memento mori

Утро новоиспеченного защитника Штормберии, началось с внимательного обхода и обзора осадного лагеря и состояния укреплений противника. Теперь, с собой я везде таскал Сашку, Мишку и десяток мушкетеров из его роты.

Павловцы, к слову, немного приоделись, среди трофейных вещей помимо кирас нашлось достаточно и обычной одежды. Теперь они выглядели подстать войскам Густава. С широкими свободными штанами, широкополыми шляпами, в некоторые из которых умельцы успели напихать перьев, по образцу того, как ходил я в Швансире когда-то. Кафтаны заменились куртками и дублетами, в общем теперь за мной шагали настоящие мушкетеры, которыми я привык представлять людей под таким названием.

Как и говорила Айша, часть стены на другом берегу была разрушена в хлам. Изредка там перестреливались отряды с арбалетами, чтобы, видимо не давать наспех заделывать проломы, и обстреливались из осадных машин башни, чьей участью не было уничтожение Айшей.

А вот сторона, с которой располагался шатер Демиана, такое ощущение вообще не подвергалась ни обстрелу, ни попыткам штурма. Я там даже не нашел каких-либо постовых или часовых, так, два-три человека лениво проходят по стене раз в час где-то, и все. Хоть сейчас идите и берите, взорвав сегмент стены.

Сейчас же я стоял рядом со своим лагерем, и осматривал стену в трубу. Рядом стоял Клеус, который быстро к нам прибился хотя и был как своего рода незримый дух, что просто смотрел за нами и наблюдал.

-Товарищ полковник. – Раздался голос Сашки, и послышался топот мушкетеров.

-М? – удивленно промычал я отбирая трубу от себя. – Кто там?

-Да знать бы, но какие-то деды.

-Деды говоришь? – спросил я, выходя за шеренгу мушкетеров что встали с ружьями на изготовку.

После случая с Миттельхштаймом, получившим известность в рядах мушкетеров, павловцы стали строго и недоверчиво относится к любым обитателям здешнего лагеря. И были готовы открывать огонь практически на косой взгляд в свою сторону.

Взмахом руки я заставил павловцев успокоиться и встать ровно. Еще не хватало открыть пальбу первыми. Затем я внимательно разглядел «дедов» как их назвал Сашка.

Перед нами стояли уже заочно знакомые мне Дротенбах и Фаерштадт. Демиан не обманул. Хотя тут шатер короля практически в метрах ста от меня, может они просто к Демиану шли сразу же на поклон.

-Мушкетеры дайте дорогу господам, они наверняка шли к его величеству и совершенно нам не помешают проводить рекогносцировку. – Огорченно зыркнув на лордов я махнул рукой мушкетерам и вернулся к своим делам.

-Простите, что отвлекаем, господин князь, но мы все же к вашей милости. – Подошли лорды к нам. Их солдаты сопровождающие стояли поодаль. А вот Сашка с павловцами были настороже.

-Ко мне? – удивленно спросил я отвлекшись вновь.

-Верно, господин князь, все к вам. Вы человек в наших кругах новый, до этого в свете особо не отмечались, а как появились, так с таким шумом.

-Ну да, с шумом, так уж получилось, коль, хотите поговорить, то милости прошу в мой шатер. Сашка!

-Я! – выкрикнул сзади Меньшиков.

-Пошли Клеуса, сообщить Демиану, «пришли те двое про кого он говорил» так пусть и передаст, он поймет. – Прошептал я Сашке, когда тот наклонился ко мне.

-Есть. - Ответил тот и сделал пару шагов назад.

-Господа, прошу, следуйте за мной. Только прислугу свою оставьте тут. После недавних событий мои люди немного на взводе и готовы палить во все что движется.

Через некоторое врем мы были уже в моем шатре. Усевшись на свою походную табуреточку за своим столиком, на котором для виду были разложены бумаги, ибо я не успел за них взяться.

Разговор выдавался длинным и нудным. Столько лести в свою сторону я не слышал за последние тридцать девять лет жизни обоих мирах никогда, до сегодняшнего дня. Если бы я и правда был так прозорлив и велик как они мне задвигали, то я должен был бы уже реку, текущую сквозь Ирингштадт повернуть вспять.

-Господа, понимаю, что вы от меня что-то хотите. Я прав? – в итоге, не выдержав такого обилия воды и похвал, будто они репетировали, спросил я в лоб.

-… - Оба молча кивнули.

-Мне один хороший знакомый шепнул, что вы до этого занимали весьма кормчие должности, верно? – на мой вопрос оба кивнули. – Так же, я слышал, что его величество еще не определился, с выбором так? – оба снова кивнули. – Что ж, я в принципе могу вам помочь, но тут такое дело…

-Мы все пониманием, милостивый княжич, хашские шелка, - сказал один, отвечавший за торговлю с той далекой западной землей. – нульские изделия, оружие, лучших мастеров запада! – вторил ему другой.

-Хм, предположим, что мне интересны подобные вещи. Но вот скажем так, смоделируем ситуацию, если вы не против.

Удивленно переглянувшись, оба кивнули. Хотя они явно не ожидали такого муторного подхода к мздоимству, а может просто думали, что отделаются общениями и лестью.

-Вот представьте, вы же знакомы с варварскими обычаями зверолюдей?

-Нет, Григорий Петрович, с чего бы нам о них знать?

-Хорошо, а вы хотя бы слышали о древней и считающийся ныне варварской традицией выкупа невесты?

-Слышали, но не совсем понимаем…

-Так вот, Представим условного графа, что решил жениться на дочери другого графа или князя там, не так в сути важно. Представили?

-Да…

-И вот отец той молодой княжны или графини, как я говорил не суть важно, решил прибегнуть к тому древнему как мир обычаю. Вот окажись вы на месте того графа, что бы вы дали, деньги сразу не подходят, представьте что князья деньгами богаты.

Мои собеседники призадумались, ох, чувствую после такого вопроса, я действительно пущу слух что женюсь, и если слухи дойдут до отца, скандала очередного не миновать… Но в конце концов, я и сам хотел бы знать что с их точки зрения можно было бы отдать за Лилю!

-На месте того Графа, я бы предложил платье, работы лучшего хашского модельера из султанской порты. А так же воз всяческих пряностей, и украшений. Коли вопрос бы стоял максимально остро, то добавил бы к этому всему небольшую партию хашских же ружей.

-Интересные размышления, вот тогда с вас, за назначение, ровно то, что вы сейчас предложили, вас устраивает?

-Ну… Но…

-Вижу, ваши сомнения, но разве так ли велика цена за должность, что с учетом намерений короля принесет не просто горы, я бы сказал целые континенты золота? Рассчитайте это как инвестицию в безбедную старость не то, что ваших внуков, я бы сказал правнуков.

-Ох, разоряете княже, но клянусь, доставить все подарки в скорости, по возможности.

-Очень надеюсь, что возможность сия, будет до конца этого года.

-Всенепременнейше. – Хлопнув в Ладоши и кланяясь мне ответил будущий заведующий делами торговли, Фаерштадт.

-А вы, сир Дротенбах, надумали чего? – перейдя к будущему казначею спросил я, и заметил в проходе кошку, вислоухую серую.

-Хорошо, торговцам иноземными товарами, я бы подарил ,лучшие украшения созданные лучшими ювелирами Швансира, а так же лучшими винами ныне претерпевавшего ужасные беды Бирагза.

-Бирагз? Это какая-то страна на западе?

-Да, странно что вы не слышали. Недавно пришли вести о ее практическом падении. Хаш занял ее самые плодородные земли, в том числе и столицу оттеснив за пролив, разделявший земли столь многострадальной страны.

-Хм, понятно, и что, вино так прекрасно? Лучше наших?

-Оно не лучше, но другое, его вкус отличается от наших. Но уверяю, эти вина по праву считаются лучшими в мире. Конечно на ровне с вашими князь.

-Хорошо, почему нет. И сколько?

-? – молчаливо взглянул на меня Дротенбах, явно задавая вопрос.

-Ну, возов сколько, очевидно же, что ни бочки, ни одного воза с бочками не хватит.

-Десять, у меня завалялось вина на десять возов полных бочками. Больше такого вина на востоке континента не сыскать, но должность того стоит.

-Вот и отлично. Условия те же, буду очень ждать. А пока ступайте, я обещаю, что вы эти должности получите. Сегодня же начну агитацию Его величества.

Радостно кивнув, мои гости в явном приободрении духа вышли из шатра, и удалились. Куда? Меня не шибко волновало, главное, что с ними я разделался. По правде говоря, я не шибко верю в их слова, но если хоть половина из того что они мне наобещали приедет, будет отлично.

Под мои раздумья на столик запрыгнула кошка, затем, поелозив по нему она спрыгнула и взобралась на кровать, затем она превратилась в человека. Позу для превращения она в своей манере выбрала соблазнительную. С другой стороны, может себе позволить.

-Вижу ты готовишься? Правильно готовишься. – Начала кошка, зевнув. – У них там сейчас сущий кошмар, множество котят услышав о том, что им хотят подарить землю всячески требуют остановить бегство на север. Другая же, меньшая, но более сильная часть, которую возглавляет хан, все еще настаивает идти на север.

-И почему тогда они стоят?

-Из-за вас с Лилей, ну и мое настояние. Пусть только попробуют не послушать.

-А вот если не послушают?

-А вообще-то один решил шикнуть на мамку.

-И каков итог?

-Он не успел рта закрыть как его голова от запущенного щелчком пальцем потока воздуха разлетелась как спелый арбуз.

-Жестоко…

-Будут знать. В конце концов, я считаю это высочайшей степенью хамства. Разевать рот против моего настоятельного совета.

-Страшная ты женщина. – ответил я поморщившись представляя эту картину. И ведь хватило силы…

-Почему же страшная, вполне красивая и обаятельная. – игриво ответила кошка.

-Ага, а у меня для тебя кстати задание, на самую что ни на есть твою обаятельность.

-Мур, ты решил сделать что-то необдуманное? – удивленно спросила кошка, сев на колени на кровати. В своей привычной, похотливой манере Лиза облизнулась.

-Ага, видишь город?

-Вижу, нужно кого-то там убить, или охмурить, или и то и другое?

-Убивать только тех кто будет мешать, то есть практически никого, без крови ясно?

-И чего ты от меня хочешь, без крови?

-Мне нужна подробнейше зарисованная карта города. Настолько подробная и актуальная, насколько это физически возможно.

-Срок? – поведя ухом спросила кошка.

-Хм, полтора дня. К завтрашнему вечеру, чтобы было все готово.

-Тяжело, но сделаю хозяин.

-Вот и отлично. Выполнять.

Кивнув кошка снова приняла облик животного и быстро, держа хвост трубой выбежала из шатра. Я остался наедине со своими мыслями.

Без подробного плана города рассчитывать штурм совершенно нельзя. Каждый закоулок несет опасность, всякий незнакомый переулок смерть. А учитывая как строились города в подобные эпохи, то каждая улица может закончится тупиком, а значит ловушкой.

Разобравшись с бумагами, я вышел из шатра и прогулялся по нашему лагерю. Павловцы налаживали свой незатейливый быт. А вот Элизабет на месте не было. Скорее всего она пошла к шатру сестры.

Затем мои ноги сами завели меня в шатер к королю. Естественно оружие я сдал. И внутри обнаружил Демиана и Айшу, рядом с которыми сидела и пыхтела Элизабет.

Сестра и брат что-то обсуждали, Айша делала пометки, на листах бумаги, а потом отдавала их Элизабет. Удобный… Самописец.

-О, Гриша, с чем пришел?

-Тех на кого ваша светлость указал, я огулял, осталось время за вами.

-Уже, Лиза, ты дописала?

-Да, ваше величество, рука только болит. – ответила Элизабет протягивая пару грамот, видимо для печати.

-Рука у нее болит, когда наставники живы были писали мы и по больше, так что не ной. – ответила Айша, разворачиваясь ко мне лицом. – Вон, посмотри на брата, если верить его величеству, так он за год уже исписал больше чем ты за жизнь и не жалуется. Ваше величество, разрешите отлучиться и похитить брата? – встав в пол оборота к Демиану спросила Айша.

-Похищай, я все равно устал. – Махнув рукой сказал Демиан.

Айща в пару шагов подошла ко мне и взяв под руку, будто мы какая-то пара потянула наружу. Правда я немного оглянулся, и заметил как Демиан что-то любезно говорил Элизабет. Впрочем почему бы ему и не говорить с ней.

Тем временем Айша меня вытащила из шатра и забрав наши шпаги потащила дальше. Меня вели куда-то в лес, но не в шатер а на опушку где-то в нем. Если я правильно представлял расположение объектов, то от ее шатра мы были недалеко.

-И чего ты меня сюда привела? – спросил я осматриваясь. Стояли мы на самой обычной опушке, лишь легкий ветерок колыхал наши волосы и заставлял верхушки сосен шуметь.

-Помнишь мои слова вчера? – спросила Айша становясь напротив меня и кладя руку на рукоять розы.

-Какие из?

-Ах… - Театрально та вздохнула и поправила пряди волос. – Проще проверить наверняка…

Сказав это, Сестра резко выхватила шпагу из ножен, встав будто какой-то самурай, и мои глаза налились страхом. Прямо в лицо мне полетел сгусток огня.

-Ты че творишь! – успел выкрикнуть я, и взмахнуть рукой, закрывая лицо и ожидая что сейчас меня сожгут к чертовой матери.

Но прошла секунда, вторая. Я открыл глаза, и совершенно ничего не понимал. Я был полностью невредим, и сестра лишь стояла ухмылялась.

-Неплохо, но ты же мой брат, а значит должен уметь не хуже меня! – снова выкрикнула Айша.

-Ты чего делаешь!? Совсем от государственных дел крыша поехала!? – Выкрикнул я обнажив ирис.

-Крыша не поехала, но ты не расслабляйся! – Выкрикнула Сестра. – Только это, не используй силу богини, я тут оцениваю именно тебя!

Выкрикнув это, сестра топнула ногой и мои сапоги начали вязнуть. Пока я пытался высвободиться макушкой почувствовал что что-то тут не так, и правда! Стоило мне поднять голову, как в меня летело уже три огненных шара.

-Айша! – прокричал я, махнув ирисом в тщетной попытке разрубить эти шары.

Естественно я на это и не рассчитываю, в конце концов это сверхъестественный сгусток огня! Однако, рука с клинком почувствовала сверхъестественную легкость, ноги почувствовали твердость, а линия горизонта стала возвращаться в норму. Не успел я моргнуть, как три шара улетели в соседний куст полностью превратив его в пепел за мгновение. Пустая руки инертно шевельнулась вперед, почувствовав необычную прохладу и скорость, и платье сестры поднялось потоком воздуха обнажая моему взору ее ноги.

-Гриша! – схватившись за платье и покраснев выкрикнула Айша. – Это ты с Лилей такое проворачивай не со мной!

-Кто бы уж говорил! – выкрикнув, я попытался сделать шаг ,который дался мне с большим усилием. Такое ощущение, что земля меня тянула в себя, а в сапог свой я для профилактики камней насыпал. – Сама то что творишь, дура!

-Я!? Я проверяю свою догадку!

-Да!? А так прямо и не скажешь, скорее ты меня за что-то убить решила! Только не ясно почему дело до конца не довела!

-Не довела бы! Вообще-то, я тебя могу поздравить! – вкладывая шпагу в ножны, сказала Сестра.

Как только роза бряцнула своей гардой о ножны. Я тут же почувствовал непривычную легкость в ногах и с удивления бухнулся на траву.

-Так вот, поздравляю Гриша, я совершенно уверена, что ты маг!

-Брешешь, хоть мне и тридцать девять, но телу то девятнадцать, спасибо Лиле магом уже не стану. – сквозь зубы прошипел я вставая.

-Чего ты несешь! Причем тут Лиля, причем тут возраст!? Ты уникум, как и я! Радоваться надо!

-Айша, я не знаю, что ты и как проверила. Но в следующий раз предупреди! – недовольно прикрикнув, я шлепнул ее по лбу.

-А-й! За что!? Больно же!

-Она еще спрашивает за что?! Айша, ты понимаешь, что я мог сгореть как вон тот куст!?

-Не мог бы, я бы все остановила! Но ты то! Ты смог отбить магией воздуха! Так еще и ответил мне! То, конечно, как ответил другой вопрос, но все же! – с огнем радости в глазах продолжала кричать Айша.

-Да не волшебник я! Не волшебник! Проверял уже много раз!

-А я говорю, что ты маг. Спорить бессмысленно! Мне виднее!

-А я готов спорить! Вот пари! – Я протянул ей руку.

-Какого рода? – сверкнув глазами спросила сестра.

-Если я смогу хоть что-то сделать магией с вот этой маленькой сосной, то так и быть, признаю, что маг, и ты сможешь откровенно мною командовать, госпожа архимаг.

-А если не сделаешь?

-То с тебя обед чем-нибудь сладким… - Задумавшись и почувствовав бурление в животе сказал я.

-Допустим, я согласна. – пожав мне руку сказал сестра. – Только вот скажи, сильно есть хочешь? М? В сон не клонит?

-Нет, не клонит, а вот есть хочется.

-Первый у меня признак использования магии.

-А может это потому, что я немного чего и поел? Аста то у тебя живет сейчас, а раньше готовила в основном она.

-Не ищи оправданий. Давай, жги братик.

-Хорошо, хорошо. – Ответил я, и подобрав ирис, вложил его в ножны. А то еще посеять мне его на хватало.

И вот, я как заправский ганфайтер дикого запада стою напротив маленькой, молоденькой сосенки дай бог мне по пояс. Перебирая пальцами, я пытаюсь откровенно сделать вид, что концентрируюсь.

-Ты долго там будешь еще, мне вообще-то тоже есть охота после волшебства!

-Ага, сейчас! – прокричал я.

А что если тогда, когда я защищался от Лаурии я и правда что-то колдовал? Что если сейчас все было правдой? Тогда, кажется, я чувствовал какой-то жар…

Выпрямив руку в сторону сосенки, я попытался как-то что ли почувствовать прилив крови к пальцам, или еще чего. Однако кроме ветерка, прокатывавшегося по опушке, я совершенно ничего не чувствовал.

-Все, закончили, вижу, что ты почему-то не хочешь, или… Хм, может намеренно не можешь? – Послышалось рядом.

Через мгновение, Айша положила мне руку на плечо и крепко сжав ее, практически до боли. Вытянула свою руку, и через мгновение сосенка вспыхнула, превратившись в пепел за считаные мгновения.

То ли сестра сильно на меня давила, то ли еще что-то, но почему-то я почувствовал слабость в ногах.

-Айша, ты чего сделала?

-Я?

-Ну а из-за кого я еле на ногах стою?

-Хм, как бы тебе объяснить…

-Ну уж как-нибудь. – Обхватив сестру за плечо рукой, проворчал я повиснув на ней.

-В общем, взяла я из интереса почитать запретные писульки Афы твоей.

-Почему запретные? – перебил я сестру.

-Потому что она кто?

-Полуэльф…

-Ну вот, проклятый народ, а их тексты запретны.

-Так, и что ты там начитала?

-А то, что в каждом живом существе живет магия, как этакая энергия, как тепло, и ее можно черпать.

-М, и ты решила использовать меня как батарейку? А побочные эффекты есть?

-Не знаю, вот и проверим! – ехидно улыбнувшись ответила Сестра.

-Ну ты просто! – выкрикнул я смачно закончив свою мысль потоком отборного мата на русском языке.

-Закончил ругаться? Теперь могу тебя тащить к себе и кормить?

-Уж изволь.

Вскоре я уже весело сидел в Айшеном шатре, выслушивая последние новости от Афы и Ифы. Как оказывается, комнат тут куда больше чем я мог себе даже представить.

-Вообще, если верить госпоже Герте и ее нудным урокам, то пространство в кто и когда создал это помещение, учитывая его размеры.

-Может какой-нибудь эльф? Вон, Северское княжество сделано его стараниями и трудами нашей котором мы сейчас сидим. – Вдруг начала Айша уплетая очередной эклер. – Находится в Швансире, прямо под замком коллегии. Но я даже боюсь представить кошки.

-Не, я думаю, это невозможно, то что эльф может и сделал княжество, я верю, а вот чтобы кто-то подобный был частью коллегии, ни в жизнь.

-Тогда я увы, теряюсь в догадках. – Буркнул я пробуя новое пирожное. Мое же чутье, начало кричать, что в словах Айши кое-что не сходится, но что? – Знаешь, а ведь там откуда мы с тобой, - начал я подмигнув Айше. - Были подобные строения, которые подземными дорогами опоясывали города словно паутина. Но даже там, я не видел ничего похожего на тот же банный комплекс, который я видел.

-Забавно. – протянула сестра. – Я даже и не задумывалась. –Делая вид, что понимает, о чем говорю я закончила Айша.

С другой стороны, а как я расскажу о метро, да делая это так, чтобы Аста и девочки ничего не поняли.

От долгих попыток рассказать о метро, и почему «там откуда мы» его так долго копали, я устал и меня начало клонить в сон.

-Гриша, гляжу тебя приморило, - ехидно сказала сестра, после того как я глубоко зевнул.

-Есть немного, наверное, поел вот и разморило. Тепло тут.

-Ага, или кто-то все же колдовал.

-Я уже говорил, что не умею, это все твое желание выдать размышления за действительность.

-Афа, скажи! Ты же видела! – вдруг выкрикнула Ифа.

-Что сказать? – удивленно спросила Айша.

-Ну, дядя Гриша, когда на нас напали ночью, использовал странные силы, запустив ту женщину в потолок.- опустив глаза в пол прошептала Афа.

-Вот! Даже дети это заметили! А ты отрицаешь!

-Закрыли тему. – Сказал я вставая из-за стола. – Покажи лучше где я могу подремать.

-Ой, началось. Хорошо, хорошо, иди за мной, не хватало чтобы ты еще свалился по пути.

Сестра привела меня в весьма изысканную, готовую к употреблению, но явно не жилую комнату.

Кровать оказалась очень удобной, практически магически прекрасной. Либо я так сильно хотел спать, либо в ней и правда было нечто такое, что стоило мне в нее плюхнуться, так сразу же мои глаза закрылись а сознание ушло в сон.

Как оказалось я провалялся до следующего утра, а потому к королю мы шли с сестрой практически под руки как какая-то пара. Только с поправкой что пара ничем не отличающихся персон, кроме, разве что цвета волос.

В шатре так и казалось что нас и ждали. Рядом с королем, стоял стол с кипами бумаг, а так же сегодня уже были те прихлебатели которых я ободрал как липку, и многие иные аристократы чьих имен я не знал ,но видел за трапезным столом. Отец тоже был тут и всем своим видом не был доволен нашей с сестрой нерасторопностью.

-Итак, все в сборе. Отлично. – Заметив наши с Айшей расклоны, начал король. А вот по собравшимся прошли перешёптывания. – Теперь считаем должным начать собрание. Повесткой дня ставится целесообразность штурма Ирингштадта.

Стоило Демиану затихнуть как все зашептались. И начали постепенно разбредаться в две стороны. Так получалось, что мы с сестрой оставались в прямой видимости короля на троне, между двух кучек, как будто перед нами выстелили дорожку.

-Гриша, я пожалуй доверюсь твоему выбору. – Прошептала Айша. – Сегодня у меня слишком уж голова болит, если все разрешится как-то миром без всей этой шумихи и штурмов мне будет чуть легче.

-Глядим, у Хранителя Штормберии и нашего советника, какое-то свое мнение? – наигранно удивился Демиан воспользовавшись нашим с Айшей замешательством.

-Ни в коем разе Ваше величество, просто не очень ведомо нам с сестрой те края на которые поделились уважаемые люди. Из уважения ко всем присутствующим, ваше величество, я решил воздержаться и принять исключительно вашу сторону.

-Хорошо, раз уж поделились, то приказываю начать обсуждение. – Хлопнув провозгласил Демиан, удобнее устроившись на троне. – Пусть первыми выскажутся сторонники штурма.

Из правой относительно принца, а соответственно левой от меня, группы вышел отец. В этот раз его наряд был куда щеголеватей чем обычно, впрочем тут, наверное один я хожу в одном и том же паттерне мундира. Та же Айша свое меняет, разве что фасон один и тот же, а вот цветовая гамма совершенно иная. Сегодня она даже без своих украшений имитирующих цветы роз.

-Ваше величество, город не имеет поддержки, припасов у него хватит на пару лет непрерывной осады, это то, чего нет у нас. Поля в округе и деревни сами едва ли не на грани голода, да, мы можем ободрать их как липку, и взять Ирингштадт потенциально измором, но у нас нет гарантий того, что мы наберем провизии и фуража на год с лишним. Даже если возьмем город, то править нам будет нечем. Княжество вымрет!

-Где гарантии что город имеет такие обширные запасы! – вторила хором другая сторона. – У вас есть шпион? Так пусть откроет ворота! Устроит пожары! Сожжет им склады!

-Шпион?! Это вам к храму Валирии! Вы, кажется забыли чей это дом! Старый город я знаю как свои пять пальцев! А коль в старом городе у нас были запасы на год с лишним осады, уверен, у них те же склады если не настроены новые!

-В таком случае будь у нас достаточно сил мы давно должны были взять город! Но что-то приступ за приступом умывается кровью! – От кучки противников штурма отделился старик, действительно преклонного возраста, которому я бы уверенно дал лет шестьдесят. Седой, и видно что повидавший всякого в жизни. – Молодой князь, не лучше ли применить древнюю традицию капитуляции, уж не мне ли, апостолу богини Алии знать как это оформить. Хватит кровопролития.

-Апостол Алии? – удивленно прошептал я.

-Ага, богини мира, есть такая, если ты не забыл. – Шепнула Айша. – Его зовут Георг Отто фон Мюнгаузен. Хороший дипломат, но и понятно почему, когда само божество мира тебе благоволит то трудно не быть оным.

-Знакомая фамилия… - Протянул я.

-Вы разве знакомы?

-Да нет, у нас в мире был человек с такой же фамилией, звали вроде иначе. – Продолжали мы с Айшей шептаться.

-А что думает третья сторона? Та что шепчется?! – Ударив ножнами меча о трон прокричал Демиан.

-Ваше величество, мои мушкетеры готовы начать штурм в кратчайшие сроки, как один мой шпион раздобудет подробнейшие карты Ирингштадта, и я составлю план штурма. Но поскольку, мой человек еще не готов.

-Человек? – шепнула Айша, - кошку что ли запряг?

-Можно, а возможно и нужно, бросить им в глаза пыль. Начать переговоры о сдаче. А для ускорения их желания капитулировать ударить при помощи сил моей сестры по их складам с провизией. В таком случае убьем двух зайцев одним выстрелом. Склоним их к сдаче, и покажем силу нового владыки.

Кучи снова загудели. А я отвлёкся на толчок от сестры.

-И что ты собрался с моей помощью делать?

-Ты помнится читала мои воспоминания, попробуем кое-что повторить. От тебя потребуется всего лишь использовать магию воздуха и один момент, может быть огня.

Раздался громогласный стук Демиана по своему трону, и крик «довольно». Как только все затихли, Демиан встал с трона и поднял руку.

-Мы выслушали вас, Нам нужно время обдумать все сказанное! Приказываю всем разойтись, ко своим людям, да готовить списки годных к предстоящему штурму.

-Да владыка! – хором ответили все.

Затем шатер стал опустошаться, я тоже хотел повернуться на выход, даже, наверное, одним из первых сделать это хотел. Но сестра дернула меня за мундир, явно давая мне понять, что надо бы стоять. Отец, проходя мимо меня остановился.

-Гриша, загляни ко мне на досуге, надо будет поговорить.

-Хорошо, а куда?

-Я пришлю Маркуса к тебе в лагерь, он отведет.

-Понял. – Кивнув буркнул я, и посмотрел на Айшу.

Сестра лишь пожала плечами и в полном недоумении мы проводили взглядами уходящую толпу.

-Как думаешь, о чем он хочет со мной поговорить? – Спросил я Айшу, когда все разошлись.

-Гриша, я не умею читать мысли на ходу. Для этого заклинания нужен катализатор и концентрация, а также само чтение оного, не забывай.

-Виноват, забыл. С другой стороны, он должен быть в курсе что я уже пустился во все тяжкие.

-Ты про что? Лилю? Вроде как он не должен знать.

-Почему?

-А ты представь размеры скандала, который он устроил бы знай всю правду?

-Тоже верно, учитывая, как он среагировал на кольцо, - задумчиво ответил я крутя руку перед собой.

-И что сказал?

-Негодовал, это если вкратце.

-М-м-м, - оценивающе промычала Айша. –Значит он думает, что ты решил жениться на Лайле? – ткнув меня в бок и немного хихикая спросила она. – А сама волшебница из Нула то вкусе? – Уже не сдерживая смех спросила сестра.

-Нужная знает.

-А о чем вы там шепчитесь? – Послышалось сзади.

Король явно был заинтересован нашей беседой. С другой стороны, а кому было бы не интересно? Всех отпустили с собрания, а двое остались, да еще и шепчутся, смеясь.

-Да просто отец пригласил на разговор, ваше величество. Вот мы и пытаемся понять, что у старика на уме. – Ответил я разворачиваясь к Демиану.

-Понятно, забавно, - задумавшись о чем-то король облокотился на перила трона и положил подбородок смотря куда-то за нас.

-Что, забавно, ваше величество? – учтивым тоном спросила сестра.

-Просто вспомнились мои отношения с отцом. Трудно поверить, но я его очень люблю и искренне скорблю о его кончине. Так вот, это я к чему? А к тому, что даже у меня в отношениях, которые я бы не назвал идеальными, а скорее наоборот, не было такой пропасти. Со стороны кажется, что вы совершенно не родственники.

-Возможно от части так и есть. В конце концов, только отец года бросит десятилетнего сына в одиночестве и глуши.

-И обрубит все связи со своей дочерью, начав ее презирать. – добавила Айша.

-Или отправить сына на верную смерть из-за его впервые проявленной смелости. –Закончил вслед за Айшей Демиан.

-Гляжу, у нас тут и правда отцы года, ваше величество. – Заметил я, ехидно улыбнувшись.

-Соглашусь. – Усмехнулся король. – Только я уже не исправлю свои отношения, а вот как минимум одному из вас стоит. Тем более что мне понадобится только мой советник. Левая рука может и прогуляться.

-Намек ясен, откланиваюсь. –Поклонившись ответил я, и развернулся уходить. – Хорошей работы, сестренка. – Сказал я положив Айше руку на плечо.

-И тебе, приятного разговора. – отзеркалив мой жест с рукой ответила Айша.

После нашего прощания я вышел из шатра и направился в свой лагерь. Все же отец обещал прислать ко мне Маркуса, а потому я имею полное право его подождать не где-нибудь, а у себя.

Через какие-то пару часов, за которые я успел конкретно так заскучать, и перебрать все бумаги которые и накопиться то не успели, Маркус наконец-то появился на входе моего шатра. Несмотря на жару Маркус был в латах, но без шлема, лишь в берете.

-Господин, рад видеть вас, вновь! – Запыхавшись, но тем не менее бойко выкрикнул рыцарь.

-Ага, я тоже, ну что, веди к отцу. Посмотрим, где же его лагерь, который я проглядел.

-Следуйте за мной, господин.

-Угу. – Ответил я и мы отправились к отцу.

Мы огибали город с левой стороны, если смотреть на него от королевского шатра. И целенаправленно направлялись в сторону водной переправы.

-Слушай, а тебе не жарко в такой зной и в доспехах? Мы вроде в бой не собираемся пока.

-Господин, поскольку я больше не ваш телохранитель, а лишь рядовой рыцарь хоругви вашего отца, то и службу выполняю соответствующую. Сегодня как раз моя очередь стеречь его шатер, оттого я и при оружии.

-Ясно, а батенька жесток. Павловцев я щажу.

-Ваши мушкетеры в первую очередь стрелки же? Так?

-Верно, уж ты то заметил, как никто другой.

-Вот, если что-то и случится, то в первую очередь они будут стрелять, а я?

-А у тебя я и арбалета ни чего-то более убойного я не вижу.

-Вот именно, а я человек оружия благородного, холодного, и если жара и зной единственная преграда перед защитой, я лучше потерплю.

-Приемлемые размышления. Ты прав. – Ответил я и мы оба замолкли. Остаток пути до отцовского шатра мы продолжили в тишине.

Лагерь сил отца расположился недалеко от живописного берега реки. И рядом с его шатром развивалось знамя нашего рода с орлом, и какое-то новое лично для меня. Рядом стояло знамя светло-серого цвета, на котором была изображена распростертая рука, на ладони которой была гора. Единственное предположение чей это может быть стяг которое закралось в мою голову, кричало что это знамя рода Ла-Валь, к которому принадлежала моя мачеха.

Внутрь я вошел один, Маркус остался снаружи, на своем посту. Впрочем, внутренности шатра были по просторней и богаче моего. Такое ощущение, что я косплею какого-то спартанца, лишая себя положенной мне роскоши. Хотя нужна ли она мне?

Отец ждал внутри, сидя за небольшим столом, который был накрыт на пару персон, видимо он меня и угостить решил, наверное.

-Гриша, не ждал что ты так быстро придешь, неужели его величество так быстро отпустил свою левую руку? – Сходу начал разговор отец, стоило мне перешагнуть воображаемый порог.

-Меня вообще-то отпустили практически сразу, разрешите присесть, или тут место для кого-то другого?

-Садись, в конце концов я же тебя звал на разговор. – Делая приглашающий жест ответил родитель. –Странно что король так быстро отпускает своих любимцев. Мне казалось это не в натуре Демиана.

-Его величество просто знает когда и где мои способности могут принести пользу. Тем более, его советник не я, а Айша, вот с ней пусть и советуется. – Ответил я садясь за стол, напротив отца.

-Справедливое мнение. Но не будем об этом, лучше скажи, что думаешь о городе и княжестве в целом?

-Город, как город, я же его видел только через трубу и то стены. Не шибко интересовался архитектурой. А княжество мне нравится. По пусти сюда кое-что себе уже присмотрел, как резиденцию, если ты не против.

-Резиденцию? Догадываюсь о чем ты. – с улыбкой ответил отец. По его лицу было видно, что он вспомнил что-то приятное из далекого прошлого. – Хорошо, коль хочешь, то будет так. Мне все равно больше нравился дворцовый остров Ирингштадта.

-Остров?! – невольно удивленно выкрикнул я.

-Да, остров, ты разве не заметил что город находится на речных островах в том числе?

-Как-то не обратил внимания, говорю же, осматривал укрепления.

-Да и я не успел рассказать. Значится так, сын, наш дом лет двадцать назад находился на двух крупных островах. Если смотреть на них на плане укреплений, то они напоминали ступню. Вокруг само собой был посад, но никаких бастионных или стен не было. Их девонийцы воздвигли.

-Ага… Это усложняет штурм.

-А ты думал, почему он до предательства Темкина считался несокрушимой твердыней нашего рода?

-Да и река еще широкая…

-Конечно! У островов она еще шире, я сам на опыте видел как девонийские требушеты не добивали до стен. Впрочем, это играли и против нас, от части. Предки разумно считали бессмысленным содержать бастионные машины.

-Ясно, и вполне их понимаю. Но пока путешествовал с Демианом, наслушался от него про хашские осадные орудия, что метают снаряды силой пороха и стоят на их кораблях. Думаю, будет не лишним после войны наладить их производство у нас, и снабдить бастионные орудия ими.

-Думаешь они бьют дальше торсионных машин?

-Гарантирую, по крайней мере, меня в этом уверил Демиан. – Ответил я смахнув ладонью.

Ага, так я и сказал отцу в лоб что пушки то по лучше требушетов или баллист будут. Мне то о них откуда знать? Я лишь жил прошлую жизнь и об этом предпочитаю помалкивать.

-Кстати о жизни после. Густав хоть и считает подобные разговоры плохой приметой, но мы то понимаем, что для восстановления былого блеска княжества надо думать наперед.

-Да, я слышал подобное от Августа, соглашусь с тобой. И планы у меня воистину огромные. Надо будет в кротчайшие сроки объять необъятное.

-Почему кратчайшие? – наигранно удивившись спросил отец.

-Думаешь, девонийцы не захотят взять реванш?

-Наши родичи на севере сильны как никогда. – отпивая из кубка ответил отец. – Пан Джегош, хвастал мне, что «Бурая Хоругвь» полностью перешла на орихолково-серебрянные доспехи созданные гномами.

-Погоди, погоди. Папа, ты уж прости, но мне нужно множество пояснений, - резко от вылившейся на меня информации сказал я выставив руки вперед.

-Ого, удивлен, уж думал ты начитался книжек каких, -язвительно заметил отец в ответ на мое замешательство.

Встав, папа подошел к выходу из шатра и поманил меня за собой. Я тоже встал и поравнялся с ним, не совсем понимая зачем он делает все это.

-С чего бы начать? – повернувшись ко мне спросил отец спустя минуту неловкой тишины.

-Начнем с того, почему ты сказал про северных родичей. Из всех стран севера я знаю лишь Девонию, и Полянию, учитывая что мы почему-то живем в Штормберии то Девонию я отбрасываю. Выходит ты о них говорил? Или это родичи по нашему социальному классу, тоже дворяне?

-Вот же… И где ты таких слов только нахватался, а простейшей базы нашей родословной не знаешь.

-Твое упущение, замечу.

-Признаю., - ответив, отец снова задумчиво замолчал и повернулся к городу, явно собираясь с мыслями. - Значит начнем издалека. Как ты должен уж знать, северо-западнее Девонии расположились земли так великого княжества Полянского

-Это я понял, и как я понимаю, сейчас, они так же воюют с Девонией, по крайней мере это я понял из донесений для Темкина, перехваченными нами.

-Верно.

-И все же, с чего они наши родичи-то?

-А вот тут начинаются интересные дела. Твой прадед, то бишь Михаил Федорович Северов, женился на полянской княжне.

-Так.

-А одна из твоих теть, София, вышла замуж за поянского княжича Яна.

-А не близковаты родственники? – удивленно спросил я.

-Да нет, церковь дозволяет такие браки.

-Та-ак, теперь понял почему родичи. Действительно… родичи.

В этот момент мое нутро практически вскрикнуло. Будто бы что в его рассказе было не то, чтобы недосказано, скорее он очень странно избегает все время и всегда разговора о другой стороне моей родословной.

Но пока не стоит выходить на подобный разговор. Все же видимо моя мать и ее родня, слишком больная тема для него, лучше попытаться уйти в другую, более насущную тему, как та же рыжая хоругвь или как ее там…

-Ага. Еще что-то интересно?

-Ага, ты упомянул какую-то хоругвь, судя по тому с каким гонором ты о ней сказал…

-Не гонором, бахвальством, пародируя Джегоша.

-Джегош это посол?

-Верно. И я уверен, что у меня прекрасно получилось.

-Скорее всего.

-Так вот, Хоругвь. Так называется великокняжеское войско, тысяча самых знатнейших панов.

-Но я так понимаю, тысяча это же не всего да?

-Само собой. Каждый такой «товарищ» приводит с собой свое копье, и в копье еще по пять дворян с боевыми слугами.

Пока отец говорил структуру этой хоругви, я пытался посчитать хотя бы предположительно штатную численность их войск.

-Чего задумался? – вдруг спросил отец.

-Не понимаю число войск. Это получается, у нас тысяча «товарищей», так?

-Так.

-Каждый приводит еще по пять более младших «товарищей» так?

-Так.

-И каждый этот более мелкий «товарищ» приводит?

-Не регламентировано, насколько я знаю. Например «товарищи» Джегоша приводят по десять боевых холопов.

-Возьму эту цифру за переменную, - задумчиво пробурчал я. – Итого… В среднем, ориентировочно пятьдесят тысяч человек?!

-Что-то вроде того, но надо понимать, что их сильно меньше.

-Да я понимаю, но примерно где-то так… А у них еще войска есть? Или это полный мобилизационный ресурс?

-Не, это же только войска великого князя, есть еще и войска магнатов, но они в разы меньше.

-И все равно не хило. Особенно если основное войско исключительно конное…

-Чу! Конное! Нет, конные в основном «товарищи» боевые холопы в подавляющем большинстве пехота.

-И все равно это внушительная цифра.

-Да, внушительная. Но даже наши, Штормберийские сорок тысяч девонийского строя стоят всей пехоты что княжеской, что магнатских войск. Сила севера в лучших рыцарях и всадниках мира. Ибо их снаряжение создано из того же материала что и твой ирис.

-Это я помню, все равно грозно.

-Воистину.

-Хм, вот бы найти одного такого товарища, и протестировать на нем ружья. Больно уж интересно выдержат ли?

-Гриша, а тебе не говорили, что ты больной?

-Обидно такое от отца родного слышать. В конце концов, - я скорчил шутливую рожу и рога руками себе с имитировал. – Твой первейший наследник сумасшедший любимец богини войны, - после чего я так заливисто, практически в полную грудь рассмеялся.

-Да уж, погорячился я, но и ты пойми, ты же представляешь стоимость одной кирасы из этого металла?

-Догадываюсь, от того и интересно продырявить ее пулями, чтобы знать предельную возможность ружей. А то может надо повышать их длину и калибр, что повлечет за собой изменения манеры их применения.

-У тебя в голове есть что-то кроме твоих ружей?!

-Есть.

-Что же? – с надеждой в глазах спросил отец.

-Кто была моя мама, просто понимаешь кроме чудного имени Элесайль я ничего и не знаю. А то выходит так, что ты мне сейчас старательно рассказал о родне с твоей стороны. Но вот я ни от кого и никогда не слышал о родственниках с маминой стороны. Не могу же я поверить в то, что она откуда-то с другого края океана, или сирота, - после этих моих слов, шестое чувство закричало, что вопрос в тему. С другой стороны, на этот вопрос меня почему-то подтолкнуло нечто изнутри.

-Хмф… Знаешь, ты частично прав, если так можно сказать, то твоя мать с ее сестрой и правда, в какой-то степени были сиротами, - от этих слов отца мое нутро взбесилось.

Только вот почему? Скорее всего из-за какого-то пренебрежения к тому, что моя мать могла быть чем-то вроде Адды, и приглянулась ему из-за экстраординарной красоты, пример коей можно узреть в Айше, или… А бог его знает…

-Знаешь, когда победим, обещай мне, что мы кое-куда съездим.

-Зависит от места, за тридевять земель я не поеду.

-Не, это не так далеко, но на том месте я точно смогу все рассказать, это место где я с твоей мамой и познакомился. Вот тогда ты, сам все поймешь, и поймешь почему я хранил секрет, а то пылкостью своей ты мог бы навредить сам себе, - сказав это, отец протянул мне руку. – Идет?

-Идет, - ответив рукопожатием буркнул я.

-Вот и славно, надо только еще и твоей сестре рассказать тоже…

-А назвать ее дочерью трудно? Или по имени?

-Давай, не будем ругаться.

-Хорошо, как скажешь. Ты вот мне другое скажи, звал то зачем?

-А! Точно! Совсем забыл! – оживленно выкрикнул отец, поникший за время беседы о маме. – Маркус! А ну бегом за подарком.

-Подарком? – удивленно спросил тот.

-Картиной!

-А! Понял, ваше превосходительство! – выкрикнул рыцарь и с лязгом доспех устремился в шатер.

-Картиной? – удивился я сняв шляпу и почесав голову.

-Небольшой подарок мне от Джегоша.

-Можно я не буду лишний раз спрашивать, зачем ты попер произведение искусства на войну?

-Уже вообще-то спросил. И ответ безумно прост, я хотел её показать тебе.

-Оно не могло подождать мирных времен?

-Зачем ждать если можно не откладывать?

-Ага, а напомни, ты был шибко уверен, что я останусь в живых в сражении против тридцати с лишним тысяч солдат Девонии?

-Мне кажется ты забыл мои слова? Ты должен был любой ценой выжить.

-Угу, давай лучше забудем об этом, боги милостивы, а потому все вышло так как есть.

-Слова не мальчика но мужа. Тем паче что картина та в любом случае красива и радует глаз. Или я по-твоему совершенно чужд искусству?

-А вот не могу сказать, чуждо тебе или нет, прости.

-Ваше высокопревосходительство! Вот! – выкрикнул Маркус, с грохотом останавливаясь.

Мы одновременно повернулись. Рыцарь держал в руках большую рамку с холстом картины, так, будто бы это широкоформатный телевизор. Рамка была дорогая, золоченая, с ветвистыми узорами, шик и блеск.

А вот на полотне холста была весьма забавная композиция. Явно высокая девушка, практически упираясь головой в ветви яблони держала в руке фрукт, как я понял сорванный с дерева, и протягивала его кому-то за картиной. Нарисована она, конечно была красиво, и платье нарисовали как следует, меня в ней удивило лишь две детали. Первая, это цвет ее волос, он был идентичен волосам Асты, то есть тоже светло-голубой. И второе, такое ощущение, что девушку рисовали с моей Асты, разве что специально в желании постебать весту, изобрази ее будто бы дылдой.

-Как тебе? – Спросил отец, заметив мой раскрытый рот, и хлопая меня по спине.

-Девушка, конечно, очень милая и красивая, - помявшись ответил я, потирая кольцо.

Кем бы эта девушка ни была, и как бы ее не пытались срисовать с Асты, но Лиле с ее неподдельной, настоящей и живой красотой, с ее живостью и душой совершенно не соперница. Лиля, конечно, не телепат, но кто знает, может она и картину эту унюхает или еще чего. Так пусть хоть в моей голове знает, что лучше нее нет.

-Слушай, а я не знал, что твой этот полянец, как его там Джегош, где-то выловил мою Асту, да так еще зарисовал фактурно.

-Чего? – удивился отец. – Кого?

-Аста, у меня в полку служит веста Валирии, приставленная ко мне лично богиней. Через нее я держу с последней связь, и в целом Аста пришлась очень кстати, как управительница нашего маленького полкового имущества. И ты вот хоть тресни, но у них одно лицо! Только разве что Аста никогда бы не дотянулась так до ветвей яблони. Низенькая она, - закончил я примерно очерчивая рост Асты на себе.

-Уж не знаю кого ты в картине увидел, но поверь уж мне, это великая княжна Аура Огнинская.

-Аура так Аура, да и не представляю я Асту в подобном платье, так что да, ты определённо прав.

-Так и что в итоге думаешь?

-Я же сказал, красивая девушка, что мне еще сказать? Я же с ней не знаком. Почему-то мне нутро говорит, что у нее в душе изрядная доля гнильцы.

-С чего бы?

-Просто нутро кричит, может я с ума сошел, но последние несколько месяцев, мое шестое чувство практически постоянно мне о чем-то кричит.

-Да? – удивленно сказал отец. И явно о чем-то задумался.

-Ну что-то вроде того.

-Интересно, мне нужно подумать кое над чем.

-Думай сколько хочешь.

-Маркус, свободен. – Шикнул отец, и рыцарь ушел.

-Не бережешь ты его, в такую жарень и в доспехе гоняешь.

-Молодому полезно, дух закаляет.

-Ага, а также портит его здоровье.

-Подобные испытания закаляют дух рыцаря, в конце концов как нам командовать слабаками что не в силах долго ходить в латах.

-И все равно, я считаю, что солдат надо беречь, тем паче что именно мы, командиры для них, а не они как какие-то игрушечные солдатики для нас. В конце концов, сколько ты навоюешь в одиночку? Лично я без своих мушкетеров скорее бесполезен.

-Господа князья, прошу простить мне столь наглое встревание в ваш разговор, но воля его величества не смеет ждать. – Вдруг послышался голос Лореса, откуда-то из-за моей спины.

-Воля его величества? – хором спросили мы развернувшись в сторону рыцаря красоты.

-Верно, король вызывает Гришу к себе. Его величество имеет приказание для апостола богини войны.

-Срочно? – спросил отец.

-Желательно вместе со мной.

-Прости отец. Что же до Ауры, девушка она красивая, но я уже люблю одну, и останусь ей верен, даже и не думай.

-Разве я об этом думаю? Мне вообще-то хватило того как ты меня припечатал в Бродино.

-Ну коль помнишь, то признаюсь честно, не знаю как так вышло, но это хорошо, на этом откланиваюсь, не серчай отче, служба.

Раскланявшись с отцом, я отправился за Лоресом. Который практически бежал. Видимо Демиан приказал меня срочно привести.

-Лорес, если не секрет, куда так спешим?

-Демиан приказал привести тебя в кротчайшие сроки. Сказал апостол богини войны будет апостола богини мира защищать и выражать нашу волю.

-Это мне что, в переговорах участвовать?

-Видимо да.

У короля меня ждали. Айша, Демиан, и тот старик дипломат что-то обсуждали.

-Ваше величество, апостол Валирии прибыл, – поклонившись громко объявил Лорес.

-Очень хорошо, Лорес, свободен, - махнув рукой ответил Демиан, и еще раз поклонившись рыцарь вышел из шатра.

Я сделал робкие шаги внутрь, не то чтобы мне было чего бояться, но все равно остается какая-то странная робость.

-Ваше величество, простите, но я не понимаю что молодой апостол Валирии смыслит в дипломатических делах и процедурах?

-Однако, именно Северов младший первый человек что смог проложить тонкий, но мостик между нами и врагами.

-Но господин! Где ж было видано чтобы не служитель или апостол Алии вел переговоры!?

- Мюнгаузен! Запомни, наша воля, воля апостола Импера такова! Твоя задача идти и готовить переговоры!

-Слушаюсь господин. – поклонившись ответил старик. – Дозвольте откланяться для подготовки.

-Ступай.

Стоило Демиану Ответить, так старик Мюнгаузен поклонившись направился к выходу. Я провожал старика взглядом, напоследок, тот обернулся и недовольно вздохнув посмотрел на меня, явно оценивая. Затем он что-то буркнул себе под нос и удалился.

-Как ты видел, наш великий дипломат не шибко доволен тем, что я назначаю тебя руководить сдачей города.

-Ваше величество, а может лучше он. Все же на вид опытный человек.

-Гриша, не забывай, они стары, а мы новая кровь, их разум слишком зациклен на ненависти к республике и прочему. А вот ты, на деле доказал, что способен вести диалог и разговор с республиканцами, - сказал Демиан, после слов которого Айша ехидно улыбнулась. Она то знает, что я «не местный», хорошо, пожалуй, что память о прошлой жизни помогает обходиться миром.

-Ясно, а какие у меня полномочия то? А то договорюсь, а вам, ваше величество, не понравятся условия.

-Договаривайся о чем хочешь, но город должен сдаться. По крайней мере, сделай все возможное для этого. Заодно, чтобы усилить наши позиции, - Демиан протянул руку, и рядом со мной вырос парнишка, что на подносе держал сверток. – Это те приказы для Темкина. Думаю оно усилит наши позиции.

-Возможно, господин. Еще какие-то указания?

-Пока нет, ступай, и подумай над условиями.

-Есть ваше величество, - с салютом ответил я, выйдя из шатра.

Пока было время, я провел время в своем лагерном Шатре. Заодно я вызвал Сашку, была у меня одна идея. Только вот не очень понятен формат переговоров. Допустят ли мне взять с собой охранение, или нет?

На всякий случай я все же приказал Сашке подготовить человек восемь с сюрпризами, и думаю брать его и Клеуса как свиту. Никакого оружия, исключительно для статности, и почерпывания опыта.

Время шло вечеру. В итоге за мной зашел лично Мюнгаузен, и повел за собой. По пути я и мои спутники, выслушивали ликбез по дипломатическому этикету, который в принципе можно свести к тому, что перед республиканцами надо вести себя нагло, вызывающе и грубо, ибо вежливости и учтивости эта чернь не заслуживает. Неудивительно, что они не могли договориться так долго.

Вскоре наша процессия вышла на «ничейную» землю, между воротами и нашими позициями, где был расположен шатер. Рядом с которым были установлены белые флаги. Со стороны города, там стояло какое-то количество воинов в доспехах, но в них не чувствовалась регулярная, профессиональная нотка. Было видно, что они эти латы надели чуть ли не сейчас. Видимо это ополченцы, что ж, если это самое представительное что у них есть, есть ли смысл договариваться?

-И помните, господин левая рука, сейчас, вы будете говорить от лица его величество, держите в голове, что ваши слова суть его, не посрамите Штормберию.

-Не волнуйтесь, господин посол, видите молодцев за мной? – Сказал я, кивнув на павловцев с свертками на палках.

-Вижу, хотите сделать какой-то жест?

-Ага, устрашения.

-Правильное решение, что ж, еще раз, да прибудет с вами воля Алии, - положив жилистую старческую руку сказал Мюнгаузен.

-Благодарю, - ответил я, и кивнув Сашке с Клеусом я вошел в шатер.

Внутри стоял большой стол, было несколько стульев. Нас уже ждали. За столом сидел один, весьма пухлый мужчина с очень неплохо подогнанной, русой, бородкой, которая смотрелась на нем. Еще пара человек были в доспехах, и вот эти уже выглядели как весьма матерые вояки, я бы сказал псы войны.

Первое что сделал я, это сразу же забыл о советах посла. Коль мы хотим найти взаимопонимание, мы обязаны вести себя учтиво. Сняв шляпу, мы с Сашкой поклонились. Клеусу снимать было нечего, так что он просто стоял как столб.

-Штормберийцы, бывают учтивы, удивительно, - удивленно хрюкнул мой визави.

-Штормберийцы? – спросил я садясь. – Вы не выглядите моложе меня, разве вы не родились еще в Штормбери?

-О нет, я не местный. Из Штамира.

-Тогда вы правы. А не подскажете, где этот Штамир?

-Типично для Штормберийца, Штамир, это новое название Девоншира, столицы нашей славной республики.

-Что ж, ясно, спасибо за пояснение. Начнем переговоры?

-Для начала представьтесь, насколько я помню ваш апостол этой мерзкой Алии выглядит иначе.

-Да, иначе, да и я не посол, я всего лишь защитник Штормберии, апостол богини войны, Григорий Петрович Северов.

-Северов? – спросил мой оппонент, затем, поманил стоявшего за спиной мужчину, и о чем-то с ним пошептался. – Хм, нам казалось, что род Северовых практически уничтожен, и в живых из мужчин остался только Петр Алексеевич.

-Увы, меня тщательно прятали, а сейчас вот я вышел на арену, но коль представился я, представьтесь вы.

-Шарль-Луи Мийо, довольны?

-Очень, господин Мийо, перейдем к предмету нашего разговора.

-Давно пора.

-Почему же вы так недовольны, вроде вежливо общаемся. Но не важно. То, что вы из столицы очень даже хорошо, Меньшиков, - сказал я протягивая руку.

-Держите, господин, - ответил Сашка протягивая мне приказы для Темкина.

-Стоит начать с того, что вы, я уверен, достойный политик или чиновник, и человек добротный, но вот государство ваше вас предало.

-Как вы смеете так выражаться! Я требую извинений!

-Понимаю, вам обидно. Мне тоже жаль, что наши державы воюют, и я лишь вынужден констатировать факт, - закончив я развернул приказы и положил их на середину стола. – Извольте, прочтите, вроде как девонийский.

Переговорщик взглянул на документ, заметил печать, и нервно сглотнул, затем судорожно притянул письмо к себе, и начал читать.

Я же встал и попросил Клеуса и Сашку раскрыть нашу сторону шатра, и оттуда открылся прекрасный вид на шеренгу павловцев держащих свертки.

-Понимаю, вы можете расценить это письмо как подделку, притом весьма искусную, а потому я приведу иные доказательства. Господин Мийо, скажите, вы же жили в столице так?

-Верно, не понимаю к чему вы…

-А значит могли же видеть хоть раз вашу гвардию, как его там… Корус…

-Стражей революции, само собой видел, мечтал попасть туда, но родина решила иначе.

-Что ж, я сам не шибко в богов верю, хоть и являюсь апостолом, но скажу вам одно, вам нещадно повезло, что вас послали сюда и вы сидите сейчас тут, а не были при Бродино, - ответив я развернулся к мушкетерам, – Павловцы! Развернуть трофеи! – выкрикнув, я вышел из шатра на встречу солдатам.

Приподняв одну руку как Цезарь, я медленно шел к развернувшимся девенийским знаменам. Их орлы на макушках флагштоков блестели на солнце. Повернувшись спиной к знаменам, я посмотрел на Луи, чьи глаза были полны ужаса и какого-то опустошения.

-Вижу, без слов, что знамена вы узнали, нет это не реплики а что ни на есть оригиналы, поскольку его величество, даровал мне полномочия представлять на этих переговорах лично его, то я возьму на себя смелость продемонстрировать вам, то, как его величество принимал капитуляцию вашей гвардии! – выкрикнув я пафосно опустил руку, и павловцы опустили знамена к моим ногам.

Еще один взмах рукой, и павловцы начали удаляться, волоча знамена по траве. Изредка орел ударялся о камушки, отбряцивая металлическим, звоном. Самодовольно улыбнувшись, я поправил свою волосы, и вернулся в шатер.

-Как видите, господин Мийо, городу не на что надеяться, - довольно ответил я

-После попрания славы нашей родины, это выглядит не как переговоры, говорите прямо, вы пришли ставить ультиматум?

-Да, я тут чтобы диктовать условия. Да, вы можете сопротивляться, но это лишь оттянет вашу кончину и приблизит разрушение разграбление города. Я же, предлагаю жизнь и мирную капитуляцию.

-Капитуляция?! Открыть ворота Штормберийцам, чтобы они устроили резню!?

-Отомстили за то, что вы устроили с моим домом? Отомстить за резню моей семьи? Да, пожалуй, это было бы справедливо. Но нет, я и молодой король не хотим этого. Нам нужен этот город целым. Наши условия следующие, записываете, - сказал я подвинув к своему визави его, чернила, листы.

Луи махнул рукой и один из воинов присев приготовился к письму.

-Город сдается с контрибуцией, золотом, или иным товаром, эквивалентным ему в пропорции соответствующей его рыночной стоимости, равный весу его величества в полном обмундировании и на боевом коне в бронированной попоне. Важное примечание, товаром, что будет считаться ценным и может являться валютой. Какие-нибудь улитки или ракушки мы не примем, надеюсь вы это понимаете? – на мой вопрос Луи кивнул.

-Следующий пункт, мы дозволяем девонийской администрации эвакуироваться в Девонию, вам в сопровождение будут приданы павловские мушкетеры с королевской бумагой о вашей неприкосновенности, лично его величество будет гарантировать вам и вашим семьям безопасность. То же касается, семей тех, что считает, что его будут преследовать по тем или иным признакам. И теперь последний пункт. Мы знаем, что в республике существуют демократические институты власти, а потому, даем вам время на размышления и обсуждения в неделю. Надеюсь, вы сможете собраться, и обсудить наши условия.

-Будет ли перемирие на эту неделю?

-Нет, не будет, но могу вам гарантировать, штурмов мы предпринимать не будем.

На свои слова я словил не понимающие взгляды девонийцев, что переглянулись, затем их глаза вопрошающе подняли на меня.

-Я бы просто не назвал это перемирием, все же обстрел из осадных орудий мы продолжим, ибо ваш ответ может быть любым, в том числе и попыткой выиграть время. Простая практичность.

Из-за того, что писали стоя, и я быстро протараторил условия, за мной попросту не поспели, так что составление бумаги затянулось на неопределенное время.

Когда мы закончили, то взаимно с Мийо мы поклонились друг другу и пожали руки. Когда все наши компаньоны вышли, мужчина покашлял с явным намеком чтобы я остановился.

-Скажите, князь, что для вас Ирингштадт?

-Знакомый вопрос… Когда-то я уже слышал подобное… Что ж, отвечу так, как ответили в том месте, в котором я слышал подобное, - развернувшись я приготовился жестами сопровождать свой ответ.

-Так что же Ирингштадт для вас?

-Ничего, - сказал я махнув рукой. – Я ни дня не прожил в этом городе, если не считать утробы матери, если будет надо я приложу все свои силы и способности, дабы стереть этот город с лица земли, перекопаю реку и острова так, чтобы никто и никогда не узнал, что тут был город, - закончив я многозначно замолк.

Луи, вздохнул, и обескуражено посмотрел на землю. Видно, было что он всей глубиной души воспринял мои слова.

-На так же Ирингштадт, и вся северская земля для меня весь мир, - сжав руку в кулак закончил свою мысль я вышел из шатра оставив Луи в одиночестве.

Не знаю, что конкретно имел тот полководец, которого пародировал, но для меня мир, означает в первую очередь возможность воссоединиться с Лилей. Вот мой мир, мир, в котором я буду счастлив вместе с ней.

Не успели мы вернуться в наш полк, как тут же меня вызвал Демиан с докладом. Снова шатер короля, снова радостная улыбка сестры, снова довольная, практически кошачья морда короля. Доклад вылился в подробный пересказ всего, чуть ли не шкребков пером по бумаге.

-А вот знаешь, лихо ты, со знаменами поступил, ты же не видел как я капитуляцию принимал! – с иронией и смехом голосе выкрикнул король, закончив выслушивать мой пересказ, в котором я разве что опустил последний вопрос Луи.

-Ваше величество, я лишь предположил, как сделал бы на вашем месте, тем более что нужно это было исключительно для морального давления на них. Коль, я ошибся, то стерплю любое наказание.

-Не, это было неплохо, мы с Айшей посмеялись немного, все же, при Бродино знамена к моим ногам никто не склонял, но жест красивый, я запомню.

-Рад был дать идею, господин. Разрешите идти?

-Иди.

Освободившись, я вернулся к себе, в надежде отдохнуть, но увы, не тут-то было. На кровати вновь лежала Нэко, ехидно улыбаясь.

-Я так погляжу приказ выполнен?

-Конечно хозяин, зажигай свою зубочитску, покажу тебе что тут и как, - довольно муркнув ответила кошка, расстегнув несколько пуговиц на груди полезла в ней копаться…

Ирисом я разжег свечи и уселся за стол в ожидании своего ручного демона. Та, покопавшись в груди достала сверток, на котором сквозь бумагу проступали багровые линии. Не застегиваясь, кошка положила лист развернув его, навесившись над столом всем объёмом своих необъятных глубин души.

На бумаге была подробно зарисована карта города, притом зарисована она была чем-то бардовым.

-Это что, кровь? – спросил я погладив бумагу.

-Ну да.

-Чья?

-А ты подумай, ты запретил мне убивать. Но и не дал мне никаких средств для записи.

-И с кого ты сливала кровь?

-С самой себя, - ответила кошка, засучив рукав и показав запястье со следами размазанной крови.

-И как себя чувствуешь? – опешив спросил я, дрожащим голосом. Судя по размеру и подробности карты, слила она с себя не мало.

-Нормально, не забывай, я же демон, с меня не убудет. Лучше сосредоточься на карте.

-Ага, - ответил я начал лучше всматриваться.

Город был и правда напоминал на карте квадрат, точнее новые кварталы с новыми стенами. Они были идеально по линейке выверены, и имели множество перекрестков. Практически современный город с проспектами и более малыми улицами. А вот старые до девонийские кварталы напоминали средневековый лабиринт. Тем более, что расположены они были на нескольких крупных островах посреди реки. Острова эти напоминали огромный след сапога, где замок был на отдельном острове, на этакой пятке этого следа.

Так же на карте были какие-то пометки. Где-то пентаграммы, где-то зернышки, где-то мечи. Увы, но легенды Нэкомата отказалась прописывать, а жаль.

-Ты вот скажи, что за метки?

-Интересные места и стратегические точки города. Склады с продовольствием, оружием, в конце концов вот тут, - кошка тыкнула на противоположный берег реки где были большие здания. – оружейная мануфактура, так что оружия и доспехов у них в избытке.

-Это я заметил. А что значат пентаграммы?

-Ну… Я же демон, так что смогла и разузнать, где какие важные шишки живут. Кстати, я тут заметила одну… Особу… что навеяла мне очень теплые воспоминания.

-Особу? Воспоминания? Кого же? Эльфа что ли?!

-Нет, не знакомую, в конце концов они хоть и живут долго, но меня не было тут дольше, но да, с последним ты угадал, так что как все закончится, советую тебе заглянуть к ней.

-И как, я же не знаю где она живет.

-Ну вообще-то знаешь, вот тут, - сказала кошка, тыкнув в один из складов с продовольствием на нашем берегу.

-Она что, как мышь? Зерно жрет?

-Ха-ха-ха, смешно, но нет, у нее аптекарская

-Просто расположена рядом. Понятно, жаль, надеюсь сможем с ней встретиться.

-А думаешь не сможешь?

-Есть у меня одна мысль, раз уж ты вскрыла их объекты, как бы нам с Айшей ускорить их сдачу.

-Мур?

-Попробуем повторить бомбардировки из моего мира. Осталось только уговорить сестру. А так, мы докажем, что стены их не защитят, и я ни за чем не постою, чтобы взять город.

-Ну, интересно, развлекайтесь, котятки, - сказала кошка и немного помрачнела.

-Что-то хочешь еще сказать?

-Да нет, просто хочу к Лили прогуляться, не против?

-Нет, конечно, передавай ей привет, и…

-И что ты скучаешь, понимаю, передам.

-Иди.

Вскоре кошка испарилась из моего шатра, а я же решил отложить сон на потом. Отоспаться я смогу и на том свете, а вот подготовить полный план бомбардировок с идеально спланированными целями, для того чтобы перегрузить их гарнизон, что будет тушить пожары, надо.

Следующий день я встретил, проснувшись за своим столом. А будила меня сестра. И снова шатер короля, снова этикет и расшаркивания, и прочее, прочее, прочее.

Идею ударить по городу магией поддержали оба, так что дело оставалось за малым. Всего-то подготовить наши импровизированные «бомбардировщики».

Этим я озадачил Сашку. Леса много, пусть из бревен связывают конструкции внешне схожие с самолетами, скорее, планерами, и цепляют к ним пороховые бочки. Естественно, на подготовку трех макетов, ушел день. Но дело было сделано.

Следующий день, Айша помогла нам подготовить стартовую площадку, а также возвести крепостной вал за нашим лагерем. Вал я решил сделать выше, чем Ирингштадтский. Мушкетерам в случае отказа предстоит штурм, так пусть готовятся лишний раз. Пример Измаила я всегда считал показательным. Вот пусть и тут, лучше потеют сейчас чем кровью умоются в будущем.

И вот прошло с переговоров три дня, я стоял на импровизированной земляной вышке, с которой город был как на ладони. Эх Ирингштадт до безумства красив. Жаль, только сейчас, я собираюсь подпалить его. Пока я высматривал в трубу те склады, о которых говорила Нэко, я пришёптывал план еще раз.

-Сначала Айша магией ветра доводит бомбардировщик в здание, за счет фонаря прицепленного к бочке, та взрывается, образуя дымовой след, и на нее Айша же колдует огненный вихрь, звучит как надежный план. А если даже мы и промахнемся, то моральный эффект оно окажет.

-Гриша! Ты чего там шепчешь?! Ты не смотри что я внизу, я то все слышу! – прокричала снизу сестра.

Оторвавшись от трубы, я посмотрел вниз. Айша держала в руке свою розу и что-то выводила ей в воздухе.

-Да так, план наш вспоминаю, а ты чем занята?

-Да так, решила твои три этих штуки назвать, вот эта, будет герань.

-Почему именно она? – удивленно нахмурившись и ехидно улыбнувшись одновременно спросил я.

-Ну, понимаешь, для розы она слишком уродливая, а для герани как раз. Вон та, - Айша показала рукой на следующий планер. – будет м… фиалка, а вон та, маргаритка, как тебе?

-Смертельный наш гербарий, ну, чем бы дитятко ни баловалось, лишь бы не пакостило, - прикладываясь обратно к трубе ответил я.

Через какое-то время, три цели были мной намечены. Это склады с провизией, два в старом городе, один, в новом, на нашем берегу. Пусть лучше так. Потом обстреляем другие цели. Сейчас нам надо протестировать идею.

-Ну что, сестренка, готова твоя герань?

-Готова!

-Запускай!

Вскоре поднялся ветер, и невооруженным взглядом я стал наблюдать полет первого планера. Он летел, медленно шатаясь на порывах ветра, но летел! Эпоха «пилотируемой» авиации открыта нами, задолго до технологической возможности сделать это! Мой внутренний первооткрыватель ликовал. Хотя конечно, полноценным полетом это не назвать, но все же.

Медленно и планомерно я навел Айшу на нужную нам цель, и вскоре прогремел взрыв. Поднялся серый пороховой дым.

-Видишь дым!?

-Вижу!

-Давай туда урони шарик огненный или еще чего!

-Поняла!

Айша вздохнула, и медленно подняла шпагу над головой, ее волосы начали отдавать слабым белесым светом, или мне так показалось, все же она стояла в лучах солнца. Через мгновение она начала опускать шпагу вниз, а на место откуда уже сдувался дым, опускалось что-то горящее. Вскоре, над городом поднялся дым пожара.

-Молодец сестренка! Давай следующую! – радостно и восторженно выкрикнул я. Ибо отныне, мы открыли и веху воздушных бомбардировок в истории военного дела этого мира.

С точки зрения ???

Погода была пасмурней, чем обычно в это время года, хотя эта осень и правда выдалась куда теплее обычного, хотя, я бы связала это с пробуждением очередного феникса в горах…

Округа тем временем напоминала какое-то побоище, в воздухе прямо так и витала смерть. Поля разграблены, а по столбам указателям пути или деревьям то там то тут развешены трупы. И что Северовы устроили пока меня не было? Главное, чтобы Элесайль была в порядке, остальное не шибко важно. Люди странные создания, не видя главной угрозы что скрыта от них нашей защитой они находят себе новее и новее, в бессмысленной резне.

Шаг за шагом, метр за метром, километр за километром я приближалась к Ирингштадту, и вот, холм за которым сокрыт город!

Взобравшись на него, я невольно выронила ножны меча, что чвякнули упав в грязь дороги. Город чадил дымом, а вокруг него были следы борьбы и битвы.

Притянув магией меч, я в пару прыжков добралась до моста. Пусть произошло что-то, главное, чтобы сестра была жива! Чтобы ничего не случилось! Я всего лишь отлучилась на пару месяцев!

Ворота открыты на распашку, стражи нет, а в воздухе витает запах свежих пожарищ и крови. Сапоги упорно хлюпали по брусчатке. А улицы были пусты.

Продолжая аккуратные и настороженные шаги к по улицам, моя душа все больше и больше поглощалась ужасом и тленом, атмосфера которого витала в воздухе. В том или ином переулке виднелись гниющие тела, над которыми витали рои мух.

Тут и там из домов внезапно вываливались пьяные люди, что завидим меня тут же сбегали будто я сама вестница смерти, а не обычная сестра их княгини. Наполнив маной клинок, я продолжила свой путь, в конце концов, в замке Ирингштадта я узнаю ответ на любые свои вопросы.

Вскоре я вышла на самую большую городскую площадь, обелиск, стоявший на ней, был свален и свален на пару домов. Перед входом с улицы, по которой я шла, с шорохом покачивались висельники, мерзость и разруха…

На площади было множество людей. Среди толпы с моим ростом просто не скрыться, но клинок лучше спрятать, прорежу авось кого, лишней крови мне тут не нужно.

Толпа была слишком увлечена чем-то, а потому на меня внимания не обращала, удивительно даже, раньше они либо сбежали, либо с чем-нибудь, хоть лопатой, накинулись бы на меня. Да что же тут произошло?!

Вскоре судорожно осматриваясь, я поняла, что тут происходит и почему, собственно, на меня никто не обращает внимание! Взгляды толпы были прикованы к эшафоту, на котором с готовилась очередная экзекуция. Очередной она мне показалась из-за явно уставшего вида палача, и абсолютно красных от крови досок… А на них тем временем выводили кого-то. Обнаженные избитые, бедные люди… Жестокий вид, любящий резню ради резни…

В прострации я сделала пару шагов назади услышала детский писк. Обернувшись, я наткнулась на ребенка, лет пяти. Быстро извинившись, я тут же в скачке метнулась в проулок, уходя из толпы. Не нужно мне тут лишнее внимание. Тут очно что-то ужасное произошло!

Стоило мне прислониться к стене и перевести дыхание, как меня кто-то окликивает… Или скорее освистывает. Вмиг вцепившись в рукоять клинка готовясь напитать его силой вновь.

-Жан! Ты когда-нибудь настолько высокую бабу видел?

-Нет Луи!

-А теперь увидел.

Из проулка показалось двое рослых по меркам людей мужчин, которые были наряжены в безумно пестрые наряды, да такие коих я еще не видела.

-Кто вы такие? Откуда? – удивленно спросив, я начала напитывать клинок своими силами.

-Мы? Новые хозяева этой земли, я из Девоншира, а Луи из Бердо, а вы, высокая мадама, гляжу потерялись, по вашему напуганному виду.

-Хозяева? – скривив бровь, и посмотрев на этих людишек сверху вниз переспросила я.

-Ну да, или хочешь зови владыками, так даже приятнее, - сделав ко мне пару шагов сказал один из людей.

Я осторожно сделала шаг назад держась за рукоять клинка, усиливая поток маны. Не нравятся мне эти люди. Тем более, владыки, жалкие насекомые…

-Хэй! Ты куда! Мы же тебе хотим помочь! – сделав пару шагов и выхватив свое оружие крикнул один из людей.

-Ни шагу дальше! – Выкрикнула я, окончательно напитав древний мач силой, перехватывая его двумя руками.

-Гляди Жан, тебя все тянет да тянет на опасных женщин, эту утихомиривай теперь сам!

-Ну и трус же ты Луи! Красавица! Так не хочется портить столь красивое личико! Тем более со столь необычными ушками, ты что, лагрель? Никогда таких больших не видел!

-Лагрели? Впервые слышу.

-Не придуривайся! Впрочем мне и такие нравятся! – сделал несколько шагов ко мне и нахально выставив перед собой свое оружие сказал человек.

Элегантный взмах древним манным клинком, что проходил сквозь стены домов как нож сквозь масло, располовинил этого наглеца. Второй и шевельнутся не успел. Меч предков прорезал и его.

Нужно бежать пока не набежали новые. Вернувшись на площадь, я как можно скорее побежала к замковому острову, в конце концов надо найти Элесайль, что-то здесь точно не так!

Улица за улицей, я пробиралась все дальше и дальше, запах крови становился не ужасным, а некоторые дама и вовсе были измалеваны в ней.

И вот, заветная цель, мост на замковый остров… Который поверг меня в шок кои я в жизни не видела… На пиках торчали головы наших нерадивых людских родственничков, а под пиками их обезображенные тела… не пощадили никого… сначала на этой аллее смерти были мужчины, затем дети, затем женщины чьи тела были раздеты и обезображены пуще мужских, а прямо в центре… Прямо в центре стоял крест, от вида которого ком поступил к горлу.

Серебристые окровавленные волосы сестры развивались на обвисшей голове… От шеи Элесайль струилась красная полоса… Живот вспорот и…

Ноги подкосились и не в силах выдержать груза тяжести, тоски, боли, безысходности я рухнула… Глаза дергались, а по лицу проступали слезы. Сквозь плену, застилавшую мои глаза от слез, я увидела, а затем услышала крики и вопли, в крови и внутренностях сестры валялось два младенца, один запутался в пуповине и хрипел, а второй лишь изредка посапывал. Собравшись с силами, я попробовала встать, но ноги были ватными, а тело не слушалось, попытка встать увенчалась лишь падением в грязь.

- А-А-А-А!!! – снова прокричала я снова подпрыгнув на кровати…

Снова один и тот же кошмар на протяжении последних двадцати лет. Не было там сестры, нет, Элесайль не могла просто так погибнуть. Она не, она не такая!

Злоба, страх, отчаяние отступили. Я снова сидела посреди своей кровати, а она была взбита. Во сне я снова лунатила, впрочем, главное, что не использовала магии я в тот день, иначе, чую разносила бы я этот дом каждый раз.

Встав с кровати, я уверенно обошла головой перекладину, державшую потолок. Всегда не понимала как люди живут в столь маленьких домиках, из-за этих перекладин и низких потолков постоянно приходится, сгорбившись ходить.

Так или иначе, наполним умывальник конденсатом при помощи сил, я начала приводить себя в порядок. В конце концов, наступило новое утро, а значит нужно открывать лавку.

Подойдя к шкафу с одеждой, я распахнула его и потянула руки к единственному любимому платью. Да, оно потрепанное все в заплатках, но оно хранит важное, оно хранит память.

Старое платье, хоть и выглядело потрепанным, но оставалось красивым, в нем чувствовалась тонкость работы, старание и приложенная любовь к делу. Длинный подол был украшен узорами, а элегантный внешний корсет лишь делал вид поддержания талии. Открытые плечи давали простор движения, и подчеркивали красоту фигуры.

Одевшись, я спустилась на первый этаж, по традиции ударившись лбом о дверной косяк. Снова боль, и снова недовольное мое бурчание. Люди, да кто ж вас создал столь карликовыми!?

Внизу стояли стеллажи со склянками, кореньями сушеными травами. Моя медицина, конечно, не столь любима и уважаема людьми, но она эффективна. Правильные добавки в их пищу позволят избавиться от любого недуга, ну а если бы я могла полноценно использовать магию, то вылечить столь слабые тела не составляло бы труда.

Отперев лавку, и приоткрыв дверь, я уселась за стойку, заодно принявшись за свой нехитрый завтрак. Всего-то старый черствый хлеб, немного, но протянуть можно.

Поев, я принялась составлять свой бюджет на хоть какое-то время. Да люди дают мне выплаты, в качестве компенсации за единственного представителя вида, но звучит как жалкая подачка. Да и ее хватало всегда лишь на то, чтобы не обанкротиться и дай бог хлеб. Лавка убыточна, но, а я что виновна в том, что излечение происходит не мгновенно или без пышного и звучного ритуала? Зато оно надежно…

Откинувшись на спинку стула, я задремала, сегодняшний день выдавался сухим и жарким. Жарче чем обычно, или мне так казалось. Сквозь дремоту были слышны разговоры людей, ходивших за окнами и дверью. Болтливые существа.

Вдруг дверь скрипнула, удивив и напугав меня. Потеряв равновесие, я больно грохнулась со стула на пол.

-Госпожа Элисиль! Ох простите что вас напугала! – раздался громкий старческий голос.

-Не напугали, - начав вставать ответила я, но вот только при попытке встать больно ударилась головой о стойку.

Почесывая затылок, я выпрямилась в полный рост, и прищурившись взглянула на посетительницу. Это была старушка в простом зеленоватом платье и таким же по цвету чепцом.

-Э, госпожа Роза, кажется? Верно?

-Вы не забыли? – ахнув спросила старушка.

-Да, вы же недавно заходили, посетители у меня редкие, так что большинство помню.

-Но я ведь заходила месяц назад!

-Ну да, и кажется, - я заглянула в книгу расходов, - брали у меня коренья «Liberis forestis» Верно?

-Не помню, но вы мне дали что-то от боли в суставах.

-Значит оно. Неужели болят?

-Нет, не болят, вы правда очень помогли.

-Тогда что пришли? Или еще что-то случилось?

-Нет, боги милостивы, все со мной и детишками, и внучками все в порядке, вас просто один человек ищет…

-Ну так пусть приходит, если смогу помочь, то помогу.

-Он здоров, просто, - старушка подошла вплотную к стойке и поманила меня пальцем нагнуться, - просто он сказал, что пишет что-то, а на поясе у него висела большая-большая книга.

-И? – шепотом ответила я.

-Ну он пишет что-то вынюхивает, а вдруг он шпион?

-Так идите к стражникам, чего ж вы ко мне пришли. Я хоть и владыка, но ваши дрязги меня совершенно не касаются, - с ноткой грусти вспомнив сестру ответила я. – Вернее, касались, но недолго и давно, по вашим меркам.

-Нет! Вы не поняли! Он лично вас искал!

-Что ж, тогда пусть приходит.

-А Если он Штормберийский шпион и составляет списки для того, чтобы отплатить Девонии за кровавое взятие Ирингштадта!

-Пусть составляет. Я могу постоять за себя, хоть мои возможности весьма ограничены вашими законами. Если Штормберийцы войдут в город, то значит ваши законы не будут действовать? Так? – старушка лишь пожала плечами.

-Если так, то сможете насладиться зрелищем буйствующего эльфа владыку.

-Упасите боги, видеть вас в гневе. В прошлый раз великий пожар Ирингштадта же был ваших рук дело…

-О чем вы? – удивленно нахмурившись я села на стул.

-Ну, давно дело было, когда Девонийцы город взяли. Я тогда была молода, и прекрасно помню тот вихрь огня, поднявшийся над городом.

-А я вот не помню, разве что ужасающую боль, панику, а дальше я пришла в себя лишь дома.

-Поэтому мне и не хотелось бы видеть вас в гневе еще раз.

-Видели б мы будущее…

-В общем пойду я, - неловко нарушив молчание ответила старушка.

- Но вы же ничего не взяли…

-А я вас проведать пришла.

-Хм… Спасибо, - задумчиво ответила я, поправив волосы.

Вскоре я снова осталась в гордом одиночестве. Время медленно ползло, словно черепаха по берегу моря. С другой стороны, он от любого другого дня, совершенно не отличался.

Вдруг дверь снова скрипнула. Шевельнув ушами, я тут же подняла взгляд. Перед мной стоял кучерявый парень, в очках, и веснушками. Внешне я бы дала ему промежуток от лет шестнадцати до тридцати. Как же сложно определять возраст людей… На поясе у него была толстенная книга. Видимо это тот о ком говорила госпожа Роза.

-Добрый день, это вы, госпожа Элисиль?

-Да, с кем имею честь?

-Дерих…

-Дерих? – протянула я ожидая что он сейчас распинаться фонами и прочими людскими приписками.

-Просто Дерих, ученый из Штамирского университета.

-Какими судьбами в нашей маленькой лавке?

-Самыми важными, разрешите присесть?

Жестом руки и взглядом я показала визитеру на стул, что был напротив стойки и на котором по обычаю сидели мои пациенты.

-Вы никак не помните? – усевшись и положив на стойку свой талмуд спросил Дерих.

-Нет, я вас вижу впервые.

-Как… Разве вы не помните, двадцать лет назад! Вы мне все ноги отдавили! Чуть не пришибли, не заметив!

В ответ на крики человека, я невольно почесала затылок, в попытках припомнить, о чем он говорит. Двадцать лет назад…

-Вы еще тогда отшатнулись и практически мгновенно исчезли.

-Мгм, исчезла значит, - мычала я припоминая. И почему сегодня все говорят о том дурацком дне!? – Я, кажется, поняла, а ты вырос, да. Времени извиняться не было, так что прости, правда не заметила.

-О, не стоит извиняться, тем случаем вы подарили мне мое занятие. И теперь, я ведущий специалист по вашей расе в нашем университете!

-Нашей? – хмыкнула я, - забавные вы, люди, существа, сначала истребили, а теперь изучаете…

-Не все мы такие, уж не вам ли знать.

-Знаю, однако, что есть то есть, так зачем пришли?

-Вы, с дозволения, мой магнум опус! Величайшее сокровище что встретилось в самом начале жизни! И я считаю своим долгом доказать, что в живых из вашей расы остались не только лагрели!

-Дерих, а кто такие лагрели, о которых вы говорили?

-А вы не знаете? – удивленно приподняв бровь спросил мужчина.

-Слышала пару раз, но не понимаю о ком речь? Помню меня пару раз путали приезжие с каким-то лагрелем говоря, что я необычно высокая для них…

-Удивительно, что вы, госпожа Элисиль, не знаете, но если вкратце, то это народность с севера Девонии, чьи предки активно смешивались с эльфами.

-Эльфами? Интересно…

-Отличаются необычайно высоким ростом, в среднем выше метра восемьдесяти сантиметров.

-А, теперь понимаю почему «выше», по вашим меркам, я кажется два метра пятнадцать сантиметров что ли…

-Да, вы и правда высокая, а вот скажите, ваш рост средний?

-Да нет, - почесав виски ответила я. – Как говорил отец, мы с сестрой низенькими уродились.

-Низенькими?

-Ну да, отец был рослым по наши меркам, наверное, переводя в вашу систему мер у него рост был бы два метра семьдесят сантиметров, где-то так.

-Сколько?! – удивленно выкрикнул ученый.

-Самый обычный рост эльфа, ничего такого.

-А разрешите наш с вами диалог записать? – спросил мужчина, и вдруг раздался сильный грохот. Переглянувшись, мы продолжили наш разговор.

-Записывай, если хочешь.

Как только я разрешила, Дерих раскрыл свой фолиант, достал чернила и перья, и начал расспрашивать меня. Начали мы с моего обычного образа жизни, и какого это, жить среди людей.

-Звать меня Элисиль, мне шестьсот двадцать лет, принадлежу к роду хранителей меча, а границы наших владений простираются от берегов черной реки, и до самых краев земель юга. Раньше, когда я тут только осела, меня часто спрашивали, что побудило меня жить среди людей, что такое долг владыки, и почему-то я встретила очень давно человека что просил меня толковать его сны. Начну с последнего, дальше расспросите по мере рассказа.

- Конечно.

-Почему-то некоторые люди считают, что мы можем толковать сны с необычайной точностью, с чего они это взяли не знаю, по крайней мере наш род этим никогда не занимался, чего не сказать о хранителях севера…

-Хранителях севера?

-Это род, чьими землями были нынешние земли вашей теократии и сопредельных с ней стран что на севере. Вот они, имели божественный артефакт что позволял хранить знания бесчисленных поколений нашей расы, и в том числе давать трактовки снам. Хотя мне бы хотелось кое-что изтрактовать.

В этот момент снова, раздался грохот, но уже ближе. От звука я невольно шевельнула ушами и поморщилась. Да что у них там снаружи происходит?

-Не поделитесь что именно? – спросил Дерих, и я вкратце пересказала свои кошмары. – Ужасные сны… И как часто они вас мучают?

-Каждую ночь, сейчас разве что, новый элемент появился, которого не было.

-Какой?

-Дети Элесайль, их никогда раньше не было.

-Кстати, о вашей сестре, вы уверены, что она мертва? Сами же сказали, что ее там в реальности никогда не было.

-Между близнецами эльфами, ну и наверное, лагрелей, есть особый вид связи, когда мы чувствуем друг друга, переживаем то же, что и наш близнец, и так далее. Не знаю, есть ли уж у людей такое.

-У меня нет близнецов, уж вам не скажу, а сестры умерли в детстве.

-Соболезную.

-Так вернемся к вашей сестре, так вы ее чувствуете или нет?

-У меня весьма смутные ощущения, с одной стороны, мне кажется, что ее в этом мире уже нет, а… А с другой мне кажется что последнее время я стала слишком активно менять свое настроение, от полного спокойствия к внезапной раздражительности, а потом и обиды. Видимо схожу с ума от осознания факта, того, что я последняя из своей расы.

-Да уж, не самая приятная ситуация. Совру если скажу, что понимаю вас, но примите мои соболезнования.

- Да что мне ваши соболезнования, сестры они мне не вернут, но все равно спасибо. Следующий вопрос?

-Да, на…

Вдруг дверь с грохотом раскрылась. Дверь, и нас прервал Толстосум Мийо. Мужчина запыхался, и весь вспотел. Походу он торопился. Выхватив платок, он стал утирать свой лоб.

-Господин Мийо? Что вас привело сюда? – удивленно спросила я, выпрямившись.

-Элисиль, собирайся.

-Чего? – удивленно я навострила уши, уставившись на Мийо.

-Городской совет решил, сдать город. Штормберийцы убьют тебя. А ты одно из достояний нашей страны. Так что собирайся, и выездешь из города, в первых рядах.

-И куда же я поеду?

-В Штамир.

-Штамир… Это же в Девонии да?

-Конечно!

-Нет.

-Что нет!?

-А то, владыка должен хранить долг на своих землях. Мои заканчиваются тут, а Девония это земли владык лесов. Увы, как для вас будет оскорблением и преступлением если в ваш особняк кто-то вломится, так и для нас, без уведомления зайти на земли другого владыки как минимум оскорбление. А вы мне предлагаете жить там. Да и тем более, владыки не должны оставлять свои земли без присмотра. Так что, как хотите, но я остаюсь на этой земле. И коль мне придется покинуть Ирингштадт, я сделаю это, но отправлюсь домой.

-Ох, - недовольно вздохнул Мийо, - сер Дерих, вас это тоже касается.

-Понял, господин Луи. Я был рад, поселиться у вас на время, госпожа Элисиль, разрешите откланяться.

-Иди, и… Скорее всего прощай, - сказала я кивнув и улыбнувшись Дериху, - Если хочешь, могу повторить твое детское воспоминание.

-Ха-ха! Не нужно, госпожа Элисиль, - посмеялся тот начав собирать вещи. – Но, спасибо вам за нашу беседу. Она многое дала, хоть с этими материалами много не докажешь.

-Увы, обстоятельства против нас.

Вскоре Дерих вышел из лавки, и мы с Мийо остались наедине.

-А может все же уедете?

-Я уже сказала, это вы, люди не имеете долгов и обязанностей перед этим миром, а потому можете ездить туда-обратно, для нас, владык, это непозволительная роскошь.

-О… Как хочешь, я пытался! – недовольно и раздраженно выкрикнул Мийо и выйдя оставил меня одну.

Уехать куда-то еще? От части про невозможность покидать земли я соврала. Тем более, когда осталась одна на весь мир, предупреждать никого не нужно. Однако, может Элесайль жива, и хочет вернуться сюда, просто не может… Мне, торопиться точно некуда.

Внезапно по крыше дома что-то ударило, будто на нее что-то тяжелое уронили. Кусок черепицы пролетел мимо окна, и тут дом тряхнуло, а в моих ушах раздался звон. От силы встряхивания я невольно свалилась со стула, и видят боги они хранят меня, через мгновение прямо на стул рухнула балка, что держала потолок.

Аккуратно выползя наружу, моим глазам престала крайне неприятная, и даже больная сердцу картина. Где-то четверти стены просто не было, а сквозь брешь в доме пробивал яркий солнечны й свет. Который правда дополнился яркой вспышкой.

Подняв голову, я увидела, как прямо на меня летит огненный шар, от него веяло странной, знакомой силой, будто это Элесайль позабавиться решила. Любительница тепла…

К кончикам пальцев подступил мертвецкий холод, и силами я начала остужать этот летящий пламень. А он не унимался, тот кто его создает явно хочет довершить дело до конца и уронить его прямо на меня.

Началось своеобразное соревнование, на истощение, кто быстрее выдохнется. Если это Элесайль, то выдохнусь я, но это точно не она! Сестра бы почувствовав мое влияние, наверняка бы остановилась. Значит это какой-то другой эльф, надо выйти, что ли поздороваться!

С точки зрения Григория Северова.

Как мне показалось, но третий аппарат чутка отклонился от курса. Но, как только сестра увидела дым, она тут же начала творить магию. Я лишь выдохнул. Даже если мы промахнулись по одному из складов, то это все еще неплохой успех, конечно, может это пользы принесет не так много, но какой в теории это моральный урон!

Я довольно сложил трубу, и повернулся в сторону сестры, ожидая торжествующего взгляда Айши. Однако Сестра была занята. Ее Волосы прямо-таки светились, будто бы она сейчас напряжена как никогда.

-Айша, все нормально?

-Не мешай! Что-то не дает мне опустить шар!

-Есть догадки?

-Совершенно нет! Будто сам воздух уплотнился перед ним, а он еще и стынет! Нет! Я просто так не сдамся! Я уроню этот шарик! Не будь я иначе архимагом! – верещала сестра, будто бы крики прибавляли ей сил.

Айша седела на глазах еще больше и больше… А тем временем, над нашей позицией поднялся сильный ветер, практически ураган или буря. Ясный день в секунды сменился грозовыми облаками, а воздух стал сузим и душным.

Вдруг ливанул такой сильный дождь, что ледяная вода пробивалась сквозь одежду. На мгновение показалось, что над нас поливали из шланга или даже гидранта. А от ветра я еле стоял на ногах.

-Айша! Забудь о магии! Уходим! – выкрикнул я вцепившись в сестру.

-Н-нет! Я-я, я доведу дело до конца! – Выкрикнула Айша и свалилась без сознания в мои руки.

- Доколдовалась! Теперь тебя тащить придется! – Выкрикнул я, и взвалил сестру на руки.

Ветер дул на Ирингшщтадт, так что сделать даже шаг было тяжело, не говоря уже о том чтобы идти с сестрой на руках, но что будет если я не уйду к ней в шатер?! Заболеем оба? Или что-то страшнее? Нутро почему-то паниковало и кричало. Так, будто нас с Айшей грозила смертельная опасность.

Ноги стали вязнуть то ли в грязи, то ли чем-то схожим с магией сестры, когда она меня внезапно атаковала. Затылком я почувствовал неладное, и развернув голову я увидел смерть.

Прямо на нас метила огромная глыба льда, что с каждой секундой увеличивалась. Если такая «сосулька» прилетит в нас, то меня четко ждет смерть.

Через силу я сделал еще пару шагов, и вовсе увяз. Обернувшись, я заметил, что сосулька стала больше, и начала движение в нашу сторону. Нельзя дать погибнуть хотя бы Айше! Она лежит, не увязла! Брошу ее как смогу дальше! Благо ветер стих!

Что было сил, я бросил сестру вперед. По рукам снова пробежался ветерок, и я видимо не рассчитал силы бросил ее достаточно сильно. Но уже не важно, я видел лишь свое падение в грязь.

Где-то раздался громких хлопок, и над головой раздался треск. А затем боль. Ужасная боль, после которой я харкнул кровью и в глазах потемнело…