На самом деле я уже кое-что подозревал.
«Дурак, ты думаешь, что сможешь разбудить её, просто поднявшись до 2-го круга…»
«Нет, мастер, как вы это сделали? Вылечить штраф за неудачное повышение круга, просто взглянув на него!»
Каждое слово, слетавшее с его уст, совсем не вязалось с образом обычного наёмника C-ранга.
«Этот парень — маг».
Причём такой, что чуть не превратил Аделин в овощ.
«…Но сейчас не время вступать в конфликт».
Он наверняка уже понял, что я не обычный послушник.
С другой стороны, он до сих пор не показал ни одного своего козыря как маг.
В информационной войне я в невыгодном положении.
«Чтобы наверняка победить, мне тоже нужен новый козырь».
Например…
«Древняя магия».
Я мельком взглянул на каменную плиту.
Весь код с плиты уже был у меня в голове.
Однако на его расшифровку требовалось время.
Время. Мне нужно выиграть время.
Но как…
— Отойдите оба.
Раздался холодный голос.
Я обернулся и увидел Аделин, стоявшую с направленным на нас посохом.
— Это моё.
«Она уже восстановилась?»
Я был немного озадачен, но это даже к лучшему.
Если мы объединим силы, одолеть Итана будет проще.
— Аделин!
Я уже собирался обвинить Итана перед ней, как вдруг…
Взглянув на него, я кое-что заметил.
«Погоди-ка».
Странно.
«Почему от этого парня… не исходит ни капли магии?»
У мага, сформировавшего круг, естественным образом должна была просачиваться хотя бы малая часть магии.
Это как с компьютером: даже если он просто включен, внутри происходят вычисления и потребляется электричество.
Но от Итана не исходило ни крупицы магии.
«Так у меня нет никаких доказательств, что он маг».
Мои мысли пошли дальше.
«Кстати, маг, от которого не исходит магия?»
Я уже видел такого мага раньше.
Кроу.
Маги высокого круга, подобные ему, могли контролировать даже ту магию, что просачивалась подсознательно.
«А что, если Итан — маг такого уровня?»
…Я покачал головой.
«Нет, этого не может быть».
Если бы это было так, мы бы уже были мертвы.
Да и ему не было смысла примыкать к этой группе.
Значит, магия не ощущается по другой причине…
«Кто ты такой, чёрт возьми?»
Я как раз пытался вычислить его личность, используя все свои игровые знания, когда…
— Кха.
Раздался зловещий звук, и Итан, всё это время сверливший Аделин взглядом, усмехнулся.
«Аделин?»
Я поспешно перевёл взгляд и увидел, что она харкает кровью.
Едва я успел подумать, что-то не так, как она рухнула вперёд.
— Аделин!
Бросив быстрый взгляд на Итана, я рванул к Аделин.
«То-то же».
Не могло быть и речи о том, что она уже восстановилась.
Она перенапряглась, будучи в состоянии, когда даже не успела прийти в себя.
Подойдя к ней и проверив состояние, я убедился в этом окончательно.
«На её помощь рассчитывать не стоит».
Одного «Огненного шара» хватило, чтобы довести её до такого состояния.
Теперь мне придётся противостоять Итану в одиночку.
«Хотя… благодаря этому я выиграл время».
Пока я проверял состояние Аделин, я естественным образом отдалился от Итана.
Итан же молча направился к каменной плите.
«Если так пойдёт, он заполучит плиту».
Но это не страшно.
Вероятно, для него эта плита выглядит примерно так:
[Бамбаппабаппаптаппу
памапхаппальпампамтуму
топпактанпамаппультупуд
потмопакпальтутумупудж…]
Думаете, она повреждена? Или зашифрована?
Нет, это полноценный, завершённый код.
Просто язык, на котором он написан, — это «эзотерический язык программирования».
Кстати, пример выше — это эзотерический язык под названием «Ахи», и обычный код на нём выглядел бы так:
[print(Hello, World!”)]
Конечно, вы не поймёте.
Зачем выражать такую простую строку на языке, который так трудно разобрать?
Причин тому было бесчисленное множество.
Проверка пределов языка программирования.
Художественные цели.
Или просто ради шутки.
Но я догадывался о замысле этой плиты.
«Язык, созданный, чтобы насмехаться над неумелым магом, который его обнаружит».
Короче говоря, это код для проверки квалификации.
И он попался в эту ловушку как нельзя лучше.
«Точно».
Выражение лица Итана, когда он посмотрел на плиту, стало каменным.
Это было похоже на лицо нового стажёра, увидевшего код, который я написал.
«Беспокоиться не о чем».
В каком-то смысле это был закономерный результат.
Ведь даже я не осмелился бы расшифровать этот код, если бы у меня не было «подсказок».
Я перевёл взгляд в пустоту.
Точнее, на бесчисленные подсказки, парящие там.
[add %rdi, %rax]
[sub %rdi, %rdx]
Магия (машинный код).
Всё было иначе, чем в предыдущих комнатах, где магия текла хаотичными, разрозненными кусками.
Фрагменты кода древней магии, заполнявшие этот огромный зал, имели свой поток и структуру.
«Если я смогу узнать, что именно код делает снаружи, в правильной последовательности…»
То можно будет вычислить и сам код.
«Вот эта часть, которая повторяется чаще всего…»
Сравнивая и рассуждая, я пытался найти место, куда можно поставить первый кусочек пазла.
«Конечно, это вызов переменной».
Так я поставил первый кусочек.
Следующий кусочек дался легче.
Ведь, поставив первый, я нашёл минимальное правило.
Ещё кусочек, и ещё один.
Чем больше правил эзотерического языка я находил, тем быстрее шла расшифровка.
Вскоре скорость вышла на пик, и мне почти не нужно было обращаться к потокам магии.
Мало-помалу начали вырисовываться очертания кода.
Но в то же время я осознал.
«Где именно я ошибся?»
Судя по очертаниям, это не то что не древняя магия, это даже на магию не похоже!
«Но ведь расшифровка была точной!»
Я не угадал ни одного кусочка наугад.
Всё было расшифровано с помощью чётких логических выводов.
Значит, одно из двух.
Либо древняя магия в воздухе неверна.
Либо в коде на плите, который я помню, есть отличия.
…Хотя я уверен в своей памяти, сейчас правильнее было бы усомниться в ней, чем в том, что перед глазами.
В тот момент, когда я снова перевёл взгляд на плиту…
— Эй, Итан.
Атмосфера на той стороне была недоброй.
«Лиам?»
Пока я следил только за Итаном, он незаметно подошёл к нему.
И, не сводя глаз с плиты, Итан вызывающе ответил:
— Что это? Дай-ка сюда.
Это… опасно.
Если сейчас спровоцировать Итана, он может сразу показать своё истинное лицо.
— Эй, ты что, оглох? Совсем ошалел… Зачем тебе это смотреть? Ты же даже не маг.
В тот момент, когда он потянулся к плите…
— А, лидер. Вот, держите.
«Что?»
Почему-то Итан безропотно передал плиту Лиаму.
«Что он задумал?»
Лиам принял её и, развернувшись, сказал:
— И что это? Просто каракули, нет?
Лиам прищурился, пытаясь разглядеть плиту.
А за его спиной блеснуло что-то острое.
«Чёрт, так и знал!»
Я закричал:
— Лиам! Сзади!
— Что… Кха!
Кинжал Итана вонзился Лиаму в плечо.
— Чёрт.
Он сверкнул на меня глазами.
Если бы не моё вмешательство, он бы точно ударил Лиама в шею.
— Ты, ублюдок… с ума… Кха!
Итан снова бросился в атаку, размахивая кинжалом.
Дзинь!
Но щит Рона отразил удар.
— Лиам!
«Не время стоять!»
В любом случае, чтобы расшифровать магию, нужно снова проверить плиту.
Нужно помочь Итану и Рону!
Я уже собирался подняться, как вдруг…
Тук.
Что-то твёрдое коснулось моей лодыжки.
«Посох?»
Аделин постукивала посохом по моей ноге.
Похоже, она на мгновение пришла в сознание.
— Адель…
— Тс-с.
Она с трудом подняла посох.
— Используй…
Что?
— Используй… его.
Я взял посох.
И через окно состояния понял.
«Хм?»
В её посохе было сохранено заклинание.
«Значит, она доверила его мне… она всё знала».
Это было странно.
Я думал, что она, как маг, должна была заметить, что Итан — преступник, даже если магия от него не исходила.
Поэтому её одержимость плитой, даже ценой собственного здоровья, казалась странной.
Но что, если это был план, чтобы отвлечь внимание Итана от меня и передать посох с заклинанием?
Теперь всё встало на свои места.
«Спасибо…»
Я хотел поблагодарить её одними губами.
Но её губы зашевелились первыми.
«Нить».
Нить?
«Найди… нить».
С этими словами она снова потеряла сознание.
«Найти нить?»
Звучит нелепо, но это последние слова, которые она произнесла из последних сил.
Это явно подсказка, связанная с Итаном.
Но я даже не догадывался, где в Итане искать какую-то нить.
«Нить… нить…»
Чёрт, времени на раздумья нет.
— И-Итан, зачем ты это делаешь…
Рон, дрожащий со щитом без всякого желания сражаться, Лиам, подбирающий копьё левой рукой, и Итан с всё тем же непонятным выражением лица.
И плита, которую уронил Лиам, чуть поодаль от места этого назревающего конфликта.
Я мгновенно окинул взглядом всё вокруг.
Перед началом боя я хотел в последний раз оценить все переменные.
И тут «Хм?»
Осмотрев пространство, я почувствовал, что-то здесь не так.
Изменился характер древней магии, заполнявшей комнату?
Конечно, ведь плита сильно сдвинулась с места.
Но проблема была в том, что один поток магии почти не изменил своего положения и формы.
Я понял, почему моя расшифровка зашла в тупик.
«Там изначально была примесь!»
Моя память не могла меня подвести.
Проблема была в том, что я пытался расшифровать код, включая эту похожую на нить магию…
Подождите, похожая на нить магия?
«Нашёл… нить!»
Я тут же проследил за этой нитью взглядом.
И наконец достиг её конца.
«Итан».
Слабая нить магии была связана с Итаном.
«Теперь я знаю, кто ты такой».