмотрим, я ее апостол, а значит, меня не так-то и просто убить.

-Хорошо, смотря на тебя, я даже верю, что ты прав, вон на тебе ни царапинки.

-Есть одна, огромная и на спине, оставленная Лилей. – С усмешкой ответил я.

-Кем? И чего?

-Пока ты в Швансире с отцом время проводил, я спасал сестру, а попутно знакомился с эквиткой Лилией, в общем… Мы женимся. Как-то так.

-Я не ослышался? А то от удара по голове алебардой до сих пор шум стоит.

-Нет, она зверолюд, и только что нас с принцев выручила, устроив налет на лагерь девонийцев.

-И…

-Что и? Айша о ней в курсе и они даже подружились.

-Архимаг? Причем она тут? Что тебе отец сказал на эту твою выходку?

-Не забывай, мы с Айшей близнецы, она самое родное живое существо во вселенной для меня, а отец, нет, я ему не говорил, для него это будет постановка перед фактом.

-Ты сдурел?

-Нет, не сдурел, чтобы отец ни говорил и ни делал, это не изменит факта.

-Что я могу сказать? Удачи, вот. И это, помоги мне встать, я устал.

-Хорошо, а удача нам еще понадобится, есть у меня грандиозный план, как их сокрушить в одну ночь. – Вставая сказал я.

-Ночь? – протянув руку мне спросил Август.

-Да, сегодня мушкетеры спать ночью не будут, как и девонийцы. – Пока Август поднимался, ответил я.

-Понял, ну что, товарищ полковник, разрешите идти сдаваться госпоже Элизабет?

-Ковыляй. – Похлопав Августа по плечу, я обернулся. И двинулся к высокой фигуре.

-Значит так, Майор! – Выкрикнул я подходя к Сашке и остальным ротным командирам мушкетеров.

От моего окрика все выстроились по росту, и вытянулись, встав смирно.

-Я товарищ полковник!? – Ответил Сашка прямо по форме, походу я слишком грозно прикрикнул на них.

-Вольно, мушкетерам отбой, предстоит ночная вылазка, капитанам пересчитать потери, если такое есть, забрать знамена с стороны обороны мушкетеров, и как закончите, на совещание в штаб. Все поняли?

-Так точно!

-Тогда вперед, исполнять!

Отдав приказы, я оставил уже не так ликующих офицеров без своего общества и пошагал к штабу, посмотрим, как там поживают наши «тыловики».

В штабе Аста встречала меня с воодушевлением и радостью. Элизабет, колдовала над каким-то раненым пикинером, и лишь подняв на меня лицо, которое было как и руки, державшие иглы и нитки, в крови, бросила немного уставший взгляд.

Никогда бы не подумал, что она будет стоять над раненым и что-о ему зашивать. Тем более раненым не из дворян, уважаемо. В моем кабинете меня ждали детишки, От них и от Асты я более менее услышал что происходило во время сражения, и как Сашка включил прямо таки режим берсерка.

-А все же размозжить голову было лишним. – Задумчиво заключил я. – Правильно понимаю, что вот тот сероватый потек на платье это следы разлета, - я посмотрел на детей, - назовем это осколками?

-Верно, но там сам видишь платье стирать придется. – Пока Аста отвечала, она покрутилась перед мной, показывая все свои потеки крови.

-Слушай, - немного нервно начал я. – А тебе нормально? Если я правильно вижу, на тебе живого места нет. Шрамы останутся, да?

-Нет, Лиз уже залечила все, и синяков не осталось.

-Это хорошо, это радует. Как Клеус? Ты про него не сказала.

Аста посмотрела Афу с Ифой, потом на лестницу, и подошла ко мне привесившись через стол, поманив рукой. Я наклонился.

-Вообще он храбрый мальчишка, защищал меня, как настоящий герой, но после того как Александр Данилович нас спас, он немного пал духом и прячется у себя в комнате. – Прошептала мне на ухо Аста. – Он, если честно расплакался.

-Ну что ж, будь я в его возрасте у видь, я что вытворяет Сашка, то тоже бы так поступил, приведи его.

-Зачем? – встав обратно на ноги спросила Аста.

-Надо, он уже герой, а ночью будет еще большим героем. – Аста посмотрела на меня с недоумением, но пошла вниз. -Афа, ну как, выспалась?

-Да. – Зевком ответила девочка.

-А я?! А почему ты не спрашиваешь меня!? – Надувшись выкрикнула Ифа. – Я вот, например, помогала тете Асте и тете Элизабет сегодня! – Выкрикнув это бодрая Ифа запрыгнула мне на колени.

-Потому что этой ночью ты будешь спать в кровати, а нас с твоей сестрой предстоит тяжелая работа. А то, что ты помогала девушкам, это хорошо, похвально. – Погладив девочку по макушке, ответил я.

-Ночью!? Это еще почему? Ночью мы с сестрой спим! И вообще, почему только с Афой!?

-Потому что ты не волшебница как она.

-Мне нужно будет колдовать? – тихо спросила Афа.

-Да, прости, что решил использовать тебя, но воя сила нам очень поможет. – Я снял с колен Ифу, и выйдя на балкон достав подзорную трубу посмотрел на девонийский лагерь.

Там строились остатки сил врага. Их оставалось сильно меньше чем утром, но вполне достаточно. Конечно, если пойдут завтра на штурм, то мы отобьемся, скорее всего. А вот завязывать общевойсковой бой, немного не разумно. Хотя, если мы им, по моей задумке устроим пару налетов, то наверное и общевойсковой бой потянем.

-Афа, иди сюда. – Сказал я ставя ее на перила балкона и держа руками. - Возьми трубу, закрой один глаз, и приложи ее к другому. Видишь?

-Вижу, какие-т люди, палатки…

-Вот, скажи, видишь большущую палатку в центре?

-Ага, вижу.

-А теперь скажи, в твоем арсенале самое сильное заклинание какое?

-Ну… надо подумать.

-Сможет накрыть площадь, этой палатки и вокруг нее?

-Площадь?

-Ну, покруг нее землю, видишь?

-Угу, там еще палатки по меньше.

-Вооот, эо площадь.

-Ну наверное, вихрь, в дневнике про такое описано, не знаю получится ли, но говорю сразу, я потом буду очень долго спать. Там еще пометка была, рукой мамы.

-Какая?

-«Афа не вздумай, поседеешь, некрасивой будешь».

-Поседеешь? – задумчиво спросил я.

-Да, не знаю почему она так написала, еще мама говорила, что если я буду много и часто применять силы, то тоже стану некрасивой.

-Ясно… - Задумчиво протянул я. – А все же, хочешь попробовать?

-Ну, дядя Гриша, тебе же надо да?

-Мне? – я задумался. Ведь я же по сути своей предлагаю изуродовать ребенка ради сиюминутной выгоды. Девонийцев мы и так побьем, а Афа останется седой. Ладно, Айша, ее различие цветов хоть и видно, но не так бросается в глаза.

-Дядя Гриша, ты же нам с Ифой помогаешь, защищаешь, я помогу, честно, честно!

-Хорошо. – Сказал я и поставил Афу на пол. – Теперь вопрос, ты сможешь дистанционно ударить не видя палатки?

-Нет, я же должна представлять где оно.

-Ясно… Хм… - Я посмотрел на поле. Конечно, посреди ночи нас не факт что заметят, но ведь Афа, когда колдует, начинает светиться. Тогда Клеус точно нужен. А что если для колдовства я возьму ее на плечи и сам встану в полный рост? Вариант меня устраивает, потом ее сгружаем на руки к Клеусу, и вуаля, она в безопасности, а я дальше куролешу. План надежен!

-Т-товарищ полковник, звали? – Раздался дрожащий голос Клеуса сзади.

-Гриш, я привела его, как ты и просил. – Сказала следом Аста.

Я обернулся на голоса. Аста стояла за Клеусом положив руки на его плечи улыбаясь, парень же стоял понуро, нагнув голову пряча лицо. Всем своим видом он показывал, что ему стыдно.

-Чего, парень? – в пару шагов, подойдя к Клеусу, и становясь перед ним на колено спросил я. – С боевым крещением. Сегодня мы одержали славную победу, а ты, - я поднял взгляд на Асту которая улыбалась, - как мне сказали совершил подвиг. Ну, подними голову.

-Ничего я не совершал. – Хмыкнув ответил мальчик.

-Да? И почему ты так считаешь?

-Я не смог защитить никого, господина Маркуса забили стульями, а я сбежал от страха, а когда наз зажали, я был слишком нерасторопным и медленным, и они… они...

-Ну что ты, Клеус, меня уже полечили, не переживай ты так за меня, ну приняла я удар на себя, он же метил тебе в шею, а мне в руку пришло. – Поглаживая по голове перебила мальчика Аста.

-Понятно, знаешь, Клеус, я рассказывал тебе о своем первом бою? – спросил я, переведя взгляд с Асты на мальчишку.

-Нет…

-Значит слушай. Дело было лет уже одиннадцать назад, и мне пришлось сражаться с чудовищем.

-Чудовищем? – удивленно потянули все кроме Асты, которая, итак, прекрасно слышала про подвиг апостола еще из церкви.

-Ага, лихом лесным, мне тогда лет восемь было, кажется. Только монстр этот был не простым, а разумным. С ним я схлестнулся, и…

-Победил!? Победил же! – в нетерпении выкрикнула Ифа, выскочив, с огоньком в глазах, откуда-то из-за спины Асты.

-Частично, я тоже пропустил несколько ударов, но победил. Но потерял сознание, о том в каком я был виде, лучше у Сашки спросите, он тогда меня нашел и тогда же, можно сказать зародилась наша дружба.

-И какая мораль? – хмыкнув спросил Клеус.

-Первый раз всегда посредственный. Если переживешь первый бой, то дальше шансов выжить больше, и опыт будет накапливаться.

-Но, но, нас бы с Астой убили, не появись Александр Данилович! – Выкрикнул Клеус подняв на меня взгляд. Его глаза были красными, один из признаков недавних слез.

-В этом нет ничего страшного. Меня тоже много кто спасал, и ты в том числе, не забывай. – Но да не важно, Клеус, для тебя будет задание. – Начал я вставая, заметив, что психотерапевт из меня не очень.

-Задание?

-Ага, будешь сегодня катать на своих руках или спине Афу.

-Чего? – обескуражено переспросил парень.

-То, что слышал. Понимаешь, этой ночью мы устроим вылазку. Твоя задача: со спящей Афой на плечах, добраться сюда в кротчайший срок. Все просто. По крайней мере у меня в голове.

-Надо попробовать, наверное, смогу, она не выглядит как что-то неподъёмное.

Я оглянулся на Афу, она прижалась ко мне, и надувшись посмотрела на Клеуса. Ифа сделала пару шажков и встала, между нами, размахнув руки, стараясь закрыть меня с сестру от Клеуса.

-Не обзывай сестру!

Мы с Астой рассмеялись, а Клеус растерянно посмотрел на Ифу.

-Ничего, он же не хотел меня обидеть, верно? – Сказала Афа, спустя некоторое время молчания.

-Угу, не хотел.

-Тогда инцидент испорчен, Аста, берешь Афу и клеуса, и вперед его гонять. Поняла?

-Хорошо, - Ответила Аста, и расставив ноги на ширине плеч и уперев руки в бока, начала. - Афа, Клеус, идем за мной!

Аста с остальными удалилась, я остался только с Ифой, и уселся в кресло. Наконец я смог выдохнуть и расслабиться.

Начало вечереть. Все офицеры, в том числе Афа и Клеус собрались у меня в кабинете.

-Значит так. – я оглядел всех. – Сашка, берешь вторую и третью роту, и обходите их со стороны леса. Я с первой иду по полю, доспехов кроме кольчуг и шлемов не надевать, из соображений тишины, огонь отрывать только после того, как Афа ударит по ним магией, вторая и третья роты ведут непрерывный огонь, мы с первой заходим внутрь и бросив гранаты несколько раз, затем отходим. Вопросы?

-Есть, - высказался Сашка. я взглянул на него. – Когда моей группе отходить?

-Разрыв гранаты отличить в густоте боя?

-Это ни с чем не спутать.

-Вот как прозвучат разрывы, тогда отходите в лес, и огибая их заходите в целые ворота Бродино, ясно?

-Так точно! – ответили все.

-А я? Что буду делать я? – спросил вдруг Макрус, поднимаясь, и с грохотом споткнувшись на лестнице, упавший прямо на пол перед столом.

-Ты будешь лежать тут. – Сказал я когда Маркус поднялся. - Нам надо подойти к врагу тихо, а ты со своим полным доспехом будешь греметь так, что тебя в Ирингштадте будет слышно. Тем более я не уверен, что ты будешь полезен, раз по лестнице подняться нормально не смог.

-Господин, это я просто с просони неуклюжий, и в конце концов, я могу и не надевать полный доспех!

-Гриш, позволь согласиться с рыцарем, зная, что твою спину прикрывает кто-то конкретно и целенаправленно мне, да и нам всем будет проще сосредоточится на деле. – Вмешался Сашка.

Я перевел взгляд на Мишку, парня с не менее острыми чертами лица, и бородкой как у Сашки, но ниже чем наш великан. На его лице отобразилось недовольство словами майора, который в принципе в лоб обидел его солдат, думая, что они не защитят меня.

-Я все же не согласен с товарищем майором. – Все же не сдержавшись высказался капитан.

-Да? Почему же? Не забыл как наш любимец Гриша, поперся на ночную вылазку в дом Отто в Швансире без какого-либо намека на доспех? Я прав? – Грозно парировав Сашка посмотрел на меня.

-Да, а ты думал? Я еще и без шляпы попрусь, Афу надо будет на плечах подержать.

-Ну вот! Видите! О чем я и говорил! Я этого… Князя! Всю жизнь знаю! – Торжествующе топнул Сашка. Я же немного посмеялся, в конце концов, он прав.

-Замечу, что в отличии от нас рыцарь не обучен ночному бою, даже в теории. – Сказал Михаил.

-Лагерь будет пылать, так что мы с первой ротой будем видеть все, как и они нас, так что не аргумент. – Сказал я. В душе вроде бы и хотелось взять Маркуса на подвиги, с другой стороны не думаю, что от него была бы польза.

-Тем более! Господин, позвольте пойти с вами!

-Пусть идет. – Махнул я рукой. Но помни Маркус, никаких доспехов тяжелее и шумнее кольчуги, латы нас выдадут, понял?

-Понял господин! – радостно выкрикнул рыцарь.

-Еще вопросы по поставленной задаче есть?

-Нет. – хором ответили все.

-В таком случае выходим через время после заката, когда достаточно стемнеет. Свободны!

-Есть! – Хором ответили все, и разошлись. Остался только Сашка.

Он уселся на стул балкона, и начал смотреть в даль. Я встал со стула, и подошел к нему, усаживаясь на второй стул. Друг не повел ни одним мускулом, сидя как настоящая статуя античного мыслителя, уперев руку в подбородок.

Я тоже всмотрелся в даль. Закат был красив, хоть солнце и садилось за нашими спинами, но освещение девонийского лагеря его последними лучами завораживало.

Лагерь, засыпал, как и Бродино, не спали только мушкетеры и постовые из числа пикинеров. По крайней мере будем считать, что они делали вид, что не спят оперевшись на пики, и местами трофейные алебарды, которые в условиях города подходят куда лучше, чем длинные пики.

-Чего сидишь хмурый? Сегодня победили, ночью закрепим успех, а завтра устроим им общевойсковой. – Спросил я Сашку.

-Гриш, я, кажется, начинаю понимать твою грусть, там, в Швансире.

-Грусть? Когда Лилия уехала к себе?

-Да.

-Та-а-ак, - протянул я, удивленно говоря и выпрямляясь на стуле, в который уже успел влиться как жидкость. – Ты это к чему? Неужели вздумал стреляться!? Ты мне живой нужен, у меня на тебя планы понял?

-Нет Гриш, я не такой как ты, не стремлюсь помереть. Хотя и смысла жить не много вижу.

-Так, давай по порядку. Тебя ненаглядная Элизабет послала лесом да?

-Ага.

-Зная ее характер, еще и в грубой форме да?

-Да. Гриш, скажи честно, почему вдруг я? Почему, там, дома я всегда ловил на себе восторженные взгляды, а тут? А в Швансире? И почему так, почему мы не любимы теми, кого сами любим?

-Я не знаю Сань, сам над этим последние лет двадцать бился. И вот встретил Лилию, всего лишь в возрасте тридцати восьми…

-Гриш, если хочешь поглумиться надо мной, то иди лучше. Я не в настроении тебя развлекать.

-Нет друг, глумиться я не собираюсь. Сам говорю, не понимаю, с Лилией вот получилось… Если я правильно помню, то тебя сначала отшила Алиса, а теперь выходит и наша волшебница?

-Верно, - еще более понуро ответил Сашка. Мой великан отвечал таким тоном, будто бы сейчас разрыдается. Понимаю его, сам в свое время натерпелся, еще в той, прошлой жизни.

-Сань, после войны, если мы победим, я стану княжичем, с землями, найдем мы тебе жену, ничем не хуже Лили моей.

-Нет Гриш, это бессмысленно. Я видимо для них как медведь, огромный, широченный, уродливый. Пугаю только, так еще и кто! Бывший крепостной!

-Бывший да, но ты не забывай кто ты теперь. Ты, Майор павловского мушкетерского, рыцарь и дворянин! Родоначальник, а это, я считаю большей ценностью, нежели родиться в древнем и великом роду.

-Говорит князь.

-Да, я князь, и что теперь? Зато благодаря этому ты рыцарь, и не пасешь коз. Как говорится, нет худа без добра.

-Ага.

Сзади послышались шаги. Я обернулся. Там была Аста.

-Гриш, к нам Лорес, хочет что-то тебе сказать.

-Зови, я его щас приму.

Аста удалилась, а я уселся обратно в кресло. Вскоре к нам поднялся Лорес. Он был без копья, доспехов, каким я привык его видеть, но в расписном и красивом наряде.

-Что привело телохранителя его величества сюда?

-Приказ его величества. – С усмешкой ответил рыцарь.

-И чего желает Демиан?

-Не желает, но пока вы готовились к вылазке, меня послали провести переговоры с девонийцами.

-И какой результат, и какие требования выдвигал Демиан?

-Начну с требований, - Лорес прокашлялся, - Вы бились храбро, а потому мы, второй принц Штормберии, Демиан Рин, князь Штормберийский и прочие прочие прочие, уж простит меня богиня, я не хочу в сотый раз перечислять его титулы.

-Прощаю, - ехидно ответил я махнув рукой.

-Смешно. – Шикнул Лорес и продолжил. – Милостиво дарует вам, нечестивым еретикам и врагам милость. Мы предлагаем вам, почетную сдачу. Вы сохраните свою честь и гордость уйдя, сохраняя знамена, взамен мы требуем с вас клятву, ближайшие три года не поднимать против Штормберии меча.

-Это все?

-Ну да.

-Клятву? Серьезно? Клятву!?

-Вообще-то клясться они будут на знаменах своих, как и положено.

-И все равно, мне кажется, что их надо разоружить, без доспехов и оружия они не будут представлять для нас угрозы.

-Передам принцу твои мысли, меня знаешь что удивило?

-Что?

-То что переговоры вел со мной какой-то маркиз Же-куль что ли, где их Темкин?

-Ну, не знаю, может он у них главный переговорщик.

-М?

-Предложение о нашей сдаче тоже маркиз принес, может положено у них так.

-Ясно. Может и положено.

-Так и что, отказались?

-Так очевидно, обматерили меня на чем свет стоит, хорошо хоть богиню не поносили, а то видит госпожа, я бы прям там на месте лозами удушил этого нечестивца.

-Ну и хорошо, после ночной вылазки выдвинем им требования жёстче. Если откажутся, штурм их лагеря, по северовски! – Я лихо ударил по столу. – Быстро, безжалостно, а главное без пленных.

-Ясно, передам твое видение его величеству. И надеюсь, что переговоры вести он пошлет тебя.

-Посмотрим. – Улыбнувшись ответил я, и Лорес направился в дом принца.

Прошла пара часов, стемнело окончательно. Мы начали выдвигаться на позиции. Никаких знамен, никакого барабанного боя. Глаза быстро привыкли, и на наше счастье небо было облачным и луна хоть и появлялась но редко.

Мы шли почти ползком по полю, хорошо что крестьяне засеяли поля и мы практически ползли по ржи. Маркусу это должно быть не нравилось, но он сам напросился.

Я изредка выглядывал, чтобы оценить расстояние до лагеря. Там еще горели костры, и было видно, что нас не ждут. Логично, ночью ж не воюют, даже постовых почти нет, а они самонадеянные.

-Ну что, Афа, готова? – шепотом спросил я девочку, которая шла в высоко траве не сильно и пригибаясь.

-Да, но я отсюда ничего не вижу.

-Не волнуйся, я тебя на плечи посажу, говорил же.

-Угу.

-Так, Мишка, ты с орлами вперед, прикроете нас, Клеус, готовься принимать Афу, поняли?

-Так точно. – В пол голоса ответили лежавшие рядом парни.

Подождав когда все займут свои позиции, я привстал на колено ,и Афа залезла мне на плечи. Я выпрямился.

-Ну что Афа, как и говорил, видишь палатку?

-Вижу.

-Тогда начинай!

Афа вздохнула и вытянула руки, в момент ее волосы загорелись ярким огнем как фонарь, а мои руки почувствовали ужаснейший жар, будто руки над углями держу, странно это. В животе начало почему-то странно мутить, будто бы из меня что-то выходило.

Однако я не долго об этом думал, ведь перед моими глазами разворачивалось удивительнейшее зрелище. Словно ад сошел на землю. Над главной палаткой развивался огненный смерч ,который то расширялся то с ужался, и каждым разом расширяясь все шире. На четвертый раз, он сузился до тоненького столбика.

-Все, больше не могу… Спать… Мама… прости… - Прошептала Афа и свет потух. А девочка уперлась в мою голову.

-Клеус! – Выкрикнул я вставая на колено и перегружая Афу со своих плеч на его спину.

-Понял! – Выкрикнул парень и побежал.

В этот момент Со стороны леса раздался залп. Я выхватил ирис и пистолет, и нагнав мушкетеров первой роты. Мушкетеры выпрямились, прятаться смысла не было. В лагере все равно царил хаос, и пожар.

-Ну что сынки!? За мной! В атаку! За родину! – Гордо подняв шпагу над головой я встал в позу, указывая ирисов м воздух, увлекая мушкетеров за собой. – Ура! - Невольно выкрикнул я, и равнулся вперед.

Грозный клич подхватили павловцы и двинулись за мной. В ногах я начал чувствовать слабость, как и в руках, с каждым шагом меня все больше и больше клонило в сон.

Плохо, отвратительно. Почему именно сейчас!?

Вдруг ноги подкосились и я упал, упал больно ударившись грудью о какой-то земляной комок, кротовину что ли? В глазах потемнело.

-Командир упал! – Послышалось сквозь залпы.

-Ничего я не упал! Продолжать атаку! – Выкрикнул я что было сил попытавшись подняться.

Встать я не смог и оперевшись на колено и ирис, я увидел как ко мне подбежал Мишка.

-Товарищ полковник, что с вами? Они же не стреляли!

-Не знаю, продолжать атаку, я сейчас встану! – Прокричал я, и попытавшись встать только упал и в глазах, померкло. Я не слышал уже совершенно ничего…