Живой показ ситуационного лабиринта продвигался стремительно. Команда Кан Хёна прошла его всего за две попытки, команда Со Джиу – за три, Рю Ёнхва тоже уложился в три. Только наша команда использовала все шесть раундов.
Взамен мы получили корректировку сложности. По итогам оценки уровень [Площади] определили как А+.
Зрители выставили баллы и покинули площадку, оставив стоять на пустой сцене девяносто шесть исследователей.
Теперь настало время обратной связи наставников.
Я смертельно устал.
— Команда 1. Прошу подойти, – сказала Ю Джиин.
Ли Джунхо. Кейт. Ким Ухён. Ли Чонсу. Ким Дугём. Лю Вэй. Чон Минги. Я.
На сцену вышли восемь человек. Менторы за судейским столом молча смотрели на нас. Казалось, они многое хотели сказать… и одновременно будто вообще ничего.
Первым микрофон взял мастер боевых искусств Ким Юнджун.
— …Площадь оказалась самым трудным лабиринтом. Из-за двух исследователей S-ранга и трех B-рангов степень сложности скорректировалась должным образом… Ли Джунхо?
— Да.
Ли Джунхо сделал шаг вперед с напряженным лицом. В отличие от своего обычного поведения выглядел явно встревоженным. В конце концов, он устроил настоящий переполох.
— И Соль Хаун.
Я тоже шагнул вперед.
Тук!
Громким эхом раздался стук. Что поделать. Из-за тяжелой травмы ноги мне приходилось почти полностью опираться на трость.
— Сперва спрошу Соль Хауна. Решение во время последней, шестой попытки: вы его вместе обсудили?
В этот момент глаз Ли Джунхо дернулся. Я взглянул на Ким Юджуна и ответил:
— Да. Несколько грубый метод, но мы сочли его необходимым. Если бы стояли в оцепенении, нас бы просто смело. Чтобы перехватить инициативу, требовался куда более агрессивный подход, поэтому и действовали сообща.
— Судя по разговору по радиосвязи, все выглядело иначе.
— Мы подготовились к тому, что нас могут прослушивать.
Ким Юнджун приподнял брови.
— Прослушивать?
— Да.
Он пристально посмотрел на меня, а затем слегка улыбнулся.
— ...Вы дотошны. Это правильный ответ.
В лабиринтах боссами обычно являются нечеловеческие существа. Обнаружить радиочастоты для них плевое дело.
— Финальный босс определенно демонстрировал признаки перехвата частот. Разумный шаг.
Следующим в микрофон заговорил DK.
— …Ну, вы же собираетесь использовать такой прием только в лабиринтах, верно?
— Разумеется. В реальном мире подобная ситуация не произошла бы.
DK кивнул.
Затем микрофон подняла лучница Ким Джиан.
— Я хотела бы спросить Кейт…
Среди прочего, она задала ей вопросы о способностях разрушителей. После этого наставники дали различные отзывы, но Ким Дугёму досталось мало комментариев.
Потому что он не сделал ничего выдающегося.
Потому что я стер его присутствие.
Выражение лица прогнившего ублюдка было «восхитительным».
Когда сессия обратной связи подошла к концу, Ю Джиин произнесла:
— Далее объявим баллы, суммирующие голоса живой аудитории и оценки наставников.
[Кейт 8,8] [Ли Джунхо 8,7] [Ким Ухён 8,4] [Лю Вэй 8]
[Чон Минги 7,3] [Соль Хаун 8,8] [Ким Дугём 6,8] [Ли Чонсу 7,5]
— Они будут учтены при последующем изменении рангов.
Я улыбнулся. Результат Ким Дугёма порадовал даже больше, чем мой собственный.
6,8 – самый низкий показатель. Лицо Ким Дугёма дрожало, губы и щеки подергивались, пока он изо всех сил пытался сохранить самообладание.
— Поздравляем. Можете возвращаться в общежитие.
Перед уходом я бросил взгляд на Ю Юль на судейском месте. Она встретилась со мной глазами и бесстрастно кивнула.
Ю Юль дала обещание накануне ситуационного лабиринта.
Я готов ко второй очистке.
* * *
На обратном пути с площадки в общежитие левая нога почти онемела, поэтому при ходьбе полностью перенес вес на трость.
Из-за дерева появился Ли Джунхо. Похоже, ждал меня. Он стоял, беззвучно причмокивая губами.
Я помахал тростью туда-сюда.
— Если нечего сказать, уйди с дороги.
— …Кхм.
Ли Джунхо прокашлялся и почесал затылок.
— Ну… эм… спасибо, что… прикрыл. И еще мне интересно, почему ты это сделал.
— Я же разгадал ситуацию благодаря тебе.
— …Правда?
Ли Джунхо вздохнул, и на его лице промелькнула тревога.
— Меня немного беспокоит, как это покажут в эфире. Все выглядело довольно… мерзко?
— «Мерзко» – как-то уж слишком.
Конечно, Ли Джунхо скрывает в себе сильные желания. Обратная сторона его таланта. Он способен уничтожить кого угодно и сжечь что угодно. Человек, похожий на огонь. Ближе к демону пламени, чем теплому очагу.
Я бросил:
— Продолжишь это отвергать – сломаешься.
— …Что отвергать?
— Сам знаешь.
Ли Джунхо помрачнел. Вероятно, осведомлен о своих недостатках. Слишком очевидны, чтобы их игнорировать.
— Ты тоже был таким?
Вопрос заставил задуматься. Каким человеком я был раньше, на поле боя?
— Возможно, даже хуже тебя.
Проблемы начинаются, когда жажда подчиняет человека. Разрушение, убийство и месть: если захватывает безумный порыв что-либо сотворить, самостоятельно сдержаться уже невозможно.
Вас должен остановить кто-то другой. Или сам мир.
— Просто признай тьму внутри себя. Ты сможешь управлять ею, только если примешь.
Стоит отвергнуть ее – и контроль ускользнет. Подавление лишь усиливает внутренний импульс, который в один миг накрывает с головой.
Только смирившись с собственными врожденными изъянами и хрупким рассудком, можно научиться держать себя в руках.
— Ты опаснее, чем я тогда. Потому что станешь гораздо сильнее.
Сила приносит многое.
Однако нельзя поддаваться ее власти. Огонь, подпитываемый желаниями, испепелит не только окружающих, но и вас самих.
— …
Ли Джунхо тихо развернулся. Но не в сторону жилого корпуса. Кажется, он собрался прогуляться.
* * *
Поздней ночью.
Вернувшись в общежитие, Кейт, по обыкновению, включила радио. Обычная станция под названием EMA.
[Всем привет. Глубокой ночью, разделяя этот рассвет...]
Кейт тихо закрыла глаза.
[Вот первая история о том, что произошло сегодня в круглосуточном магазине.]
Магический код, вплетенный в повседневную речь.
Кейт улавливала слоги ведущего с помощью магии и пересобирала их воедино. Это инструкция, которую она должна сейчас получить.
[В магазине не оказалось продавца, поэтому я огляделся…]
У Кейт имелась другая цель.
Наследница одной из самых богатых и влиятельных семей Америки участвовала в восточноазиатском шоу на выживание вовсе не ради славы и не для того, чтобы доказать свой магический потенциал.
[Дверь на склад была открыта, поэтому…]
── Обнаружен неожиданный субъект.
А чтобы раскрыть тайны, скрывающиеся в глубинах «Исследования лабиринтов».
[Интересная история. Случись такое в магазине, можно здорово перепугаться.]
── Высока вероятность проблем с контролем лабиринтов.
Она делала пометки ручкой, слушая передачу. Магический код складывался в предложения на английском языке.
[Что ж, такова жизнь, всякое случается~]
── Соль Хаун.
Имя Соль Хаун.
И последовавшее за ним распоряжение.
── Опасная переменная. Требуется устранение.
Кейт выключила радио. Сделав глоток чая, она опустилась на диван. Приятная на ощупь роскошная обивка.
Шух.
Сожгла листок с расшифрованным сообщением.
— …Соль Хаун.
Ее семья хотела ликвидировать Соль Хауна. Крайне необычный приказ для тех, кто редко обращает внимание на отдельных личностей.
Означает ли это, что Соль Хаун настолько опасен? Кейт пока не понимала, но воля семьи должна быть исполнена.
Тук. Тук.
Она постучала по столу ручкой, обдумывая метод «устранения».
* * *
Поздней ночью.
Кан Хён смотрел запись ситуационного лабиринта, а точнее – процесс прохождения [Площади]. Получив отснятый материал для изучения, он пересматривал его уже в третий раз.
Целью наблюдения служил Соль Хаун.
Кан Хён следил за его методами. Посреди хаоса, устроенного Ли Джунхо, Соль Хаун застрелил ребенка. Решение, на которое обычный человек никогда бы не пошел.
Несомненно, он тот, кто без колебаний использует любые доступные средства. Кто готов принести любую жертву ради выполнения миссии. Кто отбросит малое ради всеобщего блага.
Кто понимает, что правильно и имеет значение.
Соль Хаун отражался в пустых глазах Кан Хёна.
Он неосознанно улыбнулся. Странная радость искривила его губы.
«Он может оказаться таким же, как я».
Мысль пришла в голову совершенно неожиданно.
* * *
На следующий день после окончания ситуационного лабиринта. К счастью, сегодня выходной.
— Хорошо растешь~?
Я игрался с проросшим Снежным цветком.
Что-то вроде ухода. Подумал, что от моего прикосновения он станет лучше расти.
Побаловав вниманием Снежного цветка минут пять, я сел на диван. Глубоко вдохнул, стараясь подавить напряжение.
Третий эпизод вот-вот выйдет в эфир.
Динь!
[Ли Мэджун: Хён, скоро начнется 3 эпизод! Покажут наши выдающиеся моменты хехехе!!]
Очень надеюсь. Молюсь, чтобы попали именно они, а не дьявольская нарезка.
[Кан Хён: С нетерпением жду 3 эпизод]
Удивительно, но Кан Хён тоже прислал сообщение.
[Кейт: Я внимательно посмотрю 3 серию. Думаю, вы станете главной звездой.]
Даже Кейт. Да что с ними? Заранее договорились написать одновременно что ли?
Как бы там ни было…
┌───「Исследование лабиринтов NaN」 ───┐
На экране появился логотип «Исследования лабиринтов», и начался третий выпуск. Он открылся сценой перед входом в лабиринт. Комната ожидания команды А4.
Ли Чонсу: — …Не слишком ли много доверия команде сопровождения?
Кан Хён: — Команды транспортировки и сопровождения – одно целое. Никто не действует в одиночку.
После различных обсуждений транспортная команда первой вошла в лабиринт.
Кан Хён: — Это команда перевозки. Груз у нас.
Они успешно обнаружили груз в подземелье орков, после чего внимание переключилось на группу сопровождения.
На экране показался я, идущий через лес вместе с Лим Хэджуном.
Лим Хэджун: — Так что нам теперь делать?
Соль Хаун: — Сначала нужно переместиться.
Критическая точка. Если монтаж здесь меня подставит, жизнь кончена.
Лим Хэджун: — Соль Хаун. Хотел сказать это раньше, но подумал, что могу ошибаться, поэтому промолчал. Почему вы все время разговариваете неформально?
Лим Хэджун попытался вступить в борьбу за власть, но Соль Хаун просто молча смотрел на него. Лим Хэджун быстро потерял присутствие духа.
Эта последовательность кадров уже вызывает беспокойство.
Я покосился на чат трансляции.
— Он такой неприятный;
— Реально, людей, которые сходу тыкают в лицо, нормальными не назовешь
— Быть всезнайкой – его повседневная рутина
Тем временем весь отряд сопровождения добрался до середины леса.
Соль Хаун: — Дай сюда свою стрелу.
Перед началом действий Соль Хаун зачаровал снаряжение членов команды.
Лим Хэджун: — Ч-что ты творишь? Она же испорчена!
Соль Хаун: — Ничего не испорчено, дурак.
Реакция зрителей в реальном времени на то, как Соль Хаун вывел заклинание на стреле от Термиона, представляла собой особое зрелище.
— Она же потом треснет.
— Ага. Такое чувство, что сломается из-за поддельного зачарования;;
— Маг с опытом в четыре месяца зачаровывает предметы лолол
В общем, он зачаровал все снаряжение, а затем…
Соль Хаун: — Тогда наверх полезу я.
Соль Хаун начал карабкаться на дерево. Даже мне поза казались ужасно неуклюжей.
— Что это за лягушка?
— Но все-таки залез..
— Как он лазает с такой ногой лол потрясающе
— …И не говорите.
Соль Хаун каким-то образом добрался до вершины.
Вскоре по рации раздался доклад Кан Хёна.
— Транспортная команда. Груз у нас.
Камера переключилась на команду перевозки груза.
Юн Хварим первой уверенно заняла место возницы.
Юн Хварим: — Запрыгивайте!
Грузовая телега с грохотом двинулась. На довольно высокой скорости.
— Черт, повозка Юн Хварим быстрая.
— Настоящая элита. И какой-то бывший солдат посмел ее игнорировать??
— Тот тип придурок лол
— Они же легко пройдут? Даже с одним троллем, у Кан Хёна божественный SS-ранг, а Юн Хварим – S-ранг.
Гра-а-а-а-а-а!
Орки хлынули со всех сторон, а грузовая команда успешно отбивалась, продвигаясь вперед, но в какой-то момент…
Телега встала как вкопанная.
— ?
— ??
— Что случилось?
— ???
В чат трансляции посыпались вопросительные знаки.
Когда экран полностью заполнили огненные шары и прочая шаманская магия, зрители наконец поняли.
— Похоже, шаман?
— Орочий шаман;;
— Черт, сложность просто безумная
— Шаманы ведь довольно опасны, да?
— лол шаман – это уже перебор
Ли Чонсу: — Что с телегой?!
Юн Хварим: — …Не двигается! На колеса наложено проклятие!
В результате команда перевозки попала в отчаянное положение. На языке драматургии – кризис прямо перед кульминацией.
Кан Хён: — Я найду шамана.
Юн Хварим: — Тогда что произойдет с нами?
Орда орков повалила отовсюду, словно зомби, и даже я, переживший все на собственном опыте, невольно погрузился в происходящее.
— В этом нет необходимости.
По рации прозвучал голос.
Заговорил я – Соль Хаун.