Практическая подготовка

В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ у Имперской армии, похоже, было много дел. Военная академия устроила на другой планете центры перевоспитания и переподготовки, и последние несколько лет они работали на полную мощность. Движение, впрочем, не ограничивалось одной этой планетой: многие другие объекты Империи тоже были загружены до предела. По академии ходил слух, что Империя готовит какую-то крупную операцию.

Сейчас я учился на шестом, выпускном курсе академии. Тиа окончила её раньше меня, так что я выделил ей деньги, чтобы она собрала для меня собственный патрульный флот. Мне было интересно, как у неё идут дела. Я с нетерпением ждал, какой флот она в итоге представит, хотя, если честно, был почти уверен, что денег дал ей слишком много. Я даже не помнил, сколько именно. С другой стороны, какой смысл в богатстве, если позволять ему только копиться? Держать деньги мёртвым грузом было расточительством, поэтому я просто швырнул ей сколько-то там.

— Опять растёт…

Часть налоговых поступлений с моих владений шла мне в карман, но сумма была такой огромной, что от одной мысли о ней кружилась голова. Деньги на моём счёте прибавлялись куда быстрее, чем я успевал их тратить, так что смысла в этом почти не было. Чёрт, я уже думал, что как злой лорд, наверное, проваливаюсь, раз не могу придумать, куда спустить свои деньги!

Когда я погрузился в эти мысли, появился Уоллес и сразу же начал клянчить наличные.

— Лиам, дай мне карманных денег!

— Я же дал тебе на прошлой неделе, разве нет?

— Я уже всё потратил. Пришлось угощать младшекурсников.

Меня бесило, что Уоллес так открыто хвастается своим бездельем. Он постоянно нарушал комендантский час: ходил пить с младшекурсниками и знакомиться с девушками. И всё за мой счёт!

— С какой стати мне давать тебе ещё денег на гулянки?

— Потому что ты мой покровитель. П-погоди, пожалуйста, не бей меня! Н-не-е-ет!!!

Я угрожающе поднялся, и Уоллес прикрыл голову обеими руками.

— Не надо так злиться!

— Меня бесит, что развлекаешься тут только ты.

— Так и ты развлекись, Лиам.

— Если бы мог, развлёкся бы, чёрт побери!

Конечно, я тоже хотел гулять и веселиться, но не мог забыть, что случилось с Питером Сера Петаком, когда мы оба проходили обучение в доме Разел. Что это вообще за ЗППП такое, от которого у младшего взрывается?! Вирусы в этом мире слишком страшные! Даже для злого лорда такая штука была жутковатой. Я знал, что как дворянин смогу позволить себе лечение эликсиром от любой серьёзной болезни, но кто вообще захочет рисковать тем, что эта часть тела сначала взорвётся?!

— И как мне, по-твоему, веселиться как ты, если я всё время буду бояться его потерять? — вырвалось у меня, прежде чем я успел сдержать настоящие чувства.

Уоллес рассмеялся.

— Вы с Куртом оба такими были всю начальную школу! Тогда вы тоже совсем не гуляли. Да ладно тебе, когда вернёшься сюда, тебя проверят на ЗППП. А если не повезёт, худшее, что случится: воспользуешься эликсиром, если тест будет положительным, и на какое-то время лишишься Питера-младшего.

— Но я всё равно останусь без своего достоинства! Пока вероятность не нулевая, я не гуляю, понял?!

Кстати, я слышал, что за мои шесть лет здесь двое курсантов столкнулись с тем же, что и Питер. Другие, может, шутили об этом, словно ничего страшного не случилось, но пока оставался хоть малейший шанс потерять моего маленького, но могучего, я предпочитал безопасность и отказывался от такого веселья. И всё же я был злым лордом и тоже хотел повеселиться, чёрт побери!

— Не обязательно же доходить до конца, — сказал Уоллес. — Можно просто выпить с дамами и всё равно хорошо провести время, разве нет?

— Ну… наверное.

Я не мог представить, чтобы обычная выпивка снаружи была так уж весела, но, с другой стороны, возможно, этому злому лорду пора было больше потакать себе и как следует проматывать деньги. Роскошествовать на деньги, которые мои подданные зарабатывают кровью, потом и слезами, а? Вот это уже похоже на занятие злого лорда! Но… если честно, меня это не особенно интересовало.

Пока я всё это обдумывал, Уоллес спросил о моих планах после выпуска.

— Кстати, Лиам, планы после академии не поменялись?

— Всё так же отправляюсь на столичную планету. Важным дворянам вроде меня надо проходить там всякую обязательную рутину.

Если ты родился в известном доме, тебя естественным образом отправляли на стажировку в какое-нибудь важное место, а важнее столичной планеты ничего не было. То же самое ждало и Уоллеса из-за его происхождения.

— Тогда я буду там вместе с тобой. Всё-таки я из королевской семьи, так что этого от меня ждут. Курт тоже будет там, по крайней мере, так что мы впервые за долгое время сможем повидаться.

Я не представлял, чтобы мы втроём так уж часто виделись. Причин было несколько. Курт к тому времени окончит университет, и у него начнётся собственная стажировка. К тому же столичная планета была до смешного огромной, так что мы могли почти не пересекаться, если вообще пересечёмся. Сам дворец тоже был большим. То есть целый континент в качестве дворца? Одно дело излишества, но это уже что-то за гранью! Я не думал, что нам будет так уж легко с ним встретиться.

— Не думаешь, что он будет слишком занят? — спросил я.

Я время от времени связывался с Куртом, и каждый раз он казался ужасно занятым. Но Уоллес стоял на своём.

— Если ты пригласишь Курта куда-нибудь с нами, он обязательно придёт, Лиам! Мы же не должны его бросать, верно? На столичной планете мы сможем гулять, как раньше в начальной школе!

— Я просто не хочу мешать ему, приглашая куда-то, когда он занят.

— Ты не помнишь, Лиам? На выпуске, когда ты решил перейти в военную академию, Курт ведь расстроился, правда? Даже если вы иногда разговариваете, это не то же самое, что видеть друг друга лично. Если хочешь и дальше оставаться с ним близким, вам правда стоит встретиться.

Вспоминая наш выпуск из начальной школы, я вспомнил: Курт ведь тогда плакал? Это не было каким-то окончательным прощанием. Просто этот парень был слишком драматичным.

— Значит, когда придёт время, я с ним свяжусь.

— Так и сделай. Курт очень расстроится, если ты этого не сделаешь! Ах да, Розетта ведь тоже будет на столичной планете, да?

Когда он заговорил о Розетте, у меня на душе потяжелело. Я знал, что она тоже на столичной планете, но не думал, что мы снова столкнёмся так скоро… Я надеялся, что смогу ещё лет шесть с ней не видеться.

— И что, мне с ней тоже связаться?

— Что значит «и что»? Почему бы и нет? Она же твоя невеста, разве нет?

После разговора с Уоллесом я начал немного тревожиться о будущей жизни на столичной планете.

После разговора с Лиамом Уоллес тайком выбрался из академии на секретную встречу с одной девушкой. Но это было не романтическое свидание, и лицо Уоллеса напряглось от беспокойства.

Девушкой, которая ждала его на скамейке под уличными фонарями, была Эйла. На лице у неё застыло недовольное выражение. Она демонстративно проверила время и нарочито резко его отчитала.

— Невероятно! Опоздать на пятнадцать минут?

— И чего ты от меня хочешь? У меня своя жизнь есть!

— Плевать мне на твою жизнь! Ты обещание-то выполнил?

— Конечно выполнил! — Уоллес выпятил грудь и рассказал Эйле о своих достижениях. — Я подтолкнул Лиама к тому, чтобы он пригласил Курта куда-нибудь, когда доберётся до столичной планеты. Было тяжело добиться его согласия, потому что он всё переживал, что Курт будет занят. — Уоллес покачал головой, словно подчёркивая, насколько трудным было это дело.

Эйла отвернулась и широко улыбнулась; её глаза засияли.

— Значит, они снова смогут проводить время вместе. Ах… ЛиКур и правда лучшая, высшая пара. Я знала, что им пришлось расстаться, но я не могла вынести, что Уоллес увёл Лиама у Курта.

Эйла смело высказывала свои чувства, совершенно не считаясь с присутствием Уоллеса прямо перед ней. Ради него сохранять видимость приличия она не считала нужным.

Уоллес тем временем смотрел на неё с отвращением.

— Ты же знаешь, что у этих двоих всё на самом деле не так.

— Знаю! Но… но… оставаться верной единственной истинной паре — вот что значит быть фанаткой! Что бы ни случилось!

— Ужасная фанатка. Мне жалко Лиама и Курта.

Не обращая внимания на раздражённое лицо Уоллеса, Эйла пустилась в рассказ о том, как сильно страдала в военной академии.

— Тебе всё равно не понять. Ты знаешь, насколько я была близка к тому, чтобы сломаться в академии? Только из-за того, что эти двое пошли в разные школы, теперь есть комикс, где ты крадёшь Лиама у Курта! И ненавижу признавать, но он горячий!

Сюжет комикса был в том, что Лиам и Курт пошли разными путями и, хоть продолжали думать друг о друге, связались с другими мужчинами. Комикс взбудоражил Эйлу, но потом она провалилась в самоненависть из-за чувства вины.

— Не понимаю, как можно пачкать руки такой ересью, когда у тебя настолько хороший рисунок!

Уоллес даже не знал, как реагировать на пылкие слова Эйлы.

— Ага…

— Если бы они нарисовали чистую историю любви Лиама и Курта… Я сказала, что заплачу втрое больше! Правда сказала!

— Сказала?

— Да! А знаешь, что они ответили? Что рисуют только то, во что верят! Признаю, их гордость меня впечатлила, но я бы вечно их поддерживала, если бы они не запятнали руки этой ужасной сюжетной линией! Меня тошнит от того, что я возбуждаюсь на другую пару… — Эйла простонала от отвращения к самой себе. — Изменить собственной OTP… Я провалилась как фанатка!

— Вы, «фанаты», вообще понимаете, насколько неуважительно ведёте себя с реальными людьми?

Слова Уоллеса до Эйлы совершенно не дошли. Она была занята собственными мыслями о будущем ЛиКура.

Уоллес громко прочистил горло.

— В любом случае, Эйла, ты не забыла своё обещание мне?

Раздражённая его ухмылкой, Эйла ответила с досадой:

— Да-да. Совместная вечеринка с девушками, верно? Просто поверить не могу.

— Ну разумеется. Мой покровитель — Лиам, знаешь ли. Надо по максимуму пользоваться тем, что на моей стороне богатый парень.

Да, сейчас они враждовали с домом Беркли, но, поскольку дом Банфилд занимал выгодное положение, Уоллес мог держаться довольно самоуверенно. Единственная причина, по которой он согласился на эту сделку с Эйлой, заключалась в том, что она предложила устроить для него эту вечеринку.

— Только пообещай, пожалуйста, что не будешь сближаться с Лиамом по нечистым причинам.

— Можно подумать, то, что делаешь ты, хоть немного праведно…

Расставшись с Уоллесом, Эйла в приподнятом настроении направилась обратно в общежитие.

— Если Лиам и Курт снова сблизятся, эти еретические пары Лиаллес и ЛлесЛиа наверняка исчезнут! Я никогда не приму такие ужасные повороты.

Достигнув цели, Эйла была в таком хорошем настроении, что не заметила фигуру, приближавшуюся к ней сзади. Когда она наконец почувствовала чьё-то присутствие и обернулась, её тут же прижали к стене.

— А?

Всё произошло за какую-то секунду, поэтому сначала Эйла не поняла, что случилось. Когда же она осознала, кто её прижал, то смогла только удивлённо вскрикнуть. Перед ней стояли Тиа и Мари, и в руках у них были экземпляры комикса, который издала Эйла.

Тиа усилила хватку на Эйле, наклонилась ближе и пугающе улыбнулась.

— Эйла Сера Берман, ты можешь быть подругой лорда Лиама, но мне придётся попросить у тебя сведения об этой публикации. Буду весьма признательна, если ты точно расскажешь, кто произвёл этот комикс с лордом Лиамом и с какой целью это было сделано.

Рядом с Тией Мари была так взвинчена, что глаза у неё налились кровью. Свободной рукой она уже обнажила меч, и клинок едва заметно дрожал в воздухе. Любому было бы ясно, что она практически пенится от ярости.

— В зависимости от твоего ответа, — сказала Мари, — ты можешь внезапно оказаться куда меньшими кусками.

Обе рыцарши явно считали, что их почитаемого Лиама высмеивают. Эйла удивилась, увидев, что эти двое действуют вместе, хотя обычно готовы были вцепиться друг другу в горло.

Плохо. Очень плохо! Если я скажу им правду, умру, но если совру, они, наверное, тоже меня убьют! Неужели мне конец?!

Эйле казалось, что, что бы она ни сказала, эти двое сразят её на месте. Теперь, задумавшись, она поняла, что по дороге к общежитию больше никого не встретила. Две рыцарши, скорее всего, заранее её поджидали и каким-то образом перекрыли местность. Осознав это, Эйла отказалась от мысли звать на помощь.

Если я хочу жить, у меня остаётся только один путь!

Эйла была упряма.

— У-у меня на планшете есть папка. Откройте её.

Пока Тиа удерживала девушку у стены, Мари забрала у Эйлы планшет и открыла скрытую папку, к которой та их направила. В результате перед тремя девушками появилось несколько изображений.

— Ч-что за…?

— Что это вообще такое?!

Тиа и Мари уставились на проецируемые изображения с раскрытыми ртами. Тиа была так потрясена, что даже отпустила Эйлу. На снимках был Лиам во время обучения в доме Разел и в начальной школе. На них он проводил время с Куртом, стоял с обнажённой грудью и был запечатлён в других состояниях, в которых обе рыцарши его никогда не видели. Рыцарши покраснели, заворожённые ослепительной улыбкой, которую Лиам обычно никогда не показывал подчинённым.

Освободившись из хватки Тии, Эйла осела на землю. Она предложила двум женщинам сделку.

— Если я умру, все эти данные исчезнут. Кроме того, у меня есть и более… экстремальные записи, хранящиеся в другом месте и с куда большей защитой.

Глаза двух свирепых рыцарш всё ещё были полны жажды убийства, но Эйла больше не боялась: она была уверена, что они клюнут на наживку.

— Если вы меня отпустите, я обещаю продавать вам двум все будущие данные о Лиаме, которые получу.

Обе женщины вздрогнули от предложения Эйлы, но быстро притворились спокойными. Однако Эйла видела их насквозь. Гнев ушёл из их глаз, которые снова и снова пылко возвращались к голографическим изображениям Лиама.

Тиа отказалась от предложения Эйлы, чтобы занять более выгодную позицию в торге.

— Думаешь, мы станем слушать такой вздор? Ты, похоже, не слишком высокого мнения о нас.

Эйла бросила взгляд на Мари, которая подхватила позицию Тии.

— Именно. Ты правда думаешь, что мы сделаем что-то, что предаст лорда Лиама?

Эйла знала, что её сделка соблазнительна, но, похоже, их верность Лиаму в конце концов победила. И всё же она оставалась спокойной и продолжала переговоры.

— Вы правда думаете, что вам стоит меня задерживать?

Брови Тии приподнялись при виде уверенного поведения Эйлы.

— Угрозы не сработают. Мы прекрасно знаем, что дом Берман не обладает силой, способной угрожать дому Банфилд.

Эйла лишь пожала плечами.

— Это не угроза. Я просто пытаюсь заключить сделку. Я говорю, что если вы хотите защитить Лиама, вам лучше меня отпустить.

Мари крепче сжала рукоять меча и подняла его выше.

— Не согласна. Как то, что мы тебя отпустим, принесёт пользу лорду Лиаму?

— Принесёт, — настаивала Эйла, холодно глядя на них.

Тиа и Мари, кажется, обе поняли, что уверенность Эйлы означает: она не блефует. Они замолчали, чтобы она могла объясниться.

— Правда, что я приложила руку к комиксу, который сейчас ходит.

При этих словах взгляды обеих рыцарш ожесточились.

Эйла проигнорировала это и продолжила:

— И правда, что комикс получился довольно экстремальным. Но если меня убрать, в обращение пойдут ещё более экстремальные работы.

Меч Мари снова дрогнул.

— Э-экстремальные?

Эйла объяснила им, что возглавляет крупнейшее собрание людей, создающих такие работы, и что в целом они находятся под её управлением.

— Дому Банфилд будет плохо, если эти произведения начнут расходиться безо всякого контроля, правда? Если вы отпустите меня, клянусь, я буду держать этих творцов в более строгих рамках.

На мгновение Тиа молчала, колеблясь, но потом устремила на Эйлу ледяной взгляд.

— Нам достаточно будет после твоего задержания схватить всю твою группу.

— Я бы не советовала. Мои товарищи разбросаны по всей Империи. Думаю, вам будет трудно поймать каждого из них. И немалая часть всё равно действует подпольно.

Мари цокнула языком, представляя себе трудности поисков этих людей, да ещё и в то время, когда, похоже, назревала война. Скрепя сердце, она сказала:

— Полагаю, если эти люди окажутся совсем без контроля, хлопот будет больше.

— Верно? И если вы меня отпустите, я не против продать вам двум все данные, которые накопила до сих пор. Оригинальные файлы, конечно.

Услышав это, Мари вернула меч в ножны.

— Ух! Какая же ты самоуверенная! Но… если мы тебя убьём, есть шанс, что эти твои союзники выйдут из-под контроля. Предотвратить это — наш долг как вассалов лорда Лиама. Да, именно, наш долг!

Эйле показалось, что Мари пытается убедить саму себя, и она воспользовалась нерешительностью рыцарши.

— Именно. На этом этапе с этим уже ничего не поделаешь. А вы как думаете, госпожа Тиа? Разве не лучше и вам меня отпустить?

Тиа отодвинула Мари плечом и начала торговаться с Эйлой.

— Продай все свои данные мне! Я позабочусь, чтобы всё было в порядке! Я дам тебе столько денег, что ты сможешь прожить всю оставшуюся жизнь в роскоши! Поверь, я соберу их с рыцарей моей фракции — мы дадим тебе больше, чем тебе когда-либо понадобится!

При одной мысли о том, чтобы получить секретные файлы Эйлы, глаза у обеих рыцарш стали совершенно стеклянными. Эйла тихо хихикнула про себя.

Я победила! Я выживу!

— Что? О, я не могу так поступить… Я хочу, чтобы мы и дальше ладили, поэтому продам их вам за разумную цену. В любом случае, вы меня отпустите, верно? И… вы позволите мне и дальше собирать самые разные новые данные, правда?

Тиа снова и снова кивала.

— Полагаю, мы обязаны. В конце концов, ты подруга лорда Лиама, а фотографировать и снимать друзей — это совершенно нормально. Конечно!

Мари горячо сложила ладони.

— Надеюсь, ты и дальше будешь хорошей подругой лорду Лиаму.

Эйла улыбнулась.

— А я надеюсь, что и мы с вами станем подругами!

Примерно в то же время Розетта на столичной планете приветствовала новых юных девушек, прибывших на обучение в императорский дворец, выступая перед ними как старшая. Она объясняла им, как они должны вести себя дальше.

— Вы здесь ради обучения этикету, поэтому должны оставаться скромными. Брать статус своей семьи и размахивать им над другими служащими недопустимо.

По сравнению с тем, какой Розетта была в самом начале, она держалась куда увереннее.

— Да, мэм, — нервно ответили новые девушки.

Розетта улыбнулась, чтобы помочь им расслабиться.

— Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь вам, чтобы вы смогли научиться здесь как можно большему. Давайте все вместе работать над тем, чтобы стать лучше, хорошо?

Старшей ученице было необходимо получить хорошие оценки как наставнице, когда ей поручали младших для обучения. Иначе она никогда не смогла бы перейти к роли настоящего преподавателя.

Девушки, которые в прошлом высмеивали Розетту, с досадой наблюдали издалека. Ни одну из них не выбрали обучать новых учениц.

Когда Розетта отправила новых девушек дальше, раздосадованная группа тоже ушла. К Розетте подошла Каттлея, улыбаясь ей. Она была рада видеть, что когда-то неуверенная женщина, которую она обучала, стала такой ответственной.

— Я с облегчением вижу, что ты так хорошо справляешься. Ты почти похожа на другого человека по сравнению с тем, какой пришла сюда.

Розетта поклонилась и поблагодарила Каттлею за похвалу.

— Всё благодаря вашему наставничеству, госпожа Каттлея.

— Отчасти да, но ещё и благодаря твоим собственным способностям. Гордись собой.

Поскольку Розетта работала куда усерднее всех остальных во время подготовки, теперь окружающие признавали её умелой горничной. Отчасти её успех объяснялся тем, что она выросла в суровой среде дома Клаудия. Здешнее обучение и близко не было настолько жестоким, чтобы сломать её.

Думая о девушках, которые только что убежали, Каттлея разочарованно покачала головой.

— Я надеялась, что эти глупые девчонки чему-нибудь научатся на твоём примере, но такими темпами они не получат высоких оценок. Верно, Розетта?

— У меня нет особых замечаний об их способностях.

Несмотря на то что они были её товарищами по обучению, Розетте нечего было о них сказать.

Увидев, что Розетта отказалась жаловаться, Каттлея улыбнулась. Она сама советовала Розетте, что пустым разговорам и ворчанию о коллегах во дворце не место.

— Ты не позволяешь своим настоящим чувствам сорваться с языка… прямо как я тебя учила. Ты и правда многому научилась. Тебе осталось здесь всего один год, Розетта, и на это время я оставлю этих новых девушек на тебя. Покажи мне, что справишься.

— Да, мэм.

— Кстати, у меня для тебя сообщение от бабушки. Похоже, граф Банфилд в следующем году будет размещён на столичной планете для нового этапа подготовки.

— Дорогой будет здесь?! Ой, эм… Простите за вспышку.

Каттлея не осудила её; наоборот, она хихикнула, увидев, как Розетта выпалила свои чувства и смущённо запнулась.

— Вы двое очень близки, да? Да, он останется здесь на два года, но мужчины его возраста обычно предаются с наставниками развлечениям не самого достойного свойства. Тебе стоит быть осторожной, Розетта.

— Лорд Лиам никогда не стал бы развлекаться подобным образом.

— Ну, мужчины, которые не позволяют себе расслабляться, склонны слишком заводиться, а серьёзные люди обычно куда тяжелее воспринимают свои неудачи. Тебе придётся крепко держать его поводья, Розетта, но не душить его слишком сильно.

Для человека положения Лиама вовсе не было бы странным однажды завести несколько наложниц. Более того, дом Банфилд мог даже оказаться в беде, если бы он этого не сделал, потому что сейчас прямой линии наследования не существовало. Если бы с Лиамом что-то случилось, его место мог занять кто-нибудь из дальних родственников или даже его предшественник. Амаги, Брайан и даже Серена особенно тревожились об этой проблеме. Общее мнение среди его вассалов сводилось к тому, что Лиаму следует гулять, даже если ради этого придётся не считаться с чувствами Розетты. Сейчас дому Банфилд нужен был наследник, и не обязательно, чтобы этот наследник родился от Розетты.

На самом деле Брайан и Серена уже деликатно объяснили Розетте эту ситуацию, так что, даже если ей было больно, она понимала положение вещей.

— Я это понимаю, — мрачно сказала Розетта Каттлее.

— Но, похоже, не принимаешь. Ну, не то чтобы я не понимала твоих чувств. Знаешь, если ты сама родишь наследника, после этого сможешь делать всё, что захочешь.

Многие дворянки свободно преследовали любовь после того, как рожали наследника. И бабушка, и мать Лиама, выполнив долг и дав мужьям наследника, создали семьи с другими мужчинами, которых по-настоящему любили. Но Розетту такая мысль совершенно не привлекала.

— Для меня существует только лорд Лиам.

— Завидую, что ты можешь так сказать, — заметила Каттлея и вернулась к работе.

На столичной планете со страшной спешкой перестраивали роскошный отель с долгой историей. Томас Хенфри, приехавший наблюдать за строительством, осматривал обнажённые стены и рабочих, управлявших механизмами, стоя рядом с управляющим отеля.

Управляющий доложил Томасу о состоянии дел:

— Мы работаем так быстро, как можем, но я всё равно не думаю, что успеем к следующему году.

Когда-то этот отель мог быть первоклассным заведением, но в последние годы он пришёл в жалкое состояние и почти не вёл дел. В тот период он попался на глаза личному торговцу Лиама. Томас был главой компании Хенфри — купцом, путешествующим между звёздами.

С его пухлым телом этот человек на первый взгляд казался мягким, но глаза у него были острые.

— В худшем случае я не против, если части здания, которые лорд Лиам не увидит, будут готовы немного позже. Как продвигается обучение персонала?

Когда Томас наткнулся на этот отель, тот едва функционировал как предприятие.

— Мы пытались снова нанять часть людей, которые раньше здесь работали, но вернуть всех не удалось. Новых сотрудников обучаем как можем, но без практического опыта у них…

— Просто подготовьте их как можно быстрее. Когда лорд Лиам окончит военную академию, это место на некоторое время станет его базой.

— Да, сэр. — Глаза управляющего стали смертельно серьёзными, а ответ прозвучал твёрдо, показывая его решимость довести проект до конца.

На самом деле в том, что гости ушли, а финансы отеля рухнули, отель не был виноват. Проблемы начались из-за одного-единственного постояльца. Этот гость устроил пьяный дебош, потревожил остальных посетителей, и у отеля не осталось выбора, кроме как выставить буйного клиента за дверь. Лишь позже они узнали, что этот человек был дворянином. Дальше случилась типичная история мести избалованного дворянина. Преследования с его стороны быстро привели к падению популярности отеля. Даже уважаемый роскошный отель был обречён пойти ко дну, если становился мишенью гнева элиты. И наоборот: если бы отель сумел заручиться поддержкой другого дворянина, он смог бы переломить судьбу.

— Кстати, — спросил управляющий Томаса, — вы уверены, что людей, которые будут обслуживать лорда Лиама, мне следует выбирать только по способностям? Может, их внешность тоже стоит принять во внимание?

Управляющий беспокоился о том, чтобы дать Лиаму возможность воспользоваться персоналом, если у того возникнет такое желание.

Томас улыбнулся и покачал головой.

— Лорд Лиам не проявляет интереса даже к слугам в собственном особняке. Дело не в его вкусах — он просто очень строг к себе. Он будет гораздо выше ценить вас, если вы поставите рядом с ним только компетентных работников, а не людей для тех целей, о которых вы думаете.

В представлении Томаса Лиам был чрезвычайно добродетельным дворянином.

Управляющий впечатлился рассказом Томаса.

— Я видел здесь, на столичной планете, многих дворян, но, судя по вашим словам, лорд Лиам по-настоящему достоин уважения.

В хорошем настроении Томас ещё немного поговорил о Лиаме.

— Он бывает груб на язык, но этот человек по-настоящему сострадателен. Он не проявляет милосердия к врагам, зато очень щедр к союзникам. Думаю, вам здесь не о чем беспокоиться. Если вы и ваш персонал просто будете хорошо выполнять свою работу, лорд Лиам оценит это.

Управляющий выпрямился и высоко поднял голову.

— Можете на нас рассчитывать.

На столичной планете уже шли приготовления к прибытию Лиама после выпуска. Томас удовлетворённо размышлял обо всех этих приготовлениях, когда к нему прибежал один из сотрудников.

— Господин Хенфри, сэр!

— Что такое?

— Н-ну, с вами хотят встретиться несколько купцов со столичной планеты!

— Что? Кто они?

Для купцов столичной планеты было необычно хотеть встретиться с таким провинциальным торговцем, как Томас. Обычно это он пытался бы организовать встречи с такими людьми.

— Господин Эллиот из фирмы Клаве и госпожа Патрис из компании Ньюлендс. Оба хотят назначить с вами встречу.

Глаза Томаса расширились.

— Это крупные имена.

Фирма Клаве была одной из ведущих торговых компаний на столичной планете и личным торговцем Империи. А компания Ньюлендс, хоть и имела главный магазин на этой планете, вела дела по всем владениям. Обе работали в совершенно другом масштабе, чем компания Хенфри Томаса. Это было всё равно что руководители двух общенациональных корпораций захотели встретиться с владельцем лавки, у которого всего несколько точек где-то в глуши. Управляющий тоже слышал об этих знаменитых торговцах и не мог скрыть удивления. Эти два имени знали все — и они хотели встретиться с ним.

— Могу придумать только одну тему, о которой они захотели бы поговорить… — пробормотал Томас.

Отказать он не мог, поэтому Томас начал готовиться к встречам.

На следующем этапе обучения меня назначили в отдел логистики на столичной планете. Мы занимались не только распределением персонала и припасов, но и самыми разными управленческими обязанностями. Если честно, работа была довольно скучная. Я не считал её подходящей должностью для человека, который окончил учёбу с выдающимися оценками и получил звание лейтенанта.

Конечно, мои «выдающиеся оценки» частично были сфабрикованы, потому что, как я слышал, дворянам давали дополнительные баллы просто за то, что они дворяне. И лейтенантом меня сделали тоже только из-за происхождения.

Так почему я работал в логистике? Потому что если я здесь преодолею достаточно гор бумажной работы, через год меня автоматически повысят до капитана. Через два года, кажется, я стану майором. Дворяне поднимались по званиям, просто безопасно сидя в тылу за столом. Какой же чудесный это был мир.

Потом, когда я перейду на официальную должность, можно будет четыре года лениво проводить время с патрульным флотом, который подготовила для меня Тиа, и на этом всё. С военной подготовкой я буду полностью закончен, и останется только провести некоторое время в университете, а затем отбыть срок очередной рутины государственным чиновником.

Дворяне наслаждались милой короткой дорогой по жизни, почти не прикладывая усилий, пока все остальные мучились. Сидеть в стороне и жить такой жизнью? Я был буквально воплощением злого лорда.

На новом месте я всё ещё жил в казарме, потому что проходил подготовку, но в выходные мог выбираться в отель на столичной планете. Каждый день я работал по обычному графику, наслаждался вечерами и возвращался в казарму отдыхать. Было поистине приятно посмеиваться над элитными военными, которые изматывались на своих загруженных постах.

Моё рабочее место располагалось в унылом здании, куда не попадал естественный свет. Поскольку за окнами виднелись только соседние здания, на стекло вместо настоящего пейзажа проецировали изображения природы. Строение было непопулярным и дешёвым, но моё личное рабочее место оказалось достаточно просторным и удобным. Оно выглядело совсем как типичный офис из моей прошлой жизни, только все сотрудники носили военную форму.

Рядом со мной я видел Уоллеса, который работал с недовольным лицом, а чуть дальше заметил Эйлу: один из старших сотрудников объяснял ей какую-то задачу. То, что нас троих назначили в одно место, тоже объяснялось нашим дворянским происхождением.

Пока я продолжал работать и немного об этом размышлял, Уоллес поднялся и покинул своё место. Он сказал, что идёт в туалет. Но перед уходом добавил:

— Слушай, я слышал, тут кто-то хочет нас отчитать.

— А? Мы что, где-то облажались?

Кто мог совершить ошибку? Работа, которую мы здесь курировали, по большей части была оставлена искусственному интеллекту. Конечно, имелись и задачи, которыми должны были заниматься настоящие люди, значит, ошибка, должно быть, была там.

— Ну, они хотят пожаловаться на заявку снабжения, которая была закреплена за тобой, Лиам.

— Что?

Многие в армии смотрели на отделы логистики свысока, потому что их люди никогда не выходили на передовую, не говоря уже об активном использовании искусственного интеллекта. Почти вся Империя, от армии до граждан, в целом испытывала неприязнь к искусственному интеллекту. Тем не менее, если бы всю работу выполняли только люди, эффективность резко упала бы, так что им приходилось полагаться на помощь ИИ. И всё же оставались солдаты, которые этой необходимости не понимали. Например, одним из таких был солдат, пришедший жаловаться в отдел Лиама.

— Как вы, безмозглые идиоты, зависящие от ИИ, посмели отклонить мою заявку?!

Полковник с заметным животом явился после обеда, чтобы подать жалобу. Сейчас с ним разбирался бригадный генерал, и хотя этот человек был выше по званию, сам полковник был дворянином.

— П-прошу прощения, полковник, — сказал бригадный генерал. — Мы немедленно подготовим всё необходимое, поэтому, пожалуйста, простите это недоразумение…

Из-за распространённого отношения к ИИ и отделу логистики дворяне, которые вламывались сюда и высокомерно требовали своё, были практически повседневностью.

Слова бригадного генерала не умиротворили полковника.

— Приведите мне идиота, который оформлял снабжение для моих кораблей! Я сам его проучу! — Полковник ухмыльнулся, держа в руке хлыст.

— Вам нельзя этого делать, полковник. — Бригадный генерал тревожно шагнул вперёд. — Я бы не советовал.

— Я всего лишь бесплатно преподам урок трусу, который никогда не увидит передовую. Вам следует плакать от благодарности за мою щедрость.

Полковнику явно нравилось мучить тех, кто слабее его. Он был абсолютно уверен в собственной правоте.

Бригадный генерал отказался от попыток его переубедить и опустил плечи.

— Я вас предупредил, — вздохнул он. Затем сказал одному из сотрудников: — Позовите лейтенанта.

Полковник хлопнул хлыстом по ладони, и в воздухе прозвенел резкий звук.

— Хех. Значит, новичок? Какой-то мальчишка на обучении? Надо научить его, что значит быть имперским солдатом.

Пока полковник рассуждал о «нынешней молодёжи», бригадный генерал отвёл взгляд и пробормотал:

— Урок, который некоторым очень нужно усвоить.

— Что вы сказали?

— Ничего.

Мгновением позже в дверь кабинета бригадного генерала постучали, и полковник рявкнул:

— Войдите!

Лиам вошёл в кабинет начальника с недовольным лицом, не показывая ни малейшего следа тревоги. Уже одно это, похоже, усилило раздражение полковника.

— Это ты отвечал за снабжение моих кораблей? Ты понимаешь, что натворил, болван?!

Лиам дерзко фыркнул.

— А ты ещё кто, чёрт возьми?

— Ч-что ты сказал? Ты знаков различия не понимаешь, мальчишка?

— Не задирай передо мной нос. Ты всего лишь дворянин, которому выдали звание и патрульный флот. Господин бригадный генерал, у меня много работы — предпочёл бы, чтобы вы не вызывали меня по таким пустякам.

— Прошу прощения, — ответил бригадный генерал. — Видите ли, полковник настоял на том, чтобы вас проучить.

Услышав это, Лиам потемнел лицом.

— Проучить меня, говорите?

— Да, тебя! — прорычал полковник. — Чему вас, сопляков, нынче учат в военной академии? Всё, сегодня домой ты не уйдёшь!

Пока полковник представлял, как заставит Лиама страдать, его внезапно пронзила резкая боль.

— Ак!

Он ударился о стену позади себя и, прежде чем успел понять, что произошло, услышал голос Лиама.

— Господин бригадный генерал, не могли бы вы связаться с начальником этого человека?

— Н-ну, я…

— Видите ли, он запросил всевозможное оборудование и персонал, совершенно ненужные для линкора. Я просто хочу задать его начальнику несколько вопросов об этом бесполезном патрульном флоте.

У бригадного генерала начинала болеть голова, но он всё же спросил Лиама, какое именно оборудование и персонал запросил полковник.

— Можете дать подробности?

— Ну, он запросил установку казино на линкоре и около сотни женщин для «развлечения». Видите ли, я не совсем понимаю, какой военной цели могут служить такие вещи. Я немного покопался, и его патрульный флот, похоже, состоит из одних некомпетентных людей, у которых на счету нет ни одного достижения. Вообще-то нет смысла выдавать им хоть какое-то снабжение.

— Понятно…

— Я просто хочу узнать, какой имперский офицер настолько глуп, что официально просит загрузить на корабль женщин и выпивку. Итак, будьте добры, свяжитесь с начальником этого дурака.

Лиам улыбался ему, и бригадный генерал дрожащим голосом ответил:

— П-полагаю, да.

Прямо на месте он воспользовался планшетом, чтобы позвонить начальнику полковника — генерал-майору, командовавшему патрульным флотом в районе столичной планеты.

Связь установилась, и перед ними в воздухе появилось голографическое изображение раздражённого мужского лица.

— Что вам нужно?

— Эй, генерал-майор, — небрежно обратился к нему Лиам. — Один из ваших людей решил затеять со мной драку. Как его начальника, я надеялся привлечь вас к ответственности.

Лицо генерал-майора сначала покраснело от гнева, но, когда он понял, что говорит с Лиамом, побелело.

— Г-граф Банфилд!

Генерал-майор тоже был дворянином, но как нынешний глава дома Банфилд Лиам далеко превосходил его по дворянскому «рангу». К тому же Лиам приобрёл определённую известность из-за вражды с семьёй Беркли. Генерал-майор явно запаниковал, разговаривая с ним.

— П-приношу глубочайшие извинения за грубость моего подчинённого, милорд. Прошу, немедленно отправьте его обратно ко мне.

Лиам ударом ноги отправил полковника в полёт. Жуткий звук удара ещё сильнее напугал генерал-майора.

— Отправить обратно? Сам сюда придёшь и заберёшь его! Ты правда отдаёшь мне приказ? Ты кто такой? Думаешь, можешь смотреть на меня сверху вниз только из-за наших военных званий?

Обычно в армии такое поведение Лиама было бы немыслимо. Но когда дворяне начинали размахивать своим статусом, история становилась другой. Это означало, что, даже если человек был ниже по военному званию, но выше по дворянскому, обладатель меньшего ранга не мог не подчиниться.

— К-конечно, милорд. Я сейчас же буду там, как можно быстрее.

— Поторопись. И ещё одно: заявки на снабжение, которые присылают твои люди, полны чуши. Скажи им не включать туда вещи, которые будут тратить моё время, понял? Я хочу каждый день уходить домой вовремя. Это ясно?

Генерал-майор не знал, что на это ответить. По сути, Лиам отказывал его людям в развлечениях и во всех прочих предметах роскоши.

— Н-ну, я…

— Если есть жалобы, я выслушаю. Давай, что там?

Хотя Лиам сказал, что выслушает, он, скорее всего, отверг бы любую просьбу генерал-майора. Какие бы причины тот ни привёл, он должен был понимать, что Лиам здесь прав и его не переубедить, поэтому генерал-майор просто сдался.

— Н-ничего, милорд.

Особое обслуживание флотов сверх обычного регламента требовало лишнего времени и усилий. Лиаму это не нравилось.

— Люблю людей, которые знают своё место. А теперь приходи и забери своего некомпетентного подчинённого.

— Да, милорд.

Генерал-майор завершил звонок. Теперь, узнав, что Лиам — правящий граф со значительной властью, полковник дрожал от ужаса.

— Ну что, ты ведь собирался меня учить? — сказал ему Лиам. — Как удачно, а то я уже переживал, что растеряю форму от всей этой бумажной работы. Неплохая будет разминка, а?

Полковник поспешно поднялся и отдал Лиаму честь.

— Я-я глубоко прошу прощения за своё поведение, милорд!

Он наконец признал, что Лиам стоит выше него, но немного поздновато. Лиам положил руку ему на плечо, и полковник вздрогнул.

— Хвалю за такой резкий разворот, но я не настолько мягкий человек, чтобы так легко спустить тебе это с рук. Так что, пока твой начальник не придёт тебя забирать, как насчёт того, чтобы я тебя проучил? Хорошая сделка, правда? Ничего страшного, можешь плакать от счастья.

Лиам вытащил дрожащего полковника из комнаты за лацкан. Бригадный генерал смотрел им вслед и улыбался от облегчения, которое принесло это зрелище.

— Хех… Правильный был выбор — завербовать лорда Лиама.

Он радовался, что работа отдела пошла гораздо спокойнее, когда у них появился этот молодой человек. Слишком многие военные смотрели на логистику свысока и предъявляли ей неразумные запросы по снабжению. Поэтому бригадный генерал и хотел получить на свою сторону дворянина с некоторым влиянием. Если бы это был продажный или менее могущественный дворянин, вроде кого-нибудь из дома Беркли, он, скорее всего, не захотел бы такой должности или даже попытался бы использовать её к своей выгоде. Но старательный дворянин вроде Лиама не позволил бы злоупотреблять системой.

Бригадный генерал предложил Лиаму эту должность ещё до начала его подготовки на столичной планете, думая, что попытка не пытка. К его удивлению, граф действительно согласился. Более того, Лиам вкладывал в работу даже больше усилий, чем бригадный генерал от него ожидал.

— Было бы хорошо, если бы теперь, когда на нашей стороне Лиам, неразумных требований стало меньше. Всё ещё не верится, что нам достался настолько трудолюбивый дворянин…

Даже будучи благодарен графу за его трудовую этику, бригадный генерал просто не мог понять почему.

Что касается учебного назначения Мари, её отправили солдатом на передовую.

— Проклятая женщина-фарш!

В силовом костюме она выпрыгнула из транспортного судна, ругая Тию себе под нос. У костюма не было парашюта, но прямо перед приземлением он развернул барьер, поглотивший удар. Оказавшись в густых джунглях, Мари осторожно осмотрела окрестности.

— Ты в порядке, Мари? Я слышал, ты что-то крикнула, — прозвучал голос внутри шлема.

— Всё хорошо, — коротко ответила она, и командир, с которым она связывалась, не стал расспрашивать дальше.

— Понял. Тогда проникни в убежище противника и спаси заложников. Миссия будет трудной, но я полностью верю в твои способности.

Получив совершенно безумное задание — в одиночку штурмовать вражескую базу и спасать нескольких заложников, — Мари подумала: Как посмела Тиа назначить меня сюда! Когда вернусь, отделю голову этой женщины-фарша от плеч.

Причина, по которой её назначили в это подразделение спецопераций, заключалась в том, что Тиа тайно потянула за ниточки. Эта женщина даже имела наглость прямо сказать ей: «Тебе нет места рядом с лордом Лиамом».

Мари ловко двигалась по джунглям, убивая ножом дозорных, когда находила их. Наблюдая за её быстрой работой дистанционно, командир похвалил её способности.

— Невероятная работа. Ты напоминаешь мне одну мою старую подчинённую.

Мари продолжала действовать и, заинтересовавшись, заговорила с офицером.

— У вас был кто-то столь же умелый, как я? Кто это?

Мысль, что где-то есть человек такой же силы, задела её любопытство.

— Она прошла через множество имён. Видишь ли, она тоже была шпионкой. В бою она определённо была сильна, но и любую миссию выполняла без труда.

— Я бы хотела с ней встретиться.

— Ну, раскрыть это я не могу, но уверяю тебя, она была так же искусна, как ты.

Когда вражеская база показалась в поле зрения, Мари оборвала связь и начала проникновение.

— Что ж, если я хочу вернуться к лорду Лиаму, придётся поспешить и закончить работу здесь. В последнее время у меня вообще не было веселья — нужен шанс выпустить пар.

В тот день благодаря Мари один преступный синдикат прекратил существование.

Немного размяться определённо было приятно. После того как я немного поколотил полковника, настроение у меня стало куда лучше.

— И сегодня я всё равно уйду домой вовремя.

Пока я поздравлял себя с очередной отлично выполненной работой, ко мне подошёл Уоллес с усталым лицом.

— Ты правда слишком любишь уходить вовремя, Лиам. Думаешь, это нормально? Тут куча людей останется работать допоздна.

Старшие офицеры, у которых ещё оставалась работа, бросали на нас взгляды, пока мы собирались уходить. Эйла, стоявшая рядом с нами с Уоллесом, тоже выглядела неловко.

— Мы как-то выделяемся, да? — сказала она.

Мне было совершенно всё равно. Моя собственная работа была закончена, и точка.

— Переработки переоценены, — заявил я.

Один из других сотрудников поднялся из-за стола и подошёл ко мне.

— Ты не поможешь нам? Если бы помог, мы бы мигом всё закончили.

Я сказал ему заниматься своей работой и отодвинул его в сторону. Какой смысл помогать коллегам? Воспитывать дух сотрудничества? Каждый поддерживает общий груз вместе со всеми? Бессмысленно.

— И какая в этом ценность?

В прошлой жизни я усердно работал ради компании, ради коллег, и мне это ничего не принесло. Работа должна заканчиваться вовремя, чтобы можно было уйти домой и достаточно отдохнуть. Пока ты выполняешь работу, тебе платят зарплату, и этого должно быть достаточно. Конечно, от тебя всегда захотят большего, но если пользы тебе это не принесёт, нет смысла вкладывать лишние усилия. О, тебя могут поблагодарить за усердие, но по-настоящему наградят за старания крайне редко. Поэтому в этой жизни я решил делать только то, за что мне платят, и ничего сверх.

— Что бы кто ни говорил, — сказал я, — больше необходимого я делать не буду. Если кто-то хочет, чтобы я перерабатывал, пусть сначала сложит передо мной золотые слитки и поклонится, когда будет просить!

Я высказался, и Эйла пожала плечами.

— Ух, опять любовь Лиама к золоту.

— Ага, не отрицаю. А теперь пошли отсюда.

Я вывел их двоих с места работы, и снаружи, перед зданием, мы обнаружили большой лимузин.

— Ничего себе роскошь, — сказал я. — Какой-то важный человек выходит или что?

Элегантный лимузин меня озадачил. В этом непопулярном здании работало не так много дворян, так что машина, должно быть, принадлежала посетителю. С другой стороны, я не мог придумать, зачем богатому человеку посещать наше место работы. Неужели какой-то крупный дворянин приехал подать жалобу? Пока я об этом думал, Уоллес кое-что заметил.

— Разве он не за тобой, Лиам?

— Что?

Я подошёл к машине, и дверь тут же открылась. Из неё вышла Розетта в повседневной одежде. Я впервые за довольно долгое время видел её, и она выглядела чуть взрослее.

— Дорогой! — воскликнула она.

— Розетта?!

Когда она бросилась ко мне, я почувствовал порыв увернуться, но тогда она, наверное, упала бы на землю, поэтому мне оставалось только поймать её в руки.

— Ч-что ты здесь делаешь? — запинаясь, спросил я.

— Ты ведь уже закончил работу на сегодня? Моё обучение тоже закончилось, так что сейчас я живу в отеле. Я приехала за тобой, чтобы мы могли провести время вместе!

Услышав это, Уоллес и Эйла проскользнули прямо в лимузин.

— О, как мило с твоей стороны, — сказал Уоллес. — Тогда мы воспользуемся этой поездкой. Эй, Лиам, тут безумие! Выпивка и закуски! И всё отличное!

Эйла восторженно сказала:

— Обивка здесь потрясающая!

Я бросился их остановить, но было поздно: они уже забрались внутрь.

— Э-эй! Разве мы сегодня не собирались идти гулять?

Уоллес уже жевал закуски.

— Мы можем сделать это в отеле, разве нет? Я всё равно на мели, так что место неважно, лишь бы мне не пришлось платить.

Проклятье тебе! Я понял, что от Уоллеса помощи не будет, поэтому посмотрел на Эйлу. Её глаза были прикованы к закускам в лимузине.

— Розетта, можно это есть?

Стоя со мной снаружи лимузина, Розетта улыбнулась Эйле.

— Конечно.

— Ура! Лиам, залезай! Мне всё равно было интересно, где ты живёшь. Хочу посмотреть!

И ты тоже мне не поможешь?

Розетта подняла на меня печальные глаза.

— Ты собирался гулять, дорогой? Тебе нужно провести время с коллегами… Понятно, я понимаю. Я-я тогда не буду настаивать.

Почему мне вдруг стало совестно смотреть на Розетту? А я ведь просто собирался обойти бары с Уоллесом и Эйлой. Это не было рабочим делом.

— Н-нет, я просто собирался выпить с этими двумя. Ничего важного.

По какой-то причине я честно ответил и сам отрезал себе путь к отступлению.

— Правда? Тогда поедем в отель! Там столько разных ресторанов, что они мне никогда не надоедают. Ах да, я слышала, что для тебя там уже запасли всевозможный алкоголь, дорогой.

— О-о, правда?

Когда я только познакомился с Розеттой, то считал её рассудительной женщиной с несгибаемой стальной волей, но стоило ей обручиться со мной, как она стала такой. Я ожидал, что она расстроится из-за помолвки, которой сам добивался, поэтому было обидно, что я не мог получить удовольствие, мучая её этим. Стать её «дорогим» оказалось неприятным сюрпризом.

Пытаясь завести светскую беседу, я спросил Розетту о её жизни в отеле и о том, чем она там занимается.

— Я изучаю культуру столичной планеты вместе с другими дворянскими девушками, которые сейчас здесь. Это очень весело.

Что-то вроде молодой жены, которая ходит на кулинарные курсы? Пожалуй, звучит весело… не то чтобы меня хоть немного интересовали её занятия или кулинарные курсы.

Выражение лица Розетты помрачнело.

— Ещё, дорогой… У тебя гости.

— Гости?

Опять гости, да? Надеюсь, не такие, как тот полковник недавно…

После ухода Лиама двое его коллег наклонились ближе друг к другу на своих стульях, чтобы поговорить о нём. Оба были ветеранами отдела и работали там десятилетиями. За это время в логистику на учебную стажировку приходило немало дворян, так что у этих двоих было с кем сравнивать Лиама.

— Почему он приходит на работу нормально и делает всё, что от него требуется?

Они и правда удивлялись тому, насколько прилежно работал Лиам.

— Никакого смысла. От дворянина ждёшь, что он придёт поздно и уйдёт рано. Большинство из них вообще на работу не является, а если и появляется, то только валяет дурака.

Многие дворяне приходили в логистику и уходили после своих учебных сроков. Дело было в том, что большинство из них на смены на самом деле не являлись и просто делали, что хотели. То, что Лиам и его друзья действительно работали, было крайне необычно.

— Эй, ты видел бригадного генерала? Он ушёл домой вовремя и напевал себе под нос.

— Сколько десятилетий прошло с тех пор, как ему не пришлось перерабатывать?

Двое служащих логистики благоговели перед Лиамом после того ада, через который их заставляло проходить неразумное поведение дворян.

— Теперь от патрульных флотов даже писка жалоб не слышно.

— Его «воспитание», похоже, действительно помогает. Граф Банфилд и правда настолько прилежен, как о нём говорят, да?

— Прилежный, трудолюбивый и не размахивает своим положением или влиянием… Похоже, такие дворяне правда существуют.

Да, Лиам мог быть жесток с такими людьми, как полковник патрульного флота, который приходил сегодня, но на людей, с которыми регулярно работал, руку никогда не поднимал. Из-за всего этого большинство коллег считали его образцовым дворянином.

— Я думал, это просто слухи, но он и правда мудрый правитель, да?

— Чёрт, завидую людям, которые живут под властью дома Банфилд.