Интерлюдия. Инспектор Эйла
ЭЙЛА СЕРА БЕРМАН отправилась в подполье имперской столичной планеты, прозванное «свалкой». В дорогом костюме она уверенно шагала по злачному району, и местные жители съёживались при её появлении. Чёрный брючный костюм придавал Эйле вид способной деловой женщины, хотя повязка на рукаве указывала, что она всё ещё проходит стажировку.
Обычно местные не удостаивали проверяющих чиновников и взглядом, но Эйла была другой. Когда она обводила окрестности грозным прищуренным взглядом, жители подполья тут же отводили глаза.
Следом за Эйлой плёлся Уоллес Ноа Альбарето. У него были длинные синие волосы, и он тоже носил костюм, но тот почему-то выглядел на нём неряшливо.
— Эйла, подожди меня!
Не обращая на него внимания, она продолжала быстро идти вперёд. — Шевелись быстрее.
Эйла зорко высматривала, не торгует ли кто-нибудь запрещёнными товарами. Когда они с Уоллесом прошли мимо, двое крепких местных мужчин зашептались между собой.
— Эти двое — чиновники, вышедшие в патруль?
— Ты их не знаешь? Женщина — Берман. Она ещё стажёр, но задержаний у неё куда больше, чем у любого штатного инспектора.
— Звучит безумно.
— Говорят, если она на тебя нацелилась, уже не сбежишь. Жуткая женщина!
— Попалась.
В глубине одного из переулков подполья Эйла наткнулась на гадалку и улыбнулась.
Гадалка задрожала, увидев ледяную улыбку Эйлы. В молодой женщине в костюме было нечто совершенно чуждое обычным обитателям подполья. Сразу распознав в ней дворянку, гадалка вытащила из рукава тёмно-синей мантии украшение.
— Госпожа инспектор, благодарю вас за усердную работу. Это лишь скромный знак моей признательности. Для меня будет честью, если вы его примете.
Гадалка протянула украшение из драгоценных металлов. За него можно было выручить немалую сумму, и гадалка надеялась, что такой подарок поможет ей избежать проверки.
Однако Эйла не обратила на украшение никакого внимания. Вместо этого она подняла маленький стеклянный флакон с продаваемым препаратом и с помощью экрана браслета на левой руке проанализировала содержимое. Пока Эйла молча проводила проверку, гадалка всё сильнее приходила в отчаяние.
— Подождите, прошу! Один из ваших коллег сказал, что, если я заплачу оговорённую сумму, вы не станете меня проверять. Пожалуйста, оставьте меня в покое!
Даже услышав, что другие инспекторы отпустили бы гадалку, Эйла не прекратила анализ. А когда определила состав продаваемого препарата, её решимость лишь окрепла.
— Так это ты продаёшь здесь запрещённые препараты. Торгуешь ими без разрешения — значит, ты преступница. Я тебя задерживаю.
— Я заплачу! Дам вам кое-что ещё дороже, только отпустите меня!
Гадалка вытащила из рукава слиток мифрила, но Эйла осталась непреклонна.
— А ещё я конфискую все заработанные тобой деньги. Я никому не позволю безнаказанно нарушать закон!
Наконец гадалка сдалась и опустилась на колени. Закрыв лицо руками, она заплакала. — Но я каждый месяц плачу положенное…
Делая пометки на экране браслета, Эйла холодно сказала: — Это я тоже расследую. Если расскажешь нам всё, получишь более мягкое наказание, так что надеюсь, ты будешь откровенна.
Гадалка выглядела так, словно окончательно махнула на всё рукой.
Когда Эйла вернулась на работу, к ней подбежал заметно нервничающий начальник.
— Слышал, вы задержали ещё одну преступницу, госпожа Берман. Значит, вы каждый день спускаетесь в подполье и ловите торговцев запрещёнными препаратами? Ваше рвение меня по-настоящему впечатляет.
— Благодарю.
Эйла не обратила на начальника внимания и вернулась к своему столу, чтобы составить отчёт. Но тот остался рядом и, нервно сжимая руки, продолжил разговор.
— Все видят, как усердно вы трудитесь. При таком количестве задержаний вы даже можете получить особую награду от дворца.
— Меня подобное не интересует, — ответила Эйла, быстро заполняя отчёт.
Тогда начальник перевёл взгляд на Уоллеса. — Хотя слишком много работать тоже вредно… Вам стоило бы брать пример с Уоллеса и иногда отдыхать.
Эйла остановилась и посмотрела на Уоллеса, который дремал, положив голову на стол. Его должны были отправить в глушь вместе с Лиамом, но по какой-то причине он оказался в том самом месте, куда Эйла сама попросилась на стажировку.
Она проигнорировала Уоллеса и снова взялась за документы. — По-моему, Уоллесу следовало бы работать немного усерднее.
— Д-да, пожалуй, вы правы. — Начальник неловко улыбнулся.
Закончив отчёт, Эйла откинулась на спинку стула и вздохнула. — Вы ведь хотите что-то мне сказать?
Под её острым взглядом начальник замялся. — Н-ну, просто некоторые считают, что вы заходите слишком далеко. Да, следить за подпольем — наша обязанность, но нельзя же перегибать палку… Тем, кто пользуется должностью, чтобы немного подзаработать на стороне, ваши действия не нравятся.
Эйла мысленно осыпала его ругательствами. Курт сбился с пути только потому, что вы, инспекторы, позволили стольким преступникам разгуливать на свободе! Если бы вы нормально выполняли свою работу, этих мучений можно было бы избежать!
Эйла работала столь усердно не только из чувства долга. На самом деле она хотела искоренить торговлю препаратом для временной смены пола, из-за которого её друг Курт превращался в женщину. Эйла не могла принять саму мысль о том, что Курт станет женщиной, и отчаянно пыталась остановить его любыми средствами. Со стороны она могла казаться преданной работе, но всё делала исключительно ради собственных интересов.
Эта гадалка, продавшая препарат Курту, ничего не понимает! Их отношения так прекрасны именно потому, что они оба парни! Если один из них станет девушкой, всё будет уже не то! Я ей этого не спущу!!!
Курт временно стал девушкой и приблизился к Лиаму, а граф так и не понял правды. Узнав об этом, Эйла расстроилась настолько, что специально выбрала для стажировки именно это управление.
Я как следует вычищу подполье ради защиты ЛиаКур — любыми доступными средствами. А первым делом разберусь с этими продажными чиновниками.
Во время перерыва Эйла вытащила Уоллеса на улицу и заставила обсуждать стратегию. — Уоллес, я собираюсь реформировать всё наше управление.
— Зачем?
Они сидели друг напротив друга за круглым столиком на террасе кафе. Эйла пила кофе, а Уоллес ел парфе. Услышав, что она хочет реформировать их управление, Уоллес озадаченно склонил голову набок.
— Мы здесь лишь на время стажировки. Глупо относиться ко всему настолько серьёзно. — Уоллес съел ложку парфе.
Эйла холодно посмотрела на него. — Те, кто обязан проводить проверки, не должны брать взятки и отпускать нарушителей. Мы отвечаем за подполье, и я вычищу его до блеска. А для этого сначала нужно навести порядок в нашем управлении.
Похоже, Уоллес понял, о чём она говорит. — Хочешь избавиться от коррупции? Ты прямо как Лиам. Он тоже навёл порядок в своём провинциальном управлении. Там уволили всех дворян.
Так и было: Лиам выгнал из захолустного управления всех продажных дворян. Он провёл тщательное расследование и добился увольнения каждого, кто был замешан в коррупции.
Когда Уоллес услышал об этом, то лишь вздохнул: «Опять?»
— Это так похоже на Лиама. — Эйла впечатлённо кивнула, но Уоллес смотрел на дело иначе.
— Что даст моему покровителю реформа крохотного края так далеко от столичной планеты? Лиам слишком уж серьёзный.
— И чем там всё закончилось? — спросила Эйла.
— Всех продажных чиновников убрали, и теперь весь край благодарен Лиаму. Даже сам премьер-министр доволен.
Даже во время стажировки Лиам превосходно справлялся с наведением порядка в захолустье, куда его направили.
Уоллес продолжил: — Правда… говорят, кадровики, которым внезапно пришлось отправлять туда новых работников, теперь злятся на Лиама.
Одним увольнением продажных чиновников дело не заканчивалось. Чтобы всё снова заработало как следует, требовалось прислать новых служащих. Пока что Лиам привлекал к работе людей из дома Банфилд.
— Что плохого в искоренении коррупции? — возразила Эйла. — Думаю, нам тоже стоит воспользоваться случаем и поступить так же.
— Что значит «воспользоваться случаем»? У Лиама и без того дел по горло! Зачем он в такое время сам добавляет себе работы?
Пока Уоллес ковырялся ложкой в парфе, Эйла сказала: — Я хочу, чтобы ты мне помог. Ты бывший принц, так что у тебя наверняка остались какие-нибудь связи во дворце, верно?
— Мне не нравится, как ты это сказала.
— Можешь связаться с принцем Клео?
— Для меня это будет непросто. Я, наверное, смогу связаться с его сестрой Лиситеей, но… — Уоллес умолк и поморщился. — Ты ведь не всерьёз?
Эйла улыбнулась. — Давай и у нас устроим небольшую уборку.
— Что-о-о?!
Несколько недель спустя в подполье направили солдат для массовых задержаний.
— Никому не дайте уйти!
Эйла в строгом чёрном костюме возглавила солдат и проследила, чтобы задержали каждого торговца запрещёнными товарами. Заодно она арестовала и всех прочих, кто нарушал закон в подполье.
Один из гражданских служащих под началом Эйлы спросил: — Эм-м… начальница отдела?
— Да?
— Обязательно было привлекать военных? Вам не кажется, что мы немного перегибаем?
Эйла свирепо посмотрела на мужчину. — Скажите, в чём состоит наша работа?
— Следить за подпольем, госпожа начальница! — вытянувшись по струнке, ответил тот.
Эйла упёрла руки в бока и кивнула. — Верно. Если нас не будут принимать всерьёз, выполнять эту работу станет лишь труднее. Жители подполья должны нас бояться. Всё понятно?
— Д-да, госпожа начальница!
Пока подчинённый дрожал от страха, к Эйле подошёл один из солдат сухопутных войск, предоставленных домом Банфилд.
— Леди Эйла, мы закончили проверять это здание. Только вот…
Не успел он закончить доклад, как внутри здания разгорелась перестрелка. Судя по всему, солдаты ворвались в здание, где несколько подпольных преступников объединились и решили оказать сопротивление.
Эйла коротко кивнула и отдала приказ. — Всё идёт по плану. Теперь они загнаны в угол. Вы все в силовых костюмах, так что не применяйте лишнюю силу, хорошо? Арестуйте каждого, кто окажет сопротивление.
Подпольной шпане нечего было противопоставить полностью вооружённым сухопутным войскам.
— Они утверждают, что у них есть связи среди знати, — продолжил докладывать солдат.
Вот как? Эйла не знала, правда ли это, но ей было всё равно. — Сейчас просто захватите их, а о связях допросим позже.
Суровый ответ Эйлы явно пришёлся солдату по душе. — Вы говорите прямо как подруга лорда Лиама. Не волнуйтесь, мы всех их скрутим.
Солдат вернулся к своим, а Эйла оглядела царивший вокруг хаос. Подполье развивалось совсем иначе, чем поверхность столичной планеты, поэтому многое здесь легко оставалось вне поля зрения. Эйла задумалась, нельзя ли превратить такое место в рай для неё и её единомышленниц.
Эта помойка помешала ЛиаКур, так что я очищу её и найду ей лучшее применение. Я превращу подполье в место, где смогут процветать приличные извращённые дамы вроде меня и моих соратниц!
Эйла уже разрабатывала план, как очистить подполье от незаконной торговли препаратами и вместо этого создать среду, где люди смогут предаваться уже её собственному увлечению.