Восстановить разрушенный Круг Итана в первозданном виде было невозможно. Впрочем, необходимости воссоздавать этот вредоносный Круг всё равно не было.
«Но хотя бы базовые функции он должен выполнять».
Круг с минимально необходимым функционалом.
Стоило мне создать и внедрить его, как сознание Итана чудом вернулось.
Однако оставалась одна проблема.
— Вы… кто?
— Да уж.
Результат был вполне ожидаемым.
Я объяснил всё группе Лиама:
— У него амнезия.
Функциональную часть я смог восстановить.
Но выжженные воспоминания и личность, сформированная на их основе, — это то, что я не в силах воссоздать.
По крайней мере, сейчас.
— А где это я…
И всё же какие-то крупицы памяти должны были остаться.
— Господин Итан.
— Итан? Это я? Меня зовут Итан…?
…Всё оказалось куда серьёзнее, чем я думал.
Забыл даже собственное имя.
— А остались ли у него вообще хоть какие-то воспоминания?
Шансы малы, но спросить стоило.
— Вами кто-то управлял. Вы помните что-нибудь об этом?
В этот самый момент…
— Угх!
Он схватился за голову, жалуясь на сильную боль.
— Ред… Редхэт…
— Редхэт?
Затем он внезапно пробормотал что-то ещё.
Объяснение последовало не от Итана, а от Рона:
— Это бар. Неподалёку от дома господина Итана.
Редхэт.
Я никогда не слышал этого названия.
Впрочем, неудивительно — в игре были тысячи и тысячи заведений.
— Есть ли тут связь?
Я уже хотел расспросить подробнее, как вдруг…
— Кх! Кху-у-у!
Итан снова застонал от невыносимой головной боли.
— Похоже, на сегодня хватит
Расспрошу его, когда состояние улучшится.
Да и в сам Редхэт стоит заглянуть лично.
И тут…
— А?
Раздался растерянный голос Лиама.
Все, кто и без того был на взводе, тут же уставились на него.
И увидели, как у него в руках рассыпается каменная плита.
— Я, я просто коснулся её!
Вряд ли он лгал.
Он ведь точно не маг.
Да и не было большой беды в том, что плита разрушилась.
Я уже получил магию, которая была на ней записана, и, честно говоря, даже хотел, чтобы она не досталась никому другому.
«Но… этого я не ожидал».
Грохот!
Услышав гул, я поднял голову.
С потолка градом посыпались обломки камней.
А на колоннах, поддерживающих свод, появились огромные трещины.
— Данж рушится! — закричал Лиам.
— Чего стоите?! Все встали! Живо на выход!
Его решение было верным.
Ну, или, по крайней мере, лучшим из возможных.
«Нет! До входа слишком далеко!»
Из-за извилистой структуры данжа на обратный путь ушло бы не меньше 30 минут.
«Бегом нам не успеть!»
Пока я лихорадочно искал другой способ, в памяти всплыло название данжа.
«Мелкая» нора Грэма.
«Мелкая нора, значит…»
Это означало, что расстояние до поверхности по вертикали совсем небольшое.
И с моим нынешним запасом маны…
Это вполне осуществимо.
— Погодите! Есть способ!
— Погодите?! Если будем медлить, сдохнем! Шевелитесь…!
Вспышка!!!
В тот же миг рушащийся зал залил ослепительный свет.
Столп света обрушился прямо на Аделин.
«4-й Круг!»
Она открыла глаза в угасающем сиянии.
Несмотря на то, что она достигла столь желанного 4-го Круга, на её лице не было ни тени удовлетворения.
Напротив, она посмотрела на меня всё тем же горящим взглядом и спросила:
— Ты сказал, что есть способ?
Она подняла посох к небу.
Тут же возник огромный барьер, который, словно зонт, начал отражать падающие камни.
— Делай.
Почему-то она стала похожа на Кроу.
Но сейчас она была права.
— Я собираюсь применить заклинание! Сгруппируйтесь!
Пока Аделин выигрывает время, я должен успеть.
Я принялся модифицировать заклинание пространственной магии.
Сначала — корректировка координат.
Оставив оси X и Y без изменений, я увеличил значение по оси Z.
И поскольку нам нужно пройти всем вместе, размер портала тоже придётся значительно увеличить.
— Чёрт, чёрт, чёрт.
Лиам бормотал ругательства, словно молитву.
Рон прижимал к себе щит, а Итан всё ещё держался за голову.
Грохот!
В этот момент с жутким звуком потолок зала начал обрушиваться целиком.
— Это… может быть слишком опасно.
Аделин была права.
Бам!
Потолок врезался в её барьер.
Хруст-
По барьеру пошли огромные трещины.
— Ученик! Чёртов ученик!!!
— Мы… мы ведь выживем, да?
— Ха-а!
Дребезг!
Барьер Аделин наконец не выдержал и разлетелся.
На нас обрушились огромные каменные глыбы.
Ещё секунда, и мы превратились бы в кровавое пятно на полу.
«Готово!»
Не успев даже вытереть пот с ладоней, я активировал заклинание.
Вспышка!
С яркой искрой магии возник огромный круглый портал.
Пространство соединилось.
И под действием гравитации мы провалились в портал под ногами.
В одно мгновение пейзаж под ногами сменился.
Это был густой зелёный лес.
Над ним раскинулось синее небо.
Яркий солнечный свет ударил в глаза, привыкшие к темноте данжа.
Магия сработала, но я тут же пожалел.
Слишком высоко, чёрт возьми.
«Проклятье».
По принципу магии, опасности прохождения сквозь предметы не было.
Но чтобы избежать риска оказаться замурованным в земле, я специально задал ось Z повыше…
И теперь мы невольно занимались скайдайвингом.
Тяжёлая гравитация тянула тела вниз.
Отложив на потом любопытство к коду гравитации, который так и норовил прорваться в сознание, я крикнул Аделин:
— У меня кончилась мана!
Мой запас маны вырос до размеров озера.
Но пространственная магия была настоящим монстром, пожирающим ману.
— Что?
Поняв ситуацию, Аделин вытянула посох.
[Магическая паутина]
Сотканная из магии паутина устремилась вниз.
Одна нить, вторая, бесчисленное множество нитей вырвалось из её посоха.
Земля стремительно приближалась.
Прямо перед тем, как мы должны были впечататься в землю, упругая гигантская паутина подхватила нас.
Мы наконец вернулись на поверхность.
Я искренне восхитился мастерством Аделин.
«Даже одну и ту же Магическую паутину можно использовать по-разному».
Это, должно быть, её творческий подход, который не скопировать одним лишь кодингом.
Я как раз размышлял об этом, когда она произнесла:
— То, что ты сейчас сделал…
Я повернул голову.
Аделин смотрела на меня сверху вниз.
— Как ты это сделал?
О пространственной магии, надо полагать.
Ну конечно, о чём же ещё.
Но у меня не было причин объяснять всё начистоту.
— Скажем так, мне просто повезло.
Наступила тишина.
Аделин неловко почесала затылок и слегка опустила голову.
— Прости, просто стало очень любопытно…
Расспрашивать о чужой магии.
Это считалось дурным тоном, если только речь не шла об отношениях учителя и ученика.
«Ну, я бы на её месте тоже не удержался и спросил».
И тут блеск — что-то сверкающее полетело от неё ко мне.
Поймав предмет, я вздрогнул от знакомого силуэта. Это был значок магической башни, такой же, как я получил от Кроу.
— Зачем мне значок Красной башни?
— Считай это извинением.
Но постой… если присмотреться, на нём был выгравирован символ кометы, отличающий его от обычных значков Красной башни.
Красная восходящая звезда.
Этот значок могли вручить только ей одной в Красной башне.
— В любом филиале Красной башни, если покажешь его, тебе помогут.
Сказав это, она развернулась.
— Пожалуй, мне пора возвращаться в башню.
Я ожидал чего-то подобного.
— Собираетесь бросить вызов 5-му Кругу?
— Нет.
— Хм? А вот это неожиданно
Есть что-то важнее 5-го Круга?
— Если не 5-й Круг, то…
— Буду целиться в 9-й Круг.
— … А.
— Важнее не само действие открытия двери, а то, что находится за ней.
Похоже, именно к такому выводу она пришла после этого похода.
Конечно, это будет непросто.
9-й Круг — это неизведанная область, которой не достигал ни один игрок, да и ни один NPC.
— Буду болеть за вас.
Но почему-то выражение лица Аделин при этих словах странно изменилось.
— Слушай, а почему ты всё время обращаешься ко мне на «вы»?
— Хм? А что, есть какая-то проблема?
— Да нет, не то чтобы проблема. Мы ведь оба теперь 4-го Круга. И если уж на то пошло…
Аделин замялась.
Я примерно догадывался, к чему она клонит.
— Я ведь первым достиг 4-го Круга, так что, если рассудить, теперь я твой старший
— Нет, мне так удобнее.
Причина, по которой технарь вроде меня использует вежливую форму, проста.
Мне просто комфортнее держать дистанцию.
Ну, если бы мы были ближе, это другое дело.
Но это не так.
К счастью, я не из тех, кто после пары слов с девушкой уже планирует потомство.
— Ну, как знаешь. Делай, как тебе удобно.
С этими словами она развернулась.
И без тени сожаления зашагала прочь.
Её рыжие волосы становились всё меньше, пока она не исчезла из виду.
Жаль, конечно. Я ведь ещё не выучил всю её магию.
Но, если говорить об эффективности, не думаю, что стоит тратить время на остальное.
Раз она сама ни разу их не использовала, значит, практическая польза от них невелика.
Я обсудил с остальными наши дальнейшие планы.
Лиам сказал Рону:
— Рон, отвези Итана домой.
Итан даже не помнил, где живёт.
Рон, знающий его дом, должен был сопровождать его.
— А я отправлюсь в филиал с отчётом. И…
Лиам посмотрел на меня.
Я опередил его:
— Я сопровожу Итана. Нужно ещё понаблюдать за его состоянием.
К тому же, у меня там есть дела.
Лиам молча кивнул.
* * *
Империя, в отличие от королевств, верующих на Святой Престол, издавна была оплотом магии.
И в этой Империи признавали 4 великие магические башни.
Синяя и Жёлтая башни с главными штабами в столице.
Зелёная башня с главным штабом в Великом лесу на юге.
И Красная башня с главным штабом в вулканической зоне на севере.
Главный штаб Красной башни располагался посреди огромного озера, образовавшегося в кратере вулкана.
Аделин, ехавшая в карете по мосту через озеро в лунном свете, погрузилась в воспоминания.
«Прошло уже 5 лет».
С тех пор, как она, маленькая и неспособная даже на простейшую магию, упала в это озеро.
Гнев, жажда мести, сожаление.
Все чувства, испытанные в тот день, каждый раз при взгляде на озеро вновь наполняли её, закручиваясь вихрем в груди.
Это была одна из причин, почему она не любила надолго покидать Красную башню.
Стоило ей задержаться снаружи, как эти чувства начинали притупляться.
Она должна была каждый день смотреть на озеро из окна, подстёгивая себя и стремясь как можно скорее перейти на следующий Круг.
Но теперь, оглядываясь назад, она понимала, что просто упивалась этими чувствами.
Покинув озеро и встретив мага по имени Инукс, она прозрела.
Он показал ей, что она лишь тратила силы на само действие открытия двери, будучи одержимой своими чувствами.
Что важнее не само открытие, а ценность того, что находится за дверью.
Так она смогла сломать дверь.
И впервые за долгое время задумалась о своей цели, о том, что ждёт её за этой дверью.
Действительно ли месть была единственной целью?
Было бы неплохо, если бы это было так.
Если бы она была машиной, для которой месть — решение всех проблем, это было бы не так уж плохо.
Но она была человеком.
«Если я добьюсь мести таким образом…»
Останется лишь пустота.
…На самом деле, она уже была пуста внутри.
Или, иначе говоря, одинока.
«Знаешь, почему они умерли?»
«Потому что были слабы».
С того дня она поклялась не заводить никаких связей, пока не станет достаточно сильной, чтобы защитить всех.
Она намеренно держалась холодно, отталкивая окружающих.
В конечном счёте, она хотела стать сильной не только ради мести, но и чтобы избавиться от этого одиночества.
Хотя до такой силы ей, похоже, ещё очень далеко.
Скрип-
Карета остановилась.
— Мы прибыли!
Она вздохнула и вышла из кареты.
— Вернулась?
Перед ней стоял невысокий седовласый маг в красной мантии.
— Да, учитель.
Он перевёл взгляд на грудь её мантии.
— Хм? Значок пропал.
— А, значок…
— Потеряла? Не думаю, что с твоим характером ты могла отдать его кому-то другому.
Она замялась, не зная, что ответить, и только тогда осознала.
Передав значок, символизирующий её саму, тому парню, она нарушила свою клятву не заводить связей.
Ситуация была неловкой, но путь был ясен.
Нужно просто стать сильнее.
Конечно, не то чтобы она хотела его защитить или что-то в этом роде.
Просто… не хотелось проигрывать.
— Что не так с моим характером? И просто появился человек, которому я захотела его доверить.
— Что? Ха-ха-ха, неожиданно. За 5 лет обучения это меня удивило больше всего…
— Настолько?
Учитель снова рассмеялся и добавил:
— Хм, взгляд у тебя определённо стал лучше.
— Что это значит…
— Это парень?
Её щёки вспыхнули.
Но если рассуждать здраво, она могла поручиться, что между ними нет ничего подобного.
— Да, парень, но это совсем не то, что вы думаете…!
— Ха-ха, теперь и они могут быть спокойны…
Учитель перебил её и посмотрел в сторону озера.
Должно быть, он вспоминал тот день, когда вытащил её из воды.
Но, не дав ей предаться воспоминаниям, он махнул рукой:
— Ладно. Раз уж достигла 4-го Круга, пошли, попрактикуемся в дуэли.
Именно этого она и хотела.