Человеческий мозг — это гигантский компьютер.
Самый сложный компьютер в мире, состоящий из электрических сигналов, курсирующих между 86 миллиардами нейронов.
А Круг — это операционная система.
Точнее, операционную систему специального назначения для сотворения магии называют Кругом.
В этом смысле состояние Итана было необычным.
«У него есть Круг, хотя он даже не маг».
Хотя, можно ли вообще называть это Кругом?
Магической силы в нём не ощущается вовсе.
Наверное, потому, что изначально он не предназначался для сотворения магии.
Это просто шпионское ПО, установленное кем-то другим, чтобы контролировать сознание Итана.
В этом и заключалась суть «вредоносного Круга» Итана.
Однако сейчас он утратил даже эту функцию.
«Полностью разрушен».
Едва можно разобрать форму, а исходный код и вовсе не читается.
Тот, кто это сделал, намеренно уничтожил его, чтобы не оставить следов.
«…Было бы неплохо, если бы дело ограничилось только этим».
В процессе сознание Итана, которое было напрямую связано с этим кодом, тоже сильно пострадало.
— Э-э, господин Итан?
Рон, подбежавший в какой-то момент, посмотрел на обмякшего Итана и спросил меня:
— Ч-что случилось? С ним ведь всё в порядке, правда?
— Нет.
— … Что?
— Он лишь дышит. По сути, он уже мёртв.
В этот момент Рон схватил Итана за плечи и начал яростно трясти.
— Н-не может быть. Должен же быть способ…
Способ… Если говорить компьютерными терминами, то самым чистым решением было бы снести старую операционную систему и установить новую.
Но можно ли будет назвать Итана, спасённого таким образом, тем же самым Итаном?
«Если я так сделаю, даже те крохи памяти, что остались, исчезнут без следа».
Эти воспоминания были нужны и мне.
Если в памяти Итана сохранилось, как именно он контактировал с тем типом… возможно, удастся его вычислить.
Того самого злодея, который был «самым раздражающим» в игре.
— Шанс невелик, но, возможно, способ найдётся.
Я сел на месте.
Прежде всего, мне нужно было изучить Круг.
Вспышка!
Я закрыл глаза, сосредоточился, и передо мной всплыло окно.
Это был мой собственный Круг, записанный в виде кода.
«Значит, это моя операционная система?»
Определённо, стоило покопаться в ней разок.
Помимо восстановления Круга Итана, в этом подземелье я до боли осознал ограничения мага 1-го круга.
Я видел атакующие заклинания Аделин, но не мог их использовать из-за нехватки маны.
То же самое касалось и с трудом добытой древней магии.
Магия с безграничными возможностями применения, но с таким запасом маны я даже толком воспользоваться ею не могу.
«Нужно повышать Круг».
Тогда и объём маны увеличится.
«Главное — как именно повысить Круг».
Обычно существовало два пути.
Первый — накапливать ману в Круге с помощью тренировок, а когда она достигнет предела, разделить его и создать новый Круг.
Так поступало большинство магов, но это занимало слишком много времени, и если всю жизнь следовать только этому методу, пределом был 4-й круг.
Второй метод использовали гении вроде Аделин: создание Круга напрямую через озарение.
Как доказала Аделин, при наличии таланта можно было достичь порога 4-го круга за 4 года, но это было крайне сложно и опасно.
Однако «Оба способа мне не подходят».
Я ничего не смыслю в озарениях или мане.
Для меня магия — это только код перед глазами.
«Но кто я такой?»
Гениальный программист.
А в магии — великий маг.
Мой уровень кодинга не может упереться в потолок 1-го круга.
Поэтому я до сих пор не чувствовал ничего странного, используя заклинания 2-го круга и выше, будучи магом 1-го.
Например, Магическая паутина Аделин — заклинание 2-го круга, Земляная стена Кроу — 3-го, и даже пространственная магия, уровень которой я даже не мог оценить.
С моей точки зрения, я просто понимал код и использовал его, поэтому ничего странного не было, но игровые знания и реакция Аделин указывали на то, что это ненормально.
«Если подумать об этом, в моём Круге определённо есть аномалия».
Я быстро просмотрел огромный массив кода в поисках подозрительных фрагментов.
«Что это?»
И наконец… нашёл.
Под кодом стандартного 1-го круга, который я себе представлял, прилеплены инородные куски, словно аппендикс.
«Ведь 1-й круг должен был состояться и без этих строк…»
Изучая эти сомнительные куски кода, я понял.
«Это элементы, необходимые для использования Магической паутины?»
И не только это.
Заклинания 2-го круга и выше, которые я освоил.
Там были даже элементы, необходимые для сотворения пространственной магии.
«То, что я просто прочитал и понял…»
Естественным образом впечаталось в мой Круг!
И это продолжало разрастаться, пока не стало по объёму больше, чем основной код 1-го круга.
Восхитившись, я тут же осознал проблему.
«Неужели 1-й круг всё это время тянул на себе всё это?»
Конечно, оно работает, но…
Угх. Я простонал.
Это крайне неэффективно.
Как только вы сваливаете на одного работника кучу разных задач, он будет бегать туда-сюда, и день закончится, а работа не сдвинется.
«Кажется, я понял смысл Круга».
Круг — это своего рода многоядерное программирование.
Это процесс разделения труда, который выполнял один работник, и распределения его между несколькими.
Конечно, это не самая простая техника.
Теоретически можно добиться многократного повышения эффективности, но на практике это похоже на групповой проект.
Кто-то один заставляет всех ждать, возникают конфликты, и в итоге результат получается хуже, чем если бы делал один человек.
…В обычном случае.
К счастью, я был одним из признанных авторитетов в индустрии.
«С этим я справлюсь».
В тот момент, когда я собирался отделить код, соответствующий 2-му кругу…
[Системное оповещение]
[Это код текущего работающего Круга.]
[Произвольное изменение может привести к серьёзным проблемам.]
Значит, это код Круга.
Даже предупреждение любезно вывели.
«Да, вот оно».
Предыдущие куски кода были, честно говоря, скучными.
Никакой реакции, что бы я с ними ни делал.
Когда есть такое сопротивление, сразу чувствуешь, что код действительно важный.
Я проигнорировал предупреждение и отделил код.
Когда я создал из него новый процесс…
[Системное сообщение]
[Обнаружен код нового Круга.]
[Добавить?]
[<да>/<нет>]
Получилось. Похоже, я на верном пути.
«Чего тут сомневаться?»
Я всегда доверяю своему коду.
Без колебаний нажал «да».
В тот же миг моё тело окутало сияние, и в небо устремился сигнал.
[Системное сообщение]
[Запрошено разрешение на выделение Круга №2.]
[Ожидание подтверждения.]
«Подтверждение?»
Ожидание длилось недолго.
Свет тут же ударил в меня, и всплыло сообщение.
[Системное сообщение]
[Поздравляем. Круг №2 выделен.]
Удалось добавить Круг.
Я почувствовал, как увеличился объём маны.
Если раньше это был тазик, то теперь — целая ванна.
«Кстати, насчёт подтверждения…»
Я догадывался, но всё же жаль.
Я надеялся, что с моими навыками кодинга сработает трюк с бесконечным делением кода 1-го круга для увеличения их количества.
Похоже, всё-таки существуют определённые стандарты.
«Конечно, даже так…»
Остались ещё коды, которые можно попробовать.
«Сначала 3-й круг».
Я отделил код, соответствующий 3-му кругу.
Создал из него отдельный процесс и запросил подтверждение.
[Системное сообщение]
[Запрошено разрешение на выделение Круга №3.]
[Ожидание подтверждения.]
Снова поток света, исходящий от меня.
Но в этот раз реакция была довольно медленной.
«Кода не хватило?»
По сравнению со 2-м кругом, заклинаний я освоил не так уж много.
Может, поэтому система колебалась, словно не зная, что решить…
Вспышка.
Свет, более мощный, чем прежде, ударил в меня.
[Системное сообщение]
[Поздравляем. Круг №3 выделен.]
Теперь 3-й круг…
«Подождите, мана…!»
В новый Круг начала поступать мана гораздо более высокой концентрации, чем во 2-й!
Чувство, будто сейчас всё выплеснется наружу…!
Поскольку она действительно могла выплеснуться, я поспешил стабилизировать Круг, немного подправив код.
В результате объём маны увеличился с размеров ванны до размеров бассейна.
Если вспомнить, что ещё недавно был 1-й круг, это огромный прогресс.
Но мой взгляд всё ещё был прикован к коду 1-го круга.
«Остался только код пространственной магии».
Его нельзя было смешивать с кодами 2-го или 3-го кругов.
А это значит, что нужно выделить его в отдельный Круг.
«Возможно ли это?»
Даже с 3-м кругом всё было на грани.
Но пространственная магия, которую я освоил, всего одна.
Разве можно повысить ранг только из-за этого?
…Нет, это не «всего лишь».
«Даже если сложить кучу кодов 2-го круга и несколько кодов 3-го, они не перевесят ценность этого кода пространственной магии».
По крайней мере, я так считаю.
И если существует тот, кто создал систему этого мира.
Тот, кто обладает таким мастерством…
Поймёт моё мнение.
«Верю».
[Системное сообщение]
[Запрошено разрешение на выделение Круга №4.]
[Ожидание подтверждения.]
Поток света устремился вверх.
Оставалось только ждать.
Время тянулось бесконечно.
Но ситуация была скорее обнадеживающей.
«Если бы был мгновенный отказ, это был бы точно отказ».
Я бы истекал кровью и рухнул, как Аделин.
Может, стал бы овощем.
Но раз они так долго думают, значит, решение даётся нелегко.
Когда ожидание в напряжении затянулось…
[Системное сообщение]
[Разрешение отклонено.]
«…!»
Чёрт.
«Тупой кодер!»
Не понимаешь ценности этого кода?
Разочарование пронзило тело.
— Кха!
Нет, это не разочарование. Это была боль.
Невыносимая боль сковала всё тело.
Сознание помутилось, перед глазами потемнело.
[Системное сообщение]
[Исключение признано по высшему допуску.]
[Начинаются последующие меры.]
«Это ещё что…»
В этот момент с небес ударил колоссальный столб света.
[Системное сообщение]
[Запрошенное выделение Круга №4 отменено.]
[Взамен выделяется «Расколотый круг Перворода (1/8)».]
«Расколотый круг Перворода?»
Никогда о таком не слышал.
«Значит, это успех?»
Не знаю.
Но точно не провал!
Боль утихла, столб света постепенно погас.
И это было не всё.
Я чувствовал, как в груди бушует мана.
«Они там с ума сошли?»
Если 3-й круг был бассейном, то это — целое озеро.
«Незавершённый Круг такой мощный?»
И это, судя по записи, всего 1/8 часть.
Создавалось ощущение, что он полностью поглотил все мои прежние 1-й, 2-й и 3-й круги.
Я в замешательстве.
Но, похоже, не я один.
— Ч-что…
Аделин застыла, широко открыв глаза.
Её реакцию можно понять.
На её глазах я трижды подряд повысил ранг.
«Подняться с 1-го до 4-го круга за один раз…»
Если выложить такое на игровом форуме, засмеют и назовут подделкой.
— Невозможно. Как можно за одну ночь дойти до 4-го круга…
Аделин отрицательно качала головой.
У неё подрагивали веки.
Она, которую называли гением, достигла 3-го круга за два года, а порога 4-го — ещё через два.
Для неё моё существование — это отрицание её самой.
Даже если у меня не было такого намерения, это было привычно.
В IT-индустрии такое случается часто.
Когда 20-летний ветеран-программист проигрывает тому, кто учился всего год.
Но… Аделин ведь всего 4 года в деле, верно?
— Не за одну ночь.
Я открыл рот, чтобы сказать ей правду.
Это было проявление вежливости с моей стороны.
— Десять лет. Столько я изучал магию.
Точнее, кодинг.
К тому же плотность моих занятий кодингом за эти 10 лет ничуть не уступала 4 годам Аделин.
Поэтому неудивительно, что мой уровень выше.
«Конечно, 4-й круг — это не предел».
Я и дальше буду повышать Круг быстрее Аделин.
Но об этом говорить не стоит.
— Десять лет на 1-м круге… и одно озарение, чтобы дойти до 4-го?
Сейчас этого достаточно.
Аделин вроде бы приняла это, и, кажется, даже получила стимул.
Вжи-и-и-и-и-и!
Аделин тут же развернула Круг и снова попыталась повысить его до 4-го.
В этот раз никто не мешал, так что она должна была справиться.
Оставив её, я снова перевёл взгляд на свой Круг.
«Расколотый круг Перворода…»
Скорее, это название приклеилось к Кругу, который я создал с помощью пространственной магии, а не было дано мне.
Ведь код остался прежним.
«…Если он завершится».
Что произойдёт?
Я заинтересовался этим.
Но не более того. Сейчас здесь больше ничего не выяснить.
В конце концов, я снова перевёл взгляд на Итана — мою первоначальную цель, ради которой я начал изучать Круг.
— Посмотрю ещё раз.
Повысив Круг, я стал лучше понимать их в целом.
— Теперь, думаю, у меня получится.