Дожидаясь врага...

С той ночи прошла неделя. Мы уже более или менее обжились. Афа и Ифа, каждую ночь проводили со мной, а затем я как, какой-то старший брат занимался укладкой их волос. Почему-то это они доверяли только мне. Даже Асте, которой девочки вроде бы как доверяли строго воспрещалось заниматься этим, только мне.

Ифа всячески помогала Асте, а вот ее сестренка продолжала сидеть часами на балконе и что-то читала свое. Иногда она разворачивалась ко мне и с умным видом игралась огоньком из рук, в том числе иногда выводя слова в воздухе.

Вот и сейчас я сидел за письменным столом, и наблюдал за игрой Афы и огня. Девочка гоняла в воздухе маленький, размером с мячик для тенниса, шарик огня.

В отличие от Айши она не отключается от каждой магической мелочи что вытворяет, впечатляет. Хотя, что я заметил, так это то, что она у нас исключительно маг огня, чего за сестрой замечено не было. Хм, может особенность их народа? Хотя стоп, мы то с Айшей люди, значит дело не в этом.

Вдруг снизу послышались шаги. Ия развернул голову в сторону прохода.

-Гриша, меня Демиан наконец-то отпустил, у меня есть пара вопро…- с лестницы донесся голос Элизабет, который тут же прервался. – А-А-А! Это кто еще такая!?

Вслед за визгом и криком нашего мага, послышался и крик Ифы. Затем топот ног по лестнице. Афа же пулей слетела с балкона и уже пряталась за мной. Через мгновение ко мне взлетела Элизабет с испуганными и удивленными глазами.

-Гриша, что это за дети!? Откуда они тут?! Нет я конечно слышала детский смех, но думала это последствия недельного труда, а я поднимаюсь, а там она! – кричала не останавливаясь волшебница указывая на лестницу.

-Дети? Какие дети? – наиграно удивился я, надавив на голову Афы, чтобы та пригнулась ниже и Элизабет ее точно не увидела. Пусть подумает, что с ума сошла, хоть какое-то развлечение.

-Мелкие такие! С зелеными волосами, и ужасно заплетенными косичками!

-Элиз, тебя никакой палантин не кусал?

-Что? К чему это вообще? Они же не бешеные псы! А просто больные с переломами и осколками брусчатки в телах.

-Тогда ты слишком переутомилась, советую отдохнуть, попроси Асту, она тебя пристроит.

-Ну да… Что-то у меня голова закружилась. – Резко ответила Элизабет и оперевшись на посох сделала шаг к моему столу, разворачиваясь спиной. – Ой, что-то у меня ноги подкашиваются, - театрально прижав руку ко лбу, Элизабет уперлась стол. От умиления ее «игре» я приподнял бровь.

-Так, если собралась падать в обморок, то советую тебе делать это мордой в пол, не хватало чтобы ты мне чернила пролила.

-Ой уж не знаю, не знаю! – продолжая ломать драму Элизабет наклонилась ниже и в итоге вошла в свободное падение вниз прямо на меня.

Стоит ли мне говорить, что стопка бумаг за неделю была безбожно испорчена, пролитыми на них чернилами. А виновница этого, сейчас лежала на моих ногах, практически свесившись со стола, и не менее театрально задрав ноги, болтая мим в воздухе.

-Элизабет, ты! – я обхватил голову руками. –Ты чудовище!

-И не такое уж я и чудовище, в сравнении с Лилией твоей, всего лишь маг, а вот она…

-Да, зверолюд, но чудовищем делает не облик, закончили эту тему, – недовольно шикнул я на волшебницу.

-Да молчу, молчу. Прости, если надо высушу тебе листы и постираю при помощи магии одежду.

-Да толку от сушки!

-Redi ad navem tuam, - взяв в руки, посох, произнесла Элизабет, и лужица чернил втянулась в чернильницу и та вернулась в свое исходное положение на столе, лишь отодвинувшись от нее. – Ну как тебе? – снова опрокинув голову и улыбнувшись чистой и немного детской улыбкой, спросила Элизабет.

-Умника Элизабет, но бумаги мне все равно придётся писать с нуля, - с тяжелым вздохом сказал я и погладил Элизабет по голове.

Девушка повернулась и застыла, ее ноги перестали двигаться, а руки сжали посох крепче. Я взглянул вниз и увидел как она с Афой смотрят друг на друга, практически соприкоснувшись носами.

-Опять она! – Резко выкрикнула Элизабет. И быстрым движением села на столе.

Афа же завизжала и вцепилась в меня, обняв. Я же, рассмеялся.

-Ну что, с ума сошла? – спросил я переведя дух от смеха.

-Н-нет, я точно не сошла, - встав со стола и развернувшись ко мне Элизабет, взяла свой посох практически наизготовку, как мушкетеры свои ружья.

-Ты посох опусти, я все объясню. Это, - я прижал к себе Афу сильнее. – Две девочки сестры, близнецы которых мы тут подобрали. Одна из них волшебница, как Айша!

-Айша?

-Да, наше знакомство в принципе началось с того, что в меня полетела струя пламени, - ответил я, почесывая бороду, в небольшом смущении. – Верно, Афа?

-Прости, дядя Гриша, - робко ответила девочка, развернувшись в сторону Элизабет, которая в смущении опустила посох.

-Так, надо вас, что ли познакомить. Ифа! – выкрикнул я, вставая из-за стола, и опуская Афу на пол.

-Иду!!! – послышалось снизу, и через мгновение послышался резвый и веселый топот.

Через минуту в нашу комнату бодро, отбивая каждый шажок по лестнице, вбежала Ифа, и встала рядом с Афой.

-Тетя, простите что напугала! – Радостно протараторила Ифа, улыбаясь. Афа же встала ближе к сестре и весь ее вид. давал мне понять, что она готовится защитить сестру.

-Позволь представить этих двоих, Ифа и Афа Барьиль. Хозяйки этого дома и единственные уцелевшие в резне, которую устроили те, кого ты лечила. Афа является магом. А еще у них есть секрет.

Закончив свой рассказ, я быстро повернулся к столу, и взял в стопке пустых бумаг. Великое счастье, что чернила не загадили их, там я быстро написал простую расписку, которую за эту неделю, собрал со всего полка. Расписка эта о неразглашении полковой тайны, то есть народности близняшек.

-Значится вот, подпиши тут, - сказал я, обернувшись обратно, и протягивая лист, и перо.

-Это что?

-Подписка, о неразглашении.

-Не понимаю, зачем ты вообще это придумал, но так и быть подыграю, - недовольно буркнула Элизабет. Взяв посох и удавив им об пол начала читать заклинание. - Levitate, calamum, scribe calamum!

-Пока ты все подписываешь, предупрежу об ответственности за разглашение следующей информации.

-Удивляй.

-Расстрел.

-Что!? А раньше не мог сказать!?

-А что бы это изменило? – спросил я.

Ну да, неправильно, конечно, поступаю, но дела спасение Афы и Ифы, важнее моей профессиональной этики.

Забрав листок, я уложил его на стол.

-Девочки, покажите свои ушки. – Сказал я и сестры синхронно повернули головы в профиль и приподняли волосы.

Зрачки Элизабет расширились, а ноги задрожали.

-Они, они что, из проклятого народа? – шепотом спросила волшебница.

-Нет, это метисы, лагрели. В них так же течет и наша, человеческая кровь, так что не вижу проблемы, а способности Афы, я тем более считаю полезными и необходимыми.

-Как у мага и ученого, у меня они вызывают неподдельный интерес. Но как праведная верующая в Урию принцесса, я обязана их уничтожить!

После ее слов, я встал перед девочками сжав кулак.

-Тогда я буду вынужден их защитить.

-Поняла, ты мне уже доказал, что зверолюди не такие уж и ужасные, может и проклятый народ не настолько ужасен, как его малевали учителя и священники. Ну так что? Разрешишь идти?

-Иди, и помни о бумаге, и что следует за нарушение своей клятвы, поняла? – спросил я развернувшуюся идти Элизабет.

-Знаю, знаю, но могу задать вопрос?

-Да.

-Мне запрещено говорить кто они такие, или вообще говорить о них?

-Кто они, можешь сказать, что мол, двух выживших нашли, но запомни, они такие же люди как я, тем более дворянки, ясно?

-Да поняла я, поняла.

Буркнув, волшебница потопала вниз. Я же уселся в кресло, громко выдыхая, можно было подумать, что я это сделал больше для ускорения, нежели из-за расслабления.

-Дядя Гриша, а, почему эта девушка назвала себя принцессой? – спросила Ифа, подпрыгивая на месте, чтобы видеть меня сквозь стол.

-Придумывает, фамилии у нее вообще нет, но статус члена коллегии магов Штормберии дает ей дворянство. А в силу возраста, она на придумывала себе, что принцесса.

-Как круто! – с блестящими глазами выкрикнула Ифа.- Афа, а можно я буду владыкой!?

-Нет Ифа, наш народ никогда не был ими. И не мог стать. Не говори глупостей.

-Владыки? – удивлённо просил я.

-Это, к сестренке, я не очень помню, и вообще, меня тетя Аста ждет! – радостно выкрикнула Ифа и с очередным прыжком практически полетела вниз.

-Аф, так что, расскажешь? – спросил я Афу, которая уже уселась на стул рядом.

-Сестра, конечно, слишком переборщила, но я и правда знаю больше, но очень немного.

-Рассказывай тогда. Владыками же зовут, чистокровных эльфов, да?

-Не совсем, но и не далеко от правды. Если я правильно поняла, владыки, это были те эльфы, что владели магией, или как-то так.

-А, что, не все владели? – спросил я.

Все же разные эльфы в разных мирах имеют разные задатки, мой внутренний любитель фентези ликовал!

-Наверное, нет, - Афа пожала плечами. – Я же сказала, что знаю не больше Ифиного.

-И раз ты владеешь магией, значит вы с ней их потомки? – спросил я, логически рассудив, что магия все же наследуемое дарование.

Афа быстро пролистала книгу, и открыв где-то ближе к концу, пробежалась глазами по страницам. Письмена, там, конечно были мне совершенно не понятные. То ли вязь какая-то то ли иероглифы с вязью вперемешку, бред какой-то! В такие моменты, немного жалею, что не наделен лингвистическим дарованием.

-Вот, - произнесла Афа закончив читать. – Мы, лагрели, и правда произошли от владык, но, - Задумавшись прошептала Афа – Мне сказали прочитать тут, когда подросту, поэтому не совсем понимаю, что это значит…

-Что именно?

-Ну, вот это, - Афа вздохнула и начала осторожно выговаривать, будто бы читала, а потом в голове переводила. – Справившись, с владыками, воцарилась болезнь великая, нас избегающая, но людей поражающая, оттого нас и ненавидят, ибо боятся, оттого, не след лагрелю просто так с людьми водиться.

Закончив читать, Афа посмотрела на меня в исступлении. И несколько раз моргнула.

-Дядя Гриша, я не понимаю смысла. Мне нельзя тут находиться? Вы со всеми из-за нас в опасности?

-Нет, как я понимаю, нет.

Протерев виски ответил я и задумчиво посмотрел в потолок.

-Если верить одному человеку, эльфы, в последней попытке причинить максимальный вред людям, создали болезнь, которая убивала их, а эльфов, и выходит таких как вы, с сестрой, не трогали.

-Так выходит, нам и правда быть с вами нельзя!?

-Почему же, судя по тому, что за пять столетий человечество не было уничтожено, то болезнь потеряла эффективность, или, правильнее сказать, люди выработали к ней иммунитет.

-Имму-что?

-Ну, стойкость, болезнь теперь не трогает нас, понимаешь?

-Не совсем, но когда выросту обязательно пойму!

-Просто запомни, нам ты ничего своим существованием не сделаешь, и не говори о том что прочла Ифе, видишь, какая она активная.

-Поняла, ей не говорить вообще?

-Нет, потом, когда обе подрастете, да понимать начнете.

-Хорошо, поняла.

Немного задумавшись, ответила Афа и закрыла книгу. Я же отвлекшись от нее, начал переписывать документы, которые так безбожно испортила волшебница.

Прошла еще неделя, пару раз объявилась Нэко, и на Афу с Ифой она не обратила совершенно никакого внимания, до тех пор, пока Ифа не полезла тискать кошку.

Но, вместо того, чтобы обратиться в человеческую форму, или начать сопротивляться, кошка решила им подыграть. Ну и пусть, мне она тоже, подыгрывала, пока я не знал что она демон.

А так же вместе с появлением кошки, мне пришла забавная новость от Абеляра, которого я встретил пока гулял по стенам. Как оказалось, стали пропадать лучшие и старшие рыцари влирийцы. За прошедшие две недели пропало трое. Что было странным, так то, что ни амуниция, ни их кони, ничего не пропало, даже одежда. Вот был человек, и не стало. Лег на кровать, а утром там только портки нашли.

-И храмовники, роптают на тебя. – Заключил Лорес, который сменил привычный мне доспех на изящный и дорогой наряд, отдающий нотками пижонистости.

-Пусть роптают, я сутками сижу в штабе, мои мушкетеры не специализируются на похищениях. Они обучены убивать, и стрелять, но никак не проникать в дома и прости, нагишом, похищать этих уродов.

-Да я верю, верю. Просто странно это, не находишь? А что если в один момент пропадешь ты, или его величество?

-Ну, и что ты предлагаешь?

-Я? Ничего, мы с гвардейцами, денно и ночно блюдем сон господина, а что насчет тебя?

-А я и сам могу за себя постоять.

-Даже, перед лицом неизвестной нечисти?

-Забыл, как я получил дар богини?

-Слышал, слышал. И что, думаешь, что нечисть только такая бывает?

-Догадываюсь, что нет, важно, лишь то, я могу за себя постоять.

-О чем беседа? – Ворвался в разговор принц, подходя откуда-то со стороны берега.

-Ваше величество, доброе утро, - хором ответили мы с Лоресом, кланяясь.

-Ага, и вам не хворать, так что обсуждаем?

-Рассказываю князю, про исчезновения.

-Ясно, Лорес, говорю же, это бредни, сбежали в преддверии сражения, или уехали грабить другие села.

-Другие села? Ваше величество, - спросил я удивленно посмотрев на Демиана.

-Как вчера родился, - насмешливо ответил принц. – Хотя может в землях Де Бурбонов между деревнями циклопические расстояния, но тут, в Северском княжестве расстояния не так велики, и уж вдоль рек деревни разбросаны крупными россыпями.

-Я что-то не заметил.

-Ну, - принц неловко отвел взгляд и почесал затылок. – Я тебя специально отправил безлюдным путем, там только Курган, и рек, как ты заметил, считай, нет, кто, если не ты пройдешь там?

-А откуда уверенность, что я вообще прошел бы этот путь?

-Насмотрелся, как ты организовывал марш, да и я же должен быть уверен, что твои мушкетеры лучше хашских солдат.

-И опять Хаш, ваше величество, вы хотите меня позлить? – не менее ехидно улыбнувшись, спросил я.

-Нет, просто мне все интересно, кто лучше, твои или их. Они завоевали пол запада, а мы?

-А мы еще повоюем, что-то мне подсказывает, что и у Хаша их не триста. Гарантирую, ваше величество, у меня десятки идей как расширить и упрочнить нашу армию после войны, да даже сейчас, я работаю над одной идеей, которая призвана решительно упростить штурм Ирингштадта, или при обороне.

-И что же это? – приподняв от удивления бровь, спросил принц.

-Пока военная тайна, оно не до конца готово.

-Ну, делай, делай, и как можно быстрее, - похлопав меня по плечу, сказал принц. – А пока следуй за мной.

Мы с Лоресом молча переглянулись и последовали за принцем.

-Знаешь Гриш, а ты оказался прав. - Вдруг сказал Демиан ведя нас к берегу по обводу стены.

-В чем конкретно, господин?

-Вода, колодцы и правда не лучший вариант, тем более что палантины, походу забросали часть. Или твои не испытывали проблем?

-Ну, Сашка жаловался, что есть проблемы с водой, но моим хватает, жить можно.

-Вот, значит и у вас проблемы. К слову, а как насчет еды?

-В принципе не жалуемся, в домах и хозяйствах оставалась провизия, да и тот паек, что мы привезли, не иссяк. А что вы спрашиваете?

-Да планирую, начать отряжать палантинов в качестве фуражиров, в окрестные деревни. Значит, вы получать будете в третью очередь, пока сам не изъявишь желания понял?

-Так точно, ваша светлость.

-Вот мы и пришли. – Наконец сказал Демиан, встав рядом с местом, где когда-то был эшафот. – Нам надо каким-то образом добираться до воды.

-И что делать будем, Лорес, сбегаешь за Элизабет? - спросил я, когда Демиан торжествующе развернулся.

-Зачем?

-Мне кается, что берега заколдованы, ну не может природа так стоять. А Элизабет, пробьет магией или снимет заклятье.

-Бессмысленно. – Сказал Демиан.

-Почему?

-Она сказала, что не может ничего сделать с берегами. Далее попытаюсь процитировать ее: «Знаешь Деми, у меня стойкое ощущение, что это и правда какое-то заклятье, но наложенное богами, не иначе». Как-то так.

-Хм, ну, если маг бессилен, то надо выдумывать технологию?

-А не проще ли использовать твоего демона? – отозвался Лорес.

-Думаете, она сможет?

-Попробуем все, а потом уже будем над иными вариантами думать.

-Ладно, я понял, - выдыхая, сказал я, и мысленно позвал кошку. – Ожидайте.

Через десяток другой минут, которые мы провели под палящем, солнцем. Я снял камзол и держа его на руке, почувствовал, как ко мне на плечо запрыгнула кошка. Я показал пальцем на пол, и явно поняв, что я хочу, Нэко спрыгнула на лету принимая людской облик.

-Чего надо, хозяин?

-Знаешь, почему берег не обрушается?

-Знаю, магия прошлого хозяина, он очень ей гордился, и говорил, что никому кроме него, и наверное, мне не под силу разрушить это творение, а ты почему спрашиваешь?

-Да вот, надо разрушить, сможешь сделать небольшой спуск тут, чтоб четверо могли пройти не теснясь? – я почувствовал на себе съедающий взгляд кошки.

-Нет, не буду, помнишь, что я обещала прошлому хозяину? – шепнула мне на ухо кошка, прижавшись к руке.

-Помню, но если мы сейчас разговариваем, то прошлый хозяин лежит в земле, так? – Спросил так же я на ухо.

-Очевидно.

-А мы сейчас живые понимаешь?

-Понимаю.

-Живым нужнее, чем мертвым. А потому услужи, если вообще можешь.

-Могу, тем более, что я архидемон. Теперь-то я пробью, не сильно напрягаясь, и даже сохранив структуру, но делать я этого не буду.

-Почему? – Уже не скрываясь, шикнул я.

-Клятва, забыл?

-Видят боги, не хотел я так поступать. – Прошептал я. – Лиза, я приказываю пробить тут проход к берегу так, чтобы четверо в шеренгу прошли ни разу не согнувшись и не прижавшись, друг к другу.

-Будет, - сквозь зубы произнесла кошка. - Исполнено, хозяин, - прошипела Лиза, выделив обращение ко мне, тоном максимального презрения.

-Чего это с демоном? – В полголоса спросил Лорес, когда Лиза ушла куда-то вбок и назад.

-Не в духе, такое даже с ними бывает, все мы живые, и имеем чувства, Лорес.

-Но она же тварь потусторонняя, какие чувства?!

-А ты поживи с ней с мое, и вполне увидишь, что от людей, она в плане чувств не сильно отличается.

-Осторожно! Ударяю! – Выкрикнула Лиза, и ы обернулись на ее крик.

Кошка сидела на колене в метрах, так десяти – двадцати от нас,, размашисто отведя руку. Она глубоко вздохнула и выдохнула, и затем быстрый, будто кто-то преодолел скорость звука хлопок а за ним оглушительный удар от силы которого дрогнула земля, Демиан и Лорес осели на землю, а вот я лишь дрогнул, оставшись стоять, поднявший вверх огромный столб пыли.

Когда пыль осела, то кошки уже нигде не было, походу она обиделась, ну, пусть обижается, я пытался просить вежливо. Я обернулся к принцу и протянул ему руку, чтобы помочь встать.

-Вставайте, ваше величество, приказ выполнен, теперь у нас есть спуск к воде.

-А-ага, - в недоумении протянул мне руку Демиан, и я помог ему встать.

Отряхнувшись, принц зашагал к проходу.

-А где твой демон? – спросил принц, подходя к дыре, которая напомнила мне идеальный тоннель метро.

-Гулять пошла, наверное, ваше величество, она же не вещь, да и я к ее силам прибегаю до неприличия редко, а если и прибегаю то прошу вежливо.

-Ясно, значит, ты не можешь просто так взять и приказать, как какой-то зверушке?

-Могу, но не хочу. Да и чувствую, мне еще этот приказ аукнется. Ну что, спускаемся? – спросил я, сделав первый шаг в тоннель.

-Ага, идем. – Послышалось откуда-то сзади.

Как я уже подметил, дыра пробитая кошкой напомнила мне метро, еще сильнее на чувство дежавю, давил и тот факт, что довольно быстро солнечный свет скрылся, и мы шли под землей. Наконец, мы вышли на берег, который был из весьма плотного песка, который правда, напоминал чем-то лесные пляжи. Которые можно было бы видеть на берегу озера.

-Ну как, ваше величество? – Спросил я встав в горделивую позу на берегу, и уперев руки в бока.

-Неплохо, вода не такая быстрая, как кажется сверху.

-Наверное это создаётся из и правда быстрого движения воды в центре реки. – Сказал я начав снимать сапоги с чулками.

-Ты чего это!? – хором спросили Лорес и принц.

-Да вот интересно, теплая ли тут вода или нет.

-Ты серьезно? Конечно же теплая, я бы сказал теплейшая! Не Швансир, конечно, но все же. Тем более что середина лета, как она может быть холодной?

-А все же, я во-первых люблю воду, а во-вторых, читал, что на севере реки и летом если не замерзают, то в них купаться опасно для здоровья.

-Но это же не Голдб, вот там настоящий север, говорят у них там небо по ночам окрашивается радугой от холода. – Сказал принц.

-Северное сияние? Красивое явление. – Сказал я, и наступил в воду. Приятный, теплый поток воды накатил на мои ступни, прелесть.

-О так ты в курсе о его существовании, говорят, это играется Урия, когда ей скучно.

-Интересное мнение, я вот читал в умных книжках, что это так реагирует магнитное поле земли на лучи солнца. На самом деле они для нас губительны, и вот видишь, - я ткнул пальцем в голубое небо. – Вот это нас защищает от ужасной и мучительной смерти.

-И причем тут сияние?

-А при том, что лучи попадая по касательной там, на округлении нашего шарика, попадают по касательной, вот и происходит свет, это, если я правильно помню, давно читал, очень. – Ага, еще в прошлой жизни, и что-то мне говорит, что я соврал, но вроде звучит логично.

-Чудные вещи говоришь, но вроде даже и логично, что думаешь Лорес?

-Я, конечно, избранник богини красоты, и не шибко интересуюсь науками Урии, но звучит как какая-то ересь.

-Тебе, дровишек для костерка принести? – спросил я разворачиваясь и выходя из воды.

-Ну что ты так сразу, я же просто мнение высказываю. Но ты прав в одном, лучше, просто так не говорить такое, на лево и на право, а то закончишь на костерке.

-А что? - спросил я обтирая ноги чулками. – Кто-то из инквизиторов дотянется до меня с демоном?

-С демоном, тронут, они же не знают что он у тебя есть. Да и в таком случае, наверное, обратятся к другим апостолам, чтобы изгнать его.

-То есть к тебе, кому-то от Импера, и кому-то от Урии с Алией?

-Ага, к тебе обращаться будет глуповато. – Рассмеялся рыцарь.

-Ну что, настоялся в воде? – спросил принц, когда я надел сапоги на голые ноги, ничего, до штаба дойду.

-Конечно, настоялся, а вам, ваше величество надо просто соорудить плотик, думаю, ваши гвардейцы справятся. Разрешите идти?

-Разрешаю, но как будут твои «Эксперименты» готовы к употреблению, сообщи.

-Сообщу. – Сказал я и пошагал в штаб.

На следующий день, мы с Сашкой смастерили первую версию гранаты, для укрепления стенок бутылки мы решили использовать глину, а для повышения поражающих свойств, в глину натыкали пуль по площади, равномерно распределив их количество на каждую часть сосуда.

Как оно работает на практике, не ясно, но первые пара взрывов дали нам четко понять, при приземлении на брусчатку, укрепление не спасает, в песок или землю, держится, но лучше всего разлет при подрыве в воздухе.

Опыты мы производили в лесу, для лучшего понимания разлета осколков. Не лимонка, конечно, но лучше, чем ничего. А уж если их аккуратно в комнату закатить, то думаю, живым там мало кто будет.

Довольный этим, результатом, я приказал Сашке заготавливать партию гранат из тех бутылок, что освободились после прибытия в Бродино.

Интересно, кто придет быстрее, чтобы вызнать что это так грохотало за деревней, магистр рыцарей, или Демиан? Готов спорить что принц, все же у рыцаря свои беды. Как мне по секрету рассказал Лорес, проходивший рядом со штабом и заставший меня на балконе, то у них еще несколько человек пропало.

Но да меня проблемы этой прото-дивизии СС не сильно волнуют, а даже наоборот, чем больше их пропадет, тем лучше. В нашем положении, я не шибко верю в их пользу, а вот пехоту бы их под натаскать, а то чувствую разбегутся, как только девонийцев увидят. Но опять же, кто ж мне это даст? Демиан? Ну да, прикажет, а дальше? Довести дело до финала мне не позволят их непосредственные начальники и их предрассудки.

Но да ладно, сейчас, спустя почти четыре дня после гранат, я сидел и заплетал косички девочкам ранним утром.

-Дядя Гриша, а сегодня что, тоже никого не будет? – любопытными глазами смотрела на меня Ифа, пока я корпел над ее сестрой.

-Не знаю, никто, а ты что, Ифа, хочешь гостей?

-Нет, просто интересно, после того как грохотало, у Тети Асты и остальных прямо чувствовалось напряжение и ожидание кого-то, вот и интересно.

-В теории мы можем ожидать две персоны, - сказал я погладив Афу по голове и перейдя к волосам Ифы. – Первая, это целый принц, большой наш начальник, я никому тут кроме него никогда не кланяюсь.

-Принц!? – хором выкрикнули обе и Ифа в нетерпении закрутилась.

-Ифа не крутись! – легонько хлопнув по плечам девочки буркнул я. – И вообще да, нашей армией руководит Демиан Рин, второй принц королевства Штормберия.

-А кто тогда второй? – спросила Афа.

-А второй, - я замялся. Готов спорить именно он, отдал приказ убить их родителей.

Заметив мое замешательство, Афа подсела ближе, и затем, встав на ноги, она шепнула мен на ухо.

-Что, он плохой? – на ее вопрос я молча кивнул.

-Очень, вас ему лучше не видеть, по крайней мере до появления принца.

-А почему!? – спросила Ифа.

-Потому что тогда мне придется его убить, или еще что по хуже.

-Почему?

-Помните, что я обещал вас защитить?

-Помним, - хором ответили девочки.

-Ну вот поэтому, сначала надо познакомить вас с принцем, и Афа, силы свои прибереги для встречи с ним, тебе надо будет его впечатлить, поняла?

-Поняла! – Бодро спрыгнув с кровати сказала Афа и начала переодеваться.

Как только я закончил с косичками Ифы, та быстро переоделась и побежала вниз, за завтраком.

От завтрака и до обеда время пролетело быстро, и по большей части рутинно, разве что, я снова вернулся к идее с детьми пить чай, жаль только его мало остается.

Через полчаса к нам на балкон зашла Аста.

-Гриша, к нам гость.

-Какой? – спросил я и Афа с Ифой насторожились.

-Твое начальство, Северов, это что такое! К нему принц, а он не то что, не встречает у порога, так еще и спрашивает кто?!

-Здравия, желаю, ваше величество! – Подпрыгнув и вытянувшись, выкрикнул я, вылетев с балкона в комнату.

-Поздно Северов, залет! – рассмеявшись ответил принц и протянул руку.

-Постараюсь исправиться, будете чай? – улыбнувшись, спросил я, отвечая на рукопожатие.

-Не буду я твою бурду пить, раз уж веста тебе прислуживает, то у меня к ней небольшая просьба.

-Конечно, давай, проси.

-Жри, ой, в смысле… Как тебя звать то, - принц растерявшись посмотрел на меня.

-Аста, господин, - тихо шепнула девушка.

-Так вот, Аста, принеси мне вина из вашего Курганского запаса, поняла?

-Поняла господин. – Шепнув, Аста поклонилась и быстро, практически пулей вылетела из комнаты.

-А теперь, давай, сделаем вид, что это не я должен был прийти к тебе, а ты, поступил верно, и пришел ко мне. – Пафосно усевшись в кресло, сказал принц, скрещивая руки. – Прошу, доложись о тех громких бумах в лесу.

-Если ваше величество, желает ознакомиться с полным отчетом о ходе испытаний ручных гранат, то возьмите вот ту сшивку листов, что лежит по правую руку. Там подробный отчет со схемами, идеями, объяснением, граммовками и прочим.

-Допустим, а если расскажешь?

-Детали могу забыть, а вот там все заполнял по мере проведения испытаний.

-Итог.

-Гранаты я признал удачными, и принял их на вооружение мушкетеров, первая рота преобразована в гренадерскую. Сашка, сейчас вывел первую роту в лесок, и учит их кидать гранаты. Сегодня это муляжи.

-Ясно, теперь давай, садись рядом, и рассказывай свои схемы. – Пролистнув сшивку, сказал Демиан.

-Так точно! – радостно сказал я и сев рядом с принцем.

С точки Зрения Александра Даниловича.

Опушка, на которой мы с Григорием Петровичем вчера испытывали его гранаты. Мишке я инструктаж провел сам, он раз десять как положено этот муляж кинул, так что теперь его работа остальным объяснять, в теории все должно быть хорошо, пока он сам объясняет то, что понял, могу и прогуляться. Тем более, что лес вокруг немного но напоминает дом.

В конце концов, хоть я и не с ружьем, зато со шпагой, чего мне бояться. Не выскачет же отсюда палантин с криками «Зарублю!». Так что, не задумываясь больше нужного, пошел глубже в лесок.

Пройдя глубже в лес, я внезапно наткнулся на большой малинник. Это хорошо, таких ягод мы с Гришей год не ели, надо будет для него собрать. А куда класть? Задумавшись, я по старой привычке собирался поправить шапку, и нащупал шляпу. Точно! В нее!

Я быстро снял треуголку и начал собирать в нее ягоды, попутно наедаясь сам. Забираясь все глубже и глубже, я начал разгребать кусты. И внезапно за очередным объеденным кустом показалось что-то синева-то бурое. Да и запашок в нос ударил конкретный, будто бы скотина какая издохла и лежала тут с неделю.

Героически преодолевая отвращение, я придвинулся ближе, и нет, это была не скотина. Хотя, как сказать. Это оказался человек, чья обезображенная рожа никак бы мне не подсказала мне его принадлежность, но на груди была выжжена эмблема, которую я видел на лошадях Отто, еще в Павловском. Понятно, палантин, один из пропавших!

-И что он тут делает? - удивлённо спросил я вслух. А сзади я услышал как что-то упало, и звякнуло. Через мгновение что-то твердое уперлось мне в спину.

-Руки вверх, шляпу положи, и медленно, без резких движений встать, ясно? – Послышался знакомый женский голос.

-Так точно, княгиня, - шепнул я и выполнив все ее требования встал выпрямляться, единственное что я не сделал так это не выпустил треуголку, там все же ягоды для Гриши.

Я медленно выпрямился, и твердый предмет ушел от моей спины.

-Разворачивайся давай, поговорим.

-Конечно, чтобы нет, руки опустить разрешаешь? – Разворачиваясь спросил я.

-А я вот подумаю, - с явной усмешкой в голосе ответила Лилия.

-Жестокосердная. – Буркнул я развернувшись и посмотрев на девушку, которая явно услышала мое возмущение шевельнув ухом.

Впрочем, если верить Грише Лилия сейчас должна быть с пузом, а перед мной стояла привычная мне девушка, разве что цвет ее привычного платья был зеленоватый, будто она маскировалась, а ну и на лице своеобразный узор из зеленой то ли краски то ли еще чего. Впрочем, все это было не важно, Лилия была рада мне, да и я, наверное, тоже.

-Весьма, интересный макияж. – С ноткой сарказма в голосе подметил я.

-Это не макияж, а боевая краска. Ее наносить меня научила мама, она всегда ее наносила на лицо, когда шла на войну, а теперь может, спросишь по делу?

-Понимаешь, Гриша, уверен, что ты сейчас сидишь в племени в полнейшей безопасности, а ты сейчас стоишь передо мной, в своей этой раскраске. Так что мне надо знать все детали, а то ведь меня Гриша как услышит, что тебя встретил, так все, полетит на крыльях любви и паники.

-А ему знать об этом вообще не надо. Понял?

-Это еще почему? Ты же понимаешь, что я всеравно обязан доложиться о ходе работ с личным составом. И вообще о всем что произошло.

-А вот ты свою правильность убери, про своих горлопанов расскажи, а про меня, не надо.

-Только если ты расскажешь все детали.

-Ладно, ладно. – Буркнула девушка сев на корни ближайшей сосны. – С чего бы мне начать?

-С того, почему я тебя тут вообще застал.

-Мы вместе с Акацией, решили довести нашу месть до конца. – Отворачиваясь, сказал девушка.

-Не, начало там, где ты должна сидеть в племени, а никак не прыгать тут.

-Да, я не забеременела, доволен? И потом я примерно от границ княжества сопровождала вас, на удалении.

-Хм, то есть странные исчезновения кошки Гриши, это твоих рук дело?

-Нет, - ошарашено выкрикнула Лилия. – Точнее, прародительница сама меня нашла и составляла мне компанию, а потом у меня родился план, когда вы сюда пришли.

-А вот теперь можешь продолжить про тебя и Акацию.

-Ну вот, и нам вызвалась помочь прародительница в этом деле.

-Дело, я так понимаю т самая месть, а один из плодов лежит в тех кустах?

-А ты догадливый.

-Попрошу Гришу представить меня к награде за это.

-Ты обещал не говорить!?

-Я и не скажу, шучу.

-Ха-Ха, - с явной саркастичной интонацией ответила Лиля буркнув.

-Так вот, я правильно понимаю, что стоящая на ушах армия, ваших рук дело?

-Да, мы мстим и наша месть верна и справедлива!

-Верю. Только скажи, где вероятность, что сегодня, он, а завтра ты и меня не прикопаешь, я же тоже, по началу был негативно к тебе настроен.

-Ты, дерево, друг, а мы, с Акацией мстим только врагам, которые измывались над нами в заточении, понял?

-Клянешься?

-Я что, по-твоему совсем дура ты не только мой друг, но и тот без которого любимый, как без рук, ясно?

-Ну я тебя понял. – Ухмыльнувшись, от, может и очевидной, но до безумия приятной лести, ответил я.

-Слу-у-ушай! – воодушевившись и вскочив на ноги, сказала Лилия. - У меня к тебе есть такая просьба, которая очень может мне помочь!

-И какая?

-Я заметила, что рыцари, ездят куда-то, верно?

-Ну да, Гриша говорил что-то о фуражировке но ты это к чему?

-А у Гриши есть ну, список куда но и ездят, за этой как ее там.

-Ну, не знаю, он тесно общается с принцем, может и знает, ты это к чему?

-А не мог бы ты, к прародительнице, как-нибудь привязать разок записку с следующим местом куда поедут рыцари?

-Хочешь нас без еды оставить?

-Нет, еда у вас будет, а вот рыцарей мы, - Лилия сжала рук в кулаки. – А вот их мы порежем, не против?

-Гарантируешь поступление провизии?

-Да, иначе не быть мне Лилией!

-Тогда, по рукам. Все равно, мне не жаль этих мракобесов.

-Поняла, это хорошо, буду ждать от тебя вестей, а пока, иди к своим, они тебя точно ждут. – Встав и протянув мне руку довольно сказала Лилия.

Мы пожали друг другу руки, и я было хотел отпустить девушку для того, чтобы идти к солдатам, но Лилия не отпустила меня.

-Саш, - вдруг дрогнувшим голосом произнесла Лилия потянув меня за руку.

-Чего?

-Ты это, Гришу береги, ты не представляешь как я за него переживаю. – Придавшись ко мне тихо сказала Лилия.

-Не волнуйся, уверен, что узнай, он о нашем разговоре сказал бы так же. – Ответив Лилии, я опустил руку ей на голову.

-Вот и хорошо. – Умиротворённо ответила Лилия, и мы разошлись в разные стороны.

С точки зрения Григория Северова

-То есть, т мне в десятый раз повторяешь свою идею так? – недовольно спросил Демиан, когда я в очередной раз заикнулся по мере рассказа про теоретические способы применения.

-Ваше величество, повторюсь, это новое оружие, и испытания были по сути формальными.

-И вновь я повторюсь, ты мне втираешь, да простит меня Импер за такие слова, лишь сухая теория, на пра-к-ти-ке что? – в очередной раз повторив свой вопрос Демиан в очередной раз притронулся к вину.

-И вновь я отвечаю, то оружие не прошло боевых испытаний, лишь полигонные. – В очередной раз ответил я и так же демонстративно отхлебнул чай.

-Тогда оружие твое, максимально сомнительное, что-то я не слышал о Хашских гренадерах, или как ты там обозвал эту свою первую роту.

-Осмелюсь предположить, ваше величество, что они просто до этого пока не додумались, или вы просто не слышали об их массовом применении. – Сказал я, скрестив руки на груди. Технически, они появились на заре пороховой эры, но в том виде которые мы делаем их сейчас распространились сильно позже начала массово использования огнестрела.

-Ты говоришь глупости, они последние три а то и все четыре года, активно расширялись, при помощи пороха, а при штурме столицы Бирагза, год назад, они вообще применили как их там… Ну, эти машины твои камни метающие.

-Пушки что ли?

-Вот да, так ты их в прошлый раз охарактеризовал.

-И что? Может им все еще не пришлось столкнуться с проблемой которая потребует чего-то среднего между пушечным ядром и пулей.

-Все, мне надоело, возись с ними сколько хочешь, я в их эффективность не верю.

-Ваше величество, не верьте, я знаю что делаю, и эффективность гранаты свою покажут.

-Так, а теперь пожалуйста, расскажи что это за две девочки у тебя на балконе сидят и нас пристально рассматривают? – наконец Демиан сказал, об Афе и Ифе, которых он точно заметил.

-Это, местные хозяйки, Афа, та что с двумя косичками, и Ифа, та что с одной, Барьиль.

-М, выжившие, похвально, только вот мне интерестно.

-Что, ваша светлость?

-Ты меня считаешь полным идиотом, или только на половину?

-Не понял вас, - удивленно я повернул голову в сторону принца и немного отпрянул назад.

-То есть, ты хочешь сказать, что в деревне, случайным образом, оказалось две никак не связанных семьи, да что семьи просто три никак не связанных чело, нет не человека, эльфа с зелеными волосами?

-Ваше величество, клянусь вам, они такие же эльфы как и я!

-А кто тогда? Дай еще кое-что угадаю, та повешенная девка, небось их мамаша да?

-Так точно, господин, это их мать, но они не эльфы, отвечая на ваш вопрос, это полуэльфы, сами себя девочки назвали лагрели, как я понял, народность метисов, их и так по миру мало осталось.

-А должно вообще не остаться, их надо убить, сейчас же!

-Ваше величество, мне казалось вы человек в первую очередь рациональный, а потом уже верный последователь божеств.

-То, что мне интересна вера Хаша с его вековечным огнем, и то, что я в целом весьма свободолюбив, не делает из меня еретика.

-Заметьте, ваше величество, я приютил их и не убил, но при всем этом, все еще остаюсь апостолом богини войны, значит я не нарушаю никаких канонов, тем паче, что Афа, волшебница.

-Маг? Интересно, но все равно, они потомки проклятого народа, а значит их искупление только смерть.

-Да что вы заладили, смерть да смерть они же малые дети, какую опасность они могут представлять?

-В их крови сам грех, и ненависть ко всему людскому!

-Ваше величество, внемлите голосу разума.

-Это ты то разум?

-Да, я не заглублён пропагандой церкви, и оцениваю их трезво.

-Ну давай, выскажись еще!

-Как человек военный, я вижу в Афе потенциал ничем, не уступающий моей сестре, она колдует в точности, как и моя Айша, понимаете? Сейчас, мы просто так имеем в распоряжении девочку, способную устроить огненный ад в конкретно взятом участке сражения, неужели один этот факт не оправдывает ее жизни?

-Хорошо, убедил, вторая?

-А вторая ее сестра близнец, и как бы сказать, они идут в комплекте, когда мы знакомились с ними, Афа была как сторожевая собачка готовая костьми лечь, но защитить сестру, так что Ифа, должна жить для контроля Афы, устраивает?

-Пойдет, под твою ответственность, и советую уши их прятать, а то я их вижу.

-Ваше величество, я знал, что вы все равно их увидите, поэтому решил не прятать их и сразу выложить все как есть.

-Хорошо, а после войны, что планируешь с ними делать?

-Ваше величество, буду потихоньку воспитывать, все же сестра их в коллегию не пристроит, верно?

-Да, не пристроит, а собсно, та девушка, копию кольца, которой ты носишь на пальце, ты носишь на руке, как отнесется к ним? М?

-Я думаю, она не будет против. Тем более, что они мои подопечные, а она невеста, да и ваша светлость, им же всего пять, как она вообще может их ревновать.

-А в ревности ли дело? Какая знатная дама вообще, захочет быть рядом с ними?

-Моя будет, поверьте, ее Афа и Ифа не смутят.

-Позволь напомнить имя невесты?

-Э.. Лилия, господин.

-Как цветок да? – задумчиво переспросил принц.

-Так точно!

-Хм, не припоминаю таких дам.

-Она не Штормберийка.

-М, а кто?

-Иностранка.

-Это я и так понял, кто?

-Мы поклялись сохранить эту тайну до самого дня свадьбы, господин, не заставите же вы меня нарушать клятву, это разобьет ей сердце.

-Хорошо, я понял, не хочешь говорить, все равно узнаю.

-Вот и правильно. Узнаете все по факту.

-Ага, в общем так, этих двоих, оставляй, с палантинами сам разбираться будешь, объявлю гвардейцам что то просто две местных девочки, и их трогать запрещено лично мной, что бы им ни показалось, понял? – встав с кресла властно произнес принц, и я в знак благодарности поклонился ему, так же незадолго до этого встав вслед за ним со стула.

-Благодарю ваше величество, с палантинами у меня разговор короткий, после их покушения на весту и на меня, пусть только сунутся, каждому голову отчекрыжу.

-А ты воинственный, может и правда, заслуживаешь титула апостола богини войны. – С усмешкой ответил принц, развернувшись чтобы уходить, и поманив меня рукой, все намекало на то, что я должен был проводить гостя.

Впрочем, венценосную особу грех не проводить. Перед тем как спускаться за принцем, я взглянул на девочек. Они выглядели немного напуганными, но по глазам Афы было видно, что она поняла, что все обошлось.

Принца мы проводили всучив ему пару бутылок курганского вина, с просьбой вернуть тару, ибо они теперь боеприпасы. Аста начала готовить обед, который скорее будет совмещен с ужином, а я побрел наверх.

После разговора с принцем я конкретно так устал, вымотал он меня, последний раз так интеллектуально я был истощен, наверное, на экзаменах, все ты ему расскажи да покажи, и формулу напиши, а я с математикой никогда не дружил вообще!

В бескомпромиссном желании упасть на кровать, я практически вихрем пролетел кабинет, чуть не зашибив девчонок, которые так и стояли у входа на балкон, и грохнулся на кровать, не в силах даже снять верхнюю одежду или перевернуться на спину.

Спать не хотелось, просто вымотанность, так что я прекрасно слышал и благодаря мягкости кровати, чувствовал, как в комнату пробрались Афа и Ифа, которые сели рядом со мной. Правда через еще какое-то время, дверь нова скрипнула, и что-то ударилось на пол.

-Ух, ну и жутко же было… - Послышался голос, явно выдыхавшей Асты, выходит, она просто уселась на пол, прислонившись к двери.

-И не говори, - попытался сказать я, лежа лицом в кровать.

-Что, говорите? – вдруг спросила Аста, и я понял что походу для нее мои слова были чем-то в духе «Бу-бу-бу». – А, ой! Гриш, тебя перевернуть?!

-Было бы славно. – Пробурчал я, хотя, было очевидно, что Аста ничего не поняла.

-Девочки, слезьте, или лучше помогите, не будем, что я смогу его поднять. – Сказала Аста быстро поднявшись и резвыми шагами пойдя к нам.

Трое старательно попытались меня поднять, Аста тянула за тело, обняв, что было довольно мило, а вот Афа и Ифа старательно тянули за руки, держу пари, в этот момент девочки просто сияли от счастья воспринимая это как какую-то игру.

Наконец, я се же решил им подыграть и сам приложил частичные усилия, чтобы встать, но, именно в этот момент, Аста решила дернуть меня как можно сильнее, и в итоге, она упала. По инерции я упал следом за ней, инстинктивно закрыв глаза.

Приземлился я на что-то мягкое и теплое, и как можно скорее открыл глаза. Хотя от неловкости ситуации, что я увидел, мне резко захотелось их закрыть вновь, и желательно подняться, как можно быстрее, но приятное тепло и мягкость не отпускали.

Я лежал на коленях Асты, а девочки старательно разглядывали мое лицо.

-Аст, тебе не тяжело? – спросил я признавая полную невозможность встать.

-Нет, Гриш, ты думаешь что тяжелый? – положив руку мне на лоб ответила Аста.

-Тогда, я подремлю, если что, сразу же буди. – Сказал я, сложив руки на груди как покойник.

Следующие пару дней прошли в полном спокойствии, Сашка продолжал учить первую роту гранатометанию, и теперь рядом с Бродино грохотала адская, по меркам этого мира, канонада.

Демиан продолжал отправлять палантинов Фуражиров, а Сашка, стал старательно намекать на то, что нам, тоже припасы лишними не были бы.

В итоге я согласился с доводами Меньшикова, хотя у меня честно говоря, теплилось подозрение, будто ему кто-то эту мысль нашептал, учитывая, что он последнее время зачастил к Абеляру, и вечерами засиживается с Элизабет, я догадываюсь через кого, принц диктует свою волю. Мудро.

Еще через пару дней, мы были приятно удивлены. К воротам крепости, где не было ни палантинов, ни их солдат, был подвезен воз из пары десятков телег, притом те рыцари, которые были отправлены на фуражировку не были найдены, они просто исчезли.

-Северов, ты вот мне скажи, а откуда на этих кирасах. Криво перерисованные орлы твоего герба? – спросил строго Демиан, заглядывая во вторую телегу в которой были сложены десятки кирас.

-Не могу знать ваша светлость, все мои были заняты делом, и я могу доказать, что ни один мой солдат не покидал расположение.

-Товарищ полковник, тут записка какая-то! - послышалось откуда-то у ворот, вероятно, мушкетёр осматривавший первую повозку, среди груд лат, нашел ее.

-Давай ее сюда! – Выкрикнул Демиан, и через пару мгновений она оказалась у него в руках.

-Это конечно, Штормберийский, но я вижу, тут двенадцать грамматических ошибок! Какой бездарь это писал!?

-Не могу знать, ваше величество! – Робко ответил мушкетер.

-Шагай отсюда, а ты Гриша, послушай, это у нас тут, оказывается, какие-то девонийские партизаны завелись.

-И в чем тогда смысл всего этого добра?

-А ты дослушай, они, против рыцарей богини войны, но лояльны и верны истинному правителю.

-Ну и хорошо, господин, местные нам лояльны.

-Ага, орел только на кирасах на наш не похож.

-Орел как орел, на знамени полка такой же.

-Вот именно что такой как у тебя! Они лояльны лично твоему роду! Что за наглость!

-Господин, но разве это имеет сильное значение в нашем то положении?

-Нет, не имеет, однако, мне обидно!

-Придет время, и перед вами приклонять колени будут. – Легонько хлопнув по плечу принца, сказал я.

-Верится с трудом, ты забыл о любимчике Адриане.

-Ваша светлость, пока вы живы, есть шанс взойти на трон, так или иначе, или я не прав?

-Крамолу говоришь.

-А разве мы с вами друг другу не наговорили на эшафот друг для друга?

-Верно, ладно, кирасы твои, провизию распределю потом, понял?

-Так точно!

Так, первая рота половинчатым составом, а конкретнее человек сорок только, стали носить кирасы, не много, но это уже на сорок человек больше, чем до этого.

Жизнь потянулась и дальше рутинно, до начала следующей недели.

В очередной понедельник, пока Сашка и те, гренадеры, что заполучили кирасы, которые они старательно подогнали под себя и покрасили как надо, аккуратно и с любовью выводя гербовых орлов, на правой части кирасы и маленькую красную звезду на шлемах. Не то, чтобы это было необходимо, но лично мне нравилось, так что пусть будет.

Этим днем, я встал довольно поздно, и после своего утреннего моциона с девочками, я неспешно завтракал. Завтрак, правда грозился плавно перерасти в обед. Девочки играли на балконе, хотя как играли, Афа показывала сестре фокусы, и просто дурачилась магически, все же в пору возраста могут себе позволить.

Однако обеду не суждено было начаться. В кабинет стремительно забежал солдат с ружьем наперевес.

-Товарищ полковник! Тут это, к вам посетитель!

-И кто?

-А, ну, рыцарь какой-то, бородатый такой!

-Гоните прочь, князь не принимает. Тем более, что не принимает этих мракобесов.

-А если не уйдут?

-Ты, чего, устав забыл?

-Никак нет!

-Напомни, что гласит устав?

-В случае отказа, подчиниться требованию постового, постовой имеет право открыть огонь на поражение.

-Видишь, знаешь же как действовать надо, исполнять.

-Так точно!

Когда мушкетер полетел вниз, я с ехидным выражением лица взял на всякий случай пистолет со стола и вышел на балкон, уж больно охота мне посмотреть на то, как магистра погонят бравые мушкетеры.

-Девочки, берегите ушки, и я бы посмотрел лучше на то, что будет там внизу. – Сказал я Афе и Ифе, которые, заметив меня с пистолетом в руках, облокотившегося на перила балкона, перестали играться.

-Ушки, дядя Гриша, почему?

-Видите, что у меня в руках?

-Ага, что это?

-Оружие, которое очень громко гремит, с вашим слухом, может быть неприятно, когда буду стрелять, советую открыть рот.

-Зачем?

-Так надо, поверишь дяде Грише, который его и создал?

-Ладно, только скажите когда рот открывать.

-Скажу, не волнуйтесь.

Вскоре до наших ушей дошел следующий диалог на повышенных тонах:

-Товарищ, полковник занят, и не велел вас пускать.

-Как, меня!? А ну прочь с дороги, немытый скот! – Снизу послышался лязг металла, и бряцанье ружья, которое явно готовили к стрельбе. Походу ща из магистра сделают мишень, и правильно. Однако, лучше проконтролировать, с этими мыслями я высунул голову с балкона.

-А вот теперь, девочки, откройте рты, на всякий случай. – Шепнув им, я взвел пистолет.

-Последний раз, предупреждаем, полковник не принимает, еще шаг и мы стреляем! – Предупреждало еще одно предупреждение, даже не знаю, поощрять храбрость мушкетера или наоборот отругать за промедление. Послышался звук извлечения меча из ножен, с характерным лязгом.

А вот это не хорошо, на палантинов мне наплевать, а вот если они порежут моих мушкетеров будет очень плохо, кто будет стрелять вместо них? Никто, так что я быстрым и резким движением изогнулся за перила и наставил пистолет на магистра, который, к моему удивлению оказался один.

-Че надо? Рожа бородатая, люди тут работают, а ты горлопанишь, да мечи на постовых наставляешь, медленно и без резких движений убрал оружие и снял с пояса, ясно?

-Князь, надо поговорить! – Подняв лицо на меня, и широко раскрыв глаза, выкрикнул рыцарь.

-Вот и говори, на прицеле мушкетеров, помнится у вас когда я шел поговорить осечка вышла! Так ща и у наших, воспламенится порох на полке случайно, так что подбирай слова!

-Возможно, ты, князь, слышал, что у нас пропадают братья рыцари.

-Слышал, и говорю сразу, мы, не имеем к этому вообще никакого отношения. Не, я понимаю, твои подозрения, вы же всего-то хотели: Грохнуть меня, грохнуть Асту, и в целом занимаетесь резней мирного населения, так мелочи, в силу своего природного милосердия, и особой княжеской снисходительности к таким темным людям как вы, я вас простил, но и не потерплю лишнего твоего присутствия перед моим штабом, все ясно?!

-Ценю, ваше милосердие, но вынужден еще быть здесь, мы обнаружили тело брата Адальберта, ох богиня, видели бы вы его, так изуродовать труп может только сущий дьявол.

-Если вы хотите, чтобы я посочувствовал животному, устроившему тут бойню, то не дождетесь.

-А я и не жду ваших сочувствий, но покорнейше прошу если не вашего присутствия на похоронах, то хотя бы пошлите Весту!

-В павловском мушкетерском полку, никогда не было вест, есть только наш дружелюбнейший квартирмейстер. И насколько я знаю, в ее обязанности входит что угодно, но не похороны, таких как вы. На этом, вежливо прошу вас откланяться.

-Что за бред вы несете князь!?

-А то, что Аста, больше не относится к вашей мракобесовой конторе, и если вы хоть раз попробуете не то что к ней подойти, а даже посмотреть в ее сторону, клянусь богиней, каждого, вот этими руками к Валирии безголовыми отправлю. Все понял?! А теперь проваливай!

Бросив на меня недовольный взгляд, магистр рыцарей удалился, я же приведя пистолет в не боеготовое состояние, уселся на пол балкона, уперев спину в перила. Напротив меня сели Афа и Ифа, которые все это слышали.

-А пистолет то, не заряженный, – выдыхая, констатировал я факт, разглядывая пустую пороховую полку.

-Мы что, зря рты открывали выходит? – спросила тихо Афа.

-Да, и почему он разряжен вдруг!? – подхватила негодование Ифа.

-Ну смотрите. Видите, тут есть такая крышечка? – спросил я пошевелив полку, закрыв ее.

-Видим.

-Воот, после того как мы ее закрываем, мы отводим ударник, и целимся, - Говоря это я проводил все эти действия. – А теперь целимся, и нажимаем на крючок в кольце.

Я нажал на спуск, и ничего не произошло, только звук «Бряц» и несколько искр которые высекает кремень о полку. Глаза Ифы просто засверкали, а вот Афа отреагировала куда сдержаннее, впрочем, ожидаемо, она все же по страшнее наколдовать может.

-Выходит, ты бы не стрельнул?

-Ну вообще, я планировал, но да, не выстрелил бы. Неловко получилось бы. – Сказав это, я усмехнулся и встал. Когда я сделал пару шагов, девочки засмеялись.

Развеселив детей, я сам обрадовался, конфуза не вышло, но если подумать, вышло бы неловко, хотя оно вызвало бы секунду ступора, так необходимую, чтобы мушкетеры сами открыли огонь.

День шел к полночи, я засиделся за ужином, а девочки уже спали. Возможно, не стоит рисовать попутно едя, с другой стороны в этом мире с развлечениями слишком туго, так что вырисовывая очередную боевую машину, весом в сорок с лишним тонн из будущего, она все равно сгорит в огне свечи, а потренироваться в рисовании надо, кто знает как моя жизнь повернутся и чем мне придется коротать вечера.

Вдруг по лестнице раздались громкие шаги, Сашка что ли? Да не должен, как поступает команда отбой его пальбой из пушек не разбудишь.

Пока я думал, в свете огней появились волосы голубоватого оттенка. Понятно, Аста видимо решила погнать меня спать. Пока она поднималась, я быстро опустил в огонь бумагу с танком и положил ее догорать в поднос.

Девушка шла ко мне молча, бросая злой и недовольный взгляд держа руки вытянутыми строго прямо и с жатыми кулаками. Злится девочка, но с чего бы это?

-Аста, чего хмурая такая? Я что, засиделся? – спросил я.

Ответа не последовало, Аста просто, уселась напротив меня и очень недовольно сверлила взглядом.

-А теперь, объяснись! – спустя несколько минут молчания спросила Аста.

-Не понял? Ты же знаешь что я от ненужных документов избавляюсь сжигая их.

-Ты дурак или прикидываешься, хотя нет, знаю, что прикидываешься. – Ответ не свойственный Асте, странно, может выпила чего?

-Аст, все хорошо? – спросил я почесав голову. – Мне может Элизабет разбудить, она это, магию детоксикации применит, похмелье страшная шутка, уж поверь моему опыту.

-Прекрати придуриваться идиот! Ты хоть понимаешь, какой бред несешь?!

-Чего? Ты не пьяна? – на мой вопрос, я поймал на себе взгляд не просто будто бы я не идиот, а просто распоследнийший дегенерат. – Погоди, а кто сейчас перед мной?

-Ого, до него стало доходить. – С ноткой язвительности и злобы ответила недо-Аста. А точнее Валирия, кто ж еще.

-Валирия? Давно не виделись, скажешь, чем обязан явлением такой персоны, в тело человека которого она покинула, и выбросила, как использованную салфетку приказав ее убить? – по мере моих весьма дерзких, особенно для других, вопросов лицо злобной Валирии превращалось в нечто неопределенное.

-А вот тут по подробнее, кого это я покинула?

-О, решила дуру поломать? Прекрасно, а может ты покинула ту девочку, что нуждалась в тебе больше жизни, в момент, когда ее мир рушился, когда ее чуть не убили притом ее же соратники по вере? Скажи, что не знаешь.

-Да как ты смеешь грубить мне!? Богине!?

-Не забывай, кто служит мне, и я прекрасно знаю, что ты не богиня, а лишь отожравшийся демон, но меня вопросы веры не волнуют, с тобой, мы можем вести диалог, и договариваться, однако ответь мне на вопрос, чем провинилась малышка Аста, которой и так в жизни не повезло?

-Хорошо, - спустя молчание которое хранила богиня во время моей тирады, - допустим, я и правда не знаю ничего о том, что малышку асту пытались убить. Под этим Боголюбовым, были те кто поклонялся мне, я искренне хотела прекратить это!

-М, то есть хотела, а почему не взяла контроль над телом? Уж я то знаю, что рука Асты в твоем управлении очень тяжелая, девочка могла бы защитить себя, а не получить конский шанс лишиться головы.

-Правда? – с широко раскрытыми глазами переспросила богиня.

-А ты не в курсе?

-Ты думаешь у меня только две весты на весь мир? Ко мне в тот момент воззвали, так что я была вынуждена отвлечься, а когда вернулась к малышке Асте то она совершенно перестала меня замечать, наоборот всячески игнорировала. А сегодня от коллективной молитвы рыцарей ко мне, я узнаю, что они не могут похоронить своих павших братьев, вот у меня и возник вопрос. Аста, конечно, сопротивлялась, но я могу и насильно. Хотя, она, конечно, долго сопротивлялась, вон, даже палец себе сломала, - раскрыв руку Валирия показала перекошенный указательный палец павой руки.

-Ага, так и верю, мне почему-то кажется, что ты ей его сломала специально и сама.

-Нет, если душа Весты сильная, то она может по сопротивляться при получении контроля над телом. Малышка, наверное, думала, что резкой болью сможет меня выгнать, но дуреха, она от боли сама отключилась даровав мне полный карт-бланш.

-Допустим я тебе даже верю, но это не отменяет того факта, что Аста, ушла из церкви.

-А ты ей не помог да?

-Наш уговор, какой был? Чтобы я ее защищал и оберегал так?

-Да, как-то так.

-Вот, а ее вытащил из среды, которая ее травмировала, дал ей дело которым она может заниматься, и подарил шанс на спокойную и счастливую жизнь, разве, я не выполняю условий сделки?

-Выполняешь. Но мог бы и предупредить, а еще лучше, рассказать что такой вопиющий случай произошел. Напали и попытались убить весту, хоть и младшую! И не какой-нибудь Урии, а мою! Мою Гриша!

-Знаешь, Валирия, моему возмущению, почему-то тоже нет предела, только вот вопрос, а твоего избранника, тоже палантины убить хотят?

-Ну тут уж ты сам виноват, с ними конфликтовать постоянно, но вообще, должна признать, я не доглядела, обещаю, как только они вернуться в Швансир, полетят головы, в прямом смысле, а об Асте не переживай, я этого просто так не оставлю.

-М, то есть ты не такая бездушная и неадекватная мразь, к которой я привык.

-Обижаешь! Я тебе не раз помогла, а ты так! Ой обижаешь, но таким и должен быть мой апостол, и только таким, особенно на те планы, что у меня. – Гордо усевшись и скрестив руки на груди Асты, сказала Валирия. – Хм, кстати, Гриш, ты не заметил, или Аста стала немного больше?

-В каком плане?

-Ну, размерами.

-Не обратил внимания, а что?

-Понимаю, тебе тяжко заметить не сильно видимые изменения во внешности человека, что всегда рядом. Но поверь мне, когда вселяешься в тело Асты, с ее ста пятью десятью штормберийскими сантиметрами, и сейчас в тело которое стало выше и, - Валирия провела по груди девушки, - то разницу чувствуешь сразу.

-Ясно, а теперь, пожалуйста, верни ей контроль над телом, или пошли, отведем ее к Элизабет, надеюсь, волшебница починит ей палец, не заслужила девочка так ходить.

-Тогда, пока не буду возвращать контроль, мы, боги, в телах вест боли не чувствуем, так что пошли.

Дальнейшие действия прошли в молчании, нам с богиней не о чем было говорить, да и по большей части, она в теле была больше из жалости к Асте, или возможно из-за чувства вины, все же она хоть и демон, но существо живое.

Элизабет вопросов задавать не стала, а сразу же приступила к лечению, так что оставив их вдвоем я побрел наверх и завалился спать, улегшись аккуратно, между Афой и Ифой.

Следующий день не предвещал совершенно ничего интересного, Аста и правда сама сломала палец, но спасибо нашему магу, теперь он у нее целый и невредимый.

А я после ночного разговора с богиней, сидел весь день и занимался размышлениями, которые были похожи скорее на банальное ничего не деланье с редкими перерывами на объективно важный сон.

Из очередного дрема меня резко вырвал адский барабанный бой, который я ни с кем не спутаю, играли атаку, но с чего бы? Я раскрыл глаза и потянулся, Сашка что ли что-то выдумал?

Я вышел на балкон, и осмотрелся. Мушкетеры суетились, строились у знамени. Затем я взглянул на мост и другой берег реки, и был неприятно удивлен. Колонны людей шагали по мосту, а с той стороны реши стояли целые коробочки, чьи острия пик блестели на солнце. Походу началось…

Я быстро выхватил подзорную трубу и осмотрелся, все же лучше врага увидеть по лучше. Мост переходил кавалерийский отряд, большой, человек семьсот восемьсот, в полных латных доспехах, будь я в нашем мире назвал бы их французскими жандармами, или рыцарями императора Максимилиана. Отличали их, черные вороненые и инкрустированные золотом доспехи, впрочем, как я понимаю, воронение тут скорее фишка элитных полков, вон у гвардии Демиана тоже, вороненые латы. На древках их пик виднелись флажки с до боли знакомым гербом, только теперь цветным.

-Гриша, Гриша! – раздались сзади крики Асты, - Там тревогу объявили, Александр Данилович сказал…

-Знаю Аста, и сам прекрасно вижу, наконец-то мы повоюем, так, на тебе Афа и Ифа, а я к войскам. – Пройдя мимо Асты я схватил пистолет со стола, и накинув на пояс ирис быстро спустился вниз, и выбежал на улицу.

До строя я добрался быстро, все ждали меня в том числе Клеус и Маркус. Пикинеры во главе с Августом стояли немного поодаль от мушкетеров но тоже были готовы слушать мои приказы. Хотя конечно, надо бы ждать указаний от Демиана, но гвардейцы заняты своей суматохой, так что будем действовать по обстоятельствам.

-Маркус, Клеус, в штаб защищать девушек!

-Так точно!

-Мушкетеры за мной, пикинерам разделиться на батальоны и занять позиции у ворот! – Начал я старательно распоряжаться ресурсами полка, растягивая их для защиты ворот и стены, резерв бы оставить, да где его взять?

На стане уже было шумно, да и мы подошли относительно вовремя. В пригороде бушевало сражение, авангард девонийцев уже зашел в деревню и там бушевала резня. Рыцари, конечно, отходили к воротам вполне себе слаженно, чего нельзя было сказать об их сброде, в предместье фактически царил хаос.

Я выстроил мушкетеров в две линии фронтом к главной улице, по которой отступали палантины, гонимые пиками и алебардами девонийцев.

-Стрелять по моей команде! Сашка, где там твоя дура? Будешь бить отдельно от остальных!

-Так точно! – Выкрикнул Сашка, и встав по левую руку от меня, упер свой почти двухметровый мушкет на стену.

Странно, что демиана нигде не было видно, как и гвардейцев, но не важно, если они не заметили никакой суеты и шума боя, то мы их стрельбой всполошим. Хотя, конечно, они могут готовиться к бою, а значит, мы выиграем время.

-Сашка.

-Я?

-Видишь вон того в саладе с большим белым пером в центре колонны?

-Вижу.

-Отлично, мушкетеры, сразу как майор выстрелит, открываете батальный отсекающий огонь, прикроем наших мракобесов, поняли?!

-Так точно! – хором выкрикнули все.

Я зарядил пистолет, и выставил его стрелять, в знаменосца, конечно не попаду, но, хоть в сторону выстрелю.

-Огонь! – выкрикнул я и нажал на спуск.

Внезапно, знамя упало, за ним громыхнул выстрел Сашки, и голова офицера разлетелась на шматки, за ним вдарили уже мушкетеры.

Стройные ряды девонийцев поредели, однако бежать они не решились, все же высоко мотивированные бойцы, тем более с железной дисциплиной, с такими будет не просто.

Залп раскатывался за залпом, и все больше девонийцев оставалось лежать на земле, и все больше палантинов из глубины строя начинали бежать назад.

Не удивлен, они только с мирными воевать и горазды. Впрочем, строй палантинов через еще два-три залпа рухнул окончательно и их отступление, переросло в бегство.

-Сашка, гранаты у первой роты с собой?

-Должны быть, ты же их сам вписал в их амуницию штатную.

-Вот и хорошо!

-А что, бросим? Не далековато ли?

-Далеко, но щас они устремятся в погоню, и тут то мы их встретим.

Однако, до метания гранат дело не дошло, строй девонийцев остановился, и начал организованное отступление. Знамя было поднято, и враг отошел из поселения.

В этот момент я смог расслабиться. Первый приступ мы походу отбили. В этот момент, я услышал грозное и прямо таки грузное движение, и следовательно обернулся на него выхватывая ирис из ножен.

Острие клинка уткнулось в кирасу магистра палантинов. Он невольно поднял руки вверх.

-Прошу прощения, господин апостол, если я вас так напугал. Но позвольте выразить мою, и в том числе моих братьев, безмерную благодарность. Вы нас, своей стрельбой прям выручили.

-Вот как заговорили, ну что, мушкетеры, принимаем похвалу от господ рыцарей?! – Спросил я, паказушно обращаясь к мушкетерам, попутно убирая ирис в ножны.

-Так точно! – хором раздалось по стене.

-Видите, мы принимаем вашу похвалу.

-Радуетесь!? А чему вы, - выкрикнул знакомый голос Демиана, попутно ругаясь на нас, - Рыцари быстро на коней и в погоню за их всадниками! А ты Северов, за мной! Бегом, бегом! Чего стоим!?

-А вот и шапочный разбор, удачи магистр, принц зовет. – Пожав руку магистру рыцарей, я быстро побежал за принцем.

Я впервые за время тут побывал у Демиана в штабе, не то, чтобы мне там было что делать, но поселился он в еще более роскошном особняке чем был у нас. Но сейчас мне было некогда любоваться красотами, я быстрыми шагами шел за принцем, по бокам шла пара гвардейцев, будто бы конвоируя меня на суд.

Мы быстро влетели в большую залу, там нас ждал Лорес в своем вычурном, но в то же время неотразимом доспехе, и Альберт, тоже в доспехах и, как говорится, при полном параде.

-Значится так Северов, докладывай о ходе боя. – Встав за стол напротив меня начал Демиан.

-Противник не разбит, нанес поражение силам палантинов, был оттеснен нашим огнем. Отступили организованно сохранив знамена, а жаль. Считаю благоразумным перехватить инициативу, и пока они не перестроились в боевые порядки организовать атаку. Тем более, что павловский мушкетерский не понес потерь, так же как и королевская гвардия. Уверен…

-Запрещаю, никакой атаки сейчас не будет, это самоубийство глупость, а главное, мы не выполнили своей задачи.

-О чем вы, господин?

-А ты не слышал моего приказа палантинам?

-Вы их куда-то отослали. В погоню кажется.

-Вот именно! Пока вы занимались пальбой по их авангарду, жандармы славно проехали в маршевых колоннах на Ирингштадт.

-А пехота осталась тут, почему бы нам их не разбить!

-То, что там не тридцать тысяч радует, но все еще заметно больше чем нас! Тем более когда палантинские боевые холопы разбежались или были убиты, нас теперь, Гриша в два раза меньше, теперь нас только две тысячи.

-А девонийцев восемь, хотя нет, меньше. Напомню, ваше величество, мы должны были стоять против тридцати.

-И что с того! Мы все равно не выполнили задачу.

-Почему же? Основные силы Темкина сейчас, ровно этот самый момент пока мы с вами тут говорим, перестраиваются в боевые колонны, и вместо того, чтобы ударить стремительно, мы теряем время!

-А если они и ждут твоего стремительного удара?!

Вдруг сзади послышались крики. «У меня донесение, донесение для полковника!»

-Альберт, кто там ломится?

-Похоже кто-то из моих, ваше величество, велите впустить.

Демиан махнул рукой, и через пару мгновений в комнату ввалился Мишка. С мушкетом наперевес, и запыхавшийся. Но через мгновение он вытянулся.

-Господин генерал, товарищ полковник, донесение от майора Меньшикова!

-Говори солдат. – Махнул рукой Демиан.

-Девонийцы ставят лагерь, на поле между рекой и лесом, так же к нам подъехал мужчина с белым флагом, говорит парламентер и желает видеть главного.

-Северов ступай, я пока помозгую тут, и чтоб никакой самодеятельности, и никаких атак, все понял?!

-Так точно! Если будут предлагать сдаться?

-Мозгами раскинь, напомнить, что пленных они не берут и скорее убьют нас с тобой?

-Все понял, мы не сдаемся, а если они хотят, то пусть идут накормим их огнем. Разрешите идти?

-Иди.

Мы с мушкетером вышли, и направились к полку. Там нас уже ждал Сашка, и остальной командирский состав полка.

-Ну что, кто там? – спросил я подходя.

-Гриш, он звал главного. – Шепотом сказал Сашка, до того как я подошел к краю стены.

-Ну да, я тут, - громко сказал я, выходя на стену, к зубцам, - Демиан наделил меня полномочиями отказать им в требованиях. – Закончил свою фразу шёпотом, я посмотрел вниз.

Там стоял не один человек, как мне говорили, а прям делегация. И все как на подбор, прям так сошли с какого-нибудь рисунка посвященного германским ландскнехтам, пестрые буфы и разрезы, просто прелесть, хотя я все же любитель более сдержанной формы. У главного среди них была пышная широкополая шляпа, с большим белым пером.

Поправив свою двууголку, я встал под знаменем.

-С чем имею честь? – спросил я, надо же как-то разговор начать.

-Маркиз, Же-куль, а вас!? – отозвался мужчина в шляпе.

-Князь Григорий Северов, - после моего представления, другие члены делегации начали переглядываться и явно перешептываться, а фигура в плаще, и капюшоне, странно шевельнула кончиком последнего, будто бы Лилия ушами дернула. Странно, наверное мне показалось. – Что вам нужно? Мы вроде как противники, да и вы очень сильно рискуете стоя тут.

-Мы здесь, по велико-душнейшей воли графа Темкина.

-О, прекрасно, и что же хочет ваш граф?

-Так вот, граф, предлагает вам почетную сдачу, вы проявили доблесть, и храбрость, не дрогнув пред нами, хоть вы и не выглядите как воины, а потому наш благородный полководец дарует вам жизнь в обмен на ваши знамена и оружие!

-Заманчивое предложение, ну, павловцы, что думаете? – спросил я посмотрев по сторонам. Все смотрели на меня. Разве что только знаменосец сильнее вжался в древко. – Но увы, маркиз, мы не соглашаемся, - я снял шляпу и махнул ей, - увы, но это штормберийская пехота, и она не сдается!

-Вы точно, хорошо подумали, князь?

-Если у вас в Девонии принято отказом давать согласие, то увы, нет значит нет. Мы не сдаемся.

-Ваш ответ ясен, традиция соблюдена, что ж князь, - сняв шляпу маркиз поклонился, - до встречи на поле боя, и главное, не пожалейте завтра о вашем решении.

Делегация удалилась, в этот момент я выдохнул и облокотился на зубец стены. Фигура в плаще уходила последней, и как мне кажется, задержалась рассматривая меня и знамя.

-Один замешкался, не к добру это, может пальнуть? – спросил Сашка. Его мушкет точно бы достал до фигуры, и я уверен. Даже бы попал, все же пули подогнаны идеально по стволу. Да и Сашку бы в моем мире многие назвали бы снайпером.

-Нет, это мирная делегация, я конечно, точного обычая не знаю, но переговорщиков и послов убивать нельзя.

-Да я просто предложил, все равно их тут положим, кстати, а где ж мы их хоронить будем?

-Ты серьезно?

-Вполне, да и надо бы доспехи стянуть с мертвецов, чай пригодятся.

-Займись, только не думаю, что доспехи тех, в кого попали павловцы имеют хоть какую-то ценность, не забывай, что делают наши ружья с ними.

-Крошат, знаю, но что-то должно остаться.

-Я уже сказал, займись. Я возвращаюсь в штаб, сегодня усиленный караул, смена каждые четыре часа. Понял?

-Так точно, товарищ полковник.

Я побрел к Демиану в штаб, посмотрим, что он надумал, и надумал ли.

Там меня ждал накрытый стол, и в принципе время-то уже и шло к ужину, обед был пропущен нашей пальбой, и неразберихой, а вот ужин пропустить, похоже, его величеству мешает религия, мало ли какие традицией у тех. Кто живет под знаком Импера.

-Гриша, ты как раз вовремя, я хотел за тобой посылать, раз уж тут такое дело.

-Ваше величество, наш ждет битва, она завтра, предложение о сдаче я отклонил.

-Догадываюсь, а какие условия были? – Спросил принц приглашая меня жестом за стол, за которым уже сидел Август, Лорес и он сам. Похоже, намечаются посиделки дворянства.

-Сдача знамен, оружия и амуниции, и мы были бы вольны гулять на все четыре стороны, это они назвали почетным.

-Хм, учитывая, что последние несколько лет мы режем друг друга, вообще не беря пленных, то это очень почетно. – Задумчиво ответил принц, пока я присаживался.

-В моем понимании, почетно, это когда мы могли бы уйти сохранив хотя бы оружие. Бог с ними знаменами, новые пошьем. – Сказал Август.

-А вот я считаю, и всегда считал, что почетная сдача, это когда мы можем уйти с обозом, амуницией и самое главное, знаменами.

-Ты, Гриша, уже какую-то хорошую войну представляешь, может лет тридцать назад, в войнах меду нашими странами такое и было частым, но те времена давно в прошлом.

Мы продолжили вести беседы о сегодняшнем. Как сказал принц «Последний раз ужинаем» мне его настрой, совершенно не по душе, видимо, командовать боем придется мне, раз командир не имеет тяги победить. Пили много, и ели не меньше, как говорится от пуза. Хотя это делали все кроме меня, пить алкоголь перед сражением не лучшая идея, все же завтра не хочется страдать от похмелья.

Наконец, Август ушел, и мы остались втроем.

-Ну что, теперь, когда тут остался, назовем нас, внутренний круг, настало самое время поговорить о том, кто, о чем будет жалеть или скорее, кто точно сделает что, сразу после войны. Если мы переживем завтрашний день, - сказал Демиан, хлопнув в ладоши. – Я начну, клянусь, если мы завтра победим, то я добьюсь от отца брака на Хашской принцессе!

-Смелое заявление, ваша светлость, жениться на язычнице, одобрит ли его преосвященство. – Скептически сказал Лорес.

-Я же сказал что добьюсь, значит добьюсь.

-Охотно верю.

-А что начет тебя? У рыцаря красоты есть какие-то не законченные дела в мире?

-Если честно есть, раз уж мы заговорили о делах греховных, то тут без вашей помощи мне не обойтись. – Немного смущенно ответил Лорес.

-М? Ты про Диану? – Спросил я, вспомнив наш с ним разговор когда мы только перешли Белую.

-Ага, про нее.

-Хм, а это не веста Урии часом?

-Да, господин, это она. И я планирую, предложить ей свою руку и сердце, подсобите?

-Подсоблю, если и ты подсобишь мне с Хашем.

-Тогда, выходит у нас с вами уговор?

-Своего рода. – Демиан протянул руку рыцарю. В итоге они пожали друг другу руки. – Гриша, теперь ты.

-Женюсь.

-И всего? – спросил Демиан.

-Да, а что вы хотели услышать еще?

-На ком. – Ответил рыцарь.

-Ее имя вы знаете, и знаете что она не штормберийка, большего не скажу.

-Да кто же она такая? Гриша, ну чего ты, делимся самым сокровенным, все же завтра можем и не исполнить наши мечты. – Сказал Демиан, сложив руки на груди.

-О! Вспомнил, Гриш, мы же говорили после пересечения Белой да? – вдруг встрял Лорес. – Ты помнится, говорил, что она из степи! Точно!

Я невольно моргнул, а Демиан, немого усмехнулся. Хм, может он соотнёс два и два? С Лилей то они знакомы.

-Хм, некая Лилия, из степей. – Нарочито заигрывающее произнес принц. – А она часом не с красными волосами? И носит на поясе странный клинок причудливой формы?

-Совершенно не понимаю о чем вы. – Отводя взгляд, ответил я, к щекам подступал жар.

-Значит она. – Усмехнулся Демиан.

-Эх.. Ладно, вы меня раскусили, говорю сразу, меня никто не остановит, ни ты! Ни твой отец. Ни патриарх, ни кто либо в этом мире другой, ясно?

-Ясно, ясно, не заводись ты! Можешь подробнее рассказать про нее?

-Да что там рассказывать, она как ты уже понял, зверолюд, из племени эквов, и является дочерью хана. Мы с ней познакомились во время моего пребывания в Швансире.

-М-да… - удивленно протянул Лорес, - я понимаю, что любви подвластно все, и на все воля богини, но я думал ты шутил. И вообще… Ты что. Извращенец?

-Не понял…

-Она зверолюд, Гриш, и о какой-нибудь собаки не отличается. – Сказал Лорес.

-Вообще, я видел ее, весьма красивая особа, так что не мне осуждать князя, я бы тоже мог влюбиться, вырасти я в тех же условиях изоляции от высшего света, что и он. Впрочем, с такими наклонностями Грише в пору было бы переметнуться составом полка к девонийцам, там к этому относятся лучше, вон в своей конституции их уровняли в правах.

-Возможно, мне и правда надо бы уйти ночью с мушкетерами к Темкину и проситься в подданство Девонии, но есть одно но. – Ответил я, ткнув в принца пальцем.

-Но?

-Я присягал Штормберии на верность, и мне не позволит ни честь, ни совесть, ничто предать свою родину, лучше сделать ее лучше изнутри, чем бежать при первом проблеске трудностей.

-Золотые слова… Была бы наша страна полна такими людьми мы бы давно победили.

-Не подлизывайся принц. Хочешь ты того или нет, но Лилия будет княгиней Северовой. На этом, разрешите мне откланяться. – Сказал я вставая из-за стола. – Завтра бой, я должен выспаться.

-Ступай, сегодня ты снова дал мне почву для ночных размышлений, а распоряжусь Альберту, теперь гвардейцы в твоем распоряжении, но запомни Северов, ты должен сокрушить Темкина.

-Сокрушу! – Сказав это я вышел.

Ложился я спать снова поздно, Афа и Ифа спали у стеночки, так что мне ничего сегодня не мешало.