— Всем лучникам, пли!
По приказу капитана лучники из задних рядов выпустили залп стрел.
Бесчисленные стрелы полетели в сторону бандитов.
Плюх! Плюх-плюх! Плюх!
Стрелы вонзались в бедра, плечи, животы.
Однако те даже не думали останавливаться, словно не замечая, что в них вонзились стрелы.
И это неудивительно. Они были одурманены наркотиком и не чувствовали никакой боли.
Я знал об этом лишь потому, что был игроком в «Хроники Терасии» и тем самым «призраком», который обитал на форумах, стараясь не упустить ни одной мелкой детали игры.
<Банда «Коричневая грива», ах вы, сукины дети…>
Содержание: Думал, это мелкое нападение, поэтому расслабился, но что это вообще такое? Из-за этих безумцев, которые продолжали ползти и кусаться, даже когда им отрубали конечности, торговый караван, к которому я прибился, разнесли в щепки, а я остался один посреди пустыни, блин.
[Комментарии]
— И тебя тоже? Ха-ха-ха.
↳ Нет, серьезно, что это такое?
↳ Похоже, их пичкают какой-то дрянью, но подробностей не знаю.
— К сведению, это все пленные, которых они захватили при нападении на другие торговые караваны.
↳ Серьезно?
↳ Ага, когда возвращался из королевства, попал к этим ублюдкам, так там были люди из торгового каравана, который подвез меня по пути туда, черт возьми.
↳ Офигеть, жутко-то как.
Банда «Коричневая грива».
То, что они нападали на торговые караваны и накачивали захваченных пленных наркотиком, было фактом, известным всем опытным игрокам.
«Мерзкие твари».
Я чувствовал это косвенно, когда читал те сообщения на форуме, но теперь, оказавшись внутри игры и столкнувшись с этим лицом к лицу, я ощутил, как из глубины души поднимается отвращение.
Однако я тут же подавил это чувство.
Одни лишь эмоции не помогут решить эту проблему.
Напротив, сейчас мне нужно было сделать нечто прямо противоположное этим чувствам.
«Я должен… уничтожить их всех».
Простите, но на мне лежит обязанность защищать торговый караван.
К тому же, даже если бы не я, они все равно были обречены.
Я вспомнил известные эффекты этого наркотика.
«Паралич рассудка и повышенная агрессия. Мгновенное улучшение физических способностей и жизненной силы. А побочный эффект — остановка сердца».
Сейчас казалось, что они даже боли не чувствуют, но в игре их конец выглядел крайне мучительным.
Поэтому будет лучше, если я избавлю их от страданий прямо сейчас.
Придя к такому рациональному выводу, я навел посох.
В отличие от других магов, мне не нужно было произносить длинные заклинания или чертить сложные магические круги.
Достаточно лишь мысленно активировать заранее написанный код.
Но почему-то я не мог собрать воедино разрозненные фрагменты кода, плавающие в голове.
«Почему?…»
На самом деле прошло всего несколько секунд, но время тянулось, словно вечность.
Я заметил, что рука, сжимающая посох, дрожит.
Внезапно металлический посох показался мне рукоятью огнестрельного оружия, которое я держал в армии.
«Если подумать, я ведь ещё ни разу не убивал человека».
В каком-то смысле это было естественно. Для человека, жившего в современном корейском обществе, убийство — это нечто настолько тяжелое, что о нем даже говорить страшно.
Но в этом мире все было иначе.
Здесь к жизни и смерти относились легко.
С самого начала, когда я очнулся в Колизее, люди гибли от рук гоблинов, а зрители смотрели на это как на развлечение.
Я не особо зацикливался на этом.
Напротив, я был готов в какой-то мере подстроиться под этот мир.
Если будет необходимо — убью.
Я думал, что проблем не возникнет, если я установлю четкие критерии того, что является вынужденной мерой, а что нет.
Но даже сейчас, когда ситуация была явно безвыходной, я все равно колебался.
— Действуй рационально. Не поддавайся необоснованным эмоциям
Я изо всех сил пытался сотворить заклинание, но в голове лишь поднимался черный дым.
— Господин маг!
Голос, зовущий меня, привел в чувство.
Это был капитан. Он уже выхватил меч и бросился вперед.
И на его клинке было видно какое-то мерцание.
— Это…
В тот момент, когда мой взгляд был прикован к этому, снова раздался голос:
— Скорее, свяжите их по рукам и ногам!
Связать?
Придя в себя, я увидел, что враги подобрались совсем близко.
Наемники и элитные солдаты уже отступили в самый тыл, где находился я.
И все же столкновение было неизбежно.
«Когда они успели так…!»
Медлить больше нельзя.
Если враги смешаются с нашими, начнется хаос, и потери будут неисчислимы!
У меня все ещё не было решимости нажать на курок, направленный на человека.
Но как только я решил спасти своих союзников, код заклинания потек плавно.
[Земляная стена]
Из-под песка в пустыне вырвались каменные выступы.
И одурманенные враги даже не заметили этого.
— Что это за уроды?
— Почему они все вдруг повалились?
Выиграв время, я крикнул капитану:
— Капитан! Это не монстры! Это пленные, накачанные наркотиками!
— Что ты…
Узнав об их истинной сущности, лицо капитана исказилось.
Но лишь на мгновение, после чего он снова стал хладнокровным.
— И что с того?
Верно, он уже привык нажимать на курок.
Я ожидал этого, поэтому и не собирался просить его пощадить их.
Напротив, я хотел указать на их слабое место.
— Нужно сносить им головы! Или пронзать сердца!
Значит, помогать можно, даже если не пачкаешь руки в крови.
Даже если назовут трусом, оправдываться не стану.
Потому что это правда.
Но независимо от того, считал ли я себя трусом, капитан поднял большой палец вверх.
— Попробую!
Капитан бросился на врагов и взмахнул мечом.
Мерцание, окутывающее клинок, увеличило его длину почти в три раза. И…
Вжик-
Одним ударом он снес головы целой группе врагов перед собой.
«Аура!»
Точно я видел это впервые и сомневался, но, увидев мощь, не мог не убедиться.
Тем временем капитан, расправившись с врагами, поморщился и снова окутал меч аурой.
Вжух!
Вслед за траекторией меча, изогнутого полумесяцем, разлетелись мерцающие частицы ауры.
И, глядя на эти частицы, я не мог поверить своим глазам.
«Код?»
Мне показалось, что я мельком увидел нечто похожее на программный код.
Но когда я закрыл и открыл глаза, все уже исчезло.
В глубине мозга что-то кольнуло.
Действительно ли я это видел?
Я поспешно перерыл все игровые знания об ауре и попытался связать их с концепциями, которые узнал в этом мире.
Тем временем капитан продолжал орудовать мечом, методично снося головы врагам.
Рубил и рубил снова.
Однако пленные, лишившиеся не только рассудка, но и страха, продолжали набрасываться на него.
— Фух…
И лишь когда он снес голову последнему, он наконец выдохнул.
— Капитан!
— Ничего себе, он в одиночку перебил столько врагов…
— Капитан, вы в порядке?
Солдаты торгового каравана бросились к нему.
И тут «А?»
Я заметил движение позади капитана.
Один из них, сжимая сломанный меч, полз к капитану.
[Магическая ракета]
Это заклинание я сотворил, не задумываясь.
Заклинание сработало по рефлекторно выкрикнутому слову активации.
Свист!
Острая стрела из маны пронзила сердце цели.
Грохот!
Только тогда пленный окончательно испустил дух.
Капитан, заметив это, удивленно посмотрел в мою сторону.
Он, казалось, что-то говорил мне, но я не слышал.
Напротив, шум вокруг постепенно стих, и сфокусировался я только на том, на что смотрел.
Я смотрел на труп пленного, чье сердце было пронзено моей магией.
«Все-таки убил».
Я убил человека собственными руками.
Пусть они пытались навредить нам и все равно были обречены… но это был человек, который не испытывал ко мне вражды, а был лишь одурманен наркотиком.
Говорят, что с появлением огнестрельного оружия люди стали менее чувствительны к убийствам. Может, потому, что магия тоже не дает мне почувствовать это прикосновение напрямую?
Я чувствовал себя на удивление равнодушным.
Но… что я вообще должен был чувствовать?
Я просто проходил через пустыню в поисках древней магии, подвергся нападению и отбил его.
…Не знаю.
Но одно ясно точно.
Виноваты во всем не я и не они, а те, кто накачал их этой дрянью.
«Банда «Коричневая грива»».
Нападение ещё не закончилось, и основные силы бандитов все ещё в строю.
Сейчас важнее подготовиться к встрече с ними, чем предаваться эмоциям.
Думая так, я попытался отвести взгляд от трупа, пусть и через силу.
«М? Погоди. Код?»
Из отверстия в груди трупа текла не только кровь.
Среди горячей крови, пропитывающей песок, почему-то виднелись фрагменты кода.
«Что это…»
Это были всего лишь обрывки кода.
Но то, что они смешались с кровью трупа…
Это привело меня к одной истине.
«Этот наркотик… в нем замешана магия?»
В этот момент я поднял голову к небу.
Из-за факта, который только что всплыл в памяти.
Пустынный сокол, кружащий в небе под лунным светом.
Увидев, как исчезает слабая магия, исходящая от него, я убедился.
«Точно, у них был один маг».
Что, если он создает этот «наркотик» с помощью магии?
Я стиснул зубы.
Если бы я понял это раньше, возможно, смог бы спасти пленных, не убивая их?
…Нет, это слишком сильное самобичевание.
Даже если бы я понял это раньше, было бы невозможно одновременно отбиваться от пленных, нападающих без рассудка, и расшифровывать магию с помощью фрагментов кода, чтобы найти способ её нейтрализовать.
К тому же, что важнее, это уже случилось.
Прошлое не изменить.
Даже древняя магия из «Хроник Терасии», способная сделать невозможное, была на это неспособна.
Все, что может выбрать игрок — это быстрый перезапуск или движение вперед.
Перезапуск невозможен.
Значит, остается один вариант.
«В следующий раз я не дамся так просто».
С этой решимостью я начал бродить среди обезглавленных трупов в поисках других фрагментов кода.
* * *
Глубоко в логове банды «Коричневая грива», в пещере, где из-за подземных вод всегда было сыро, несмотря на пустыню, старик широко открыл глаза.
— Ик!
Старика звали Парко.
Он только что поспешно прервал заклинание «Третий глаз», наложенное на пустынного сокола.
«Он… он только что посмотрел на меня?»
Он вспомнил того молодого мага, который встретился с ним взглядом.
Почему-то по телу пробежал холодный пот.
Но он тут же покачал головой.
«Нет, не может быть. Это случайность».
Очевидно, он просто случайно посмотрел в небо.
Думая так, он встал и направился в комнату главаря.
Чтобы доложить о только что произошедшем сражении.