[Использован билет на выбор очков характеристик.]
[Характеристика «Магия» увеличена на 1.]
Начиная с сегодняшнего дня, у нас появились три дня отдыха. Двадцать шесть участников, выбывших после мирового лабиринта, собрали вещи и уехали, а оставшиеся семьдесят взяли отпуск, чтобы оправиться от последствий лабиринта.
Мне удалось моментально восстановиться.
_______
【Пузырь сновидений】
■ Ранг: Редкий
■ Описание: При использовании создается пузырь сновидений. Он излучает мягкое, теплое сияние и волны вокруг себя. Эта энергия стабилизирует тело и разум пользователя, значительно усиливая естественное восстановление во время сна. Эффект действует лишь в определенном радиусе и распространяется на всех живых существ.
_______
Все благодаря навыку, полученному в лабиринте сознания.
Настоящий дар небес, словно дождь после долгой засухи. Он восполнял мою безнадежную выносливость и прочность. Даже чешуя дракона не шла с ним ни в какое сравнение.
…По крайней мере, для меня.
— М-м-м…?
Я вытаскивал банку колы из автомата в холле первого этажа, когда заметил Ким Дугёма. Нагруженный коробками с припасами, он торопливо шел по коридору. Наверное, вызвался помогать персоналу.
— Оп! Оп!
От одних этих звуков меня начинало передергивать. Где он только научился так себя вести? Будь у меня возможность, я бы заехал ему кулаком по лицу.
Но с моей нынешней силой я вряд ли сумел бы даже нос ему сломать. В такие моменты потеря прежней физической формы ощущалась больше всего.
— …О.
Ким Дугём увидел меня.
Пшик.
Я зыркнул на него, открывая банку колы.
— Чего уставился?
— …Здравствуйте!
— Я сейчас не в настроении для обмена любезностями.
— Спасибо. Благодаря вам я выбрался из лабиринта…
— Вообще-то я не собирался тебя вытаскивать.
Ким Дугём поклонился в пояс. Я подозрительно прищурился.
Сейчас самое удобное время поставить ему подножку. Он держал в руках огромную коробку. Стоило лишь немного выставить трость вперед, чтобы зацепить его за голень, и он с самым жалким видом растянулся бы на полу.
Обычно я бы сделал это без колебаний.
Но сегодня что-то было не так.
Он будто сам этого ждал. Ухмылялся, слегка покачиваясь. Шаг за шагом приближался к моей трости…
Я резко ее отдернул. Ким Дугём нелепо пошатнулся. Подлец готовился упасть.
Я схватил его за шиворот.
— Угх!
— …Смотри под ноги. Ты чуть не навернулся.
Тут из-за угла появился Рю Ёнхва. Следом подошла стайка сценаристов и продюсеров.
Ожидаемо. Так и знал, что все к этому идет. Подлый, высокомерный ублюдок.
Я ухмыльнулся.
— В следующий раз будь осторожнее, ладно?
— …Да.
Ким Дугём отчаянно пытался не выдать своих эмоций.
— Что здесь происходит? – спросил Рю Ёнхва, помогая Ким Дугёму удержать равновесие.
— Ну, э-э...
— Он чуть не свалился, но я его поймал. А что?
Рю Ёнхва посмотрел на меня с явной неприязнью. Видимо, сказалось его близкое общение с Ким Дугёмом. Тот наверняка притворялся невинной жертвой и незаметно выставлял меня в дурном свете.
Я повернулся к Ким Дугёму.
— Смотри под ноги. С тобой ничего не случится, если грохнешься, но эта трость заменяет мне ногу, понятно?
Сценаристы бросали на меня косые взгляды. Вид у них был какой-то недовольный. Ким Дугём кивнул.
— Да. Буду внимательнее.
— Пойдем, Дугём.
— Да…
Ким Дугём грустно замолчал, уходя вместе со сценаристами и продюсерами.
Тук.
Я намеренно стукнул тростью по полу. Когда он обернулся на шум, я беззвучно шевельнул губами.
— Думал, я ничего не пойму?
Я показал ему средний палец, и его лицо застыло.
— Подавись.
* * *
Рассвет.
Тук-тук. Тук-тук.
Меня разбудили звуки дождя. За темным окном шел мощный ливень. Я сразу начал собираться.
Среди бесчисленных книг по теории формул и действующих магов существовало правило, которое считалось непреложной истиной.
Маг не должен избегать дождя или снега. Он обязан приветствовать их. Ведь снег и дождь являлись концентрированной сущностью природной маны.
Поэтому я оделся соответствующим образом и заодно натянул кожаные перчатки. Чтобы они стали дорогим мне предметом, следовало носить их почти весь день.
— Прелестный снежный цветок, я скоро вернусь.
У растения уже пророс стебель. Я легонько погладил его, вышел на улицу и направился к горе за зданием.
Я планировал заняться дыханием маны на своем обычном месте, но…
— …Какого черта?
Там оказался незваный гость. Он сидел, скрестив ноги, прямо на моем месте.
Тук. Тук. Тук.
Я раздраженно уставился на беловолосую макушку, промокшую под дождем.
— Ху-у-у-у…
Видимо, медитировал. Талантливый маг из влиятельной семьи. Участник будущей дебютной команды.
Рю Ёнхва.
Прихрамывая, я подошел к нему. Протянул трость и ткнул его в плечо.
— !
Рю Ёнхва вздрогнул и открыл глаза. Увидев меня, он нахмурился и встал.
— В чем дело?
Рю Ёнхва был высоким. Он каждый раз поражал своей внушительной фигурой, когда полностью выпрямлялся. Согласно анкете и собственным утверждениям, его рост составлял сто девяносто один сантиметр, но это точно вранье. Он выше минимум на три-четыре сантиметра. До того происшествия мой рост был ровно сто девяносто один сантиметр, так что я знал это наверняка.
Я указал тростью на землю.
— Мое место.
— …Ха.
Рю Ёнхва издал смешок, словно не верил своим ушам.
— Не сказал бы, что в нем есть нечто примечательное.
— Ты способен это почувствовать?
— Разумеется. Хорошее место для мага – там, где инь и ян находятся в гармонии, концентрация маны соответствует норме, а духовная энергия природы еще не рассеялась…
— Двигай отсюда.
Он слишком много болтал. И чего только изображал из себя отпрыска знатного рода? Рю Сонрён давным-давно умер.
— Брысь.
Я взмахнул тростью.
Пользуясь этой вещью, понял, почему старики считали ее продолжением собственной руки.
— …
Рю Ёнхва наморщил нос и отступил в сторону. Я сел на свое место. Оно успело нагреться до нужной температуры. Как неприятно.
— Маг Соль Хаун.
— …Что теперь?
Я поднял взгляд на Рю Ёнхва.
— В последнее время Дугёму приходится нелегко.
Он вдруг заговорил о Ким Дугёме.
— Ким Дугёму?
— Да.
Если подумать, еще до моей до регрессии и в последних эпизодах Ким Дугём и Рю Ёнхва хорошо ладили. Ким Дугём паразитировал на популярности и экранном времени Рю Ёнхва, а последний оставался в полном неведении.
— Ты пришел сюда ради того, чтобы сказать это?
— Не нужно изводить хорошего человека. Никогда прежде не встречал такого доброго парнишку, как Дугём.
Я едва не сплюнул. Ему самому всего двадцать один, а строит из себя старшего.
— Тебе стоит научиться разбираться в людях.
— …Карма всегда возвращается. Как бумеранг.
— Лучше следи за собой. Уже вовсю ползут слухи о той истории с клубом.
Я на удивление хорошо ориентировался в интернете. Информация необходима, чтобы выслеживать людей.
Я прекрасно знал о всех городских легендах касательно меня и Ким Дугёма, которые сейчас гуляли по сети.
Всплывали подробности, которые знали только инсайдеры. Кто же их сливал?
Очевидно, не кто иной, как Ким Дугём.
Сценаристы и продюсеры на телестанции не настолько беспечны, чтобы разглашать внутреннюю информацию. Все они – штатные сотрудники, а не какие-нибудь временные работники.
— …Ты опять мне угрожаешь?
— Нет. Просто говорю, что в последнее время об этом часто пишут в интернете. Ты вообще в него не заходишь?
Я прекрасно помнил этот сценарий.
Некий клубный промоутер, сидящий на наркотиках, разносит сплетни о Рю Ёнхва. Выходят статьи, разгорается скандал. Ким Дугём поддерживает Рю Ёнхва, их дружбу выставляют напоказ. Популярность Ким Дугёма стремительно растет, а Рю Ёнхва остается крайним.
— …Эх.
Рю Ёнхва покачал головой и пошел вниз по горной тропе.
Я сразу же закрыл глаза. Нужно заняться делом, пока дождь не прекратился.
Ха-а-а-а…
Приступив к дыханию маны, я представил мысленный образ.
Сегодняшняя цель: создать «магический имплант, который укрепит нервную систему».
На мой взгляд, главная проблема Последовательности заключалась в головной боли и ощущении жара. Когда магия усиливала нервную систему, выделяемое при этом тепло выжигало и нагревало ее до такой степени, что плавился мозг.
Значит, если установить магический имплантат между головным и спинным мозгом и направить через него поток магии для защиты и охлаждения нервной системы…
Треск!
В затылке вспыхнула искра.
Когда я очнулся, то лежал ничком на земле. Казалось, все тело превратилось в раскаленную лаву.
— …
Я растерянно моргнул.
Кап. Кап-кап. Кап.
Дождь хлестал мне в лицо.
Я что, потерял сознание?
Похоже на то. Сквозь тучи уже выглядывало солнце.
Это тяжело.
Тяжело, но я должен это сделать.
Я и не рассчитывал, что все получится с первой попытки. Буду продолжать, пока не добьюсь успеха.
— Ха…
Сосредоточившись на дыхании, я позволил дождю промочить себя насквозь.
Поток природной энергии охлаждал перегретое тело.
Видно, тренировки с имплантом придется отложить до дождливых или снежных дней.
[«Соль Хаун» стремится проложить собственный путь.]
[Класс Магии повышен.]
■ C+ → B-
* * *
Шу-у-ух.
Дождь заливал горную долину провинции Канвондо. Посреди свежей, сочной зелени, ожившей после ливня, стоял роскошный лимузин, который резко выделялся на фоне спокойного пейзажа. Внутри Кейт впервые за долгое время встречалась с членом своей семьи. Формальным поводом послужила проверка ее состояния после лабиринта.
— …Мисс Мейв.
— Да?
Экономка работала в семье с самого рождения Кейт и все эти годы была рядом с ней.
Кейт хотела кое о чем ее попросить.
— Не могли бы вы разузнать кое-что о дяде Персивале?
— О сэре Персивале?
— Да.
— Что конкретно…?
Услышав ее слова, Кейт задумалась. Она пыталась пробраться сквозь белесый туман своей памяти.
— Мне вдруг пришла на ум одна мысль.
Воспоминание.
Она не могла восстановить его целиком, но ощущение оставалось безошибочным.
— Смерть дяди Персиваля… возможно, не была простой случайностью.
После недавнего сна у Кейт возникло тяжелое предчувствие. Отголоски, осевшие на самом дне ее подсознания, точно якорь.
— …Нет.
В отражении оконного стекла ее глаза холодно блеснули.
— За этим определенно скрывается что-то еще.
* * *
Магический книжный магазин Дэвида.
Дэвид Хан смотрел по новостям рейтинговую таблицу «Исследования лабиринтов NaN».
[1-9 место: Ли Джунхо, Кан Хён, Со Джиу, Кейт, Рю Ёнхва, Чжао Юнь…]
[10-19 место: Ким Донха, Чжин Хосын, Ким Дугём, Ли Чонсу, Ким Ухён, Лим Хэджун…]
[20-29 место… ]
— О-о, надо же. Рейтинг так изменился?
Интересовавшее его имя оказалось в районе двадцатки.
Соль Хаун.
Конечно, это был неофициальный рейтинг. Сейчас учитывались лишь голоса за профили участников. Все прояснится при первом официальном подсчете голосов, когда подведут итоги еженедельного голосования.
— Развлекательное шоу стало главной темой новостей? Видимо, мы действительно живем в спокойные времена.
Раздался низкий, хрипловатый голос.
Дэвид Хан оглянулся.
— Спокойные времена… Ты что, из эпохи Чосон? Ворчишь, а сам ведь постоянно за этим следишь.
Тэ У. Маг, который целыми днями слонялся без дела. Говорят, иногда он читал лекции в университете.
— Ты же сейчас вон листаешь. Что это у тебя?
— Соцсети. Поищи результаты по хэштегу «Соль Хаун».
— …Дай-ка посмотреть.
Старик наклонился ближе. Экран телефона Тэ У заполонили посты, связанные с Соль Хауном.
[Удержится ли Соль Хаун в районе двадцатки??]
[Да не вылетит он, расслабьтесь лол]
[Похоже, у него есть шанс попасть в дебютную команду]
[Крупный план Соль Хауна в заснеженной пустоши]
[Народ, смотрите «Исследование лабиринтов NaN»?? Знаете Соль Хауна? Знаете ведь, я прав??]
[На этой неделе зашел в булочную, а меня спросили, знаю ли я Соль Хауна... Сказали, дадут выпечку бесплатно, если проголосую и покажу подтверждение, лол. Хозяин оказался бывшим военным.]
[Сводка формул, которые использует Соль Хаун (обновленная версия)]
[Да блин, больше не могу ждать.. В конце «Исследования лабиринтов NaN» Со Джиу ведь спас именно Соль Хаун?]
— А, точно. Слушай.
Дэвид хлопнул Тэ У по плечу.
— Откуда в прошлом эпизоде взялся волк?
— Из серьги-артефакта Со Джиу.
— А-а, та серьга? А кто, по-твоему, был тем парнем, который появился до этого?
— …
Тэ У надолго погрузился в раздумья. С серьезным видом поглаживая подбородок, будто перепроверял сложные расчеты по теории магии, он наконец поделился своим выводом:
— Судя по тому, как складывались события до сих пор, скорее всего, это Ли Джунхо.
— Ли Джунхо? Не Соль Хаун? Последнему вроде нравится Со Джиу.
— Исключено. Соль Хаун не из тех, у кого в сердце найдется место для других. А вот Ли Джунхо, наоборот, явно неравнодушен к Со Джиу.
Дэвид Хан покачал головой.
— Господи, ну и болван. Неудивительно, что ты до сих пор один. Как можно быть настолько слепым?
— Общественное мнение на моей стороне.
— …Общественное мнение?
Тэ У поднял три пальца.
— Новости. Сообщества. Социальные сети.
— Ты следишь за всем этим? Совсем помешался.
— Кто бы говорил.
Тэ У указал куда-то рукой. На самом видном месте, прямо в центре магазина, стояла безупречно чистая стеклянная витрина. Внутри красовались кубок и несколько автографов.
[Первый трофей Соль Хауна: Кубок гоблина]
[Автограф Соль Хауна]
[Автограф Кан Хёна]
Он даже любезно составил и поместил таблички.
— …Кхм. Сам посуди. Нужно же оправдать ожидания ребят, которые сюда ходят как на паломничество.
Именно в магическом книжном магазине Дэвида Хана Соль Хаун впервые начал изучать формулы. Многие поклонники посещали лавку, чтобы сделать фото и купить книги.
— Но должен признать, штука и правда интересная. Даже моя дочь с внучкой на нее подсели.
— Сама программа – это магия.
Брови Дэвида дернулись от слов Тэ У.
— Вот и я о том же!
— Она создана на четкой магической основе.
— Что еще за магическая основа?
— Даже маг не сможет этого объяснить. Маг не творит магию, а призывает ее.
— …Ты самый скучный маг из всех, кого я знаю.
Вообще-то, Тэ У проявлял редкую скромность по сравнению с другими магами. Пожалуй, входил в 0,1% лучших представителей по этому показателю. По крайней мере, среди знакомых Дэвиду магов только Тэ У и Тэ Юль могли честно сказать, что чего-то не знают, и открыто признать собственную ошибку.
— Магия развивается очень непредсказуемо, – тихо продолжил Тэ У.
Он не отрывал взгляда от публикаций об «Исследовании лабиринтов NaN» в соцсетях.
— Иногда она кажется живым существом.
— Вот как? Тогда иди сам это проверь. Разве ты не умеешь использовать нечто вроде полиморфии?
Лицо Тэ У напряглось. Его глаза пронзили Дэвида, как отточенным клинком.
— Старик. В мире магии тоже существует наука.
— Маг заговорил о науке?
— Это простая математика. Маг, который изучил полиморфизм и использует его, чтобы обманывать общество, точно не в своем уме. Как минимум, нормальным такого человека не назовешь.
Старик скрестил руки на груди. Он вспомнил трех магов, овладевших полиморфией. И, по-видимому, Тэ У намекнул на одного из них – собственную сестру.
Словно прочитав его мысли, Тэ У добавил:
— …И это не мое мнение, а статистический факт.
Примечания
Рю Сонрён – выдающийся государственный деятель и чиновник эпохи Чосон, считающийся образцовым бюрократом в корейской историографии.