Эпилог

После того как Лиам изрешетил его пулями благодарности, оборванный Проводник обнаружил, что идёт по тёмному переулку.

— Юлисия… Ты предала меня-я-я!

Он и представить не мог, что тёмный порыв Юлисии к мести на самом деле окажется планом отомстить ему в романтическом смысле. Ради этого она вернулась в спецназ? Проводник не мог отделаться от чувства, что его обвели вокруг пальца. Нормальный человек не стал бы возвращаться в армию, проходить переподготовку и вступать в элитное подразделение ради такой нелепой цели.

Теперь Проводник собирался проверить Ясуши, который так и не вышел на сцену в последних событиях.

— Ясуши, если и ты меня предал…

Изо рта у него капала кровь, но Проводник всё равно заглянул к Ясуши и увидел, как тот распекает двоих людей.

— Недостаточно! Вы ещё недостаточно сильны, чтобы превзойти Лиама — моего первого ученика!

Ясуши скрытно жил в додзё, которое устроил для тренировки пары детей. Увидев эту сцену, Проводник уловил искру надежды.

Двое детей стояли вытянувшись… с завязанными глазами, покрытые потом и с деревянными мечами в руках. Они были ещё совсем юны, равновесие у них оставляло желать лучшего, но уже сейчас они выглядели сильнее Ясуши.

— Ясуши… Я знал, что не зря в тебя верил!

Используя внушительную сумму, полученную от Лиама, Ясуши учил двоих детей Пути Вспышки тем же способом, каким когда-то обучал Лиама. Он пускал в ход все доступные средства, чтобы усилить их, и даже устроил им несколько занятий в образовательных капсулах. У того, что именно Ясуши шёл на такие меры, была причина.

Пока Проводник продолжал подглядывать, к Ясуши явилась компания явно сомнительных рыцарей.

— Эй, старик, — сказал один из них. — Мы слышали, тут есть какой-то Ясуши, который учит Пути Вспышки.

Группа молодых людей выглядела как шайка хулиганов.

— Путь Вспышки? — ответил Ясуши. — Никогда о таком не слышал.

— Точно? По нашим сведениям, здесь находится сверхсильный наставник графа Банфилда.

— Что? Личный учитель такого знаменитого человека, как граф, здесь? Простите, но я ничего об этом не знаю.

— Чёрт. Ладно, пошли, ребята.

Время от времени люди приходили искать мастера меча Лиама, и это до ужаса пугало Ясуши.

Проклятье! Это всё вина Лиама, он разболтал о фальшивой школе меча вроде Пути Вспышки! Из-за этого я теперь опасно выделяюсь.

Ясуши должен был разобраться с этой ситуацией. Пока он не победит Лиама и не докажет всем, что никакого Пути Вспышки не существует, он никогда не сможет спать спокойно. Именно поэтому Ясуши растил и обучал этих двоих детей.

— Хватит! — сказал он им.

По сигналу Ясуши двое детей с завязанными глазами глубоко вдохнули.

— Хорошая работа, вы двое. Вижу, ваше мастерство растёт.

Они сняли повязки.

— Учитель, почему вы солгали тем людям?

— Хм?

— Вы ведь легко могли бы одолеть такую мелочь.

Рыцарей… мелочью? Двое могущественных детей понимали всё наоборот, и Ясуши с трудом подобрал ответ.

— Н-ну, понимаете… нельзя обнажать клинок без причины! Ваши мечи предназначены для достойных врагов, а не для раздавливания насекомых!

Проводник подумал, что на данном этапе для этих крепких детей те рыцари действительно могли бы выглядеть мелочью.

— Что ж, до уровня Лиама им ещё далеко, но они определённо сильны. Продолжай в том же духе, Ясуши.

Когда Проводник исчез из этого места, невидимая собака проводила его взглядом.

Двое детей вытерли пот со лбов.

— Да-да… Мы уже это слышали. Вы признаете нас мастерами, если мы победим вашего прежнего ученика, верно?

— Именно. Вы сдадите экзамен, если победите лорда Лиама.

— А ваш старый ученик и правда знаменитый граф Лиам? Что-то мне не очень верится…

— В-вы сомневаетесь во мне? Он и правда был моим учеником!

Двое отвернулись и отмахнулись от него.

— Да-да. Пойдём лучше поедим.

— Ага, я голоден!

— Э-эй, погодите! — крикнул им вслед Ясуши.

Когда мальчики покинули додзё, собака тоже исчезла.

Хотя, по мнению Амаги, Машинное сердце, которое Проводник помог мне добыть, было всего лишь копией, я сел в кабину «Авида» и прижал Машинное сердце к главной панели управления. Из устройства тут же вытянулся кабель, вошёл в консоль, и «Авид» его поглотил.

Странно.

— А на Амаги я его использовать не смог…

Если Машинное сердце не было подделкой, возможно, проблема с Амаги заключалась в том, что её мощный ИИ-разум не поддавался воздействию. Поэтому я надеялся, что в «Авиде» устройство всё-таки окажется хоть как-то полезным. Позже мне и правда показалось, что выходная мощность «Авида» стала даже выше, чем прежде. Если только мне это не почудилось, ведь я не собирался пристально изучать цифры.

— Отлично, если «Авид» и правда немного усилился, но что именно тут происходит?

Теперь, когда я об этом подумал, раз уж результаты использования Машинного сердца были непредсказуемы, хорошо, что я забрал его у Амаги. Не хотел бы, чтобы с ней что-нибудь пошло не так.

И всё же… Хм…

В одном большом помещении особняка дома Банфилд для робот-горничных выстроили ряд кроватей-резервуаров. Это были капсулы, заполненные жидкостью. Амаги, лежавшая в одной из них, открыла глаза, когда её обслуживание завершилось.

— Жизнь…

Лёжа там, она думала о Машинном сердце, которое, как говорили, могло даровать жизнь безжизненному предмету. Когда Машинное сердце не сработало на ней, она была в некоторой мере разочарована, но одновременно и рада.

Если оно не может дать мне жизнь, значит ли это, что я уже почти живая? Что эмоции, которые я чувствую, настоящие?

Раздираемая противоречиями, Амаги выбралась из наполненной жидкостью кровати-резервуара, чтобы вернуться к работе. Высушившись, она потянулась к приготовленной для неё форме горничной. В этот момент на планшет поступил звонок от Лиама. Всё ещё обнажённая, она ответила на вызов, показавшись на его экране только от шеи и выше.

— Амаги, прокатись со мной на усиленном «Авиде».

По этим словам Амаги сразу догадалась, что произошло. Раз он забрал устройство у неё, значит, попробовал Машинное сердце на «Авиде».

— Мастер, вы использовали Машинное сердце?

— Использовал, — беззаботно признался он, и Амаги отчитала его за опрометчивость.

— Кажется, я просила вас не пользоваться им, пока вы не изучите его должным образом.

— Всё нормально.

Поскольку Амаги понятия не имела, откуда оно взялось, она не могла разделить его уверенность.

Лиам невинно повторил приглашение:

— Давай, поедем прокатимся.

— Хорошо.

Амаги решила сопровождать его, чтобы оценить состояние «Авида».

Почему мастер притягивает к себе все эти странные предметы?

К Лиаму стекались всевозможные утраченные технологии, и это выглядело уж слишком неестественно. Амаги невольно испытывала подозрение.

Розетта теперь отвечала за старинный роскошный отель, где останавливался Лиам, когда находился на столичной планете. В лаундже она обсуждала текущие планы с управляющим отеля, а тот работал на планшете.

— Сейчас занято восемьдесят процентов номеров, — доложил он.

В номерах жили рыцари, солдаты и чиновники дома Банфилд, а также группа дворянских детей, обучавшихся за границей в качестве гостей Лиама. Большинство детей происходили из семей ниже баронского ранга, но среди них были и дети баронов и виконтов из обедневших сельских владений. Формально они принадлежали к дворянству Империи, но Лиам заботился о них, потому что по сути они были его вассалами.

Во время обучения во дворце Розетта встречала множество девушек, которые даже вдали от дома никак не могли перестать вести себя как принцессы. Среди студентов, размещённых в отеле, она видела то же самое, и это её тревожило. Одной из причин, по которым она пригласила их сюда, было желание показать им: всегда есть кто-то выше тебя. Она хотела научить их этому, пока они находились под её опекой.

— Значит, место для новых гостей у нас ещё есть, — сказала она управляющему.

— Да, но если мы заполним оставшиеся номера, то уже не сможем учесть непредвиденные обстоятельства.

— Это проблема. Есть ещё дети, которым я хотела бы показать столицу, но…

Все дворяне, которых дом Банфилд принимал в отеле, были из семей, живших на окраинах Империи. Они всегда слышали, насколько поразительна столичная планета, но почти ничего не знали сверх этого. А ведь они также были обязаны передавать своим подданным то, что знают сами. Иногда из-за такого невежества владение решало, что может выступить против своих правителей или даже свергнуть их. Когда такое происходило, Империя безжалостно сжигала это владение дотла вместе с его жителями. В этот момент уже не имело значения, были ли жители старыми или малыми и участвовали ли они в мятеже. Целые планеты уничтожали просто за выступление против власти Империи. Вот почему этих не знающих мира детей было так важно обучить порядкам Империи.

Самый простой способ избежать восстаний — не давать подданным знаний и силы с самого начала, но это противоречило подходу Лиама. Во владениях дома Банфилд такими методами не пользовались. Розетта прикрывала слабые места Лиама и обучала детей, находившихся под опекой дома Банфилд.

— Я поговорю об этом с дорогим, когда он вернётся. Пока оставим номера свободными.

— Похоже, сама госпожа Банфилд тоже весьма занята.

— Я-я пока всего лишь его невеста.

— Простите, я оговорился.

Управляющий сменил тему, заметив, что щёки Розетты залились краской.

— Скоро вы оба поступите в университет, верно? Вы тоже будете работать чиновницей, госпожа Розетта?

Когда Лиам вернётся с родной планеты, они вместе начнут учиться, и Розетта очень этого ждала.

— Да, планирую.

В будущем ей придётся править вместо Лиама, когда он будет в отъезде или недоступен, поэтому она должна была получить хотя бы минимальные квалификации, необходимые для этой роли.

Ох, скорее бы дорогой вернулся.

Больше, чем эти важные квалификации и образование, Розетту просто радовала возможность пройти университет рядом с Лиамом.

Наконец я вернулся на столичную планету. Дома я мог вести себя как король, но на столичной планете был лишь одним дворянином из множества. Я всё ещё мог кое-где размахивать своим положением, но вокруг было столько людей важнее меня, что я мог расслабиться и не быть всё время главным. Что касается этих других дворян, опыт с домом Беркли научил меня: ссоры с людьми могут привести к разным неожиданным неприятностям. Я, может, и не проиграю в последующих боях, но годами обмениваться ударами довольно утомительно.

С другой стороны, из опыта с домом Беркли я получил и немало полезного: несколько устройств планетарного развития, Машинное сердце и всё состояние дома Беркли, не говоря уже о ряде богатых ресурсами планет, которые я мог эксплуатировать. В следующий раз, когда мне понадобится продать кучу редких металлов, у меня будет удобное оправдание.

Я ехал в летающем автомобиле, похожем на лимузин, с Амаги рядом и смотрел на проплывающий за окном пейзаж столичной планеты. Машина летела по воздуху, а вокруг неё в небе парило несколько устройств управления движением. Однако вид снаружи почему-то не удерживал моего интереса.

— Скучно всё время смотреть на этот серый цвет.

Каменные джунгли. Технически здесь всё было сделано не из бетона, но зелени не было нигде. Всё выглядело как один огромный бесконечный город.

Уоллес ехал с нами, страдая от похмелья.

— Лиам… Дай лекарство.

— Сам виноват, что перестарался. Почему бы тебе немного не помучиться?

Прошлой ночью Уоллес пил и веселился, празднуя свободу от Серены — это его слова. Существовало лекарство, способное мгновенно снять похмелье, но мне было забавнее оставить его немного пострадать. Для Уоллеса это будет лучшим лекарством.

Когда мы подъехали к отелю, где должны были остановиться, Амаги выглядела немного сердитой.

— Мастер, кажется, я просила устроить скромную встречу.

Снаружи нас встречали выстроившиеся рыцари и солдаты, и Амаги это не одобрила, потому что не хотела, чтобы я привлекал к ней внимание. Честно говоря, я собирался уважить её желание, но мне не удержаться: захотелось устроить для неё эффектное представление. Музыканты были готовы играть, а рыцари и солдаты облачились в парадную форму. Было приятно видеть всех этих людей, готовых исполнить любую мою прихоть.

— Это всего лишь маленький сюрприз для тебя.

— Подобные вещи лучше приберечь для госпожи Розетты.

— В-верно…

Розетта обрадовалась бы чему угодно, что бы я для неё ни сделал, а уж устрой я нечто подобное — она точно набросилась бы на меня. Но когда на меня направляли столько искренних чувств… я не знал, как с этим справляться. У неё было тяжёлое детство, поэтому, вопреки своему роскошному виду, она не привыкла к расточительной жизни и вела себя довольно просто. Даже Юлисия была ярче.

Лимузин приземлился, и все мои верные слуги отдали честь. Дверь открылась, я вышел первым и повернулся к Амаги.

— Пойдём, Амаги.

Я протянул ей руку, и после короткого колебания она её приняла. Когда она вышла из машины, неподалёку поднялся шум.

— Чё это? Кто-то держится за ручку с куклой.

У входа в отель смеялся надо мной мужчина в броской одежде, с ярко-красным лицом, словно он пил с самого утра. Его окружали свита и охрана. Похоже, он и сам был дворянином, но явно нарывался на ссору со мной.

Один из моих рыцарей поспешил к нему и попытался вывести с территории.

— Это пространство зарезервировано для дома Банфилд. Вам нужно уйти!

Однако предполагаемый дворянин, похоже, подчиняться не собирался.

— Какой-то вассальный рыцарь из глуши приказывает мне, наследнику маркиза? Граф думает, что его положение изменилось только потому, что у него теперь есть репутация? И почему он снял этот старый обшарпанный отель? Денег на новый не хватило?

Каждое его слово было нацелено на то, чтобы меня унизить, но по тому, как он говорил, он, похоже, что-то знал об этом отеле.

Не то чтобы меня это волновало.

Он явно пришёл сюда только для того, чтобы спровоцировать меня, но тратить на него время мне не хотелось.

— Тут немного шумно, Амаги. Почему бы тебе не пройти в отель?

Амаги сжала мою руку, не решаясь оставить меня без присмотра.

— Мастер, вы не должны…

Наследник титула маркиза указал на нас пальцем и расхохотался.

— Эй, он серьёзно разговаривает с этой куклой. Глядите, маленький Лиам играет в куклы.

Я прямо посмотрел на человека, который назвал Амаги куклой.

— Хм?

Я не знал, кто он такой, но этот глупый дворянин, похоже, знал меня. Должно быть, он пришёл сюда специально, чтобы найти меня.

— Это, знаешь ли, столичная планета, мальчишка! — продолжил он провоцировать меня. — Нельзя приводить сюда своих кукол и играть!

Я повернулся к нему спиной и повёл Амаги мимо его свиты ко входу в отель. Тиа подбежала ко мне с выжидательным видом, и я раздражённо приказал:

— Разберись с последствиями.

Тиа на мгновение замялась.

— Думаете, всё будет в порядке?

— С чего бы возникли проблемы? И Уоллеса занеси внутрь.

Уоллес валялся пьяный в машине. Если кто-нибудь подхватит его и занесёт вместе с нами в отель, мы уйдём от этой ситуации без проблем.

— Га-ха-ха-ха! Нечего сказать, маленький Лиа—

Смеющийся дворянин внезапно рухнул в фонтане крови: мой меч рассёк его надвое по вертикали. Я просто больше не мог терпеть его издевательские насмешки, и теперь мне стало гораздо легче. Все позади меня застыли с широко раскрытыми глазами и притихли. Я же невозмутимо продолжил путь в отель.

Внутри Амаги прищурилась и упрекнула меня за поспешный поступок.

— Разве недавно вы не говорили, что вам нужно быть осторожнее, затевая ссоры с дворянами?

Верно, по схватке с домом Беркли я понял, что не стоит без разбора ввязываться в конфликты.

— Да, но я сначала всё обдумал. И по итогам размышлений решил заставить его замолчать. Проведите тщательное расследование его семьи — всех кровных родственников и родни по браку. Я раздавлю их всех, как дом Беркли.

Любой, кто так по-хамски пристаёт к людям, наверняка мелкая шваль. Его дворянский ранг, может, и высок, но я был уверен, что его семья не слишком сильна. Если придётся от них избавиться, я так и сделаю, как с домом Беркли. Я раздавлю этих людей, как прежде. Хотя нет, каждый раз избавляться от врагов одним и тем же способом будет скучно…

— Думаю, в этот раз я справлюсь лучше. Наслаждайся своей грядущей гибелью, маркиз.

С учётом того, чему меня научила победа над домом Беркли, я ещё качественнее уничтожу этого нового врага. Злые лорды не знают пощады к противникам!

Свита и рыцари убитого наследника приблизились к Тиа, которую отправили с ними разобраться.

— Вы понимаете, что натворили?!

— Вы же делаете маркиза своим врагом!

— Вы не можете всерьёз думать, что вам это сойдёт с рук!

С улыбкой Тиа обнажила рапиру и взмахнула ею в сторону, срубив голову одному из рыцарей. Глядя, как он падает в гейзере крови, Тиа спокойно отдала приказ подчинённым, словно просто поручала им мелкую работу.

— Приберёмся здесь.

Рыцари, назначенные сегодня к Тиа, были потрясены её действиями. Они не принадлежали к её обычной фракции, а были начинающими рыцарями, которых обучал дом Банфилд. Они ещё не привыкли к такой внезапной жестокости.

— Н-но, госпожа…!

Они не могли заставить себя взяться за оружие из страха начать ещё одну войну между дворянскими домами.

Тиа настойчиво повторила приказ:

— Эти рыцари опозорили себя, не защитив своего господина. Милосерднее будет дать им шанс рискнуть жизнью за честь хозяина. Эти прихлебатели, скорее всего, тоже лишатся своих мест из-за этого происшествия… Поэтому убейте и их.

— Но…!

Рыцари всё ещё не выполняли приказ, и Тиа зловеще уставилась на них. Язык её тела ясно говорил: если ослушаетесь ещё раз, я зарежу и вас.

Тиа слегка ткнула рапирой в горло возразившего рыцаря.

— Лорд Лиам приказал нам разобраться с этим. Вы ослушаетесь приказа своего господина?

Она собиралась убить его, если он продолжит возражать, но рыцарь наконец собрался с духом. Он отвёл взгляд от неё, но ответил:

— Н-нет, госпожа.

Увидев, что люди Тиа намерены подчиниться, один из вражеских рыцарей выхватил меч и бросился на них, но Тиа развернулась к нему и вонзила рапиру ему в череп. Она выдернула клинок, и рыцарь рухнул на землю, истекая кровью. Вся площадь была залита кровью, но твёрдое выражение лица Тиа ничуть не изменилось.

— Лорд Лиам не знает пощады к тем, кто насмехается над Амаги. Убейте их всех до последнего, а трупы бросим перед резиденцией их маркиза.

Свита и рыцари другой семьи задрожали, поняв, что дом Банфилд всерьёз намерен объявить войну. Они никогда не думали, что дело зайдёт так далеко, доверившись негласному правилу между дворянами и тому, что Лиам отступит перед наследником высокого ранга. Они наивно провоцировали Лиама, полагаясь на это, и слишком поздно осознали, насколько страшного человека спровоцировали.

— П-постойте, пожалуйста, — выпалил один из спутников наследника. — Вы серьёзно? Это ещё можно решить миром…

Теперь, когда наследник маркиза уже был мёртв, никакого мира быть не могло, но его люди отчаянно пытались выбраться из ситуации живыми. Несмотря ни на что, они умоляли Тиа.

Тиа лишь презрительно фыркнула.

— Лорд Лиам, похоже, не против поссориться с вашим господином. Мы убьём вас и объявим маркизу войну.

Направив ярость, которую Лиам испытал, когда Амаги высмеяли, его рыцари обрушили клинки на врагов. Солдаты тоже вскинули ружья, так что рыцарям маркиза бежать было некуда.

Губы Тиа изогнулись в ужасающей улыбке.

— Вы выставили лорда Лиама дураком. За это вы заслуживаете умереть тысячу раз.

Рыцари Лиама уничтожили оставшихся прихлебателей и рыцарей, а затем, выяснив, где он живёт, сбросили тела в поместье того маркиза здесь, на столичной планете. Это была провокация в адрес маркиза и заявление: дом Банфилд готов вести войну в любой момент.

Пока я отдыхал в своём пентхаусе, Розетта вбежала в комнату, запыхавшись. По её тревоге я решил, что случилась какая-то проблема.

— Дорогой, ты что-нибудь сделал?

— О чём ты?

Я поднял взгляд от электронной книги, которую читал на диване. Вокруг меня висели всевозможные информационные экраны, проецируемые с планшета, но я стёр их, чтобы поговорить с ней.

Розетта объяснила, зачем пришла.

— Одна знакомая попросила меня выступить посредницей. Она выглядела такой испуганной и так спешила, что мне стало любопытно.

— Откуда ты её знаешь?

— Мы вместе проходили обучение горничных во дворце.

Что такой человек от меня хочет?

— Кто она?

— Она из семьи маркиза. Сказала, что кто-то из семьи разозлил тебя, поэтому хотела получить возможность извиниться перед тобой, дорогой.

— Она твоя подруга?

— Н-ну…

Увидев, что Розетта затрудняется ответить, я смог сделать об этой девушке обоснованное предположение. Вероятно, они не были подругами и, скорее всего, едва знали друг друга. Пока я размышлял, что делать, в комнату вошла Мари.

— Лорд Лиам, мы закончили расследование маркиза. Вот документы.

— А, точно, тот тип.

Скорее всего, речь шла о доме, к которому принадлежал наследник, высмеявший Амаги. Я взял документы у Мари и узнал из них, что маркиз владеет довольно крупным домом. Его территория была сопоставима с домом Беркли, что имело смысл с учётом титула маркиза, но владения были развиты не слишком хорошо, а военная сила в основном существовала для вида. В его распоряжении было сто тысяч кораблей, но армия дома Беркли представляла большую угрозу. Иными словами, как я и ожидал по грубым манерам наследника, они были практически ничтожествами.

Мари стояла по стойке смирно и наблюдала, как я просматриваю доклад. Развалившись на диване, я вернул ей документы.

— Они просто мозолят глаза, так что уберём их. На этот раз действуем немного активнее.

Меня раздражало бы, если бы это затянулось так же, как с домом Беркли, поэтому я хотел закончить всё быстро. Однако Мари, похоже, не считала это возможным.

— Полагаю, добиться этого будет трудно. Маркиз уже попросил Империю о посредничестве. Они хотят извиниться перед нами.

— Что, они не хотят сражаться?

— Когда они услышали, что наследник затеял с вами ссору, они сразу начали оформление бумаг, чтобы отречься от него. Ещё они готовы предложить вам дочь маркиза. Я слышала, она обучалась во дворце вместе с госпожой Розеттой.

Мари бросила взгляд на Розетту, и на лице Розетты на мгновение появилось беспокойство. Должно быть, между ними что-то произошло во время обучения горничных.

Может, будет интересно держать такую женщину рядом и баловать её, чтобы посмотреть на реакцию Розетты…

Теперь мне стало любопытно, и я попросил Мари показать данные по дочери.

— Надеюсь, она красавица. У меня высокие требования к женщинам.

— Вот она.

Мари вызвала трёхмерное голографическое изображение, и девушка, появившаяся передо мной, действительно была красива. Она только вошла во взрослый возраст и выглядела юной; внешне она определённо подходила. Однако добавить её в гарем я не мог.

— Слишком броская. Не мой тип. Скажи маркизу, что она мне не нужна.

— Вы уверены? Вы могли бы взять её в любовницы, и ребёнок от неё стал бы следующим маркизом.

Это дало бы мне шанс поглотить семью маркиза, но когда я подумал, действительно ли хочу так поступать, уверенности не возникло. К тому же, какой бы красивой ни была дочь, её настроение мне не нравилось. То ли это был инстинкт, то ли она просто чем-то напоминала мне бывшую жену. Лицо у неё было красивым, но мне казалось, что с таким лицом можно предать. В любом случае для моего гарема она была достаточно хороша, но лично меня не привлекала. Как злой лорд, я обязан держать высокую планку.

— Не интересует. Если мне понадобится их территория, я заберу её силой.

Когда я это сказал, Розетта почему-то просияла. Она задрожала от счастья, а глаза наполнились слезами.

— Дорогой!

— Чему ты так радуешься?!

Я отказываюсь от этой дочери не из-за тебя!

Мари тоже выглядела довольной, что меня тоже разозлило.

— Я думала, вы так и скажете, лорд Лиам. Вам нет нужды брать дочь этого маркиза даже силой. Разве это не прекрасно, госпожа Розетта?

От слов Мари Розетта залилась краской. Они явно неправильно меня понимают. Меня раздражало, что Мари ведёт себя так, будто полностью меня раскусила, но прежде чем я успел возразить, Розетта тоже вмешалась.

— Ах, я люблю тебя, дорогой!

Обрадованная своим недоразумением, Розетта бросилась на меня.

Ч-чт… Да отстань! Объясни, какая часть моих слов так тебя обрадовала! В них не было ничего, что могло вызвать такую реакцию!

— О-отпусти! Перестань, Розетта!

Пока я отбивался, вошла Амаги, чтобы принести мне чай.

— Надо же, вы двое хорошо ладите. Принести чай через два часа?

— Н-нет! Это просто…!

У меня было такое чувство, будто жена застала меня за изменой. От вины у меня на затылке выступил холодный пот.

Даже Мари присоединилась:

— Лорд Лиам, я прослежу, чтобы никто и близко к вашей комнате не подошёл и не помешал!

Вот уж правда, она была совершенно бесполезна.

Пока я продолжал пытаться оторвать от себя Розетту, в комнату ворвалась Юлисия с пакетами из магазинов на руках. Похоже, сегодня она снова гуляла по городу и наслаждалась жизнью.

— Лорд Лиам! Я хочу похвастаться перед бывшими коллегами, так что, пожалуйста, сфотографируйтесь со мной! Хочу снимок, где мы обнимаемся так, будто влюблены!

Чтобы досадить бывшим коллегам, она хотела отправить им такую фотографию, зная, как они мечтали стать наложницей или любовницей дворянина. Какая грубая девица. Я знал, что красота ей досталась зря.

Амаги и Мари вытащили Юлисию из комнаты.

— Госпожа Юлисия, пожалуйста, лучше осознавайте своё положение адъютанта мастера, — сказала Амаги.

— Не мешай госпоже Розетте, бесполезная пустышка! — добавила Мари.

Они обе тащили её за руки, а Юлисия тянулась ко мне.

— Ах, подождите! Мои коллеги всё время делали со мной то же самое! Дайте мне отыграться!

Они втроём ушли, и мы с Розеттой остались вдвоём. Подождите, это плохо.

Розетта сидела с румяными щеками и нервно теребила руки. Как раз когда я пытался придумать, как сбежать, дверь снова распахнулась, и внутрь влетел Уоллес, прося меня о помощи.

— Дело серьёзное, Лиам!

Когда Уоллес появился в панике, Розетта наконец слезла с меня, выглядя разочарованной.

— Как вовремя, Уоллес! Ну, что случилось?

Я не зря держал этого парня рядом. Однако то, что Уоллес принёс мне, переводя дыхание, оказалось… очередной неприятностью.

— Моя сест… То есть третий принц…

— Третий принц?

— Принц, третий в очереди на трон, хочет встретиться с тобой, Лиам!

Розетта закрыла рот обеими руками от удивления.

— Третий принц? Правда?!

Уоллес и Розетта оба уставились на меня с ожиданием.

Что ж, похоже, становится интересно.