Лиам развлекается

В СВОЁМ КАБИНЕТЕ премьер-министр дочитал сведения, которые прислала ему Серена, откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

Он тяжело вздохнул.

— Принц Линус слишком легкомысленно относится к этим сделкам с иностранными державами. Возможно, он просто не до конца всё продумал, но из-за этого он выделяется — и не в лучшем смысле.

После того как премьер-министр изучил тайные контакты Линуса с другими государствами, у него начала болеть голова. Сделка с некоторыми мирами Соединённого королевства обошлась бы Империи лишь в неосвоенную пограничную территорию, о которой никто особенно не стал бы жалеть, но то, как Линус вёл эти переговоры, премьер-министру всё равно не нравилось.

— Какие бы проблемы из этого ни выросли, они лягут на Империю, а не на него.

Если Линус победит в борьбе за престолонаследие, сомнительные державы, с которыми он заключил соглашения, станут проблемой Империи. Если проиграет — эти иностранные силы затаят обиду и обвинят Империю, а не Линуса. В любом случае расхлёбывать всё это придётся не новому императору, а премьер-министру и другим правительственным чиновникам.

— Линус слишком уж упивается властью, хотя ещё даже не стал императором.

Несмотря на тревоги премьер-министра, сделки Линуса в данный момент его по-настоящему не затрагивали. За долгую историю Империи подобные ходы случались не раз, и повода для паники не было.

Куда больше неприятностей ему доставлял граф Банфилд. Лиам активно налаживал связи с другими государствами и снабжал их огромными объёмами припасов. Проблема заключалась в том, что он поддерживал людей, противостоявших тем, кого поддерживал Линус, и Линус наверняка это понимал.

— Принц Линус этого так не оставит...

Линус собирался наказать Лиама за отказ вступить в его фракцию, но Лиам ударил в ответ, объявив поддержку третьему принцу — кандидату, дальше всех стоявшему от трона. Более того, ради этой цели он сформировал целую фракцию.

Фракция Лиама насчитывала почти двести дворян. Началось всё примерно со ста, но их число постепенно росло. Многие из этих дворян едва сводили концы с концами во владениях на окраинах Империи, однако среди них были и влиятельные лорды. Почти все они были дворянами из семей, которые Империя всегда спокойно игнорировала, и никогда не участвовали в придворной политике и прошлых конфликтах за престолонаследие.

Когда все эти люди объединились ради одной цели, присутствие Клео в Империи действительно стало заметнее. И всё же большая часть его поддержки исходила от Лиама. Все во дворце знали, что настоящий конфликт здесь идёт между Линусом и Лиамом.

Озабоченный, премьер-министр проверил данные о финансовом положении дома Банфилд и немного расслабился.

— Я думал, экономические санкции его разорят, но, похоже, зря беспокоился. Раньше он баснословно зарабатывал на редких металлах, но своим управлением обеспечил владениям устойчивость. Этот юноша пугающе расчётлив.

Хоть премьер-министр и назвал его пугающим, о Лиаме он был очень высокого мнения. Ему нравилось, что Лиам не стал полагаться только на редкие металлы, приносившие ему основную часть доходов, и оставил себе другие опоры.

Однако сам факт, что Лиам по-прежнему процветал, лишь усилит конфликт между ним и Линусом. Когда Линус увидит, что тот совсем не страдает от санкций, которых Линус добивался, он наверняка придёт в ещё большую ярость, и противостояние обострится.

— Интересно, каким будет следующий ход принца Линуса...

Премьер-министр понимал, что это с его стороны неосмотрительно, но всё равно невольно ждал, чем закончится этот конфликт.

Линус одним движением смёл всё со стола в своём кабинете. Его рабочий стол всегда был заставлен дорогими вещицами, в которых внешний вид и цена были важнее практичности, но сейчас он в ярости сбросил их все на пол.

— Этот мелкий ублю-ю-юдок!!!

В последнее время о Линусе ходили дурные слухи: будто он заключил тайные сделки с несколькими соседними государствами Империи и ради их сотрудничества распродаёт иностранным державам пограничную территорию Империи, кусок за куском.

Хуже всего было то, что эти слухи соответствовали правде.

Сам факт появления этих сплетен ясно показывал Линусу: Лиам демонстрирует свои возможности по сбору информации.

— Думаешь, переиграл меня, Банфилд?!

Линус пришёл в ярость потому, что эти слухи распространила сама фракция Клео, хотя Лиам и не предъявил ему ничего напрямую. Что ещё хуже, по-настоящему использовала эти слухи для разрушения репутации Линуса фракция Кальвина. Дворяне этой фракции почти каждый день донимали его при императорском дворе, осуждая за его действия.

— Ты зашёл слишком далеко. И пожалеешь об этом.

Для Линуса Лиам был куда более отвратительным врагом, чем его соперник Клео, но раздавить Лиама было непросто. Ведь Линус одновременно враждовал с Кальвином, противником ещё более опасным. Он не мог сосредоточить все силы на борьбе с Лиамом, иначе открылся бы для ударов Кальвина.

— Покажитесь, — сказал Линус пустой комнате.

Он щёлкнул пальцами, и из пола тут же поднялась группа людей, будто они всё это время ждали под ним. Люди в характерных масках опустились перед Линусом на колени. Они работали в подбрюшье Империи и принадлежали к одной из нескольких подобных организаций. Конкретно эта находилась под контролем Линуса.

Их предводитель, мужчина в красной маске, заговорил от имени остальных. Его голос звучал синтетически — возможно, маска искажала его, скрывая настоящий голос.

— Дела идут не лучшим образом, ваше высочество?

Линус рухнул в кресло и сказал:

— Время пришло. Хочу, чтобы вы показательно расправились с Клео. И... уберите заодно Лиама вместе с как можно большим числом его союзников.

Голос Линуса был ледяным, когда он отдавал приказ убить Лиама.

Люди в масках принадлежали к подпольной организации, занимавшейся подобными грязными делами. Линус нанял их для выполнения любой работы, которую нужно было сделать в тени.

— Плата за убийство этих двоих будет весьма высокой, — сказал человек в красной маске. — Их охраняют умелые люди.

Убийца спроецировал перед Линусом требуемую сумму. Увидев число, Линус так напрягся, что на лбу вздулась вена. Один глаз у него дёрнулся.

И всё же он быстро принял предложенную цену.

— Деньги не важны. Просто поторопитесь и сотрите этих двоих. Уничтожьте идиотов, решивших бросить мне вызов.

Человек в красной маске рассмеялся синтетическим голосом.

— Они уже убили одну из наших. Это хороший повод для мести. Она была всего лишь рядовой пешкой, но возмездие всё равно необходимо. И всё же вы действительно считаете разумным тратить такие ресурсы на принца Клео, когда вы одновременно боретесь с принцем Кальвином?

Эта тайная организация также занималась охраной Линуса и сбором информации для него. Если он перенаправит эти ресурсы на Лиама и Клео, то потеряет людей в других местах. Линус это понимал. Логика подсказывала ему, что нужно оставить Клео без внимания и сосредоточиться на конфликте с Кальвином... но оставить Лиама в покое он просто не мог.

— Я сказал: сотрите их.

По его приказу человек в красной маске, всё ещё стоя на коленях, погрузился в пол. Остальные люди в масках исчезли таким же образом.

Снова оставшись один, Линус представил Лиама мёртвым, и на его лице появилась ухмылка.

— Похоже, ты уверен в своём мече, Лиам, но эти люди работают в подполье Империи. Не думаю, что ты выберешься из их рук без единой царапины.

Эта организация долгое время выполняла грязную работу Империи и убила немало опытных рыцарей. Благодаря своим загадочным способностям её бойцы были серьёзными противниками для тех, кто был силён лишь в обычном смысле.

— Уверен, у Лиама есть собственные убийцы, но до уровня этой группы им не дотянуться. Ты разозлил не того человека, мелкий сопляк.

— Невозможно... Как до такого дошло?

Моя студенческая жизнь уже перевалила за середину, и конец наконец показался на горизонте.

— Неужели за последние несколько лет я не добился вообще ничего?

Я был в своей комнате в гостинице, где остановился на столичной планете, стоял на четвереньках и низко опустил голову. Меня только что настигла суровая правда.

Амаги стояла рядом и смотрела на меня сверху вниз с некоторым раздражением.

— За последние несколько лет вы добились многого, мастер. Вы создали фракцию в поддержку третьего принца, что привело дворец в немалое волнение. Кроме того, ваши оценки в университете остаются выдающимися. Я считаю всё это весьма впечатляющим.

— Но это не та студенческая жизнь, которую я себе представлял! — возразил я, подняв голову.

Амаги всё ещё выглядела раздражённой. Любой другой увидел бы только её обычное бесстрастное лицо, но я-то понимал.

— Вы говорите о развлечениях с женщинами? Я полагала, вы от этого отказались.

В тот день, когда я снова встретился с Куртом и пошёл с ним пить, я объявил, что намерен развлекаться с девушками. Тогда я думал: с моим положением и богатством нет ничего невозможного! И что же вышло? Я вложил все силы в создание дворянской фракции в поддержку одного из императорских принцев и был занят учёбой.

Я надеялся, что Уоллес окажется полезен в этом деле, но с тех пор как его затянуло в борьбу за престолонаследие, он совсем потерял меру в выпивке. Здоровью это, вроде бы, не вредило, но каждый вечер он уходил пить в одиночку. Он не устроил для меня ни одной вечеринки знакомств. По-настоящему бесполезный тип.

— Я ведь обещал всем, что сделаю это! Как, по-твоему, они будут на меня смотреть, если ничего не случится? Я этого не вынесу!!!

Одна только мысль о стыде, который я испытаю перед друзьями, заставила моё лицо покраснеть.

— А теперь у меня почти не осталось времени...

— Думаю, это верно, — сказала Амаги. — Лорд Курт скоро прибудет на столичную планету для предбрачной встречи с принцессой Сесилией, так что тогда вы снова увидите всех своих друзей.

Было решено, что Курт временно покинет военную академию ради встречи с Сесилией. В обычных обстоятельствах ему бы не разрешили уехать, но когда дело касалось императорской семьи, даже академии приходилось делать исключения.

А поскольку Курт скоро должен был прибыть на столичную планету, Эйла уже сказала: «Давайте снова все вместе выпьем!»

— Эйла уже выбрала день, когда мы пойдём гулять, чёрт возьми! У меня осталось всего несколько дней, а я ни с кем не развлёкся! Они все будут надо мной смеяться!!!

Какой же я злой лорд, если даже с девушками не могу покутить? Курт и Эйла сочтут меня совершенно жалким.

— Лорд Курт, похоже, верный друг, так что сомневаюсь, что он станет над вами смеяться. Также я полагаю, что леди Эйла вряд ли станет вас высмеивать. В худшем случае вы, мастер, можете стать объектом лёгких поддразниваний.

— Это одно и то же!

Когда мы соберёмся пить, меня будут безжалостно дразнить. Я уже мог это представить...

«Ты говоришь как злодей, но я знал, что с дамами у тебя на самом деле ничего не выйдет, — сказал бы Курт с усмешкой. — Мне просто кажется, ты на такое не способен».

А Эйла: «Ты такой невинный, Лиам! Для тебя есть только Розетта, да? А сам пытаешься изображать плохого. Как мило!»

Что до Уоллеса? «Ты не создан быть злым лордом, Лиам, но если очень хочешь, я могу лично научить тебя быть таким, как я!»

Я представил, как все друзья смеются надо мной. Это меня взбесило, так что в воображаемой сцене я как следует врезал Уоллесу.

— Тебе всё равно, если они будут издеваться надо мной, Амаги?

Я вцепился в её юбку, и Амаги подхватила меня под мышки и подняла точно так же, как в детстве. Однако обнимать не стала и вместо этого поставила меня на ноги.

— Если вы хотите развлечься с женщинами, как насчёт тех, кто прибыл сюда из ваших владений? Выбор велик: девушки, которых привезла с собой леди Розетта, рыцари, чиновницы и многие другие. Стоит вам попросить, мастер, и я немедленно вызову сюда столько, сколько пожелаете.

В первоклассной гостинице, где я остановился, жило немало людей, сопровождавших меня из владений дома Банфилд. Разумеется, женщин среди них тоже хватало, и если бы я велел явиться ко мне, им пришлось бы подчиниться. Благодаря своему положению я мог делать с ними всё, что захотел бы... но менять планы только потому, что времени осталось мало, мне не хотелось.

— Женщин для моего гарема нужно тщательно отбирать. Я не собираюсь идти на компромисс.

Амаги прищурилась, но на этот раз я не мог понять, от раздражения это или от нежности.

— Это так похоже на вас, мастер: твёрдо не отступать от своих решений.

— Я просто не хочу идти на компромисс! — упрямо повторил я и отвернулся от Амаги.

Она сменила тему.

— К слову, мастер...

— Мм?

Я повернулся к ней и увидел, как Амаги проецировала передо мной сведения о некой персоне.

— Леди Сиэль из дома Экснер прибыла на столичную планету. Как вы, возможно, помните, мы приняли просьбу присмотреть за её дворянским обучением. Она должна прибыть в гостиницу сегодня.

— Сестра Курта? Разве не рановато?

Сиэль стала первым ребёнком из баронского дома, которого дом Банфилд принимал на обучение, пусть она и должна была пробыть у нас всего несколько лет. Полного опыта дворянского обучения, как у меня, она не получит. И всё же тот факт, что мы принимали ребёнка из семьи такого ранга, подтверждал положение дома Банфилд в дворянском обществе, поэтому Сиэль была для нас важной гостьей.

Амаги объяснила, почему Сиэль оказалась здесь уже сейчас.

— Вы и леди Розетта ещё некоторое время не сможете покинуть столичную планету, поэтому леди Сиэль прибыла для своего рода предварительного знакомства перед тем, как отправиться в наши владения.

— Личная встреча, значит?

— Похоже, она также настойчиво просила посетить саму столичную планету.

— О, хотела посмотреть большой город?

Юношеская тяга к развлечениям большого города в этой жизни ничем не отличалась от прошлой. Сиэль, должно быть, рассчитывала немного повеселиться на столичной планете, так что я велел Амаги развлечь нашу важную гостью.

— Приставь к ней кого-нибудь, кто покажет ей город. И денег на карманные расходы дай.

Я думал, этого хватит, чтобы она хорошо провела время, но Амаги заметила: причина приезда Сиэль была не в этом.

— Полагаю, цель её приезда на столичную планету — навестить брата, лорда Курта. Они очень близки, поэтому она с нетерпением ждёт встречи с ним.

— А, значит, она использовала меня как предлог, чтобы увидеться с Куртом?

Честно говоря, это меня немного раздражало, но потом я вспомнил, каким мрачным Курт выглядел при нашей последней встрече. Встреча с сестрой после долгой разлуки, вероятно, пойдёт ему на пользу.

— Ладно, пусть. Только проследи, чтобы с ней все обращались хорошо.

— Поняла.

Амаги склонила голову.

Ну вот, проблема Сиэль решена... но моя собственная проблема по-прежнему оставалась.

— Я Сиэль Сера Экснер.

В гостиной роскошной гостиницы, где жил Лиам, Сиэль нервно присела в реверансе перед улыбающейся блондинкой. Это была Розетта, а вокруг стояли ещё несколько людей, связанных с домом Банфилд, наблюдая за их встречей.

Розетта указала на ближайший диван.

— Очень приятно познакомиться, Сиэль. Пожалуйста, садись.

— Х-хорошо.

Комната была роскошной, с дорогой мебелью, и Сиэль сильно нервничала. Она невольно гадала, сколько может стоить диван, на который она садится.

— Настоящее обучение начнётся ещё не скоро, так что пока об этом не беспокойся, — мягко сказала Розетта нервной Сиэль. — Ты наша гостья.

— Это правда, но я ведь здесь, чтобы учиться у вас...

Дом Экснер оказался бы в неловком положении, если бы Сиэль прибыла сюда как гостья графа и стала лишь предаваться удовольствиям, ведь дом Банфилд стоял выше дома Экснер. Сиэль понимала: она не может позволить себе опозориться.

Розетта тепло улыбнулась, видя, что Сиэль всё ещё напряжена.

— Если будешь всё время так напрягаться, только устанешь. Ах, знаю! Раз уж ты на столичной планете, почему бы немного не посмотреть достопримечательности?

Сиэль не знала, как лучше ответить.

— Я... я в порядке. Я приехала только представиться.

Розетта мягко продолжила убеждать её.

— Новые впечатления — часть полноценного воспитания. Тебе стоит самой увидеть, что за место столичная планета.

— Хорошо.

Сиэль кивнула, признав разумность слов Розетты.

Розетта нахмурилась.

— Дорогой должен был присоединиться к нам, но внезапно ушёл. Прости, что его здесь нет и он не может познакомиться с тобой.

— О?

— Думаю, к вечеру он вернётся. И ещё...

Розетта сообщила Сиэль хорошую новость.

— Курт тоже прибыл сегодня. Сейчас его нет, но я дам тебе номер его комнаты. Позже сможешь зайти к нему.

— Правда?!

Лицо Сиэль просияло, когда она узнала, что скоро снова увидит любимого брата.

Розетта снова улыбнулась, тронутая счастьем девочки.

Когда приезжаешь в город из глубинки, огромное количество людей поражает. Кажется, будто идёт фестиваль, а потом тебе говорят, что в городе так каждый день, и ты удивляешься ещё сильнее. По крайней мере, так я это помнил.

Но в мире, куда я переродился, всё было иначе. Где-нибудь на столичной планете фестивали действительно проходили каждый день. Тип и масштаб каждого мероприятия различались, но большинство существовало просто ради развлечения, а не в память о каком-то историческом событии. Поэтому я решил поучаствовать в одном из таких фестивалей и посмотреть, не смогу ли подцепить девушку-другую, пока время не кончилось. Однако...

— Отстой, — проворчал я. — И надо же было такому случиться: сегодня только мероприятие по представлению новых мобильных рыцарей?

Я выбежал из гостиницы в поисках девушек, но нашёл лишь мероприятие, совершенно не подходившее для знакомства с ними. Его организовали военные компании, чтобы представить новые оружейные технологии. Нет, девушек я там точно не встречу.

— Наверное, стоит просто вернуться...

Я уже тяжело вздохнул, признавая поражение, когда заметил молодую женщину. Проще говоря, она казалась здесь чужой, но не в плохом смысле. Она просто выделялась из толпы.

На столичной планете повсюду было полно людей, порой до удушья. Здания тесно жались друг к другу, а обычная мода была настолько яркой, что казалось, будто толпы людей постоянно носят праздничные костюмы. Всё это усиливало ощущение нескончаемого праздника на столичной планете.

Я продолжил смотреть на девушку, привлёкшую моё внимание. Её длинные прямые синие волосы развевались за спиной. Кожа у неё была бледная, платье — белое. Весь её облик был очень простым. Из-за того что все вокруг были разодеты так крикливо, эта молодая женщина, которая в другой обстановке могла бы показаться неприметной, наоборот, выделялась. Другие люди тоже замечали её и, когда она проходила мимо, восхищённо оборачивались.

Этот редкий экземпляр сразу меня заинтересовал. Когда я подошёл к девушке, она остановилась перед витриной магазина. В стекле отражалась стройная фигура; грудь — среднего размера, но достаточно заметная. Я увидел и её лицо — красивое, но странно безжизненное. Девушка вздохнула и, кажется, колебалась, возвращаться ли той же дорогой.

В витрине сменялись голограммы товаров, выглядевшие как настоящие. Девушка, впрочем, не выглядела так, будто непременно хочет что-то купить, и, когда я увидел, что она повернулась уходить, понял: меня к ней тянет.

— Хм... Нравится.

Девушка выглядела печальной и какой-то хрупкой. В моём окружении единственной приличной женщиной была Амаги, а все остальные были настолько проблемными, что я никак не мог почувствовать к ним влечение, какими бы красивыми они ни были. Но эта девушка почему-то тронула меня за живое.

Я решил набраться смелости и заговорить с ней, но тут её окружили трое подозрительного вида мужчин. Они перекрыли ей путь и обратились к ней.

— Эй, ты новенькая на столичной планете? Мы можем показать тебе окрестности.

— Ты же одна, да? С нами будет веселее.

Когда появились эти мужчины, явно привыкшие заговаривать с любой симпатичной женщиной, я ускорил шаг и окликнул их.

— Она со мной.

Девушка обернулась и удивлённо моргнула, а я спросил её:

— Они тебе мешают, да?

Она растерялась, но чуть кивнула.

Тогда я снова повернулся к мужчинам и встал перед ней.

— Вы слышали. Отвалите, — приказал я.

Мужчины переглянулись, ухмыляясь, и один из них протянул руку к моему воротнику.

— Ого, какой ревнивый парень! Может, это тебе стоит отва...

Я схватил мужчину за руку и сжал так, что послышался скрип костей. Лицо мужчины исказилось, на нём выступил пот.

— П-прекрати!

— «Прекрати»? Ты хотел сказать: «Пожалуйста, прекратите», да? Если хочешь, я могу сжать сильнее.

Остальные мужчины побледнели и разбежались. Тот, кого я держал, жалобно заскулил, так что я наконец отпустил его. Он тоже тут же сбежал.

Когда любители приставать исчезли, я повернулся к синеволосой девушке.

— Раз уж я пришёл тебе на помощь, почему бы тебе не провести время со мной?

Девушка выглядела довольно ошеломлённой моим надменным дворянским тоном.

— А? Э-э...

На мгновение я испугался, что напугал её, но она, похоже, скорее колебалась. В тот момент мне почему-то подумалось: а не встречал ли я её раньше? Хотя я был уверен, что не знаком с ней.

— Я тебя знаю? — спросил я. — Прости, если мы встречались, а я не помню.

Но как я мог не запомнить встречу с такой девушкой? Пока я об этом думал, девушка покраснела и покачала головой, и её синие волосы качнулись за спиной.

— М-мы встречаемся впервые...

Ну, значит, всё ясно.

— Понятно. Тогда ты знаешь, кто я?

Я был достаточно известен, так что в этом не было ничего странного.

— Знаю...

Девушка опустила взгляд и снова покраснела. Она нервно сжала ткань платья.

Я подумал, что такая реакция может быть хорошим знаком, но, возможно, просто выдавал желаемое за действительное. Пока я размышлял, что ответить, снова вспомнил о мероприятии с мобильными рыцарями.

— Я собирался убить время где-нибудь, но одному будет скучно. Хочешь пойти со мной?

Мне казалось, что приглашение вышло вполне приличным, хотя я не был уверен, как вообще следует подкатывать к девушкам. С моего перерождения прошло восемьдесят лет, но это была первая попытка подцепить девушку за всё это время... да и в прошлой жизни опыта у меня было немного.

— А?

Девушка посмотрела на меня так, будто совсем не ожидала приглашения.

— Я спрашиваю, хочешь ли ты убить время вместе со мной. Неподалёку проходит мероприятие, где показывают новые модели мобильных рыцарей. Наверное, внутри будут ларьки с едой и всё такое. Т-так что... что думаешь?

Там хотя бы будет немного праздничной атмосферы. Я бы предпочёл привести её в место получше, но, к сожалению, единственные рестораны, которые я знал, были связаны с моей школой, а магазины, куда я заходил, находились внутри гостиницы. В школу я не мог её привести, а вести обратно в гостиницу было ещё хуже. Все жившие там были связаны с домом Банфилд, и если бы меня увидели с женщиной, об этом, несомненно, доложили бы Розетте. Не думаю, что она стала бы меня упрекать, но лишних скандалов я всё равно не хотел. Мероприятие с мобильными рыцарями казалось самым безопасным вариантом.

Я уже боялся, что попытка пригласить её провалилась: молодая женщина всё ещё смотрела на меня с растерянным видом.

— Если не хочешь, ничего страшного, — пробормотал я. — Прости, что побеспокоил.

Конечно, я мог бы использовать свой статус дворянина и силой заставить её сопровождать меня, и для злого лорда это, наверное, было бы правильнее, но... девушка выглядела такой чистой и невинной. Будь это Тиа, Мари, даже Ниас или Юлисия, я бы не колебался, был бы груб и обращался бы с ней жёстко, но с этой девушкой что-то было иначе.

Я повернулся, чтобы уйти, но девушка быстро схватила меня за руку. Я считал её хрупкой и робкой, но, похоже, ошибся.

— Эй...

Я удивлённо и немного настороженно повернулся к ней.

Она выглядела ужасно смущённой, но смотрела прямо на меня серыми глазами. Лицо у неё покраснело ещё сильнее.

— Я-я пойду с вами, — запинаясь, сказала она и прижала другую руку к груди.

Примерно в то же время Сиэль гуляла неподалёку от гостиницы в сопровождении нескольких женщин-рыцарей, назначенных ей проводницами. Немного показав ей окрестности, они зашли в кафе, и Сиэль села у окна, выходящего на улицу, и стала смотреть на город. Рыцари стояли на страже снаружи.

— Столичная планета и правда потрясающая... О?

В этот момент мимо кафе как раз проходил Лиам в сопровождении женщины. Сиэль мельком видела его раньше, когда он приезжал в её дом, а перед поездкой на столичную планету снова освежила в памяти его облик, чтобы точно ни с кем не перепутать. Сомнений не было: это он. И Сиэль немного раздражало, что он разгуливает с кроткой на вид синеволосой женщиной.

— У него есть леди Розетта, а он ходит с другой женщиной? Я совсем не понимаю мужчин. Мой брат никогда бы так не поступил.

Ей было неприятно, что Лиам проводит время с женщиной, не являющейся его невестой. С другой стороны, для людей с положением Лиама наличие нескольких возлюбленных не было чем-то странным. У многих дворян имелись и брачный партнёр, и романтический партнёр, так что если проблема и была, то в том, что Розетта считала Лиама своим романтическим партнёром. И всё же для Сиэль поведение Лиама было ужасным предательством, и ей стало жаль Розетту.

Она внимательнее посмотрела на женщину, с которой шёл Лиам.

— Она довольно милая, — признала про себя Сиэль.

Сиэль хотела найти изъян в красивой молодой женщине, но ничего плохого о ней придумать не смогла. Поэтому все свои отрицательные чувства она приберегла для Лиама.

Открытая площадь, обычно отведённая для более праздничных мероприятий, сейчас была заполнена примерно дюжиной новеньких металлических гигантов.

— Будто мы забрели в страну великанов, — сказал я.

— Вон тот милый, — сказала девушка.

— Для мобильных рыцарей ведь очень важно хорошо выглядеть, не думаешь?

Обычные горожане, пришедшие на мероприятие из чистого любопытства, с восхищением смотрели вверх на мобильных рыцарей и переговаривались.

Я сам привык видеть мобильных рыцарей, так что в этом мероприятии для меня не было ничего нового или особенно интересного. Я предполагал, что женщине рядом со мной тоже вряд ли это интересно, но всё равно решил дать ей несколько пояснений.

— Оружейные заводы просто выставляют свои последние модели мобильных рыцарей, — объяснил я. — Сомневаюсь, что тебе это очень интересно, так что быстро посмотрим и найдём место, где поесть.

Существовало несколько оружейных заводов, создававших вооружение для армии Империи, и все они соперничали между собой, стремясь произвести лучшее оружие и продать больше остальных. Поэтому Ниас из Седьмого оружейного завода и Юлисия, когда-то принадлежавшая к Третьему оружейному заводу, оставались соперницами, хоть обе и работали на Империю. Разные особенности конкурирующих оружейных заводов отражались в этих мобильных рыцарях.

Женщина остановилась перед одной из возвышающихся человекоподобных фигур.

— Это «Немайн» Третьего оружейного завода.

— Ты его узнаёшь? — удивился я.

Женщина немного смутилась.

— Э-э, я слышала, что дом Банфилд их использует.

— Это один из главных претендентов на звание лучшей машины следующего поколения. Дорогие, но характеристики хорошие.

Вокруг «Немайна», машины, похожей на крылатого рыцаря, собралась группа людей. Это был стильный, красивый аппарат, к тому же с отличными характеристиками. Третий оружейный завод пользовался популярностью: он всегда выпускал машины, которые хорошо выглядели и при этом делали упор на характеристики и стабильность.

Женщина посмотрела в другую сторону, к выставочной зоне Седьмого оружейного завода. В отличие от «Немайна», машина, привлёкшая её внимание, была очень круглой, а из-за милого вида вокруг неё толпились дети.

— Это «Енот», да?

— Ты что, фанатка мобильных рыцарей? — спросил я. — Эту модель только что разработали. О ней ещё никто не должен знать.

— Если интересоваться такими вещами, можно найти много информации.

Девушка наслаждалась мероприятием куда больше, чем я ожидал. Она действительно с большим интересом смотрела на всех мобильных рыцарей, мимо которых мы проходили. Я повёл нас к выставке «Енота», сказав ей, что собираюсь подразнить представителей Седьмого оружейного завода. Увидев на лице девушки веселье, я понял, что ещё даже не спросил её имени.

— Мы ведь не представились, да? Я Лиам. А тебя как зовут?

Девушка остановилась так резко, что я сделал несколько шагов без неё и был вынужден обернуться. Она явно не знала, как ответить.

— Это... Лилли.

По её реакции я догадался, что у неё есть причина скрывать настоящее имя. Она сказала, что её зовут «Лилли», но я был уверен: это псевдоним. Лилли, значит? Как цветок, лилия? Ей подходило, учитывая её красоту.

— Это имя тебе правда идёт.

— В-вы так думаете?

Она всё ещё выглядела неловкой и застенчивой, но улыбнулась так, будто комплимент ей искренне понравился. Может, она была из тех дворянских девушек, которых держат под замком? Некоторые дворяне так дорожили своими детьми, что во время воспитания почти не выпускали их из дома. Некоторых к тому же растили очень строго, так что, может быть, она сбежала из дома, и именно поэтому выделялась в толпе. В любом случае я решил: спрашивать её настоящее имя будет невежливо.

— Ты говоришь со мной гораздо свободнее, чем я ожидал, — сказал я. — Если ты обычно так разговариваешь, можешь продолжать. Я не против.

Когда я указал на её неформальную манеру речи, Лилли удивлённо прикрыла рот.

— О! Э-это не...

— Правда, всё нормально. В любом случае я пойду подразню этих ребят. Похоже, «Енот» больше нравится детям, чем взрослым. А у меня с Седьмым оружейным заводом давняя история.

— Это не очень мило с вашей стороны, — сказала Лилли, но всё равно продолжила идти рядом.

Время от времени наши руки случайно соприкасались, и даже это её смущало. Какая милая. Обычно вокруг меня были только женщины, похожие на собак, дерущихся за крошки привязанности, так что это освежало. Мне самому даже начало становиться неловко.

— М-мы почти пришли... Хм?

Когда мы прибыли к выставочной зоне «Енота», я заметил знакомую, которая работала у продовольственного ларька. Странно, но эта женщина стояла там в слезах и готовила что-то похожее на такояки. Вокруг ларька толпились дети и подшучивали над ней — или, может, утешали? Ах да, похоже, пытались подбодрить.

Один из них сказал:

— Простите, что вчера сказал, будто у вас плохо получается, мисс, но, по-моему, вам стоило научиться готовить, а не приносить машину, чтобы она работала вместо вас.

Другой ребёнок добавил:

— Как-то странно использовать такую большую машину для фестивального ларька.

— Почему вы плачете, мисс?

Как и указывали дети, за ларьком стояла большая машина, совершенно там неуместная. А рядом с ней стояла Ниас.

— Я стараюсь, ясно? — всхлипнула она. — Но мне проще создать производственную машину, чем готовить еду! То, что она делает, тоже вкусное, так что хватит жаловаться!

Подслушав этот разговор, я понял: Ниас поставили отвечать за ларёк с едой, а поскольку готовить она не умела, она решила создать машину, которая делала еду за неё. Самое раздражающее было в том, что еда, приготовленная её изобретением, получалась совсем не фестивального качества — слишком высокого. Чем, по её мнению, вообще должен заниматься такой ларёк, если не продавать вкусные дешёвые угощения?

— Ты и правда ходячая катастрофа, — сказал я, холодно глядя на неё.

Ниас выскочила из-за ларька и побежала ко мне, всё ещё в фартуке. Она достала планшет.

— Лорд Лиам! Какая неожиданная встреча!

— Что ты здесь делаешь? Ты должна заниматься разработкой и производством, а не продавать закуски.

У Ниас был совершенно невыносимый характер, но как техник она была настоящим гением. Тратить её талант на такой ларёк было расточительством.

Ниас сняла очки и вытерла глаза.

— Мы не продали ни одного нового «Енота», так что начальник велел мне вместо этого работать в ларьке. И всё потому, что вы их не покупаете, лорд Лиам!

— Я покупал! Триста штук!

— Мы разработали их как машины следующего поколения, но продали только эти триста единиц. Мы всё ещё в минусе! Пожалуйста, купите ещё. Я сделаю всё, что уго-о-одно!!!

Дети смотрели, как Ниас цепляется за меня и рыдает, совершенно не думая о том, как это выглядит.

Один из них заметил:

— Похоже, её бросили, потому что она такая жалкая.

— Ему, наверное, больше нравится та молоденькая красавица, чем эта жалкая.

Дети были беспощадны, а я ещё и слышал шёпот проходящих мимо людей.

— Любовные проблемы?

— И прямо в таком месте?

— Бедняжка... Похоже, он с ней расстался.

Все неверно поняли ситуацию, потому что Лилли стояла рядом со мной, а Ниас, плача, вцепилась в меня. Они решили, что я какой-то мерзавец, который бросил Ниас и теперь встречается с Лилли. То есть мерзавцем я, конечно, был, но мне не нравилось, когда меня обвиняли в злодеяниях, которых я даже не совершал.

— Отпусти меня!

— Не отпущу, пока вы не купите ещё «Енотов»! Я даже сделала особенного специально для вас, лорд Лиам!

— Особенного?

Это меня заинтересовало, так что Ниас подняла планшет и показала экран. На нём было изображение «Енота», но...

— Видите? Золотой «Енот» — ваш любимый цвет! Сделан специально под ваши безвкус... то есть неповторимые вкусы! Почему бы не использовать его вместо «Авида»? Я уступлю дёшево!

«Еноты» были милыми, но напоминали мне тануки. Само по себе это не было проблемой, но золотая окраска заставила меня вспомнить статуэтки тануки, которые я видел в прошлой жизни. Вспомнив одну их довольно непристойную особенность, я выбил планшет из рук Ниас.

— Пф!

— Не-е-ет! За что вы так жестоко?!

— От такого твой планшет не сломается. В любом случае эта штука выглядит глупо. Я её не куплю.

— А? Лорд Лиам, вы правда говорите, что «Енот» глупо выглядит в золоте, хотя сами пытались заставить меня покрыть «Авид» золотом? Я считала это безвкусным, но покрасила его так специально для вас!

С чего она вообще всё время называет меня безвкусным?

— Ты знаешь, что если бы кто-нибудь другой разговаривал со мной в таком тоне, я бы голыми руками свернул ему шею?

Ниас вела себя слишком грубо с человеком моего положения, и я наказал бы её жёстко, если бы не то, что она обслуживала мой «Авид».

Лилли молча наблюдала за этой перепалкой с тревогой на лице, но, заметив, что кто-то идёт к нам, привлекла моё внимание.

— Лиам.

— Мм?

Я обернулся и увидел мужчину в фиолетовом полосатом костюме, который приближался к нам. Значок на его одежде указывал, что он связан с мероприятием. Он явно гордился своим брендовым нарядом, а также зачёсанными назад волосами и усами.

— Честно говоря, я больше не могу на это смотреть, — сказал мужчина, не сводя глаз с Ниас. — Не могли бы вы вести себя как взрослый человек? Если вы устраиваете такой шум на глазах у всех, это дискредитирует всё мероприятие.

Ниас подняла планшет и презрительно усмехнулась мужчине.

— Ну надо же, сам Мейсон из Шестого оружейного завода. Пришёл только для того, чтобы поссориться? Как всегда неприятный тип.

Значит, мужчину звали Мейсон, и он представлял Шестой оружейный завод. Они с Ниас явно были знакомы, раз он уже пришёл цепляться.

Он сказал:

— Седьмой оружейный завод всегда был сборищем грубых нерях. Ваша склонность сосредотачиваться на характеристиках и пренебрегать внешним видом заметна даже по персоналу.

— Ха! Не то что вы, Шестой, которые смотрят только на внешний вид и никогда не думают об удобстве использования и обслуживания!

— Не слишком убедительно из уст женщины, которая только что ревела, как младенец.

— Ар-р-р!

Раздражённый продавец смерил Ниас взглядом.

— В любом случае я пришёл сказать, что вы мешаете остальным. Неужели я неправ, делая вам замечание из-за такого поведения? Что вы делаете, устраивая здесь сцену, плача и жалуясь столь важному клиенту?

— Угх!

Ниас посмотрела на меня в поисках помощи, пока мужчина приводил, откровенно говоря, вполне разумный довод.

Я скрестил руки и отвёл взгляд.

— Тебе стоит задуматься о своих действиях, Ниас.

— Лорд Лиам?!

Она опустилась на землю, потрясённая тем, что я не пришёл ей на выручку.

Я вздохнул и повернулся к Мейсону.

— Значит, ты знаешь, кто я?

Похоже, он с одного взгляда распознал во мне любимого клиента Седьмого оружейного завода.

Мейсон склонил голову.

— Для меня честь познакомиться с вами, лорд Лиам из дома Банфилд.

Либо он догадался, кто я, по моему общению с Ниас, либо заранее навёл обо мне справки. В любом случае как продавец он производил лучшее впечатление, чем Ниас.

Лилли нервно указала на Ниас.

— Эм... вы правда оставите её в таком состоянии?

— С ней всё будет нормально. Сейчас меня интересует Шестой оружейный завод.

Мейсон широким жестом указал на выставочную зону Шестого оружейного завода.

— Благодарю за интерес. Позвольте проводить вас туда.

Выставочная зона Шестого оружейного завода сильно отличалась от той, где показывали «Енота». Большинство посетителей здесь были богаты и одеты броско.

— Похоже, они привлекают более состоятельных клиентов, — заметила Лилли, бросив на меня взгляд.

— Ну, по словам Ниас, они пренебрегают функциями и удобством обслуживания, сосредотачиваясь главным образом на внешнем виде и характеристиках.

Услышав наш разговор, Мейсон улыбнулся.

— Боюсь, вы ошибаетесь. Да, мы уделяем первостепенное внимание внешности и характеристикам, но не в ущерб всему остальному. На самом деле у наших машин следующего поколения удобство использования и обслуживания повышено на тридцать процентов.

Он показал какие-то данные на планшете, но если предыдущие машины получали по этим пунктам плохие оценки, то прибавка в тридцать процентов не значила особенно много.

— Ну, выглядят они всё равно хорошо, — сказал я, едва взглянув на данные. — Машины, состоящие только из внешности и характеристик, мне тоже не слишком противны.

Мейсон неловко улыбнулся.

— Не убедили вас наши улучшения, лорд Лиам? В таком случае, возможно, другой экземпляр понравится вам больше, чем машины следующего поколения.

Мейсон провёл меня мимо ряда серийных машин следующего поколения, и мы дошли до другого мобильного рыцаря в конце. Эта машина выделялась среди всех остальных на мероприятии, и вокруг неё толпилось много людей.

Лилли удивлённо посмотрела вверх.

— Это штучная модель?

Иными словами, машина не для серийного производства, а единственный в своём роде экземпляр. Спроецированная рядом с ней информация говорила именно об этом. Мой перестроенный «Авид» теперь тоже был единственным в своём роде, но когда его впервые произвели давным-давно, существовало ограниченное число других машин той же модели. Он не был настоящей штучной моделью, как этот мобильный рыцарь.

Мейсон гордо объяснил:

— Это передовой проект. Большинство используемых сегодня машин имеет средний размер и обтекаемый дизайн, но эта намного превосходит традиционные единицы такого размера. В конце концов, мы проектировали её с расчётом на первоклассные характеристики, а не только на потрясающую внешность. Она была построена с исключительной тщательностью, и каждая её деталь изготовлена на заказ специально для этой машины.

Услышав всё это, Лилли была поражена и прикрыла рот одной рукой, будто не верила. Реакция была вполне разумной. Даже в штучной машине обычно используют часть деталей от серийных единиц или общие с существующими моделями элементы конструкции. Делать каждую отдельную деталь уникальной было, откровенно говоря, невероятно. Мобильные рыцари были оружием для поля боя, но то, что создал Шестой оружейный завод, больше напоминало люксовый спорткар из моей прошлой жизни, а на спорткаре в бой не идут.

— То есть это по сути просто выставочный образец?

Услышав моё честное мнение, Мейсон оскорблённо посмотрел на меня.

— Как я уже сказал, дело не только во внешности. Эта машина способна на гораздо большее, чем можно предположить по её облику. Она изготовлена из материалов, которые выдержат всё, что вы на неё обрушите, поэтому может сделать гораздо больше, чем серийная единица. На поле боя она будет более чем достойным соперником для любой другой машины.

Мейсон закончил расхваливать её достоинства и вдруг замолчал, так что Лилли побудила его продолжить.

— Иными словами...?

— Иными словами, она очень сильная. Это лучшее, что может предложить Шестой оружейный завод, символ всех наших возможностей. Она совершит великие дела.

Мейсон искренне думал, что эту машину можно использовать на поле боя. Мы трое снова посмотрели на единственного в своём роде мобильного рыцаря. Мейсон уверял, что это мощная машина, но какую силу она в действительности сможет выдать с таким тонким корпусом? Мне просто не верилось, что она станет популярной.

— Ну, выглядит и функционирует она, может, и отлично, но обслуживать её невозможно. Каждый раз заказывать нестандартные детали для замены будет до глупости дорого.

Когда я указал на недостатки, Мейсон слегка отвёл взгляд. Он, должно быть, сам считал этот аспект проблемой, но всё же попытался оправдаться.

— Р-разумеется, обслуживание обходится дороговато, но оно возможно, и для машины с такими возможностями это естественно. Мы считаем её пригодной для поля боя. Ваш «Авид» ведь тоже недёшев в обслуживании, не так ли, лорд Лиам?

— «Авид» всё равно использует стандартные детали, так что с ним не так плохо, как с этой штукой, — ответил я с ухмылкой. — И как вы собираетесь её обслуживать?

— М-мы отправим специально выделенных механиков, — запинаясь, сказал Мейсон. — Они установят специальный ангар на линкоре или базе, где будет размещена машина. В-все детали изготавливаются на заказ, но после запроса их подготовят как можно быстрее...

Лилли медленно покачала головой. То, что говорил продавец, было слишком неправдоподобным.

— Я всё равно не могу представить такую машину на поле боя. Не говоря уже о цене — а она, уверена, немалая.

Мейсон постучал пальцами по экрану планшета и спроецировал перед нами возмутительное число.

Лилли почти вскрикнула, увидев его.

— И-и! С-столько?!

Мейсон поспешил перечислить достоинства этого мобильного рыцаря.

— Зато вы получите непревзойдённую машину! На самом деле это малая цена за такое качество. К тому же, если посадить внутрь пилота-аса, вы сможете ещё полнее раскрыть её возможности!

Меня позабавило, как упорно он старался, и я немного над ним подшутил.

— По-моему, от линкора пользы всё равно будет больше. В самом деле, сколько кораблей можно купить за такую цену? Если добавить стоимость обслуживания, наверное, можно собрать целый флот.

— Н-ну...

— К тому же я не думаю, что эта штука увидит бой.

— А?

Мейсон и остальные ребята из Шестого, наверное, этого не понимали. Мне определённо нравилось, как эта вещь выглядит, и я мог представить, что куплю её просто ради развлечения, но не знал, стану ли действительно тратить на неё столько денег. Может, и потратил бы, если бы думал, что Амаги не рассердится на меня.

Лилли приложила руку к подбородку.

— Думаю, она выглядит великолепно, но, пожалуй, даже слишком тонкая... На самом деле довольно женственная.

Лилли была права: у мобильного рыцаря действительно был отчётливо женственный силуэт. Грудь слегка выступала, талия была сужена. Дизайн был привлекательным, но мне казалось, что для рыцаря-пилота он выглядит слишком хрупко.

Мейсон не согласился.

— Тонкие корпуса сейчас популярны, так что я не вижу в этом проблемы. Кроме того, не забывайте, что женщин-рыцарей тоже немало, и я уверен, кто-нибудь из них с радостью получил бы шанс пилотировать эту машину. Её облик неповторим!

О, я не сомневался, что уникальная внешность машины многим понравится, но проблема была в том, смогут ли эти люди её себе позволить. Я высказал продавцу своё мнение как боец:

— Любой, у кого хватит денег купить это, непременно будет выставлять её напоказ, но в бой не возьмёт. Внешность важна, но важнее выглядеть сильным.

Лилли кивнула, соглашаясь со мной.

— Да. Многим она понравилась бы, но позволить себе её смогут только богатые дворяне, верно? А значит, скорее всего, она никогда не увидит боя, и смысла в её высоких характеристиках нет...

Несмотря на всё это, машина могла бы продаваться как выставочный предмет, будь её легко обслуживать, но нелепая стоимость обслуживания всё портила. Даже если богач купит её для собственного удовольствия, безумно высокие характеристики окажутся бессмысленными. Эта штука, скорее всего, никогда не добьётся боевых успехов. Шестой с этой машиной полностью просчитался.

Мейсон уже вспотел.

— Ха-ха-ха... Н-ну, мы ведь только что её представили. Может быть, покупатели сейчас повалят, мы устроим аукцион и...

Бледный коллега Мейсона подбежал к нему и перебил:

— Мейсон!

— Разве ты не видишь, что я разговариваю с клиентами?

— Люди её ненавидят!

— А?! — воскликнул Мейсон.

Коллега продолжил почти в панике:

— Люди интересуются нашими серийными единицами, хотя не так активно, как хотелось бы. Но эта? Ничего. О, все с удовольствием подходят на неё посмотреть, но как только видят характеристики и стоимость обслуживания, о покупке больше речи не идёт. Честно говоря, люди её ненавидят. Кто-то сказал, что мы понятия не имеем, чего хотят клиенты.

Похоже, Шестой оружейный завод совершил невероятную ошибку. Тонкие корпуса сейчас, конечно, были в моде, и уже несколько сотен лет. Женственно выглядящие единицы тоже встречались, но ими интересовались в основном богачи. Если Шестой продолжит искать, вероятно, найдёт одного-двух людей, готовых разориться на этого мобильного рыцаря как на статусный символ, но на поле боя он не попадёт вопреки надеждам Мейсона. Это всё равно что отправить дорогой спорткар на разбитое бездорожье.

Трое подчинённых человека в красной маске проникли на мероприятие мобильных рыцарей. Эти рядовые бойцы его подпольной организации замаскировались под обычных граждан, а войдя на площадку, сели на скамью в зоне отдыха и обсудили планы.

— С ним милая маленькая подружка.

— В нашем инструктаже её не упоминали. Он её недавно подцепил?

— Хорошо быть богатым дворянином.

Неизвестная женщина в белом платье их заинтересовала, но они могли лишь действовать по приказу.

— Нам велели только устроить здесь переполох, а теперь у нас крупная цель. Что сказал шеф?

Первоначальный приказ состоял в том, чтобы спровоцировать инцидент на площадке, но раз здесь был Лиам, им пришлось связаться с начальником. Они открыто говорили обо всём этом, но проходящие мимо люди не обращали на разговор внимания, слыша лишь обрывки, похожие на обычную болтовню.

— Он сказал: если получится, втянуть его в хаос и убить. Женщина не опознана, так что если уйдёт, придётся потом проверить и её.

План рядовых состоял в том, чтобы похитить мобильных рыцарей с мероприятия и устроить с их помощью беспорядки. Они собирались представить всё как мятеж анархистов, протестующих против системы правления Империи.

— Закончим с этим.

Один из них встал, низко надвинул шляпу, закрывая лицо, и направился к мобильному рыцарю, выбранному целью, — «Немайну». Двое других тоже поднялись, чтобы начать действовать.

Мужчина в шляпе широко улыбнулся.

— Не с теми людьми ты связался, мальчишка.

Они устроят переполох и заодно убьют Лиама — именно этого Линус и надеялся добиться. Затем сам Линус отправит военных подавлять фальшивый бунт, улучшив свою репутацию в Империи. Когда всё закончится, ему больше никогда не придётся беспокоиться о Лиаме.

В выставочной зоне Шестого оружейного завода усталый Мейсон провёл нас с Лилли по входной рампе к кабине мобильного рыцаря. Торс стройного мобильного рыцаря был таким же компактным, как и всё остальное, но благодаря пространственной магии кабина оказалась более чем достаточно широкой, чтобы мы втроём вошли туда вместе.

— Вот это мне нравится, — сказал я, устраиваясь в хорошо спроектированном кресле пилота, и мои слова придали Мейсону сил. Он снова принялся уговаривать меня купить машину.

— Более удобной машины вы никогда не найдёте! В конце концов, мы вложили всё, что у нас было, в каждый её аспект. Вы могли бы использовать её как запасную, лорд Лиам, но она более чем годится и на роль основной!

— Эй, «Авид» всегда будет моей машиной, и внешний вид этой мне всё ещё не по душе.

Я сказал прямо, и плечи Мейсона поникли.

— Понимаю...

Лилли с интересом осматривала кабину. Она явно не была уверена, можно ли ей что-нибудь трогать. То, как она тянула руку, а потом отдёргивала её, выдавало её сдержанность и робость.

— Если тебе любопытно, каково это, — сказал я, наблюдая за ней, — просто садись.

— Можно? — спросила Лилли, и я разрешил.

— Мейсон не будет против.

— Тогда хорошо.

Я поднялся с места пилота, и Лилли радостно села вместо меня. Когда она забиралась внутрь, она чуть не показала, что у неё под юбкой, но мы с Мейсоном отвернулись. Похоже, Мейсон такой же джентльмен, как и я.

Ничего не заметив, Лилли с воодушевлением взялась за рычаги управления.

— Ух ты! Она подстроилась под меня, стоило мне сесть!

В тот момент, когда Лилли села в кресло, рычаги управления и педали сдвинулись, идеально подстраиваясь под её положение. На это ушло всего несколько секунд.

Мейсон гордо объяснил:

— Кресло автоматически подстраивается под тело пилота.

В эту машину вложили немало денег и мастерства. Она всё равно проигрывала бы «Авиду», но в идее предельной штучной модели было своё очарование. Проще говоря, это был гигантский предмет роскоши.

— Я, может, и купил бы её, будь она просто покруче внешне, — посетовал я, и Мейсон оживился от моих слов.

— Знаете, с дополнительной бронёй вы могли бы изменить внешний облик машины, лорд Лиам.

— Я сказал, что не покупаю.

Тем временем Лилли всё ещё была заворожена, не обращая внимания на наш разговор.

— Потрясающе. Я бы с радостью однажды попилотировала такую машину.

Её глаза сияли, как у ребёнка. Внешне она могла казаться утончённой, но внутри оставалась довольно милой и невинной.

Пока я смотрел на неё, Мейсон прошептал мне:

— Вашей спутнице, похоже, она очень нравится, лорд Лиам. Что скажете? Почему бы не подарить ей?

— Ты бы подарил женщине мобильного рыцаря?

Конечно, он стоил дороже украшений и прочих подобных предметов роскоши, но я не мог представить, что женщина обрадуется такому подарку. Уверен, даже Лилли опешила бы, если бы мужчина, с которым она только что познакомилась, внезапно подарил ей мобильного рыцаря.

Пока я хмуро смотрел на Мейсона, устав от его агрессивного напора продавца, из открытого люка мне в лицо ударила взрывная волна. Одновременно снаружи донеслись взрывы и крики.

Мейсон высунул голову в люк, чтобы посмотреть.

— Что там прои... ак!

Я схватил его и втянул обратно, почувствовав, что снаружи нас ждёт опасность.

Лилли поднялась с кресла пилота и поспешила ко мне. Я не ожидал, что она запаникует и расплачется, но, несмотря на творившийся снаружи хаос, она держалась удивительно спокойно.

— Лиам, здесь происходит что-то плохое.

— Ты крепче, чем выглядишь, — сказал я. — Хотя могла бы вести себя немного милее, чтобы соответствовать внешности.

Лилли беспокоилась о происходящем снаружи, но я не смог удержаться от неуместной реплики.

В ответ она покраснела и крикнула:

— Сейчас совсем не время!

— Ты проходила боевую подготовку, верно? Не знаю, бывала ли ты в бою, но ты хотя бы рыцарь?

Я не собирался выспрашивать у Лилли её прошлое, но если снаружи началось насилие, ситуация изменилась. Мне нужно было понять, чего от неё можно ожидать, если мы хотим безопасно выбраться.

— Вы заметили? — удивлённо распахнула глаза Лилли.

Я рассмеялся.

— Ха! За кого ты меня принимаешь? В любом случае сейчас выходить слишком опасно. Я видел там ребят, которые нас высматривают.

По звукам снаружи я понял, что там топают мобильные рыцари. Кто-то устроил беспорядки с их помощью, и, вероятно, у них были ещё люди на земле.

Мейсон пригнулся к полу и выглядел так, будто совсем не рад происходящему.

— Они, должно быть, безумцы, если затеяли такое на столичной планете!

— Пожалуй, это похоже на правду.

— В любом случае нужно увести машину в безопасное место, — сказал Мейсон, бросаясь к креслу пилота.

Я схватил его за плечо и остановил.

— Эй, одолжи мне эту штуку. Если там нападают на мобильных рыцарях, я разберусь с ними на ней. Не хочу позволять им продолжать погром.

Мейсон решительно отказался.

— Нет! Я никак не могу одолжить вам эту машину! Если поговорите с моим начальником, возможно, сможете использовать одну из серийных единиц...

У нас не было времени искать его начальника, да я и не хотел. Я достал из кармана карту и показал её Мейсону.

— Ладно. Тогда я её куплю.

Мои деньги сказали своё слово, и Мейсон тут же поклонился мне так низко, что превысил девяносто градусов.

— Огромное спасибо за покупку, лорд Лиам!

Как человек Мейсон вызывал сомнения, но как продавец он меня впечатлил. Он даже начал мне нравиться.

Лилли ошеломлённо смотрела, как я на месте купил мобильного рыцаря.

— Вы серьёзно?

Я сел в кресло пилота, и рычаги управления сами подстроились под меня. Когда я взялся за них, люк закрылся, и изображение снаружи спроецировалось на внутренние стены кабины.

— У этой штуки действительно хорошие характеристики.

Привыкая к управлению, я уже мог сказать, что машина работает лучше «Немайна» или «Тевмессы».

— Ну что... Раздавим идиотов, которые устроили там погром?

Пламя и дым заполнили выставочную площадку мобильных рыцарей. Люди с криками бежали в панике, а один из подчинённых мужчины в маске преследовал их из кабины мобильного рыцаря класса «Немайн». Машина топала за бегущими людьми и размахивала огромным клинком «Немайна».

— Если не побежите быстрее, я раздавлю вас в лепёшку, — сказал рядовой в кабине «Немайна», ни во что не ставя человеческие жизни. Затем он пожаловался: — Было бы проще, если бы тяжёлое вооружение было загружено.

К этому времени ещё больше членов их организации проникли на площадку, чтобы забраться внутрь других мобильных рыцарей и активировать их, сея хаос. Очень скоро большинство новеньких мобильных рыцарей на выставке, включая «Енота», были похищены.

— Эти «Немайны» зря достались дому Банфилд, — сказал рядовой, впечатлённый высокими характеристиками машины. — Впрочем, как официальная машина они им вполне подходят. Было бы забавно убить Лиама на такой, да?

Если бы Лиама убила машина того же типа, что использовала его собственная армия, он стал бы посмешищем дворянского общества. Рядовой как раз представлял себе этот сценарий, когда внезапно раздался взрыв. Один из его бесчинствующих товарищей пролетел перед ним, выброшенный из дыма и пламени, и рухнул на землю. На случайность это не походило. Рядовой в «Немайне» услышал голос товарища через динамик кабины.

— П-помо...

— Эй, что происходит?

Он подвёл «Немайн» к товарищу и пытался поднять упавшую машину, когда из дыма и пламени вылетела ещё одна машина. Это был женственно выглядящий мобильный рыцарь, выделявшийся среди прочих выставленных единиц. Эта штучная модель привлекала столько внимания, что рядовые не смогли её похитить.

— Ого! — сказал рядовой в «Немайне». — С этой штукой будут проблемы.

Поскольку вещь была дорогой, рядовой думал, что персонал быстро уберёт штучную модель с площадки, но вот она стояла перед ним. Женственный мобильный рыцарь подошёл к машине его товарища и вонзил огромный меч в правой руке прямо в кабину поверженной машины. По тому, насколько прямым был удар, рядовой понял: внутри штучной модели сидит профессионал.

— Опыт имеется, да? Наземный отряд, слышите? Кто-нибудь видит Лиама?

Пока он ждал ответа, он уже подумывал о бегстве. Ответа не было, и рядовой поморщился.

— Их вывели из строя...?

Вражеская машина вытащила меч из машины мёртвого товарища и зашагала к нему. Вдруг, к его облегчению, ещё трое его товарищей на похищенных мобильных рыцарях окружили штучную модель и одновременно бросились на неё. Но так же внезапно вражеская машина одним размытым движением срубила их всех.

— У неё настолько высокие характеристики? — с благоговейным ужасом сказал рядовой. — Нет, там должен быть ас!

Между вражеской машиной и его собственной открылся канал связи, и на мониторе кабины он увидел лицо Лиама.

— Только звук? Может, покажешь мне лицо?

Лиам не мог видеть кабину рядового. Тот скрипнул зубами.

— Значит, вот куда он делся.

Он не ожидал, что женственной машиной управляет сам Лиам, но это была возможность. Лиам был умелым, но настоящая причина, по которой он сделал себе имя в боях, — нелепые характеристики его собственного мобильного рыцаря. А значит...

Здесь Лиам может проиграть. Уверенный в возможностях «Немайна», рядовой повёл машину вперёд.

— Не недооценивай меня, сопляк!

Когда-то на поле боя меня называли асом, прежде чем я вступил в организацию. Я покажу тебе, что значит настоящий опыт...

«Немайн» рванулся вперёд, но пейзаж вокруг внезапно изменился. К тому моменту, как он это заметил, кабина «Немайна» уже тряслась: машину вдавило в землю. Прежде чем рядовой понял, что произошло, он услышал голос Лиама.

— Ты мог бы хотя бы сопротивляться.

Через секунду нога женственной машины раздавила кабину «Немайна».

У ценной машины Шестого оружейного завода был серьёзный недостаток — сложность обслуживания, но её характеристики были безумно впечатляющими.

— Сравнивать эту штуку с серийными единицами просто жестоко.

И в самом деле, остатки серийных единиц валялись по всей выставочной площадке, превращённые только что купленной мной штучной моделью в дымящиеся обломки. Один из этих обломков тоже был «Немайном».

Передо мной в воздухе открылось окно связи, и в нём появился Мейсон. Он покинул кабину и перебрался во вторичный отсек оператора.

— Ну что скажете о передовой жемчужине Шестого?

— До «Авида» ей далеко, но мощная она и правда. Мне нравится, что она сильная, несмотря на тонкий корпус, как ты и говорил. Но почему кабина в бою сжимается?

Теперь я понял, почему Мейсон перешёл в другой отсек. До боя кабина была просторной, а теперь стала маленькой. Для одного человека места было бы более чем достаточно, но вдвоём было тесно.

— Ну, во время боя нет необходимости покидать кресло, а продолжать использовать пространственную магию, чтобы сохранять увеличенное пространство, — пустая трата энергии.

— И всё же здесь слишком тесно.

Мейсон взглянул не на меня, а на Лилли, сидевшую у меня на коленях.

— Обычно пилот не берёт с собой спутницу.

Лилли свернулась у меня на коленях, лицо её пылало. Она прижалась головой к моей груди, чтобы не перекрывать мне обзор, и из-за этого выглядело так, будто она крепко вцепилась в меня.

— Я не думала, что так получится... — извинилась передо мной Лилли совершенно убитым от смущения голосом. Мы ведь не могли знать, что кабина уменьшится во время боя.

Я вздохнул.

— Это моя ошибка, так что не беспокойся. Прости, но придётся пока потерпеть. Итак, сколько машин осталось?

Я осмотрел площадку, высматривая оставшихся врагов. Мейсон сообщил мне точное число и расположение.

— Осталось три единицы. «Енот» Седьмого будет проблемой.

Признавая это, он поморщился и тем самым косвенно похвалил модель, разработанную Седьмым оружейным заводом. Теперь, когда Ниас не было рядом, он заговорил о достоинствах машины иначе: его честное мнение состояло в том, что это действительно хорошая машина.

— Ну, я всегда хотел сразиться с «Енотом».

Я двинул рычаги и слегка нажал на педали, приказав женственной машине отпустить раздавленную вражескую единицу, которую она удерживала одним из похожих на руки манипуляторов. Я поднял манипулятором меч, воткнутый в землю, и теперь был вооружён двумя клинками.

Лилли, всё ещё цеплявшаяся за меня, удивлённо подняла глаза.

— Два меча? Но вы...

— Что, ты и мой стиль меча знаешь? Ну, обычно я заканчиваю всё одним клинком, но сейчас хочу немного поиграть.

Это действительно была детская игра. У этой штуки были почти непревзойдённые возможности. Теперь, когда я задумался, как вообще называлась эта машина?

— Мейсон, как называется эта машина?

— Мы называем её «Ванадис».

Ну, подходит, подумал я.

— «Ванадис»? Мне, кажется, нравится, — пробормотала Лилли.

— Да.

Мне стало лучше, когда я узнал, как эту штуку называть. Но тут Мейсон продолжил:

— Кстати, лорд Лиам...

— Что?

— Я записываю первый бой «Ванадис», но пока он получается слишком коротким, потому что машина настолько мощная. Не могли бы вы немного его растянуть?

— Что?

— Я надеялся использовать видео для рекламы.

Торговый дух этого парня был поразительным. Пока я так думал, я увидел, как два мобильных рыцаря идут на «Ванадис» с обнажёнными клинками. К счастью, тяжёлое вооружение в выставочное пространство не допускали, а стрелковое оружие в данный момент тоже было лишь декоративным, поэтому мобильные рыцари могли использовать только оружие ближнего боя.

— Враги с двух сторон, — предупредила меня Лилли, когда две машины попытались взять меня в клещи.

— Похоже, у них есть настоящий боевой опыт. Пилоты — рыцари? К сожалению, они выбрали не того, с кем связываться.

«Ванадис» развернулась, взмахнув клинками в обеих руках. Я отбил атаки врагов и тем же движением срубил их. Хотя, может, правильнее было сказать — разбил, а не срубил. Даже меня удивляло это зрелище: стройный мобильный рыцарь среднего размера полностью подавлял совершенно новые машины других моделей, выглядевшие куда мощнее.

Наконец остался только похищенный «Енот», и я повернулся к нему. Крупная машина держалась чуть поодаль, будто боялась меня, и сжимала огромный топор.

Вся эта ситуация сбивала Лилли с толку.

— Почему они начали такое на столичной планете?

Я и сам не понимал, о чём они думали, так что просто сказал:

— Кого волнует? Они подняли руку на меня, и поэтому умрут.

Затеять переполох здесь было довольно смелым ходом, и, чтобы угнать мобильных рыцарей, эти люди должны были быть достаточно умелыми, но в конце концов мне не казалось, что они многого достигли. Я уже почти устранил угрозу, но мне было жаль, что я втянул в это Лилли.

— Да ну к чёрту!

По голосовому каналу я услышал голос последнего вражеского пилота и понял: он собирается бежать. Так и оказалось — он повернулся ко мне спиной и активировал двигатели. Бежать от врага, которого не можешь победить, было разумно, но решение он принял слишком поздно.

Прежде чем он успел уйти, я заставил «Ванадис» активировать собственные двигатели, и она двинулась быстрее, чем я ожидал. Меня вдавило в кресло, а Лилли вцепилась в меня ещё крепче. Я обнял её левой рукой, поддерживая её.

— Потерпи. Я быстро закончу.

— Х-хорошо...

Она кивнула.

Я снова посмотрел на убегающего «Енота» и увидел, что он уже в пределах досягаемости моих мечей. Я взмахнул обоими клинками и пробил его тяжёлую броню. Когда клинки прошли от плеч до середины машины, наружу вырвался электрический разряд, а затем «Енот» взорвался прямо передо мной. Взрывная волна отбросила «Ванадис», но я смог повернуться в воздухе и посадить её на ноги. В нужный момент я согнул колени машины, смягчая удар приземления.

— Прочнее, чем выглядит. Обслуживание станет настоящей головной болью, но с такими характеристиками её можно взять в бой разок-другой.

От этих мыслей меня отвлек крупный план плачущей Ниас на мониторе связи.

— Почему вы уничтожили моего «Енота»?

— Чего тебе?

— Посмотрите на себя: разъезжаете на показушной машине Шестого и всё громите! Вы слишком жестокий, лорд Лиам! Не могу поверить, что вы забыли о наших долгих отношениях и переметнулись к Шестому! Значит, с Седьмым вы покончили? Вы худший, лорд Лиам!!!

Она произнесла эту речь так, будто выступала в мелодраматическом сериале, и я раздражённо вздохнул.

— Лорд Лиам, прибыла армия, — вмешался Мейсон. — Они просят вас остановить «Ванадис» и покинуть кабину.

Отряд, направленный для подавления беспорядков, наконец прибыл.

— Немного поздно.

— Вы очень быстро разобрались с ситуацией, лорд Лиам. Если бы вы не вмешались, ущерба было бы гораздо больше.

Мейсон говорил восторженно, явно радуясь характеристикам «Ванадис». Снаружи члены команды Шестого вышли из укрытий и ликовали, увидев подавляющие возможности машины. Эти ребята были ничем не лучше сотрудников Седьмого — просто проявляли это иначе.

— Сейчас выйду.

Я прервал связь и, выключая «Ванадис» и готовясь покинуть кабину, почувствовал, как пространство вокруг расширилось.

— Прости, что втянул тебя в это, — сказал я Лилли, которая всё ещё сидела у меня на коленях.

— В-всё в порядке.

Она посмотрела на меня снизу вверх, и её глаза были влажными. Щёки немного порозовели, дыхание слегка сбилось. Она, должно быть, вымоталась, потому что казалась немного не в себе — словно оцепенела после пережитой опасности. Я поднял её на руки, и она, смутившись, заёрзала.

— Э-эй!

— Успокойся, мы сейчас выйдем. Армия уже здесь, так что нас наверняка захотят допросить. Тебе сначала нужно немного отдохнуть?

Я подумал, что ей будет тяжело отвечать на вопросы в таком усталом состоянии, поэтому спросил, нужна ли ей пауза. Лилли взглянула на браслет на запястье. Тот отреагировал на её взгляд и показал текущее время.

— Ах! Ч-что мне делать? Мне нужно вернуться!

Похоже, если она останется на допрос, то куда-то опоздает. Она объяснила это мне со слезами на глазах.

— У тебя будут неприятности?

— Эм... да.

Её лицо ещё недавно было красным, а теперь побелело. Похоже, ей срочно нужно было в другое место.

— Ладно. Тогда допрос оставь мне, а сама возвращайся. Я велю своим людям присмотреть за тобой.

— Можно?

— Им не нужно, чтобы мы оба рассказывали, что произошло.

Я был уверен, что военные предпочли бы услышать всё от нас обоих, но мне было всё равно. Люк открылся, и одна из рук «Ванадис» поднялась к кабине. Я поставил Лилли на ладонь машины, и она странно посмотрела на меня.

— Мне правда очень жаль, — сказала она. — Я веду себя так эгоистично...

— Не беспокойся. Мы ведь ещё увидимся?

— А?

Лилли удивилась, услышав, что я надеюсь снова её увидеть.

Рука «Ванадис» опустила её на землю. Затем Лилли убежала, не раз оглянувшись на меня. Пока я смотрел на неё через открытый люк, из внутренней стены кабины появился Кукури.

Верхняя половина его тела торчала из стены, когда он спросил, что я хочу делать с Лилли.

— Проследить за ней?

— В этом нет необходимости. Просто убедитесь, что она безопасно покинет эту зону.

— Будет исполнено.

Если бы я велел людям Кукури проследить за Лилли до места, куда ей нужно добраться, они легко узнали бы, кто она на самом деле, но с ней я не хотел действовать исподтишка. У меня было чувство, что мы всё равно ещё встретимся.

Она действительно была интересной. На первый взгляд казалась невинной и хрупкой, но оказалось, что у неё есть боевая подготовка и она любит мобильных рыцарей. Я вспомнил друга из прошлой жизни, Нитту, который называл таких анимешных персонажей словом «гэп-моэ».

С некоторым удивлением я понял, что улыбаюсь, и потряс головой, чтобы прояснить мысли. Заметив, что лицо у меня снова стало серьёзным, Кукури рассказал, что знает о только что произошедшем инциденте.

— Люди, стоявшие за этим инцидентом, были обучены.

Сегодня я вышел из гостиницы по прихоти, но не был настолько глуп, чтобы разгуливать без защиты. Разумеется, Кукури и его люди меня охраняли. Я разобрался с теми, кто бесчинствовал на мобильных рыцарях, а Кукури со своей командой взяли на себя людей на земле.

— Обучены?

— Похоже, все они бывшие рыцари, так что, вероятно, это наёмники, нанятые для грязной работы. У всех были записи в армии, но часть данных отсутствовала.

— Твои коллеги?

Я решил, что они занимаются такими же сомнительными делами, как Кукури, но в бою не казались настолько же способными, как его люди.

— Предполагаю, это были одноразовые пешки.

— Кого-нибудь захватили?

— Они умирали сразу после захвата. По крайней мере, пешки были хорошо подготовлены.

Значит, кто бы их ни нанял, он использовал умелых пилотов как одноразовых рядовых. Линус, конечно, сразу пришёл мне на ум.

— Линус? — спросил я Кукури, но ответа у него не было.

— Вероятность высока, но сейчас я могу сказать только это.

— Тогда теперь ваша очередь, — приказал я Кукури. — Покажите, за что я вам плачу.

Если за мной охотится сомнительная организация, я отвечу им собственной сомнительной организацией.

Ответ Кукури был коротким и твёрдым.

— Разумеется.

В гостинице, которую арендовал дом Банфилд, в гостиной собрались правительственные чиновники и рыцари, обсуждая переполох, случившийся неподалёку на мероприятии мобильных рыцарей.

— Так что там происходит? — спросил один чиновник.

— Не знаю, но тот, кто устроил столько проблем на столичной планете, окажется в больших неприятностях.

— Лорд Лиам оказался там, но я слышал, что он в безопасности. Слава богу.

Когда Сиэль вошла в гостиную, она увидела облегчение на лицах этих правительственных чиновников и рыцарей. По-видимому, Лиам присутствовал на площадке, где произошла атака. Теперь, когда его безопасность подтвердили, все успокоились, но какое-то время в гостинице царила суета. Сиэль уже осмотрела окрестности за пределами гостиницы и теперь знакомилась с её внутренними помещениями; эти новости тоже принесли ей облегчение.

— Не думала, что в первый же день здесь будет столько неприятностей, — пробормотала она. — Хорошо, что всё не обернулось чем-то более серьёзным.

У неё сложилось собственное мнение о Лиаме, но когда она услышала, что он оказался втянут в этот хаос, то тоже забеспокоилась. В конце концов, он был главой дома, который вскоре должен был о ней заботиться. Пусть он и был бабником, но это не значит, что она хотела его смерти.

Сиэль ждала в гостиной, пока назначенная ей проводницей женщина-рыцарь не пришла за ней. На этот раз женщина была не в рыцарском облачении, а в костюме, и подошла к Сиэль с улыбкой.

— Лорд Курт только что вернулся в свою комнату, леди Сиэль.

— Правда?!

Сиэль ждала новостей в гостиной, потому что после известия о теракте беспокоилась за брата. Она не знала, что будет делать, если Курт тоже оказался втянут в хаос. Она пыталась связаться с ним, но не смогла дозвониться, поэтому попросила эту женщину-рыцаря проверить его местонахождение.

— Да, леди Сиэль. Он был в своей комнате и стригся. Скоро брачная встреча, поэтому он примерял одежду для неё и выключил планшет.

— Ох, какое облегчение... Большое спасибо, что проверили.

Окончательно успокоившись, Сиэль направилась к комнате Курта.

Как близкий друг Лиама, Курт получил в гостинице роскошный номер.

— Курт, это Сиэль! — позвала Сиэль у двери.

Прошло немного времени.

— А? Он меня не слышит?

Как раз когда она начала тревожиться, что Курта в комнате на самом деле нет, его лицо спроецировалось на двери.

— Сиэль, ты здесь.

— Курт!

— Подожди секунду, ладно? У меня в комнате беспорядок, так что поговорим в гостиничном ресторане. В любом случае как раз время ужина.

— Хорошо!

Курт вышел из комнаты и вместе с Сиэль направился в ресторан.

Человек в красной маске наблюдал за атакой на площадку мероприятия издалека. Как только он понял, что его люди провалились, он принял решение и отдал приказ одному из подчинённых.

— Переполоха пока достаточно. Проследи, чтобы всех уцелевших рядовых убрали.

— Да, сэр.

Когда подчинённый услышал слова «убрали», он тут же нажал кнопку на устройстве, которое носил при себе. Нажатием кнопки он дистанционно устранил — убил — оставшихся рядовых, участвовавших в атаке на площадку. Даже тех, кто сумел избежать захвата, ликвидировали. С мёртвыми пешками им не пришлось бы беспокоиться о том, что кого-то допросят. С помощью науки и магии расследование всё же можно было провести, но они хотели уничтожить как можно больше следов. Кроме того, расследование потребовало бы времени. Даже если следователям удастся узнать об их организации, при их связях и смерти нужных людей дело будет закрыто.

Подчинённый спросил человека в красной маске о загадочной группе, которая уничтожила их наземный отряд на мероприятии.

— Мы сумели вызвать переполох, но потеряли всех задействованных пешек. Нельзя недооценивать оперативников дома Банфилд... Кем они могут быть?

Их рядовые и близко не дотягивали до уровня этих оперативников. Да, их собственные люди были хорошо обучены, но оперативники дома Банфилд всё равно легко победили их.

Человек в красной маске пожал плечами.

— Узнаем о них больше, когда придёт время самим подойти ближе. А это время уже почти настало.