Кошмар

ДЛЯ ДОМА БЕРКЛИ развернулся настоящий кошмар.

— Думаете, моего «Авида» можно победить, просто наклепав несколько больших машииин?! — разнёсся голос по их динамикам.

Огромная чёрная машина с заметными щитами на обоих плечах уничтожала любого мобильного рыцаря, который приближался к ней. Этот крупноразмерный аппарат — редкость по нынешним временам — схватил одного из крупноразмерных мобильных рыцарей дома Беркли руками, выставил его перед собой и на полном ходу врезался в линкор дома Беркли, пробив его насквозь.

Пронзённый корабль взорвался. «Авид» попал в огненный шар, но вышел из него совершенно невредимым. Пламя уже угасало за его спиной, когда он отбросил в сторону обломки мобильного рыцаря, которого держал в руках.

Дольф поморщился, наблюдая за этим на одном из мониторов.

— Значит, это и есть «Авид» Лиама, та самая машина, о которой столько слухов.

Новые машины, разработанные Первым оружейным заводом, даже поцарапать его не могли, и это ещё не учитывая, что сам Лиам был пилотом безусловно первоклассным. Говорили, что он входит в число немногих, кто способен раскрыть полный потенциал «Авида». Для пиратов эта машина стала источником ужаса: она перебила бесчисленное множество их собратьев.

Дольф рявкнул приказ:

— Не бояться! Нужно просто задавить его числом! Окружить и забить!

Ещё до того, как Дольф успел отдать приказ, его союзники уже двинулись, пытаясь сделать именно это, но их встретила подавляющая мощь «Авида». На мониторах союзников дома Беркли легко вырезали одного за другим.

— Н-ничего не выходит. Все остальные союзники связаны боем с другими вражескими машинами и не могут прийти на помощь.

Перед Дольфом появилось ещё одно изображение: мобильный рыцарь, держащий в обеих руках оружие вроде огромных секир, тоже уничтожал союзные машины. Из динамика вместе с его жестокими движениями донёсся дикий вопль.

— С дорогиииии!!!

«Тевмесса» Мари ринулась на крупноразмерных мобильных рыцарей, окружавших Лиама. Пилоты этих больших машин были асами и пока ещё поспевали за движениями Мари. Их полные ненависти голоса раздались из динамиков её кабины.

— Чудовища! Сегодня мы наконец убьём этого ублюдка Лиама!

Несмотря на браваду, враги звучали слишком нервно. Но для Мари и её людей разница в численности проблемой не считалась.

— Кто кого убьёт? Не умеете — не хвастайтесь! — Она потянула рычаг, готовясь показать истинный облик «Тевмессы». — Вы трупы!

Разъярённая тем, что враги поклялись убить её господина, Мари запустила трансформацию «Тевмессы». Хвостообразная секция вытянулась, а испускаемые ею частицы стали похожи на пламя, горящее в космосе. В тот же момент из хвостовой части была выпущена группа маленьких металлических сфер, рванувших вперёд. В довершение всего из обоих плеч машины раскрылись тонкие дополнительные руки и вооружились энергетическими секирами, снятыми с составного оружия. Теперь уже четырёхрукая «Тевмесса» рассекла приближавшегося противника одной из светящихся энергетических секир.

Затем истинную форму показало и её составное оружие: оно раскрылось, обнажив спрятанные внутри клинки. В полностью выдвинутом виде эти клинки были длиной с саму машину, а по их кромкам вращались пилы из светящейся энергии. Включив эти энергетические цепные пилы, Мари устремилась к крупноразмерным вражеским единицам.

Один из врагов решил, что она летит прямо на него, и поднял винтовку мобильного рыцаря, чтобы сбить её.

— Ты идиотка? Думаешь, если твоя машина умеет пару эффектных фокусов, то... что?

На самом деле вражеская машина целилась вовсе не в «Тевмессу» Мари, а совершенно в другую сторону. Лучи и снаряды словно проходили сквозь «Тевмессу», не причиняя ей вреда, будто она была призраком.

А теперь Мари уже сменила направление, и слабое место врага оказалось открыто.

— Идиот здесь ты! — ответила Мари. — Или ты думал, этот хвост у неё просто украшение? Ну-ка скажи, что именно ты сейчас видишь перед собой?!

— И-их так много! Не подходи!

Пока внимание врага было сбито, Мари легко сократила дистанцию. Стая маленьких сфер, которые она выпустила ранее, излучала частицы света, и те соединялись, создавая иллюзию «Тевмессы», способную обмануть даже сенсоры вражеского пилота.

— Спина у тебя совсем открыта, — насмешливо сказала Мари.

— Чт...?

Невидимая «Тевмесса» Мари зашла к вражеской машине сзади и вонзила клинок ей в спину. Энергетическая цепная пила завыла, перемалывая всё внутри машины. Образ «Тевмессы», по которому стрелял пилот, исчез, а сферы вернулись к настоящей «Тевмессе» и закружили вокруг неё, словно возбуждённые насекомые, пока машина Мари снова проявлялась.

— Поистине чудесная машина, — с наслаждением сказала Мари. — Просто идеальная для меня.

У «Тевмессы» были превосходные характеристики, но её особенность заключалась в том, что она могла создавать иллюзии, обманывая врагов, а с помощью частиц из хвоста — маскироваться и будто исчезать из виду. Другие «Тевмессы», выкрашенные во все цвета радуги и пилотируемые людьми её фракции, тем же приёмом сбивали всё новых врагов, и вскоре поле боя заполнилось дрейфующими обломками уничтоженных машин.

Мимо машины Мари проплыл разрушенный вражеский аппарат без конечностей. Кабина, похоже, уцелела, и пилот внутри явно был напуган тем, как сражались Мари и её союзницы.

Мари схватила вражескую машину и услышала голос пилота по связи:

— К-к какому рыцарскому ордену вы принадлежите? Откуда вы вообще взялись? С такими способностями ваше имя должно быть известно.

Даже орден вассальных рыцарей, служащий одному дворянину, мог прославиться по всей Империи, если был достаточно силён. Пилот не мог поверить, что не знал Мари и её фракцию, настолько они были страшны.

— Откуда мы? Мы воскресли после того, как две тысячи лет назад попали в плен к пиратскому отребью.

— Д-две тысячи? Что ты...

Больше не говоря ни слова, Мари заставила свою «Тевмессу» раздавить вражескую кабину в руках.

Дольф выглядел так, будто проглотил жука, когда смотрел, как элитные войска противника один за другим выкашивают его союзников.

— Гх!

Дольф отчаянно искал способ переломить ситуацию, но ничего не находил.

— Господин, вражеская машина приближается!

Едва Дольф услышал напряжённый крик одного из членов экипажа на мостике, «Авид» намеренно врезался во флагман. Часть брони корабля Дольфа была сорвана, и воздух и жидкости хлынули в космос.

Пока «Авид» продолжал двигаться к мостику, Лиам заглянул внутрь корабля через пробитую им дыру.

— Это их флагман?

Дольф не забыл голос Лиама с того дня, когда проиграл ему состязание, и, услышав его теперь по связи, пришёл в ярость.

— ЛИАААМ!!!

В этот момент обломки уничтоженных кораблей и мобильных рыцарей, дрейфовавшие вокруг флагмана, потянулись к нему, словно под действием магнита. Они силой слипались друг с другом, образуя нечто похожее на верхнюю половину титанического мобильного рыцаря.

— Ч-что происходит?

Дольф был ошеломлён увиденным, но рядом с ним стоял Проводник с горьким выражением лица. Он сжимал грудь и скрежетал зубами, а из уголка его рта текла кровь.

— Почему ты просто не умрёшь, Лиам? Почему ты должен так меня мучить?

Чувство благодарности Лиама лишь усилилось. И не только его: все люди, благодарные Лиаму, косвенно благодарили и Проводника. Вся эта положительная энергия сходилась вместе и действовала как страшный яд, корёжа тело Проводника болью. Теперь, когда дом Беркли терпел поражение, отчаявшийся Проводник решил собрать всю оставшуюся силу и попытаться раздавить Лиама собственноручно, пусть это и выглядело бы противоестественно.

Заметив перемены вокруг флагмана, Лиам отступил на «Авиде» и широко развёл руки.

— У вас ещё был козырь в рукаве? Отлично! У меня тоже!

Лиам выглядел искренне счастливым, и ни Дольф, ни Проводник этого вынести не могли. Они закричали в один голос:

— Лиам, клянусь, я тебя уничтожууу!!!

В руке разъярённого Проводника материализовалось устройство в форме человеческого сердца. Он вдавил пульсирующий предмет в панель управления, и из него вытянулся шнур, вонзившийся в панель. Устройство билось, как кровеносный сосуд. Сердце было древним, чужеродным артефактом, найденным Проводником в странствиях.

— С этим я наконец избавлюсь от тебяяя!!!

Когда остальное тело сформировалось, роботическое чудовище, собранное из обломков флота дома Беркли, стало человекоподобным оружием в несколько десятков раз больше «Авида». Оно открыло рот и взревело, заставив флагман содрогнуться.

Козырь Проводника был готов.

— Даже ты такое не победишь!

Из кабины своей «Тевмессы» Мари видела, как уничтоженные корабли и мобильные рыцари дома Беркли всасываются к одной центральной точке, которая становилась всё больше по мере того, как поглощала обломки.

— Что происходит?

Мари была ошеломлена видом обломков, собирающихся в чудовищную механическую фигуру. Эта штука была больше линкора — настолько огромная, что Мари не могла представить себе мобильного рыцаря или корабль, способный ей противостоять.

Мари уже собиралась передать приказ на флагман, но Тия опередила её и уже выкрикивала команды всем машинам флота.

— Всем вместе открыть огонь по огромному вражескому оружию!

Корабли дома Банфилд навели главные орудия на чудовище и ударили всем, что имели, но лучи и снаряды лишь раскалили его поверхность докрасна, не оставив ни единой царапины. По нему запустили и ракеты, но жалкие взрывы только сбривали крошечные фрагменты внешнего слоя. Чтобы восполнить потерю — и даже с избытком, — титан поглотил ещё плавающие обломки и стал ещё больше.

— Да это и правда чудовище!!! — крикнула Мари, цокнув языком.

Одна из её соратниц указала на него и закричала по связи:

— Леди Мари! Там лорд Лиам!

Услышав имя Лиама, Мари немедленно начала искать «Авид» и заметила его перед чудовищем. Лиам стоял напротив него так, будто действительно собирался сражаться, но разница в размерах была слишком велика.

— Лорд Лиам!

Мари двинулась к Лиаму, чтобы прийти на помощь, но её тут же окружили мобильные рыцари дома Беркли.

— Не пройдёшь, дамочка! Если сейчас его прикончим, мы победим!

— Прочь с дороги, мелюзга!

Дом Беркли был так же сбит с толку происходящим, но его бойцы поняли, что перед ними большой шанс. Мари рубила одного врага за другим «Тевмессой», но всё равно не могла прорваться к Лиаму. Она начинала паниковать.

И тогда голос Лиама раздался по связи у всех ближайших машин.

— Не думайте, что только у вас есть козырь. У меня тоже есть кое-что показать. Узрите моё абсолютное оружие.

Что ж, у дома Беркли оказался неплохой секретный козырь. Каким-то образом они втянули все разбитые корабли и мобильных рыцарей в округе и создали гигантского псевдомобильного рыцаря. Он напоминал огромный торс мобильного рыцаря, но для меня был просто огромной мишенью.

— В прошлый раз я не смог выложиться полностью и был немного разочарован. Но это идеальный шанс показать всем, что бывает, когда мы с тобой становимся серьёзными, «Авид». Пора раскрыть наше новое оружие.

Я поработал с панелью управления и услышал голос:

— Запуск.

В тот же миг за спиной «Авида» проявился громадный магический круг, и из него выглянул нос корабля. Медленно выходящий из круга корабль был огромен — даже больше сверхдредноута. Главным отличием от обычного корабля был необычный дизайн. Этот корабль, хранившийся в кармане подпространства, доступном «Авиду», был моим маленьким секретом.

Сделать эту штуку оказалось очень непросто. Седьмой оружейный завод однажды почти сдался. Я поставил перед ними задачу: как дать мобильному рыцарю мощь линкора. Ответ в итоге оказался простым — превратить линкор в мобильного рыцаря. Логично, верно? Завод придумал конструкцию на стыке беспилотного линкора и мобильного рыцаря. Некоторые на заводе, вполне понятно, пытались заблокировать план, потому что всё это выглядело чудовищной растратой ресурсов. Но злой лорд ведь и должен быть расточительным парнем.

В подпространстве можно было хранить не только оружие. Внутри подпространства «Авида» лежал целый корабль с длинным официальным названием — «Гигантский привратник Гриффин»... или что-то в этом роде.

Когда гигантский «Гриффин» полностью вышел наружу, от него протянулись кабели и подключились к «Авиду». Притягивая «Авид» ближе к кораблю, кабели вливали в мою машину энергию.

Теперь, оказавшись в открытом космосе, «Гриффин» начал трансформироваться. Спроектировать и реализовать этот процесс было настоящим инженерным подвигом, но умники из Седьмого оружейного завода всё рассчитали. Корабль быстро и плавно принял человекоподобную форму. К тому моменту, как «Авид» оказался заключён внутри его головы, процесс был завершён.

Какая расточительность! Всё это было до смешного чрезмерно — и мне нравилось.

— Ну как? — сказал я по связи. — Что думаете об оружии, которое я сделал на налоги, выжатые из подданных? Если не перебарщивать, никакого веселья, согласны?

Что может быть расточительнее, чем собрать один-единственный корабль, «Гриффин», за те же средства, на которые можно было построить тысячи обычных кораблей? Настоящий флот? Его можно пустить в дело. А это инженерное чудо весь день просто лежит в подпространстве.

Обычно никто не стал бы выбрасывать столько денег и ресурсов на подобную штуку, но я хотел силы, даже если погоня за ней выходила непомерно дорогой. И ребята из Седьмого оружейного завода, должно быть, были идиотами, раз действительно построили для меня такое. В результате я воздвиг этот памятник расточительности: мобильного рыцаря с мощью линкора, полученного превращением линкора в человекоподобную форму.

В любом случае противник был немного больше «Гриффина», но это меня не смущало. От мысли о битве двух колоссальных мобильных рыцарей сердце у меня взлетало. Вот это будет опыт!!!

— «Авид», покажи им, на что ты способен!

Я смотрел на поле боя из кабины «Авида», надёжно сидящего в голове «Гриффина». Прямо передо мной маячил этот отвратительный гигантский робот — идеальная игрушка для моей новой игрушки. Я сжал рычаги управления и нажал на педали, и «Авид» ответил рёвом. Скорее всего, это просто запускались системы — или ядерный реактор, или что-то вроде того, — но я предпочёл истолковать звук именно так.

Энергия «Авида» и мои команды передавались в «Гриффин», где усиливались. Огромные руки и ноги «Гриффина» пришли в движение. Когда два чудовища сошлись, его гигантская правая рука столкнулась с одной из рук противника и с хрустом смяла её.

— Ну как? Я заказал «Гриффин» из редких металлов. Куче лома с ним тягаться нечего!

Я оторвал повреждённую руку врага и отбросил в сторону, но противник тут же начал притягивать к себе новые обломки и восстанавливать потерянное.

— Регенерируешь, значит? Так даже веселее!

Такой редкий шанс устроить нечто масштабное упускать нельзя, и я намеревался как следует насладиться.

На мостике флагмана патрульного флота Юлисия лишилась дара речи от увиденного.

— Это безумие.

Работая так близко к Лиаму, она, конечно, слышала о «Гриффине», но увидеть, как он буйствует на поле боя, оказалось совершенно странным переживанием. Она смотрела, как пальцы «Гриффина» загораются, и из всех десяти кончиков выстреливают лучи. Каждый луч был невероятно толстым и мог легко пробить корпус линкора. «Гриффин» двигал пальцами, свободно водя этими лучами света, и чудовище, собранное из обломков, прожигалось и разрезалось на части.

И дело было не только в пальцах. По всему телу «Гриффина» скрывалось оружие, и потому он лучами и потоками твёрдых снарядов сдирал с чудовища всё больше брони.

Юлисия не удержалась и закричала при виде этого зрелища:

— Серьёзно? Вы глупец?! Идиот? Разве у вас нет дел важнее, чем делать такую нелепую игрушку?

«Гриффин» относился к оружию, которое теоретически возможно, но бесчисленное множество людей ещё на стадии концепции сочло слишком расточительным, и потому его никогда раньше не разрабатывали. Для Юлисии, хорошо знакомой с разработкой оружия по временам на Третьем оружейном заводе, это было лишь вопиющее проявление чрезмерности.

На мостик, где экипаж стоял в полном недоумении, вошла Ниас; за стёклами её очков сияли глаза. Это было её долгожданное появление — по крайней мере, в её собственной голове.

— Итак, вы увидели? Это абсолютный мобильный рыцарь, созданный лучшими умами Седьмого оружейного завода!

Услышав, что Ниас называет «Гриффин» мобильным рыцарем, Юлисия уже не выдержала и быстрым шагом подошла к ней.

— Что вы натворили? Зачем тратить столько времени, сил и ресурсов на настолько непрактичный проект? Делать такую нелепость — глупость!

Седьмой оружейный завод славился тем, что превыше всего ставил простоту управления и обслуживания, и именно поэтому Юлисия не могла поверить, что они действительно взялись разрабатывать такую легкомысленную вещь, как «Гриффин».

Однако Ниас продолжала улыбаться.

— У вас совсем нет духа приключений?

— А?

— Приключений! Даже нам, инженерам, иногда хочется создавать вещи, не связанные с практическими соображениями. Разве не волнительно сотворить то, на что больше никто не способен?

— Дело не в том, что больше никто не способен это сделать, а в том, что никто больше не стал бы! На любом другом поле боя эта штука будет совершенно бесполезна!

В данной ситуации им противостояло гигантское чудовище, и потому «Гриффин» действительно оказался полезен... но на любом другом поле боя, скорее всего, был бы совершенно лишним.

Внезапно Уоллес, наблюдавший за боем с мостика, крикнул:

— Лиам заканчивает!

Стрельба из всевозможного оружия по всему телу «Гриффина» стала отличным испытанием его возможностей, но мне уже надоедало.

— Тогда как насчёт этого?

Чудовище дико размахивало руками, и я заставил «Гриффин» сформировать лучевые мечи, вытянувшиеся из обеих ладоней, когда он выпрямил их, будто собираясь рубить ребром. Новыми мечами «Гриффин» отсёк обе руки гиганта. Закрутившись в космосе, чудовищные конечности врезались в несколько ближайших кораблей и мобильных рыцарей дома Беркли. Приятный бонус! «Гриффин» наносил серьёзный урон вражескому флоту просто движением.

Лучевые мечи наносят невероятный урон, но с тем, как эта штука двигается, Путь Вспышки на ней, пожалуй, не воспроизвести.

Обоими лучевыми мечами я стал рубить врага дальше. Пытаясь сопротивляться, чудовище немного отступило и заняло оборонительную позицию. Затем оно снова восстановило потерянные руки, собрав обломки кораблей и мобильных рыцарей, которые уничтожили отрубленные конечности.

— Запуск ракет.

Я выпустил ракеты из нескольких точек на теле «Гриффина». Они ударили в противника и взорвались при попадании. На его гигантской фигуре взрывы выглядели лишь маленькими вспышками, но только потому, что и чудовище, и «Гриффин» были слишком огромны. В любой другой ситуации эта серия взрывов была бы грозной.

И всё же сотни, если не тысячи таких маленьких вспышек вместе смогли разнести больше половины поверхности чудовища — пока оно не втянуло разбросанные обломки обратно и не восстановилось снова. Внутренне я вздохнул. Так этому конца не будет.

— Хотелось бы скопировать у этой штуки функцию поглощения хлама, — сказал я. — Ладно, пора, наверное, заканчивать.

Из панели поднялся особый рычаг управления, я схватил его и потянул. Энергия наполнила «Гриффин», собираясь в груди. Броня там раскрылась, и изнутри хлынул ослепительный свет.

— Главная пушка с невероятной мощностью. Захватывает, правда? — спросил я механическое чудовище, направлявшееся ко мне. Оно не ответило.

Вместо этого чудовище ударило «Гриффин» руками, которые не успело полностью восстановить. «Гриффин» содрогался от каждого удара, но его корпус был прочнее, чем тело противника, так что значительного вреда удары не наносили.

— Пожалуй, всё это было немного весело. Думаю, ты заслужил благодарность за то, что составил мне компанию на испытаниях «Гриффина».

Я нажал на спусковой рычаг, и вся накопленная энергия высвободилась. Огромный луч света был настолько мощным, что, как мне показалось, мог стереть всех врагов передо мной. Луч поглотил вражеское чудовище, выжигая его, пока оно отчаянно пыталось регенерировать. Оно протянуло руки, пытаясь закрыться от атаки, но руки мгновенно превратились в расплавленные осколки.

— Прости, не сработает!

Чудовище постепенно перестало удерживать целостность тела и начало рассыпаться передо мной. Когда я удовлетворился и остановил луч, передо мной плавали бесчисленные куски чудовища, уже неспособные собраться воедино.

— Похоже, эту пушку с тем же успехом можно было установить на линкор, а не на человекоподобную фигуру.

Наблюдение было довольно очевидным, но мне нравилась моя задумка именно потому, что она была лишней.

Когда чудовище исчезло с дороги, поле боя перед «Гриффином» открылось, и я смог осмотреться. Передо мной теперь был вражеский флагман. Он превратился в полный обломок и никуда уже не ушёл бы.

— Вы всё-таки доставили мне немного хлопот! Или, может, лучше сказать, что вы неплохо продержались. Не верится, что ваш флагман не испарился полностью, оказавшись на линии огня моей суперпушки. Повезло вам.

Огромная рука «Гриффина» протянулась и схватила флагман в районе мостика.

— Лорд Лиам, противник отступает.

Я был уже в шаге от того, чтобы раздавить отсек мостика, когда услышал сообщение Тии. Она сказала «отступает», но большинство вражеских судов были уничтожены в бою с моими силами или под перекрёстным огнём свирепой битвы «Гриффина» с мусорным чудовищем. Улететь пыталась лишь малая часть их кораблей... наверное, десять или двадцать тысяч из изначальных трёхсот тысяч.

— Если подумать, это была битва, достойная войти в историю, верно?

— Победа, подобающая битве правителя.

— Ладно, хватит лести. Раз уж мы здесь, давайте и закончим по правилам. Всем кораблям — преследовать противника. Не дать уйти ни одному.

Мне не хотелось возиться с головной болью, если кто-то из них сбежит, перегруппируется и потом снова ударит по мне. Сейчас самое время раздавить дом Беркли окончательно. Правда, в этой семье столько людей, что реалистично уничтожить их всех в одном бою было невозможно. Меня раздражала сама мысль, что придётся выслеживать каждого по отдельности, но если уж делать это, то тщательно. В конце концов, надо было преподать им урок: с кем именно они решили связаться.

Дольф лежал на спине на палубе мостика, зажимая рукой кровоточащую рану на животе. Кровь текла из его рта, но на лице была странная улыбка, хотя он знал, что проиграл.

— Я знал, что был прав.

Дольф слушал разговор Лиама и Тии по открытому каналу связи. Его флагман был зажат в руке «Гриффина» и лишён всех путей к отступлению, но Дольф всё равно провозглашал личную победу.

— Бросаться в атаку глупо. В сражении, где ключом является оборона, наступление эффективно только тогда, когда враг уже близок к поражению. Лиам, ты, может, и выиграл битву, но этим словно признал собственную ошибку!

Однако сам Дольф допустил ошибку: позволил ситуации развернуться против него. Ирония заключалась в том, что сегодня он подтвердил: в симуляторной битве, когда они были студентами, именно его подход был верным.

Рука «Гриффина» сжалась вокруг мостика. Потолок рухнул на Дольфа, и тот засмеялся.

— Я не ошибался!

Паря в космосе, Проводник смотрел, как Дольфа раздавливает в руке «Гриффина». Дрожащей рукой он опустил поля шляпы ниже на глаза.

— Как мне вообще победить? Что нужно сделать, чтобы уничтожить Лиама?!

Он сделал всё, что только мог придумать, даже использовал свой козырь, и всё это не сработало. Хуже того, он увидел, как «Авид» выходит из «Гриффина» и забирает сердцеобразное устройство, дрейфующее в космосе.

— Хм, интересная штука, — сказал Лиам. — Потом покажу Брайану.

Лиам пребывал в великолепном настроении. Остатки трёхсоттысячного флота дома Беркли понесли огромные потери при преследовании домом Банфилд, а когда подключилась регулярная армия, этого оказалось для врага слишком много. Они попытались сдаться, но армия не проявила милосердия и перестреляла их всех.

Проводник потянулся к весёлому Лиаму.

— Лиаааам!!!

Чёрный дым, истекающий из Проводника, должен был сделать Лиама несчастным, но даже не достигал его. Казалось, Лиама защищает нечто, чего Проводник не мог увидеть.

— Будь ты проклят! Проклят тыыыы!!!

Проводник огляделся, отчаянно ища хоть что-нибудь, чем можно воспользоваться. Старший сын дома Беркли, Джин, уже был схвачен домом Банфилд после бегства. Больше никто не мог ничего сделать против Лиама. Скрежеща зубами от досады, Проводник внезапно кое о чём вспомнил.

— Ещё есть та, кто может всё изменить!

Кто-то рядом с Лиамом. Юлисия.

— Юлисия, ты поклялась отомстить Лиаму! Я делюсь с тобой своей силой!

Проводник протянул к ней своё влияние.

— Вонзи в него свой меч!!!

Когда Казимило услышал итоги битвы, вся жизнь словно ушла с его лица.

— М-мы проиграли?

Он не просто потерпел поражение — армия дома Беркли была полностью уничтожена. Его старший из оставшихся в живых сыновей, белый как полотно, принёс эту весть.

— Папа, нам надо бежать, прямо сейчас! Регулярная армия отступила, но флот дома Банфилд идёт сюда. Если не уйдём, нас всех убьют!

Старшего сына Казимило, Джина, привели к Лиаму, и тот умолял сохранить ему жизнь, но Лиам всё равно срубил его. Юный лорд был серьёзен. Шансов, что он станет вести переговоры с кем-то из Беркли, почти не было.

— Свяжитесь со столичной планетой. Придётся просить Империю о посредничестве.

Они, скорее всего, потеряют почти всё из-за того, что сами начали, но это всё равно лучше альтернативы. Казимило уже готов был пойти этим путём, но прежде, чем успел начать, на одном из мониторов вспыхнул сигнал входящего вызова. Затем ещё один. Эти и несколько других мониторов открыли вызовы одновременно.

— Ч-что?

Оторопевшего Казимило встретили лица нескольких других имперских дворян... но не тех дворян, с которыми он сотрудничал.

Мужчина с белыми зачёсанными назад волосами весело поприветствовал его:

— Йо-хо, глава пиратских дворян. Как дела?

Другой мужчина, мускулистый и с повязкой на глазу, угрожающе уставился на Казимило.

— Ты натравил на нас своих пиратов, да? Значит, был готов к драке, Казимило?

Все они были дворянами, выступавшими против Казимило и его владений, и теперь собирались поддержать Лиама. Компания получилась разношёрстная, но все они были достойными дворянами Империи.

Среди них был отец Курта, барон Экснер. Он сказал:

— Барон Беркли, ваши друзья признались, что напали на нас по вашему приказу.

Продажные дворяне и пираты, связанные с Казимило, мучили этих дворян, но, едва услышав о победе Лиама над домом Беркли, предали Казимило и во всём признались.

Мужчина с повязкой на глазу скрестил руки.

— Приятно было выбивать из них правду!

Белобрысый мужчина в солнечном настроении сказал:

— Мы слышали, дом Банфилд победил довольно уверенно. Какая приятная неожиданность! Кстати, как вы намерены уладить это дело?

Казимило пытался выдавить хоть какой-то звук, когда по всему его особняку завыла тревога. Через секунду один из подчинённых доложил обстановку.

— Лорд Казимило! Т-тридцать тысяч кораблей дома Банфилд...!

Казимило метнулся к окну и посмотрел вверх. Он увидел столько космических линкоров, что они почти полностью заслонили небо. Планетарные системы перехвата, должно быть, сначала вывели из строя, чтобы внезапная атака стала возможной. Корабли один за другим снижались, и из них немедленно высыпали наземные войска. Он заметил специальную команду в силовых костюмах, несущуюся прямо к его особняку, и понял: они в мгновение ока пробьют охрану и доберутся до кабинета.

Его старший сын завыл:

— Папааа! Они идуууут!

Казимило рухнул на колени.

— Возьми мою голову, сын. Отнеси её дому Банфилд и используй, чтобы вымолить пощаду.

— Я-я понял, папа.

Дрожащими руками сын Казимило вытащил пистолет и приготовился выстрелить в отца.

И в этот миг в комнату ворвались элитные солдаты дома Банфилд.

— Не двигаться! Сопротивление — и пощады не будет!

Командовавшая солдатами женщина-рыцарь ударом ноги выбила пистолет из руки сына. Она рывком подняла Казимило на ноги и вот так просто взяла его под стражу.

— Пошёл!

Пока его грубо уводили, Казимило взмолился рыцарю:

— Дайте мне переговорить с мальчишкой... с графом дома Банфилд.

Спускаясь из космоса во владения дома Беркли, я вздохнул при виде их убогости.

— Смотреть особо не на что, да?

Настоящая глушь. Поскольку Деррик обладал таким влиянием, я ожидал, что его владения будут развиты лучше, но, видимо, одно не обязательно связано с другим. Часть планеты была городом, но остальное состояло из маленьких посёлков... вернее, деревенской местности. Люди здесь, несомненно, жили тяжело, особенно простые граждане. Где-то было электричество, но большая часть территории выглядела на уровне средневековой цивилизации.

Оказавшись в особняке, я развалился на стуле, будто это место принадлежало мне, и высокомерно посмотрел на Казимило. Тот сидел связанным на полу.

— Ну и что мне с тобой делать?

Я вторгся в особняк другого лорда со своими войсками и вёл себя так, словно владел этим местом. Когда я высокомерно скрестил руки, Казимило храбро взмолился:

— Я предлагаю вам свою голову. Пожалуйста, удовлетворитесь ею.

Стоявшая у моего кресла Тия холодно смотрела на Казимило сверху вниз. Учитывая её собственную историю с пиратами, не было сомнений, что этого так называемого пиратского дворянина она презирает.

— Этим так просто не обойдётся, — сказала она.

Мари, стоявшая по другую сторону от меня, тоже отвергла предложение Казимило.

— Ваша голова не имеет ценности. Как вы вообще смеете обращаться к лорду Лиаму? Какое неуважение!

Голова Казимило мне всё равно была ни к чему. Конечно же, я выиграл эту битву. Вина целиком лежала на Казимило, раз он решил, будто его разношёрстная шайка баронов может выступить против графа! Да, земель у него было намного больше, чем у меня, но разница в развитии наших территорий поражала. Что вообще заставило его ввязаться со мной в драку?

Наблюдая за домом Беркли, я окончательно убедился в одном: развивать свои владения важно. Я всё думал, почему силы дома Беркли, несмотря на численность и новую технику, кажутся мне довольно слабыми, и заподозрил, что дело в подготовке солдат. Сгребать людей, живущих в средневековых условиях, и запихивать их в образовательные капсулы — конечно, быстрый способ производить солдат, но такая кое-как собранная подготовка не сравнится с нормальным образованием и тренировкой.

К тому же общество средневекового типа мне не нравилось. Отчасти мне просто не по душе такая эстетика, но главное — с них много не возьмёшь. Пожалуй, сюда стоило прийти хотя бы ради того, чтобы убедиться: даже если ты злой лорд, важно позволить своим владениям развиться до определённого уровня.

Казимило попытался приблизиться ко мне, но рыцари по обе стороны от меня набросились на него и прижали голову к полу. Я с ухмылкой посмотрел на него сверху вниз.

— Прошу! — простонал он. — Я отдам вам наши сокровища и все активы, с которыми мы можем расстаться! Т-только, пожалуйста, хотя бы позвольте дому Беркли сохраниться. Я слышал, вы милосердный лорд, граф. Хоть раз доверьтесь дому Беркли, умоляю вас. Мы больше никогда не пойдём против вас! Напротив, мы могли бы служить вам!

Чтобы спасти семью, он предлагал свои активы и собственную голову — какая прекрасная история. Однако Тию это предложение разозлило.

— Какая бесстыдная наглость. После всего, что вы сделали, мы просто должны поверить вашим обещаниям?

Казимило поднял на меня взгляд и взмолился:

— Прошу! Пощадите хотя бы мою семью! Всё, чего я желаю, — чтобы дом Беркли продолжил существовать!

Что ж, он предлагает собственную жизнь и все активы. Пожалуй, можно этим удовлетвориться.

Я решил простить Казимило.

— В этом есть смысл. Хорошо, ты свободен. Я не стану держать зла на дом Беркли...

— Лорд Лиам? — ахнула Мари.

Я поднял руку, заставляя её замолчать, пока Казимило плакал от радости, решив, что его освободили от всех преступлений. Затем я закончил фразу правдой.

— Я отпущу тебя... потому что какой смысл держать зло на семью, которой больше не существует?

— Ч-что?

Эта семья бросилась на меня с кровожадной яростью лишь потому, что я убил одного из них, Деррика, который, честно говоря, сам этого добивался. Если я убью ещё и Казимило, они только ещё больше взбесятся.

— Я хочу, чтобы вы пожалели о том, что выступили против меня. Для простого барона бросить вызов графу — тяжкое преступление.

— П-подождите, прошу!

— Казимило... у меня нет особого интереса к твоим владениям, но с этого дня я всё равно буду ими пользоваться.

Сами владения барона Беркли почти ничего не могли мне дать, но его сокровища меня интересовали, так что их я, конечно, заберу. Грабёж — вторая натура злого лорда.

Я отдал приказ своим людям:

— Публично казнить всех, кто связан с домом Беркли, перед их подданными. Нужно вбить им в головы, кто теперь их новый лорд.

Юлисия, услышав мой приговор, заколебалась.

— Всех? По обычаю тех, кто ещё не достиг совершеннолетия, лишают статуса и отправляют на пограничную планету.

— О? Такой обычай?

— Да. Сложности возникают и из-за связей семьи с другими домами. Есть женщины, вышедшие замуж в дом Беркли. Нужно провести тщательное расследование...

Мари перебила:

— Нет необходимости. Я уже завершила такое расследование.

Меня впечатлило, что она сама взяла на себя инициативу. Обычно Мари выглядела бесполезной, но когда она вот так меня удивляла, я не знал, что о ней думать.

— Тогда немедленно казнить всех, кто может стать для нас проблемой. Разумеется, придётся уведомить Империю.

— Я этим займусь, — с улыбкой вызвалась Тия, прежде чем я успел закончить распоряжение.

Она тоже могла оказаться весьма способной, когда не устраивала своих выходок.

— Хорошо... Тогда вы двое этим и займитесь. А я вернусь на флагман и отдохну. День был длинный — я устал.

После того как Лиам ушёл вместе с Юлисией, Казимило опустил голову. По лицу мужчины текли слёзы.

— Он... устал от этого?

Всё это время глава дома Беркли словно вообще не попадал в поле внимания графа. Графа не интересовало всё, что построил Казимило, и он без малейших колебаний приговорил его семью к смерти. Казимило слышал, что Лиам — мудрый и милосердный лорд, но реальность оказалась совсем иной.

— В самом конце я неверно его прочёл.

Он возвёл дом Беркли до такого величия, и теперь всё это будет разрушено простым ребёнком. Казимило улыбнулся, всё ещё плача.

— Ступай в ад, жалкий сопляк! Я буду ждать тебя там...

Больше он ничего не успел сказать: Тия ударила его сапогом по лицу.

— Довольно с тебя. Мне противно уже от того, что такой человек, как ты, говорит о лорде Лиаме.

Тия, ненавидевшая пиратов, не собиралась сдерживаться, когда дело касалось наказания Казимило. В душе она поклялась показать ему настоящий ад в этом мире.

— Я подготовила для тебя особый способ казни, так что надеюсь, ты меня развлечёшь. И не волнуйся... Остальную твою семью я вскоре отправлю следом.

Когда Тия садистски улыбнулась, к ней подошёл один из других рыцарей.

— Главный рыцарь, если мы казним и детей, это навредит репутации лорда Лиама.

Выражение лица Тии застыло.

— Лорд Лиам освободил меня от должности главного рыцаря. Сейчас я не более чем одна из его рыцарей.

— А?

— И не беспокойся: детей отправят на пограничные планеты.

Условия на этих окраинных планетах будут суровыми, и дети Беркли проведут там адские, нищие жизни без надежды когда-либо подняться.

Мари шагнула вперёд, схватила Казимило и рывком поставила его на ноги.

— У меня к тебе много разных вопросов, Казимило. Почему бы нам не поговорить немного перед твоей казнью?

Остальные рыцари, увидев, как Мари тащит Казимило прочь, засомневались и посмотрели на Тию.

— Леди Тия, так можно?

Они думали, что она оспорит самовольное решение Мари, но Тия удивила их ответом, которого они не ожидали.

— Пока она его не убьёт, всё в порядке. Уверена, она это понимает.

Обычно эти двое сцепились бы друг с другом из-за куда меньшего, но теперь почему-то совсем не ссорились. Остальные рыцари были совершенно ошеломлены таким развитием событий.

Тела Казимило и взрослых членов его семьи выставили на всеобщее обозрение во владениях дома Беркли. Простые люди, которых долго терзали пиратские дворяне, испытали огромное облегчение от их смерти.

Невидимый в толпе Проводник наблюдал за всем этим с искажённым болью лицом.

— По крайней мере, вы ненавидели Лиама. Дайте мне ваши отрицательные эмоции.

Проводник втянул облака ненависти и злобы, прилипшие к телам Казимило и его семьи. Он также поглотил злобу тех граждан, чьи родственники служили солдатами и погибли из-за Лиама. Вполне понятно, что они ненавидели Лиама, ведь их близкие ушли на войну против него и не вернулись.

Собрав все отрицательные эмоции, какие только смог найти в округе, Проводник ощутил некоторое облегчение. У него оставалась надежда и на женщину, которой он ранее дал силу.

— Теперь я немного могу терпеть боль. Вся моя надежда на Юлисию. Эта женщина точила клыки, выжидая удобный момент для удара. Уверен, сейчас она рядом с Лиамом, смотрит и ждёт, когда он станет уязвим.

Юлисия даже добровольно пошла в спецназ, чтобы строить свой план мести. Такое желание отомстить было совсем не рядовым, и потому Проводник возлагал на неё большие ожидания. Лучше всего было то, что в роли адъютанта Лиама она занимала идеальную позицию для его убийства.

— Не зазнавайся после победы над домом Беркли, Лиам. Опасность для тебя ещё не закончилась!

Проводник создал из ниоткуда дверь, чтобы перенестись к Юлисии. Он хотел стать свидетелем момента, когда она исполнит свою цель. Резко повернув ручку, он распахнул дверь и шагнул внутрь.

Через три месяца после войны с домом Беркли адъютант Лиама, Юлисия, сидела с ним в новом кабинете и помогала ему с работой. Его патрульный флот завершил обязанности и вернулся на столичную планету, а сам Лиам спустился на планету и занял кабинетную должность в военном объекте. Его текущая военная служба подходила к концу, и теперь он готовился перейти в армейский резерв.

Сейчас Лиам и Юлисия были в кабинете одни. Юлисия прищурилась, наблюдая, как он прилежно занимается работой.

Сейчас может быть подходящий момент.

Поскольку Юлисия знала всё расписание Лиама, она была уверена, что сейчас у неё идеальная возможность. Лиам был мужчиной, а значит, у него были плотские желания. На самом деле, скорее всего, этих желаний у него накопилось больше, чем у среднего мужчины. Он не трогал женщин вокруг себя, значит, явно не умел выпускать эту энергию. Юлисия считала, что это должно быть источником скрытого раздражения.

Почувствовав, что Юлисия вот-вот сделает ход, Проводник жадно наблюдал за ней, следя, чтобы ни один из них не ощутил его присутствие. Точно так же, скрываясь от чувств Проводника, за происходящим следил и дух пса. Он прищурился, а затем вышел из комнаты и направился куда-то ещё.

Проводник был полностью сосредоточен на адъютанте Лиама.

Отлично, Юлисия! Ты должна убить Лиама!

Юлисия, с её неослабевающей одержимостью Лиамом и глубоко укоренившейся обидой на него, внезапно уронила ручку. Она повернулась к Лиаму спиной и наклонилась... её короткая юбка задралась, открыв нижнее бельё.

Лиам отреагировал на рассчитанный ход: его плечи вздрогнули. В душе Юлисия показала победный жест.

Клюнул!

Пока всё шло по плану. Утром она сознательно выбрала бельё сугубо практичное, вовсе не предназначенное выглядеть соблазнительно, но благодаря времени, проведённому рядом с Лиамом, она знала: именно такое он предпочитает. И всё же полностью несексуальным оно быть не могло. Вкусы Лиама было трудно определить, они могли быть очень специфичными, но здесь она попала в цель.

Ты ведь любишь такое бельё, да?!

Почувствовав на себе его взгляд, Юлисия неторопливо выпрямилась, затем повернулась к нему с улыбкой. Она нарочито поправила юбку рукой и изобразила смущение. Конечно, всё это было игрой.

— М-мне ужасно жаль, генерал-лейтенант.

— Э-э, м-м, всё нормально. Угу.

Увидев, как Лиам смутился, Юлисия убедилась в успехе.

Лицо покраснело, мальчишка!

Пока Юлисия смотрела на Лиама как хищник на добычу, Проводник из тени подбадривал её. Что-то в ситуации казалось ему немного странным, но её желание мести было совершенно ясно. Он решил не обращать внимания на мелочи.

— Хорошо, Юлисия! Соблазни его, чтобы он потерял бдительность, а потом забери его жизнь! Ты справишься!

Юлисия улыбнулась, но прежде чем смогла сделать следующий ход...

— Лорд Лиааам!

В комнату ворвалась Ниас, рыдая, — и, кажется, на ней был купальник. Тёмно-синяя цельная вещица с белым прямоугольником ткани на груди, где детским почерком было нацарапано её имя.

Увидев её, Юлисия взбесилась внутри.

Только не ты снооова!!!

Дело было не только в том, что Ниас прервала её и отвлекла Лиама каким-то пустяком. Если бы всё ограничивалось этим, Юлисия просто выгнала бы её. Проблема была в одежде. Это был новый тип рабочего нижнего белья, рассчитанный на практичность, но его можно было счесть тонко-соблазнительным... и он идеально попадал во вкусы Лиама.

Теперь он полностью забудет о моём белье!

Юлисия резко обернулась к Лиаму, но тот отреагировал неожиданно. С холодными глазами он пробормотал себе под нос:

— Похоже на школьный купальник.

Это должно было быть ровно то, что ему нравилось, но по какой-то причине он выглядел совершенно равнодушным. Более того, он смотрел на Ниас так, будто она вызывала жалость.

Ниас, совсем не заметив его реакции, вцепилась в него и продолжила рыдать.

— Послушайте, лорд Лиам! Начальство забрало бюджет и все материалы, которые должны были достаться мне!!! Они сказали, что возьмут ответственность за разработку на себя, а я должна сидеть тихо и хорошо себя вести! Разве это не ужасно?!

Что именно она натворила? Должно быть, что-то безумное, раз верхушка Седьмого оружейного завода забрала у неё всё. Юлисия с отвращением покачала головой.

— Инженер-капитан Карлин, генерал-лейтенант работает. Покиньте его кабинет.

К несчастью для Юлисии, Лиам, похоже, пожалел плачущую Ниас и намеревался её выслушать.

— Ничего страшного... Никто не станет жаловаться, если моя работа немного задержится. Я тут всё равно вроде как просто убиваю время. Но ты и правда нечто, Ниас. Что на тебе вообще надето?

Ниас опустилась на пол и сняла очки; её лицо было перепачкано слезами.

— Начальник приказал мне носить это, когда я работаю здесь! О лорд Лиам, я хотела испытать столько новых технологий! Разве они не понимают, что каждый процесс новой разработки несёт риск взрыва?

Э-э, нет, не несёт, — мысленно возразила Юлисия. Она посмотрела на Лиама и лишилась дара речи от его ответа.

— Ты и правда безнадёжна. Не волнуйся, я поговорю с Седьмым оружейным заводом.

— Огромное спасибо!

Лиам делал вид, что раздражён тем, как Ниас вцепилась в него, но одновременно почему-то выглядел довольным. Юлисия определила, что он чувствует не похоть... Он, кажется, просто как-то наслаждался ситуацией. Как бы то ни было, довольная улыбка на его лице заставила Юлисию признать поражение. Сколько бы она ни старалась, ей никогда не победить такую бесхитростную, как Ниас. Юлисии показалось, что этот факт ей ткнули прямо в лицо.

Юлисия рухнула на колени. Не заметив удивлённого «а?» Проводника, она разрыдалась, и Лиам встревоженно повернулся к ней.

— Э-эй, что случилось?

Вспомнив все трудности, через которые прошла, Юлисия расплакалась как ребёнок.

— Я так старалась! Десятилетиями работала, собираясь соблазнить вас, а потом бросить!

— Ты вообще о чём? Соблазнить меня?

— В доме Разел вы даже не удостоили меня внимания! Я и в другие разы так старалась вас соблазнить, а вы полностью меня игнорировали, генерал-лейтенант... граф!

— А?

Пока совершенно сбитые с толку Лиам и Ниас смотрели на неё, Юлисия обняла колени.

Лиам сказал:

— Просто потому, что раньше ты не смогла меня привлечь, ты хотела соблазнить меня и бросить?

Услышав этот план мести, Ниас фыркнула.

— Удачи бросить его, если вы даже заполучить его не смогли.

Юлисия почувствовала полное унижение, услышав эти слова от взрослой женщины в школьном купальнике. Она снова уткнулась лицом в колени.

— Я вложила столько усилий! Вернулась в армию, пошла в спецназ, получила всевозможные квалификации и наконец добралась до вашего бока! Всё ради того, чтобы вы подумали, будто можете делать со мной всё, что захотите, даже забрать у меня всё, если пожелаете! Я десятилетиями работала, чтобы это случилось!

Лиам выглядел так, будто не знал, что сказать.

— И всё это... ради меня?

Юлисия тихо кивнула. Вся её тяжёлая работа была нужна для того, чтобы в итоге соблазнить Лиама.

Когда Проводник узнал правду, он тоже рухнул на колени в углу комнаты.

— Да вы издеваетесь.

Да, желание мести у неё было, но Проводник не ожидал, что оно сводится всего лишь к тому, чтобы поймать Лиама женскими чарами и бросить... просто чтобы ранить и унизить его.

Лиам почесал щёку.

— Ты тоже довольно несчастный случай, да? Какой запутанный план.

Ниас победно вмешалась:

— О? Вокруг вас есть и другие несчастные девушки, лорд Лиам? Тяжело вам, наверное.

— Да. Ты.

— А?!

Не обращая внимания на искренне потрясённую реакцию Ниас, Лиам присел, чтобы оказаться на уровне глаз Юлисии.

— Я понял. Хорошо, можешь меня бросить, если хочешь.

Юлисия подняла заплаканное лицо и проворчала:

— Вы ведь даже ещё не попросили меня быть с вами.

Для неё было принципиально важно, чтобы сначала он захотел её.

— Настолько важно? Ладно.

Чтобы исполнить её желание, Лиам притворно признался Юлисии. Раз она всё равно собиралась его отвергнуть, он, очевидно, решил, что искренность не требуется.

— Юлисия, когда уйдёшь из армии, можешь быть со мной.

— Ух!

Услышав мягко сформулированное обещание Лиама, Юлисия вспыхнула от неожиданности, и её лицо осветила улыбка. Затем она нахмурилась и поняла: Стоп... Если я отвергну это приглашение, то застряну в армии на века, да?

Она проходила подготовку для службы в военном спецназе, а такая подготовка не была бесплатной. Подготовить высококвалифицированного солдата стоило больших денег. Если дополнительно обучаться и получать разные дополнительные квалификации, это обходилось ещё дороже. Армия вложила в Юлисию много средств и не отпустила бы её легко. К тому же существовала ещё одна проблема.

Даже если я смогу потом соблазнить другого дворянина, найдётся ли кто-то лучше него?

Изначальной целью Юлисии всегда было получить положение любовницы или наложницы перспективного дворянина. С этой точки зрения отвергнуть предложение Лиама было немыслимо. Шансы встретить дворянина более перспективного, чем он, были ничтожны.

Юлисия заново оценила Лиама с нынешней позиции. Внешность — зачёт. Характер едва проходил. Зато активы заслуживали золотой звезды, а перспективы были непревзойдёнными.

Юлисия пристально уставилась ему в лицо. Сбитый с толку её молчанием и нерешительностью, Лиам всё равно ждал, что она его отвергнет.

— Эй, что случилось? Ты ведь собиралась отомстить мне, отказав?

Юлисия бросилась на Лиама.

— Я останусь с вами навсегда, мой лорд!

Как женщина, Ниас мгновенно уловила ход мыслей Юлисии.

— Эй! Вы только что всё обдумали и решили, что будет расточительством его упустить, да?! Имейте в виду, лорд Лиам — мой покровитель!

Лиам взорвался от заявления Ниас:

— Я тебе никто! И отпусти меня, Юлисия! Я думал, ты хочешь отомстить мне, бросив меня!

Всё ещё отчаянно вцепившись в него, Юлисия объяснила, почему передумала:

— Ну, у вас такое перспективное будущее, граф! К тому же у вас всего одна жена и нет других любовниц или наложниц!

Если Юлисия сможет занять место вроде любовницы или наложницы Лиама, это станет огромным подъёмом по сравнению с её нынешним положением. А если подумать, если ей удалось его соблазнить, она уже доказала своё превосходство. Дальше идти не было нужды. Отказываться от его приглашения теперь было бы полной растратой.

— Почему ты такая катастрофа, Юлисия?

— Вы сказали, что я могу быть с вами!

Наблюдая за переполохом между тремя людьми, Проводник наконец потерял терпение. Он шагнул вперёд из тени.

— Да хватит уже! Это вообще не месть!!!

Он резко щёлкнул пальцами, остановив время. Тем самым он открыл Лиаму свой истинный облик.

Глаза Лиама широко раскрылись при внезапном появлении Проводника.

— Давненько не виделись, Лиам!

Проводник решил, что пора рассказать ему всё.