Снова забравшись в повозку.
Глядя на бескрайнюю пустыню за окном, я сообщил главе каравана, что до моего пункта назначения осталось совсем немного, однако выражение лица главы каравана сильно отличалось от того, что было у капитана.
— Маг, вы случайно не…
В отличие от капитана, который лишь слегка расстроился, глава каравана выглядел весьма серьёзным.
— Ваша цель — Руины Гелиоса?
Конечно, он был прекрасно осведомлён о географии пустыни и сразу догадался, куда я направляюсь.
— Да.
Я знал, о чём он беспокоится, но всё равно кивнул.
Тогда он сглотнул и спросил снова:
— В таком случае, вы ведь понимаете, что это за место?
— Вы про «пожирающую людей магическую зону»?
Гелиос.
Это имя древнего государства, процветавшего в далёком прошлом.
Гелиос, который однажды внезапно возник на месте нынешней пустыни Бахар и стремительно развился, так же внезапно погиб…
Множество людей пытались добраться до сокровищ, скрытых в руинах, но никто из них не вернулся, из-за чего за этим местом закрепилась слава «пожирающей людей магической зоны».
— Вы хорошо осведомлены. И всё равно собираетесь туда?
— Да.
Глава каравана долго молчал. Он просто смотрел мне в глаза, а затем тяжело вздохнул и откинулся на спинку сиденья.
— Фух, понятно. Кто я такой, чтобы вас останавливать?
Впрочем, судя по всему, останавливать меня он изначально и не собирался.
Наверное, он меня понимает. Ведь он сам — человек, который добровольно бросился в опасную пустыню ради какой-то цели.
— Однако мне любопытно кое-что.
— Что именно?
— У вас есть способ вернуться оттуда живым?
Вопрос был вполне реалистичным.
Ведь прозвище «пожирающая людей магическая зона» — это не метафора.
Оттуда не вернулся ни один человек.
Ни легендарные искатели приключений, ни маги высшего ранга — никто не стал исключением.
До сих пор никто не возвращался, будучи поглощённым Руинами Гелиоса.
Поэтому ему и интересно, существует ли у меня способ выбраться.
Я ответил на этот вопрос так:
— Пока что нет.
— «Пока что нет» значит…
— Но как только я окажусь там, он появится.
Это было самое точное описание ситуации, которое я мог дать.
Ведь моей единственной возможностью для побега было кодирование, а узнать код руин, не увидев их лично, было невозможно.
Однако объяснить это главе каравана было непросто.
Если бы он был магом, занимающимся чем-то похожим на кодирование, я бы попытался объяснить, но он даже не маг.
И всё же глава каравана выглядел удовлетворённым.
— Понятно.
— Вам не нужны дальнейшие объяснения?
— Ну, даже если я услышу, всё равно не пойму. Лучше…
Он указал за окно повозки и сказал:
— Кажется, мы приближаемся.
На другом конце бескрайней пустыни начали виднеться очертания, похожие на руины зданий.
— Прибыл
Путь был долгим.
«Это мой выбор, так что винить некого».
На самом деле, было много мест с древней магией, расположенных гораздо ближе.
И всё же я выбрал это место, находящееся так далеко.
Только потому, что древняя магия, скрытая здесь, была невероятно притягательной.
Чувствуя, как сердце начинает биться чаще, я сказал главе каравана:
— Я хочу выйти здесь.
— Что? Но мы могли бы подвезти вас ближе…
— Магическая энергия, исходящая из руин, может негативно повлиять на ваши магические инструменты.
Подобно тому, как электронные приборы уязвимы для сильного электромагнитного излучения, магические инструменты уязвимы для сильной магической энергии.
Так что это не было ложью. Хотя, честно говоря, причина была в другом.
«Отсюда мне будет быстрее добраться с помощью песчаного сёрфинга».
Если бы расстояние было большим, это было бы трудно из-за расхода маны, но отсюда моего запаса маны вполне хватит.
Конечно, я знаю, что лучше экономить ману даже по чуть-чуть.
Но сейчас я был не в том состоянии, чтобы мыслить рационально.
У меня всегда так, когда дело касается кода. Я могу терпеть жару, холод, голод, гнев, всё что угодно, но стоит мне увидеть код — моё терпение испаряется.
Я не мог контролировать себя, словно ребёнок, перед которым положили конфету.
Тем временем, как только прозвучало слово «магические инструменты», выражение лица главы каравана стало серьёзным.
Он тут же открыл окно и закричал:
— Стоп! Всем остановиться!
Когда торговый караван наконец остановился, глава каравана снова занял своё место с видом человека, только что избежавшего огромной беды.
— Чуть было не случилась беда. Впредь придётся прокладывать маршрут с большим запасом.
— А, до этого места всё должно быть в порядке.
На самом деле, здесь магическая энергия руин почти не ощущалась.
— Правда?
Глава каравана успокоился. Я оставил его и поднялся с места.
— Вы выходите здесь?
— Да.
— В таком случае, подождите минутку…
Он первым вышел из повозки и крикнул:
— Всем выйти! Проводите мага!
Я хотел уйти тихо, в одиночестве… но, похоже, не судьба.
Когда я с опозданием вылез из повозки, члены торгового каравана уже спешились со своих ездовых животных.
— Неловко как-то
Если судить по сценариям игр, в такие моменты люди должны были переполняться эмоциями, но мне почему-то было немного неловко.
— Маг! Спасибо вам!
— Берегите себя!
Члены торгового каравана махали мне руками, прощаясь.
Пусть это и неловко, но это не значит, что мне неприятно.
Я слегка склонил голову в знак ответного приветствия.
Тем временем глава каравана, снова забираясь в повозку, крикнул:
— Маг! Если увидимся снова, я угощу вас выпивкой!
Выпивка… на самом деле я не особо её любил.
Многие любили «алко-кодинг», наслаждаясь программированием в подпитии, но я предпочитал кодить на трезвую голову.
Тем не менее я кивнул.
«Откажусь, если до этого дойдёт».
Быстро попрощавшись и завершив сборы, торговый караван тронулся в путь.
Шур-шур-
Шур-шур-шур-
Посреди поднимающейся песчаной пыли кто-то в авангарде помахал мне рукой.
Сверкающие даже сквозь пыль полные латы — это был капитан.
Я помахал ему в ответ.
Я был многим обязан ему.
Особенно аура, которую он показал, осталась одной из тем для будущих исследований.
Но, помимо этого, мне просто хотелось помахать ему на прощание.
«Странное чувство».
Ещё минуту назад я был переполнен предвкушением из-за кода.
В обычное время я бы ни за что не смог унять это возбуждение.
Но сейчас моё настроение почему-то заметно улеглось.
Колонна торгового каравана постепенно уменьшалась.
В конце концов он стал похож на маленькую точку, а затем исчез за песчаными дюнами.
Тишина.
Голос главы каравана, который без умолку болтал, лязг доспехов капитана — все эти звуки теперь исчезли.
Я остался стоять посреди бескрайней пустыни и долго не мог сдвинуться с места.
Эта тишина казалась неловкой. Словно в игре произошёл баг со звуком.
Но я знал, даже не пытаясь провести отладку. Это не баг. Место, где я сейчас нахожусь — это реальность, а не игра.
Просто странно. Почему я чувствую неловкость от этой тишины?
«Раньше я к этому привык».
Если подумать, я всегда был один.
Поначалу были коллеги, которые звали пообедать или выпить после работы. Иногда случались свидания вслепую. Но я от всего отказывался.
Потому что не видел в этом необходимости.
Эффективнее перекусить на ходу во время работы.
Алкоголь не помогает логическому мышлению.
Что касается отношений — попробовав однажды и столкнувшись с назойливым вмешательством окружающих, я больше к ним не возвращался.
В итоге я перестал общаться с кем-либо, кроме коллеги, который постоянно прилипал ко мне с просьбами о помощи.
Я был доволен такой жизнью, и она была мне привычна.
Так почему же теперь тишина кажется такой неловкой?
Размышляя над этим, я пришёл к наиболее убедительной теории.
«Может, дело в генах?»
Гены можно рассматривать как код, из которого состоит программное обеспечение под названием «человек». Кроме того, у них есть свойство «наследоваться» от родителей к потомству.
Вероятно, ген, вызывающий чувство «одиночества», — это код, унаследованный от далёких предков. Ведь в те времена коллективная жизнь была выгоднее.
Однако я сомневаюсь, нужен ли этот код сейчас, если он был полезен тогда.
К тому же, эмоции — это лишь эмоции. У человека есть разум.
Можно двигаться вперёд, руководствуясь рациональным мышлением, а не просто следовать инстинктам, как зверь.
То есть, нет необходимости действовать только по коду.
Поэтому человек — это существо, которое мне трудно понять, но в то же время я высоко его ценю.
«Будем мыслить рационально».
Нужен ли мне сейчас коллектив?
Конечно, если бы это была группа, состоящая только из союзников сильнее меня, я бы подумал. Но торговый караван?
«Просто средство передвижения».
Их роль была выполнена, когда они доставили меня сюда.
Что касается капитана, то, хотя в нём есть интересные элементы вроде ауры и он силён, его сила никак не поможет мне в Руинах Гелиоса, куда я направляюсь.
Так что жалеть не о чем.
Хлоп!
Я слегка ударил себя по щекам.
Вместе с покалыванием в коже чётко всплыла цель моего прихода сюда.
«Древняя магия».
И среди них… да.
Как я мог колебаться перед лицом этой магии?
Я прошептал название магии про себя.
«Магия времени».
Я пришёл сюда, чтобы заполучить её.