Мотив для выбора этой цели был прост.
Одной лишь Магии пространства было недостаточно.
Этот мир — не застывший кадр, существующий лишь в один момент времени.
Речные потоки меняют очертания берегов, а движение мантии под земной корой создает и раскалывает континенты.
Горы возвышаются, образуются ущелья, а живущие на них существа рождаются и умирают.
Постоянные изменения — вот что такое понятие «времени».
«4-мерное пространство-время, включающее ось времени. Только овладев им, можно завершить создание великой оси мира».
Конечно, для наполнения мира потребуется ещё многое, но пространство-время было тем абсолютным элементом, который должен был идти впереди всего остального при сотворении мира.
«К тому же, лично мне Магия времени кажется куда интереснее Магии пространства».
В отличие от концепции пространства, которая была довольно хорошо изучена, в вопросах времени оставалось множество аспектов, не раскрытых даже современной физикой.
Например, такие противоречия, как временные парадоксы.
Конечно, в фильмах и книгах уже предлагалось немало способов их решения, но реализовать это в виде работающей, тонкой системы — совсем другое дело.
«Как же реализована Магия времени в этом месте?»
Одни лишь мысли об этом возбуждали симпатическую нервную систему. Сердце начинало биться чаще, а все нервы в теле обострялись.
«Пойду и проверю».
Я активировал заклинание.
[Песчаный сёрфинг]
Ш-ш-ш-ш-
Песок под ногами пришел в движение, словно волны, и моё тело ускорилось.
Скорость росла, пока не сравнялась с мотоциклетной, и песок начал больно сечь кожу.
Однако я лишь наложил Магический щит на глаза, подобно очкам, и прибавил ходу.
Мой взгляд был прикован только к Руинам.
Я был поражен.
«Впечатляет».
Руины были огромны.
Будет точнее сказать, что они определенно больше университетского кампуса, но чуть меньше нового столичного города.
Однако восхитился я вовсе не размерами Руин.
Мана.
Причина была в колоссальном количестве маны, поглотившем большую часть этих гигантских Руин.
Для меня мана тоже выглядит как код. Пусть издалека я и не мог разобрать конкретные символы, это определенно был код маны.
Эти символы, приняв форму купола, окутывали почти всё, за исключением окраин Руин.
Плотность была настолько высока, что если я фокусировался на видении маны, то внутренности Руин даже не просматривались.
Вздрогнул.
Инстинкт мага, заложенный в теле?
На мгновение я вздрогнул перед лицом этой колоссальной маны, словно рыбак, столкнувшийся с волной размером с дом.
В то же время я остановил «Песчаный сёрфинг».
И вовсе не из-за страха.
Просто здесь стоило кое-что попробовать.
Я проверил ману, которая вытекала из Руин и кружила вокруг меня.
В моих глазах она уже виделась как символы, то есть машинный код.
«Использую их, чтобы вывести код оригинального заклинания».
Это был метод, который я уже использовал, когда получал Магию пространства.
Конечно, тогда была разница в том, что я знал код Магии пространства, пусть он и был зашифрован, но сейчас условия были даже лучше.
«Часть языковых правил древней магии, полученная из Магии пространства».
Зная их, обратный вывод сделать проще.
Нужно было лишь заменить язык маны в соответствии с правилами древней магии.
Это было не более чем обычный перевод.
Так я начал ловить и заменять каждый фрагмент кода маны, пролетавший мимо.
Единственное, на что стоило обратить внимание — это порядок.
Потоки маны, что летели ко мне, были скорее остатками, чем цельным потоком, поэтому они были разбиты на куски и перемешаны.
Так что подбор и сопоставление фрагментов были самой долгой работой.
Сколько же времени прошло?
«Дело не просто в том, что это долго…»
Этому нет конца.
Я менял порядок кода несколько минут, десятки минут, но осмысленного кода так и не выходило.
«Хм».
Солнце уже садилось.
Одна сторона неба окрасилась в красный, другая погрузилась в сумерки.
Температура постепенно падала, воздух остывал.
«Странно».
К этому моменту хотя бы часть кода должна была обнаружиться.
Но как бы я ни пытался их сопоставить, детали пазла не сходились.
В этот момент я перестал удивляться и начал обретать уверенность.
«Даже ману зашифровали?»
Точнее, зашифровали ману в процессе передачи.
Если говорить языком программирования, они зашифровали «пакеты» — единицы данных, передаваемые по сети.
Эта мана расшифруется и заработает, только достигнув пункта назначения.
Намерение было ясным.
Предотвратить кражу данных такими ворами, как я, которые пытаются вклиниться в процесс.
«Усложняют задачу».
И это хорошо. Если бы Магию времени можно было получить так легко, чувство достижения было бы куда меньше.
Из-за этого стало невозможно делать обратный вывод в безопасном месте, но мне было всё равно.
Напротив, я чувствовал, как во мне разгорается азарт.
«Пойдем до конца».
Я был готов к этому с самого начала.
Я снова активировал «Песчаный сёрфинг».
Ш-ш-ш-
* * *
Сколько же я так проехал?
Наконец я въехал на окраину Руин.
Это была территория, которая когда-то была частью города, но чудом избежала поглощения куполом маны.
Однако пейзаж здесь был не менее безрадостным.
Разрушенные и обвалившиеся здания, оторванные балконы.
Широкие пустыри, разбитые статуи, пересохшие пруды.
Остались лишь свидетельства того, что когда-то здесь жили люди.
Внезапно вспомнилось видео о заброшенном лыжном курорте, которое я когда-то видел на YouTube. А ещё — вид деревни, покинутой после ядерной аварии.
Там просто не было людей, но почему-то от этих мест веяло особым чувством.
Пустота.
Я отогнал это чувство, пытавшееся проникнуть в сердце, силой разума.
Сейчас у меня нет времени предаваться сантиментам.
«Почти на месте».
До купола маны оставалось всего несколько десятков метров.
Учитывая скорость «Песчаного сёрфинга», у меня оставалось всего несколько секунд.
Несколько секунд. Короткий срок, но вполне достаточный, чтобы отменить решение и повернуть назад.
Такое время мне ни к чему.
Я ещё больше увеличил скорость «Песчаного сёрфинга».
Оставшееся расстояние сократилось в мгновение ока.
Последняя остановка, где можно было сойти, промелькнула, и я наконец был выброшен на конечную станцию.
Вжух!
В тот момент, когда я вошел в завесу маны.
Зрение погасло.
Я ничего не видел и не чувствовал.
Это было из-за плотной маны, окружившей меня со всех сторон.
И эта мана начала медленно прилипать ко мне.
Мане можно противостоять маной.
Если я использую Магический щит, то смогу сопротивляться эрозии маны. Хотя даже в этом случае моя мана иссякнет через несколько секунд.
Однако я не оказал ни малейшего сопротивления.
Я просто расслабился, принимая окружающую ману всем телом, и сосредоточился.
«С этого момента нельзя упустить ни мелочи».
То, что я собирался сделать — стать живым терминалом.
Я мог это сделать, потому что знал: эта мана активируется, когда обнаруживает нарушителя, проникшего в Руины.
«В тот момент, когда мана воздействует на меня, шифрование снимается и проявляется её истинная функция».
Я решил дождаться этого момента.
И вот мана, воздействующая на меня, начала превращаться, фрагмент за фрагментом.
«Сосредоточься».
Я начал собирать эту ману по крупицам.
Если у этого метода и было преимущество, так это то, что не нужно было подбирать порядок, нужно было лишь сосредоточиться на том, чтобы ничего не упустить.
При этом я следил глазами только за одним ключевым словом, которое искал с самого начала.
«Время».
Подойдет любое ключевое слово, связанное со временем.
«Время, время, время…»
Но его не было.
Сколько бы я ни просматривал, ключевых слов, связанных со временем, не было видно.
«Почему?»
Это заклинание, воздействующее на меня, определенно связано со временем. Это факт, доказанный опытом множества пользователей, включая меня.
Тогда есть только две возможности.
Либо я пропустил, либо оно ещё не появилось.
«Я не мог пропустить».
Могу поручиться.
Я проверил весь код, который воздействовал на меня до сих пор.
Не упустил ни единого фрагмента.
«Тогда…»
Я стиснул зубы и сосредоточился на оставшемся коде.
Судя по тому, что сознание уже начало мутнеть, заклинание, воздействующее на меня, тоже подходило к завершению.
«Черт».
План пошел не по сценарию.
Изначально я планировал взломать уязвимость заклинания и сбежать, как только получу код, связанный со временем.
Но времени на взлом уязвимости почти не осталось.
«Если начать сейчас, ещё не поздно, но…»
Если я это сделаю, концентрация рассеется, и нет гарантии, что я поймаю весь остальной код.
А ведь код, связанный со временем, должен быть где-то там.
«Значит, даже если сбегу, Магию времени не получу?»
А если сбежать и попытаться войти снова, не стоит недооценивать мощь моего взлома.
«Взлом, который я могу совершить сейчас, скорее грубый, чем тонкий».
Сможет ли заклинание, подвергшееся такому взлому, сохранить свои функции?
«По крайней мере, я не могу этого гарантировать».
В худшем случае заклинание может быть повреждено настолько, что его невозможно будет восстановить, и оно перестанет работать.
Продумав всё до этого момента, я принял решение.
«Иду вперед».
Если в любом случае это путь в неизвестность, где ничего нельзя гарантировать.
Я предпочту двигаться вперед.
«Это лучше, чем жалеть всю жизнь».
И в тот момент, когда я снова сосредоточился на коде.
Щелк-
Внезапно код вокруг перестал быть виден.
«Что за…»
Мана вокруг внезапно исчезла.
В то же время послышался голос.
— Эй!
Я открыл глаза.
— Эй! Ты что делаешь!
Тогда пейзаж вокруг предстал перед моими глазами.
Аккуратные здания, выстроившиеся вдоль улицы, целые балконы, ухоженный парк, изящные статуи, пруд с плещущейся водой.
И люди, заполнявшие всё это пространство.
Только одежда была необычной.
«Римляне?»
Не совсем то же самое.
Просто вид людей, обернутых в длинные ткани, был похож на одежду тех, кого я видел в греко-римских мифах.
По крайней мере, это не та одежда, которую я часто видел с тех пор, как попал в этот мир.
Я осознал.
«Меня поглотило».
Магия времени, наложенная на Руины, перенесла меня в прошлое Гелиоса.