— Мне правда можно это взять?
Я кивнул на энергетическую пилюлю.
— Все равно собиралась отдать одному-двум участникам. Считайте подарком прилежному магу, который учится, пока другие веселятся.
Ю Юль ответила небрежно, но внутри я сильно смутился.
А что если она не подозревает о настоящей ценности предмета? Вполне возможно. Получила как награду в лабиринте, но, видимо, еще не стала отдавать на оценку и теперь пытается беспечно от него избавиться.
Система [МоМо] пока оставалась моей эксклюзивной привилегией, как и анализ вещей.
Итак, могу ли я пойти против своей совести?
— Вернемся к главному. Атрибуты – врождённые или приобретённые – в конечном счёте зависят от каналов. Если их мало, атрибут не сможет сформироваться.
— …Каналы, значит.
Ю Юль продолжила:
— Верно. И если судить по вашим каналам…
Она провела пальцем от моего запястья к плечу.
— Неплохо. У вас достаточно таланта, чтобы проявить атрибут. Нужно лишь со временем выяснить, каким именно он окажется.
— Понятно.
Сам не заметил, как выпрямил спину. Все дело в сомнениях насчет энергетической пилюли.
— Но из-за количества каналов переживать не стоит.
— …Количества, значит.
Во рту начала скапливаться слюна. Может, все-таки признаться, что пилюля, которую она так легкомысленно вручила, на самом деле редкая штука стоимостью в десятки миллионов вон?
— Иногда встречаются люди, которые раскрывают каналы по всему телу, как паутину.
— …Как паутину, значит.
— Не уподобляйтесь им.
— …Не уподобляться, значит.
— Почему вы все повторяете?
— А, ничего.
Я пришел в себя. Подумаю о ситуации позже. Лучше вообще выкинуть из головы, пока мы разговариваем.
— Такие личности выбирают путь полегче.
— Но разве не сложнее создавать много каналов?
Чем их больше, тем выше уровень мага. Это считалось такой же очевидной истиной, как связь между мышечной массой и поднимаемым весом.
— В этом и кроется типичная ошибка.
Ю Юль покачала головой.
— Намного труднее и лучше укрепить одну основную «магистраль», чем делать множество каналов. Подумайте сами: если бы сеть проселочных дорог была эффективнее, никто бы не строил скоростные шоссе.
— …А.
До меня сразу дошла аналогия.
— Человечество изобрело трассы не просто так.
Я тупо кивнул. Сейчас она действительно выглядела как топовый инструктор.
— Тогда как лучше их развивать?
— В первую очередь попробуйте мана-дыхание.
— Мана-дыхание…
— Да, начните с него.
Топовый инструктор выжидающе посмотрела на меня, а я только моргнул в ответ. Потому что не представлял, как оно устроено. Мана-дыхание – это техника поглощения маны, но я всю жизнь был очень далек от подобных вещей.
— Почему не приступаете?
Она склонила голову, и я, чувствуя неловкость, признался:
— Не знаю, что нужно делать.
— …Не знаете?
Ю Юль нахмурилась.
— Не говорите ерунды. Тогда как вы открыли каналы?
— Просто…
— Просто?
— Просто получилось, когда попробовал.
Тут наставница стала разглядывать меня. Вернее, каналы в моих руках.
— И все же вы создали свои каналы именно так.
— …Да.
— Сколько месяцев заняло?
Сколько месяцев.
На этом вопросе ее взгляд вдруг сделался очень серьезным. По какой-то причине я почувствовал, что не стоит называть один месяц.
— Три с половиной… нет, почти четыре месяца.
И в тот же миг:
[Уровень известности повышается.]
[Уровень известности: 5]
[Дополнительно предоставлено 30 дней пробного периода.]
Мой уровень неожиданно вырос.
* * *
Меня вытащили из библиотеки и привели в лес с густой растительностью. Место с чистым и свежим воздухом, где каждый вдох словно очищал легкие. Я присел на траву.
— Сначала сосредоточьте магию в трахее.
Ю Юль расположилась напротив, используя огромный валун в качестве стула.
— В трахее, значит?
— Да, ваша магия будет удерживать ману. Если сконцентрировать ее в дыхательных путях, поступающая извне мана останется внутри тела.
— А, понятно. Тогда что насчет легких? Разве они не важнее?
— …
На виске Ю Юль слегка вздулась вена.
— Не знаете – не спрашивайте. Примите как факт.
— Хорошо.
Так даже проще. Получать и выполнять приказы – моя специальность. Я активировал и направил магию в трахею. Конечно, мысленная визуализация тоже подключилась к процессу.
— Чем лучше понимаете человеческий организм, тем более действенным будет мана-дыхание, – подсказала Ю Юль.
В сущности, магия – это мысленная визуализация, сила, управляемая воображением. Следовательно, чем точнее образ, тем выше результат. Сама визуализация строится на основе прошлого опыта.
— Да, я понимаю.
Дыхательная система включает верхние (нос, горло, носовая полость, глотка и гортань) и нижние дыхательные пути (трахея и бронхи).
Однажды довелось увидеть их строение живьем. Один злодей, одержимый «безумием», собственноручно создавал и демонстрировал анатомические схемы человека.
— …Готово.
Я увеличил циркуляцию маны и распределил магическую силу по всей трахее.
— Теперь сделайте вдох.
Глубоко вдохнул.
— Как известно, мана находится в атмосфере.
Следовательно, в процессе дыхания мы естественно поглощаем в себя ману.
— Однако на выдохе большая часть рассеивается. Поэтому нужно распределить магическую силу по дыхательным путям, чтобы поймать ману и предотвратить ее бегство.
Я крепко ухватился за ману и задержал дыхание. Вскоре в горле возникло ощущение покалывания.
— Если при задержке дыхания чувствуете дискомфорт, значит, у вас все получилось.
Я справился. Ю Юль продолжила объяснение.
— Органы вроде легких здесь не участвуют. Главное – увеличить количество маны, которая поступает в организм, и продлить время ее пребывания в теле. Тогда ваши каналы сами преобразуют ману в магическую силу.
На вдохе поймал ману в бронхах с помощью магии. Если останусь в этом состоянии, задержав дыхание, мои каналы автоматически запустят процесс конвертации в магическую силу.
— Угх.
Я вытерпел около минуты и тяжело выдохнул.
— Угх…. Уф.
— Одна минута. Долго продержались. Уже практиковались задерживать дыхание?
Я ответил, переводя дух:
— …Десять минут под водой.
Хоть по мне и не видно, но во время службы я прошел через «тренировку маны». Правда, таланта к ней не обнаружил.
— Ха-а… Ха-а…
— Мана-дыхание всегда изматывает. Оно требует не только предрасположенности к магии, но и силы, развитой мускулатуры, выносливости и других физических способностей. Вот почему маги – это шестиугольники.
Я так сильно наклонился вперед, что чуть не упал на землю. Задержал дыхание всего на минуту – и едва не умер.
— Поднимите голову.
Наставница Ю Юль оставалась строгой и холодной, что контрастировало с ее мягким обликом.
— …Хорошо.
Я приподнял только верхнюю часть тела. Ю Юль оглядела меня и сузила глаза. Затем попыталась скрестить ноги, но ничего не получилось. Они были чересчур короткими, как у цыпленка, или скорее...
— Неплохо справляетесь. Магическая сила тоже нормально держится в дыхательных путях.
— Вы это видите?
— Да. Но вы слишком долго шли неправильным путем. Стоило прийти сюда гораздо раньше.
Я понял намек, но он слегка мимо. Не стань я солдатом, тогда и систему [МоМо] не получил.
— Продолжайте тренировки. Сейчас мана-дыхание в приоритете. Освойте его к следующей неделе.
— …Поможете мне и на следующей неделе?
Даже задавая вопрос, я чувствовал укол совести. Сначала забрал энергетическую пилюлю, ничего не заплатив, а теперь еще и на бесплатные уроки рассчитываю.
— Все зависит от вашего прогресса.
С этим словами Ю Юль ушла.
Я остался один в лесу и прикоснулся к своему горлу. Оно немного щипало и болело, но радость от полученных знаний все перевесила.
— …Она хороший человек.
Я улыбнулся про себя.
И все же что-то здесь не так. Некая зловещая аура – магия или еще что. Неосязаемый поток слегка коснулся моей кожи, вызвав мурашки по спине. Может, я действительно слишком худой?
— Хм-м.
Взял телефон и набрал «Ю Юль» в поисковике.
[Ю Юль — 3095 место в мировом рейтинге]
У нее короткая карьера. Всего несколько статей об ошеломляющих навыках и самостоятельной зачистке лабиринтов средней сложности. Она точно может вырасти до высокого ранга.
— …Профиля на вики тоже нет.
Хотя у большинства местных ранкеров низкого уровня они имеются. По запросу «Ю Юль» нашлось [0 результатов].
Странно.
— …
Не успел опомниться, как начал блуждать по интернету. От Ю Юль до Титаника и нераскрытых убийств. Спустя двадцать минут бесцельного листания я ввел в поиске «Тэ Хек». Как типичный пользователь вики, у меня не было особой причины. Я лишь продолжал кликать на страницы.
Настоящее имя │ Тэ Хек
Гражданство │ Южная Корея
Дата рождения │ 3 октября 1915
Дата смерти │ 29 марта 2017
Жена │ Чжин Кенсук
Дети │ Старший сын Тэ Хун
Внуки │ Тэ У, Тэ Юль
1. Обзор
Первый маг Южной Кореи начала 20 века и герой, который заложил основы магии и формул…
Просматривая информацию о Тэ Хеке, меня резко озарило.
— …Тэ Юль.
Тэ Юль. Имя напоминало о Ю Юль.
Ю Юль. Тэ Юль. Ю Юль. Тэ Юль.
— Не может быть.
Я хмыкнул.
— …
На всякий случай решил проверить страницу Тэ Юль.
1. Обзор · Маг южнокорейского происхождения. Стала официальным членом Магической ассоциации в возрасте 21 года. Считается одним из лучших талантов современности. Происходит из престижной магической семьи.
2. Жизнь
2.1. Первенец в престижной семье магов.
Тэ Юль родилась в 1995 году. Родители – Тэ Хун и Ли Юкён.
Я пролистал биографию этого талантливого мага и добрался до секции «Разные факты».
11. Разные факты · Скрывать личность – ее хобби. Утверждает, что путешествовать по миру и наслаждаться жизнью ей мешает имя Тэ Юль. В некотором роде это занятие очень подходит магу.
Хобби скрывать личность.
В тот же миг в голове помутилось. На ум снова пришло имя.
Ю Юль.
Тэ Юль.
— Да ладно…
Сухо рассмеявшись, достал из кармана энергетическую пилюлю в золотой фольге. Она была упакована, как успокоительная таблетка. Я медленно ее развернул. На поверхности оказалась плохо различимая печать китайского иероглифа:
[太]
«Тэ», что значит «высочайший».
Мое лицо застыло. На мгновение мысли смешались, но я быстро покачал головой.
— …Ни за что.
Не может быть. Хоть и сказал так себе, в уголке сознания уже зародилось убеждение. То внезапное повышение уровня может послужить доказательством.
Если Ю Юль на самом деле Тэ Юль, и если я произвел на нее сильное впечатление…
* * *
…Темной ночью, в пятизвездочном отеле с видом на реку Ханган, одна особа находилась в глубоких размышлениях. Пухлая плоть постепенно исчезала, а короткие конечности удлинялись.
Заклинание [Полиморфа] снято.
— …
Она тихо налила себе вино, при этом руки оставались в неподвижности, а у бокала отсутствовала физическая форма. Вино собиралось прямо в воздухе. Сделав глоток, она села на диван и взяла телефон.
[TAEWOO_]
На экране была открыт профиль Тэ У. Она закусила губу.
— …Отвратительно.
Ненависть до скрежета зубов. Они точно убили бы друг друга, если бы представился шанс. Но единственная причина взаимной подписки – общественность. Если кто-то из них отпишется, СМИ раздуют такой скандал, как будто война началась.
Она презирала Тэ У. Презирала до смерти. И бросила курить только потому, что он курил. Даже покрасила волосы в синий цвет, чтобы не иметь с ним ничего общего.
Отбросив телефон в сторону, она включила телевизор и начала смотреть видео с тестом на уровень этого сезона «Исследования лабиринтов». Она являлась поклонницей шоу, но не совсем обычной. Ранее правительство Южной Кореи выдало ей официальное предупреждение за попытку кражи личности и манипуляции системой с целью получения аккаунтов для голосования.
Поэтому она решила наблюдать за новым сезоном с близкого расстояния.
— Кан Хён.
На данный момент ее фаворит. Идеальный воин во всех аспектах, его лицо и действия привлекали внимание. На втором месте – Ли Джунхо, а на третьем – Рю Енхва.
Участники с выдающимися внешними данными, но она отрицала, что восхищается ими только по этой причине. Ведь настоящая красота в гармонии внешности и способностей.
Однако…
— …
Она прищурилась и подперла подбородок рукой, изучая мага на экране.
Соль Хаун.
Прошел испытание, не получив ни единого удара и не попав ни в одну ловушку. Особенно последняя ловушка устроена таким образом, что даже опытным профессионалам было бы трудно ее избежать.
— Его возраст – это недостаток.
Слишком старый.
Ему двадцать семь, и хотя он может стать магом, лучшее время уже позади. Обычно потенциал проявляется в подростковом возрасте или, самое позднее, к двадцати годам. И все же он достиг этого уровня за четыре месяца, что подтверждает наличие таланта.
Лицо меркнет на фоне других, но он как драгоценный камень – потертый и местами потрепанный. Солдат с хромотой и множеством тайн. Такие уникальные люди встречаются редко.
— Может, сделаю его четвертым в своем списке.
Тэ Юль усмехнулась и выпила залпом бокал красного вина.