— Х-ха… ха-а… что происходит…?
Я убедился, что сознание к капитану вернулось.
Значит, магия-вакцина работает как надо!
«Теперь осталось только распространить её!»
Проблема была лишь в том, что если вводить её каждому по отдельности, как я сделал с капитаном, это займёт слишком много времени.
«Нужен способ раздать её всем сразу».
В этот момент я вспомнил об атакующем заклинании Аделин.
Её магия, разделяющая гигантский огненный шар для атаки по множеству целей.
Что, если применить этот принцип не для атаки, а для распространения?
«Попробуем».
Я уже сохранил её код.
Я извлёк его и заменил огненный шар на вакцину.
Одновременно увеличил количество целей примерно до 60.
«Тестировать… возможности нет».
Времени не осталось.
Я активировал заклинание.
[Распространение_вакцины]
Как только код преобразовался в магический круг, возникла структура из маны.
Эта структура поднялась на нужную высоту.
Затем она замерла на заранее заданной отметке.
Дёрг.
Структура из маны начала делиться.
Две части, четыре, восемь.
В итоге сгусток разделился на 64 части.
И… крошечные, размером с каплю дождя частицы начали осыпаться на членов торгового каравана внизу.
— Ха!
— Ч-что это! Почему я…
Когда вакцина проникала в головы, взгляд членов каравана постепенно прояснялся.
«Получилось!»
В этот раз я никого не убил!
Я смог вернуть им рассудок, не лишая их жизни!
«Чёрт, если бы я мог сделать это раньше, то смог бы спасти и тех…»
Бам!
В этот момент кто-то рядом оттолкнулся от земли.
Фигура человека рванула вперёд, словно пуля.
«Капитан?»
Капитан оттолкнулся от земли и бросился куда-то в сторону.
Однако это длилось лишь мгновение.
Вскоре я увидел, как он покатился по песку.
— Капитан!
Я поспешил к нему.
— Вы в порядке?
— Кх! Нельзя… упустить…
Судя по его бледному лицу, он явно перенапрягся, когда принял на себя удар главаря бандитов или во время последующей схватки.
Тем не менее он указал в сторону восточного хребта и прокричал:
— Он был на том хребте!
Он? Если он…
«Маг!»
Чёрная пыль действительно прилетела с восточного хребта.
Значит, он был там.
«Не дам тебе сбежать!»
Если позволить ему уйти сейчас, неизвестно, сколько ещё жертв будет потом.
Я немедленно активировал заклинание.
— Постойте, маг! В одиночку —
Сзади послышался голос капитана, но он оборвался, словно перерезанный острыми ножницами.
[Телепортация]
В следующее мгновение я стоял на восточном хребте.
«Нашёл».
Он мчался по бескрайней пустыне за хребтом.
Правда, мчался он не на своих двоих.
Казалось, будто песок несёт его, словно волна.
Я прикинул остаток своей маны.
«Уже половина».
10% ушло на атакующие заклинания вроде «Магической стрелы».
10% на Магию-вакцину.
И около 30% на Магию пространства.
«И это при том, что я использовал её только на себе».
Да, расход маны на магию пространства нельзя недооценивать.
Поэтому здесь… воспользуюсь его же магией.
Я быстро скопировал код заклинания, которое он использовал.
[Песчаный сёрфинг]
Ш-ш-ш-ш…
Мана, вырвавшаяся из магического круга, взяла под контроль песок под ногами.
И начала приводить его в движение.
Песок перед ногами отталкивался в стороны, а сзади — подталкивал вперёд.
Так я начал двигаться, даже не делая шагов.
Держать равновесие было немного трудно, но я быстро привык. Однако…
«Медленно».
Так его не догнать.
Поскольку я скопировал его магию один в один, скорость была такой же.
Но вместо того чтобы тупо вливать больше маны для ускорения… лучше будет оптимизировать код.
Я и без того чувствовал отвращение, используя этот кривой код.
«Столько маны на такую примитивную магию».
Как ни крути, ему стоило бы экономить ману через оптимизацию, прежде чем сжигать жизненную силу чёрной магией.
«Улучшить циклы, поменять пару алгоритмов… готово».
Я активировал улучшенную версию.
Расход маны остался прежним, а скорость заметно возросла.
Горячий и сухой пустынный ветер хлестал по щекам.
Но мой взгляд был прикован только к убегающему магу.
Расстояние между нами стремительно сокращалось.
«Ещё немного…»
Я был почти на дистанции атаки.
Он оглянулся.
Заметил меня!
«Чёрт».
Я как раз собирался ускориться ещё сильнее.
Я ожидал, что он тоже прибавит ходу, и был озадачен.
Он внезапно остановился на месте.
«Что это вдруг?»
Я тоже на всякий случай притормозил, почувствовав неладное.
Я уже был в зоне поражения, так что мог атаковать в любой момент.
Но убивать его сразу не хотелось.
Я хотел кое-что спросить.
— Эй…
— Кха-ха! Твою смелость я похвалю! Надо же, погнался за мной в одиночку!
Однако он проигнорировал меня и начал громко разглагольствовать.
— Ты тоже считаешь меня посмешищем? Меня, того, кто получил титул гения от самого Главы башни?
Глава башни? Гений? У него была такая предыстория?
Не знаю. Да и вряд ли это правда.
«Пишет код через пень-колоду, какой он к чёрту гений».
Даже если бы он был гением, я не придаю этому слову большого значения.
«Что толку, если другие называют тебя гением?»
Я всю жизнь слыл гением, куда бы ни пошёл.
Они всегда пытались навесить на меня этот ярлык, даже не задумываясь о том, что моя жизнь состояла лишь из бесконечного кодинга день и ночь.
В этом слове смешивались не только восхищение, но и тёмные чувства вроде зависти и ревности.
Но мне было всё равно.
Гений я или нет — какое это вообще имеет значение?
В конце концов, я был неудачником, который так и не смог достичь того, к чему по-настоящему стремился.
Когда я промолчал, он нахмурился и спросил:
— Эй, ты из какой башни?
— … Ниоткуда.
— Кхе-хе-хе-хе! Вот почему ты так спокойно стоишь! Послушай, титулы — это…
Больше я слушать не мог.
[Огненное копье]
Копьё из пламени полетело в него.
Изначально я хотел узнать, были ли у него веские причины, или он стал чёрным магом и начал отнимать жизни случайно.
Но, кажется, я и так всё понял.
У этого парня нет никаких мыслей.
Он отнимал жизни у множества людей, даже не задумываясь.
Словно ребёнок, давящий муравьёв.
Бам!
Огненное копье слегка треснуло его Магический щит и исчезло.
— Невоспитанный щенок, взрослые разговаривают, — пробормотал он и закатал рукава.
На его морщинистых предплечьях не было живого места от тёмно-красных татуировок.
«Это что…?»
Как только я увидел татуировки, перед глазами всплыли строки кода.
Это был код, записанный прямо на коже.
«Всё-таки магия».
Я знал о магии такого типа.
Некоторые чёрные маги вытягивают жизненную силу жертв и запечатлевают её на коже в виде татуировок, чтобы хранить заклинания про запас.
Читая код, я нахмурился.
— Сколько человек ты принёс в жертву ради этой магии?
Он на мгновение склонил голову, словно не понимая вопроса.
Но тут же расплылся в широкой, жуткой улыбке.
— Кха-ха-ха! Неожиданно, ты тоже интересуешься Чёрной магией?
— Не смейся, отвечай. Сколько пленных погибло?
— Кхе, сколько? Всего лишь сколько-то? Ты думаешь, такую великую магию можно сотворить малым числом?
Великую магию?
Чёрт, и это он называет великой магией?
Это просто ужасно оптимизированная магия, которая жрёт ресурсы как не в себя.
— Я пустил их всех в расход! До единого!
Услышав это, я не смог сдержать гнев.
«Вот почему пленных не было видно ни души…»
Значит, их всех убили?
Ради такой никчёмной магии?
— Ах ты, ублюдок…
В этот момент он вздрогнул и вытянул руку в мою сторону.
Появился магический круг.
Не хотелось признавать, но, судя по количеству жертв, это был самый масштабный магический круг, что я видел до сих пор.
«Чёрт, если он активируется…»
Пока мы спорили, я быстро просканировал код: это заклинание должно было вызвать гигантскую песчаную бурю, перемалывающую всё вокруг.
Пусть оптимизация и никудышная, но мощь у этого «финального приёма» была внушительная.
Но была одна главная проблема.
Песчаная буря, возникающая после активации, становится природным явлением, не зависящим от магии, поэтому мой взлом не мог на неё повлиять.
Даже если я сам спасусь с помощью Магии пространства, если буря пойдёт дальше…
«Караван в опасности».
Оставался лишь один выход.
Нужно отменить заклинание до того, как оно активируется.
Но у меня не было времени ни на создание сложного вредоносного кода, ни на то, чтобы точно попасть им в магический круг.
«Что же делать…»
В этот момент меня осенило.
Это был вопрос долей секунды.
«Есть способ быстрее, чем просто запуск».
Нет, даже быстрее.
Достаточно всего 0,1 секунды — времени на активацию магии.
[Портал]
Я открыл крошечный портал, невидимый для глаза.
Через него не пролезла бы даже плодовая мушка, но для «маны» этого было достаточно.
Протянув руки к порталу, словно к клавиатуре, я соединил свою ману с его магическим кругом.
И понял.
«Вот оно что».
Круглая форма магического круга была не для красоты.
Внешние, менее важные или защитные магические формулы оберегали центральное ядро от внешнего вмешательства маны.
«Значит, всё не так просто».
Сопротивление только раззадорило меня.
В такой ситуации «взлом» требует не идеальной логики, а большого количества попыток через быстрый метод проб и ошибок.
К тому же, если цель не украсть что-то скрытно, а вызвать сбой в чужой магии…
«Придётся действовать грубо».
Я начал вбивать в его магический круг поток маны — по сути, машинный код.
Большая часть отскакивала, но некоторые сигналы проникали внутрь как входные данные.
«Ещё раз, используя те же типы, что сработали».
В его круг снова хлынули огромные объёмы данных.
Они начали замещать нормальные входные данные, создавая трещины в магии.
«Будь это хорошо написанная программа, он бы предусмотрел защиту…»
К несчастью, его магия была не такой.
Впрочем, чего ожидать от того, у кого нет базовых знаний.
Трещины расширялись с каждым оборотом магического круга, усиливающим мощь заклинания…
Треск!
В одно мгновение его гигантский магический круг треснул, и тёмно-красная мана рассыпалась в прах.
— Что?
Я запустил огненное копье в него, пока он всё ещё не понимал, что произошло.
— Какого чёрта…!
Чёрный маг в панике попытался развернуть Магический щит.
Но результат был иным.
— А?
Как только Огненное копье коснулось щита, тот разлетелся вдребезги.
Принцип был прост: я проанализировал код его щита и вложил в наконечник копья код, бьющий по уязвимостям.
Бум!
Огненное копье вонзилось в него и взорвалось.
* * *
Огненное копье, взрывающееся внутри тела.
Горячее пламя сжигало его сердце.
«Я умираю?»
Это было очевидно.
Сердце не просто прожарится, оно обуглится до черноты и затвердеет, как камень, больше не пропуская кровь.
Но он не мог принять такое будущее.
«Я… я должен был стать великим магом!»
Если бы было достаточно времени, я бы обязательно им стал!
И надо же было встретить такого монстра.
Заклинание принудительно отменено, Магический щит порвался, как бумага.
И тот, кто всё это сотворил, был совсем юн.
«Почему! Почему вы, обладая таким талантом, мешаете мне!»
Как же обидно.
Боль от сжигаемого сердца была ничем по сравнению с мучительной горечью в душе.
«Не дам себя убить!»
В итоге он пошёл на крайние меры.
Решил применить на себе незавершённое, дефектное заклинание.
Магию бессмертия!
Он никогда в жизни не создавал по-настоящему качественной магии.
Поэтому всегда тестировал её на других.
На себе он пробовал впервые.
В тот же миг… небывалая боль захлестнула его тело.
— А-А-А-А-А!!!
В бегах от закона его пырнули ножом.
Только что его пронзило огненное копье.
Но… это было не то же самое.
Боль, превосходящая воображение, казалось, выжигала разум.
Не хотелось ни о чём думать. Лучше бы он умер.
И всё же он цеплялся за остатки рассудка.
«Я должен увидеть. Я обязан увидеть».
Перед глазами проносились лица молодых магов, насмехавшихся над ним, его племянника и многих других.
Те, кто разрушил его жизнь, те, кто превратил его, бездарного мага, в то, чем он стал.
У него была лишь одна цель в жизни.
Он хотел добиться успеха и увидеть, как изменятся их лица.
Он с трудом открыл глаза.
Увидел молодого мага.
Его бесстрастное лицо всё ещё раздражало.
«Посмейся надо мной. Я же выгляжу жалко, да? В глазах такого гения, как ты, я лишь посмешище!»
Но тот оставался бесстрастным.
Напротив, в его взгляде читалось что-то вроде жалости.
«Чёрт! Не смотри на меня так!»
В голове проносились голоса.
«Этот человек такой жалкий. Сколько лет уже прошло?»
«Хоть бы у него когда-нибудь всё получилось».
Дышать становилось трудно.
«Лучше… лучше бойтесь меня!»
Тот подошёл к нему, едва державшемуся на ногах.
Остановился прямо перед ним и долго смотрел сверху вниз.
«…Что это за взгляд?»
Только тогда он понял.
В глазах того не было жалости.
«Глава башни?»
Он никогда не забудет взгляд Главы башни в тот день, когда достиг 3-го круга.
Сейчас взгляд этого парня был точно таким же.
Наконец, тот открыл рот.
— Эта магия довольно неплоха.
Почему-то горячие слёзы покатились по щекам.
— Если бы ты не занимался ерундой, а оттачивал базу, из тебя вышел бы вполне достойный маг.
Он понял.
Он хотел увидеть не страх в их глазах.
«Мне хватило бы всего одного слова похвалы…»
Но было уже слишком поздно.
Магия, сжимавшая его затихающее сердце… в конце концов, заставила его разорваться.