Глава 11: Гибель владыки демонов

Глава 11: Гибель владыки демонов

Владыка демонов Гориус стал свидетелем невероятного зрелища: с небес спустилась гигантская металлическая фигура.

Парящий в воздухе титан взирал на него сверху вниз. Его тело было невероятным образом собрано из металлов, о которых слагали легенды и мифы. Гориус понятия не имел, откуда он взялся.

Гориусу было совершенно ясно, что эта гигантская фигура стояла на ступень выше его самого и фактически была живой. У неё явно имелась собственная воля, и она признавала героя своим господином. Гориус также чувствовал, что металлический гигант пришёл в ярость из-за него. Искусственные глаза смотрели на Гориуса сверху вниз. В них не должно было быть эмоций, но Гориус ощущал, что гигант считает его не более чем придорожным камнем, мешающим его господину.

Гориус содрогнулся. Инстинкты кричали ему, что парящего в воздухе металлического гиганта невозможно одолеть. Если он бросит вызов этому чудовищу, тот уничтожит его без следа, и Гориус уже никогда не возродится. Даже если ему каким-то образом удастся выжить, он снова проиграет гиганту.

Эта металлическая громадина сама по себе была достаточно серьёзной угрозой, но стоявший перед Гориусом герой казался ещё невероятнее. Увидев меч в его руке, Гориус испугался сильнее, чем при виде металлического гиганта.

Э-это оружие невозможно! Как оно вообще может существовать?

Внутри этого меча что-то было — лишь след, но он приводил Гориуса в ужас. Владыка демонов не хотел даже приближаться к оружию. Металл клинка напоминал золото, но на самом деле был куда более редким. Гориусу хотелось кричать и плакать, когда оружие просто указывало на него. Применить его против такого, как он, было всё равно что послать армию из десяти тысяч солдат раздавить одного жука.

Но сам герой был ещё страшнее своего оружия.

Кто же он такой?

Он называл себя злом и утверждал, что истинное зло — человечество, но Гориус ощущал волю десятков миллиардов людей, объединившихся в поклонении этому человеку. Желания и молитвы тех, чьи жизни спас герой, защищали его. Эта положительная энергия искрилась, словно золотая пыль, и укрепляла героя. Это была святая сила — сама мощь божества. Теперь, когда герой вооружился святым оружием, сила проявилась, и Гориус мог её наблюдать. Владыка демонов не мог поверить, что такая святая сила защищает этого мальчишку и что тот способен пользоваться ею, даже не осознавая этого.

Ещё страшнее было то, что героя подпитывала энергия не только живых людей. Он также черпал силу у мёртвых с нескольких планет.

Он больше не человек — вот и всё, о чём мог думать Гориус. За долгие годы своего существования он никогда не встречал подобного человека. Владыка демонов смирился с тем, что герой намного превосходит его эволюционно и во всех отношениях.

Сверкая божественной мощью, герой поднял свой ужасный меч. Клинок сиял золотым светом, и одного этого света было достаточно, чтобы отравить Гориуса.

— С-стой! Прошу, хватит!

Казалось, герой даже не замечал света, но Гориус чувствовал, как тот прожигает всю его сущность везде, куда падал.

— Ты не зло, — выкрикнул владыка демонов. — Ты нечто иное!

Он попытался сказать что-то ещё, но герой уже потерял к нему интерес.

— Замолчи. Нам не о чем говорить.

Герой поднял меч ещё выше.

Инстинкты Гориуса вопили об опасности.

Если меня убьёт это оружие, я больше никогда не возрожусь! П-пожалуй, лучше рискнуть и сразиться с гигантом в небе!

Гориус решил бежать от героя. Взмывая в воздух, он заметил, как герой на мгновение изумлённо уставился на него, а затем схватился за живот и громко рассмеялся.

— Владыка демонов убегает? «Авид», разберись с ним.

Герой позволил Гориусу скрыться в воздухе. Вбирая отрицательные эмоции из окружавшей его атмосферы, владыка демонов расширил своё огненное тело перед металлическим гигантом. Чёрное пламя приняло форму огромного дракона. В этом зловещем облике Гориус достигал более ста метров в длину.

— Я лучше сражусь с тобой, чем с героем, а потом снова возрожусь! — заявил Гориус. — Пусть на это уйдут одно или два столетия... Пусть даже тысячелетия... Клянусь, я вернусь и снова опустошу эту землю!

Раскрыв огромную пасть, Гориус в облике дракона бросился на гиганта. «Авид» закрыл люк, чтобы защитить Эллен, а затем сложил руки, даже не доставая оружия. Когда дракон устремился к нему, меха активировал распределённые по всему корпусу лазерные линзы. Узкие, тонкие красные лучи сошлись на Гориусе.

— Что, по-твоему, сможет сделать такая атака—

Гориус недооценил мощь лазеров и даже не попытался уклониться. В его теле из чёрного пламени открылись большие дыры там, где его пронзили лучи.

— Э-это невозмо—

Гориус забился в воздухе, словно пригвождённый к месту, а глаза «Авида» засияли красным. Закончив анализировать владыку демонов, меха поднял одну огромную руку. На ней начал формироваться магический круг — круг святой магии.

Сложные глифы и таинственные символы, составлявшие круг, засияли голубовато-белым светом. Увидев это, Гориус понял правду.

Понятно. Здесь моё существование наконец закончится.

Обрушившийся на Гориуса заряд святой магии полностью уничтожил его, не оставив ни единого шанса на возрождение.

— Похоже, всё кончено.

Короткая стычка с «Авидом» стёрла из бытия слабейшее существо, называвшее себя владыкой демонов.

Я посмотрел на свой верный меч и вздохнул.

— Даже не пришлось им воспользоваться.

В конце концов этот так называемый «владыка демонов» оказался безнадёжно слаб. Мне даже стало немного неловко из-за того, что я вышел из себя и едва не воспринял его всерьёз. Однако после нашей встречи во мне начала формироваться новая цель.

— Значит, существует противник, которого я не могу разрубить?

Я слышал о существах, устойчивых к обычным физическим и магическим атакам. В Империи такие мощные технологии, как «Авид», легко их уничтожают, поэтому мне не обязательно сталкиваться с подобными врагами самому. Но меня это не устраивало. Как практикующий Путь Вспышки, я не мог мириться с тем, что только что с трудом справился с существом слабее себя. Мне нужно было самостоятельно найти способ справляться с такими противниками.

— Но как разрубить то, что невозможно разрубить?

Мне почти показалось, что какая-то странная сила, заключённая в моём любимом мече, позволила бы мне нанести удар, но собственной силы мне всё равно не хватило бы.

Пока я размышлял об этом, сверху спрыгнула Эллен.

— Господин! — воскликнула она, приземлившись и прижавшись к моей груди лицом, залитым слезами и соплями. Она явно очень за меня переживала: крепко обхватила меня и не желала отпускать.

Я осторожно положил руку ей на голову.

— Прости, что заставил тебя волноваться. Не думал, что ты тоже прилетишь забрать меня. Кто ещё здесь?

— Шмыг. Мисс Амаги, мистер Брайан и мисс Ниас...

Я поморщился, услышав, что здесь Амаги и Брайан. Встречаться с ними было бы неприятно. Одновременно я удивился, узнав, что Тиа и Мари не прилетели.

— А где Тиа и Мари?

— О-они не приехали.

Я задумался, почему Эллен отвела взгляд, произнося это. Но решил, что с этими двумя можно разобраться позже.

— Тиа и Мари здесь нет, зато приехала Ниас? Ну и ладно, но почему Ниас вообще здесь? — Я не ожидал, что она станет особенно волноваться, узнав о моём исчезновении, поэтому удивился, когда она прилетела меня забрать. Может, она просто боялась потерять своего драгоценного спонсора.

— Ну и пусть.

Мне было всё равно на Ниас. Проблема заключалась в Амаги и Брайане: они наверняка станут меня отчитывать.

Из моей тени выскользнула Кунай:

— Господин Лиам, шеф.

— Хм? Кукури тоже здесь?

Из тени уцелевшей среди развалин замка колонны появился крупный мужчина в маске.

— Рад видеть вас в безопасности, господин Лиам. Но теперь...

Он вытащил оружие и направился прямо к Кунай.

Я понял, что он собирается сделать, и поднял руку, останавливая его.

— Не надо, Кукури.

— Она подвергла вас опасности, господин Лиам. Вы ведь позволите мне избавиться от бесполезной подчинённой? Хе-хе-хе!

Я посмотрел на Кунай. Она добровольно опустилась перед Кукури на колени, обнажив шею и готовясь принять наказание. Увидев её в таком положении, я вспомнил время, проведённое здесь вместе с ней.

— Я её прощаю. В конце концов, это я изначально привёл её с собой — она не уклонялась от призыва. Поэтому и вы её простите.

Как её наниматель, я приказал Кукури закрыть на это глаза.

Он послушно убрал оружие.

— Если таков ваш приказ, я подчинюсь, господин Лиам.

— Кунай хорошо мне здесь послужила. Я даже подумываю наградить её.

Кукури удивлённо посмотрел на подчинённую.

— У тебя даже появилось имя? Тогда будь благодарна господину Лиаму, Кунай.

— Есть, сэр!

Разобравшись с этой проблемой, я с облегчением обнял Эллен. Кунай благодарно склонила передо мной голову, и я слегка кивнул ей в ответ. Не отпуская Эллен, я спросил Кукури, не случилось ли чего-нибудь в моих владениях, пока меня не было.

— Произошло что-нибудь интересное, Кукури? — Я отсутствовал не так уж долго и полагал, что всё должно быть в порядке.

Кукури ответил после короткой паузы:

— Да, господин Лиам. Дом Банфилд раскололся на несколько фракций, а представители нескольких других дворянских домов вторглись в ваши владения. Часть дома Банфилд предала вас ради вашего преемника. Предатели из фракции Клео также объединились с пиратами, чтобы разграбить ваши владения.

— Что?!

Какого чёрта произошло, пока меня не было?

— Вот же безмозглые идиоты!

Я вернулся в столицу королевства Эрле и обнаружил, что она наводнена мобильными рыцарями. Десант моих солдат тоже высадился, чтобы занять город. Корабли, парящие над столицей, почти полностью заслоняли солнце: был полдень без единого облака, но столица погрузилась во мрак. Увидев это зрелище, жители начали молиться, очевидно приняв происходящее за вторжение армии владыки демонов.

Я не мог винить их за изумление, но был очень доволен, обнаружив здесь целый флот, прибывший забрать меня. Возможно, для жителей столицы это было неудобно, но меня их проблемы не касались.

В любом случае доклад Кукури привёл меня в ярость. Какой-то идиот объявил себя моим наследником, а другие идиоты сбежались его поддержать — не говоря уже о столь же идиотских предателях, охочих до богатств дома Банфилд.

Меня также раздражали Тиа и Мари.

— Я только начал по-новому оценивать их после того, как они проявили себя на войне, а теперь узнаю, что они не просто позволяют предателям делать в моих владениях всё, что те хотят, но ещё и разделили мои силы, чтобы устроить между собой маленькую гражданскую войну. Что мне с ними делать, когда я вернусь?

Когда я ненадолго покидал свои владения, дела ещё никогда не доходили до такого хаоса. Но мои проблемные дети умудрились довести ситуацию до полного безумия. И кто, чёрт возьми, такой этот «Исаак»? Не может же какой-то брат, о котором я никогда не слышал стать моим преемником!

— С Тиа, Мари и Исааком я разберусь по возвращении. Сначала нужно решить проблему, которая лежит прямо передо мной.

Перед возвращением домой пришло время ещё немного развлечься. Я шёл по коридору замка, а рядом со мной находилась капитан моей королевской гвардии.

— Мы взяли этот замок под контроль, лорд Лиам, — сообщила она. — Однако я бы не сказала, что здесь очень гигиенично. Наверное, нам не стоит задерживаться.

Они проникли в замок и захватили его ещё до моего возвращения после схватки с владыкой демонов. Я не жалел средств на привлечение лучших рыцарей в свою королевскую гвардию, и они достаточно усердно служили, чтобы оправдать расходы. Но мне не нравилось, что они торопят меня домой. Я не позволил владыке демонов уничтожить королевство Эрле именно для того, чтобы насладиться этой частью.

— Я вернусь домой, как только повеселюсь. Просто подождите.

— Да, сэр, — покорно ответила капитан. Похоже, она поняла, что я настроен твёрдо.

Я направился в тронный зал и обнаружил, что предназначенный для меня трон пуст. Знатные люди королевства Эрле, включая Энолу, ответственную за мой призыв, стояли в ряд в наручниках. То же самое произошло с оставшимися рыцарями страны: некоторых из них подвесили к колоннам, и выглядели они не лучшим образом. Должно быть, они сопротивлялись. Видеть их в таком состоянии было довольно забавно.

Как только я вошёл в тронный зал, ожидавший меня член королевской гвардии объявил:

— Лорд Лиам прибыл!

Все, кто пришёл меня забрать, вытянулись по стойке смирно, услышав моё имя. Большинство, увидев меня, явно испытали облегчение, но некоторые вместо этого задрожали от страха — это были мои маги. Они окружили призывателя по имени «Цитасан» или как его там и отчитывали его. Маги не могли поверить, что его магический круг сумел пройти сквозь их защиту.

— Вы издеваетесь?! — заявил ему один из них. — Такой примитивный магический круг призвал лорда Лиама?! Ты что-то скрываешь! Если не признаешься, мы найдём способ заставить тебя—

Один из моих магов повернулся ко мне и взмолился:

— П-пощадите меня! Прошу!

Все мои маги выглядели совершенно измотанными, и мне стало немного неловко из-за того, что я позволил Цитасану призвать меня. Если бы я хотел помешать ему, то без труда смог бы это сделать. Конечно, круг Цитасана действительно обошёл их защиту, поэтому полностью спускать им всё с рук я не мог.

Капитан королевской гвардии, со своей стороны, была готова убить их на месте.

— Как долго вы ещё будете продолжать? Не позорьтесь перед лордом Лиамом!

Встревоженные маги опустились на колени и низко склонили головы. По сути, они почти распластались на полу.

— Л-лорд Лиам, простите нас! Мы искупим этот позор своими жизнями! Только, пожалуйста, пощадите наши семьи!

Увидев, как униженные маги прижимаются лбами к полу, Цитасан почему-то начал их распекать:

— Маги — высшие существа, познавшие тайны вселенной! Как же жалко видеть, что вы склоняете головы перед обычным человеком!

Глаза королевских гвардейцев потемнели, когда они услышали слова Цитасана. Прежде чем они успели вытащить мечи, я обратился к магам, решив немного повеселиться.

— Вы слышали, что он сейчас сказал? Объясните ему, как всё обстоит на самом деле.

Мои маги поднялись на ноги.

— Как прикажете, — ответил их предводитель, презрительно глядя на Цитасана. — Ты ничего не знаешь, глупец. Неужели ты неспособен понять, что за существо лорд Лиам?

— Ч-что?! — яростно выкрикнул Цитасан, поднимая закованные в наручники руки к магам. — Сами вы глупцы! Неужели вы и правда думали, что эти жалкие куски дерева смогут меня остановить? Огненный шар!

В сторону моих магов устремился огненный шар диаметром около двадцати сантиметров. Один из них взмахнул рукой, стирая заклинание.

Цитасан недоверчиво уставился на него. Похоже, заклинанием огненного шара он очень гордился.

— Н-невозможно! Мой огненный шар! Он...

— Огненный шар? — проворчал мой маг, нахмурившись. — Это жалкая искра? Сейчас я покажу тебе настоящий огненный шар!

Он поднял руку, и за одним из окон возник огненный шар диаметром двадцать или тридцать метров. Жители королевства Эрле потрясённо вскрикнули, увидев его. Маг отправил огненный шар в безлюдное место вдали, и при ударе о землю столб пламени поднялся более чем на двадцать метров.

Я захлопал в ладоши.

— Впечатляет.

Мои маги почтительно склонили головы.

— Мы едва ли заслуживаем такой похвалы, мой лорд.

Цитасан, похоже, не мог понять, почему настолько могущественные маги — на этой планете их, вероятно, назвали бы мудрецами — склоняют передо мной головы, не говоря уже о том, что они прижимались лбами к полу и умоляли о прощении. А вот правители королевства Эрле, похоже, наконец начали кое-что понимать.

Кукури посмотрел на моих магов.

— Как вы хотели бы с ними поступить, господин Лиам?

Маги задрожали и жалобно посмотрели на меня.

Я со вздохом отвёл взгляд.

— Когда вернёмся, тщательно проверьте защиту особняка. Третьего шанса у вас не будет.

— Б-благослови вас Бог! Благослови вас Бог, лорд Лиам!

Я не мог оправдать их казнь, поскольку сам позволил призвать себя. Когда я их пощадил, они едва не разбили лбами пол от благодарности. Мне всё ещё было немного их жаль, но в основном их отчаяние вызывало у меня отвращение.

Я сел на трон, закинув ногу на ногу, и мои люди тут же опустились на колени. Прибывшие со мной чиновники холодно посмотрели на жителей королевства Эрле.

— «Призыв героя» звучит благородно, — заявил один из моих чиновников, — но на деле вы занялись похищением. Лорд Лиам, полагаю, вам стоит предельно ясно объяснить им, в каком положении они оказались.

Все проблемы, вызванные моим исчезновением, должно быть, поставили моих чиновников в тяжёлое положение. Они буквально испепеляли взглядом жителей королевства Эрле.

— Наверное, вы правы, — сказал я. — Может, просто уничтожить эту жалкую маленькую планету? Они едва справились с дешёвым злодеем, выдававшим себя за «владыку демонов». Всё равно долго они не протянут.

Когда я пригрозил этим, возразить вышли две женщины: королева Энола... и Канами.

— П-подождите!

Энола выкрикнула это, выступив вперёд.

— Что значит «уничтожить планету»? — потребовала Канами. — Не слишком ли это радикально?

Мои бесстрастные королевские гвардейцы обнажили мечи, готовые в любой момент снести двум женщинам головы.

Я поднял руку, останавливая их.

— Уберите оружие в ножны.

— Есть, сэр.

Когда королевские гвардейцы успокоились, я решил продолжить дразнить Энолу. Хотел, чтобы она хлебнула полной чашей унижения.

— Вы похитили меня с помощью призывной магии. Я хотел бы, чтобы вы искупили это преступление, но на что вы вообще способны ради меня?

Опустив голову, Энола заговорила о возмещении ущерба:

— Прошу, будьте милосердны. Мы можем заплатить вам золотыми и серебряными монетами.

Она предлагала мне золото и серебро? Как смешно.

— Отлично! Если вы заполните этот замок такими монетами, я ещё подумаю, уничтожать ли планету.

Лицо Энолы побледнело. Она понимала, насколько нелепым было моё требование.

— Но это... это невозможно!

— Ты хочешь сказать, что я стою меньше? — Я повернулся к подчинённым. — А вы что об этом думаете?

Я приказал ей выплатить сумму, которую она никогда не смогла бы собрать, но мои подчинённые и глазом не моргнули.

— Полагаю, этого будет недостаточно.

— Не думаю, что они вообще достаточно раскаиваются.

— Называть это невозможным, даже не попытавшись... Похоже, они вообще не считают, что сделали что-то плохое.

Когда мои последователи с невозмутимыми лицами несли подобную чушь, даже я почувствовал себя ошеломлённым.

Капитан королевской гвардии выглядела готовой убить Энолу на месте.

— Похоже, они всё ещё не понимают, в каком положении находятся. Предоставьте их уничтожение нам, лорд Лиам. Мы сотрём эту страну с карты до конца дня.

Я собирался расхохотаться, как и подобает злодею в такой сцене, но слова подчинённых ошеломили меня. Я почти не общался с ними лично, однако они, похоже, действительно были в ярости — вовсе не шутили вместе со мной. Я всего лишь дразнил людей Энолы, а мои подчинённые и правда хотели устроить им массовую резню.

— Н-ну, я подумаю, — сказал я.

В тронном зале раздался спокойный голос:

— И чем же, по-вашему, вы тут занимаетесь?

Увидев, кто вошёл в тронный зал, я застыл.

— А-Амаги?

Я тут же выпрямился на троне. Амаги величественно подошла ко мне и остановилась передо мной. Следом за ней, пытаясь не отстать, бежал плачущий Брайан.

— Господин Лиам!

— Не подходи ко мне! — отрезал я. — Не хочу, чтобы меня забрызгали чьи-то мерзкие слёзы!

Будто не услышав, Брайан вцепился в меня.

— Я так рад, что вы в безопасности! Вы знаете, сколько ночей я не спал, беспокоясь о вас?

Пытаясь отцепить от себя Брайана, я заметил, что Амаги встала рядом. Мои подчинённые переводили взгляд с лица Амаги на моё, а капитан королевской гвардии молча наблюдала.

— Господин, — обратилась ко мне Амаги.

— Д-да?

Я хотел держаться надменно перед своими людьми, но Амаги задала мне прямой вопрос.

— Когда вас призвали, вы намеренно остались внутри круга, не так ли?

Она поняла, что я просто решил не покидать его.

— Э-э... да.

— Я так и думала. Не могу назвать вашу стратегию похвальной, но понимаю, что местные оказались в отчаянном положении, а вы прекрасно знали, что мы придём вас забрать. Тем не менее прошу вас закончить эту маленькую авантюру.

Все вокруг ждали, что я отвечу. Если бы я отмахнулся от Амаги и приказал своим безумным подчинённым уничтожить планету, они сделали бы это без колебаний. Амаги могла сколько угодно возражать — для моих людей мои приказы были абсолютны. Но если бы я исполнил угрозу, Амаги наверняка рассердилась бы. Поэтому у меня не было причин из кожи вон лезть, лишь бы уничтожить эту планету. И всё же отказаться от угрозы только потому, что Амаги велела мне это сделать, было бы ужасно неловко. Я оказался между молотом и наковальней.

Пока я обдумывал варианты, Брайан закончил вытирать слёзы и сообщил мне позицию Империи по этому вопросу.

— Господин Лиам, имперское законодательство предписывает по возможности избегать контактов с разумными существами, ещё не способными к космическим перелётам. Кроме того, такие контакты не должны влиять на природное многообразие этой планеты. Хотя из-за их призывной магии вы случайно отправились сюда, лучше всего будет уйти, не вмешиваясь дальше.

Мы избегали контактов с такими местами, как королевство Эрле, по разным причинам — прежде всего чтобы наше вмешательство не подавляло развитие их уникальных технологий. Империя считала утрату уникальных культур и обычаев расточительством.

Слова Брайана дали мне необходимый выход. Если бы я изменил решение из-за выговора Амаги, то выглядел бы слабаком, но теперь речь шла о соблюдении имперских законов.

— Н-ну, наверное, вы правы. Если таков имперский закон, ничего не поделаешь. Тогда уходим!

Услышав мой приказ, подчинённые поспешно отдали честь и без единого слова возражений принялись за дело. Возможно, они проявили достаточно такта, чтобы не замечать, как сильно я опасался Амаги. Я был им за это благодарен.

Амаги склонила голову.

— Благодарю вас за то, что вы прислушались к моему предложению. Однако остаётся вопрос о вашем разговоре со мной и мистером Брайаном. Давайте договоримся продолжить его после возвращения домой?

Значит, по возвращении меня ждала ещё одна лекция. Но я не хотел сердить Амаги ещё сильнее.

— Ну простите меня, ладно? — сказал я, нервно дёрнув лицом. — Не сердитесь.

— Я не сержусь. Роботы-горничные не способны злиться.

— Не лги. Ты делаешь такое лицо только когда злишься!

— Вы ошибаетесь, господин.

— Нет, ты точно злишься. Ты всегда так говоришь, когда сердишься на меня!

— Хотите, чтобы я выразила настоящий гнев?

— П-простите! Хорошо?

Я покинул тронный зал словно беглец, не в силах выдержать укоризненные взгляды Амаги и Брайана.

Энола не могла поверить в произошедшее. Потусторонняя армия, высокомерно подчинившая её страну, внезапно покорно выстроилась, стоило появиться одной женщине.

Для Энолы эта женщина почти казалась богиней, хотя выглядела довольно необычно. Её прекрасное платье открывало оба плеча, украшенных татуировкой, которой Энола никогда не видела. Она не знала, что означает этот рисунок, но была поражена всеобъемлющей красотой женщины.

Пока Энола зачарованно смотрела на неё, женщина по имени Амаги подошла к ней. Она сняла с Энолы наручники и взяла королеву за руку. Её красные радужки обладали такой притягательностью, что Эноле казалось, будто она тонет в них.

— Позвольте мне извиниться за всё, что произошло здесь сегодня.

— Э-э, вообще-то это мне следует извиняться. Но если позволите спросить... В-вы ведь леди Амаги, верно?

Что я говорю? Разве здесь нет куда более важных вещей, о которых стоит спросить?

Амаги слегка улыбнулась.

— Да. Я — Амаги моего господина. Я оставлю вам кое-какие ресурсы, чтобы помочь стране восстановиться. Распорядитесь ими по своему усмотрению.

— В-вы сделаете это для нас?

— Мы доставили вам немало хлопот. Однако примите один совет... В будущем я бы воздержалась от подобных призывов героев. Такая же случайность может повториться. Ваши магические круги слишком нестабильны.

Энола хотела бы пообещать Амаги, что так и будет. Ей не хотелось снова полагаться на героев.

— Если владыка демонов вернётся, мы не сможем противостоять ему самостоятельно.

— Мой господин, господин Лиам, уничтожил владыку демонов, — мягко сказала Амаги. — Он больше не возродится. С какими бы трудностями вы ни столкнулись в будущем, постарайтесь справляться с ними сами.

— Мы слабы... Безнадёжно слабы, — возразила Энола, почти цепляясь за Амаги. Она не могла не считать женщину всемогущей. — Пожалуйста... прошу, помогите нам!

Амаги лишь покачала головой.

— Ваши испытания вам и преодолевать, — твёрдо предостерегла она Энолу. — Это бремя, которое несут такие живые существа, как вы.

Я шёл по коридорам, неся на спине большой мешок, когда вслед мне бросилась женщина.

— П-подождите!

Это была Канами. Я остановился и обернулся.

— Что?

— Ну... Те люди говорят, что могут отправить меня обратно домой.

Она посмотрела на моих личных магов, стоявших позади. Те проанализировали магический круг Цитасана и заявили, что смогут использовать остатки его магии, чтобы отправить Канами на её родную планету. Я приказал им это сделать, поскольку оставлять её здесь не было смысла. Я полагал, что она будет счастливее, вернувшись в свой прежний мир.

— Ага. Они отправят тебя обратно совершенно бесплатно. Не волнуйся.

Я помогал ей просто по прихоти: не хотел ничего требовать от Канами, да и заплатить мне ей всё равно было нечем.

— Я не хочу возвращаться.

— Что? Твои дорогие мама и папа ждут тебя.

Когда я упомянул её родителей, Канами взорвалась:

— Мой папочка — нет! Только отец по-настоящему меня любил, но теперь он умер!

Мои охранники встревоженно вытащили оружие, но я остановил их взглядом.

Что ж, я предполагал, что отец Канами закончит плохо, и, похоже, оказался прав. Я понимал, что её семейные обстоятельства сложны, но меня это не касалось. И всё же, если просто отправить её домой в таком состоянии, потом это не давало бы мне покоя. Я решил объяснить ей всё как следует.

Поставив мешок на землю, я предложил Канами сесть рядом со мной на ступеньки, чтобы поговорить.

— Мне неинтересны твои семейные обстоятельства. Но у каждого человека во вселенной есть своё место. Возвращайся туда, где родилась.

Её умерший отец, вероятно, хотел бы именно этого. Если бы он действительно её любил, то не пожелал бы ей оставаться в этом кровавом мире.

— Если я вернусь, мама просто попытается куда-нибудь меня продать. Я лучше останусь здесь и помогу им восстановиться.

Она была сущим ребёнком. Канами не представляла, что ждёт её здесь в будущем.

— Какая же ты глупая. Теперь, когда владыки демонов больше нет, королевство Эрле увидит в могущественном человеке из другой вселенной опасную угрозу.

— Энола так не поступит.

Она была такой дурочкой, что полностью полагалась на королеву. Сама Энола могла быть хорошим человеком, но её ближайшее окружение — точно нет.

— Даже этой королеве придётся считаться с тобой, если советники заставят её это сделать. Более того, они могут просто убить тебя за её спиной. В любом случае для вас обеих всё закончится плохо.

— Т-ты не можешь так говорить.

Увидев её потрясённое лицо, я ещё сильнее захотел вправить ей мозги. Одновременно я вспомнил слова, сказанные мне собственной дочерью.

«Я не хочу тебя, папа! Мне больше нравится мой папочка!»

У неё и у этой героини было одно имя. Однако эта Канами предпочитала отца своему «папочке». Судя по её наивному характеру, отец, вероятно, был таким же невежественным, как она сама, и всё же она любила его больше другого мужчины.

— Твой отец, должно быть, был гораздо лучшим человеком, чем я, — пробормотал я.

— А?

Хотя я ненавидел детей, я не мог ненавидеть дочь из своей прошлой жизни. Тогда её слова о том, что ей больше нравится папочка, потрясли меня до глубины души. И всё же я продолжал платить алименты, потому что она была моей дочерью и я её любил. К тому же на момент нашего расставания она была ещё очень маленькой. Вполне возможно, что её мать и новый папочка каким-то образом заставили её произнести эти слова. Конечно, нельзя было сказать, что она совсем ни в чём не виновата. Но кто знал, понимала ли она вообще, что говорит?

Глядя на эту Канами, я понял, что было бы глупо спустя столько времени не простить свою дочь. По-настоящему мне следовало ненавидеть женщину, которая меня бросила, и мужчину, подтолкнувшего её к этому. В прошлой жизни я ненавидел и многих других людей, но дочь не должна была входить в их число.

Возможно, встреча с Канами рядом со мной благодаря этой небольшой авантюре была к лучшему. Она помогла мне многое понять о себе. Пожалуй, я был кое-что ей должен. Ей это могло не понравиться, но я решил дать ей совет на будущее.

— Ты можешь считать себя подругой этой королевы, но она малодушна. Рано или поздно она начнёт тебя бояться и станет держать на расстоянии. Если попрощаешься с ней сейчас, вы расстанетесь, сохранив лишь хорошие воспоминания друг о друге.

Героев призвали как оружие последней надежды, чтобы победить владыку демонов. Теперь, когда владыки демонов не стало, мы, естественно, превратились лишь в обузу.

Канами спрятала лицо, прижав его к коленям.

— Ха-ха... Куда бы я ни пошла, мне нигде нет места.

На это можно было ответить только одно:

— Создай собственное место.

— Не могу, — упрямо заявила она. — Там я обычная старшеклассница. Я ничего не умею делать сама.

Внезапно мне показалось, будто на Канами наложился образ моей дочери из прошлой жизни. Но, как я уже не раз рассуждал, мы с ней никак не могли встретиться здесь. Эта Канами обязательно была другим человеком. Я действительно думал, что моя дочь выглядела бы так, достигнув того же возраста, но она наверняка счастливо жила бы со своим папочкой — хотя от одной мысли о том, что после моей смерти бывшая жена довольствуется жизнью с другим мужчиной, у меня скручивало желудок.

Больше не было смысла думать об этих людях, ведь я никогда снова не пересекусь с ними. Но моя дочь Канами была другой. Я хотел бы, чтобы она прожила долгую и счастливую жизнь.

Я достал из кармана небольшой кожаный мешочек и протянул его Канами.

— Держи.

Канами растерянно приняла его, поэтому я объяснил, что внутри.

— Это сокровища, которые я нашёл в замке владыки демонов. Золото и драгоценные камни.

Канами, похоже, не могла поверить, что я отдам ей часть сокровищ владыки демонов.

— Ты правда богат? Если тебе не нужны сокровища владыки демонов, зачем ты вообще отправился в его замок?

Я не смог удержаться от смеха над её бесхитростной реакцией.

— Сокровища владыки демонов принадлежат тому, кто его победил, но в твоём мире золото и драгоценные камни тоже ценятся, верно?

Канами неловко кивнула, но протянула мешочек обратно.

— Они ценные, но я не могу их принять. Мне всё равно ни к чему такие богатства. Люди только станут подозревать, откуда они у меня. Я не смогу получить за них деньги.

Я не мог поверить, что она настолько пессимистична, что пытается отказаться от сокровищ.

— Найди способ их продать!

— Я же говорю, что не могу! Я несовершеннолетняя. Я всего лишь ученица!

— Ты собираешься сдаться и твердить себе: «Я не могу, я не могу»? Послушай совет от меня. Другие люди не станут отвечать за твою жизнь. Так ты и дальше будешь утверждать, что ни с чем не справишься, отказываясь от каждой возможности, которая тебе представится?

Я был уверен, что продать сокровища будет трудно, но если Канами справится, это может полностью изменить её жизнь. Честно говоря, мне казалось, что она найдёт способ сделать это даже без сокровищ.

Канами, похоже, была потрясена моими словами.

— Другие люди не станут—

— Ты сказала, что мама продаст тебя куда-нибудь, если ты вернёшься, но это не ей решать. Ты просто позволишь ей делать с тобой всё, что захочется?

Канами прижала мешочек с сокровищами к груди обеими руками.

— Как думаешь, если я продам это, то смогу начать новую жизнь?

— Это зависит от тебя. Ты можешь начать новую жизнь или спустить всё на развлечения. Что бы ни произошло, в конечном счёте именно тебе придётся отвечать за выбранный путь.

Моя рука сама потянулась к склонённой голове Канами. Когда я погладил её по волосам, она удивлённо подняла взгляд. Почему-то она также смутилась. Я и сам немного растерялся из-за своего поступка: должно быть, просто увидел в ней собственную дочь.

Я с нежностью вспомнил, как часто гладил дочь по волосам точно так же. Казалось, я наконец избавился от сожалений о ней. Смутившись из-за своего поступка, я убрал руку и встал.

Поняв, что наш разговор окончен, маги подошли к нам.

— Идёмте, леди Канами.

Канами последовала за магами к подвалу, где ждал магический круг призыва. По пути она то и дело оглядывалась на меня.

Я подхватил мешок под мышку и отвернулся.

— Возвращайся и уже начинай всё сначала!

Не оборачиваясь, я услышал, как Канами крикнула в ответ:

— С-спасибо! Ты добрее, чем я думала, Лиам!

Я остановился и тяжело вздохнул, услышав, что меня назвали «добрым». Обернувшись через плечо, я ответил:

— Позволь дать тебе ещё один совет. Поработай над умением разбираться в людях, потому что в мужчинах ты совершенно не разбираешься.

— Э-э, зачем ты так? Я сделала тебе комплимент! Не обязательно язвить в ответ!

Вот почему ты идиотка. Я просто помог тебе по прихоти. Я — злой лорд, ужасный злодей! Называть такого, как я, «добрым» просто неправильно.