С точки зрения Александра Даниловича.
Ночь прошла быстро. Оставлять Элисиль одну не хотелось, потому, сегодняшнюю ночь я провел в ее покоях. Сидя у кровати и… и не решаясь даже взять за руку. Просто сидел рядом… просто стерег ее сон, который прерывался на мычания, стоны, один раз выкрик, будто бы она проснулась от кошмара… но затем снова сопение и мирный тихий сон.
С точки зрения Элисиль.
Звон лат и кованных сапог моей брони раздавался по залитым каплями крови коридорам дворца. То тут то там попадалась обслуга… вернее то что оставалось от их тел. Демон что ворвался во дворец, мерзкое порождение эфира что призвала Лилия не слушая моих слов. Связалась с духами… молила о даре, и вот он… дар…
Дар что залил кровью ее дом, дар, жертвами которого сначала стали любопытные дети, затем, приставленные служанки, а сейчас у дверей лежит в лужи собственной крови Адда, несчастная душа опороченная этой проклятой людской семьей…
Оставался лишь шаг на встречу твари и матери что породила ее. Вздох, и воспылавший меч богов что осветил коридор прорезает двери оставляя идеальный прямоугольник в крепких дверях.
Грохот упавших деревяшек и мертвого бы поднял, немного дернув ушами, я лишь перехватила удобней меч, входя внутрь. Лилии не было нигде, а двери в их спальню оставались закрыты, значит она спряталась там.
Мощный поток воздуха снес двери словно их не было никогда. И Стоило мне пригибаясь заглянуть внутрь, как по шлему пришелся удар, да такой силы что крыло слетело, но ответный удар гардой в сторону заставил напавшую тяжело выкашлял воздух и с хипом снова вдохнул.
Предо мной стояла обезумевшая Лилия в латах кои по своей грузности не шибко уступали моим, но движения ее были быстры. Причудливый прямой но согнутый к острию клинок рассекал воздух, пару раз попадая по моей броне оставляя лишь царапины и боль в теле.
Рука не могла подняться на обезумевшую мать, что лишь защищает новорожденное дитя. Игнорируя выпад за выпадом, шаг за шагом я приближалась к бесенку что прорвался в Афир сквозь утробу этой кошки…
Меч безмолвно опустился плашмя на колыбель рассекая ее надвое и испепеляя своей божественной силой кулек с бесом. Хруст падающих половинок колыбели раздался по комнате, и тут голова почувствовала глухой удар, сбивший мой шлем.
Рефлекторный разворот, и гарда меча уперлась в что-то твердое. Слабый удар по щеке, привел меня в чувство. Меч уперся в складки доспеха Лилии, которая в свое очередь свисала с меча, словно насаженная на булавку муха… Ее глаза опустели, уши поникли. Руки свисали как у куклы.
Выключив меч я опустила руку державшую его. Тело девушки с грохотом лат упало на колени не сложившись из-за жесткости железных пластин ее панциря.
В этот миг в соседней комнате раздался топот сапог и фразы на непонятном языке… судя по тону и голосу это был Гриша, негодующий племянник, что еще даже не представляет, что его ждет здесь.
Ждать его долго не пришлось, Гриша влетел в комнату и было хотел что-то сказать, но стоящий на коленях труп Лилии заставил его остановиться. Воздух наполнился звуком резкого взмаха клинка в воздухе.
-Лгунья! Ты обещала хранить и оберегать нашу семью, а не истребить ее! – выкрикнул тот озаряя комнату алым маревом светозарного клинка в руке.
-Долг будет исполнен вне зависимости от родства, такова воля богов… - прошептала я перехватывая меч удобнее.
И мы схлестнулись. Лед и пламя. Холодный расчет и мастерство отточенное столетиями тренировок и исполнения долга с одной стороны, с людской яростью и непредсказуемостью, что питала сила демонов с другой. Он наносил выпад за выпадом не давая мне и шанса на атаку, не давая мне и шанса на парирование. Его ярость точно подпитывалась демонической силой исходившей из клинка!
Магия была бессильна, такое чувство будто билась я не с племянником, а с сестрой, лишь в бою с другим владыкой магия сводилась нашими силами на нет!
В моменте Гриша оступился, замешкался и уже сам перешел в оборону от моих ударов, принимая какие-то на шпагу, какие-то просто пропуская уклонясь от них, и тут же принимая продолжение удара в оборону на клинок.
Пару раз подобных ошибок и вот он прижат к кровати, без места для маневра, без шанса на защиту! Осталось последние два, может три выпада и…
В соседней комнате раздался скрипучий щелчок и два глухих шага. С тяжелым дыханьем. Обернувшись на звук, его источник стал понятен.
Александр Данилович держал ружье направленным ровнёхонько в мою голову, и нажал на спуск. Но было поздно! Я знаю как работает их оружье. И потому просто сдула порох с полки. Но этой секундной задержки хватило, чтобы мой живот пронзила боль.
Повернувшись обратно, я узрела Гришу, что пронзил тело мое… руки расслаблено выронили меч, что сразу же потух…
С точки зрения Александра Даниловича.
Элисиль с криком и протяжным вздохом после резко села на кровати оглядываясь. Сказать по правде, она откровенно разбудила дремавшего меня. Еще некоторое время крутив головой и осматриваясь, она потерев виски уставилась на меня в туповатом изумлении.
-Госпожа Элисиль, как самочувствие?
-Я ну… Неплохо, определенно лучше чем до…
-До того как вы завалили меня? – спросил я прищурившись.
-Тебя не успела…
-В смысле не успели… а что было…
-Так и было, не успела, Гриша оказался быстрее…
-Какой Гриша…
-Ну… племянник мой? Он пронзил меня своим ирисом раньше чем я пустила в тебя сосульку.
-О чем ты… - прошептал я не понимая абсолютного серьезного взгляда эльфа.
-А ты о чем? - пошевелив ушами спросила та в ответ.
-О том что было под дубом, прям перед тем как ты что-то сказала про зов и отключилась…
-А… не о сне… действительно, чего это я… Ты же не мог видеть мои сны…
-Сон?! Это еще в каком сне тебя убивает свой же племянник и…
-В эльфийском… наши сны пророческие забыл?
-Вот в этом и дело!
-Но, они не дословные, а я не из того рода который умел трактовать знаменья верно, это не больше чем набор предзнаменований.
-Например? – спросил я насторожившись.
-Сейчас вместе разбираться будем… - произнесла та, начав пересказывать сон.
-Выходит, ты зарежешь Лилю, но у них будет ребенок? А потом тебя убьем мы с Гришей? – потирая виски я попытался подытожить изложенное Элис.
-Не стоит настолько в лоб рассматривать подобные сны. Лилия рано или поздно родит, но я не могу сказать будет то двойня, тройня или всего одно дитя.
-Это логично, они все же трудятся над этим денно, ночно, но почему же дитя их будет злом которое ты будешь обязана убить? Разве их связь настолько порочна?
-Уверена, здесь, отзвук зова.
-Хорошо, смерть Лилии? Как это трактовать иначе как близкую опасность для нее?
-Не знаю… все мы смертны и никогда не знаем когда придет наш черед.
-Но ведь они с Гришей на празднике, разве ей там что-то может угрожать?
-Не исключаю.
-Да ну, там Айша, там Элизабет, да она не лечит как ты но я сам видел как эта волшебница вытаскивала с того света солдат что были поражены арбалетным болтом в глаз, и они видели! Думаешь, ей что-то грозит там?
-Эта Элизабет, кажется та дева что отвергла твои чувства да?
-Как это вообще связано? Да, она была жестока со мной, но это не отменяет ее умений.
-И ты ей доверяешь?
-Конечно!
-Хорошо… Тогда спишем ее гибель на структуру сна, в конце концов она была случайностью… Но Гриша…
-Ты же знаешь нашего князя, он может увлечься, уверен, что это просто отголосок одного из таких случаев в твоей душе.
-Тоже возможно…
-Ну а что до меня, то… ты сама видела нас на стрельбище, сама видела как я бью в цель без промаха, и сама знаешь кто правая рука нашего Гриши, вот я во сне и появился, разве нет?
-Получается что во сне нет ни капли пророчества, а такого просто не может быть, это природа владык, видеть пророчества…
-Ну… ты говорила о зове, значит вот, тебе придется исполнять этот твой долг… вот и пророчество, разве нет?
-Допустим…
-А я… ну… может смогу помочь? – на мой вопрос, Элисиль лишь кинула скептический взгляд.
-Не уверена что человек даже со столь… не элегантным оружием сможет помочь в исполнении долга.
-Но ведь в других землях уже данным давно нет твоих сородичей, а как-то они справляются, может и человек способен с этим вашим долгом управиться? – с не меньшим скепсисом спросил я.
-Это мы еще посмотрим, сначала, надо найти место бедствия. А там уже решим, сможет ли человек помочь эльфу или нет. – Ответила та садясь на кровати свесив ноги на пол.
Впрочем, называть это поисками было нельзя. Утро сменилось днем, а день вечером и все это время мы проводили в своих делах. Элисиль с детьми, уча их. Я же занимался своими обязанностями, прерываясь разве что, на то, чтобы пострелять из ружья.
Однако вечером этого же дня, когда я уже собирался уходить из кабинета запирая его на засов, как по коридору раздался громкий топот и тяжелое дыхание.
-Мяунькшиков! Мяуньшиков! – раздались запыхавшиеся выкрики знакомого голоса. Кажется это была Акация…
-М? Акация? Ты чего тут забыла? – удивленно поинтересовался я.
-Я зяубыла?!
-Михайловское немного не Бродино, пару дней пути, вот и вопрос, что ты тут забыла?
-Вяубще-то я везла почту с отчяутностью.
-Это должен был сделать Василий. – Делая последний оборот ключа ответил я.
-Он пяупросил… прибяулел…
-Чем? Ленью?
-Ногу сляумал…
-Вот как… это ж кто его так?
-Ну… шел шел и упяул. – нервно топчась на месте говорила девушка.
-Допустим я верю. А чего нервничаешь то? Я не кусаюсь, хоть и великан. – Сказал я, беря из трясущихся рук связку писем с сургучной печатью.
-Там… Там такое! – прокричала девушка вздымая руки ввысь, словно описывала взрыв.
-А что собственно?
-Мяуртвецы из мяугил подняулись! – прокричала та на весь коридор.
-А ну дыхни… - произнес я наклоняясь ниже.
-Дурак! – выкрикнула та, делая шаг назад. Сдается мне такая четкость слога на ругательствах, растёт из ее манеры вести себя. – Я няу шучу!
-Ага, прямо из могил повылезали, и прям с погоста, ты то там чего забыла? – спросил я выпрямившись и принимаясь отпирать дверь, в конце концов лучше письмам быть в столе.
-Так я и не зяуходила туда! Еду по дяуроге, а пряумо по сяуредине, стяуит толпа, от них тяукой смрад стяуит!
-Мне кажется он много где стоит, хотя… сказать по правде я не залезал в могилы и погосты нюхать… мне… в детстве хватало других погружений. – поморщившись ответил я.
-И вот они стяут там, я кряучи чтоб ряузошлись, уже за сяублей потянулась, как лошяудь на дыбы встала! Всмяутрелась, а они то сяуние, то зяленяуватые, с ряуем мух! У кяукого-то нет ряуки, ктяу-то гяуловы!
-Прям вот синие, еще и вздутые да?
-Чтоб мяуня прямо здесь Мать Зяумля погляутила!
-Ты же понимаешь, что твой рассказ звучит как пьяный бред? – спросил я отперев дверь и входя в кабинет. – Может это был какой местный праздник, а ты их приняла за мертвецов?
-Таум и пяура свяужих было!
-Свежих?
-Да! Кяупец из Дяувонии, с охряуной, яусли бы он няубыл одет в длинный кожяунный кяумзол… или чтяу-то что пяухоже на… кяук же Василий няузвал… В чяум вы хяудили пяуред вяйной…
-Кафтаны?
-Угу, в длинном тяуком, кояжяуном. Еще там на шее был пяувязан его гяурб, черняуе пяулотно с черепяум.
-Страшная картина, и?
-Так он тяуже бяул мертвый! Со стяуклянными гляузами! Я Кяугда успяукоила лошадь, выхвяутила саблю, и кя-я-яук рубяуну!
-И? – кладя на стол письма, продолжил я спрашивать.
-Тяук гяулову рассякла на вдое, и… Он пряудолжил ко мне ряуки тяунуть! Тут я и не вяудержила, так пряпустила, что лошадь загнала едва доехав до дяуревни.
-То есть ты человеку голову разрубила, а но продолжил свой путь?
-Чтобы Мяуть…
-Достаточно! – вспомнив рассказы Элисиль про эльфийский долг, то, что творилось в Боголюбово во время войны, и выслушав этот рассказ. – Сможешь повторить все это еще кое-кому с максимальными подробностями?
-Да! – Неколеблясь ответила та.
-Тогда… Идем к Элисиль, она точно скажет что это было и что нам делать. – ответил я.
Акация кивнула, и мы отправились к Элис. По дороге нам встретилась Адда, которая завидев акацию удивилась, но не сказав ни слова лишь хмыкнув удалилась в противоположном нам направлении, уверен, она начала готовить место для гостьи.
-Ты же вроде нормально говорила, чего вдруг мяукаешь? – спросил я, чтобы разбавить монотонный шаг.
-Няупугана, не кяуждый день стялкиваешься с мертвяуцами.
-Твоя правда, но лучше эльфу рассказывать спокойно, четко, не мяукая.
-Этяу яущё почяуму?!
-Просто хочется услышать ее вердикт наверняка, и чтобы было меньше недомолвок, только и всего.
-Хорошо… - Сделав несколько глубоких вдохов ответила Акация.
Отыскать Элисиль было не так уж и просто. В ее покоях никого не было, в саду где они с детьми могли бы задержаться допоздна тоже никого не было.
Единственным местом где удалось найти Элисиль, оказался одинокий дуб под кроной которого мы сидели с ней недавно. Сидя сложив под себя ноги, и сложив руки меж них ладонями вверх, она что-то мычала с закрытыми глазами. Вокруг нее летало несколько огоньков, проливались струйки воды, и поднимались, пульсируя колышки из земли.
-Чувствую, что боги привели важную весь в руки мои. – монотонно, словно в трансе произнесла та, подняв на нас голову и медленно открывая глаза.
-Это нормально для нее? – Шепнула Акация.
-Раньше такого не было… - так же шепотом ответил я.
-Простите, что медленно выходила из медитации, - сказала Элисиль, погасив огни, разлив воду на землю и вставая. – Говоря по правде я просто слышала как промчалась гостья что-то бормоча, пока укладывала Афу и Ифу спать. А раз она же пришла с тобой Александр Данилович, то значит какие-то вести. Так что вас привело ко мне?
-Тут, наша гостья мне такое рассказала, возможно, именно это и является предметом твоего… э… долга?
-Возможно, а возможно у страха глаза велики, пока что, вы только прервали мои медитации которые могли дать более ощутимый результат.
-Что же должно быть важней восставших мертвецов! – прокричала Акация снова начав свой рассказ, но уже куда спокойным тоном и с большими деталями.
Акация говорила чуть ли не как какую-то сказку, теперь и погода была приятной, но смрадно-холодной, и оказывается последние недели погосты Бродино и соседних деревень кто-то беспокоил и они ломали голову кто и зачем, теперь лично ей все стало ясно.
Элисиль слушая это задумчиво кивала, сидела потупив взгляд вдаль, закрывала глаза, будто засыпая, и в конце концов вздохнула.
-В целом, все ясно. Александр Данилович, присмотришь за детишками?
-Детишками? Так, погоди, ты собралась с Акацией?! Против этих чудишь!?
-Ты ничего не знаешь, Александр Данилович, люди этой земли живут не зная истиной сущности этого мира только из-за трудов и стараний нашего рода.
-И что?! Пойдешь в одиночку, с перепуганной кошкой?! – ударяя себя в кулаком в грудь выкрикнул я.
-Ничего я не перепуганная! – послушалось сбоку.
-Я справляюсь с долгом последнюю четверть века, и восставали не только мертвецы. Люди начинали обращаться в волков и медведей, многое было, а уж сколько было за всю мою жизнь… Впрочем, пока я готовлюсь к походу, можешь сам подготовиться, но предупреждаю, это дело опасное, ты можешь пострадать, а мне бы не хотелось чтобы из-за меня были лишние жертвы.
-Ночью? Элисиль, при всем моем уважении, но… Может отправимся завтра утром?
-Пойдем пешими, и торопиться необходимо, от нашей расторопности зависит то, как долго мы будем исполнять долг. – Произнесла Элисиль проходя мимо меня. Не услышав моего прямого согласия, она уже записала меня в поход… хотя…
-Может лучше конными? А Акация уведет наших лошадей с собой?
-А… Я тяут пряучем!?
-Ты же у нас должна вернуться домой, разве тебя не ждут? – спросил я похлопав ту по макушке. Акации правда этот жест не очень понравился, оскалившись она шикнула.
-Если тебе, Александр Данилович, нужно время для подготовки, то так и быть, отправимся завтра спозаранку, а теперь, простите, мне нужно вас оставить и подготовится к пути. – Вздохнув произнесла Элисиль, оставляя нас с кошкой одних.
-Кажется, как это было то… Амяуры прямо так и летают меж вами. – Толкая меня в бок посмеиваясь произнесла Акация.
-Амуры.
-Чего?
-Амуры, так правильно. – Ответил я, уходя.
-А? разве я не так сказала…- послышалось вслед.
Элисиль так и не сказала, что делать с нечистью которую не берет сталь, но уверенная в своих силах она решила готовиться. Ведомый этими мыслями я незаметно для себя вошел в нашу оружейную. Здесь покоились и мой мушкет, и множество как трофеев, так и штатного вооружения полка.
Ружье понятно, без него я никуда, а шпага… Может имеет смысл чего по тяжелее взять? Полекс? Коротковат… Алебарда? Великовата и неудобна с ружьем… Мой взор упал на двуручный меч с пламенеющим клинком… А вот он в самый раз. Слышал, и видел последствия как он отрубал руки, головы и даже разрубил одного палантинского ополченца… Может быть взять его? Много места как алебарда не займет, а супротив гнилого мяса будет полезен…
Легко лежит в руке, с моей силой, и ростом, он конечно коротковат, чтобы зваться двуручным, но… Главное чтобы выполнил свою функцию… А вот чем же зарядить ружье… Стальные пули точно мне не помогут… Может как в Гришиных книжках… Серебряные наконечники стрел, убивают чудовищ… может быть серебряная пуля из моего жалования сможет прикончить их с концами? Пара десятков монет не так жалко, смогу себе позволить… Хотя… нет… о собственном доме буду думать позже, у меня же даже земли для него нет…
К утру монеты были переплавлены на пули. Снарядив патроны, и разложив их в суму вместо обычных боевых, я зарядил один в ружье. И забрав на время меч, я направился на встречу с Элисиль. Медали парадного мундира бряцали на ходу, в конце концов может быть я не вернусь… Если уж и помирать, то хотя бы красивым!
-Сашка, ты куда это такой грозный? – окликнула меня Аста появившееся словно чертик из сундучка.
-А-аста?! -отшатнувшись вбок удивленно выкрикнул я.
-Не ори, много кто еще спит, куда идешь то?
-Мы… с Элисиль скажем так, решили прогуляться.
-Прогуляться во все оружье? Это ж куда?
-По делам, не буду распространяться. Хочешь подробностей, расспрашивай Элисиль, захочет рассказать расскажет.
-Хорошо, послушаем что скажет наша Эльфийка.
Аста сопроводила меня до места встречи. Там уже была Акация, а по пути нас нагнали паладины. Элисиль же, была в полных доспехах, а за ее спиной виднелась рукоять.
-Гляжу ты привел истерзанные души за собой, уверен что пригодится их помощь? – спросила Элисиль сняв шлем.
-Я, не хотел их тащить сюда, сами вместе с Астой прибились. – Ответил я поправляя шляпу.
-Элисиль, куда вы в столь грозном наряде, да и при оружье? – спросила Аста выйдя из-за меня.
-Исполнять долг. У тебя же есть обязанности, так что не думаю что тебе стоит объяснять что это такое.
-Нет, но… куда и зачем?..
-Нам с Александром Даниловичем нужно разрешить кризис в Боголюбово, то что он взял двуручный клинок, это хорошо, мертвеца надо разрубить, продольно или вертикально не важно, главное перерубить позвоночник… Высвободить остатки души, нарушить магическую цепь.
-Мертвеца!? – прокричала Аста. – Как Гриша?!
-Нет, другого… Гриша не умирал в том смысле как умирали другие, едва видимую особым взором жизнь в нем подержала сестра, эти же мертвецы тела без души, либо с малыми крупицами что теплились в них, те сохранились от гниения лучше. В отличии от племянника, эти не расскажут ни одной истории или сказа…
-И… сколько их? – растеряно спросила Аста.
-Может быть сотня, может больше, кто знает…
-Я знаю! – выкрикнула Акация. – Их тьмы, тысячи, сотни тысяч!
-Неужели столько…
-Она преувеличивает, у страха, дорогая Аста, глаза как две монеты, сама погляди. – шутливо сказал я похлопав Акацию по плечу. На что та снова шикнула оскалившись.
-И все же, даже если их не тысячи, но ехать втроем, разве это не безумие?
-Это мой долг, Аста, и уж поверь, не самое трудное бремя что несет наш род. – Ответила Элисиль.
-Но… - промычала та, посмотрев на меня, затем на Элисиль, потом переведя взгляд на своих паладинов. – Я пошлю с вами этих двоих! – гордо выкрикнула жрица кивая на Инферну и Инефру.
-Госпожа, мы не можем пойти на такое. -хором ответили двое.
-Во первых, мы обязаны защищать вас, - продолжила Инефра, - а во вторых, она эльф.
-Тогда ты, Инефра, отправляешься защищать Александра Даниловича Меньшикова, а твоя сестра побудет со мной. Ясно?
-Это приказ госпожа?
-Да, это мое повеление как митрополита, я желаю, чтобы вы помогли защищать землю и паству.
-Как пожелаете госпожа… - произнес паладин, делая шаг ко мне.
-Теперь, я могу отправиться дальше спать спокойно. – гордо произнесла Аста, разворачиваясь и уходя с Инферной восвояси.
-Выходит… - растерянно произнес я оборачиваясь к Элисиль. – Мы можем отправляться?
-Верно. – кивнула та надевая шлем.
Путь до окрестностей деревни прошел практически незаметно. Если мы с Акацией и Элис были верхом то вот Инефра весь наш путь проделала бегом. С другой стороны, она и не человек, что ей будет… Усталости чувствовать не должна, тело как я понимаю не живое, идеальный солдат…
-Здесь, нам стоит спешиться! – выкрикнула Акация, когда мы проезжали обелиск с фигурами. – Я поведу коней в обход, в Бродино, а вы… Точно уверены? – взяв паузу спросила та.
-Это моя обязанность, - произнесла Элисиль спешиваясь.
-А я… Ну не могу же я оставить ее одну… - смущенно ответил я так же спешившись, снимая с плеча ружье.
-Ну и пожалуйста! – выкрикнула Акация, беря за поводья наших лошадей. – Я поехала отсюда! – выкрикнув, она направилась по дороге обратно.
-Их не упокоит ваша пуля, Александр Данилович. – Услышал я голос Элисиль сзади.
-Она серебряная. – обернувшись ответил я.
-Вы верите? – улыбаясь спросила та.
-Ну… возможно… В Гришиных книгах так было…
-Это истории в стиле «рыцарь герой поверг дракона серебряным клинком»?
-Ну… какие были…
-Если так хочется, то можете попробовать пострелять, однако, помните, странные звуки могут потревожить не сколько их, сколько того кто их поднял.
-А мы что? Не конкретно их убивать будем? – Удивился я, заходя за эльфом в лес.
-Можно, конечно убивать и их, но кто знает сколько поднялось из могил.
-Но мы откуда-то знаем что их кто-то поднял, а не они сами?
-Да, уверена, что их кто-то поднял. Подобное было когда… - Элисиль замолчала.
-Что-то не так? – оглядываясь и держа оружие готовым к выстрелу спросил я.
-Нет, все в порядке, просто неприятные воспоминания. Где наш паладин?
-Я сзади. – Послышался монотонный голос Инефры.
-Для, такой громадины ты на удивление тиха… - прошептал я кротко окинув ту взглядом.
-… - Та лишь промолчала вглядываясь вдаль.
-Я уже упокаивала восставших мертвецов, когда пал Ирингштадт.
-И что? Там тоже был кто-то кто их поднимал?
-Ага, безногий рыцарь, кажется из Девонии. Ездил на этаком троне из мертвецов. А кто будет здесь, не знаю…
Мы шли по лесу останавливаясь и осматриваясь на каждый шорох. Я был готов стрелять в любой источник звука на который показала бы Элисиль.
Таким темпом мы вышли к дороге что проходила через деревню, через ту на которой мы с Гришей видели зверства Палантинов. Ту, на которой он впервые носился как ветер, рубя головы врагов на право и лево.
И чем мы были ближе тем сильнее становился смрад гниющих тел. Но вскоре показались и сами мертвецы. Толпа гнивших заживо, вокруг витали тучи мух, среди той толпы был и мертвец из рассказа Акации.
-Что будем делать, госпожа Элисиль? – прошептал я.
-Стреляй, Александр Данилович, обходить их смысла нет, пойдем на пролом. – Ответила та, активировав свой меч.
-Уверена? Если нам надо убить их э… воскресителя, то может обойдем, найдем главного?
-Смысл есть, но мы не знаем где его искать.
-Может кладбище? Склеп? Церковь?
-Не вижу церкви.
-Ну… Ее сожгли, не видел чтобы ее отстраивали.
-Значит ее можешь исключить, что же до кладбища, смысла нет, оно под открытым небом, продуваемое всеми ветрами и дождями. Что же до склепа… Тут разве он есть?
-Наверное, я не искал целенаправленно.
-Хорошо, можно попробовать и обойти, мысли где искать склеп если он есть?
-Кладбище? – пожав плечами спросил я.
-А что ты меня спрашиваешь-то!? – громким шепотом возразила Элис.
-Ну… Просто делюсь предположением.
-Господин Александр Данилович? – Вдруг спросила Инефра.
-М?
-Если не возражаете, то я пойду напролом. Отвлеку их, стяну на себя, а вы найдете и склеп и что надо еще.
-Можно… - Подумав произнесла Элисиль. А тех кто все равно не отвлекутся на нее, будем рубить мы.
-Тогда, Инефра, приступай… - произнес я.
-И помни… - начала было произносить Элисиль.
-Разрубать и уничтожать, знаю. – Произнесла та.
Ее шаги стали грузными, ветки на ее пути ломались и не просто прогибались, она бежала сквозь заросли словно нож сквозь масло. Ее меч все еще висел за спиной, а она уже влетела в толпу толкая плечом одного мертвеца. Того «счастливца» разорвало напополам и он уже перестал шевелиться.
-Быстрее, они отвлеклись. – произнесла Элисиль, беря меч в обе руки.
Пока мы огибали разбушевавшуюся Инефру, Элисиль разрубила еще пару тел, пока я не в силах оторваться от созерцания картины бойни откровенно считал ворон…
Инефра рвала тела руками, взмах за взмахом и один из них разлетался напополам, но когда их толпа скопилась да побольше, она прямо в руку подставленную чуть выше головы выпустила свой монструозный клинок. Размашистыми ударами, хотя скорее просто круча меч она разрубала с десяток за раз.
-Какая она… пугающая… - прошептал я.
-Пугающая!? Ты можешь сосредоточиться на деле, Александр Данилович! – Выкрикнула Элисиль, после чего раздались чвакающие звуки падавшего тела на землю.
-А… Да! Прошу прощения…
-Прощения?! Будешь так хлопать глазами прощения уже будет некому просить! Ясно!?
-Так точно! – выкрикнул я, закидывая ружье на спину и доставая меч.
Рубить даже подгнившее тело было тяжко… Двуручный меч то и дело останавливался о кости, обрывки ткани одежды или еще бог знает что. Легкости Инефры или грации Элисиль что оставляла легкий разрез не было. Два а порой и три удара требовал даже мертвец на котором сгнила вся одежда и во всю виднелись кости.
Однако труп за трупом, шаг за шагом, мы продвигались к месту где когда-то была церковь, оставляя за собой след из разрубленных тел.
-Вот, остов церкви. – Сказал я когда мы подошли к месту.
-Теперь тут только фундамент и леса… Походу строят новую?
-Не знаю, может ее, может еще один трактир, все же деревня на дороге в Ирингштадт.
-Не важно, где могильник?
-Там! – выкрикнул я указывая в сторону новопостроенных домов.
Рывком мы перебежали площадь образовавшуюся из-за строительства, и вышли на новенькую улочку которая упиралась в погост. Живописная картина… Дом, дом, кладбище…
Однако на кладбище не было никакого склепа. Только разрытые могилы и пара мертвецов что остались с обрубками ног и рук, и были скорее уже скелетами с парой мышц. Однако каждого из них методично располовинила Элисиль.
-Зачем… Они же не могли нам навредить.
-Сами, нет, а вот тот кто ими правит вполне мог. Не знаю как оно видит, но возможно, за нами зрели из их глазниц.
-А такое возможно?
-Теоретически. Понимаешь, из того что узнала за время жизни среди людей, человек изобрел несколько видов магического зрения.
-Но вы же жили в Девонии, а там магия вроде как под запретом.
-У Темкина была обширная коллекция, в том числе и запрещенные труды, которые им крайне ценились.
-И?
-И там было много описано, жаль, конечно что я не в силах применить многое, но что до зрения… то они весьма чудные создания…
-Вы про нас? Людей?
-Ага, тут и зрение через колебания маны в земле, и ориентировка на ману, словно мотыль на огонь, и самое интересное зрение сквозь магические глаза… Интерестно, как зрит Инефра и Инферна…
-А ты спроси…
-Может быть спрошу, а ты лучше подбери еще идеи где нам искать того кто их поднял…
-Надо подумать… - Произнес я, сейчас вернемся к Инефре, а там посмотрим.
-Имеет смысл, возможно проще всего будет их всех перебить и дело с концами… - сняв шлем произнесла Элис утирая пот со лба.
Вскоре мы направились обратно, звуки битвы доносились все громче и отчётливей. А нежити было все меньше и меньше… Нежить… это слово я слышал разве что от Гриши, когда-то давно… А может это я собрал слово… Нежить сгрудилась вокруг Инефры словно погребя ее под собой, и только громкие и ритмичные удары ее меча рассекавшего их плоть давали понять что ее битва все еще продолжается.
-Ай! – выкрикнул я когда моя нога ударилась о что-то металлическое в фундаменте стройки.
-Ты чего? -разворачиваясь спросила Элис.
-Ударился… - ответил я, отряхивая от осевшего песка и дорожной пыли что-то.
Этим чем-то оказался люк, или скорее даже дверь, странно что мы не нашли ее раньше… Хотя… это место было плотно покрыто золой и может завалено обломками, да и мы не обыскивали ничего вот и пропустили…
-Что там? Как думаешь? – спросила Элисиль.
-Тут была церковь, спуск вниз… может то что мы ищем?
-Ну… - прошептала Элисиль силой мысли распахнув ту.
-Пойдешь одна? Во тьму?
-Прикроешь мне спину, а я просто создам сферу света, и все будет освещено.
- Прикрыть?
-Ага, не хочу чтобы мне в спину забежал мертвец и начал кусать…
-Понял, госпожа Элисиль, только дозвольте задать один вопрос?
-Зачем? Думаешь, что я не вернусь ?
-Нет, скорее меня сожрут. – Посмеявшись ответил я.
-Тогда… - так же посмеявшись ответила Элисиль – спрашивайте.
-То что было между нами под дубом недавно, это в вас говорило вино, или вы были искренны?
-Ты ничего не знаешь Александр Данилович, под тем дубом не произошло целое ничего. - сказала она, подмигнув левым глазом и уходя в подземелье вслед за маленьким огоньком белого света.
И чем дальше шел огонек, тем тусклее он становился и в один момент вовсе скрылся, то ли за поворотом, то ли из-за дистанции, впрочем, когда я оглянулся, то понял что ко мне тянутся мертвецы, а толпа вокруг Инефры изрядно поредела. И все же…
Быстро скинув с плеча ружье я прицелился в толпу около Инефры, из того, что я слышал от Гриши ей просто плевать на его магию, от пули ничего не будет если попаду…
«Бах!» прогремел выстрел, и вокруг ружья заклубился белесый дымок порохового разрыва. Пуля со свистом вошла в одного из мертвецов который тут же был разорван паладином.
Глаза Инефры блеснули и толпа что тут же обступила ее вновь, начала падать спинами в мою сторону, кажется, она решила шагать ко мне. Быстро перезарядив ружье, я прицелился в одного отдаленного от нее, но ближайшего ко мне мертвеца и повторил выстрел.
Пуля угодила ему прямо в голову, разорвав раздувшуюся часть тела словно спелую тыкву что иногда у крестьян свисает с плетней. Тело по началу упало, но затем задергавшись в конвульсиях сел, а опосля встал и снова поплелся в мою сторону… Забросив ружье обратно на спину мне пришлось рубить этого несчастного…
Палантины и прочие клерикалы на вопрос «где же душа людская» дают ответ что в голове… И якобы ее рубка не дает людям попасть в чертоги богов… Догматы что я слышал от Асты в начале нашего знакомства строго отрицали то на чем я сейчас стоял, но видать не бываемое бывает… Акация бедолага, будь на ее месте я, то либо тут остался бы, либо поседел как Гриша. Пока я был в раздумьях, за ружье потянули.
-Отпусти, мертвая тварь! – выкрикнул я ударяя размашисто мечом на развороте.
-Неприятно, но не критично… - Раздался спокойный голос паладина. А мои руки ощутили страшную отдачу меча ударившегося словно о каменную стену. – Удар неплохой, жаль только мою рясу и твой меч. А то что я мертва телом не делает меня тварью. Обидно вообще-то.
-Прости, я думал меня схватил одна из этих тварей… - Ответил я, упирая меч в землю и потряхивая одной рукой, попутно пиная туловище у моих ног.
-Если бы это было она, то впилась бы тебе в шею, или руку, открытую часть тела. Мне так кажется…
-Знаешь, пробовать не хочется… А ты чего тут то, разве ты не должна отвлекать их на себя?
-Должна была, но мне в… район где у людских тел обычно почки что-то прилетело и врезалось к тело. И судя по дыму это было это новое оружие…
-Пуля выходит пробила на вылет? – на мой вопрос Инефра молча кивнула. -И… Раз ты тут ты выходит их всех отправила обратно в могилу?
-Я? Их столько… Вон идут к нам. Так что готовься к бою, Александр Данилович. – Произнесла Инефра поднимая свой меч.
-Не спросишь где Элис?
-Судя по проходу внутрь, и тебе стоящему у него, она внизу, значит знает что делает, и лучше нам к ней никого не пустить, раз уж ты так хочешь помочь этому владыке.
-А ты не хочешь, против этого… Этого!
-Против этих тварей чьими телами движет темная энергия демонов, как бы мне не хотелось помогать эльфам, но тут мы на одной стороне. Так что готовься к бою, Меньшиков. – Ответила та, и мне ничего не оставалось как снова взять меч в обе руки, ибо на нас шла огромная, воняющая и разлагающаяся на ходу армия мертвецов чьими глашатаями был огромный рой мух, чей гул, как мне кажется мог бы заглушить стрельбу сотен тысяч ружей…
Инефра рванулась вперед и ее снова облепила толпа, она рубилась словно бешенный зверь, я же выцеплял редких что отбивались от огромной толпы, что решали полакомиться моей плотью.
Мы бились час, может другой, и солнце давно перевалило за зенит принявшись клониться к закату, а Элисиль все не было и не было. Орда мертвецов стала иссякать, и они уже толпились только у Инефры, полностью игнорируя меня.
Впрочем оно и к счастью, без сил я сел на одну из гор бруса что предназначался для строительства чего-то на руинах чего мы устроили это побоище. Хладный меч, весь провонявший мертвечиной уперся в землю, рядом. Даже в Бродинской битве мы так не устали как сегодняшним днем.
Хотя наверное тогда я просто заряжал да стрелял, лишь пару раз используя что-то иное, а тут только и делай что разрубай людей, ну или скорее то что от них осталось…
-Александр Данилович, мы их порубили. – Произнесла Инефра, что была в изорванной рясе что оголяла ее светло серое тело, которое было густо залито гноем и другими внутренностями мертвецов. - А Эльфа не видно… Может она сгинула там, дадут боги, это будет так…
-Не говори таких вещей. Ты не видела как она Гришу отделала под Ирингштадтом, если с ней что-то случилось, мы это что-то не остановим.
-Остановим, к нам уже рвется Инферна, очень ругается на госпожу Асту, что отпустила только меня.
-Этой кукле так натерпится в бой? Они бы ее просто раздавили…
-Зря так думаете Инферны весьма прочны, впрочем… - оглянувшись Инефра замолкла. – Нужно бы сжечь тела, хоронить их уже бессмысленно, в чертоги богов они отправились давным давно, а так, они не смогут впредь подняться вновь.
-Ну вот ты и убирай их, я слышал вы с Инферной колдуньи вдобавок к тому что способны учинить резню. А я пойду спущусь за нашим другом эльфом, может она ударилась о что-нибудь и лежит козлят считает.
-Может и это. Так и быть, придам тела огню. – Произнесла Инефра, поджигая один из трупов лежавших недалече от меня.
-Ты это, аккуратней здесь, везде дерево и стружка, не хватало чтобы ты меня сожгла. – Спрыгивая с бруса и поправляя ружье сказал я направляясь к подвалу.
Подвал оказался неприлично темным, и прохладным. Прямо в погреб зашел. Хотя в погребе у нас были фонари, а здесь… Ни справа ни с лева ни намека на фонарь.
Идя практически на ощупь, вдоль стены, до меня дошло что этот подвал не просто какой-то погреб, это проклятый лабиринт! Радовало одно, глаза постепенно стали привыкать, и я стал видеть хотя бы кирпичи валявшиеся на пути, о которые изрядно спотыкался…
Пара поворотов, за ними ещё три, и вдруг стали доноситься странные глухие звуки чего-то падающего. Обвал? Не дай бог… Пройдя по коридору на звук, за одни из поворотов все же показался тусклый свет. Кажется я нашел Элисиль!
Чем ближе шел я сорвавшись на бег, тем сильнее были слышны звуки обвала или мне кажется борьбы, ибо теперь слышался и звук лезвия ее меча рассекавшего воздух.
Вскоре я выбежал к зале в которой Элисиль… методично рубила нечто огромное, нечто, что состояло из костей, и двигалось словно огромное, нет… Громадное чудище из легенд! Похожий на дракона из книг что были в Павловском, он двигал лапой пытаясь ударить Элис, двигал подобием крыльев пытаясь сдуть ее, она же от лапы уклоняясь ударяя и перерубая несколько костей, но крыло… Крыло она отбрасывала магией взад от чего оно рассыпалось, но тут же собиралось вновь.
Быстро скинув ружье, я прицелился… Но какой смысл… серебро не берет этих чертей… Впрочем, может это с мертвецами, а кость она перебьет, всяко помогу Элис.
Выстрел оглушительным гулом раздался по замкнутому помещению. Элисиль пригнулась оглядываясь. А пуля в этот момент угодила в кость что скрепляла крыло и тело раздробив его, и снова крыло опало, но Элисиль не увернулась.
Глухим ударом сопроводился ее недолгий полет, который окончился мной, который не думая об оружии отбросил ружье и принялся ловить эльфа. Ее наплечник больно врезался в щеку наверняка оставив большую такую царапину которая начала неприятно пульсировать прямо крича о подступающей крови.
-Быстро, в проход! – выкрикнула та, дергая меня обратно тоннель. – Что ты здесь делаешь Александр Данилович? – спросила та, пока я поднимал ружье.
-Я ну… мы с Инефрой всех мертвецом порубили… - Ответил я. – А тебя все нет и нет… Я и спустился… Но тут такие катакомбы…
-Поэтому надо было стрелять? И отвлекать меня? – спросила та снимая шлем, а затем вручая мне. – Ты даже не представляешь как это громко! – Продолжила она потирая уши.
-А эта тварь она не… вылезет?
-Нет, я уже второй раз так дух перевожу… Такое ощущение что оно собрано из всех костей людей, нелюдей и зверей что были в округлых почвах…
-Выходит, эта скотина вообще из всего с чего уже слезло мясо? Даже с ребрышек что были у нас на балу?
-Может быть… - посмеиваясь ответила та.
-И как это убивать…
-Просто, как и обычных мертвецом, рубить каждую косточку напополам. Но я видела за этим маленькую фигурку, было замахнулась чтобы положить конец, как с потолка на меня свалился дракон этот, напоминая мне о… Той которая всему виной…
-Выходит нам еще куда-то надо будет ехать, чтобы оставить все это?
-Нет, это путешествие предстоит только мне. Это традиция нашего семейства. Об этом позже поговорим. Сейчас же… Я отвлеку костяного дракона, а вот ты…
-Что я?
-А вот ты, должен прокрасться вдоль стены, и прибить то существо, которое защищает чудище.
-Так оно же меня…
-Помни про зрение о котором я говорила, моя душа пылает как лесной пожар, а ты на ее фоне лишь свеча, в лучшем случае факел, за светом моим тебя попросту не заметят, доверься мне Александр Данилович. – сказала та протягивая руки за шлемом.
-Ну… я попробую, точнее сделаю, ты главное это… - скомкано ответил я, отдав шлем и начав заряжать ружье.
-Главное что?
-Главное убей это все, обо мне не думай.
-Ты ничего не понимаешь и не знаешь Александр Данилович… - Ухмыляясь ответила эльфийка, возжигая свой клинок, что озарил коридор светом.
Мы рванулись обратно. Дракон сидел свернувшись словно кошка, в центре которой лежала странная тень. Войдя внутрь, я вскинул ружье, выстрелив в нее.
Результатом оказался лишь раздробленная ключица чего-о огромного, на которой лежала тень, и проснувшееся чудовище. Элис зажгла огонек метнув его за дракона, освещая мне все пространство с алтарем и кучей гробов располагавшихся далее. Сама же она рванулась к дракону связывая его боем.
Лавируя и пригибаясь пару раз перепрыгивая саркофаги, я рвался вперед не думая ни об Элис, ни о том что вот прямо сейчас достаточно просто махнуть крылом чтобы расплющить меня или срезать голову словно тыковку со стебля.
Очередной кувырок, и я во что-то врезался. Это что-то отшатнулось, оно было мягким, и на удивление маленьким. Уперев спину в саркофаг я огляделся прижимая к себе ружье взводя ударник.
Чем-то во что я врезался был тот комочек в который стрелял ранее, а она… или оно… еще меньше чем я думал… Элисиль не упоминала что надо это убивать разрубая… Должно хватить и пули…
Наведя ружье я замешкался. Это ж не ходячий мертвец… не солдат врага что прет тебя убить… Не дикий зверь… такой маленький немного поскуливающий комок ползущий от меня в этом всем хаосе боя…
-Александр Данилович! Я не слышу звуков пальбы! – послышался громкий окрик Элисиль.
На этот окрик фигурка начала поворачиваться, но он вывел меня из раздумий, не время медлить! Я же могу погубить не только себя но и Элисиль!
«Бах!» оглушительным звоном и фейерверком искр вокруг замка озарился мой уголок склепа. За грохотом разрыва не было слышно ни пули, ни цели в которую она влетела. Однако вскоре, раздался оглушительный грохот осыпавшихся костей, обрушавшихся градом на наши плечи, головы и спины.
-Александр Данилович, ты цел? – послышался вопрос Элисиль вслед за шуршанием груды костей из под которой она, видимо вылезала.
-Как иначе то? – Ответив я выпрямился, опираясь на ружье. – Сама как?
-Доспех уберег, а вот ты у нас весь исцарапанный…
-Пройдут, но раз все кончилось, то…
-Да, - ответила та подходя ко мне расталкивая пред ногами своими кости словно глубокий снег. – И получается вот там, что-то черненькое виднеется недалеко от тебя это наш источник этого нашествия.
-Получается виднеется… -Ответил я подходя к «цели».
Этим чем-то оказалась девочка в лохмотьях и с полностью блеклыми глазами. Кости ее почти не засыпали, а из груди виднелась разорванная рана выходящего ранения от пули.
-Судя по тому как ей разворотило легкие, мучилась она не быстро. – констатировала Элисиль.
-Ребенка… Она же немногим больше Афы или Ифы…
-Ничего не поделать, Александр Данилович. Мы сделали то что должно. Не думаю, что ее жизнь была красочной, раз она решила поднимать мертвецов, которые вырезали деревню и путников шедших по тракту.
-А ведь не спустись Аста в подвал, Афа с Ифой были бы такими же…
-Какими?
-Одинокими в подвале.
-Думаешь она тут с тех пор сидела?
-Может быть, а может заползла недавно, Какая нам разница. – Ответила Элисиль, щёлкнув пальцами.
Тело объяло пламя жар которого заставлял отшатываться метра так на три назад. Эльфийка сделала шаг и покосилась. Оперевшись на мое плечо.
-Устала я… А нам еще вылезать…
-И по быстрее бы… Гриша как-то говорил, что огонь в подвалах выжигает воздух… или как-то так.
-Частично он прав, только вот когда он тебе про такое говорил?
-Да когда я в наш погреб с порохом пошел с факелом не подумав. – Ответил я потащив на своем плече Элисиль.
-Прям так и сказал? Огонь выжжет воздух?
-Да нет, сначала обругал на каком-то странном языке, я правда не до конца все понял… но точно ругал, таким голосом будто очень расстроен и в ярости. Сказал потом что из-за такого я мог превратить подвал в безжизненную пещеру, которая могла бы стать могилой нам обоим. Якобы огонь сжигает воздух вокруг себя и…мне кажется он просто хотел сказать что порох бы рванул. В конце концов у нас фонарь там был же!
-Воздух не единая субстанция, часть его сгорает, часть нет, потому он и говорил, что могилой станет, вернемся попробуй накрыть свечу бокалом.
-Угу, попробую как-нибудь. – Ответил я и мы замолчали.
Вылезли мы из подвала уже за ночь, Инефра сидела рядом с моим мечом который был воткнут в труп который пылал… Впрочем не успел я вытащить эльфийку на свет божий, как сам грохнулся наземь усевшись с ней спина к спине пытаясь отдышаться.
-Она кажется меч твой испортила… - прошептала Элисиль сняв шлем.
-Бог с ним… - выругавшись ответил я. – Я не в силах на нее ругаться, может это какой их ритуал, кто ж этих древних как мир существ знает.
-Она примерно моя ровесница, неужели я настолько стара для тебя? – ухмыльнувшись ответила Элисиль.
-Ты другое. Ты живой че…
-Ну да, почти как человек, только живу уже пол тыщи с лишним лет. – С трудом посмеиваясь ответила Элисиль.
-Пол тыщи лет, а боишься ответить на вопрос по поводу поцелуя под дубом. Мне, может понравилось, это. Может, я не отказался бы повторить, но темы мы этой избегаем…
-А сейчас, когда мы смертельно устали, самое время об этом говорить?
-Ты не убежишь.
-Хотела бы, но не смогу, доспехи тяжелы, а если буду пытаться их облегчить пробегу не долго, этот день выматывающий.
-Обидно, госпожа владыка, ой как обидно, мне казалось я не настолько пугающий. – посмеиваясь ответил я.
-Дело немного не в этом. Не хочу говорить на кануне грядущего путешествия.
-Путешествия?
-Ага, приедем, передохну пару дней и отправлюсь в горы.
-Ясно… Составить компанию?
-Я еще в склепе отказалась. Ты просто не готов.
-Разве?
-Ты когда-нибудь пересекал горный хребты?
-Не приходилось, я их увидел то живя здесь.
-Ну вот, а мне этот путь проделать предстоит бог знает в который раз.
-А зачем? Все же рассыпалось, все закончилось…
-В очередной раз убить Носферату.
-Это кого… - запамятовав спросил я.
-Разве я не рассказывала?
-Не помню…
-Древний дракон которого убивает наша семья. Но там уже нет никакой опасности, я и одна управлюсь.
-Думаешь?
-Для меня встреча с ней своего рода встреча с заклятым другом.
-Как у Гриши с Отто?
-Наверное…
-Понятно… - Задумчиво ответил я уставившись в небо.
-Интересно, когда будем вставать или так просидим пол ночи? – спросила Элисиль вздыхая.
-Если бы сюда огоньку, то я бы просидел куда больше.
-Ага, ща… будет тебе огонь, а потом будешь тащить меня на своем горбу домой.
-А разве не потащу итак?
-Мы можем попросить паладина сбегать за лошадьми, а пока ты поможешь мне снять латы.
-Только лишь латы?
-Александр Данилович, пошлость и подобные фразы вас не красят.
-Простите госпожа Элисиль, Подобную шутку однажды выдал Маркус, рыцарь с которым мы воевали вместе.
-Да? И когда же он тебе это поведал?
-После Бродинской битвы, вынося вместе с Клеусом тела Леврестиек которых я порубил. Сказал: «Ну что, Данилыч, вкусил крови? У тебя такой вид… тебе бы бабу, жаль только эти уже остыли, а за ту что в подвале или в нашем полку Гриша головы откусит!»
-Мерзость…
-Я примерно так же ответил.
-Фразу помнишь ответ не помнишь?
-Конечно, это ж…
-Да, да, резкая фраза в момент когда голова начинает остывать, некоторые фразочки сестры тоже припоминаю.
-Например?
-Эли, может мы поджарим и перекусим хотя бы ее хвостом! Ну не будет же она регенерировать в наших желудках, это невозможно!
-Это вы кого ели?
-Не ели, я отговорила.
-Так кого?
-Носферату…
-Того самого друга?.. – Спросил я подавшись вперед и обернувшись.
-Ну да. – Повела глазами Элисиль так же повернувшись на меня.
-Что же там за дружба… Ладно… Инефра!
-Александр Данилович? Вижу неплохо себя чувствуете. – Вставая и подходя к нам холодно произнесла та.
-Жив буду не помру, можешь найти нам лошадей?
-Здесь их не то чтобы много…
-Ну тогда вперед! В Бродино! Мы уж точно не пропадем.
-Как пожелаете. Только, долго будете сидеть на земле?
-Если ты поможешь мне подняться, то безусловно буду благодарен.
-Как пожелаете. – Ответила та подняв меня, а потом уже я помог подняться и Элисиль.
Ближе к полудню Инефра вернулась, ведя за поводья пару лошадей, а так же Акацию С каким-то увесистым с виду свертком. Спешившись, девушка устроила нам расспрос, радуясь, что мы целы, и бедствие миновало. Что же до свертка, то им оказалась выпечка…
Домой мы вернулись триумфаторами. Нас встречали все, от Афы с Ифой, до Асты с Лаурией, которая явно заметила мое отсутствие. Ей не мешала Госпожа Аура состоявшая в свите Асты.
Дальнейшая неделя пронеслась в полном спокойствии и умиротворении. Я доделывал свои рабочие дела, кои были прерваны делами Элисиль, так же провел инвентаризацию для вида, чтобы формально списать испорченный Инефрой меч.
Однако Элисиль провела эти дни в серьезной подготовке к путешествию. А так же украдкой натаскивая детей. В новь перед отъездом Лис попросила посидеть под дубом вместе с ней.
Собственно говоря под дубом меня ждал приготовленный пикник да не простой а при свечах. Виноград, длинные булки, вино, ветчина, стол не особо отличный от небольшого приема, или даже запоздалого ужина.
-Гляжу ты собралась в путь?
-Ага, а это своеобразные проводы, организованные мной и Аддой.
-Я так понимаю, ты выбрала место, а остальное сделали горничные? – спросил я садясь рядом.
-Возможно. Главное, что мне хотелось провести вечер перед отъездом с кем-то с кем можно поговорить по душам, а потому я рада что ты здесь.
-Я тоже не против, в конце концов, вкушать фрукты рядом с красивой женщиной вершина прекрасного, разве не так?
-Не знаю, я не человеческий мужчина. – Посмеиваясь ответила Элисиль, - однако уверена, что Элесайль чувствовала умиротворение и спокойствие рядом с Гришиным отцом.
-А вы? В конце концов я вынес вас из склепа и помог в работе, мне казалось я должен внушать чувство безопасности и успокоения как мне внушаете их вы?
-Знаете… Вот сколько вам лет?
-Около двадцати одного… Мы с Гришей погодки, а что?
-Я слышала что люди сходятся со своими партнерами в еще более раннем возрасте так?
-Ну… - пожав плечами задумался я. – У нас в деревне пересватали всех еще в ребячестве, правда Гриша и полк полностью перемешал все карты, но в целом всякое… У пикинеров Августа с которыми мы воевали, тоже по разному бывало. Так что нет, не думаю что у нас это какое-то конкретное правило, а что?
-У нас есть правило, но оно не связано с возрастом. Оно связано со связью душ.
-И?
-И наша традиция обязывает чтить святость брака, ни эльф ни эльфийка не возьмут второго мужа или жены и в этом они клянутся пред богами… - Вздохнув ответила Элисиль притянув гроздь винограда в руки.
-А Гришин отец тоже клялся?
-Ага. – запихивая виноградину в рот кивнула та.
-И выходит клятву он нарушил, так?
-Ага.
-Теперь понятно, что вы на него смотрели словно волк.
-Хотя, мне, конечно, Гриша рассказал о своем разговоре с матерью в подсознании, сказал якобы она не зла на него… но…
-Не верите?
-Ага, ни за что не поверю что сестра простила этого… клятвопреступника….
-А у вас часом нет никаких обычаев при смерти прощать тех на кого в обиде или что-то подобное?
-Нет, а у вас есть?
-Может и есть где, у нас пара дедов на тот свет уходя всех прощали…
-Вот и у нас нет… - задумчиво протянула Элисиль, и насторожившись посмотрела в кусты повиляв ушами. – А как у вас, госпожа, прячущаяся за кустами? Как у вас влюбляются и уходят на тот свет старики?!
-А нано!? – раздался выкрик из-за кустов, и через некоторое время к нам вышла Лаурия, в своем посольском пышном наряде.
-Госпожа посол, что ж вы тут забыли?
-Да… по любоваться вышла нано, закаты тут красивые, господин Меньшиков нано.
-И решила нас подслушать вдруг обсуждаем план как уничтожить Девонию при помощи эльфийской мощи? – посмеиваясь ответил я.
-Да не нано, это так, отголоски профессии нано, иду по парку и слышу вы о чем-то беседуете нано, вот и вслушалась.
-Да ничего, только вот угостить нам тебя… разве что фруктами…
-Ничего страшного нано, я не любительница выпивать нано.
-Тогда, может полноценно поддержите нашу беседу? О любви, смерти и традициях разных народов, все же мы трое принадлежим к разным расам. – вклинилась Элисиль.
-А с чего начать, с того как мы умираем или сходимся друг с другом нано? – подумав и сев напротив нас спросила женщина.
-Думаю, в случае смерти, там не про что говорить. – Ответил я.
-И правда нано, при мне как-то не помирали старики, а в бою нано…
-А в бою, оно в бою. – подытожил я.
-Верно нано…
Мы замолчали, уж не знаю говорил ли ей кто, как погибли ее сородичи под Бродино, или нет, но мне не хотелось бы об этом лишний раз вспоминать. Бой это бой и встреться мы с ней тем днем, то бились бы насмерть, и будем биться если вдруг начнется война.
-А как находите любимых, как женитесь? – поинтересовалась Элисиль.
-А вам вот как нано, как было веками или как стало после того как мы стали частью республики нано?
-А что, разница есть? – спросил я.
-Есть нано…
-Ну вы тогда, подумайте какое лучше рассказать, а я тут вспомнил как Гриша с Лилией сошелся.
-И как? – спросила Элис.
-Во первых она захотела его убить, а потом он подарил ей оружие. Оказалось у эквов такая традиция.
-Убивать нано а потом оружие в дар получать нано?
-Не, просто оружие дарить, как у людей с кольцами, вот…
-Тогда выходит он мне предложение сделал нано, когда кинжал вернул. – Посмеиваясь ответила крольчиха.
-Вы такого только при Лиле не ляпните, а то она не поймет, а…
-Характер у нее очень порывистый. – закончила за меня Элисиль. -Так что насчет ваших обычаев?
-Если брать старые обычаи нано, то раз в году на протяжении недели старейшины объявляли нано… как же это явление перевести по удачнее нано…
-Если сложно, то так и скажите… - ответила Элисиль.
-Тогда нано… объявляют время для каарадха.
-Ладно, это была плохая идея госпожа Элисиль, лично я ничего не понял.
-Верно нано… Вам это ничего не скажет… Время для схождения нано. Назовем это так нано.
-И как же это схождение выглядит? – спросила Эльфийка.
-Объявляют нано, собирают на определенных опушках мужчин и женщин нано схожих возрастов, опаивают зельями настоянными на травах от которых каждая женщина горит желанием а мужчина кхм нано…
-Мы тут вроде взрослые… - произнес я заметив явное смущение дам.
-А мужчины могут хоть землю вспахивать нано… и уже тогда нано пары сами находятся нано. - После слов Лаурии повисло крайне неловкое молчание…
-И вы участвовали в подобном, госпожа посол? – спросил я спустя время которые мы с Элис потратили на вкушение вин.
-Меньшкиов… - снисходительным и в то же время укоряющим голосом протянула Элисиль.
-Все нормально нано, в конце концов это довольно частый вопрос у тех кто мало знаком с культурой нашего народа нано… - Ответила Лаурия весьма спокойным голосом добавив в конце пару ехидных смешков. – И ответ у меня такой нано. Участвовала нано, один раз правда нано, мне тогда было только пятнадцать нано…
-Довольно рано… - произнесла Элисиль.
-Действительно… рано…
-Тогда духи леса не подарили мне детей, хотя большинство дев приняв семя в свои почвы вскоре обзавелись плодами того ритуала нано.
-А ловко вы, госпожа посол, замаскировали короткую фразу «и мои ровесницы забеременели». – произнес я посмеиваясь.
-Сами знаете, господин Меньшиков нано, вся моя жизнь здесь сводится в основном к чтению книг обширной библиотеки нано, и уж вам-то точно не помешало заняться тем же нано. – язвительным тоном ответила та.
-Мы, госпожа посол на службе куда более трудоемкой чем ваша, потому я обязательно постараюсь выкроить время чтобы навестить вас в библиотеке, но это будет явно не в ближайшей перспективе. – не менее язвительным тоном ответил я Лаурии.
-Меньшиков, Лаурия права, тебе стоит иногда наведываться туда и читать разные трактаты, для общего развития.
-Для общего развития мне с головой хватит разговоров с Гришей. Он как-то раз грозился что будет сам писать трактаты по армейскому бою с учетом нашего полка. И до этого придумывал разные тактики которые так и остались в нашем уставе мертвым грузом, а вы обе мне предлагаете читать еще больше ненужных книг?
-Ты ничего не понимаешь Александр данилович… - произнесла Элисиль.
-Верно нано, в книгах сосредоточена вся мудрость мирская нано, но наверное ты не понимаешь этого в полную силу нано… в конце концов трудно осознать ценность книг пока ты рос с таким человеком как Гриша нано.
-Предлагаю сменить тему разговора. – Произнесла Элисиль решительно и залпом осушив кубок. – Лаурия говорила что есть две традиции, про одну рассказала, что же до второй?
-Вторая нано, проста как и у всех людей, заслужив право быть равными всем нано, наш народ стал интегрироваться в людской социум и перенимать людские традиции нано, а так же жить по людскому закону, от войны до семейных отношений нано. Наш народ какие-то двадцать два года назад познал каково это, жить семьями нано.
-Получается, - задумчиво потянул я. – Похоронка на мужа о которой я слышал и погибшие дети…
-Да нано, я из первого поколения леврестисов которые жили семьями как обычные люди нано.
-И много вас таких? – спросила Элисиль.
-Не знаю нано, мне кажется что старообрядцев все еще больше нано, в конце концов трудно влиться в общество когда сам буквально вчера прыгал практически голышом по лесу охотясь на редкую дичь нано попутно всеми силами пытаясь не погибнуть от облавы людей железа нано. Но времена идут нано, и, как мне кажется по людским меркам уже прошло достаточно чтобы считать нас неотъемлемой частью социума нано.
-А как ж вы нашли своего мужа, госпожа посол, свел ли вас случай или это какой-то сорт сделки? – спросил я вспоминая о том как заключают браки у нас…
-Мы с ним встретились еще во время нашей общей первой ночи нано, во время того ритуала нано, потом разбежались нано, точнее наши пути на время разошлись нано, и однажды он мне помог вырваться из западни в лагере штормберийцев нано. – разведя руками ответила Лаурия.
-Выходит сама судьба свела вас, достойно легенд нашего народа. – произнесла Элисиль.
-Только вот судьба изволила очень жестоко шутить сводя меня с убийцей мужа и погибелью моих сыновей нано. – Горьким тоном констатировала Лаурия.
-Из леврестисов я убивал только тех кто напал на штаб полка и там мужчин кажется не было… - в голос подумал я, вино уже играло в голове развязывая мой язык. – А ты Элис? Кого-то из них успела убить? Когда?
-Я про княжну Ауру нано… - произнесла Лаурия, вместо Элисиль уши которой пригнулись в смущении.
-Ауру?! Эту дылду недотрогу которая боится своей тени!? – выкрикнул я не в силах сдержать удивление.
-Дылда? Я тогда в твоих глазах кто… - прошептала Элисиль затягиваясь вином попутно виляя ушами.
-Эта дылда нано, боевой маг нано, способная усеять поле брани сотнями тысяч ледяных стрел, размером с этот дуб нано. И я рада что духи леса покарали ее нано… - стиснув кулаки произнесла та, вставая. – Прошу прощения нано, мне стоит отойти ко сну нано.
Лаурия ушла, а мы с эльфийкой остались вдвоем. Молча пили, ели, смотрели на звезды и каждый думал о своем. И тем не менее каким бы вечным не был этот вечер, или скорее хотевший им казаться, но Элисиль погладив меня по макушке молча ушла, ей нужно было выспаться…
Утром Элисиль отправилась в путь. Я провожал ее с крыльца. Компанию мне составили лагрельки и Лара…
Месяц спустя. Горы к западу от Северского княжества
С точки зрения Элисиль.
Пара недель путешествия по горным хребтам и кряжам для обычного человека губительны, но для владыки что идет по тропе предков для священного исполнения долга это лишь легкая прогулка. Там где простой человек упрется в тупик пещеры, я нахожу запечатанную дверь предков, легкое мановение руки и с грохотом открывается проход. Там, где человек упрется в отвесную скалу, владыка лишь топнув ногой выдвигает ветвистую лестницу, и все эти преграды служили нам тысячелетиями для одной цели, остановить зло. Не дать ему покинуть эти горы.
Сейчас я стою перед входом в последний очаг на пути ко злу. Здесь был и горячий источник, питавший ванны, и место для сна всего семейства, и оружейная что поросла паутиной, а ведь когда-то здесь были латы, оружие, все что нам необходимо.
Прогуливаясь по залам, невольно вспоминались первые походы с семьей, рассказы отца о великих героях предках, вкусная стряпня матушки…
Растопив очаг и согревая тем самым крохотную спальную залу, уменьшенную нами после смерти родителей для двоих, я разложила вещи. Пора сменить хоть и теплый полушубок на латы. Последний марш я проделаю в них, и пойду сразу с ходу в бой…
Наступившим утром, переодевшись и позавтракав, я оставила лишние в битве вещи здесь, и сейчас стояла напротив очередной двери, что была скорее стеной на которой был изображен сам Аннубар Мореход с воздетым к небу мечом богов. Осталось только вставить реальный клинок в место на барельефе и дверь будет отперта.
С грохотом раздвинулись стены, и оставляя клинок в фигуре что оставалась в очередной раз стоять посреди прохода. Отправляя очередного своего потомка в дальнейший путь, дабы в очередной раз наш род исполнил свой величайший долг.
День близился к полудню и перебравшись через очередной хребет я вышла к долине запорошенной снегом. Посреди которой стояла длинная хижина с резными головами драконов с высунутыми языками. В прошлый раз эта хижина была недостроена… Впрочем это не важно, за ней, простиралась мрачная пещера.
Стоило мне пройти несколько шагов как по пещере напротив раздался гул, что-то огромное зашевелилось и вскоре навстречу мне вылез огромный дракон. Его голова показалась оттуда с красными глазами точками, он посмотрел на меня.
-Да ты видно смерти ищешь, эльфийский владыка! – проревел дракон выползая всем своим серебристым телом наружу и расправляя крылья в коих виднелись множество дыр.
-… - Молча сжав меч и напитав его, я сделала первые шаги навстречу злу.
Мы приближались друг к другу сначала шагом, затем ускоряясь. По мере сближения дракон перешел на бег прыжками словно кошка. Я же перешла на бег отклонив меч чутка за себя готовя удар.
И лишь когда до дракона оставались считанные метры, когда вот-вот мы должны были схлестнуться в бою, я отняла силы от меча оставляя его на поясе. Дракон же объялся облаком серебристой пыли.
-Тетушка Носферата! Как же давно не виделись! – радостно выкрикнула я заключаясь в объятья женщиной в которую превратился дракон.
-Разве? Я проснулась чутка раньше обычного, но я тоже рада тебя видеть малышка Элисиль. – ответила Носферата голосом с отзвуком металла разжимая свои объятья.
Женщина в две головы выше меня с серебристой кожей и свекольными волосами радостно улыбалась сверкая своими ярко красными глазами.
-А где, вторая малышка? – спросила та оглядываясь. – Мне казалось что эльф способен зачать лишь раз в столетие, и ее дети уже должны быть самостоятельны, нет?
-С сестрой… Это долгая и очень неприятная история…
-Так мы никуда не торопимся. Тут уже вторую годовую декаду строят странные маленькие существа дом…
-Маленькие существа? Для тебя тетушка и мы малы.
-Эти еще меньше. Они больше разве что муравьев каких-нибудь. – Посмеиваясь ответил дракон делая шаг вперед.
Хруст снега под ногами и треск костей в элементах ее пышного платья напоминавшего текстурой перепонки крыльев и увлекающее за собой повиливавший длинный хвост в очередной раз навеивал детские воспоминания о встречах с такой «огромной», но доброй Носфератой…
Внутренности дома были похожи на какой-то храм где по середине стояла фигура дракона вставшего на задние лапы и задрал голову изрыгая орихалково-серебрянное пламя. По всему виду здания это было чем-то сродни храму и перевалочному пункту одновременно.
-Это у нас тебя изобразили? – спросила я подходя ближе.
-Крыльев нет, цвет чешуи не тот, да и огня я не изрыгала, уж тебе ли не знать? – Встав рядом и с видом искушенного в скульптуре существа ответила Носферата.
-А других драконов я не видела не то что в округе, в мире… Люди тебе подобных считают не более чем выдумкой а тут довольно даже похоже извояли…
-Логично…- ответила та, и нахмурившись подула.
От дуновения дракона статуя покрылась ржавчиной разваливаясь на глазах. Остался целым лишь стержень с дыханием дракона выполненный из драгоценнейшего в мире людей металла.
-Теперь лучше. Не следует поклоняться мертвым как божеству, хотя… - задумчиво закончила та посмотрев на меня и ехидно улыбнувшись.
-Ты прекрасно знаешь, что мы не поклоняемся нашим богам в том смысле в котором делали те… кто это все построил.
-Верно, - безразлично ответила та, отходя от обломков в сторону длинного стола.
-Знаешь, меня посещает странное чувство… - произнесла я следуя следом оглядываясь.
-Какое же дорогая?
-Будто мы попали в сказку про зайца и логово трех волков…
-Интересное описание, не слышала подобного от эльфов ранее… Мне казалось ваши сказки звучат как длительные и порой унылые легенды о путешествиях ваших предков.
-Это сказка про то как заяц пролез в жилище волков, поел из их котла, поспал в их кроватях и прочее, я ее слышала от Афы разок, когда Ифа не хотела спать…
-О, новые имена, это у нас кто? Племянницы?
-Нет… - почесывая затылок шлема ответила я запнувшись. – Чего? – посмотрев на ехидно хихикающую Носферату спросила я.
-Ты бы шлем сняла, а то трешь металл.
-Так холодно… - это помещение явно не отапливали последние боги знаю сколько лет…
-С нашей прошлой встречи ты стала совсем уж серьезной, - Присаживаясь за стол продолжал посмеиваться дракон. Но это ладно, где же наша веселая Элесайль? Видимо в прошлый раз у тебя был запал от сестры, а сейчас? Мне казалось в вашей семье должно быть пополнение? Разве нет?
-Это… Очень тоскливая история полная боли и предательства…
-Что такое?! – насторожилась Носферата.
-Элесайль погибла… - Произнесла я с трудом шевеля губами.
-… - на меня уставились молчаливые глаза дракона что были полны удивления и злобы одновременно.
-Ты же помнишь я рассказывала, что сестра вышла замуж за человека и ждала детей? Так вот… Пока я путешествовала к тебе и обратно у людей началась очередная война жертвой коей стала она…
-Дай мне уничтожить человечество перед упокоением… - рыкнула Носферата, - отомщу людям за мое солнышко!
-Она погибла при родах… Люди виноваты лишь косвенно, так было угодно богам. Правда об этом я узнала совсем недавно…
-Выходит дети живы? Это те самые как их ты назвала… Афа и Ифа кажется?
-Нет… Это найденыши, потомки северо-восточных владык.
-А как же тогда племянники или они все же…
-Живые, Гриша и Айша…
-Вот как… И чего ты их не привела тогда?
-Они не знают о тебе, прости уж… Гриша такой весь важный, днями занимается делами, придумал новое оружие что плюется огнем, да так мощно что я сама видела крошенную сталь что была броней, а не успели мы встретиться так он женился, сейчас уехал по важным государственным делам…
-Ты так о нем говоришь будто это не племянник твой а родной сын, Элисиль, а что его сестра?
-Айша тоже какая-о важная в людском мире, но ей до брата еще расти и расти, по крайней мере я так считаю… У нее великие задатки от матери, а мастера умелого нет, я же сама тот еще маг… Посредственность, талант такой погибает…
-Приводи ее ко мне, смогу многому научить.
-Как девочку из подвала?
-Ох, бедная Урфина, одинокая, покинутая всеми, жертва людской войны изо дня в день молившая все сущее помочь ей, уберечь, пожалеть… Бедное слепое дитя не успевшее почти познать вкуса жизни, разве могла я просто взять и проигнорировать ее мольбы?
-Она поднимала армию мертвецов, и ее пришлось убить, странное у тебя понятие о помощи…
-Во первых, вспомни кто я такая. Во вторых, я лишь дала ей силу, научила, и создала стража защитника, оставив для тебя напоминание о себе.
-То что ты давно мертвый дракон я помню, тем не менее разве не стоило объяснить ей что месть всему миру не лучшее русло применение твоего дара?
-Разве месть всему миру не такая и плохая идея? В конце концов я отдала бы свой дар бессмертия за то чтобы отомстить богам эфира что меня благословили таким образом, что же до ее смерти… Порой лучше полная пустота в смерти чем адская боль от существования что сводит тебя с ума.
-Не знаю Носферата… Я бы не хотела умирать.
-Придется, все смертны, кроме меня… - Рассмеявшись ответила та, но в этом смехе было тягостное сожаление.
Наша беседа продолжалась долго. Мы перемывали кости практически всем общим знакомым и многим новым. Дракон впервые узнал о существовании эквов, леврестисов и просто существовании зверолюдей.
-Скажи, малышка Эли, а вот этот чудной Александр Данилович, о котором ты раз десять упомянула он для тебя кто?
-Хороший друг с которым не хочется торопиться.
-Вот как, но я правильно поняла что он человек?
-Угу…
-Напомни, сколько живет одна из низших рас?
-По разному, но в среднем пятьдесят шестьдесят лет а что?
-Да так, время идет, он не молодеет, как я поняла ты последняя из своего народа, конечно, можешь внезапно влюбиться в какого-то из этих… зверолюдей, и тогда потянуть время век может два…
-Никаких зверолюдей! – сорвавшись на фальцет выкрикнула я. – Они потомки демонов! У нас не может быть потомков!
-Как по твоей версии их не может быть у твоего племянника, но ты же их не предупредила?
-Не предупредила!? Я сказала что их брак обречен на горе!
-Вместо того чтобы сказать прямо «у вас не может быть потомков»? – хлопнув по столу рыкнул на меня дракон. И самое страшное ты даже не пытаешься помочь им.
-Пыталась, но я перепробовала все что знаю! Потомок Афира и Эфира просто не совместим!
-Ты ничего не знаешь, дитя светлых богов. – посмеиваясь ответила Носферата.
-А ты знаешь!?
-Да, но тут потребуется длительный ритуал в крупном скоплении маны, понимаешь же где?
-Элизий?
-Ага, ваш дом идеально подойдет. Подробности слушай внимательно. – Удовлетворенно подытожила Носферата, начав подробно расписывать все детали ритуала.
Это все заняло довольно много времени, по ощущениям прошел день, и мы уже продолжили разговор про времена прошлые ночью. К слову в этом… храме… нашелся погреб с солониной, которую мы невежливо для хозяев все же прихватили себе.
-Слышу и чувствую шаги, множество маленьких лапок перебирают по снегу, топ-топ, топ-топ… - Произнесла Носферата
-Идут? Что? Не слышу…
-Далеко просто, к полудню будут здесь, если хочешь можем поторопиться, а хочешь, можем встретить тех букашек что построили этот домик.
-А давай встретим, в конце концов надо извиниться за разруху что ли…
-И какая разруха? Мы лишь так…
-А алтарь?
-Это мое возражение на то как меня изобразили, ничего не знаю, но раз хочешь… - Развела руками Носферата оставаясь на месте.
Как и сказал дракон к полудню дверь со скрипом открылась, и в нее вступили грузные шаги кого-то тут же застыв. Носферата лишь повела бровью а я обернулась.
В дверях стоял седобородый человечек ростом сильно ниже обычного человека… Борода его была переплетена в косички, с золотыми украшениями и практически до пола.
-Это похоже как их… Гномы, я о них слышала, раса нелюдей что живет в горах. – Начала я Повернувшись обратно к Носферате. – У Гриши в городе один такой работает, искусный мастер.
-Так это не люди? – удивилась Носферата.
-Люди… выше…
-Вот как, запомню.
Пока мы переговаривались в дом завалилось еще гномов десять все грохотавшие латами и громко ворчавшие на непонятном языке явно что-то обсуждая.
-Понимаешь что они говорят?
-Нет Носферата, откуда…
-Эй, карлики! Вы хоть знаете кто перед вами?! – вставая выкрикнула Носферата.
-Не думаю что они понимают эльфийский, все же язык высших рас…
-Ну а на каком мне с ними говорить, я окромя языка боли не знаю другого!
-Господа гномы, кто-нибудь из вас говорит на людских языках? – спросила я на языке людей что знала.
-Я понимаю, - прохрипел старец вошедший первым. – Кто вы такие?! – после того как все замолкли кидая на нас озлобленные взгляды спросил тот.
-Эльфийская владыка Элисиль, а это… - обернулась я посмотрев на Носферату. – Тебя как представить?
-А как обо мне указано в ваших легендах, так и представь.
-Это великая бессмертная Носферата, владыка металлов, сокрушенная Аннубаром мореходом дракон изначальный.
-Неужели мое имя настолько длинное на языке этих низших?
-Это просто я тебя представила по полной как ты и просила.
-Ясно…
Гномы задумчиво столпились у старца что говорил и тот им что-то медленно объяснял. Однако они не теряли бдительности, и стоило мне подняться, как тут же я ловила озлобленные взгляды в нашу сторону.
-Вы так и не сказали что делаете здеся?
-Я… пришла в очередной раз избавить великую Носферату от страданий.
-Очередной раз? Как же, в доспехах?
-Я пришла ее убить, опустим подробности.
-Что они хотят? – прошептала мне Носферата.
-Им интересно что мы здесь делаем.
-Переводи мне все что я скажу, - произнесла дракон после чего я неловко обернулась… - Чего? Часто слышала подобное?
-Хорошо, просто у моего племянника тоже есть подобная привычка… слышала от Лилии…
-Обязательно познакомь нас в будущем. – Произнесла Носферата сделав шаг к гномам.
-Я здесь живу на протяжении последних пятнадцати тысяч лет! Здесь я жила еще в те времена когда эти горы были ниже, когда эти горы были плоскими, когда вас в этих горах и духу не было! Это я, владычица краесветных гор должна спрашивать, что они приперлись к месту моего упокоения, и тревожат мой сон! – Говорила она, а я переводила ни на секунду не останавливаясь. – Мы сидели с моей нареченной племянницей, беседовали, радовались новой встрече, а вы бессовестно нас прервали, кричали возмущались! Смотрите озираясь на уродливую фигурку!
-Это не фигурка! Это был алтарь нашего бога! – выкрикнул гном, поддержанный собравшимися. Я же перевела Носферате.
-Так это был ваш бог!? Тогда я перед вами, давайте ,восхваляйте меня, молитесь мне! – прокричала та гордо рассмеявшись попутно поднимая одну руку вверх обводя ей присутствующих. – Впрочем, чего терять времени, давайте посмотрим на что способны мои почитатели, давайте! Не разочаруйте меня! – выкрикнув Носферата едва дождалась того чтобы я договорила, как тут же махнула хвостом отталкивая им меня в угол дома, а сама же повела рукой где-то в районе груди начав резко увеличиваться в размерах меняя свою форму.
-Сиди тихо если хочешь жить старик! – прокричала я притягивая гнома что говорил со мной.
Охваченный порывом ветра гном пронесся словно стрела выпущенная из лука ко мне, и в этот момент там где стоял он и другие гномы было обдано кислотным дыханием Носфераты которая уже расправила крылья ломая своды длинного дома.
-Она древний дракон что своим дыханием сдувал армии с полей сражений! Вы были одни?!
-Н-нет, тут две тысячи зодчих. Охотников, воинов, всех кто необходим в походе дальнем за лихвором чудесным.
-Хорони ребят… - ответила я поднимаясь из-под завалов образованными вылетевшей наружу Носфератой. – Я постараюсь убить ее раньше, но не надейся! – выкрикнув я встала в полный рост беря меч в одну руку.
Дракон уже кружил над долиной нарезая круг за кругом неизменно ловя ракурс солнца так, чтобы словно сокол спикировать на метающийся в панике гномов, что отсюда были больше схожи с разоряемым муравейником, избегая всем маневром своим ответных залпов из луков и арбалетов карликов.
Град ледяных шипов, запускаемых мной, не особо поколебал Носферату, лишь несколько раз проткнул перепончатые крылья. Впрочем ее полет замедлился, высота снизилась, очередной град шипов заставил в итоге ее приземлиться и броситься давить, рвать, заглатывать гномов что уже попросту бежали куда глаза глядели.
-Носферата! Я твой противник! Не эти несчастные создания! – прокричала я прижимая ее лапу занесенную на несколькими повалившимися навзничь гномами, к земле своими силами.
Носферата обернувшись в мою сторону лишь грозно проревела обдавая вонью своей мертвой пасти. Получив от меня в ответ ледяной шип выбивший ей один из крупнейших клыков дракон поморщилась.
Носферата воспользовалась моим отвлечением и наотмашь махнула лапой заставляя меня отпрыгнуть оставляя гоном в одиночестве. Впрочем один из них успел отползти, а вот товарищ его оказался расплющен могучей лапой дракона.
В этот момент я запустила в Носферату валуном, ударяя ее по крыльям. Недовольно заревев та обернулась на меня широко раскрывая пасть готовясь плюнуть кислотой. Ледышка в еще один клык и рывок подгоняемый магией воздуха сорвал меня с траектории ее плевка ровно в тот момент когда камень стоявший за мной превратился в груду оплавленных кислотой обломков словно обожжённый снег.
Прыжок подгоняемый вихрем за спиной, и я смогла забраться на спину Носферате. Та начала брыкаться как заправский конь пытающийся сбросить седока, но вихрь моего клинка было не остановить.
Первыми отпали и грохотом на землю пали ее крылья. Грохот лишь перебивался воем и ревом словно она дикий зверь во время гона. Следующим отпал хвост могущего ящера, а за ним и ее лапы и лишь потом когда та свалилась на брюхо без сил, прыжок на землю…
-Прости Носферата, что так больно и долго… - прошептала я моргая от слезившихся глаз. – Встретимся через пару десятков лет…- Сказала я легким, но быстрым ударом разрубая ее шею мечом божьим.
Голова рухнула мне под ноги, испуская последний шорох будто бы прощаясь на новый срок. Я убрала меч зацепив его за спину, и сняла шлем. По щекам невольно потекли слезы.
Убивать Носферату всегда больно и непросто. Даже когда она была драконьей форме боль и тоска одолевали… Обычно наша семья просто пронзает ее эльфийскую форму мечом даруя быструю и практически безболезненную смерть, но сейчас… она мучилась… мучилась как в тот раз с Аннубаром мореходом…
-Г-госпожа воитель… - прошептал запыхавшийся длиннобородый гном. – В-вы что… плачете?..
-Ваш народ при долгой разлуке никогда не пороняет слез?
-Разлуке?! – прокричал тот от удивления.
-Да, разлуке, наша семья с ней дружит тысячи лет…
-Д-дружит?
-Этот уровень отношений едва ли доступен короткоживущим расам, но что вы вообще тут делаете, что вы здесь забыли?
-Это долгая история, знаете чем славятся гномы?
-Слышала, что вы добываете орихалковое серебро, которое ценится в мире людей.
-Верно, многие века мы находили лишь жилы вокруг этого хребта, но лишь столетие назад узрели сам момент рождения жилы этой.
-Разве руды не результат долгих процессов происходящих в глубинах гор?
-Всегда так, но эта руда… она рождается из любой другой, будть то медь, железо, корунд, не важно достаточно лишь капли крови этого существа, и на глазах родится этот металл… - произнес тот задумчиво погладив тушу Носфераты. - Раньше мы чтили матерь гор, изображая ее в виде дракона, сродни этому, теперь наша экспедиция воочию увидела гнев матери гор…
-И что, выкачаете из нее всю кровь, польете ей руды и буду ждать пока она снова не воскреснет?
-Верно, госпожа воительница, матерь гор дарует нам металлы и наше богатство, ди мы за то чтим ее.
-Опарыши на теле великого существа… - бросила я надевая шлем. – Прощайте, и помните, в следующий раз я дам Носферате вас всех перебить. – произнесла я удаляясь.
По пути, проходя мимо руин длинного дома откуда все началось, я бросила взгляд на остов статуи дракона. Из нее все еще торчал длинный полутораметровый столб с пламенным узором на конце. Гриша говорил что его шпага стоит как страна, сколько же будет стоить это? Подумав я притянула его к себе используя в пути домой как импровизированную трость…